LE MONDE À FLEUR DE PEAU : SUR LE TATOUAGE CONTEMPORAIN

David Le Breton

CNRS Éditions | « Hermès, La Revue »

2016/1 n° 74 | pages 132 à 138

ISSN 0767-9513
ISBN 9782271090171
DOI 10.3917/herm.074.0132
Article disponible en ligne à l'adresse :
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
https://www.cairn.info/revue-hermes-la-revue-2016-1-page-132.htm
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Distribution électronique Cairn.info pour CNRS Éditions.

© CNRS Éditions. Tous droits réservés pour tous pays.

La reproduction ou représentation de cet article, notamment par photocopie, n'est autorisée que dans les
© CNRS Éditions | Téléchargé le 04/09/2022 sur www.cairn.info (IP: 194.150.167.149)

© CNRS Éditions | Téléchargé le 04/09/2022 sur www.cairn.info (IP: 194.150.167.149)

limites des conditions générales d'utilisation du site ou, le cas échéant, des conditions générales de la
licence souscrite par votre établissement. Toute autre reproduction ou représentation, en tout ou partie,
sous quelque forme et de quelque manière que ce soit, est interdite sauf accord préalable et écrit de
l'éditeur, en dehors des cas prévus par la législation en vigueur en France. Il est précisé que son stockage
dans une base de données est également interdit.

Powered by TCPDF (www.tcpdf.org)


Le monde à fleur de peau :
sur le tatouage contemporain
© CNRS Éditions | Téléchargé le 04/09/2022 sur www.cairn.info (IP: 194.150.167.149)
Popularisation du tatouage
Depuis les années 1970, au terme d’un long processus
de légitimation, le tatouage change de nature et de statut.
En 1988, l’historien Arnold Rubin parle à son propos de
« renaissance ». La culture traditionnelle du tatouage, celle
qui demeurait dominante jusqu’alors, relevait surtout
d’une culture populaire masculine et hétérosexuelle visant
à affirmer la virilité, la force de caractère, l’agressivité, etc.
Elle se donnait en opposition à la culture « bourgeoise ».
Dans les années 1970 s’amorce une culture des modifica-
tions corporelles débordant le tatouage pour investir les
piercings, les implants, les brandings, burnings, cuttings,
etc. et touchant de manière privilégiée les communautés
132
HERMES-NUM74_BAT.indb 132
David Le Breton
Université de Strasbourg
« C’est drôle de constater que quand on change
un peu son look, ne serait-­ce que par un tatouage,
on se sent aussi différent à l’intérieur. »
© CNRS Éditions | Téléchargé le 04/09/2022 sur www.cairn.info (IP: 194.150.167.149)
Russell Banks, Sous le règne de Bone
gay, lesbienne, SM, fétichiste, etc. Puis le recrutement ne
cesse de s’élargir à une population tout venant accom-
pagnant le mouvement d’individualisation du sens et
du corps (Le Breton, 2012). Les femmes y sont autant
sensibles que les hommes, toutes les classes d’âge sont
touchées, mais particulièrement les jeunes générations,
et tous les milieux sociaux. Ces vingt dernières années,
le tatouage s’est imposé comme un bijou cutané à la fois
valorisé par les acteurs mais banalisé par sa formidable
extension sociologique. Les graphismes sont multiples et
ne cessent d’évoluer, allant des imageries empruntées au
Japon, aux sociétés traditionnelles, à l’Océanie ou à des
figurations plus classiques : signes astrologiques chinois,
animaux, motifs tribaux, calligraphie, etc. Ce ne sont plus
HERMÈS 74, 2016
28/04/2016 15:19:12

les biceps ou les torses masculins qui sont privilégiés, mais
maints autres endroits du corps avec des motifs diversifiés,
notamment les cuisses, les mollets et, pour d’autres, plus
radicaux, le cou, le front ou les mains.
Dans nos sociétés où dominent l’image, le look et
l’apparence, la peau se transmue en écran où projeter une
identité rêvée en recourant aux innombrables modes de
mise en scène suggérés par le marché ambiant. Quiconque
ne se reconnaît pas dans son existence peut intervenir sur
sa peau pour la façonner autrement et se donner une autre
apparence. Agir sur elle revient à modifier l’angle de la
relation au monde. Des marques délibérément ajoutées se
muent en signes d’identité proposés à l’appréciation des
autres.
La vague culturelle des marques corporelles est une
forme contemporaine d’invention de la tradition : elle
crée de l’inédit sur un fond ancien souvent issu de sociétés
traditionnelles (Maori par exemple) dont la signification
est oubliée ou ignorée, elle en reformule les signes pour
© CNRS Éditions | Téléchargé le 04/09/2022 sur www.cairn.info (IP: 194.150.167.149)
ajouter à la boîte à outils où chaque individu vient puiser
des motifs à son usage propre. Le foisonnement contem-
porain des signes, leur nouvelle affectation, transforment
l’histoire en un inépuisable prétexte puisqu’il n’y a plus de
compte à rendre à personne. Les signes flottent et perdent
leur enracinement. Leur signification dépend seulement
de qui se les approprie et du récit personnel tenu à leur
propos. Vidés de leurs significations premières, ils flottent
alors comme élément d’originalité ou de référence spiri-
tuelle dans un grand vestiaire planétaire où chacun bricole
à son gré une mise en scène de soi satisfaisante au moins
pour un temps. Ils sont transformés en matière première
disponible, souvent esthétisés en style après avoir disparu
des existences réelles. Pourtant, les tatouages « tribaux »
n’ont rien à voir avec leur modèle quand ils sont portés dans
nos sociétés. La quête symbolique de l’autre sert d’abord à
une transfiguration personnelle. Les signes passent d’un
monde à l’autre, ils se transforment. La personne tatouée
invente un mythe intime autour d’eux. Leur signification
HERMÈS 74, 2016
HERMES-NUM74_BAT.indb 133
Le monde à fleur de peau : sur le tatouage contemporain
ultime, celle qui vaut pour l’individu lui-­même, n’est plus
dans le texte originel. Elle relève d’une esthétique de la
citation et d’une fiction personnelle autour d’elles.
Dans les sociétés traditionnelles, les tatouages ne sont
jamais une fin en soi, ils accompagnent de manière irréduc-
tible des cérémonies collectives ou des rites d’initiation ;
ils disent le franchissement d’un seuil dans la maturation
personnelle, le passage à l’âge d’homme, l’accession à un
autre statut social, l’entrée dans un groupe particulier, etc.
Ils sont un élément de la transmission, par les aînés, d’une
orientation et d’un savoir pour les novices qui en bénéfi-
cient. Ils sont le moment corporel d’une ritualité plus large
qui les immerge dans leur groupe.
Dans nos sociétés, les tatouages sont individuali-
sants et signent un sujet singulier dont le corps n’est pas
relieur à la communauté et au cosmos comme il l’est dans
ces sociétés, mais est à l’inverse une affirmation de son
irréductible individualité. Ils relèvent d’une décision
personnelle n’influant en rien sur le statut social, même
© CNRS Éditions | Téléchargé le 04/09/2022 sur www.cairn.info (IP: 194.150.167.149)
s’ils colorent la présence d’une singularité particulière.
C’est parce que le corps est un instrument de séparation,
l’affirmation d’un « je », qu’une telle marge de manœuvre
existe dans le remaniement de soi. Pour changer de vie, on
change son corps, ou du moins on essaie. D’où la prolifé-
ration des interventions sur le corps dans nos sociétés où
règne la liberté, c’est-­à-­dire l’individu en tant qu’il décide
de son existence. La culture du tatouage est l’un des hauts
lieux de l’individualisation du sens, et au-­delà de l’indivi-
dualisation du corps (Le Breton, 2014). Le choix d’un motif
relève d’une initiative personnelle et d’une esthétique, et
non d’une éthique, d’une immersion au sein de la com-
munauté. Si le motif est essentiel à ses yeux, il ne l’est pas
nécessairement pour ceux qui lui sont proches et arborent
les mêmes signes. Nous sommes loin du statut culturel du
tatouage dans les sociétés traditionnelles.
133
28/04/2016 15:19:12
 David Le Breton
Mettre son histoire sur sa peau
Rares sont ceux qui se taisent sur leur expérience.
Ils aiment en parler, évoquer leurs souvenirs, donner des
conseils. Le tatouage est une mise en récit de soi à travers
la peau. S’il est détaché des systèmes culturels, il relève
aujourd’hui d’une initiative personnelle et il est accom-
pagné d’un récit qui lui donne une signification forte mais
intime. Il alimente un mythe individuel fondé sur un bri-
colage avec des traditions nettement simplifiées dans la
méconnaissance des sources, mais puissantes dans la redé-
finition de soi : « Mon Viking, c’est parce que j’ai toujours
été passionné par tout ce qui est “celte”, par ce qui se pas-
sait à cette époque. Le tigre, c’est parce que c’est un animal
qui représente la force. L’araignée parce que c’est un animal
que j’adore, contrairement à beaucoup de gens » (Christian,
21 ans, manutentionnaire). « C’est un mantra tibétain, tu le
retrouves dans les prières et tout ça. C’est ce qui te mène
© CNRS Éditions | Téléchargé le 04/09/2022 sur www.cairn.info (IP: 194.150.167.149)
à l’éveil, c’est lié au Bouddha. En fait, c’est la sagesse. Ça
veut dire beaucoup de choses mais tu peux les condenser
comme ça » (Céline, 20 ans, étudiante). Les explications
sont parfois approximatives car le souci ne tient pas à la
rigueur ethnologique, mais à l’investissement affectif porté
sur l’inscription corporelle (Le Breton, 2012 ; Müller, 2014).
La peau est une sorte de galerie où exposer des symboles
flottants, des métonymies de son existence. La disparition
des récits fédérateurs amène à la multiplication des petits
récits. Le bricolage du sens l’emporte sur l’allégeance à des
matrices symboliques unifiées comme l’étaient les cultures
d’origine de certains de ces signes. La narration personnelle
est seule donatrice de sens. La signification des tatouages est
reconstruite de toutes pièces puisque les sociétés auxquelles
ils sont empruntés ont disparu ou sont intégrées de manière
plus ou moins heureuse à l’humanité-­monde. Ils participent
du marché planétaire dont il est loisible de s’approprier les
données en les reformulant à sa guise mais avec néanmoins
la volonté de se rattacher à une fiction grandiose.
134
HERMES-NUM74_BAT.indb 134
L’individualisation du sens des motifs se traduit par
le fait que la même figure – un dragon, par exemple – est
nourrie de récits bien différents pour les uns et les autres et
sa mise en scène sur la peau renvoie à une esthétique de soi
personnelle. En outre, elle est accompagnée d’autres motifs
comme si elle ne suffisait jamais en elle-­même à signifier
toute la personne : « J’ai un dragon car je trouve que c’est un
animal fascinant par la puissance qu’il dégage, mais il n’a
pour moi aucun lien avec une quelconque religion orien-
tale car je n’y connais rien ; le bracelet symbolise les trois
éléments pris dans un entrelacs celte » (Hervé, ébéniste,
25 ans). « Le premier est un dragon noir, le second un soleil
noir avec un œil de Râ rouge à l’intérieur. Le dragon est un
animal que j’ai toujours adoré, de plus l’année de ma nais-
sance c’est l’année du dragon. Pour le soleil noir, c’est un
coup de foudre, j’ai ajouté l’œil de Râ pour la symbolique, la
corrélation soleil-­Râ, mais également pour ma passion pour
la mythologie. Le dragon est sur l’omoplate parce que c’est
un endroit qu’on ne montre pas à n’importe qui. Le soleil,
© CNRS Éditions | Téléchargé le 04/09/2022 sur www.cairn.info (IP: 194.150.167.149)
je l’ai fait à gauche pour équilibrer, et sur l’épaule pour les
arrondis et la discrétion du tatouage » (Ludovic, 22 ans). « Le
dragon, c’est mon signe chinois, j’en suis assez fière, même
petite quand on parlait des signes astrologiques avec mes
parents, un dragon, j’ai trouvé ça fort, c’est puissant […] À
neuf ans j’avais des problèmes gynécologiques, je me disais
tu vas être stérile, alors qu’un dragon, ça symbolise la ferti-
lité, la force. C’était marrant d’apprendre ça alors qu’il y avait
la peur en moi » (Vanessa, 22 ans). À l’inverse, les dragons de
Tchouk (26 ans) renvoient à sa passion pour les films de la
mafia japonaise. « J’aurais voulu être une yakusa » explique-­
t‑elle. Luce s’est fait tatouer un dragon à la mort de son père
« pour ne pas l’oublier. Personne ne le sait, même pas ma
mère ». Puis les initiales des prénoms de ses frères qui ne
les ont pas vus non plus ; elle affiche également des roses et
une main de squelette. Elle souhaite que les significations de
ces derniers tatouages restent secrètes. Chacun, à son image,
raconte ainsi une histoire avec ses images cutanées, le motif
n’est qu’un « pré-­texte », mais fortement investi.
HERMÈS 74, 2016
28/04/2016 15:19:12

Le tatouage affirme une singularité individuelle dans
l’anonymat démocratique de nos sociétés, il permet para-
doxalement de se penser unique et valable dans un monde
où les repères se perdent et où foisonne l’initiative per-
sonnelle. Il attise le regard, accroche un look et attire l’at-
tention sur soi. Forme radicale de communication, entre
discrétion et affirmation, c’est une mise en valeur de soi
afin d’échapper à l’indifférence. Le tatoué sursignifie ce
qu’il entend être à travers son apparence. Le renforce-
ment du sentiment de soi sollicite le recours à un signe
adéquat, habilement déniché dans l’actuelle prolifération
des signes. Le tatouage donne une identité et une radicale
distinction ; sans lui, l’individu ne serait plus tout à fait le
même. Être soi devient un travail qui impose de posséder
la panoplie requise. Dans un monde d’images, il faut se
faire image. La crainte est celle de l’indifférenciation, celle
de n’avoir rien de « remarquable », et donc de ne pouvoir
être quelqu’un.
Le tatouage est d’abord une forme d’embellissement
© CNRS Éditions | Téléchargé le 04/09/2022 sur www.cairn.info (IP: 194.150.167.149)
choisie pour sa beauté, sa mise en valeur du corps, sa touche
d’originalité. À la fois objet privé et public, il est destiné à
l’appréciation des autres, même s’il participe de l’intimité.
Élément courant de la construction de soi dans un monde
où il importe d’attirer l’œil avec un signifiant socialement
porteur. Forme démocratisée de body art, il incarne une
manière de mettre son apparence en scène en se construi-
sant symboliquement un personnage. La conviction de la
beauté du tatouage est, bien entendu, une raison première
de sa pratique et de son évaluation. Bijou cutané, il doit
être agréable à regarder ou à toucher.
La dimension érotique vise à attirer le regard ou la
main. Si des inscriptions sexuelles agrémentaient le corps
des soldats, des marins ou des prostituées au début du
siècle, le tatouage est aujourd’hui plus discret. Il vaut pour
son motif et pour sa présence en certains lieux du corps :
épaule, cuisse, fesse, pubis, sein, hanche, etc. S’il est des-
siné en des lieux intimes, il est un secret susceptible d’être
partagé dans une relation amoureuse ou amicale ou lors
HERMÈS 74, 2016
HERMES-NUM74_BAT.indb 135
Le monde à fleur de peau : sur le tatouage contemporain
d’une rencontre fortuite si la confiance est établie. Anne-­
Sophie, étudiante, exprime bien ce jeu de la dissimulation
calculée. Elle porte une marque au bas du dos qu’elle ne
voit pas elle-­même. Mais « Quand le mec voit le tatouage,
il hallucine. Il ne s’y attend pas. De voir la réaction des
mecs devant mon tatouage c’est quelque chose qui me fait
délirer parce qu’il est bien caché. » À l’inverse, la déception
est immense s’il passe inaperçu : « L’autre fois, j’étais avec
un mec, je me suis dit que j’allais lui faire remarquer mon
piercing, mais sans lui dire. Et j’ai été déçue parce qu’il
ne m’en a même pas parlé, alors je ne sais même pas s’il
l’a remarqué » (Sonia, 18 ans). Séduction pour les yeux, le
tatouage appelle aussi la main et le contact tactile, autre
prétexte de rapprochement ou de caresses. Inducteur de
rencontre, il favorise la drague. Alexandra, 22 ans, étu-
diante : « Je ne laisse pas n’importe qui toucher mon
tatouage ». Elle confesse le mettre en valeur quand elle a
envie de séduire quelqu’un dans une soirée.
© CNRS Éditions | Téléchargé le 04/09/2022 sur www.cairn.info (IP: 194.150.167.149)
Mûrir par son tatouage
Le tatouage accroît la confiance en soi, le mûrisse-
ment personnel. D’où la jubilation qui accompagne sa
mise en place. Il met symboliquement un terme à une
situation d’incertitude et opère un sentiment de maî-
trise de soi pour les plus jeunes. Il ritualise un événement
perçu comme significatif : obtention d’un diplôme, pre-
mier boulot, succès professionnel, scolaire, universitaire,
début ou fin d’une relation amoureuse, prénom ou ini-
tiales de ses enfants, commémoration personnelle, mort
d’un proche, souvenir d’un voyage, affirmation d’une
valeur, etc. L’obtention du bac revient par exemple, sous
une forme récurrente, dans les propos tenus par les jeunes
sur les circonstances entourant leur décision. Beaucoup
de tatouages sont choisis pour symboliser le passage vers
un autre moment de son existence. Il y a une incidence
sur le sentiment de soi, une injection intime de sens, mais
135
28/04/2016 15:19:12
 David Le Breton
le changement dépend de l’investissement psychique du
sujet, de ses attentes, de ses représentations. Le même signe
est vécu par l’un comme un simple embellissement cor-
porel, pour d’autres il accompagne une expérience « spi-
rituelle » qui bouleverse leur vie, il est hommage à un ami
ou à la mère ou le souvenir d’une expérience mémorable,
ou un signe d’admiration envers un sportif réputé, etc.
Il est régulièrement touché, palpé, etc., surtout dans les
moments de tension. Fortement investi, il calme, donne le
recul ou la réassurance.
Il devient parfois un bouclier symbolique contre
les menaces de la vie courante. « Je me sens plus sûr de
moi. J’ai l’impression aussi d’être moins timide. J’ai plus
de courage. Je ne sais pas pourquoi. Peut-­être qu’incon-
sciemment j’accepte l’idée que le tatouage est réservé aux
gens forts et résistants » (Alex, 26 ans, infographiste). « Je
me sens plus sûre de moi, moins dépendante des autres.
Si j’ai envie de faire quelque chose ou de le dire, je le fais
plus facilement qu’avant. Avant j’étais beaucoup plus ren-
© CNRS Éditions | Téléchargé le 04/09/2022 sur www.cairn.info (IP: 194.150.167.149)
fermée. C’est bizarre ce que ça peut avoir comme résultat
un simple tatouage. J’ai plus confiance en moi. C’était ma
première décision importante. C’est le plus grand chan-
gement apparu dans ma vie » (20 ans, étudiante). Marie-­
Renée porte une fleur bleue tatouée sur la hanche gauche
et un piercing au nombril. Elle a fait son tatouage à un
moment où son existence a bifurqué après un changement
d’orientation dans ses études. « C’est alors que je me suis
vraiment trouvée. Je voulais marquer l’événement par
quelque chose qui me ressemble et qui soit un nouveau
départ. » L’épreuve de l’inscription sur le corps donne une
mémoire concrète à un événement, confère le sentiment
d’avoir accédé à une nouvelle version de soi. La douleur
renforce encore sa valeur car il n’a pas été accompli sans
peine.
Pour d’autres, il est aussi une forme de réconciliation
avec soi, avec l’image d’un corps un peu déprécié que cet
ajout vient en quelque sorte magnifier. Réparation d’une
histoire personnelle où dominait la difficulté d’être soi.
136
HERMES-NUM74_BAT.indb 136
Nombre de tatoués n’aimaient pas leur corps (manière
de dire qu’ils ne s’aimaient pas) avant l’intervention du
tatoueur : en sortant de la boutique, ils avaient déjà l’im-
pression d’une remise au monde, d’avoir fait peau neuve.
Le tatouage procure alors une force intérieure, une matu-
ration, le sentiment d’une renaissance. Il est d’ailleurs
souvent associé à un talisman contre les menaces de la
vie courante, un rappel de puissance personnelle. « Je me
trouve bien mieux maintenant. Je pense que les autres
doivent penser pareil. Pas parce que je me trouve plus
beau… Enfin, je ne sais pas. C’est une manière que j’ai
d’assumer mon corps » (Sylvain, 19 ans, étudiant). « Mon
tatouage c’est personnel. J’avais honte physiquement de
mon corps. Jamais je me mettais en t-­shirt. J’avais tou-
jours des manches longues, le pantalon jusqu’en bas des
jambes, même sur la plage. J’avais vraiment honte de mon
physique, de mon corps. À partir du moment où je me suis
tatoué, les complexes ont disparu. J’ai osé me montrer »
(23 ans, tatoueur). « Je ne m’aime pas, je n’aime pas mon
© CNRS Éditions | Téléchargé le 04/09/2022 sur www.cairn.info (IP: 194.150.167.149)
corps, mais au moins avec le tatouage j’ai l’impression qu’il
est plus beau. Il est plus féminin, plus sensuel. Mon corps
a quelque chose qui fait que je m’aime un peu plus. Dans
la relation avec mon copain, je le mets en valeur » (Lise,
22 ans, étudiante). « Après ma maladie, quand le médecin
m’a dit que c’était fini, j’ai dessiné un phénix. Ce n’est pas
n’importe quel phénix, c’est le mien » (Salomé, 23 ans). Le
tatouage enveloppe le corps de narcissisme. Autour de lui,
l’image de soi se reconstruit de manière heureuse. Des
formes de restauration de soi s’établissent ainsi, souvent
sous l’égide de tatoueurs assumant – à leur insu ou en toute
conscience – un rôle de passeur.
Le tatouage en ce qu’il arbore un emblème de soi
rehausse le sentiment d’identité et procure enfin une
sensation d’exister dans le regard des autres à travers la
survalorisation dont il est l’objet. Il donne enfin du corps
au corps, il est perçu, non seulement comme faisant inté-
gralement partie de soi, mais comme en étant la part la
plus belle, la plus digne d’intérêt. Impossible d’être tout
HERMÈS 74, 2016
28/04/2016 15:19:12

à fait soi sans la cristallisation identitaire qu’il opère. Des
tatoués présentant plusieurs motifs avouent spontané-
ment faire parfois le terrible cauchemar de se retrouver
sans leurs tatouages. Ils se réveillent angoissés et vérifient
s’ils sont encore là. Sans eux, ils ne s’appartiendraient plus.
Attirer le regard
Le tatouage appelle nécessairement le miroir de
l’autre, il est naïf de penser qu’ils ne sont faits que pour soi.
Il fabrique une esthétique de la présence, une touche d’ori-
ginalité. La peau devient un écran et elle exige des specta-
teurs, même triés sur le volet. L’individu qui observe son
tatouage dans le miroir témoigne d’ailleurs de ce dédouble-
ment du regard, de cette manière de s’évaluer soi comme
un autre dans l’intimité. De manière courante revient la
nécessité d’un jeu de dissimulation ou d’exposition selon
les circonstances pour éviter notamment l’opprobre sup-
© CNRS Éditions | Téléchargé le 04/09/2022 sur www.cairn.info (IP: 194.150.167.149)
posé des autres ou pour susciter leur attention. Avant un
entretien d’embauche, des contacts avec des clients ou des
démarches avec l’administration, les tatouages sont par-
fois soigneusement recouverts de vêtements adéquats. Les
témoignages sont incessants, illustrant leur statut sociale-
ment ambigu et la conscience aiguë chez leurs porteurs de
fragiliser leur position s’ils les affichent trop ostensible-
ment en certains lieux. « J’essaie de ne pas trop montrer
mon tatouage à mes collègues de travail, car je sais que
cela pourrait choquer certaines personnes, j’évite donc de
l’exposer, ça évite les commérages, surtout entre femmes.
Dans la vente il y a peu de personnes tolérantes concer-
nant ce genre de choses. Je peux le mettre en valeur dans
les endroits où cela ne choque personne, par exemple si
je sors en boîte ou dans un bar branché » (Marie, 27 ans).
Guillaume (21 ans, étudiant) s’est fait tatouer le logo du
groupe Metallica sur le dos : « sur le bras, tu peux moins
le cacher, pour un boulot par exemple. J’avais pensé sur
les pectoraux, mais ça fait un peu bœuf. Le dos c’est un
HERMÈS 74, 2016
HERMES-NUM74_BAT.indb 137
Le monde à fleur de peau : sur le tatouage contemporain
bon compromis. C’est discret, tu peux le cacher ». Les
tatoués sont de fins connaisseurs des rites d’interaction
et de la nécessité de ne pas trop ébranler les attentes de
ceux qui comptent pour eux dans le milieu familial ou
professionnel. Ils s’ajustent aux circonstances, s’habillent
différemment, dissimulent ou arborent leurs motifs selon
les environnements sociaux et les réactions qu’ils appré-
hendent ou qu’ils souhaitent de la part de leur public du
moment.
Le tatouage a une valeur identitaire intime s’il est dis-
cret et disposé en un lieu que masquent habituellement les
vêtements (sein, haut des cuisses, hanche, aine, cheville,
etc.). Dissimulé par la pudeur et les usages sociaux, il se
montre seulement lors des rencontres privilégiées – par
exemple avec les partenaires lors de relations amoureuses
ou avec des proches avec qui l’on peut sans gêne franchir
les limites de la pudeur. Mais si les vêtements le couvrent
dans la vie courante, en revanche il peut être exposé avec
jubilation l’été sur les plages ou lors d’activités sportives ou
© CNRS Éditions | Téléchargé le 04/09/2022 sur www.cairn.info (IP: 194.150.167.149)
par les manières habituelles de s’habiller.
Si le tatouage est placé en un lieu aisément visible – les
doigts, les mains, les poignets, le cou ou même le visage –,
il est alors clairement affiché comme une marque de dis-
tinction, voire de rébellion. La volonté de heurter les autres,
de les troubler, est parfois présente. Les tatouages au visage
sont des stigmates volontaires. L’individu se retranche déli-
bérément des interactions rituelles dont il aurait pu bénéfi-
cier. Il s’expose en permanence au jugement des autres. Au
Québec, Zombie Boy, autrefois jeune en errance et laveur de
pare-­brise dans les rues de Montréal, le corps intégralement
recouvert de tatouages, une tête de mort dessinée sur son
visage, a transformé à l’inverse son stigmate d’apparence en
signe de valorisation. Il apparaît ainsi dans plusieurs clips
de stars de la chanson et participe à des défilés de mode.
Le tatouage connaît aujourd’hui un engouement pla-
nétaire. Le corps nu semble devenir insupportable. Aux
États-­Unis, un modèle de poupée Barbie possède désor-
mais un tatouage. Il est un signe de ralliement nécessaire
137
28/04/2016 15:19:12
 David Le Breton
au moment de l’adolescence, et ensuite un emblème de
la jeunesse, omniprésent dans les spots publicitaires, les
magazines de mode, les reality shows, etc. Chaque sportif
entend à présent se redoubler dans un logo dessiné sur sa
peau destiné à renforcer son personnage pour les médias.
Il devient difficile aujourd’hui à un sportif de haut niveau
de ne pas se soucier de son look, de son image, et de ne pas
afficher sa singularité à travers des tatouages aussi réputés
que lui et largement imités par ses supporters. Le show
business est lui aussi imprégné de cette nouvelle culture.
L’inscription d’une marque sur le corps d’un people fait
R ÉFÉR ENCES BIBLIOGR APHIQUES
Collectif, Tatoueurs-­tatoués, Arles, Actes Sud, 2014.
Le Breton, D., La Peau et la trace. Sur les blessures de soi, Paris,
Métailié, 2011 [2003].
© CNRS Éditions | Téléchargé le 04/09/2022 sur www.cairn.info (IP: 194.150.167.149)
Le Breton, D., Signes d’identité. Tatouages, piercings et autres
marques corporelles, Paris, Métailié, 2012 [2002].
Le Breton, D., Anthropologie du corps et modernité, Paris, Presses
universitaires de France, 2014.
138
HERMES-NUM74_BAT.indb 138
désormais l’actualité et implique en conséquence pour les
tatoueurs la nécessité commerciale de reproduire le même
motif sur d’innombrables corps d’anonymes soucieux de
s’approprier une parcelle de l’aura de leur vedette. Jack,
tatoueur entre Metz et Thionville, dit sa reconnaissance
au football anglais d’avoir « démocratisé le tatouage dans
le sport. Les nageurs comme Laure Manaudou ou Alain
Bernard n’ont fait que suivre le mouvement. Merci David
Beckham ». Le tatouage est devenu un fait de culture, il
témoigne d’une appropriation ludique de soi, même s’il
tend aussi à devenir un produit de consommation courante.
Müller, E., Une Anthropologie du tatouage contemporain. Par-
cours de porteurs d’encre, Paris, L’Harmattan, 2013.
Rubin, A. (dir.), Marks of Civilisation, Los Angeles, Museum of
© CNRS Éditions | Téléchargé le 04/09/2022 sur www.cairn.info (IP: 194.150.167.149)
Cultural History, 1988.
HERMÈS 74, 2016
28/04/2016 15:19:12