L'arbitrage des pratiques sportives : jugement et décision

Fabrice Dosseville, Catherine Garncarzyk

Dans Bulletin de psychologie 2007/3 (Numéro 489), pages 225 à 237
Éditions Groupe d'études de psychologie
ISSN 0007-4403
DOI 10.3917/bupsy.489.0225
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 bulletin de psychologie / tome 60 (3) / 489 / mai-juin 2007
DOSSEVILLE Fabrice*
GARNCARZYK Catherine*
Lors des jeux olympiques antiques, une dizaine
de Hellanodikai supervisaient les épreuves (Swad-
dling, 2000). Ils se préparaient, reclus, pendant près
de dix mois précédant les jeux ; leurs décisions
étaient sans appel et les athlètes, ainsi que les
entraîneurs, étaient menacés de graves sanctions
s’ils ne suivaient pas les règles établies. Ces Hella-
nodikai, à la fois juges et arbitres, étaient consi-
dérés comme les Grecs les plus justes. Aujourd’hui,
des milliers d’arbitres et de juges sont nécessaires
à chaque discipline sportive à visée compétitive.
Parfois critiqués et souvent au centre de débats, ils
sont, de par leur fonction, nécessaires au déroule-
ment d’une compétition sportive. En tant que sujet
de discussion ou objet de conflit, l’activité d’arbi-
trage est souvent réduite à un seul de ses aspects :
la sanction, qu’elle soit évaluative, technique ou
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disciplinaire. Or, la sanction n’est que la manifes-
tation concrète d’un processus de décision arrivé à
son terme. Depuis quelques années, les regards
scientifiques se multiplient sur la question de l’arbi-
trage sportif, aujourd’hui devenu un objet de
recherche à part entière. Nous proposons, ici, de
faire un point sur ces travaux, à la fois sur le plan
théorique et le plan thématique. Nous examinerons,
dans un premier temps, les logiques du jugement
et d’arbitrage, en fonction de la diversité des prati-
ques sportives et de leur logique interne, ce qui
nous permettra de définir les différentes orienta-
tions théoriques, susceptibles d’être mobilisées
pour progresser dans la compréhension des
processus de décision, dans le cadre de l’arbitrage
sportif. Dans un second temps, nous dresserons un
panorama des thématiques les plus souvent rencon-
trées dans la littérature scientifique sur l’arbitrage
sportif.
JUGER ET/OU ARBITRER :
QUELLE THÉORIE DE LA DÉCISION ?
Le rôle des arbitres varie selon les disciplines
sportives, allant de simples jugements de confor-
mité à des processus de décision beaucoup plus
complexes. Dans certaines disciplines, l’évaluation
même de la performance dépend exclusivement de
225
L’arbitrage des pratiques sportives :
jugement et décision
jugements humains. Si le nombre d’appellations
des officiels des pratiques sportives est grand, entre
le juge de valeur, le juge-arbitre, l’arbitre-assistant,
le juge de touche ou l’aide-arbitre, on peut, cepen-
dant, rassembler ces officiels sous les termes
d’arbitre et de juge. L’arbitre est en charge de la
direction de la rencontre ; il doit faire respecter les
règles et dispose de pouvoirs discrétionnaires. Le
juge, quant à lui, évalue la valeur d’un acte, selon
certains critères, afin de les classer et/ou de prendre
une décision. Les modalités d’exercice de l’activité
d’arbitrage et de jugement sont très diverses. Sur
le plan topographique, par exemple, l’arbitre peut
se situer au cœur de la situation sportive (en foot-
ball ou en judo par exemple) avec la possibilité de
suivre l’action en se déplaçant librement, ou être
totalement extérieur à l’activité sportive et dans
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l’impossibilité de se déplacer (les juges en gymnas-
tique). Diverses organisations intermédiaires
peuvent être observées – position élevée (en tennis
ou volley-ball), mobilité réduite (les arbitres-assis-
tants au football) –, etc. La composition du corps
arbitral, pour une compétition donnée, varie égale-
ment d’un sport à l’autre, tant sur le plan du nombre
de juges et/ou d’arbitres, que sur celui de la répar-
tition de leurs rôles respectifs (y compris au sein
de la famille « sports collectifs », avec des rôles
équivalents, au handball, au sein de la paire d’arbi-
tres et des rôles spécifiques, au football, au sein
d’un trio arbitral), ainsi que sur celui des modalités
de communication et de consultation, dont ils
disposent. Un dernier axe nous paraît important à
souligner : selon le sport pratiqué, l’arbitre inter-
vient ou non sur l’action sportive en elle-même
(interruption du cours du jeu en sport collectif,
d’une part, évaluation a posteriori en gymnastique
ou en patinage artistique d’autre part, pour ne citer
que deux exemples contrastés). La multiplicité des
dimensions, selon lesquelles se différencient les
pratiques d’arbitrage, révèle que, sous cette
* Université de Caen Basse-Normandie, UFR STAPS
de Caen, CRAPS UPRES EA2131, 2 boulevard du Maré-
chal-Juin, 14032, Caen cedex. <fabrice.dosseville@
unicaen.fr>.
 226 bulletin de psychologie
appellation, se rangent de nombreuses activités,
certes apparentées, mais aussi originales et spéci-
fiques à chacune des activités sportives considé-
rées. L’établissement d’une typologie peut, alors,
se révéler riche d’enseignements. Ainsi, une
récente étude néo-zélandaise (Van Aalst, Daly,
2003) a établi une classification des officiels impli-
qués dans une trentaine de disciplines sportives.
Quatre catégories y sont proposées :
– les officiels ayant une activité de mesure de
temps ou de distance ;
– les officiels ayant une faible activité, comme
en tennis de table ou en squash ;
– les officiels ayant un rôle actif, comme en
sports collectifs ;
– les officiels ayant une activité de jugement,
comme pour les sports de combat ou la
gymnastique.
Cependant, certaines disciplines combinent arbi-
trage et jugement. En sports de combat, comme le
judo ou la lutte, l’arbitre dirige le combat, mais
évalue également les projections. Duret (2001) a,
quant à lui, proposé d’ordonner les différentes
compétitions sportives sur un continuum et, ainsi,
de classer les pratiques sportives selon leur sensi-
bilité aux diverses formes d’injustice. À un pôle,
se trouvent les épreuves ayant une réglementation
minimale, comme les activités mesurées ou chro-
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nométrées. « La simplicité du règlement limite les
occasions qu’ont les concurrents d’abuser l’arbitre
ou de pâtir de ses erreurs » (Duret, 2001, p. 148).
À l’autre pôle, on peut retrouver les épreuves, où
la part d’interprétation est importante et donne
l’occasion d’être décriée, en raison des erreurs ou
injustices des décisions arbitrales. On retrouve,
ainsi, des activités, comme le patinage artistique et
la gymnastique artistique, qui donnent un poids
essentiel, voire déterminant, à l’appréciation des
juges. Enfin, au centre de ce continuum, on trouve
la plupart des sports collectifs, sensibles à certaines
formes d’injustice, pouvant provenir de décisions
arbitrales, mais, également, causées par l’argent ou
le dopage. Ainsi, plus les épreuves sont soumises
à une réglementation complexe, plus les observa-
tions sont subjectives jusqu’à être des critères
exclusivement esthétiques.
À cette complexité s’ajoute une dimension
propre à toute forme d’arbitrage ou de jugement
sportif : l’arbitre est une tierce partie, neutre, non
directement concernée par le résultat (victoire,
défaite, score, performance, record...) de la compé-
tition sportive qu’il a la charge de diriger. En consé-
quence, les athlètes, les joueurs, les entraîneurs, les
médias, le public, nourrissent, à l’égard du corps
arbitral et de ses représentants, des attentes extrê-
mement exigeantes et normatives, comme en attes-
tent, par ailleurs, les définitions de sens commun
de l’arbitrage, où les termes récurrents sont :
évaluer, estimer, juger, diriger, régler, contrôler,
attester de la conformité à la règle, autant d’expres-
sions, qui laissent peu de place à la fantaisie et à
l’interprétation personnelle (Garncarzyk, 1994).
Or, dans son activité, l’arbitre décide, opère des
choix et, s’il est question de choix, c’est bien qu’il
existe différents choix possibles, entre lesquels il
va devoir trancher. Les attentes des différents
acteurs se trouvent, ainsi, parfois déçues et l’arbitre
mis au rang de responsable de cette déception, sans
avoir nécessairement commis une quelconque
erreur.
L’arbitrage des pratiques sportives est souvent
effectué dans un environnement d’une grande
complexité, où les incertitudes majeures sont inévi-
tables et où le rythme est essoufflant, tant au niveau
physique que cognitif (Helsen, Bultynck, 2004 ;
Kay, Gill, 2003, 2004 ; Krustrup, Mohr, Bangsbo,
2002 ; Weston, Helsen, MacMahon, Kirkendall,
2004). Si l’on considère que toute situation sportive
doit être évaluée comme conforme ou non au règle-
ment du sport pratiqué et que chaque infraction doit
être sanctionnée selon la peine prévue par ce règle-
ment, alors la question de l’arbitrage paraît, en fait,
assez simple. Elle peut être vue comme une
conduite de décision, suivant la théorie de la déci-
sion, largement inspirée de la théorie des jeux, qui
se propose de trouver la solution optimale d’un
problème de décision, à partir d’une formalisation
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de ce problème, reposant sur une connaissance
complète de la situation jugée et des conséquences
des différents choix possibles pour le décideur, en
fonction des différents évènements susceptibles de
survenir. Un critère de décision permet de sélec-
tionner la décision optimale. Un tel critère est « une
fonction qui associe un nombre à chaque décision
et qui croît avec les préférences du décideur »
(Kast, 1993). Le critère de décision, généralement
appliqué, est celui de l’utilité espérée.
Bien que pertinent dans certaines situations et
utilisé pour analyser certaines pratiques sportives
(Collard, 1998), ce modèle théorique semble peu
adapté aux décisions arbitrales. En voici quelques
raisons.
– Aubert (1981) souligne qu’en handball
certaines règles sont difficiles à appliquer et parle
de seuil de tolérance (vis-à-vis des infractions) ; il
souligne l’ambiguïté qu’il y a à appliquer les règles,
tout en respectant l’esprit du jeu, notion, qui n’est,
d’ailleurs, pas explicitement définie dans le code
d’arbitrage et est, par conséquent, laissée... à
l’appréciation de l’arbitre ; il montre, enfin,
l’importance de l’interprétation personnelle de
l’arbitre dans l’application de certains points du
règlement, en particulier la loi de l’avantage. La
dimension normative de l’arbitrage se trouve bous-
culée par ces constats.
 bulletin de psychologie
– Aubert (1983) relève qu’au cours d’un match
national de handball, 70 % des infractions objec-
tives au règlement ne sont pas sanctionnées :
certaines sont, sans doute, non détectées, d’autres,
détectées, mais non sanctionnées. L’arbitrage ne
semble, donc, pas être une application stricte du
règlement qui, d’ailleurs, ici, produirait un arrêt de
jeu en moyenne toutes les dix secondes et dénatu-
rerait l’activité sportive.
– L’arbitrage n’est pas une activité pouvant être
étudiée en dehors de la pratique sportive qui lui
sert de support (sans arbitre pas de rencontre, mais
sans rencontre il n’y a pas d’arbitrage nécessaire).
Des travaux, comme ceux d’Avanzini et Pfister
(Avanzini, 1993 ; Avanzini, Pfister, 1994) mettent
en évidence les interactions complexes entre déci-
sions arbitrales et comportements des joueurs.
– Les contraintes temporelles, inhérentes aux
activités sportives, ne semblent pas permettre la
recherche d’une solution optimale, si tant est
qu’elle existe. Alain (1990) précise qu’en squash,
le défenseur opte pour une décision conforme à la
maximisation de la valeur attendue dans moins de
25 % des cas. Alain propose des explications théo-
riques relevant du modèle de la rationalité limitée
de Simon (1982).
– Le rôle des contextes et les effets de cadres
sont, de plus en plus, mis en évidence par la
psychologie cognitive, en particulier dans les acti-
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vités de jugement et de décision (Cadet, 1998 ;
Tversky, Kahneman, 1981).
Il paraît, donc, nécessaire de proposer une
conception plus globale de l’activité d’arbitrage,
qui rende compte de la complexité des situations
rencontrées par le décideur et des facteurs qui inter-
viennent dans les processus de décision. Suivant
certains chercheurs en psychologie cognitive, la
théorie classique de la décision ne peut s’appliquer,
en l’état, à des situations réelles, où les objectifs
peuvent être mal définis, où l’incertitude est consi-
dérable, où la situation est complexe et dynamique,
et où les décideurs sont généralement expéri-
mentés, mais très pressés par le temps (Cannon-
Bowers, Salas, 1998 ; Klein, 1997, 1999). Cette
complexité se retrouve, d’ailleurs, dans des situa-
tions extrêmement variées, comme, par exemple,
dans le domaine de l’administration et de l’organi-
sation (Le Moigne, 1974, 1990 ; March, 1981 ;
Simon, 1982).
Les travaux sur l’arbitrage sportif ont, donc,
nécessité des évolutions théoriques pour tenir
compte des dimensions spécifiques à ce type de
décision. On remarque deux orientations :
– l’une reste analytique, au sens où les travaux
qui en relèvent cherchent à isoler expérimentale-
ment, des facteurs qui influencent, voire expli-
quent, le processus de décision. Dans cette optique,
227
les chercheurs accumulent des résultats sur des
relations de cause à effet partielles ;
– l’autre adopte une position épistémologique
différente. Ainsi ont émergé des théories intuitives
de la prise de décision, qui proposent une autre
modélisation des processus de décision. Ces théo-
ries, dites « intuitives » ou « de la prise de décision
naturelle », reposent sur des modèles descriptifs,
plutôt que normatifs, des stratégies utilisées par des
décideurs experts. Au lieu de ne considérer (comme
précédemment) que le choix effectué, ces théories
conçoivent la prise de décision comme un
processus cognitif dynamique. En fait, ces théories
postulent que les décideurs utilisent des stratégies
beaucoup moins formalisées et moins systémati-
ques, mais beaucoup plus rapides, leur permettant
ainsi de faire face aux diverses contraintes de
l’environnement. Elles sont fondées sur une
conception systémique des processus de décision.
Dans le cadre de l’orientation cognitive analy-
tique, Plessner (2005) propose un modèle qui
considère les décisions arbitrales comme des juge-
ments sociaux : l’hypothèse de base est que les
décisions des arbitres et des juges peuvent être
admises comme un produit de traitement de l’infor-
mation sociale. Cela sous-tend qu’il est utile de
différencier les étapes de traitement de l’informa-
tion : perception, catégorisation, processus de
mémoire et jugement (Fiedler, Bless, 2001). Ainsi,
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chaque étape de traitement est importante et une
décision erronée ou inappropriée peut, dès lors,
provenir d’une erreur, lors d’une étape ou d’une
autre. Selon Plessner (2005), les règles et les lois
explicites (les règles écrites) et implicites (les
règles normatives), le contexte physique, le
contexte social et les caractéristiques de l’arbitre
ou du juge (la personnalité, le niveau d’habileté, la
motivation, les représentations...) sont des facteurs
qui influencent les décisions arbitrales. Ceci
constitue une incitation à concevoir la décision
arbitrale dans une perspective multidimensionnelle.
Dans le cadre de l’orientation systémique, les
travaux de Klein (1989, 1993, 1997, 1999)
montrent que la reconnaissance de certaines
tendances est ce qui permet au décideur, l’arbitre,
par exemple, de prendre des décisions efficaces
sans procéder à une analyse détaillée. Klein a, donc,
élaboré un modèle : le recognition-primed deci-
sion-making (RPD), selon lequel, si une tendance
reconnue active un scénario d’action, le décideur
évalue ce scénario en effectuant une simulation
mentale, à l’aide d’un modèle construit par l’expé-
rience et l’apprentissage. Des études de cas, réali-
sées auprès de pompiers et de militaires américains,
ont montré que les décideurs imaginent, par simu-
lation mentale, ce qui devrait se passer en suite
d’une action particulière, puis adaptent, si besoin
est, le scénario d’action afin de créer une situation
 228 bulletin de psychologie
favorable. Si leur simulation mentale ne parvient
pas à adapter convenablement le premier scénario
d’action, ils l’écartent simplement et passent à un
deuxième, afin de tenter de l’adapter de la même
façon. Les études menées par Klein et ses collabo-
rateurs démontrent que, même dans des situations
difficiles, les décideurs expérimentés comptent,
surtout, sur le RPD et non sur les méthodes de
raisonnement analytiques fondées sur les théories
classiques de prise de décision. Il ne faut, cepen-
dant, pas en conclure que l’intuition est l’opposé
du raisonnement logique. D’après ce modèle, la
prise de décision arbitrale ne serait pas un simple
choix parmi un certain nombre d’options ou de
routines, comme des stratégies analytiques, mais,
plutôt, comme une reconnaissance de la situation
et une réponse, par des moyens appropriés, sur la
base de représentations, de connaissances préala-
bles et de l’expérience de l’arbitre ou du juge. Le
terme d’intuition est à interpréter selon son sens
premier de connaissance immédiate, qui ne recourt
pas au raisonnement, incluant des dimensions
empiriques et rationnelles ; c’est, en définitive, une
forme d’expertise, fondée sur les heuristiques,
construites au cours de l’expérience vécue du déci-
deur. Les décisions sont, alors, fondées sur les
caractéristiques de la situation ou de la phase de
jeu considérée, l’expérience, les connaissances et
représentations de l’arbitre ou du juge. L’arbitre ou
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le juge doit évaluer l’impact de sa décision, tant
sur la continuité du jeu que sur le comportement
d’un joueur fautif, de ses coéquipiers et de ses
adversaires. Il se fonde, alors, sur les connaissances
qu’il a du match, du combat ou du jeu, mais égale-
ment sur ses propres représentations et expériences.
Dans une perspective systémique de même
nature, Garncarzyk (1994) propose d’adapter la
modélisation des processus décisionnels, conçue
par Simon (1982) dans un cadre économique et
organisationnel, à l’activité d’arbitrage en sport
collectif. Cette conception théorique de la décision,
dite de la rationalité limitée, possède l’avantage de
prendre en compte les aspects personnels et subjec-
tifs de la décision, les projets que le décideur
élabore quant à son activité, ainsi que le contexte
de production des décisions, dans une perspective
dynamique. « Pour l’essentiel, au lieu de considérer
la décision comme un résultat analysable et disjoi-
gnable, la modélisation systémique propose de la
considérer comme un processus de traitement
d’information séquentiel et projectif, se dévelop-
pant au sein de l’organisation complexe dont il
n’est pas séparable » (Simon, 1991). Un aspect
intéressant de ce modèle tient au fait que le
processus cognitif de décision n’est pas enclenché
chez l’arbitre par un événement, en tant que tel,
mais par l’évaluation d’un décalage entre ce que
l’arbitre perçoit de l’action sportive dans son
contexte de production et les projets et finalités
qu’il poursuit. Ainsi, le problème de la décision
n’est pas donné a priori, mais construit par
l’arbitre, en fonction de ses stratégies de prise
d’information, des éléments de contexte, qu’il
prend en compte, de la représentation qu’il possède
de ses rôles et fonctions : il établit, ainsi, un
diagnostic (phase d’intelligence), pour lequel il
propose, ensuite, des solutions adaptées (phase de
conception), plus ou moins nombreuses, en fonc-
tion des contraintes temporelles, très fortes en
sports collectifs, et aboutit à un choix (phase de
sélection). Ce modèle souligne la dimension dyna-
mique des processus de décision : quelle que soit
la décision prise, elle possède un impact sur le
déroulement de la rencontre sportive (en interrom-
pant ou non le cours du jeu), constitue un élément
du contexte des futures décisions (de l’arbitre
comme des joueurs) en tant qu’élément d’informa-
tion pertinent.
Dans la pratique, si chaque épreuve sportive
ne se trouve pas confrontée aux mêmes diffi-
cultés d’appréciation et d’évaluation de la perfor-
mance (Duret, 2001), un grand nombre de disci-
plines est exposé aux jugements des arbitres. La
mission d’évaluation, par rapport à des normes
réglementaires, n’est qu’un des aspects de la
pratique de l’arbitrage sportif. L’arbitrage ne
saurait se réduire à une application stricte du
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règlement. La complexité de l’arbitrage s’étend
bien au-delà d’une comparaison à une « règle
établie » d’une application de règlement.
L’intérêt des différents modèles (Garncarzyk,
1994, 1995 ; Klein, 1989, 1993, 1997 ; Plessner,
2005) réside dans le fait qu’ils insistent sur un
certain nombre de facteurs impliqués dans les
prises de décisions des arbitres et des juges en
sport de compétition et permettent, ainsi,
d’appréhender l’arbitrage dans sa complexité.
Ces facteurs constituent des thématiques de
recherche actives, sur lesquelles nous tenterons
de faire le point. Ainsi, le niveau d’expertise et
l’expérience de l’arbitre semblent être des
facteurs essentiels, tant pour la connaissance des
règlements de la discipline, que pour le traite-
ment des informations et, vraisemblablement, sur
le positionnement de l’arbitre sur le terrain. Les
représentations des arbitres et ses décisions anté-
rieures, la réputation des athlètes ou des équipes
peuvent également influer, de manière impor-
tante, sur les décisions. Enfin, il existe, dans
certaines disciplines, des règles implicites, non
écrites dans les règlements des compétitions, qui
ont, parfois, un effet notable sur les décisions et
jugements arbitraux. Nous dressons, ici, un pano-
rama des facteurs impliqués dans la prise de déci-
sion des juges et des arbitres et qui ont déjà fait
l’objet de travaux scientifiques.
 bulletin de psychologie
LES DIFFÉRENTS FACTEURS
INFLUENÇANT LA DÉCISION
De nombreux facteurs semblent influencer la
décision dans les pratiques sportives. Ainsi,
l’expertise, acquise au cours de la pratique, est
souvent considérée comme une condition essen-
tielle à la qualité de l’arbitrage et des jugements.
Ce niveau d’expertise est également étroitement lié
à la qualité du positionnement. Toutefois, d’autres
connaissances, comme les représentations sociales,
les stéréotypes, croyances et attentes des officiels,
sont autant de facteurs, qui peuvent entraîner des
prises de décision inappropriées.
L’expertise des arbitres et juges
La connaissance des règles et des lois constitue
la principale différence entre les jugements des
pratiques sportives et les jugements généralement
étudiés en cognition sociale. Dans de nombreux
contextes, les années de pratique et le niveau
d’expertise sont souvent considérées comme un
indicateur de qualité de la prise de décision
(Omodei, McLennan, Wearing, 2005 ; Shanteau,
1999 ; Shanteau, Friel et coll., 2005 ; Shanteau,
Weiss et coll., 2002). Dans le domaine du sport, il
existe, ainsi, différents niveaux d’arbitrage dans
chaque discipline sportive, le nombre d’échelons
variant largement. Selon les disciplines sportives,
la promotion s’effectue par des tests écrits et/ou
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pratiques, parfois sur proposition d’une commis-
sion d’arbitrage, mais toujours après un certain
temps de pratique et de stages. Certaines disciplines
recommandent même l’arbitrage à un très jeune âge
avec des groupes de jeunes arbitres dans quelques
sports duels (judo, escrime, tennis).
Les arbitres et les juges attestent volontiers que
l’expérience contribue à développer leur expertise
et, dans de nombreuses situations de décision, cette
expérience semble être un indicateur de la qualité
de la prise de décision, parfois même présentée
comme un déterminant crucial de la précision des
décisions (Garncarzyk, 1994 ; Mascarenhas,
Collins et coll., 2002). Les arbitres expérimentés,
souvent qualifiés d’experts, auraient besoin de
moins de réactions de l’environnement pour
prendre leurs décisions ou pour juger dans des
délais de temps courts (Jendrusch, 2002 ; Masca-
renhas, Collins et coll., 2002 ; Plessner, Betsch,
2002 ; Plessner, Schallies, 2005). L’environnement
connu pourrait donc aider à améliorer la prise de
décision des arbitres. Par exemple, pour un arbitre
de chaise, en tennis, le jugement est, parfois, objec-
tivement impossible, la vitesse de la balle étant trop
rapide pour le système visuel humain. Pourtant, en
proposant, à un groupe expérimental d’arbitres de
tennis, une rétroaction indiquant précisément le
point d’impact de la balle, Jendrusch (2002) a
229
montré que ce groupe améliorait significativement
ses jugements, comparativement à un groupe
témoin. L’auteur explique que ces arbitres ont
appris à utiliser des indices perceptifs dans
l’évaluation du point d’impact, améliorant ainsi
leurs capacités à juger les balles difficiles. Dans le
cadre d’une enquête sur la diversité des représen-
tations de l’arbitrage, au sein du corps arbitral de
la Fédération française de handball, Garncarzyk
(1995) constate que le nombre d’années de pratique
est de loin la première des caractéristiques de
l’arbitre, que citent les arbitres eux-mêmes, comme
ayant un fort impact sur la pratique de l’arbitrage ;
elle est, vraisemblablement, un facteur important
de confiance et de résistance aux diverses
contraintes et pressions. À une question plus
précise sur la gestion de la marge d’interprétation
laissée aux arbitres par le règlement, les facteurs
les plus souvent avancés sont : l’expérience en tant
qu’arbitre, puis l’expérience en tant que joueur ou
ancien joueur. L’accumulation d’expériences est,
donc, bien perçue comme un apport de connais-
sance et un affinement de la maîtrise de l’arbi-
trage ; il n’en reste pas moins que c’est un terme
assez général, qui recouvre potentiellement des
réalités diverses. Les critères de l’expertise sont
éminemment complexes ; à titre d’illustration, lors
d’un entretien, un arbitre de haut niveau en hand-
ball a retracé, ainsi, son évolution au cours de sa
carrière d’arbitre : « (...) voir de plus en plus de
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choses pour en sanctionner de moins en moins et
de manière de plus en plus pertinente » ; l’exper-
tise, ici, consiste en la recherche pertinente d’infor-
mations, la sélection et le choix de ce qui doit être
sanctionné et la manière de le faire.
Si les juges et arbitres expérimentés semblent
porter des jugements plus précis, il se peut qu’ils
ne rencontrent pas les mêmes limitations de trai-
tement que des débutants (Sainte-Marie, 2001).
Les arbitres expérimentés ont des connaissances
spécifiques, qui les aident à économiser des capa-
cités de traitement. Ils savent quelle information
est appropriée et quelles sont les interrelations
typiques parmi les variables les plus pertinentes.
Pourtant, Plessner et Betsch (2002) soulignent
que, contrairement aux expertises d’autres
domaines, l’expertise sportive arbitrale est, la
plupart du temps, acquise dans un environnement
qui ne fournit que peu de rétroaction. Ainsi,
l’entraînement à la prise de décision à l’aide de
rétroactions appropriées devrait faciliter l’atteinte
d’un niveau d’habileté élevé (Jendrusch, 2002 ;
Mascarenhas, Collins et coll., 2005). Masca-
renhas, Collins et coll. (2005) ont ainsi montré
qu’un programme d’entraînement fondé sur un
travail vidéo, dans la perspective de l’arbitre,
pouvait aider les arbitres de rugby à améliorer et
à développer leur expertise.
 230 bulletin de psychologie
Néanmoins, des arbitres ou des juges experts,
ayant une connaissance parfaite des règles et des
lois, peuvent éprouver des difficultés et, même,
prendre une mauvaise décision. Par exemple, la
situation de l’arbitre, parfois évoquée dans les
textes officiels, est un facteur qui peut largement
influencer une décision. Ce facteur joue générale-
ment un rôle mineur en psychologie sociale, mais
peut être déterminant dans les prises de décision
arbitrales. Ainsi, des erreurs de jugements survien-
nent, même avec des arbitres ou des juges expéri-
mentés, dans des conditions naturelles (Ford,
Gallagher et coll., 1997 ; Oudejans, Bakker et coll.,
2005 ; Oudejans, Verheijen et coll., 2000). Cela
signifie-t-il qu’un grand nombre d’années de
pratique ne mène pas systématiquement à une plus
grande précision des décisions ?
Soulignons, ici, la difficulté d’appréhender la
« variable expérience » dans une perspective par
trop analytique, parfois, un bien, parfois, un mal :
les résultats semblent paradoxaux, voire contradic-
toires. En revanche, dans une perspective systé-
mique, l’expérience joue un rôle essentiel dans
l’élaboration d’heuristiques de plus en plus perfor-
mantes. L’expérience n’est pas un réducteur
d’erreur au coup par coup, mais un facteur amélio-
rant l’activité d’arbitrage dans sa globalité (cohé-
rence, communication, adaptation aux incidents
critiques et situations exceptionnelles...), ce qui ne
signifie pas nécessairement qu’elle permet
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d’atteindre l’objectif « zéro défaut ».
La position de l’arbitre
La vivacité et la vitesse des joueurs, les enjeux des
rencontres, sont tels que les arbitres peuvent éprouver
des difficultés à prendre une décision. L’angle visuel
duquel les juges et arbitres perçoivent la situation
sportive est, donc, très important. On comprend aisé-
ment l’importance de l’emplacement des arbitres,
lors de la prise de décisions du hors-jeu en sports
collectifs. Oudejans, Verheijen et coll. (2000) ont,
ainsi, constaté que le pourcentage élevé d’erreurs,
dans les décisions de position de hors-jeu en football,
était principalement imputable à un mauvais empla-
cement de l’arbitre-assistant et, plus spécifiquement,
à sa perception visuelle ou, plutôt, à la projection
optique sur la rétine. Cet arbitre-assistant doit se
trouver sur la ligne du dernier défenseur, mais les
résultats montrent qu’il se place en moyenne à 1,18
m en arrière de cette position idéale, c’est-à-dire entre
le dernier défenseur et le gardien de but. Les auteurs
ont, ainsi, montré quels types d’erreurs (signaler un
hors-jeu, alors qu’il n’a pas eu lieu ou ne pas signaler
un hors-jeu) pouvaient intervenir lors de la décision
du hors-jeu selon l’aire d’attaque (proche ou éloignée
de l’arbitre assistant) et selon la position de l’atta-
quant (à droite ou à gauche de l’attaquant). En outre,
un plus grand nombre d’erreurs était observé lorsque
les arbitres assistants se déplaçaient plus rapidement,
montrant que, en plus de leur position, la vitesse de
déplacement affectait la qualité des jugements du
hors jeu (Oudejans, Bakker et coll., 2005). En sport
individuel, comme en gymnastique, Plessner et
Schallies (2005) ont également montré un effet
important du niveau d’expertise des juges. En effet,
la position de ces juges n’est pas clairement décrite
dans le règlement officiel gymnique. Dans cette
étude, des juges expérimentés et des juges novices
devaient juger de la position des bras de gymnastes
masculins tenant une « croix » sur des anneaux, par
rapport à un axe horizontal. Les auteurs ont montré
que les juges expérimentés obtenaient de meilleures
estimations que les novices. Toutefois, les jugements
des experts étaient encore influencés par leur posi-
tion ; le taux d’erreur augmentant avec la déviation
de leur vue frontale.
Centrées sur le niveau d’expertise des arbitres et
juges, les recherches ont montré que la connais-
sance des règles et une position correcte pouvaient
aider les officiels dans leurs prises de décision et,
ainsi, avoir un effet positif sur la performance. On
invoque, pourtant, parfois, le problème de l’expé-
rience en tant que pratiquant. Si certains sports
duels, comme le judo ou l’escrime, proposent des
formations arbitrales aux plus jeunes, les critiques
à l’égard d’arbitres n’ayant pas un vécu de compé-
titeur se multiplient. Ces arbitres jugent-ils d’une
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manière différente ? N’offrent-ils pas la même
importance à certaines phases de jeu ou de
combat ? Nous sommes, là, au cœur de questions,
qui relèvent de conflits de rôles, particulièrement
aiguës, quand les enjeux sportifs, voire financiers,
sont importants (l’arbitre en effet ni ne gagne, ni
ne perd la rencontre sportive...).
Il existe encore d’autres formes de connais-
sances ou de représentations, accumulées égale-
ment par l’expérience, qui ont un impact sur les
processus décisionnels. Elles regroupent toutes les
informations susceptibles d’être mobilisées dans
le traitement cognitif des arbitres et, ainsi, d’avoir
un poids sur leurs décisions. Certaines sont consti-
tutives de l’expertise (au sens positif du terme),
car elles constituent une économie cognitive :
c’est une culture approfondie de la pratique spor-
tive arbitrée, l’automatisation de certaines
routines d’évaluation, la familiarisation avec les
incidents techniques ou humains, l’habitude de
résister aux tentatives de pression, etc. D’autres
peuvent éventuellement altérer les jugements : des
attentes trop personnalisées envers certains
acteurs de la rencontre sportive (soit de prestige
sportif, soit d’agressivité ou de performance
attendue), des connaissances préalables, qui
conduisent à négliger des informations perti-
nentes, etc. Ces connaissances pourraient, ainsi,
avoir une influence négative sur les décisions.
 bulletin de psychologie
L’expérience : des connaissances qui peuvent
se révéler inappropriées
On ne compte plus les critiques des médias ou
du public à l’égard de décisions prises eu égard au
classement ou au statut de vedette d’un athlète.
L’arbitre peut surestimer la projection d’un judoka
titré, ne pas sanctionner les comportements agres-
sifs d’une vedette du tennis ou classer un couple
de danseurs a priori ou en fonction de sa nationa-
lité. La réputation ou le statut des participants pour-
rait, donc, influencer les décisions arbitrales (Jones,
Paull, Erskine, 2002 ; Lehman, Reifman, 1987 ;
Rainey, Larsen et coll., 1989).
Plus encore, Frank et Gilovich (1988) estimaient
qu’il existait une association culturelle entre la
couleur noire et l’agressivité. Dans l’une de leurs
expériences, les résultats montraient que les arbi-
tres en football américain et en hockey sur glace
pénalisaient plus souvent les joueurs évoluant en
maillot noir que les joueurs habillés de blanc,
suggérant que les arbitres percevaient plus d’agres-
sivité ou d’intention d’agression chez les joueurs
habillés de noir. Plus récemment, Jones, Paull et
coll. (2002) ont proposé, à deux groupes d’arbitres
de football, une cinquantaine de scénarios vidéo,
consistant en des phases de jeu, montrant des fautes
classées, par des experts, en trois catégories : fautes
certaines, fautes incertaines et fautes inexistantes.
Préalablement, il était indiqué, au groupe expéri-
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mental, qu’une des deux équipes, en maillot bleu,
avait une réputation d’équipe agressive, faisant
régulièrement de nombreuses fautes. Bien qu’il
n’existât pas de différence dans le nombre de déci-
sions prises par les deux groupes d’arbitres, le
groupe expérimental a, cependant, accordé un plus
grand nombre de cartons jaunes et rouges que le
groupe témoin. On peut toutefois préciser que la
réputation d’une équipe agressive est susceptible
d’influencer les décisions arbitrales dans le cas plus
précis d’actions ambiguës, et non lors d’incidents
clairs. Cependant, il semble nécessaire d’évaluer et
de préciser l’influence de la réputation d’une
équipe, de joueurs et même d’athlètes en sport indi-
viduel sur le comportement et les décisions des
arbitres et juges en situation plus naturelle.
Quelques études se sont également intéressées
aux croyances liées au sexe des athlètes. La
tendance des hommes à manifester plus d’agressi-
vité que les femmes a souvent été montrée (Conroy,
Silva et coll., 2001 ; Coulomb-Cabagno, Rascle et
coll., 2005 ; Souchon, Coulomb-Cabagno et coll.,
2005). Il a également été montré que les arbitres
de football et de handball pénalisaient plus souvent
les actes transgressifs des joueuses que ceux des
joueurs (Coulomb-Cabagno, Rascle, Souchon,
2005 ; Souchon, Coulomb-Cabagno et coll., 2004).
Les stéréotypes de sexe pourraient influencer la
231
perception de l’agressivité chez les arbitres. Ce
type de croyance sur les caractéristiques physiques,
les compétences, les traits de personnalité et les
dispositions émotionnelles (Deaux, Lafrance,
1998) pourraient, ainsi, influencer la prise de déci-
sion, d’une manière pouvant sembler paradoxale,
puisque les règlements sportifs diffèrent rarement
entre les femmes et les hommes.
D’autres études, menées en gymnastique spor-
tive, ont montré l’influence de représentations préa-
lables que des juges peuvent avoir et, ainsi, le fait
que la mémoire peut être impliquée dans le juge-
ment de certaines pratiques sportives (Sainte-
Marie, 2003 ; Sainte-Marie, Lee, 1991 ; Sainte-
Marie, Valiquette, 1996). Dans un premier temps,
des juges visionnaient une série d’éléments gymni-
ques simples et décidaient si la performance était
parfaite ou imparfaite. Dans la seconde partie de
l’expérimentation, les gymnastes effectuaient des
éléments plus complexes, mais partageant tout ou
partie du premier élément gymnique. Certains
gymnastes manifestaient, alors, le même niveau de
performance que dans la première partie, alors que
d’autres manifestaient une performance contraire.
Les résultats ont montré que les jugements, lors de
cette seconde phase, étaient influencés par la mani-
pulation expérimentale : lorsque les performances
entre la première et la seconde phase différaient,
les jugements étaient moins justes (Sainte-Marie,
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Lee, 1991). Les juges semblaient surestimer une
performance manquée dans la seconde phase,
lorsque le gymnaste avait présenté, dans un premier
temps, une performance parfaite. Ce jugement se
répétait si les deux phases expérimentales étaient
séparées d’une semaine (Sainte-Marie, Valiquette,
1996) et même lorsque la performance, jugée lors
de la première phase, était indépendante et diffé-
rente de celle jugée par la suite (Sainte-Marie,
2003). Ces travaux de Sainte-Marie et coll.
montrent encore l’influence de représentations ou
d’expériences préalables sur les jugements. Pour-
tant, il arrive parfois, à certains arbitres, de juger
des athlètes qu’ils ont maintes fois rencontrés dans
une même saison, sans compter les arbitres, arbi-
trant ou jugeant leurs propres élèves ; ou, encore,
lors de compétitions dans lesquelles un même
arbitre est amené à intervenir plusieurs fois dans
une même journée. Un arbitre en sports de combat
peut arbitrer, ainsi, un même combattant plusieurs
fois en l’espace de quelques heures. Les juges en
gymnastique artistique doivent assister aux entraî-
nements sur podium, quelques jours avant la
compétition, afin d’assimiler les liaisons difficiles
pour donner rapidement les notes de départ.
On voit que beaucoup de travaux se sont attachés
à relever l’influence négative, du point de vue de
l’équité, des connaissances, des croyances et des
attentes de l’arbitre. Ces attentes ont, sans doute,
 232 bulletin de psychologie
par ailleurs, des dimensions positives (vigilance
accrue, prévention de la violence...). C’est dans
l’équilibre de ces influences et de leurs consé-
quences que peut s’évaluer la « neutralité » de
l’arbitrage, car il n’est humainement ni possible ni
souhaitable d’éliminer le facteur « attentes
construites par l’expérience ».
Dans une perspective plus globale, Garncarzyk
(1994, 1995) tente de mesurer l’impact de la repré-
sentation de l’arbitrage (rôle, missions, fonctions,
etc.) sur l’ensemble du processus de décision des
arbitres et, en définitive, sur les décisions et les
sanctions qu’ils prennent. De ses travaux se déga-
gent six représentations assez contrastées de l’arbi-
trage (« dilettante », « non-interventionniste »,
« autoritaire », « pragmatique », « stressé » et
« théoricien »), sans qu’elles puissent être hiérar-
chisées de la meilleure à la moins bonne, ni même
mises en correspondance terme à terme avec un
niveau de pratique donné. Ces représentations
correspondent, en fait, à des conceptions différentes
de l’arbitrage (des attentes différentes, des priorités
différentes...) et attestent de ce que les objectifs et
les finalités, poursuivis dans le cadre de leur acti-
vité d’arbitrage, sont différents selon les arbitres,
contrairement à ce que peuvent laisser supposer les
définitions normatives de l’arbitrage. Garncarzyk
(1994) constate que les décisions prises sont, sur
certains aspects, comme la propension à sanc-
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tionner l’équipe attaquante (en handball) ou le laps
de temps entre l’infraction et l’intervention, d’une
part, différentes selon le type de représentation (et,
donc, les attentes qu’elles génèrent), d’autre part,
en cohérence avec lesdites représentations, ce qui
semble confirmer que ces dernières sont bien mobi-
lisées, de manière globale, dans les processus de
décisions. Pour autant, les résultats ne montrent pas
une supériorité de tel ou tel mode de représentation
et de décision dans la pratique de l’arbitrage : ils
mettent des différences en relief. Une fois encore,
la qualité globale de l’arbitrage ne semble pas
réductible à la juxtaposition de décisions considé-
rées isolément.
Fonction normative de régulation et marge
d’interprétation : un paradoxe ?
S’il semble exister des connaissances utiles et
d’autres inappropriées, qui influencent les déci-
sions arbitrales, d’autres facteurs peuvent encore
peser sur les jugements des arbitres. Il existe, dans
quelques disciplines sportives, des règles non
écrites, des normes sociales implicites, partagées
par l’ensemble des athlètes, entraîneurs et arbitres.
La gymnastique sportive est, ainsi, une discipline
compétitive, dans laquelle il y a de nombreuses
règles non-écrites. Comme nous l’avons souligné
auparavant, il n’existe aucune indication concer-
nant la position des juges pour certains agrès. Un
autre exemple est le fait que les entraîneurs de
gymnastique sportive placent les gymnastes
concourant par équipe dans un ordre de passage
allant du plus faible au meilleur, sans qu’aucune
règle explicite ne le précise. Il a été montré que
cette règle implicite peut largement influencer
l’évaluation des performances, par exemple,
lorsqu’un gymnaste se présente en première ou en
dernière position dans son équipe (Ansorge, Scheer
et coll., 1978 ; Plessner, 1999 ; Scheer, 1973).
Plessner (1999) a ainsi manipulé l’ordre d’appari-
tion d’un même gymnaste sur du matériel vidéo,
présentant, à la moitié des juges, la performance en
première position de l’équipe et, à l’autre moitié,
en dernière position. L’auteur a, ainsi, montré que
le niveau de difficulté attribué à l’élément
gymnique présenté était influencé par les attentes
des juges. Néanmoins, depuis les jeux olympiques
d’Athènes, en 2004, cette distorsion pourrait dispa-
raître. En effet, si les équipes de gymnastique artis-
tique restent constituées de six athlètes, seuls,
quatre (en qualification) ou trois d’entre eux (en
finale), se présentent pour chaque agrès, limitant
les différences entre les gymnastes de haut-niveau
d’une même équipe.
Il existe, par ailleurs, d’autres règles non écrites,
qui peuvent être adoptées par les arbitres ou juges
eux-mêmes (Plessner, Betsch, 2001 ; Rainey,
Larsen et coll., 1993). Ainsi, il est souvent inféré
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que les arbitres tendent à faire certaines conces-
sions dans leurs prises de décisions. Plessner et
Betsch (2001) ont, par exemple, demandé, à des
arbitres de football, de prendre des décisions sur
vingt phases de jeu enregistrées d’un match de
première division espagnole, dont trois montraient
des fautes potentielles dans la surface de répara-
tion. Les deux premières phases impliquaient la
même surface de réparation, alors que la troisième
survenait dans la surface de réparation adverse. Les
résultats ont montré une corrélation négative entre
les décisions de coups de pied de réparation succes-
sifs, concernant la même équipe et une corrélation
positive entre les décisions la première phase de
jeu et celle survenant dans le camp opposé,
montrant que les décisions des arbitres étaient
influencées par leurs décisions préalables.
L’influence des autres
La réponse des autres participants impliqués dans
les compétitions sportives, comme les décisions des
autres officiels (Scheer, Ansorge, Howard, 1983 ;
Wanderer, 1987), les réactions des entraîneurs, du
public ou des médias, peuvent également influencer
les décisions arbitrales. De nombreuses études ont
pu montrer qu’il existait un avantage à jouer à
domicile pour les équipes de sports collectifs (pour
une revue, Nevill, Holder, 1999) et cet avantage
augmenterait avec le nombre et la densité des
 bulletin de psychologie
spectateurs dans le stade (Agnew, Carron, 1994 ;
Jones, Bray et coll., 2001 ; Nevill, Newell, Gale,
1996). Des études ont, ainsi, montré que les équipes
« visiteuses » étaient plus souvent pénalisées par
les arbitres de football (Avanzini, Pfister, 1991 ;
Nevill, Newell, Gale, 1996 ; Sutter, Kocher, 2004)
et de basket-ball (Varca, 1980 ; Lehman, Reifman,
1987). Une explication pourrait être l’influence de
ce public sur les décisions arbitrales. Les specta-
teurs provoqueraient des fautes plus nombreuses
chez les « visiteurs » ou influenceraient la percep-
tion des arbitres et arbitres-assistants (Nevill,
Holder, 1999 ; Nevill, Balmer, Williams, 2002).
Nevill, Balmer et Williams (2002) ont présenté, à
des arbitres de football, des phases de jeu tirées
d’un match anglais de Premier League. La moitié
des arbitres observaient la vidéo avec les réactions
originales du public et les autres sans aucune
rétroaction. Le premier groupe d’arbitres ne sifflait
que très peu de fautes de la part de l’équipe qui
jouait à domicile, ce qui démontre l’avantage qu’il
y a à jouer à domicile. Les auteurs suggéraient que
les réactions du public pouvaient servir d’indice
pour les prises de décision arbitrale en football. La
question peut, alors, se poser pour toute discipline
sportive réunissant un grand nombre de spectateurs,
en sports collectifs, mais également en sports indi-
viduels : comment les réactions du public peuvent-
elles influencer les décisions arbitrales ? Le spec-
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taculaire incident autour de la performance du
gymnaste Alexei Nemov lors des Jeux olympiques
de 2004, à Athènes, illustre bien que ce n’est pas
une question futile. La multitude des travaux
atteste, cependant, que ce phénomène ne peut se
réduire à une relation simpliste de cause à effet.
Enfin, un autre facteur, qui peut être pris en compte
dans la prise de décisions arbitrales, a été observé
chez des arbitres de basket-ball américains. Une
étude a montré que, lorsque des matchs de basket-
ball, de collège, étaient retransmis par des chaînes
de télévision nationale, les arbitres sanctionnaient,
de manière disproportionnée et inappropriées
l’équipe qui menait (Thu, Hattman et coll., 2002).
Les auteurs suggèrent que ce comportement, de la
part des arbitres, favoriserait le suspense, permet-
tant ainsi d’attirer et de maintenir les téléspecta-
teurs en haleine. La question de l’enjeu de la
rencontre et de chaque action de jeu semble, alors,
primordiale. D’ailleurs, Garncarzyk (1994) montre
que, dans les situations de jeu à fort enjeu en hand-
ball (fin de rencontre, score serré par exemple), le
délai de latence entre l’infraction et l’intervention
s’allonge : plus la décision de l’arbitre risque d’être
lourde de conséquences, plus le délai d’interven-
tion est long, permettant aux joueurs de garder
l’initiative plus longtemps et de faire la différence
sur le plan du jeu et non sur celui du règlement.
La cause de cet allongement est explicable par deux
233
facteurs conjointement, sans que l’on sache ici
lequel est prépondérant : l’intention explicite de ne
pas intervenir prématurément et l’allongement du
processus de décision en contexte difficile.
CONCLUSION
Un certain nombre de facteurs (connaissances
préalables, attentes, normes sociales, croyances),
dont on pourrait penser qu’ils constituent des
distorsions, sont, en fait, constitutifs de l’activité
d’arbitrage. Il paraît nécessaire de mener une
discussion sur les notions de bonne et mauvaise
décision arbitrale. La théorie de la rationalité
limitée de Simon (1982) permet d’aller au-delà des
premières impressions et des idées préconçues, en
affirmant que les situations complexes de décision
(et l’arbitrage en est une) ne possèdent, d’une part,
pas toujours une solution optimale, et n’offrent,
d’autre part, pas nécessairement au décideur les
conditions (les informations, le temps...)
d’atteindre cet optimum quand il existe. Simon
explique que de nombreux problèmes de décision
sont surmontés grâce à des heuristiques de raison-
nement, qui permettent d’élaborer des décisions
satisfaisantes, au regard de la multitude des critères
à satisfaire. Cette orientation permet d’appréhender
les registres de l’activité sportive qui offrent, de
fait, une place importante à l’interprétation de
l’arbitre. Cela concerne toutes les pratiques spor-
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tives incluant dans leur règlement une loi de l’avan-
tage, les situations nécessitant d’évaluer l’inten-
tionnalité d’un geste ou d’une action, la
progressivité des sanctions disciplinaires et autres
conditions similaires. Dans ces contextes, des
expressions telles que « mauvaise décision » ou
« erreur d’arbitrage » n’ont pas véritablement de
légitimité intrinsèque : les décisions prises ou à
prendre sont à comprendre (voire juger) relative-
ment à l’ensemble des situations sportives enchaî-
nées, donc, de manière dynamique, afin d’évaluer
la cohérence de la globalité de l’activité décision-
nelle. L’arbitrage sportif n’est, bien sûr, qu’un
exemple parmi d’autres : en effet, le rôle des
contextes et les effets de cadres sont de plus en
plus soulignés par la psychologie cognitive, en
particulier dans les activités de jugement et de déci-
sion (Cadet, 1998 ; Tversky, Kahneman, 1981).
L’arbitrage sportif est, ainsi, une activité
éminemment complexe, qui joue un rôle essentiel
dans la pratique sportive de compétition. Cette
complexité peut être mise en évidence selon
plusieurs dimensions, spécialement :
– la diversité des configurations de jugement et
d’arbitrage suivant la pratique sportive concernée
(logique interne de l’activité) et les modalités d’exer-
cice de cette pratique (professionnelle par rapport à
amateur, haut-niveau par rapport à loisir...) ;
 234 bulletin de psychologie
– la variété des enjeux rencontrés, engendrée par
les rôles et statuts respectifs des différents acteurs
de la rencontre sportive, l’évolution du rapport à la
règle, tant dans une perspective éducative, au
niveau des individus, que dans une orientation
socioculturelle, l’apparition, dans le « débat
public », de la question de l’arbitrage, comme sujet
de société ou, à tout le moins, comme objet de
médiatisation ;
– les processus de décision de l’arbitre, à propos
desquels, nous soulignons : la subtile articulation
entre expérience et expertise, qui devra, nécessai-
rement, être objectivée par de nouvelles recher-
ches, le rôle essentiel des représentations, connais-
sances antérieures et heuristiques de jugement,
oscillant entre économie cognitive, recherche de
cohérence, rationalisation et distorsions conduisant
à des erreurs de jugement, la multitude des
éléments de contexte, constitutifs du système de la
rencontre sportive (le public, les différents enjeux
sportifs...), la complémentarité entre la dimension
explicite de la règle et la dimension implicite de
ses modalités d’application, qui constitue, vraisem-
blablement, un des moteurs de l’évolution des
règlements et des techniques sportives.
Les questions qui restent à explorer sont
nombreuses. Elles offrent, d’une part, un intérêt
scientifique certain pour qui cherche à mieux
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appréhender et comprendre les processus de déci-
sion en situation complexe et, d’autre part, des
perspectives d’application dans le soutien et l’aide
à la décision, pour les arbitres et les techniciens, la
réflexion argumentée sur les modalités d’arbitrage
(binômes, usage de la vidéo en temps réel...), ainsi
que dans la formation initiale et continue des arbi-
tres. Les avancées dans ce domaine reposent sur la
nécessaire articulation pluridisciplinaire de regards
scientifiques (psychologie cognitive, psychologie
sociale, anthropologie cognitive, sociologie...),
permettant de mettre au point des protocoles
d’étude innovants. En tout état de cause, la pour-
suite de la compréhension de l’activité de décision
dans l’arbitrage sportif nécessite la mise en œuvre
de travaux pluridisciplinaires, appuyés sur des
méthodologies originales, comme celle de Rix, par
exemple (Rix, 2003, 2005 ; Rix, Biache, 2004). Rix
expose, ainsi, une méthode reliant dialectiquement
une qualité d’image, nommée perspective subjec-
tive située et une nature particulière d’entretien,
centré sur la phénoménologie du vécu de l’acteur,
appelée « entretien en re-situ subjectif ». Le texte
analyse les conditions épistémologiques et métho-
dologiques de cette procédure, en la comparant à
d’autres, qui adoptent des objectifs de même ordre.
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