Lipothymies et syncopes

Dr Edgar W. M. OUEDRAOGO

Objectifs du cours
1. Définir une syncope
2. Définir une lipothymie
3. Interroger minutieusement le patient et les témoins
4. Analyser les circonstances de survenue
5. Rechercher les signes accompagnateurs
6. Connaitre la succession des symptômes qui caractérisent une syncope à l’emporte-pièce
ou accident de Stokes Adams

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I. Définition et généralités

II. Orientation diagnostique

2.1. Interrogatoire
2.1.1. Reconnaître le malaise

2.1.2. Caractère de la syncope ou de la lipothymie

2.1.2.1. Caractéristique de la PEC
2.1.2.2. Antécédents personnels
2.1.2.3. Antécédents familiaux

2.1.3. Eliminer les fausses syncopes

2.1.3.1. PEC en rapport avec une cause
métabolique ou toxique
2.1.3.2. PEC de causes neurologiques et
psychiatriques
2.1.3.3. Attaque de panique
2.1.3.4. Hystérie
2.1.3.5. Autres syndromes neurogènes

2.2. Examen clinique complet

2.2.1. Examen cardio-vasculaire
2.2.2. Examen neurologique
2.2.3. Examen des autres appareils et systèmes

2.3. Electrocardiogramme et autres explorations

Cours de sémiologie cardiovasculaire : Lipothymies et syncopes

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I. Définition et généralités
Les pertes de connaissances d’origine cardiaque sont dues à une chute brutale du débit
cardiaque, entraînant une diminution critique du débit cérébral. Le cerveau n’étant plus
suffisamment irrigué, la vigilance est altérée et s’en suit une perte de connaissance.
Selon que la perte de conscience est incomplète ou complète, on distingue les lipothymies
et les syncopes.
- La lipothymie est un malaise passager caractérisé par une impression angoissante
d’évanouissement imminent, avec pâleur, sueurs, bourdonnements d’oreille et
brouillard visuel. Ce malaise est souvent précédé de nausées et d’une pâleur du visage.
Il s’agit d’une forme mineure de syncope ou un état préalable qui peut laisser au sujet
le temps de s’asseoir ou de s’allonger. La lipothymie est davantage un malaise dans la
mesure où la perte de connaissance n’est pas complète. Dans cette situation, le patient
peut distinguer ce qui se passe, voir et éventuellement se souvenir des éléments qui
l’ont entouré pendant cette période. Bien qu’apparemment moins grave, la lipothymie
à la même signification que la syncope
- La syncope est au contraire, une perte de connaissance complète, brutale et brève
avec chute par suppression du tonus postural et récupération spontanée. Sa description
est stéréotypée. Elle est connue sous le nom de << Syndrome d’Adams-Stokes>>, qui
se caractérise, sur les seuls éléments de l’interrogatoire, par les notions suivantes : la
syncope est brutale, dite <<à l’emporte-pièce>>. Cela signifie qu’il n’y a pas eu de
phase prémonitoire, pas de prodrome annonciateur.
Elle est de brève durée, de l’ordre de quelques secondes. Par exemple, le patient
s’écroule et le relève seul instantanément. Il ne garde strictement aucun souvenir de
cet épisode, et ne peut dire ce qui s’est passé pendant. La récupération est d’emblée
totale avec reprise d’une conscience tout à fait normale
Elle représente 1% des urgences médicales. Sa prévalence augmente avec l’âge :
- 0,7% pour les hommes entre 35 et 44 ans
- 5,6% pour les hommes âgés de plus de 75 ans
Elle survient lorsque le débit cérébral diminue de plus de 50% soit à partir de
20ml/100g/mn (débit normal 55ml/100g/mn).
Ainsi, lipothymies et syncopes sont l’expression clinique d’une ischémie cérébrale
entraînant une interruption globale et momentanée des fonctions cérébrales.

II. Orientation diagnostique

2.1. Interrogatoire
2.1.1. Reconnaître le malaise

La lipothymie se manifeste par l’apparition progressive de sensations diverses (voiles devant

les yeux, bourdonnements d’oreilles, impression de tête vide…), souvent accompagnées d’une
pâleur, de nausées, voire de vomissements. Il n’y a pas de perte de connaissance mais simple
fléchissement de la conscience.

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La syncope se caractérise par une perte de connaissance brutale et totale ave chute ; sa durée
est brève avec une récupération complète et retour rapide de la conscience sans obnubilation
post-critique. La chute peut entraîner des lésions diverses, dont éventuellement une morsure
de la pointe de la langue.
2.1.2. Caractère de la syncope ou de la lipothymie
L’interrogatoire du patient et de l’entourage doit être minutieux. Il notera :
2.1.2.1. Caractéristique de la perte de connaissance
- Fréquence :
o Date de survenue du premier malaise ;
o Eventuelle répétition et rythme des récidives
- Circonstances de survenue :
o Effort, orthostatisme, changement de position, émotion forte, quinte de
toux, miction, défécation.
- Facteur déclenchant à l’origine de chaque malaise.
- Modalités de fin du malaise : récupération rapide ou torpeur post-critique.
2.1.2.2. Antécédents personnels
- Antécédents de malaises et pertes de connaissance.
- Palpitations, troubles du rythme documentés (électrocardiogramme anciens à
récupérer).
- Consommation de toxiques : alcool, cocaïne, <<crack>>, héroïne.
- Notion d’un traumatisme crânien
- Affection cardiaque ou neurologique sous-jacente.
- Traitements éventuels en cours et posologie quotidienne (antihypertenseurs,
antiarythmiques, anxiolytiques, antidépresseurs, insuline, antiépileptiques …)
- Mise en place d’un stimulateur cardiaque (récupérer le carnet de surveillance),
intervention chirurgicale
- Diabète.
2.1.2.3. Antécédents familiaux
- Syncopes
- Morts subites

2.1.3. Eliminer les fausses syncopes

Les autres pertes de connaissance, qui ne sont pas en rapport avec une ischémie
cérébrale, mais relèvent d’un mécanisme différent métabolique, toxique ou neurogène.
Il s’agit de la situation la plus fréquemment rencontrée : ce sont habituellement les
circonstances de survenue, le déroulement et le mode de résolution de la syncope qui
permettent de lui reconnaître une cause non cardiaque.
2.1.3.1. Perte de connaissance en rapport avec une
cause métabolique ou toxique
Elles surviennent dans un contexte particulier. Leur durée est suffisamment longue
pour permettre un examen clinique complet ;
- Intoxication diverses (monoxyde de carbone, alcool, stupéfiant…)

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- Troubles métaboliques (hypoglycémie, hypo(er)calcémie, hypoxémie,

hypocapnie…)
2.1.3.2. Perte de connaissance de causes
neurologiques et psychiatriques
- Epilepsie
La crise grand mal est facile à éliminer : aura, cri initial, phases tonique, clonique et
résolutive ; morsure latérale de la langue, amnésie de la crise ; obnubilation post-
critique. Mais une syncope prolongée (au-delà de 15 à 20 s) peut s’accompagner de
mouvements convulsifs avec perte des urines.
L’absence ou petit mal, de courte durée, s’accompagne exceptionnellement de chute.
- Attaque de panique
Le malaise est le plus souvent associé à un cortège fonctionnel : dyspnées,
palpitations, éructations, sueurs, et survient dans des circonstances particulières.
- Hystérie
Les signes sont multiples et disparates, le contexte particulier (présence constante
d’une tierce personne). Il n’y a pas de perte vraie de conscience et la durée de la crise
est habituellement assez longue.
- Autres syndromes neurogènes
o Narcolepsie (tendance au sommeil sans chute).
o Catalepsie (perte de contraction volontaire sans modification de la
conscience).
o Drop-attack (chute sans perte de connaissance).

2.2. Examen clinique complet

2.2.1. Examen cardio-vasculaire
- Pression artérielle aux deux bras, en décubitus et on orthostatisme : recherche
d’hypotension orthostatique prolongée au moins 10 mn en position debout
- Auscultation cardiaque prolongée :
o Recherche d’un trouble du rythme
o Souffle systolique (rétrécissement aortique, cardiomyopathie
hypertrophique obstructive…) ;
o Palpation et auscultation de tous les axes artériels (carotides).
o Auscultation pulmonaire
2.2.2. Examen neurologique
- Etat de conscience
- Recherche d’un déficit sensitivomoteur
- Examen des paires de nerfs crâniens
- Examen des fonctions supérieures.

2.2.3. Examen clinique des autres appareils et systèmes

2.3. Explorations paracliniques

2.3.1. Electrocardiogramme
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Il est idéalement enregistré pendant ou immédiatement au décours de la syncope, afin

de saisir des anomalies paroxystiques du rythme ou de la conduction sino-atriale ou
atrio-ventriculaire (Brady arythmie, tachyarythmie).
2.3.2. Enregistrement de l’électrocardiogramme de 24 heures
(Holter)
Il est rare qu’une perte de connaissance se produise durant l’enregistrement mais cette
éventualité permet d’obtenir le plus souvent un diagnostic définitif. En revanche,
l’existence de troubles du rythme asymptomatiques, fréquentes, n’a qu’une valeur
limitée.
2.3.3. Test d’inclinaison
Cet examen à la capacité de reproduire la perte de connaissance lorsque celle-ci est
d’origine vaso-vagale ou liée à une hypotension orthostatique. Sa sensibilité
relativement faible n’autorise pas de lui attribuer une valeur diagnostique majeure
dans le bilan des patients avec perte de connaissance. Il peut cependant aider au
diagnostic lorsque l’étiologie reste douteuse après un interrogatoire approfondi.
La syncope vaso-vagale est la cause prépondérante des pertes de connaissances brèves
dans la population générale. Elle apparaît habituellement dans des circonstances
stéréotypées : athmosphère surchauffée, période post-prandiale immédiate ou période
de jeûne, fatigue, émotion, douleur. Plusieurs de ces facteurs s’associent souvent..
2.3.4. Exploration électro physiologique
Elle consiste à étudier le tissu spécifique du cœur à l’aide de cathéters-électrodes
introduits au niveau des cavités cardiaques droites

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