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Chrtien de Troyes (v. 1130 - v. 1190)
Mais qui tait Chrtien de Troyes ?
De lauteur, on ne sait pas grand chose, hormis ce quil bien voulu lui-mme livrer
la postrit dans les prologues de ses romans. N sans doute vers 1135-1140 et
mort avant 1190, Chrtien de Troyes fut probablement un clerc attach la cour de
Champagne, et particulirement la comtesse Marie de Champagne, comme
lindique ce quil relate en prambule du Chevalier de la Charrette : Puisque ma
dame de Champagne veut que jentreprenne la composition dun roman, je
lentreprendrai trs volontiers en homme qui se met totalement son service pour
tout ce quil peut faire en ce monde, sans risque la moindre flatterie. (...) Mais je
me contenterai de dire que ses directives on plus d'effet sur cette uvre que toute
la rflexion et la peine que jy peux consacrer (3).

Pour le reste, plutt que de donner dans la paraphrase,
laissons plutt la parole Clodine Glot (4), l'une des spcialistes franaise de la
lgende arthurienne, de la mythologie celtique et du patrimoine de Bretagne :

(On se situe) la cour de Marie de France (il faut entendre ici Marie de
Champagne, et ne pas confondre avec la potesse anglaise Marie de France), fille
dAlinor dAquitaine et du roi de France, Louis VII. Cette Marie a pous le
Comte de Champagne ; cour trs riche. On patronne, on mcne. Lun des auteurs
de cette cour est Chrtien de Troyes. Ce dernier va semparer de cette matire
arthurienne, qui jusque l est vhicule oralement par des trouvres ou par des
bardes - puisque ce sont des gens de trs grande culture qui voyagent dans toute
lEurope - et il va crire, sur la demande de Marie de France les premiers romans.
Cest--dire que dans le mme temps il va nous amener toute cette lgende celtique
et il va nous donner la forme majeure de ce qui est encore aujourdhui notre
littrature. Certes, il sest inspir lui-mme de nombreuses sources, mais on
demeure dans la supputation... Et cest tout de mme miraculeux que lon ait son
nom, parce que lauteur ne signait pas, il tait comme un artisan, un anonyme.



Son uvre
La carrire littraire de Chrtien de Troyes stend de 1170 environ 1185. On lui
doit de manire certaine, car signs de sa propre main, cinq romans (du moins,
cest le nombre de ses uvres nous tant parvenues ; le reste tant perdu ou
dattribution incertaine).

Vers 1170 : Erec et Enide
Vers 1176 : Cligs
Entre 1176 et1181 : Yvain ou le Chevalier au Lion - Lancelot ou le Chevalier de la
Charrette
Enfin, entre 1181 et avant 1190 : Perceval ou le Conte du Graal

Chrtien de Troyes est considr, juste titre, comme le fondateur du roman
mdival. Il reprend, selon ses propres termes, le schma des contes bretons et
sefforce de rsoudre lantinomie entre lamour courtois, adultre par principe et
par ncessit, et la morale chrtienne. Dlicate opration sil en est

Le Chevalier de la charrette (1170), prsentation du roman
Le Chevalier de la charrette est lun des premiers romans en langue franaise. Le
latin est cette poque (XII
e
sicle) la langue officielle des traits et des
conventions. Le latin est aussi la langue de llite, celle qui possde le savoir : il
sagit des clercs, des moines, etc. Le latin soppose la langue vernaculaire, celle
qui est couramment parle travers la France.
Au XII
e
sicle, on transcrit des uvres latines en langue vernaculaire. Au nord de
la France, on parle la langue dol (les trouvres sont les potes de langue dol) ;
au sud de la France, la langue doc (les troubadours sont les potes courtois de
langue doc).

tude sommaire du prologue

Puisque ma dame de
Champagne veut
que j'entreprenne un
roman, je
l'entreprendrai
volontiers comme le
peut faire un homme
qui est sien tout
entier pour tout ce
que je puis faire au
monde. Je le dis
sans y mettre nul
grain d'encens, mais
j'en connais bien
d'autres qui
voudraient en
clbrer grande
louange et diraient
assurment que
cette dame surpasse
toutes les autres
comme le zphyr
qui vente en avril ou
mars emporte sur
tous les autres vents.
Non, par ma foi, je
ne suis pas celui qui
veut faire ainsi
louange de sa
dame ! Dirai-je donc
alors : "Autant vaut
un diamant de
cabochons et de
sardoines, autant la
reine vaut de
comtesses ?" Non
vraiment je n'en
dirai rien et en
maugr de moi, car
cela est bien vrai
pourtant. Mais je
dirai qu'en cet
ouvrage uvrent
bien mieux ses
commandements
que mon talent et
que ma peine.
Chrtien commence
donc rimer son
livre du Chevalier
la charrette. La
comtesse lui en
donne la matire et
le sens et il
s'entremet de
penser, n'y
dpensant gure que
son travail et son
attention.


Chrtien de Troyes, Le Chevalier la charrette, vers 1180, traduction de
Jean-Pierre Foucher (Gallimard, "Folio", 1970, p. 154)

Rappelons que le prologue sert prsenter luvre. En bref, Chrtien de Troyes
crit un roman car la comtesse de Champagne le lui a demand : cette dernire est
la fille dAlinor dAquitaine et de Louis VII.

Qui parle ?
Cest lauteur lui-mme. Les pronoms "je", "ma", "mon" et les temps verbaux
du prsent de lindicatif et du futur de lindicatif le confirment.

De quoi lauteur parle-t-il ?
de la dame de Champagne : lauteur parle delle la troisime personne ; cest en
fait une ddicace. Elle est la commanditaire du roman.
de son livre : il en est lauteur, et cette notion est nouvelle pour lpoque.

Le rle du prologue
En principe, lauteur dune uvre parle de son protecteur (mcne) de manire
laudative, cest--dire en termes logieux.

En quoi ce prologue est-il original ?
La ddicace ne semble pas en tre une : lauteur refuse de faire la louange de sa
protectrice : "[] sans avancer la moindre flatterie." Lemploi
du conditionnel ("tel autre cependant le ferait", "il dirait ainsi", etc.) permet de
faire parler un flatteur quil nest pas. Au moyen de la prtrition, lauteur crit
tout de mme un loge de la commanditaire en la comparant la brise, un parfum
et un bijou. Lauteur lui reconnat donc un certain nombre de qualits, au moyen
dun discours trs travaill.
Le thme du livre nest pas annonc. Toutefois, Chrtien de Troyes emploie un
vocabulaire courtois propos de "[sa] dame" (lexpression "ma dame" est
normalement utilise par un chevalier) ; cest donc de cette manire que lesprit
du roman est annonc : un roman courtois.
La matire et le sens de luvre sont donns par Marie de Champagne ; la pense,
le travail et lapplication de luvre sont voqus par lauteur : "en cette uvre
son commandement fait son uvre bien mieux que ma sagesse ou mon travail.
[] la matire et le sens lui sont donns par la comtesse []." la cration
revient donc lauteur : lauteur revendique son droit de cration et cest nouveau
dans le monde mdival. Cet aspect fait du Chevalier de la charrette une uvre
charnire dans lhistoire de la littrature : on a peut-tre ici le premierroman au
sens moderne.

Une dfinition de la courtoisie
Elle reprsente un idal de relations sociales : il sagit dune conception
particulire de lamour et des relations amoureuses. Avant tout, cest un idal
chevaleresque sans brutalits ( la diffrence de La Chanson de Roland, par
exemple). La chevalerie courtoise est synonyme de loyaut et de discrtion : le
champ de bataille nest plus considr ; somme toute, le monde courtois est un
monde polic.
cet idal social se mle une certaine conception de lamour : lamour courtois.
La cour de Marie de Champagne est le lieu de la finamor qui est un aspect de la
courtoisie. Le chevalier montre son amour en se sacrifiant : lamour doit se
manifester dans la valeur du chevalier. Il y a toutefois des interdits, des
contraintes : dans Le Chevalier de la charette, il sagit de lamour interdit.

Du chevalier de la charrette Lancelot
On ne connat pas le nom du chevalier dans la premire partie du roman : cest un chevalier anonyme. Le
lieu du roman est la cour du roi Arthur et cest la premire fois que le chevalier la charrette apparat
dans la lgende arthurienne ; il sagit donc dune cration de Chrtien de Troyes.
Ce chevalier anonyme est en qute de sa dame : la reine Guenivre. Il se prsente comme le parfait amant
courtois, et le fait quil monte dans la charrette est une "preuve" damour. Il est un chevalier errant, qui
doit passer diffrentes preuves, diffrents dfis. Il doit faire preuve de courage, de vaillance, de fidlit et
de rsistance physique.
Alors que le hros apparat, il nest "que" le "chevalier de la charrette". Mais lorsquil arrive au royaume
de Gorre et revient la cour du roi Arthur, il est "Lancelot", chevalier de la table ronde.
Son parcours est un parcours dinitiation : les preuves sont l pour dterminer si le chevalier est digne
dentrer dans le monde clos des chevaliers de la table ronde. Ce parcours dinitiation donne au chevalier
un nom, un statut dans la cour du roi Arthur : Chrtien de Troyes introduit Lancelot dans la lgende
celtique arthurienne.


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