An Act for the Abolition of the slave Trade (1806)

Introduction :

Le texte « An Act for the Abolition of the slave Trade (1806) » est un document historique
important qui a été voté par le Parlement britannique en 1806 pour interdire la traite des
esclaves à bord des navires britanniques. Il a été promulgué en 1807 par le gouvernement
britannique sous le règne du roi George III. Cette loi historique a interdit le commerce des
esclaves africains dans l'Empire britannique et a été un moment décisif dans la lutte pour
l'abolition de l'esclavage. Cette loi a été proposée par le Premier ministre William Grenville et
soutenue par le mouvement abolitionniste britannique, qui avait mené une campagne contre la
traite des esclaves pendant plusieurs décennies
Problématique et annonce du plan
La problématique soulevée par cet acte est la question de l'esclavage et de la traite des
esclaves, qui ont été une partie intégrante de l'histoire britannique pendant des siècles.
Comment et pourquoi l'Angleterre a-t-elle finalement décidé d'abolir la traite des esclaves ? Et
quelles ont été les conséquences de l'adoption de cette loi sur la société britannique et au-
delà ? Quelles ont été les initiatives prises par des personnalités clés comme Wilberforce et
Clarkson pour faire progresser cette cause ?
Dans ce commentaire de texte, nous examinerons le contexte historique entourant l'Acte pour
l'abolition de la traite des esclaves de 1806, en nous concentrant sur les efforts des
abolitionnistes tels que Wilberforce et Clarkson pour mettre fin à cette pratique barbare. Nous
explorerons également les autres aspects clés de cet acte, notamment ses dispositions
juridiques

I. Contexte historique
A. La traite négrière en Grande-Bretagne

La traite des esclaves a été une pratique courante dans l'histoire de nombreux pays,
notamment en Europe et en Amérique. Au 18ème siècle, la Grande-Bretagne était l'une des
principales puissances économiques et militaires du monde, et son empire s'étendait sur de
vastes territoires, y compris des colonies en Amérique du Nord et dans les Caraïbes.

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Cependant, cette expansion a été rendue possible en grande partie par l'esclavage. Les
esclaves étaient transportés en grand nombre d'Afrique vers les colonies britanniques pour
travailler sur les plantations de sucre, de tabac et de coton, ainsi que dans les mines et les
usines.
Au fil du temps, la traite des esclaves est devenue de plus en plus controversée, car de
nombreux abolitionnistes britanniques ont commencé à remettre en question la moralité de
cette pratique. Ils ont fait valoir que l'esclavage était inhumain, que les esclaves étaient traités
de manière inhumaine et qu'il était immoral de posséder d'autres êtres humains comme des
biens.
La campagne abolitionniste britannique a commencé à prendre de l'ampleur au 18ème siècle,
avec des militants tels que William Wilberforce et Thomas Clarkson. Ils ont organisé des
pétitions, des rassemblements et des campagnes d'information pour sensibiliser le public à la
cruauté de l'esclavage et de la traite des esclaves.

B. L'émergence de la lutte abolitionniste

Au XVIIIe siècle, un mouvement abolitionniste est né en Grande-Bretagne, mettant en

lumière l'horreur de la traite négrière et plaidant pour son abolition. Les premiers
abolitionnistes ont été des quakers, qui ont été rejoints par d'autres groupes religieux et
politiques. La publication de l'autobiographie d'un ancien esclave, Olaudah Equiano, a
également contribué à sensibiliser le public aux atrocités de la traite négrière.

C. Les différentes étapes de la lutte abolitionniste

La lutte abolitionniste a été menée en plusieurs étapes. Tout d'abord, les abolitionnistes ont
cherché à faire interdire le commerce des esclaves. En 1806, l'Acte pour l'abolition de la traite
des esclaves a été adopté, mettant fin à la participation britannique à la traite négrière.
Ensuite, les abolitionnistes ont cherché à abolir l'esclavage lui-même. En 1833, le Parlement
britannique a adopté l'Acte d'abolition de l'esclavage, mettant fin à l'esclavage dans tout
l'Empire britannique.

Ces étapes ont été marquées par des efforts soutenus de la part d'activistes tels que William
Wilberforce et Thomas Clarkson, ainsi que par des campagnes de sensibilisation du public et
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des débats houleux au Parlement. La lutte abolitionniste a finalement abouti à la fin de la
traite négrière et de l'esclavage en Grande-Bretagne et a jeté les bases d'un mouvement
mondial pour l'abolition de l'esclavage.

II. William Wilberforce et Thomas Clarkson : deux figures majeures de la lutte

abolitionniste en Grande-Bretagne

A. William Wilberforce : biographie et parcours politique

William Wilberforce était un homme politique et philanthrope britannique né en 1759. Il a été
élu à la Chambre des communes en 1780 et est devenu un fervent défenseur de l'abolition de
la traite négrière. Wilberforce a passé plus de 20 ans à plaider en faveur de l'abolition de la
traite négrière, travaillant sans relâche pour convaincre le Parlement britannique d'adopter des
lois pour mettre fin à cette pratique barbare. Son engagement en faveur de l'abolition a été
reconnu en 1797, lorsqu'il a été nommé président de la Société pour l'abolition de la traite des
esclaves.

B. Thomas Clarkson : biographie et engagement abolitionniste

Thomas Clarkson était un militant britannique pour l'abolition de la traite négrière né en 1760.
Il a été l'un des membres fondateurs de la Société pour l'abolition de la traite des esclaves en
1787 et a travaillé en étroite collaboration avec Wilberforce pour faire avancer la cause
abolitionniste. Clarkson a passé de nombreuses années à collecter des preuves de la brutalité
de la traite négrière, voyageant à travers le pays pour enquêter sur les conditions de vie des
esclaves et rassembler des témoignages de ceux qui ont survécu à la traversée de l'Atlantique.

C. La collaboration entre Wilberforce et Clarkson

La collaboration entre Wilberforce et Clarkson a été cruciale pour la réussite de la lutte

abolitionniste en Grande-Bretagne. Les deux hommes ont travaillé ensemble pour sensibiliser
le public aux horreurs de la traite négrière et ont plaidé auprès du Parlement britannique pour
l'adoption de lois interdisant la pratique. Voici quelques-unes des initiatives qu'ils ont prises :
1. Collecte de preuves : Thomas Clarkson a parcouru la Grande-Bretagne pour collecter des
preuves de la traite des esclaves, notamment des témoignages de marins et d'anciens esclaves.

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Ces preuves ont été utilisées pour convaincre le public et le gouvernement britannique de
l'injustice de la traite des esclaves.
2. Campagne d'information : Wilberforce et Clarkson ont créé des comités de campagne et
organisé des rassemblements publics pour informer les gens sur les horreurs de la traite des
esclaves. Ils ont également distribué des pamphlets, des livres et des cartes pour sensibiliser le
public à la cause abolitionniste.
3. Lobbying politique : Wilberforce a utilisé son influence en tant que membre du Parlement
britannique pour faire pression sur le gouvernement pour qu'il prenne des mesures contre la
traite des esclaves. Il a présenté des projets de loi et des motions au Parlement pour interdire
la traite des esclaves.
4. Pétitions : Les abolitionnistes ont recueilli des milliers de signatures sur des pétitions
appelant à la fin de la traite des esclaves. Ces pétitions ont été présentées au Parlement pour
montrer l'ampleur du soutien populaire à la cause abolitionniste.
5. Formation de groupes de pression : Les abolitionnistes ont créé des groupes de pression
pour faire pression sur le gouvernement et les entreprises pour qu'ils mettent fin à la traite des
esclaves. Par exemple, ils ont organisé une campagne de boycott des produits provenant de
plantations esclavagistes pour mettre en évidence l'importance économique du commerce des
esclaves.
Grâce à ces initiatives et à d'autres, la campagne abolitionniste britannique a finalement réussi
à convaincre le gouvernement britannique de prendre des mesures pour mettre fin à la traite
des esclaves et de l'esclavage.

III. L'Act for the Abolition of the Slave Trade 1806: contenu et consequences

A. Le contenu de l'Act for the Abolition of the Slave Trade 1806

Le document commence par énoncer que le commerce des esclaves est "contraire à la
principale loi de nature" et que la poursuite de cette pratique est "injuste et impolitique". Ces
phrases clés montrent que les auteurs de la loi comprenaient que l'esclavage était une violation
fondamentale des droits humains et qu'il était temps d'y mettre fin.
L'acte interdit le transport des esclaves dans toutes les colonies britanniques ainsi que dans les
colonies étrangères. Les navires impliqués dans le commerce des esclaves ont été saisis et les
propriétaires de ces navires ont été condamnés à des amendes. La loi a également créé une

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commission chargée de surveiller la mise en œuvre de l'acte et d'enquêter sur les infractions
éventuelles.
Ce document détaille également certaines des mesures prises pour mettre fin à la traite des
esclaves dans l'Empire britannique. On a ici 8 mesures cité dans notre texte. La première dit
que :

II. Les navires équipés dans ce royaume, colonies et destinés à la traite négrière sont
confisqués.
La première mesure souligne que les navires impliqués dans le commerce des esclaves
seraient saisis et confisqués. Cela était destiné à décourager les commerçants de participer au
commerce des esclaves en réduisant les bénéfices potentiels.
La deuxieme dit
III. Les personnes interdites de transporter en tant qu’esclaves des habitants d’Afrique, inde
occidentales ou Amérique, d’un lieu ou d’une anthère et de les recevoir les navires employés
dans un tel enlèvement à confisquer, ainsi que les biens dans les esclaves . Propriétaire de
perte de 100£ pour chaque esclave

La deuxième mesure indique que toute personne impliquée dans le transport d'esclaves
africains serait condamnée à une amende. Cette mesure a été prise pour dissuader les gens de
participer au commerce des esclaves en les rendant financièrement responsables de leurs
actions.
La troisième
IV. Les sujet de l’Afrique est illégalement emporté et importé dans une colonie britannique en
tant qu’esclaves sera confisqué par HM
La quatrième mesure stipule que les personnes illégalement transportées et vendues comme
esclaves seraient confisquées au profit de la couronne. Cette mesure a été prise pour protéger
les droits des personnes réduites en esclavage et pour dissuader les trafiquants d'importer des
esclaves dans l'Empire britannique.
V . les assurances sur transactions relatives à la traite négrière illégale : Pénalité de 100£ et
tripler le montant de la prime

La cinquième mesure indique que les assurances sur les transactions liées à la traite des
esclaves étaient illégales. Cette mesure a été prise pour rendre le commerce des esclaves

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moins attrayant financièrement en réduisant la capacité des trafiquants à transférer le risque
financier à des tiers.

VI. Ne pas affecter le commerce des esclaves exportés d’Afrique par des navires débarqués de
Grande- Bretagne avant le 1er mai 1807 et expédiés aux Antilles avant le mars 1808

La sixième mesure établit une période de transition pour permettre aux commerçants
d'esclaves de se conformer à la loi. Cette disposition a permis aux navires transportant des
esclaves exportés d'Afrique avant la date limite de continuer à opérer et de vendre des
esclaves jusqu'en 1808.
VII . Les esclaves sur les navires étranger pris en prix de guerre ou saisis en confiscation,
seront condamnés en prix , ou confisqués au roi et libérés de l’esclavage et peuvent être
enrôlés dans les forces armées ou des apprentis pendant 14 ans

La septième mesure indique que les esclaves capturés sur des navires étrangers en temps de
guerre seraient libérés et pourraient être enrôlés dans les forces armées britanniques ou être
liés en apprentissage pour une durée limitée. Cette disposition visait à renforcer la force de
travail britannique en offrant une opportunité de libération à des personnes réduites en
esclavage.
VIII . Les primes à verser aux ravisseurs de ces esclaves

Dans l'ensemble, ces phrases illustrent les mesures prises pour mettre fin au commerce des
esclaves et à l'importation d'esclaves dans l'Empire britannique, tout en offrant des périodes de
transition pour permettre aux commerçants de s'adapter aux nouvelles lois. Le document
montre l'importance de la loi pour protéger les droits de l'homme et pour renforcer l'abolition
de l'esclavage.

B. Les consequences de l'Act for the Abolition of the Slave Trade 1806

L'Act for the Abolition of the Slave Trade a eu un impact significatif sur la traite négrière et
sur l'économie des colonies britanniques. La fin de la traite négrière a entraîné une baisse de
la demande d'esclaves et a conduit à une augmentation du prix des esclaves. Cette
augmentation des coûts a rendu l'esclavage moins rentable et a incité de nombreux

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propriétaires d'esclaves à se tourner vers d'autres formes de travail forcé, telles que le travail
forcé des Indiens et des Chinois.

L'Act for the Abolition of the Slave Trade a également eu un impact important sur les
relations entre la Grande-Bretagne et les autres puissances européennes. La Grande-Bretagne
a utilisé l'abolition de la traite négrière comme un moyen de renforcer sa position
diplomatique et de faire pression sur les autres puissances pour qu'elles adoptent des mesures
similaires.

Enfin, l'Act for the Abolition of the Slave Trade a marqué une étape importante dans la lutte
abolitionniste en Grande-Bretagne. Bien que l'esclavage lui-même ne soit pas encore aboli à
ce stade, la fin de la traite négrière a été un premier pas important vers l'abolition complète de
l'esclavage, qui ne sera réalisée qu'en 1833.

CONCLUSION

l'Act for the Abolition of the Slave Trade 1806 a été une étape importante dans la lutte
abolitionniste en Grande-Bretagne. Cette loi a interdit l'importation d'esclaves en Grande-
Bretagne, ainsi que dans toutes les colonies britanniques, et a accordé des pouvoirs
supplémentaires aux tribunaux pour poursuivre les contrevenants. Bien que l'esclavage lui-
même ne soit pas encore aboli à ce stade, la fin de la traite négrière a été un premier pas
important vers l'abolition complète de l'esclavage, qui ne sera réalisée qu'en 1833.

William Wilberforce et Thomas Clarkson ont été des figures clés de la lutte abolitionniste en
Grande-Bretagne, travaillant ensemble pour promouvoir l'abolition de la traite négrière et de
l'esclavage. Leur collaboration a été essentielle pour la réalisation de l'Act for the Abolition of
the Slave Trade 1806.

L'adoption de l'Act for the Abolition of the Slave Trade a eu des conséquences significatives,
entraînant une baisse de la demande d'esclaves et un impact important sur les relations
internationales de la Grande-Bretagne. Cette loi a marqué une victoire importante pour les
abolitionnistes et a ouvert la voie à l'abolition complète de l'esclavage en Grande-Bretagne et
dans d'autres pays.

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