Béring versus Gibraltar

Par Najib Cherfaoui, Ingénieur des ponts et chaussées, expert portuaire

Depuis vingt ans, le conteneur accélère l’espace maritime. Il possède aujourd’hui le statut d’objet
universel, générateur d’un ordre global qui intègre l’élément terrestre, c'est-à-dire la manutention et
l’acheminement. Les armateurs aménagent des quais, organisent des alliances et affectent les navires
les plus importants sur les segments les plus porteurs de croissance. Ils se projettent loin dans le futur
et investissent sur la base de concessions de longue durée, entre 20 à 30 ans. Ils ne s’installent dans
un endroit qu’en étant certains de contrôler l’outillage, la main-d’œuvre et les circuits commerciaux.
Alors, ils peuvent globaliser l’offre, reconfigurer les maillages et concentrer les services sur un petit
nombre de grands ports, situés au cœur des places fortes de l’échange : Extrême Orient, Amérique du
Nord et Europe.

L’efficacité de ce nouvel ordre se mesure en termes de dépense énergétique ; c'est-à-dire en termes

de réduction des distances à parcourir. Les deux principales routes océaniques relient l’Europe et
l’Asie : l’une passe par le détroit de Gibraltar et le canal de Suez (21 200 km), l’autre par celui de
Panama (23 300 km). Le canal de Suez, creusé en 1869, épargne aux navires de longer l’Afrique par
le cap de Bonne Espérance ; profond de 20 m et large de 190 m, il est capable d’assurer la circulation
des porte-conteneurs de la génération des 15 000 evp. Le canal de Panama, ouvert en 1914, relie
directement le Pacifique à l’Atlantique et évite le contournement du cap Horn. Les travaux
d’élargissement et d’approfondissement en cours permettront, dès 2015, le transit des
porte-conteneurs de la classe des 13 000 evp.

Mais les armateurs, toujours à la recherche d’une performance meilleure, envisagent de migrer, à
l’horizon 2020, vers le pôle Nord pour emprunter deux nouvelles lignes maritimes encore plus courtes
(15 000 km) en passant par le détroit de Béring. Cette migration est rendue possible par le
réchauffement de l’océan arctique.

Ainsi le nouvel empire nomade, l'Empire maritime, mettra en compétition non seulement deux, mais
trois couloirs sédentaires, chacun d’eux aspirant à attirer le maximum de navires pour son compte
propre : le détroit de Gibraltar, le canal de Panama et le détroit de Béring.

À l’évidence, cette redistribution des rôles va générer le détournement de certains trafics transitant par
la Méditerranée, y compris le transbordement. Il en résultera une baisse de fréquentation du détroit de
Gibraltar, passage qui place le Maroc au cœur des enjeux actuels. La menace est réelle, précise et
pesante. Dans une résilience à venir, le système portuaire marocain doit anticiper l’impact de cette
menace, en défendant et en préservant le potentiel maritime du pays. Pour cela, il faut instituer le
Conseil national des ports. Il aura pour mission, entre autres, d’initier et d’activer, au sein de la
communauté internationale, la création d’un organisme chargé d’assurer une protection durable du
fond de commerce portuaire de l’ensemble du bassin méditerranéen. Le programme français d’Union
Pour la Méditerranée (UPM) nous semble idéal pour réaliser cet objectif.

Fait à Casablanca, le 5 mai 2009.

 Détroit de Béring
15 700 km 13 500 km
Groenland
Russie Alaska Canada

ASIE AMÉRIQUE EUROPE

DU NORD
Océan Océan
Pacifique Atlantique Canal de
Détroit de
Gibraltar Suez

Canal de AFRIQUE
23 300 km Panama 21 200 km
AMÉRIQUE DU
SUD Océan
AUSTRALIE Indien

Route arctique du Nord Est (13 500 km) : Cap de

Bonne Esperance
Route arctique du Nord Ouest (15 700 km) :
Route du canal de Suez (21 200 km) : Cap Horn
Route du canal de Panama (23 300 km) :

figure 1 : À partir de 2020, le nouvel empire nomade, l'Empire maritime, mettra en compétition non seulement deux, mais trois couloirs
sédentaires, chacun d’eux aspirant à attirer le maximum de navires pour son compte propre : le détroit de Gibraltar, le canal de Panama et
le détroit de Béring.

Asie
Détroit de Béring

Route du
Route du Pôle Nord-Est
Nord-Ouest
15 700 km Nord 13 500 km

Canal de Panama

Europe

Détroit de Gibraltar Canal

(Maroc) de Suez

figure 2 : Au début du mois de septembre 2008, les deux routes de l’Arctique sont pour la première fois dégagées simultanément, au
sens de l’Organisation mondiale de la météorologie, c'est-à-dire que leurs eaux sont libres de glaces à plus de 90%. (National Ice Center
U.S.A.). À l’horizon 2020, La migration des navires vers ces nouveaux passages bouleversera en profondeur l’ordre maritime et portuaire
mondial.