Épées & Voleurs

Background : Les Royaumes Bâtards

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Texte : Olivier Legrand

Illustration : George & Louis Rhead
 LES ROYAUMES BÂTARDS
Fragments d’un Empire Déchu
Au nord et à l’ouest de Mercantia se trouvent trois contrées
que les gens de la Cité des Marchands appellent, non sans
ironie et condescendance, les Royaumes Bâtards. Pourquoi ce
surnom ? Parce que ces nations, nées de l’effondrement du
Vieil Empire qui s’étendait jadis des rivages du Ponant
jusqu’aux confins de l’Orient, se posent toutes les trois en
héritières légitimes de l’ancien pouvoir impérial, sans
toutefois pouvoir véritablement appuyer ces prétentions, tout
au moins aux yeux des Mercantiens et de leurs alliés.
Alors que le centre et l’est de l’Empire déchu se morcelèrent
en cités-états plus ou moins puissantes (comme Mercantia,
Narkh ou Salamandar), sa partie occidentale a, quant à elle,
donné naissance à trois grands royaumes de type féodal : le
Norhaut, la Valorie et l’Almurie. Cette différence de destin
politique s’explique en grande partie par la géographie et
l’histoire : alors que le centre et l’est de l’empire constituaient
son berceau, ses régions occidentales avaient été soumises et
intégrées au fil des siècles. Leur organisation territoriale,
fortement militarisée et basée sur un réseau de citadelles
édifiées au fil des conquêtes, glissa donc tout naturellement,
lorsque l’empire s’effondra, vers la féodalité et la monarchie
guerrière. De fait, chacune des trois dynasties royales a pour
e Les chevaliers de Valorie sont réputés pour leur vaillance…
lointain ancêtre fondateur un gouverneur militaire impérial.
Avec le temps, chacun des trois Royaumes Bâtards développa
sa propre culture, mélange de traditions locales, d’influences
impériales et d’inventions plus récentes destinées à affirmer
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la spécificité et la supériorité sur ses deux voisins. Leurs
similitudes sont toutefois beaucoup plus nombreuses et
importantes que leurs disparités, à commencer par l’usage de
la langue commune héritée du Vieil Empire.
Un autre important facteur d’homogénéité culturelle est la
religion, héritée, elle aussi, du Vieil Empire. Les gens des
Royaumes Bâtards révèrent les mêmes divinités, une Triade
Sacrée, composée du dieu tellurique Tarion, de la déesse
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céleste Estria et de leur fils Gallian, dieu de la guerre et de la
paix, sous ses aspects respectifs de Conquérant et de Gardien.
Le culte de ces trois dieux est organisé par l’Eglise Triadique,
seule entité politique commune aux trois royaumes.
Les Royaumes Bâtards semblent vivre sur un pied de guerre
permanent, chacun guettant avec vigilance les agissements
de ces deux voisins. De temps à autres, un conflit de grande
ampleur éclate entre deux d’entre eux, le troisième royaume
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se contentant alors d’observer la situation et, si possible, de
tirer quelques marrons du feu… mais tant qu’une alliance à
deux contre un demeurera impossible (ce qui semble bel et
bien être le cas), l’équilibre des puissances restera à peu près
le même – à croire que tout le monde y trouve son compte…
Leurs forces armées étant à peu près équivalentes, chaque
Royaume Bâtard est évidemment à l’affût de tout avantage
susceptible de lui conférer une supériorité stratégique sur ses
voisins, fût-il de nature magique… Après des siècles de
clandestinité imposée par les lois du Vieil Empire, les sorciers
sont de nouveau les bienvenus dans les Royaumes Bâtards,
dès lors qu’ils mettent leurs arts au service du pouvoir…
Les relations entre les Royaumes Bâtards et les Grandes Cités
comme Mercantia sont complexes et instables, basées sur de
solides intérêts commerciaux mutuels et sur un tout aussi
solide mépris culturel réciproque. Les gens de Mercantia
sont ainsi souvent désignés par les habitants de ces nations
sous l’appellation de « Mercantiles » et non de Mercantiens.
Le Norhaut
Le Norhaut, Royaume Bâtard le plus septentrional, est bordé
à l’est par l’Almurie et au sud par la Valorie ; au nord, il
s’ouvre sur un bras de mer qui le sépare des terres des
barbares Vendir (voir le supplément Les Barbares du Nord),
lesquels attaquent régulièrement ses rivages pour les piller.
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Les gens du Norhaut, les Norrois, sont réputés rudes et
austères, et l’Eglise Triadique y exerce une influence encore
plus grande que dans les deux autres Royaumes Bâtards. Sa
capitale fortifiée, Nimeria, est certes impressionnantes mais
ne saurait se comparer, en termes de population comme en
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termes de taille, à une Grandes Cité comme Mercantia.
La Valorie
La Valorie est le plus occidental des Royaumes Bâtards, bordé
au nord par le Norhaut et au nord-est par l’Almurie, sa
façade ouest s’ouvrant sur un vaste océan, appelé Mer
d’Occident. Sa capitale fortifiée, Merovia, est la plus grande
cité des trois nations, sans toutefois pouvoir rivaliser avec des
mégapoles comme Mercantia, Salamandar ou Alvarande.
et ses trouvères pour leur enthousiasme épique. Seule ombre
au tableau : il se murmure çà et là que la lignée royale de
Valorie serait maudite ; de fait, ses derniers souverains
montraient clairement des signes de démence…
L’Almurie
L’Almurie est située à l’est du Norhaut et au nord-est de la
Valorie. Sa capitale fortifiée se nomme Corandia. Il s’agit
sans doute du royaume le plus prospère et le plus ouvert au
négoce. Il se murmure d’ailleurs qu’un jour, les riches
marchands d’Almurie se décideront enfin à prendre le
pouvoir et à remplacer ses grands seigneurs…
L’Almurie est parfois surnommé « le pays des sorcières », de
nombreuses femmes de la noblesse s’intéressant à la pratique
des arts magiques – au grand dam de l’Eglise Triadique, qui
exhorte depuis longtemps le pouvoir royal à mettre cette
situation en bon ordre, sans grand résultat pour le moment.
Population & Personnages
Fruits d’un intense brassage dû aux conquêtes de l’Empire,
les gens des trois royaumes présentent une grande diversité
d’apparence physique, en termes de couleurs de cheveux et
d’yeux, de teint, de stature... Tout au plus peut-on remarquer
quelques traces de sang Vendir chez certains habitants du
Norhaut et, parfois, un type légèrement plus mercantien
chez ceux du sud de l’Almurie… Les nobles valoriens, quant
à eux, s’enorgueillissent souvent de la pureté de leur sang.
Un aventurier originaire des Royaumes Bâtards est créé selon
les règles habituelles, sans ajustements particuliers. Par une
étrange ironie du sort, les aventuriers venus de ces contrées
sont très souvent des enfants illégitimes de nobles, que leur
bâtardise tend à placer en dehors de l’ordre social…
Noms masculins typiques : Amalric, Aymon, Beringar, Bertram,
Conrad, Gaheris, Gerald, Lothaire, Ogier, Othon, Rogon, Urien.
Noms féminins typiques : Agnès, Alix, Eleanor, Gerianne, Isolde,
Jirel, Lavinia, Mélisande, Odilia, Roxane, Saren, Yguerne.