SOCIOLOGIE DE LA CULTURE

P. Ancel

• La notion de culture

Introduction :

La notion de culture est inhérente à la réflexion des sciences sociales : penser l'unité
de l'humanité dans la diversité autrement qu'en termes biologiques.
Culture : un concept polymorphe : J- C Passeron, « Les mots de la sociologie », Le
raisonnement sociologique,Paris, Nathan, 1991. il l'oppose aux concepts trop
généraux ; une inflation d'usages : culture d'entreprise, culture gay, culture de
l'excuse.

Évolution sémantique du mot culture :

Moyen- âge : « Culture » vient de culture, en latin : le soin apporté aux champs et au
bétail.
16e siècle : sens figuré culture d'une faculté ( mathématiques …)
Au cours du 18e siècle : synonyme de savoirs accumulés, de progrès...
Fin 18e : les penseurs des Lumières opposent « nature » et « culture ». La culture est
ce qui distingue l'homme de l'animal, c'est la somme des savoirs accumulés et
transmis par l'homme.
Au 19e siècle : « culture » est utilisé au singulier dans la perceptive universaliste des
Lumières. La culture est le propre de l'homme au-delà des distinctions de classes.
Elle est associée à l'idée de progrès, d'évolution, d'éducation, de raison.
Au cours du 19e siècle : développement de la sociologie et de l'anthropologie. Le mot
« culture » est utilisé pour penser la société, les sociétés et l'homme.

La notion de culture : définitions et idées fortes

Définition : «  culture ou civilisation, prise dans son sens ethnologique le plus

étendu, est ce tout complexe qui comprend la connaissance, les croyances, l'art, la
morale, le droit, les coutumes et les autres capacités ou habitudes acquises par
l'homme en tant que membre de la société » ( Edward Tylor, Primitive culture, 1871)
Une culture : une totalité intégrée, dont toutes les composantes conditionnent
réciproquement ( Guy Rocher ).
Idées fortes : La culture permet de penser la société à partir de la notion de groupes
humains.
1. La culture s'adresse à toute activité humaine ( manière de penser, de
sentir et d'agir )
2. Il s'agit d'un phénomène collectif
 3. Elle est inscrite dans la transmission ( apprentissage )
4. Les manières d'agir, de penser sont formalisées
5. Elle repose sur une activité symbolique
6. Elle est caractérisée par une cohérence interne
7. Elle constitue un « dedans » par rapport à un « dehors »

La culture comme phénomène proprement humain ? Reconnaissance des cultures

animales à la 11e conférence de la Convention sur la conservation des espèces
migratrice appartenant à la faune sauvage, traité international, sous l'égide de
l'ONU, auquel la France a adhéré en 1990.

Culture, Kultur, Civilisation ( termes pas synonymes )

« Kultur » : apparaît en allemand au sens figuré au 18e siècle. Les bourgeois

allemands l'utilisent pour s'opposer à l'aristocratie de cours.
Kultur et Civilisation : «  Tout ce qui relève de l'authentique et qui contribue à
l'enrichissement intellectuel et spirituel sera considéré comme relevant de la
culture ; au contraire, ce qui n'est qu'apparence brillante, légèreté, raffinement de
surface, appartient à la civilisation ». ( D. Cuche )
A partir du XIXe siècle, la notion allemande de kultur va tendre de plus en plus à des
revendications identitaires. Elle se lie de plus en plus au concept de « nation ».
Au XXe siècle, pour se démarquer des allemands qui parlent de Culture dans un sens
nationaliste les français préfèrent le terme de civilisation.

Civilisation

« Civilisation » : un terme controversé : jugement de valeur implicite, ethnocentrisme

larvé.
Certains sociologues et anthropologues contemporains distinguent :
▪ civilisation : ensemble de cultures particulières ayant entre
elles des affinités ou des origines communes ( civilisation
occidentale ).
▪ civilisation : sociétés représentant un stade avancé de
développement : progrès technique, urbanisation,... La
civilisation précolombienne ( Maya, Aztèques...)
Le choc des civilisations ( The clash of Civilizations and the remaking of World
Order), Samuel Huntington, professeur à Harvard, paru en 1996 et traduit en français
en 1997.

La civilisation des mœurs, Norbert Elias

Norbert Elias : éléments biographiques
▪ Né en 1897 en Allemagne. Décédé en 1990 aux Pays-Bas.
▪ A étudié la médecine, la philosophie puis de la psychologie et finalment
de la sociologie.
▪ Soutient une thèse de doctorat sous la direction d’Alfred Weber, (frère de
Max).
▪ Assistant de Karl Mannheim (Ecole de Francfort).
▪ A vécu en Allemagne, en France, en Angleterre, aux Pays-Bas et au
Ghana.

« La Civilisation des mœurs » retrace et analyse l’évolution des pratiques sociales

dans la civilisation occidentale depuis la Renaissance.
Les manières de gérer les fonctions corporelles comme objet d’investigation
sociologique : se moucher, cracher, uriner, déféquer mais aussi les manières de table,
l’intimité…
Le processus de civilisation implique une mise à distance des corps : Manière de
tables, Fonction corporelles, Sphère de la pudeur.
Comment expliquer une évolution aussi importante ?
• Des manières « civilisées » transmises par l’aristocratie de cour.
• Disparition d’une chevalerie féodale violente et rapprochement avec
la cour.
• Le royaume se met en place grâce à la loi des monopoles (fiscalité,
violence, justice) Critiques de l’ouvrage : un ouvrage teinté
d’évolutionnisme et d’ethnocentrisme.
→ approche historique : construction de l'Etat et processus civilisationnel vont de
paire.
Critiques de l’ouvrage : un ouvrage teinté d’évolutionnisme et d’ethnocentrisme.

• La culture comme objet de l'anthropologie

Évolutionnisme, diffusionnisme

La culture comme objet de l'anthropologie

Au cours du XIXe siècle, la réflexion sur l'homme et la société aboutit à la création

de la sociologie et de l'ethnologie comme disciplines scientifiques.
Les fondateurs de l'ethnologie partagent tous la même idée de l'unité de l'homme,
héritage de la philosophie des Lumières.
La discipline anthropologique va s'emparer de la culture pour s'affirmer contre l'idée
de race.
L'antiracisme moderne naît après la défaite du nazisme. Pour lutter contre le racisme,
l'UNESCO décide d'éradiquer la notion de races humains.
Approche évolutionniste : Edward Tylor

L'évolutionnisme : ensemble de théories élaborées au cours de la deuxième moitié du

19ème siècle pour rendre compte de la trajectoire historique de l'humanité.
L'ensemble de l'humanité a une histoire universelle qui suit le même mouvement,
orienté et non-réversible.
Edward Tylor, anthropologue britannique ( 1832 – 1917 ), «  culture ou
civilisation, pris dans son sens ethnologique le plus étendu, est ce tout complexe qui
comprend la connaissance, les croyances, l'art, la morale, le droit, les coutumes et
les autres capacités ou habitudes acquises par l'homme en tant que membre de la
société » ( Primitive Culture, 1871 ).
Survivance culturelles. L'idée de « survivances » lui est inspirée par les méthodes de
géologues et des biologistes : «  Parmi les faits qui nous aident à tracer le cours de
la civilisation du monde, il y a le grand groupe que j'ai cru bon de désigner par le
terme « survivances ». Ce sont des procédés, des coutumes, des opinions et ainsi de
suite, qui ont passé par la force de l'habitude dans un nouvel état de société différent
de celui qui leur avait donné naissance et qui restent ainsi comme des preuves et
comme des échantillons d'une condition ancienne de culture, dont la nouvelle est
sortie » ( P. C, 1871 )
Une méthode comparatiste. L'étude des cultures singulières se fait par comparaison
entre elles, car elles sont liées les unes aux autres dans un même mouvement de
progrès culturel.
Les étapes successives de la religion : l’animisme, le culte des ancêtres, le
fétichisme, le polythéisme, le monothéisme.
Les 5 phases de l'évolution de la religion :

1. L'animisme, ou la croyance au fait que les êtres et les objets sont animés par
des esprits ; l'animisme représentait le premier stade de religiosité humaine,
celui des sociétés les plus primitives.
2. Le culte des ancêtres : ceux-ci seraient honorés afin de gagner leur confiance et
de les empêcher de nuire.
3. Le fétichisme : càd la personnalisation des esprits par un objet matériel auquel
on prête des pouvoirs particuliers.
4. Le polythéisme : le divination des esprits.
5. Le monothéisme : stade suprême de la vie religieuse.

Approche évolutionniste : Lewis Morgan

Les trois stades de l’humanité :

1. État sauvage,

• Stade ancien : cueillette, développement du langage articulé

• Stade moyen : usage du feu et la pêche
 • Stade supérieur : invention de l'arc et des flèches
2. État barbare,

• Stade ancien : invention de la poterie

• Stade moyen : domestication des animaux
• Stade supérieur : fabrication du fer

3. État de civilisation

• Apparition de l'alphabet phonétique et de l'écriture

• Aucun stade ultérieur n'est prévu

Un seul chemin possible pour l’humanité : celui du progrès technico-économique.

Or, la reproduction ou la transformation des systèmes sociaux ne relèvent pas
d’un déterminisme strict, d’une évolution technique : L’usage de la roue en
Amérique latine.

Le diffusionnisme : une réaction à l'évolutionnisme

Le diffusionnisme est né en réaction à l'évolutionnisme.

Les sociétés évolueraient par les contacts qu'elles ont entre elles.
Les cultures sont inégales dans leur marche vers le « progrès ». mais il pense que
certaines cultures sont capables à un moment de transformer.
Les sociétés sont ouvertes les unes aux autres.
Clarck Wissler est l'anthropologue qui a le + contribué au développement du
diffusionnisme aux États-Unis.
Les aires culturelles : Observation précise des Indiens des plaines (31 groupes
tribaux parmi lesquels les Sioux, Crow, Cheyennes, Dakotas, etc.).
Regroupe les traits culturels en rubriques (transport, textiles, instituons, mythes...).
L’endroit où les traits communs sont les plus nombreux sont considérés comme étant
le centre de l’aire culturelle des Indiens des Plaines.
Les traits se diffusent de manière concentrique et à vitesse constante à partir de ce
centre et qu’à la périphérie de l’aire, la culture est plus atypique.
Exemple : l’adoption du cheval par les Indiens des Plaines va bouleverser leur
organisation sociale (Outils, pratiques religieuses, culture équestre...

Un diffusionnisme modéré : Franz Boas

Franz Boas (1858-1942) anthropologue américain d'origine allemande.

1883 : voyage sur l’Ile de Baffin (arctique canadien). La culture est le résultat d’un
processus historique qui lui est propre.
« Potlatch » : phénomène observé chez les indiens kwakiutl de la région de
Vancouver (Canada). Il s’agit d’une cérémonie spectaculaire et ostentatoire qui
officialise des événements tels que les décès, les mariages, les naissances, le
changement de nom lié à un changement de statut et la désignation des chefs de
clans.
Une approche contextuelle : une coutume n’a de sens que si elle est reliée au
contexte particulier dans lequel elle s’inscrit.

• La culture comme objet de l'anthropologie

19ème siècle : essor des sciences naturelles

Transformations dans le domaine de la chimie, biologie et leur application médicale.

Nouvelle conception de l'organisme humain et du rapport organe / fonction.
→ conception « organiciste » de la société.

Durkheim, De la division du travail social (1893) : Comment se fait-il que est

devenu plus autonome, l'individu dépende plus étroitement de la société ?

La division du travail vient de l'extension démographique et de l'accroissement des

communications et des échanges.
L'accroissement de la division du travail transforme le lien social et la solidarité
sociale qui l'accompagne.
Durkheim distingue 2 types de solidarité : solidarité mécanique et solidarité
organique.

La fonction de la division du travail

La division du travail augmente la solidarité et l'interdépendance entre les membres

d'une société.
→ rejet des analyses des économistes et explication de type fonctionnel : l'existence
d'un fait est mis en rapport avec sa contribution au maintien d'un ordre social stable.
Ex : « Définition du crime et fonction du châtiment » : le « crime » est normal ; le
criminel est celui qui dans une cité refuse d'obéir aux lois de la société ; « la fonction
du châtiment est de satisfaire la conscience commune ».

Les fonctionnalistes : héritiers d'une conception organiciste de la société

Une conception de la société empruntée aux sociologues qui posent une identité de
nature entre les systèmes sociaux et les systèmes organiques.
La fonction comme principe explicatif : tout organe a une fonction ( comme dans le
corps humain ).
Une réaction contre l'évolutionnisme et le diffusionnisme.
Interprétation des données sociales à partir de leurs interrelations ( tout fais social
doit être mis en relation avec les autres faits sociaux ) et surtout de leurs fonctions.

Bronislaw Malinowski ( 1884 – 1942 ) : anthropologue né à Cracovie, 1916 – 1922 :

séjour dans le Pacifique et en Mélanésie.

Une théorie scientifique de la culture, 1944 ( ouvrage posthume ) :

→ toute culture doit être étudiée dans une perspective synchronique, à partir de la
seule observation de ses données contemporaines à un moment donné de son histoire.
→ une culture est une totalité cohérente, une assemblée d'institutions qui ont toutes,
sans exception, pour fonction la satisfaction d'un besoin.
→ les «  institutions », éléments concrets de la culture, sont les solutions collectives
(organisées) aux besoins individuels. Ex : l'institution du mariage satisfait les besoins
primaires : sécurité affective, une descendance, et des besoins dérivés dont celui
d'organiser la vie en société.

Critique : le fonctionnalisme se révèle peu apte à penser les contradictions culturelles

internes, les dysfonctionnements, voire les phénomènes culturels pathologiques.

L'observation participante : l'ethnologue s'immerge pleinement dans la vie sociale où

il prend un rôle réel, participe aux rites et aux institutions.

Les argonautes du Pacifique occidental,1922 :

La kula ( cercle ) : système d'échanges de biens prestigieux mais sans aucune valeur
économique directe pratiqué à l'est de la Nouvelle-Guinée entre une vingtaine d'îles
aux Îles Trobriand.