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En 2006 la population urbaine représente 50% de la population mondiale. Voici venu le temps des
villes. Surtout le temps des grandes villes, des villes géantes ou mégapoles. En 1800 la taille moyenne
des 100 plus grandes villes du monde était de 200.000 habitants, en 1900 elle est passée à 700.000
habitants, aujourd’hui elle est de 5.000.000. Dans les pays développés et en Amérique Latine, le
pourcentage de population urbaine dépasse généralement les 80%.
- Le réseau des villes est dominé par les mégapoles, les mégapoles et les villes
mondiales
Au niveau mondial la ville n’offre plus d’intérêt particulier, il y’en a beaucoup, ce qui est important
c’est la grande ville, la mégapole. C’es au sein des mégapoles que la mondialisation est en train de
créer ou d’accentuer non seulement des rôles nouveaux mais aussi des hiérarchies nouvelles.
Les mégapoles sont nées au XXe siècle, en Amérique d’abord, dans les grands continents en voie de
développement : Afrique, Asie.
Ce qui a fait les mégapoles américaines, ce n’est pas le facteur politique c’est la conquête et le
peuplement d’un continent (New-York)
Les métropoles réunissent les éléments supérieurs d’une hiérarchie de fonctions (économiques) sans
que le poids démographique soit toujours l’élément pertinent de classement. Des centres de
commandement d’une économie mondiale : New-York, Londres, Tokyo. Ce qui distingue les
métropoles des grandes villes, c’est cette capacité à concentrer en leur sein le maximum de fonctions
centrales et en particulier le tertiaire supérieur (activités financières, gestion, recherche…)
Les métropoles mondiales qui émergent depuis vingt ans attirent les fonctions de direction
économiques.
Ce qui distingue sans doute le plus les métropoles des grandes villes c’est l’autonomie acquise par
rapport aux espaces qu’elles étaient réputées dominer. Elles ne prennent pas aux autres villes, elles
contribuent à leur développement. Ce sont des locomotives.
. La population. Il faut qu’elle soit en nombre suffisant pour former un marché de consommateur et
une offre variée de compétences.
Le rôle joué par les firmes multinationales, la dimension exceptionnelle prise par les activités
financières, la qualité des élites anglo-saxonnes, placent New-York et Londres au premier rang des
villes mondiales.
. La genèse de villes mondiales a été préparée par l’accumulation de fonctions internationales liées à
la puissance de l’économie qu’elles dirigent. Même la dispersion des activités au niveau mondial n’a
pas impacté la concentration des centres décisionnels. Les villes mondiales sont donc les centres de
commandement de la mondialisation, des lieux éminents de la créativité et de l’innovation. Elles
sont aussi attractives pour les mouvements migratoires et de ce fait cosmopolite. Dans une logique
de boule de neige, les équipements dont bénéficient ces villes se renforcent sans cesse et
contribuent à leur attractivité.( le développement appelle le développement)