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On peut reprer trois sens principaux du terme humanisme. Premier sens, historique : le plus ancien, qui date sans doute des 15me ou 16me sicles. L'humaniste dsigne celui qui s'est spcialis dans les studia humanitatis, les humanits, les tudes littraires ou encore, selon l'heureuse expression de Cicron, les tudes dignes de l'homme, les tudes qui rendent l'homme meilleur et davantage humain. Donc un sens purement scolaire, en l'occurrence une spcialisation universitaire.
Le deuxime sens est un sens moral, contemporain, le plus courant, qui identifie dans l'Humanisme une attitude respectueuse l'gard des autres hommes, une certaine bienveillance l'gard d'autrui. Humanisme est alors synonyme de philanthropie; il s'agit de se conduire avec "humanit" l'gard d'autrui.
Enfin, troisime sens qui, lui, est philosophique. Il apparat au 18me sicle et se dveloppe au 20me sicle. Il est donc plus tardif. Ce sens dsigne l'Humanisme comme un mouvement intellectuel et philosophique cohrent. C'est dans ce cadrel qu'au 20me sicle, vont se dployer les grandes querelles de l'Humanisme.
Lhumanisme est un courant culturel europen, trouvant ses origines en Italie, principalement autour de Ptrarque, qui s'est dvelopp la Renaissance. Renouant avec la civilisation grcolatine, les intellectuels de l'poque manifestent un vif apptit de savoir (philologie notamment). Considrant que lHomme est en possession de capacits intellectuelles potentiellement illimites, ils considrent la qute du savoir et la matrise des diverses disciplines comme ncessaires au bon usage de ces facults. Ils prnent la vulgarisation de tous les savoirs, dont religieux : la parole divine doit tre accessible toute personne, quelles que soient ses origines ou sa langue (traduction de la Bible en langue vernaculaire par rasme en 1516).
L'humanisme est un mouvement de pense europen pendant la Renaissance, qui se caractrise par un retour aux textes antiques, comme modle de vie, d'criture et de pense. Le terme est form sur le latin : au XVIe sicle, l'humaniste, "l'umanista" s'occupe d'humanits, studia humanitatis en latin : il enseigne les langues, les littratures et les cultures latines et grecques
LE PHILOSOPHICAL TRANSACTIONS
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