La peau de chagrin, H de Balzac, 1831

Présentation

Le titre

Recherchez l’étymologie du mot CHAGRIN et éclairez le sens du titre de ce roman. /2

Le contexte historique

En vous aidant du livre, du document 1 et d’internet (ou d’encyclopédie), complétez la frise en

ajoutant les noms de chaque période. /2

1792-1804 1804-1814 1814-1815

1815 1815-1830 1830-1848

1848-1851

Doc 1

La Peau de chagrin reflète l’atmosphère des années 1830 ainsi que les aspirations d’une
génération qui a l’impression d’être flouée et sacrifiée. La jeunesse vit alors dans la nostalgie d’une
grande époque révolue, celle de la Révolution française de 1789 et de l’épopée napoléonienne
(1799-1815). La Restauration (1814-1830) ruine les ambitions. Le mouvement romantique naît de
cette perte des illusions et de ce sentiment de désenchantement. Désœuvrés, les jeunes gens sont
en proie au « mal du siècle », ce trouble existentiel qui exacerbe les passions et la mélancolie. De
là naît l’imagerie un peu convenue du poète romantique, être solitaire, sensible, exalté, qui
épanche à travers ses écrits les tourments de son cœur et les délires de son imagination.
Pour les jeunes romantiques, 1830 s’ouvre sur l’espoir d’un renouveau : en février, ils
livrent bataille pour la liberté du théâtre lors des représentations d’Hernani, le drame de Victor
Hugo. En juillet, c’est sur les pavés de Paris, au cours des « Trois Glorieuses » que l’on se bat pour
la liberté. Mais la révolution du peuple échoue : la monarchie de juillet, menée par Louis-Philippe,
s’installe, et l’ennui avec elle. La jeunesse est une fois de plus déçue. Au lendemain de la
Révolution de 1830, pour réussir, l’Histoire ne sert plus à rien : le héros que l’on réclame n’est plus
un héros historique, c’est l’argent. Sous la monarchie de juillet, régime sous lequel prennent place
la rédaction et l’action de la Peau de chagrin, la France subit un « gouvernement de boutiquiers » :
ce sont désormais les notables et les banquiers qui détiennent le pouvoir. La presse, en plein essor,
prend une place essentielle dans cette société qui consacre le triomphe de la bourgeoisie et de
l’argent. (cahier Hachette éducation)

Soulignez le nom du mouvement littéraire qui se développe en France au début du XIXe siècle,
ainsi que les aspirations qu’il suscite parmi la jeunesse. /2

Relevez la définition du « mal du siècle » proposée dans le texte et précisez-la en vous aidant
d’internet (ou d’encyclopédie). /2

Résumez brièvement la bataille d’Hernani en vous aidant d’internet (ou d’encyclopédie). /1

Que sont les « Trois Glorieuses » ? /1

Qu’est-ce qu’un « gouvernement de boutiquiers » selon le texte ? /1

Doc 2

(Raphaël vient d’arriver dans la luxueuse demeure du banquier Taillefer)

Oh ! oui, ma vertu ne va guère à pied. Pour moi, le vice c’est une mansarde, un habit râpé,
un chapeau gris en hiver, et des dettes chez le portier. Ah ! je veux vivre au sein de ce luxe un an,
six mois, n’importe ! Et puis après mourir. J’aurai du moins épuisé, connu, dévoré mille existences.
[…]
Aussi, prépare ton estomac, vois, dit-il en lui montrant, par un geste héroïque, le
majestueux, le trois fois saint, l’évangélique et rassurant aspect que présentait la salle à manger
du benoît capitaliste. […] S’il faut croire les envieux et ceux qui tiennent à voir les ressorts de la
vie, cet homme aurait tué, pendant la révolution, un Allemand et quelques autres personnes qui
seraient, dit-on, son meilleur ami et la mère de cet ami.

La Peau de chagrin, H de Balzac

D’après les documents 1 et 2, qu’est-ce qui l’emporte sur les aspirations dans la société de 1830 ?
/2

Dans le document 2, soulignez les expressions désignant Taillefer et son intérieur. En quoi ce
personnage est-il exemplaire de l’esprit de son époque ? /1

Un récit romantique

Doc 3

Nous vivions alors dans une époque étrange, comme celles qui d’ordinaire succèdent aux
révolutions ou aux abaissements des grands règnes. […] c’était un mélange d’activité, d’hésitation
et de paresse, d’utopies brillantes, d’aspirations philosophiques ou religieuses, d’enthousiasmes
vagues, mêlés de certains instincts de renaissance ; d’ennuis des discordes passées, d’espoirs
incertains […] Il ne nous restait pour asile que cette tour d’ivoire des poètes, où nous montions
toujours plus haut pour nous isoler de la foule. À ces points élevés où nous guidaient nos maîtres,
nous respirions enfin l’air pur des solitudes, nous buvions l’oubli dans la coupe d’or des légendes,
nous étions ivres de poésie et d’amour.

Sylvie, G de Nerval, 1853

Doc 4

(Raphaël explique à Emile comment il s’est retiré du monde pour se consacrer à son œuvre
littéraire.)
Voici mon plan. Mes onze cents francs devaient suffire à ma vie pendant trois ans ; je m’accordais
ce temps pour mettre au jour un ouvrage qui pût attirer l’attention publique sur moi, me faire une
fortune ou un nom. Je me réjouissais en pensant que j’allais vivre de pain et de lait, comme un
solitaire de la Thébaïde, plongé dans le monde des livres et des idées, dans une sphère de travail
et de silence, où, comme les chrysalides, je me bâtissais une tombe pour renaître brillant et
glorieux.
La Peau de chagrin, H de Balzac

A l’aide d’une légende que vous indiquerez, relevez les termes et expressions qui se font écho et
qui présentent les caractéristiques du jeune romantique dans ces deux documents. /2

Un roman aux multiples aspects

Doc 5

Lorsqu’il entreprend la rédaction de son roman, Balzac, sans doute influencé par les Contes
des Mille et Une Nuits, songe à écrire un « conte oriental », comme en témoigne une note laissée
fin 1830 dans son carnet de projets. L’histoire qu’il veut d’abord raconter est celle d’une
mystification : un vieillard se venge d’un jeune homme qui lui doit de l’argent en lui offrant une
peau qu’il fait passer pour un talisman. Balzac envisage ensuite de donner un tour plus fantastique
à son récit : il se souvient certainement de la lecture du Faust, de Goethe (1808), et du Melmoth
de l’Irlandais C.R. Maturin (1820), œuvres où se nouent des pactes avec le Diable. Mais, en
inventant le personnage de Raphaël et en lui faisant raconter sa jeunesse studieuse, l’auteur ajoute
à son « conte fantastique » un caractère autobiographique, comme il l’explique dans une lettre du
2 janvier 1846 à Mme Hanska : « À 18 ans, en 1817, je quittais la maison paternelle, et j’étais
dans un grenier, rue Lesdiguières ; y menant la vie que j’ai décrite dans la Peau de chagrin ». Son
livre prend alors une dimension réaliste. Dans La Caricature, du 11 août 1831, Balzac le présente
encore comme un « conte oriental », mais « avec nos mœurs, avec nos fêtes, nos salons, nos
intrigues et notre civilisation ». Au fur et à mesure qu’il s’élabore, le récit devient de plus en plus
personnel ; l’écrivain finit par y exposer la théorie des passions qu’il a élaborée dès sa jeunesse,
selon laquelle la concentration des pensées désorganise l’être et finit par le détruire. Achevé
rapidement, le roman est publié pour la première fois en août 1831 et rencontre un succès
immédiat. Balzac ne cessera ensuite de le remanier, lui donnant une portée de plus en plus
philosophique et allégorique. (cahier Hachette éducation)

Cherchez qui est Mme Hanska pour Balzac. /1

Résumez brièvement l’intrigue de Faust et de Melmoth. /2

Surlignez les divers aspects du roman. /1

Doc 6

A quoi vous fait penser cette épigraphe ? En vous aidant du livre, dîtes ce qu’elle représente et à
quelle dimension du roman elle peut renvoyer. /2

Doc 7

Dès 1834, Balzac a l’idée d’intégrer tous ses romans publiés depuis 1829 dans une grande
fresque qu’il souhaite diviser en 3 parties : Etudes de mœurs, Etudes philosophiques et Etudes
analytiques. Il résume alors son ambition dans une lettre à Mme Hanska datée du 26 octobre :
« l’Homme, la société, l’humanité seront décrites, jugées, analysées sans répétitions, et dans une
œuvre qui sera comme les Mille et une nuits de l’Occident ». La Comédie humaine est le titre
général qu’il donne en 1842 à cet ensemble monumental, lequel finira par rassembler 95 romans
publiés de 1829 à 1855. La volonté affirmée de Balzac d’être l’historien de son temps explique
qu’on le présente souvent comme le maître du mouvement réaliste. Mais le mot « réalisme » est
anachronique au sens strict pour parler de Balzac et de son œuvre, puisque le terme, importé par
la critique picturale, ne s’impose pour l’analyse littéraire qu’en 1857, année de la publication de
l’oeuvre de Champfleury Le réalisme. Cependant, même s’il ne s’est jamais défini comme un
romancier « réaliste », l’auteur s’est toujours montré soucieux d’examiner le réel. L’Avant-propos
de la Comédie humaine est explicite : l’auteur s’y présent comme « l’enregistreur des professions »
ou encore « l’archéologue du mobilier social ». (cahier Hachette éducation)

Quels sont les 3 aspects du réalisme balzacien d’après ce document ? /1

Doc 8

La Peau de chagrin relie en quelque sorte les Études de mœurs aux Études philosophiques
par l’anneau d’une fantaisie presque orientale où la Vie elle-même est peinte aux prises avec le
Désir, principe de toute Passion.
Avant-propos à la Comédie humaine, H de Blazac, 1842

Par quelle figure de style, Balzac désigne-t-il son roman dans le document 8 ? Son roman est-il
seulement réaliste ? /2