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Bulletin de l'Association des géographes espagnols n° 72 - 2016, pp. 527-534

ISSN : 0212-9426

ACTIVITÉS HUMAINES ET RISQUES D'INONDATIONS

DANS LA PLAINE DU FLEUVE GUADALQUIVIR
(DANS LA PORTÉE ENTRE PALMA DEL RÍO
ET SÉVILLE, ESPAGNE)

Rafael Baena-Escudero
Inmaculada Guerrero-Amador
Belén García-Martínez
J. Carlos Posada-Simeón
Département de Géographie Physique et Analyse Géographique Régionale de l'Université de Séville
baena@us.es , inmaguer@us.es , mbelen@us.es , posada@us.es

INTRODUCTION

Les plaines alluviales sont une réponse naturelle à l'équilibre fluvial dynamique entre les apports et
les sorties de sédiments lors des crues au cours des millénaires et jouent un rôle clé dans la dynamique
fluviale lors des crues.
Malgré la fonction physique importante qu’elles remplissent dans les systèmes fluviaux et le risque élevé
d’inondation, les plaines inondables ont été des sites importants d’activité humaine et de développement économique au
fil des années.
Ces activités humaines ont introduit des modifications importantes et irréversibles dans la dynamique
fluviale des cours d'eau et des plaines inondables.
Cet article présente les caractéristiques générales de la géomorphologie fluviale du fleuve
Guadalquivir dans la province de Séville, en Espagne. Les activités humaines menées au cours des
cinquante dernières années sont évaluées afin de comprendre la dynamique spatiale et temporelle des
changements géomorphologiques du lit du fleuve et des zones d'inondation.

II. DOMAINE D'ÉTUDE, MÉTHODOLOGIE ET SOURCES

Le fleuve Guadalquivir, avec un débit annuel moyen de 7 230 hm³ et un bassin versant de 57 527
km², représente le principal bassin du sud de l'Espagne. Son régime hydrique est clairement influencé
par les fronts météorologiques liés aux tempêtes atlantiques de novembre et mars de chaque année,
entraînant une variabilité saisonnière (Cq : 13,8) et interannuelle (Cq : 7,9) extrême, ainsi que des débits
de crue allant de 1 500 à 12 000. m³/sec.

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La zone d'étude comprend un plus grand tronçon de cours d'eau de plus de 80 km de long et 6
km de large, s'étendant de la ville de Palma del Río à la ville de Séville.
Pour réaliser l'étude, une carte géomorphologique du Bas Guadalquivir (échelle 1/50 000)
basée sur la photogrammétrie aérienne (échelle 1/30 000) datée de 1956 a été utilisée. Ceci sert de
base à l'identification des éléments morphologiques fondamentaux de la plaine alluviale (limites,
zones d'inondation, lits de crues, méandres abandonnés, terrasses alluviales, affluents).

Parallèlement, l'évaluation des changements résultant des activités humaines sur la

période sélectionnée de 55 ans a été réalisée au moyen de recherches sur le terrain,
d'études de photographies de 1956 (US Army, échelle 1:30 000), 1973 (CEFTA SA, échelle 1:25
000) et 1981 (FOYCAR SA, échelle 1:25 000), ainsi qu'à l'aide d'orthoimages multi-temporelles,
Landsat 5 de 1990 (échelle 1:100 000) de l'Institut Géographique National (MOPU) et SPOT
depuis 1991 (échelle 1:50 000) correspondant à la zone métropolitaine de Séville (Agence
environnementale - Direction générale de l'aménagement du territoire, Junte d'Andalousie)
et l'orthographe numérique couleur de l'Andalousie de 2007 et 2010/2011 (Institut
cartographique d'Andalousie).
Le Système automatique d'information hydrologique du fleuve Guadalquivir (SAIH) du barrage
d'Alcalá del Río (Agence de gestion des eaux d'Andalousie, 2011) a été considéré comme source
d'enregistrements hydrologiques et de données historiques.

III. ÉLÉMENTS HYDROMORPHOLOGIQUES ET FONCTION NATURELLE DE LA PLAINE ALLUVIALE

DE LA RIVIÈRE GUADALQUIVIR DANS LA PROVINCE DE SÉVILLE

La plaine alluviale du fleuve Guadalquivir comprend une zone plate avec des altitudes comprises entre 8 et
50 m et elle est délimitée par des pentes proéminentes. Au moins depuis l'époque romaine, les écoulements
interagissent sur cette plaine avec les éléments hydromorphologiques suivants :

III.1. La rivière et son cours ordinaire

Le fleuve Guadalquivir traverse un seul lit ordinaire, d'une largeur moyenne de 100 à 150
mètres et de six à dix mètres en dessous du niveau de la plaine alluviale. Les oscillations
saisonnières du débit sont fréquentes avec un minimum en septembre (32 m³/sec.) et un
maximum au printemps (300-400 m³/sec.). Ces débits ne dépassent cependant pas le débit à plein
bord estimé à 900 m³/sec.
Le parcours se compose de deux sections appelées zone estuarienne et zone continentale. La zone de
l'estuaire est située en aval du barrage d'Alcalá del Río et se caractérise par une pente moyenne de 0,00044 %.
Cette zone est influencée par la dynamique des marées et des rivières uniquement lors des crues. En revanche,
la zone continentale est située en amont et présente une pente plus importante de 0,039 %. Elle n'est affectée
que par la dynamique fluviale. Dans les deux cas, les extrémités du parcours sont bien entendu formées par des
berges abruptes.
La végétation naturelle riveraine joue un rôle important, fixant le matériau limono-sableux sur
les berges et colonisant les écosystèmes des bancs de sable avec des espèces riveraines de
grande valeur écologique.

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Ils sont également nombreux dans ce secteur de la plaine, avec un effet à la fois saisonnier et
annuel, selon leur parcours et la superficie de leur bassin versant. Parmi les affluents qui
descendent de la Sierra Morena, les plus importants sont les rivières Retortillo, Guadalbarcar,
Rivera de Huéznar, Viar et Rivera de Huelva. Tous ont des pentes importantes, des volumes
d'écoulement moyens modérés (de 7,75 à 12,2 m³/sec.) et une vitesse d'écoulement élevée. Parmi
les affluents de la rive gauche, le fleuve Genil joue un rôle important, contribuant pour une grande
part au débit moyen annuel du Guadalquivir (40 m³/sec), ainsi qu'à la diminution de la pente du
fleuve ainsi qu'à la agrandissement de la plaine. D'autres affluents importants de cette rive sont le
Corbones et le Guadaira, tous deux avec des débits plus modérés que ceux qui descendent de la
Sierra Morena, bien qu'ils aient des débits élevés lors des crues (supérieurs à 500 m³/s). Les
affluents représentent un facteur majeur de la dynamique hydrologique tant du fleuve que de la
plaine. Ils délivrent 42,6 % du volume final du débit du Guadalquivir ainsi qu'une fraction
significative de sa charge sédimentaire.

III.2. Lits de rivières abandonnés, terrasses holocènes et plaines inondables

Les lits de rivières abandonnés correspondent à d'anciens méandres éteints par le courant principal
du fleuve Guadalquivir lors des crues. Leur itinéraire a pu être identifié dans des dépressions allongées
peu profondes situées entre 1 et 1,5 mètres sous le terrain environnant. Avec le lit principal du fleuve, ils
jouent un rôle prédominant dans la circulation de l'eau à travers la plaine, fonctionnant comme canaux
de débordement lors des crues. Les origines de la plupart d'entre elles remontent à l'époque romaine
(premier siècle après J.-C.) à partir de nombreux vestiges archéologiques trouvés dans le secteur de
l'estuaire ou sur les rives en amont d'Alcalá del Río.
Jusqu'à la seconde moitié du siècle dernier, leur présence était répandue dans toutes les
parties de la plaine alluviale («Vieux fleuves») où, outre l'exploitation agricole, ils remplissaient la
fonction de drainage des affluents du fleuve Guadalquivir en ses derniers tronçons.
Il existe cinq niveaux de terrasses holocènes définissant les limites des parties inondées de la
plaine pour différentes magnitudes d'inondation. Dans le bief d'étude, les terrasses sont divisées
en deux groupes morphogénétiques : celui supérieur correspondant du Pléistocène à l'Holocène
supérieur, +10-13 m (T13), +9-10 m (TH1) et +7-8 m (TH2). ) par rapport au niveau de laminage de
l'eau ; et celui du bas (Th1, Th 2, Th3), en dessous du niveau des six mètres par rapport à la rivière.
Le premier groupe reste en marge de toute inondation, tandis que le second est lié à la
dynamique historique des méandres.

IV. ACTIVITÉS HUMAINES HISTORIQUES DANS LA PLAINE ALLUVIALE ET ÉTAT DE L'INTERVENTION DANS
CELLE-CI AU MILIEU DU 20E SIÈCLE

Les activités humaines répandues dans la plaine du fleuve Guadalquivir ont commencé à l'époque
romaine, à la recherche de bénéfices agricoles et de navigation. Cependant, la présence romaine a
empêché la construction de grands établissements humains au-dessus de la terrasse principale (T13)
comme limite naturelle aux inondations les plus fréquentes à cette époque. Cela explique également le
fait que la majorité des villes et villages de la plaine fertile ont été construits à 10-12 m au-dessus du
niveau normal de l'eau : Séville (Hispale), Santiponce (Italique), Alcalá del Río (Ilipa Magna), Cantillane (
Naeva), Alcolea del Río (Cananie), Lora del Río (Axati) ou Peñaflor (celtique).

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Au cours de l'époque médiévale et moderne, les premières colonies se sont formées dans la plaine
inondable, comme par exemple La Algaba, La Rinconada, Brenes ou Tocina. Cela indique un lien direct
entre l'origine des agglomérations et l'utilisation des eaux fluviales pour l'élevage. (abreuvoirs, gués à
bétail, production de charbon de bois à partir des bois proches des berges, etc.). Déjà à la fin du 18ème
siècle, les premiers grands projets modifiant la forme de la plaine inondable ont été réalisés afin de
fournir une profondeur suffisante pour la navigation et de gérer la fréquence accrue des crues.Au début,
ils se concentraient sur la construction de digues artificielles et de « coupures de méandres » en aval de
Séville, mais au cours du XXe siècle, de nouveaux projets furent lancés visant à réguler la pente du lit de
la rivière. Durant cette période, les premiers franchissements permanents de rivières furent érigés ; les
barrages retardateurs du lit principal du fleuve ont été construits pour permettre la navigation sur le
Guadalquivir jusqu'à Cordoue et plusieurs canaux d'irrigation ont tous été construits. La situation est
devenue critique au milieu des années 20èmesiècle avec la plaine complètement transformée. Les
changements structurels les plus distinctifs semblent être les interventions humaines énumérées ci-
dessous :

a) Le raccourcissement du lit du fleuve a réduit la longueur du canal en aval de Séville de

plus de 40 km et son dragage continu a régulé la pente du fleuve. De plus, le
déplacement artificiel du cours d'eau principal vers la rive droite de la ville de Séville a
conduit à utiliser l'ancien lit de la rivière comme quai à l'intérieur de la ville.
Parallèlement, trois barrages étaient déjà construits dans le lit du fleuve Guadalquivir
(Peñaflor, Alcalá del Río et Cantillana). En outre, une régulation partielle des affluents
tels que la Rivera de Huelva, le Viar et le Genil, avec une capacité totale de réservoir
de 298,37 Hm³, a été réalisée grâce à la construction de cinq barrages. Quant au
bassin hydrologique restant en amont, le nombre de barrages a été porté à 13 pour
une capacité totale de 1 157,3 Hm3.
En outre, la première moitié du 20èmesiècle comprenait la construction de la plupart des
infrastructures nécessairesréseau de canaux et de fossés de drainage pourirriguer toute la
plaine alluviale affectant l’ensemble de seséléments morphohydrologiques.
b) En 1950, la plaine inondable comptait 461 185 personnes réparties dans 21
agglomérations appartenant à 18 communes de la province de Séville.
Il faut également mettre en évidence la densité élevée des routes et des voies ferrées faisant partie du
réseau de transport. Ils disposent au total de ponts, dont trois pour les chemins de fer, et de trois
barrages avec une route de crête, reliant les deux rives du fleuve sur une distance de plus de 110 km.
L'ensemble de la plaine inondable connaît une production agricole intensive, grâce aux infrastructures
d'irrigation, ce qui donne 110 000 ha de terres irrigables. Quant à l'utilisation du territoire urbain, elle
est limitée à la zone des premières habitations, à l'exception de Séville, où un système de structures de
protection contre les inondations a permis l'expansion de la ville vers la zone inondable.

V. PREMIERS CHANGEMENTS DANS LA GÉOMORPHOLOGIE FLUVIALE (DÉCENNIE DES ANNÉES 1950)

Le contrôle hydrologique et les impacts sur les eaux en aval de Séville ont introduit les premiers
changements géomorphologiques qui ont affecté inégalement deux secteurs différents que nous
appelons la zone estuarienne et la zone continentale. Les premières interventions destinées à améliorer

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la navigation et la prévention des inondations dans la zone de Séville ont entraîné : une augmentation de
la pente et de la profondeur du fleuve ; la disparition des zones de sédimentation dans les méandres ;
mobilité latérale réduite du lit de la rivière; une fréquence plus faible des débits excessifs et une
transmission des marées plus importante et plus rapide. Une transformation artificielle du lit de la rivière
a ainsi été réalisée, augmentant sa largeur et sa profondeur et provoquant une perte de 30 à 50 pour
cent de la zone inondable de la ville de Séville. La deuxième zone s'étend en amont de ce barrage,
permettant à la rivière de rester dans un état semi-naturel, bien qu'elle soit affectée par le barrage
d'Alcalá del Río et une incision du lit de la rivière en amont de Cantillana. De là, l'absence de barrages sur
les affluents descendant de la Sierra Morena a permis l'accumulation d'importantes quantités de
sédiments sous forme de bancs de sable centraux et latéraux dans le fleuve Guadalquivir. En février
1963, la plaine est touchée par une crue extraordinaire estimée à 5 700 m3/sec à la station de jaugeage
de l'Alcalá del Río. L'eau a provoqué l'inondation des terrasses inférieures (TH2 et historiques) et causé
des dégâts dévastateurs dans toutes les villes environnantes avec un total de 1.097 ha de terrain inondé
et 15.316 personnes évacuées.

SCIE. CONTRÔLE DE L'HYDROSYSTÉMÈME DU FLEUVE GUADALQUIVIR AU COURS DE LA DEUXIÈME MOITIÉ

DU 20E SIÈCLE

C'est après la crue de 1963 que les autorités responsables de la gestion du bassin fluvial ont procédé
à un changement de priorités dans les interventions hydrauliques orientées jusqu'alors sur les terres
irriguées et l'amélioration de la connectivité fluviale en guidant le renforcement de la régulation fluviale.
La capacité de l'ensemble des réservoirs était alors d'environ 1 500 Hm³, ce qui est un volume suffisant
pour modifier le régime hydrologique du fleuve mais pas assez pour sa régulation complète, qui est
estimée entre 8 000 et 9 000 Hm³. Le gouvernement espagnol a débloqué des fonds dans les années
1980 et 1990 pour investir dans la construction de 13 barrages d'une capacité de 1 632 Hm³. Cependant,
ces barrages n’ont jamais été remplis aux niveaux techniques requis à des fins de contrôle hydrologique.
Cependant, la quantité d'eau endommagée quadruplée dans les années 1950, combinée aux longues
périodes de sécheresse des années 1980 et 1990, a donné l'impression erronée que les inondations
catastrophiques avaient été éliminées. La construction d'un lit artificiel de rivière connue sous le nom de
« Corta de la Cartuja » a été achevée en 1982, déplaçant la rivière de la zone urbaine et permettant un
développement urbain dans la plaine inondable, comme les installations de l'Expo 1992. Les principales
caractéristiques de cette zone sont les suivantes :

a) Une augmentation de 50,7% de la population totale de la province en 1991 sur une

superficie qui n'occupe que 4% de la superficie totale de la province.
b) Amélioration des infrastructures de transport existantes par rapport au siècle précédent
ainsi qu'augmentation du nombre de routes autour de la ville et à travers la campagne.
c) Un système de digues de protection contre les inondations, dont la crête s'élève de 6 à 12 m au-dessus du niveau de la

plaine inondable, qui s'étend aujourd'hui des deux côtés du nouveau lit du fleuve de Séville.

d) Expansion des travaux agricoles, y compris l'irrigation, nécessitant une extraction

accrue de l'eau de l'aquifère alluvial qui est relié hydrauliquement au fleuve.
e) En raison de la forte demande de sable et de gravier destinés aux projets de construction, le sable et le
gravier ont été extraits du lit de la rivière.

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VII. CHANGEMENTS GÉOMORPHOLOGIQUES ET LEURS RÉPERCUSSIONS

Le contrôle susmentionné de l'hydrosystème du fleuve Guadalquivir a généré une

transformation importante du lit du fleuve et de la plaine alluviale à la fin du 20èmesiècle. L'incision
du chenal et la réduction de la largeur de la rivière sont en cours et généralisées. Ce phénomène a
été observé sur l'ensemble du tronçon continental inférieur du fleuve grâce au suivi diachronique
des bancs de sable latéraux qui ont formé deux nouveaux niveaux de terrasse sur une période de
30 ans. Ce processus est plus intense dans la partie estuarienne, et en aval des barrages :

a) Au barrage d'Alcalá del Río, l'incision s'accentue en aval là où les digues le long du lit de la
rivière atteignent une hauteur de 8 à 10 m, tandis qu'en amont se produit une colmatation
forte et immédiate.
b) Au barrage de Cantillana, il y a une incision de 2 à 4 m de profondeur qui s'étend en
aval jusqu'à Alcala. De là en aval, l'effet au niveau de la base locale du barrage
provoque un fort colmatage du lit de la rivière.
c) Au barrage de Peñaflor, on trouve également une incision en aval jusqu'à Alcolea del Río et
un dépôt en amont dans le lit de la rivière jusqu'aux environs de Palma del Río.

Par ailleurs, un grand nombre de barrages construits sur les affluents ont altéré le régime
hydrologique (diminution du débit maximum et disparition des étiages) ainsi que le transport
sédimentaire se traduisant par un fort développement de la végétation fluviale dans les lits des
rivières.
Concernant la plaine alluviale, le risque potentiel d'inondation s'est accru en raison de l'altération, ou
dans bien d'autres cas, de la disparition totale des éléments morpho-hydrologiques indispensables à son
bon fonctionnement. Cet effet a été clairement visible lors des crues de décembre 1996 et de janvier et
décembre 1997, lorsque le cours d'eau a atteint des valeurs comprises entre 3 200 et 3 670 m.3/seconde.
entre Cantillana et Palma del Río. Une crue qui a eu lieu dans cette zone en 1963 a montré un
comportement similaire, même si le débit n'était qu'environ la moitié du débit des crues de 1996 et 1997.
En revanche, les inondations n'ont pas causé de problèmes majeurs en aval d'Alcalá del Río et à
proximité de la ville de Séville, grâce au bon fonctionnement des ouvrages de protection contre les
inondations.

VIII. URBANISME ET NOUVEAUX RISQUES D'INONDATIONS AU 21E SIÈCLE

La perception de sécurité générale dans la ville de Séville lors des dernières inondations, ainsi que la
montée de la spéculation foncière, ont donné une impulsion, au début du 21Stsiècle, à la politique
d’expansion urbaine dans l’un des quartiers proches de la ville. Cela s'est produit malgré le fait qu'en
2011 la population de la plaine inondable (900 000 habitants) n'a augmenté que de 14 pour cent par
rapport à celle des années 1990.
Ce phénomène s'est accompagné d'un développement d'infrastructures comparable qui consistait
en deux types d'activités mettant en évidence le comportement différent de la plaine lors des crues. Le
premier type consistait en des structures de protection contre les inondations : des routes de
contournement entourant les barrages ont été construites au nord-est de Palma del Río (2008) et au sud-
est de Lora del Río (2011).

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La deuxième classe de projets a été construite près de Séville et visait à protéger les installations
territoriales locales :

a) Routes surélevées s'étendant à 3 m au-dessus du terrain environnant de la zone

d'inondation et servant de liaison urbaine entre les populations de La Rinconada et de San
José (2010).
b) Murs anti-inondation avec matériau de remplissage pour l'expansion urbaine et promenade fluviale à La
Algaba (2009).
c) Route métropolitaine surélevée intégrant la nouvelle « Route d'approche nord de Séville »,
A-8009 (2008).
d) Reboisement des berges du Guadalquivir dans la ville de Séville, sur son front de mer droit
(Parque del Charco de la Pava), avec un mur anti-inondation à proximité immédiate du
fleuve.
e) Une nouvelle écluse permettant l'approche du port de Séville comme extension et
agrandissement des dispositifs anti-inondation traditionnels en direction sud (2010).

Deux barrages ont été construits sur la rive droite du fleuve Guadalquivir, du Guadiato et
du Viar. Le premier, nommé « Breña II » (823 Hm³) est destiné à l'irrigation agricole, tandis
que le second, « Melonares » (185 Hm³), améliore la capacité de stockage du bassin (5 593
Hm³).3).
Cependant, le fleuve n’est toujours pas entièrement contrôlé lors de grandes crues. La nécessité
d’augmenter la capacité de stockage des crues afin de parvenir à un contrôle total des inondations continue de
devenir plus urgente.
Ce besoin a été mis en évidence lors des inondations de 2009, 2010 et 2011 où les débits ont
augmenté de 3 300 m.3/seconde. car le stockage du réservoir a été réduit pour éviter d'endommager les
barrages.
En raison de ces volumes d'écoulement, une situation similaire à celle de 1996 s'est produite lorsque
le niveau de l'eau a augmenté entre Cantillana et Palma del Río, et de l'autre côté, la confluence des
principaux affluents régulés (rivières Genil, Bembézar, Guadalbarcar, Corbones, Retortillo, Huéznar et
Viar).
Dans le même temps, une série de nouveaux bâtiments construits dans la zone inondable sous les
auspices de l'administration locale ont accru la vulnérabilité de certains centres de population (Lora del
Río, Cantillana, Tocina) face à l'apparition de ce phénomène. Au contraire, sur le tronçon entre Alcalá del
Río et Séville, des travaux de dragage ont été réalisés pour améliorer la navigation sur le fleuve jusqu'au
port. Ces travaux, qui ont abouti à l'incision du lit de la rivière, ont facilité l'écoulement de l'eau dans le
bief. Malheureusement, l’augmentation de la capacité d’écoulement a entraîné une pression renouvelée
en faveur d’une urbanisation accrue dans les quelques zones non développées de la plaine inondable.

IX. CONCLUSIONS

Un grand moment dans la transformation de la plaine inondable est survenu dans la seconde
moitié du 20èmesiècle, associée au redressement du lit du fleuve et à la construction de nouveaux
réservoirs qui ont quadruplé la capacité de stockage. Cette situation a conduit à

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fausse perception selon laquelle le développement de la plaine inondable présentait un faible risque et
favorisait une urbanisation importante de la plaine inondable ainsi que la construction de grands travaux
d'infrastructure. Le lit ordinaire de la rivière a réduit sa largeur dans la plupart des endroits, à l'exception
du tronçon estuarien caractérisé par une dynamique entre l'incision et le dépôt. Ici, les zones de dépôt et
d'incision dépendent de l'emplacement des trois barrages construits sur le fleuve Guadalquivir et de
l'ampleur de la charge suspendue.
Le fleuve Guadalquivir présente, en aval de l'Alcalá del Río, une incision de plus de 8
m. Il en résulte un canal capable de gérer des débits élevés jusqu'à 3 500 m3/seconde.
Par contre, dans le secteur de Cantillana-Alcolea del Río, en raison de forts dépôts, ces
débits, sans être extraordinaires, dépassent lesen banquestatut et occupent toute la
zone inondable.

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