2.

Un objet d’étude à trois facettes : le système didactique

Nous venons de délimiter au moins deux champs de la réflexion didactique : la question

de l’élaboration des contenus et la question psychologique de leur appropriation par le sujet
cognitif. Il est temps d’inscrire à présent ces perspectives dans un système plus large qui les
articule et leur restitue tout leur intérêt. Il ne s’agit ni plus ni moins que de définir l’objet d’étude
des didactiques des disciplines, à savoir le système didactique.

21. Le système didactique exprimé par un modèle ternaire : le triangle didactique

Evoquer le système didactique, c’est faire référence à Yves Chevallard et à son ouvrage La
Transposition didactique [1985]. Pour ce didacticien des mathématiques, la didactique s’intéresse
au jeu qui se mène entre un enseignant, des élèves, et un savoir (disciplinaire), i.e. le « savoir
enseigné ». Trois places, donc, organisent le système didactique (fig. 1).

Élève

fig. 1 : Le système didactique

Yves Chevallard semble vouloir promouvoir ce triptyque en réaction contre le modèle

binaire de la pédagogie qui privilégie, selon lui, la relation binaire enseignant/enseigné. Dans
cette nouvelle combinaison est introduit un troisième pôle, qui est le Savoir, « si curieusement
oublié ». On retrouvera là cette revendication de la spécificité disciplinaire déjà pointée.

Ces trois actants du système didactique entretiennent évidemment des relations entre eux.
Ce sont elles qui font l’objet même des recherches en didactique, et que nous allons bientôt
rappeler. Notons déjà que le triangle ainsi établi propose une approche de type systémique, ce qui
explique l’appellation proposée par Yves Chevallard de « système didactique ». Ces trois
constituants agissent et réagissent entre eux dans toute situation d’enseignement-apprentissage.

Cette relation ternaire est généralement représentée sous la forme du fameux « triangle
didactique », devenu la figure emblématique de la réflexion didactique [Langlade 1997]. Par
conséquent, le fait que cette figure puisse interférer avec une autre figure bien connue, tel le
« triangle pédagogique » [Houssaye, 1988], amène à se demander si le premier n’est pas un
doublet du second - ou inversement. Cette question ne peut être ignorée, d’autant plus qu’elle
devrait permettre de préciser la spécificité de l’approche didactique.