DOSSIER : LES RUPTURES
La douleur peut, par exemple, précéder l’émer-
Le syndrome
de glissement
L’auteur
Cécile Aguesse
Géronto-psychologue
à l’hôpital Jean Leclaire,
© D.R.
24200 Sarlat-la-Caneda
Des manifestations physiques aux effets
psychiques, le syndrome de glissement
évolue vers une issue fatale.
Comment l’équipe d’accompagnement
peut-elle enrayer le déroulement
inéluctable ?
LES MANIFESTATIONS CLINIQUES
Une détérioration généralisée
Spécifique du grand âge, le syndrome de glisse-
ment est marqué par une détérioration rapide de
l’état général, elle-même déclenchée par de mul-
tiples traumatismes. Il évolue généralement vers
une issue fatale dans un tableau clinique de dé-
faillance multiviscérale et de dépression sévère.
Les causes d’entrée dans le syndrome de glisse-
ment sont plurielles. Elles peuvent, en effet, être
d’ordre : organiques, psychologiques, sociales,
médicales, chirurgicales, consécutives aux pertes,
séparation, ou encore, pathologiques.
Doc’ANIMATION en gérontologie
gence du syndrome de glissement, par sa mani-
festation arthrosique ou rhumatismale, qui va pro-
gressivement conforter le patient dans des
conduites d’évitement et/ou des attitudes pas-
sives.
Mais c’est également une faiblesse musculaire,
pouvant résulter d’une malnutrition ou d’une dé-
nutrition.
Encore, l’effet iatrogène (secondaire, indésirable)
d’une thérapeutique hypnotique ou neuroleptique
susceptible de précipiter l’apparition patholo-
gique.
Un phénomène d’hypotension orthostatique.
Un état dépressif ;
ou bien des pathologies chroniques comme peu-
vent l’être la sclérose en plaques, qui progresse
par poussées, ou l’affection neurologique comme
l’accident vasculaire cérébral… Ensemble patholo-
gique à même d’inaugurer le processus de glisse-
ment.
Une cause initiale
Le syndrome de glissement se manifeste de façon
progressive, insidieuse et fait suite à un événe-
ment déclencheur. La cause initiale peut être rat-
tachée aux phénomènes « perte/séparation » par
exemple, comme peut l’être la perte sociale (mise
à la retraite), la séparation du cadre habituel de
vie (placement non désiré en institution)… Toute-
fois dans l’ensemble, le syndrome de glissement
traduit la manifestation d’un stress préalable
ayant fortement affecté l’individu. >
Le syndrome de glissement se définit comme
« l’ensemble des symptômes physiques, psy-
chiques et métaboliques résultant de la décom-
pensation de l’équilibre précaire du vieillard, du
seul fait de l’interruption ou de la diminution
des activités quotidiennes habituelles » (selon
l’auteur GRUMBACH - 1973). Concrètement, le
patient âgé devient incapable, de façon tempo-
raire ou définitive, de quitter son lit ou son fau-
teuil seul, et, de réaliser tout ou une partie des ac-
tivités de la vie quotidienne, indispensables à sa
survie.
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DOSSIER : LES RUPTURES
> Le schéma suivant permet d’élaborer une chro-
nologie traumatique :
TROUBLE 2/GLISSEMENT 3/ALITEMENT DU
PATIENT
DES MANIFESTATIONS MULTIPLES
Problèmes trombo-emboliques
Ils apparaissent dès le huitième jour d’immobili-
sation. Ils se caractérisent par l’obstruction d’un
vaisseau par un caillot ou un fragment d’organe,
voire des corps microbiens. Il peut aussi s’agir de
l’oblitération vasculaire par un caillot formé sur
place : par exemple, l’oblitération d’une artère
pulmonaire réalise l’embolie pulmonaire.
Les escarres
Les escarres se définissent comme une lésion cu-
tanée liée à une compression des tissus mous
entre un plan dur et les saillies osseuses. Les es-
carres surviennent généralement au niveau des
proéminences osseuses et leurs principales locali-
sations sont le sacrum et les talons. L’escarre fait
suite à une brûlure, à un traumatisme ou apparaît
spontanément aux points d’appui lorsque des
causes locales s’ajoutent à une altération de l’état
général.
Les escarres traduisent l’alitement prolongé d’un
patient lorsqu’il reste allongé longtemps sans pou-
voir bouger spontanément. Se manifeste une rou-
geur qui devient peu à peu plus marquée, puis qui
fonce pour faire place à une escarre en l’absence
de tout traitement. Celle-ci est très sensible à l’in-
fection et met beaucoup de temps à cicatriser.
Troubles hydro-électrolytiques
et confusion mentale
On observe également la présence de troubles hy-
dro-éléctrolytiques, c’est-à-dire des problèmes
ayant rapport avec les taux de sodium, calcium,
par exemple. Ces dysfonctionnements aggravent
les escarres par l’introduction d’états confusion-
nels ; ils peuvent également provoquer des paraly-
sies par une compression des nerfs périphériques,
ou des infections respiratoires, voire une confu-
sion mentale à même d’évoluer vers un syndrome
démentiel vrai.
Doc’ANIMATION en gérontologie
Par confusion mentale, synonyme d’état confu-
sionnel, on entend généralement un état aigu,
transitoire et réversible, qui survient brutalement
et qui a pour conséquence le résultat d’une insuf-
fisance cérébrale, fréquemment due à des affec-
tions organiques ou psychologiques.
Au plan comportemental, le patient a l’air absent,
est retranché de la réalité, a le regard lointain, sa
gestuelle est lente et maladroite, verbalement il
bredouille ou exhibe un quasi-mutisme.
Au plan psychique, on observe un engourdisse-
ment physique, une sorte de torpeur intellectuelle
qui génère jusqu’à la suspension de toute activité
motrice ; ses capacités perceptives sont défici-
taires avec notamment une diminution de la capa-
cité à reconnaître ses proches ; on remarque une
désorientation temporelle et spatiale associée à
une incapacité à mémoriser les informations ré-
centes (amnésie antérograde) en l’absence
d’amnésie rétrograde (informations anciennes) in-
tégrant une certaine lenteur et des hésitations
pour se souvenir des faits anciens ; on consigne
également un niveau de trouble de la conscience
variable au décours de la journée avec des mo-
ments de confusion ; enfin, on observe la présence
d’un onirisme, c’est-à-dire, l’apparition d’halluci-
nations visuelles, auditives ou cénesthésiques.
Vers une situation de blocages
Au-delà du huitième jour, on assiste à :
– une désadaptation cardio-vasculaire, signifiant
l’incapacité du patient à être en mesure de pou-
voir s’adapter à un effort quel qu’il soit.
– Une perte d’environ 10 % du potentiel musculaire
et l’apparition d’un tissu fibro-graisseux qui en-
traînera progressivement un blocage des articu-
lations ainsi qu’une rétractation des tendons,
– l’émergence de problèmes sphinctériens asso-
ciant rétention/incontinence/constipation,
– l’apparition de troubles psychiques, de phéno-
mènes de régression, puis de douleurs phy-
siques et morales.
Apparition d’un puérilisme
Ordinairement, on assimile « la forme partielle »
du syndrome de glissement à l’apparition psycho-
comportementale d’un puérilisme, selon lequel
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le patient adopte une conduite infantile ou use du
rôle de tyran domestique alliant des revendica-
tions affectives, de type : « si vous me laissez, je
vais mourir, mais c’est pas grave, allez-y partez
sans moi ! » ; ou encore adopte une pseudo-mé-
lancolie associant des verbalisations de type :
« plus personne ne m’aime ou plus personne ne
s’intéresse à moi », en l’absence de douleur mo-
rale ; à un alitement puis enfin à un mutisme.
Les effets de la « forme complète »
Quant à « la forme la plus complète » du syndrome
de glissement, elle adopte les effets délétères sui-
vants :
– la force, c’est-à-dire que le sujet va peu à peu
s’immobiliser, convaincu que la force le quitte,
inaugurant progressivement une passivité,
– le langage, qui peu à peu s’appauvrit, devient
de moins en moins précis, générant un ba-
fouillement, associé à une incompréhension
des interlocuteurs,
– la gestuelle, qui devient maladroite,
– les plaintes, généralement verbalisées autour
du concept « fatigue » ; le patient dira être
constamment fatigué,
– le refus « actif », de nourriture, de boisson…,
– le retrait affectif, lui-même associé à une indiffé-
rence générale, de la part du patient,
– la perte du contrôle sphinctérien, avec inconti-
nence.
Le développement des conséquences relatives au
syndrome de glissement, nous permet maintenant
l’enrichissement du schéma chronologique précé-
dent avec les deux items suivants : escarres, dé-
cès.
TROUBLE 2/GLISSEMENT 3/ALITEMENT
4/ESCARRES 5/DECES.
LA RECHERCHE
D’UN ÉLÉMENT DÉCLENCHEUR
Au plan psychologique, lorsqu’on est confronté au
syndrome de glissement, par exemple, dans le
cadre de l’institution, l’observation d’une métho-
dologie rigoureuse s’impose.
Doc’ANIMATION en gérontologie
DOSSIER : LES RUPTURES
Une méthodologie rigoureuse
La première étape consiste à évaluer la situation
dans laquelle la conduite régresssive se produit :
où, quand et avec qui ? L’état régressif, peut, en
effet, être différent selon le soignant avec qui le
patient est en interrelation. Sinon, il est urgent de
vérifier l’existence d’une stabilité comportemen-
tale quel que soit l’intervenant.
Il est ensuite essentiel de comprendre le ressenti
du patient, c’est-à-dire, comment il interprète et
ressent la situation actuelle. Puis, il faut tenter
d’orienter l’entretien vers le passé vécu, dans le
cadre de la recherche d’un événement ou d’un
traumatisme susceptible de renforcer, d’alimenter
la pathologie.
La troisième étape consiste à rechercher ce que
désire le patient, ce qu’il a envie de faire ici et
maintenant. La mise en place d’un planning d’acti-
vités est alors élaborée conjointement avec la per-
sonne et son environnement. Enfin, il faut essayer
de dater temporellement le moment où elle a dé-
cidé de cesser toute activité.
La dernière étape cherche à évaluer les consé-
quences du comportement glissant, tel qu’il est
vécu, observé par l’environnement et s’il y a lieu,
tenter de déculpabiliser cet environnement.
Le travail d’équipe en relation d’aide
Une fois ces différentes étapes effectuées, les ac-
tions stratégiques s’engagent par la proposition
de solutions thérapeutiques, telles que :
1 – est-il possible de traiter le syndrome avec
une aide thérapeutique ?,
2 – est-il possible de traiter le syndrome avec
une aide psychothérapique ?
Les techniques psychothérapiques, préférentielle-
ment utilisées, concernent celles qui sont orientées
sur les cognitions, émotions. Elles permettront de
définir, dans une interaction patient/soignant, di-
vers programmes d’activités. Le ressenti du pa-
tient, le repérage de pensées automatiques inadap-
tées ou de croyances sont également recherchés.
Nous incitons la personne à envisager d’autres pos-
sibilités de concevoir l’événement (qui l’a malheu-
reusement conduit vers le syndrome de glisse-
ment). >
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DOSSIER : LES RUPTURES

> Pour clore, disons que « vieillir, c’est tellement

perdre soi, les autres, son insertion sociale et
professionnelle, qu’on oublie parfois que vieillir
c’est aussi inventer des solutions pour survivre,
aménager des conditions de confort relatif, voire
mobiliser des moyens de défense pour se protéger
des épreuves à subir ». La perte
Exemple : Prise en charge d’un syndrome
de glissement par l’équipe
d’identité
Le diagnostic de glissement posé par le médecin
gériatre, nous rencontrons la famille proche du pa-
tient, c’est-à-dire le conjoint, ses enfants, afin de
et d’estime
mieux connaître l’histoire de vie de notre résident.
Puis nous recherchons ensemble le/les événe-
ments susceptibles d’avoir motivé le glissement.
Dans un second temps, nous rencontrons à nou-
de soi
veau la personne, pour tenter de comprendre com-
ment, le/les événements générateurs du syndrome,
L’auteur

ont été ou sont vécus. Isabelle Bienfait

Puis, nous essayons ensemble d’envisager d’autres Cadre de santé, formatrice
manières de considérer l’événement générateur
© D.R. à l’IFSI d’Arras (62),
avec pour objectif d’éviter l’enfermement du pa-
Laboratoire d’étude
tient dans sa pathologie.
sur les pratiques médico-sociales
Ses compétences cognitives sont évaluées, avec
pour enjeu de l’intégrer, en le stimulant, vers des (IGO-Nantes).
ateliers d’animation. Parallèlement, nous mettons
en place un soutien psychologique, voire une psy-
chothérapie.
Ensuite, l’animatrice de l’hôpital vient solliciter la
personne et lui suggère des animations adaptées.
Le psychologue s’associe à l’élaboration du plan-
ning d’activités. Prendre la personne âgée en considération,
Enfin, le parcours individuel du sujet est suivi pen-
c’est prendre en compte les multiples
dant les animations afin d’évaluer sa compétence à
pouvoir se réapproprier le « social ». représentations de la société à son égard,
Avec l’aide de la diététicienne, nous veillons à sa mais aussi son inscription dans le tissu
prise de repas et à son poids. économique, et enfin la réflexion
Pour éviter qu’il se retrouve confronté à la solitude « philosophique » quant à connaître sa
de sa chambre, il lui est proposé de ne pas fermer
complètement sa porte. Ainsi, nous laissons (sauf place, voire son utilité.
demande contraire) la porte de sa chambre à demi
ouverte pour éviter cette recherche totale de rup-
ture d’avec le monde social. L’un des maîtres mots,
dans ce type de pathologie extrêmement grave, est
la relation d’aide. ■

Doc’ANIMATION en gérontologie 82 Numéro 7 - Avril / Juin 2005