Chapitre 1

Bourgeoisies marchandes, Les empires coloniaux Quatrième

Histoire
négoces internationaux et traites
négrières au XVIIIe siècle

ENONCÉ

Les voyages de découvertes et les empires coloniaux au XVIIIe siècle

QUESTION

1 Après avoir rappelé ce qu'est un empire colonial, expliquer quelles sont les principales puissances coloniales
européennes au XVIIIe siècle.

QUESTION

2 Dans quel contexte ces premiers empires coloniaux ont-ils été constitués ?

QUESTION

3 Expliquer en quoi consiste le commerce triangulaire.

QUESTION

4 Quelles sont les conséquences du commerce atlantique en Europe ?

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Bourgeoisies marchandes, Les empires coloniaux Quatrième
Histoire
négoces internationaux et traites
négrières au XVIIIe siècle

ENONCÉ

Les voyages de découvertes et les empires coloniaux au XVIIIe siècle

QUESTION

1 Après avoir rappelé ce qu'est un empire colonial, expliquer quelles sont les principales puissances coloniales
européennes au XVIIIe siècle.

CORRECTION

Un empire colonial est un ensemble de territoires plus ou moins disparates, dispersés sur le globe et dominés
par une métropole qui en assure la direction politique et la domination économique et culturelle. Au début du
XVIIIe siècle, les principales puissances coloniales sont européennes ; il s'agit de l'Espagne qui a de
nombreuses possessions territoriales en Amérique centrale et sur la côte ouest de l'Amérique du Sud ; du
Portugal qui a pris pied au Brésil et sur un certain nombre de littoraux africains et asiatiques ; les Provinces-
Unies disposent d'atouts en Asie et notamment en Indonésie. Enfin, la France a quelques territoires en
Amérique du Nord, de même que l'Angleterre.

QUESTION

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Histoire
négoces internationaux et traites
négrières au XVIIIe siècle

QUESTION

2 Dans quel contexte ces premiers empires coloniaux ont-ils été constitués ?

CORRECTION

Ces premiers empires ont été constitués dans le sillage des Grandes découvertes de la fin du XVe siècle et du
début du XVIe siècle. L'esprit d'aventure, le messianisme ambiant, l'appât du gain et de territoires ont motivé
les expéditions lancées dans un contexte de progrès techniques et scientifiques qui permettaient d'envisager
des voyages au long cours. Les Espagnols et les Portugais ont été les premiers à se lancer dans la conquête
coloniale ; ils en ont retiré un bénéfice certain en termes de richesses et de puissance. Les autres États
européens se sont engagés un peu plus tardivement dans cette course aux territoires extra-européens.

QUESTION

3 Expliquer en quoi consiste le commerce triangulaire.

CORRECTION

De manière schématique, on parle de "commerce triangulaire" pour décrire un réseau d'échanges liant
l'Europe, les côtes africaines et les empires coloniaux d'Amérique. Soucieux de bénéficier d'une main-d'œuvre
peu chère, les Européens vont soumettre les Amérindiens au travail forcé dès le lendemain de la conquête.
Leur disparition rapide et les recommandations de l'Église poussent les Européens à se tourner vers d'autres
foyers de main-d'œuvre, notamment africains. Chargés de verroterie et d'armes, les navires européens
accostent sur les littoraux africains où ils échangent leurs cargaisons contre des hommes faits prisonniers par
les rois locaux. Ces prisonniers sont emmenés dans des conditions effroyables en Amérique du Sud où ils sont
soumis à l'esclavage dans les plantations. Le fruit de leur travail (sucre, or, café, etc.) est expédié en Europe.
Le "triangle" est bouclé.

QUESTION

4 Quelles sont les conséquences du commerce atlantique en Europe ?

CORRECTION

En Europe, le commerce atlantique permet une croissance économique non négligeable, nourrie par les galions
espagnols qui rentrent en Europe chargés d'or et d'argent. Par ailleurs, les marchands et armateurs,
notamment les négriers, s'enrichissent considérablement et les villes portuaires prospèrent, comme en
témoignent Nantes ou Bordeaux en France, Bristol en Angleterre ou Lisbonne au Portugal. Londres devient
même le premier port mondial, sa population croît et son opulence est proverbiale. Par ailleurs, les modes de
consommation changent et les Européens découvrent de nouveaux produits comme le cacao qui a rapidement
un vif succès dans la bonne société.

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