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I. Introduction
Bien qu’un savant chinois ait déjà inventé un détecteur sismique en l’an 132 de
notre ère, la sismologie est une science relativement jeune. Le premier
instrument d’enregistrement des ondes sismiques a été fabriqué par Filippo
Cecchi en Italie en 1875, mais c’est en 1889 à Potsdam, qu’un séisme survenu
au Japon a été enregistré pour la première fois. Parallèlement la connaissance
sur le noyau terrestre s’est développée. La théorie de la tectonique des plaques
qui explique en partie les causes des tremblements de terre a été émise en
1910 par Wegener mais n’a pu être confirmée que dans la moitié du XXe siècle.
(Lestuzzi et Badoux, 2008)La sismologie est à la base d’une connaissance de la
structure profonde de la terre. L’observation sismique est la méthode
principale de prospection du sous-sol en profondeur. Etant donné que les plus
profonds forages ne dépassent pas 12 km en Bavière allemande, cela ne
représente donc que 0.18% du rayon terrestre. L’importance de la sismologie
ne se limite pas à l'étude des profondeurs terrestres, elle permet également de
mieux cerner les phénomènes qui sont à l’origine des catastrophes.
Qu’est-ce qu’un séisme
Un séisme est un mouvement naturel, brusque, bref et transitoire (de quelques
secondes à quelques minutes), d’origine interne, d’une profondeur qui varie de
10 à 700km, dû à un relâchement de contraintes (pression) déclenché par la
libération soudaine d’une grande quantité d’énergie potentielle accumulée
lentement dans les roches. Suite à la propagation des ondes élastiques due à
cette libération d’énergie, ce mouvement se traduit en surface par un
déplacement du sol plus ou moins fort selon l’intensité sismique et qui peut
aller jusqu’à la rupture des roches superficielles et à l’apparition des failles. Il se
produit actuellement, en moyenne 300 000 tremblements de terre par an mais
seulement 1 à 2000 sont perçu par l’homme, et sur ceux-ci, seuls 200 sont
assez fort pour produire des dégâts et 20environ peuvent être considères
comme des séismes majeurs, autrement dit dévastateurs.
Tectonique des plaques :