Pression acoustique et Niveau de pression acoustique

Introduction
Une onde sonore est en fait la propagation d’une vibration dans un milieu. Ainsi, chaque
particule d’un milieu se met à se déplacer par rapport à sa position d’équilibre. Le
déplacement des molécules crée des zones de dépression et de compression. Une source
exerce une pression sur les particules qui sont proches d’elle et les met en mouvement. Au
cours d’un cycle, qui dure une période, la pression exercée par la source varie d’une valeur
maximale à une valeur minimale.
Lorsqu’on mesure le niveau sonore d’un son à l’aide d’un sonomètre, la valeur indiquée est
stable alors que la pression, pourtant, varie. En fait, la mesure du niveau sonore est, en
quelque sorte, une mesure de la moyenne des pressions sur un certain intervalle de temps.

Prenons l’exemple d’un son de 100 Hz dont l’amplitude de pression est de 1 Pa. La pression
varie donc de 1 Pa à -1 Pa à un rythme de 100 fois à la seconde. Quelle est la moyenne des
pressions?

Figure 1 Représentation temporelle d’un son de 100 Hz

La moyenne sur un cycle complet est zéro (0) puisque la pression est négative aussi
longtemps qu’elle est positive. Or, intuitivement, on sait bien qu’il y a une pression
moyenne qui est loin d’être nulle, car on entend le son!
I - La pression efficace
Il y a un truc! On détermine la pression efficace qui est une façon un peu « tordue » de
déterminer la moyenne. On se débarrasse des valeurs négatives en élevant toutes les
valeurs de pression au carré.

Figure 2 Carré de la pression pour un son de 100 Hz

On remarque que les valeurs de pression sont toutes positives. La moyenne est alors de 0,5.
Cependant, il s’agit de la moyenne des valeurs élevées au carré. Pour obtenir la « moyenne
», on fait la racine carrée de la moyenne obtenue. Cela donne :

Cette valeur « moyenne » porte le nom de pression efficace ou valeur RMS.

RMS : Root mean square. Cette expression est couramment utilisée dans les spécifications
des appareils qui émettent des signaux électriques, sonores, etc.

En général
La pression efficace se détermine de la façon suivante :
Dans le cas d’un son pur, cela donne :

Ainsi, la valeur efficace de la pression d’un son correspond-elle à environ 71% de la valeur maximale
de la pression. C’est la formule qu’on utilisera pour la suite.

Cette formule n’est valable que si les sons sont purs.

Dans la majorité des émissions sonores, les ondes sont complexes ou aléatoires (bruit).

La pression sonore peut alors varier d’une manière que nous ne pouvons pas toujours déterminer
par calcul. Des logiciels de mesures viendront aider à la tâche éventuellement!

II-L’échelle décibel SPL

Au lieu d’utiliser la pression (l’amplitude ou la pression efficace) pour caractériser la « force

» d’un son, on utilise une échelle que l’on nomme dB SPL (Sound Pressure Level)
On définit le niveau de pression sonore Lp par la formule suivante :
 Où :
Lp est le niveau de pression sonore en dB SPL
P est la pression sonore efficace du son (Pa)
20 micro pascal est considéré comme la valeur du seuil de pression audible.

Voici un tableau de quelques niveaux d’intensité de sons familiers et qui permettra d’avoir
une idée approximative de la mesure en dB SPL de l’intensité sonore de bruits usuels :

Pourquoi est-ce utile d’utiliser l’échelle dB SPL?

Il y a plusieurs raisons.
1. La plage de valeur de pression entre le seuil d’audition et le seuil de douleur est très
grande et couvre plusieurs ordres de grandeur. Comme on l’a mentionné, le seuil de
pression sonore pour l’audition est de 2x10-5 Pa alors que le seuil de douleur correspond à
une pression de 20 Pa. En termes de pression, le seuil de douleur est un million de fois plus
grand que le seuil d’audition!
2. La sensation auditive (subjective) n’est pas proportionnelle à la force sonore mesurée
(objective). En fait, pour de faibles forces sonores, une certaine différence de force
engendre une grande différence de sensation auditive. Pour des sons forts, on constate
qu’une même variation de force engendre une plus petite différence de sensation auditive.

3. Il y a un seuil de force sous lequel il n’y a pas de sensation auditive. Le seuil d’audition
n’est pas de 0 Pa mais bien de 2x10-5 Pa. Un son peut être produit sans qu’on l’entende si
sa pression efficace est inférieure à 2x10-5 Pa.

III - Procédures de calcul

Pendant le cours, vous aurez régulièrement à déterminer le niveau sonore en dB SPL à partir
de son amplitude (dans le cas d’un son pur) ou de sa pression efficace. De même, vous aurez
aussi à déterminer la pression efficace d’un son à partir du niveau sonore
IV- Synthèse
La mesure du niveau sonore constitue en quelque sorte à une mesure de la pression d’un
son. Cette valeur moyenne se nomme la pression efficace. L’échelle dB SPL est une échelle
logarithmique qui est utile pour prendre en considération le fait que les valeurs de pression
du champ auditif peuvent prendre des valeurs de plusieurs ordres de grandeur (2x10-5 Pa à
20 Pa). Également, l’échelle logarithmique permet de décrire l’existence d’un seuil et le fait
que la sensation auditive n’est pas proportionnelle à la force d’un son.

On considèrera qu’en champs libre, le niveau de pression acoustique d’une onde plane est
égal au niveau de son intensité sonore.
Enfin, ce cours présente les deux procédures de calcul soit :
La détermination du niveau sonore à partir de la pression efficace;

La détermination efficace à partir du niveau sonore.

Exercices

1. Quel est le niveau sonore d’un son pur de 500 Hz dont la pression efficace
est de 0,004 Pa?

2. Quel est le niveau sonore d’un son pur dont l’amplitude est de 0,2 Pa?

3. Quelle est l’amplitude de pression d’un son pur dont le niveau d’intensité
sonore est de 60 dB SPL?