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CAROLINE QUINE

ALICE
ET LA PIERRE DONYX
COMME c'est bizarre : dans la vitrine d'un
magasin d'antiquits orientales,
les
yeux
d'un mannequin de cire semblent bouger ! En
faut-il davantage pour lancer la jeune dtective
Alice sur le sentier de la guerre ?
Aussi, lorsqu'un client de son pre lui
demande de retrouver le mannequin, qui a t
enlev de la faon la plus mystrieuse, la jeune
fille n'hsite pas une seconde. La cl de
l'nigme devrait se trouver en Turquie. Qu'
cela ne tienne ! Alice prend l'avion pour
Istanbul.
C'est l que va se jouer une partie
terriblement serre ! Guette par de dangereux
espions qui se dissimulent derrire chaque
mosque, la jeune dtective n'a pour se
dfendre que sa perspicacit !

ALICE
ET LA PIERRE DONYX

CAROLINE QUINE

ALICE
ET LA

PIERRE DONYX
TEXTE FRANAIS D'ANNE JOBA
ILLUSTRATIONS D'ALBERT CHAZELLE

HACHETTE
365

L'DITION ORIGINALE DB CE ROMAN

A PARU EN LANGUE ANGLAISE
CHEZ GROSSET & DUNLAP, NEW YORK,
SOUS LE TITRE :

THE MOONSTONE CASTLE MYSTERY

Grasset & Dunlap, Inc., 1963.

Librairie Hachette, 1970.
Tous droits de traduction, de reproduction
et d'adaptation rservs pour tous pays.

TABLE DES MATIERES

I.
II.
III.
IV.
V.
VI.
VII.
VIII.
IX.
X.
XI.
XII.
XIII.
XIV.
XV.
XVI.
XVII.
XVIII.
XIX.
XX.

L'enfant disparue
Mystrieuse menace
Une curieuse conversation
Alice enqute
Le chteau hant
Un bel embrouillamini
Un pilote casse-cou
Qui est Jody ?
Un enlvement !
Peter Grant
L'inconnu de la tour
Un canot dans la nuit
Les chauves-souris
Le prisonnier
La photo rvlatrice
Du nouveau!
Des traces de pneus
Des aigrefins bien ennuys
Un appel au secours !
Un heureux dnouement

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CHAPITRE PREMIER
L'ENFANT DISPARUE
ALICE ! Ouvre-le vite !
Alice Roy, debout dans le vestibule de la villa paternelle,
considrait d'un air intrigu le petit paquet que venait de lui
remettre le facteur. Le papier d'emballage ne portait pas de nom
d'expditeur.
Curieux, tu ne trouves pas ? murmura ct d'elle Bess
Taylor, une jolie fille blonde.
Oui, acquiesa Alice en penchant son fin visage, encadr
d'une opulente chevelure blond vnitien, pour mien examiner
l'objet. Trs curieux mme ! La personne qui a mis mon adresse a
dcoup des lettres dans un journal pour les coller ensuite avec soin !
Allez ! Dpche-toi d'ouvrir ! intima Marion Webb avec
impatience.

Marion, brune, mince et lance, ne ressemblait gure Bess qui

tait sa cousine : on et dit un garon manqu !
Les trois filles formaient une association d'amies peu banale...
Alice, dont le pre tait avou, avait un talent particulier pour
dbrouiller les affaires compliques. Mme en marge des cas o
elle prtait son concours M. Roy, elle adorait lucider les nigmes,
policires ou autres. Bess et Marion l'aidaient de leur mieux. En
gnral, leurs efforts conjugus taient couronns de succs. Alice
avait mme fini pas acqurir une flatteuse rputation de dtective...
Pour l'instant, sa curiosit en veil, Alice ta le papier
d'emballage et le mit -de ct. Elle vit alors une petite bote de carton
blanc. A l'intrieur se trouvait un crin cubique. Retenant son souffle,
elle l'ouvrit...
Oh ! Le joli bijou ! s'exclama Bess.
Alice regardait, stupfaite, la bague niche au creux de l'crin.
Sertie dans un pais anneau d'or, une trs belle pierre d'onyx luisait
doucement. Marion sourit.
Eh bien ! s'cria-t-elle. Ton admirateur inconnu ne s'est pas
moqu de toi ! Il ne te reste plus qu' dcouvrir son nom. Un mystre
de plus, en somme!
Alice se mit rire.
Taquine-moi si tu veux, dclara-t-elle, mais ne viens pas me
dire que ce cadeau m'est offert par Ned ! Il a t expdi de notre ville
mme ! Et tu -sais bien que Ned se trouve des kilomtres de River
City !
Ned Nickerson tait un jeune tudiant et le meilleur ami d'Alice.
Soudain, celle-ci dcouvrit un petit billet au fond de la bote en carton
blanc. Il tait rdig, comme l'adresse, l'aide de lettres dcoupes
dans un journal. La jeune dtective le lut haute voix :
Cette pierre d'onyx vous portera chance. Elle vous sera utile
dans les jours qui viennent.
Le singulier message tait sign, assez platement : Quelqu'un
qui vous veut du bien.

 Qu'est-ce que cela signifie ? demanda Bess, inquite. Serais-tu

menace d'un danger quelconque ?
Je ne le pense pas, rpondit Alice. Papa m'a bien propos de
l'aider dans une affaire assez dlicate, mais je ne h crois pas
dangereuse... Pour l'instant, nous allons aller la poste et tcher de
savoir qui a envoy ce bijou !
Quelques secondes plus tard, les trois filles se dirigeaient vers le
bureau de poste de River City. Au bout d'un moment, Alice ralentit le
pas. Puis elle s'arrta brusquement au coin d'une rue.
J'ai l'impression que nous sommes suivies, murmura-t-elle
d'une voix basse et rapide ses amies. Faisons semblant de nous
sparer. Je vais continuer jusqu' la poste. Aprs vous tre loignes
un peu, vous reviendrez discrtement sur vos pas et vous tcherez de
prendre mon suiveur en filature...
Ce programme fut excut de point en point. Alice se dirigea
seule vers la poste. Bess et Marion, aprs avoir fait mine de bifurquer
dans une rue voisine, se htrent de contourner un pt de maisons. De
loin, elles aperurent Alice qui avanait d'un pas gal... Un homme
marchait derrire elle.
Regarde-le ! murmura Bess sa cousine. On dirait bien qu'il
suit Alice. Elle ne s'tait pas trompe.
Suivons-le notre tour, en esprant qu'il ne nous verra pas !
L'homme entra dans le bureau de poste sur les talons de la jeune
dtective. Aprs avoir constat qu'elle interrogeai! l'employ du
guichet des expditions, il ressortit pour l'attendre dehors. Marion et
Bess ne le perdaient pas de vue. L'inconnu tait mince, brun, avec un
visage l'expression renfrogne.
Au guichet, cependant, Alice questionnait en vain. Elle n'apprit
rien qui et pu l'clairer sur l'identit du mystrieux expditeur du
paquet.
Personne, la poste, ne se rappelait quoi que ci ft ! Les
employs n'avaient mme pas remarqu le nom el l'adresse d'Alice,
pourtant si curieusement forms de lettres dcapes dans un journal.
Due, Alice quitta son tour le bureau de poste. L'inconnu,

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qui la guettait de l'embrasure d'une porte cochre, surgit

silencieusement derrire elle et reprit sa filature... ignorant qu'il tait
lui-mme suivi de Marion et de Bess.
II ne semble pas nous avoir remarques, chuchota Bess sa
cousine.
Il nous a vues prendre cong d'Alice tout l'heure, rpondit
Marion. Il ne se mfie pas, bien sr !
Peu importe ! Soyons prudentes !
Alice, d'un pas tranquille, reprit le chemin de sa maison, feignant
d'ignorer la petite procession qui s'tirait sa suite. Elle traversa la
rue. L'homme aussi. Elle tourna droite. L'homme pareillement.
Enfin, Alice arriva en vue de sa villa. Comme elle en poussait la
grille, son suiveur s'arrta, perplexe. A prsent qu'il avait vu son
gibier rentrer au logis, qu'allait-il faire ?
Marion et Bess n'eurent pas le temps de se poser la question...
Brusquement, l'homme pivota sur ses talons pour revenir sur ses pas.
Voyant son mouvement, les deux cousines s'arrtrent net, prtes
se dissimuler sous un porche. Trop tard, hlas ! L'homme les avait
dj aperues. Sans doute aussi les avait-il reconnues, car il changea
de nouveau de direction et se mit courir.
Bess et Marion n'avaient plus de raison de se cacher.
Viens ! cria Marion sa cousine.
Et, sans attendre de rponse, elle se lana aux trousses du fuyard.
C'tait l, au fond, une raction inconsidre. Se voyant dcouvert,
l'inconnu n'allait certes pas leur permettre de le suivre jusqu' son
domicile, ce qui leur aurait rvl son adresse. Et, mme si elles
l'avaient rattrap, les deux filles n'auraient rien pu faire. Il n'tait, en
somme, coupable d'aucun dlit : seulement d'indiscrtion !
Cependant, parvenu au coin de la rue, l'homme fit halte un
arrt de bus et leva la main juste au moment o l'un des lourds
vhicules arrivait. D'un bond, il sauta sur la plate-forme. Le bus
dmarra avant que les deux cousines fussent parvenues sa hauteur.

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Marion se lana aux trousses du fuyard.

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Marion poussa une exclamation de dpit.

Flte, flte et reflte ! s'cria-t-elle comiquement. Il nous a
semes.

Il est surtout regrettable qu'il nous ait repres, fit

remarquer Bess en soupirant.
Dpites, elles retournrent chez Alice. Ds que la jeune
dtective eut entendu leur histoire, elle se prcipita au tlphone pour
appeler son vieil ami le commissaire de police Stevenson.
Je vous donnerai les dtails tout l'heure, dit-elle rapidement,
mais commenons par le plus press... Pouvez-vous essayer de
retrouver la trace d'un individu qui m'espionne et qui se trouve en ce
moment dans le bus pour Granby... J'aimerais connatre son identit.
Voici son signalement...
Elle rpta la description que Marion venait de lui faire de
l'inconnu.
Trs bien, Alice, rpondit le commissaire. Je donne des
ordres... Ne quittez pas !
Il revint en ligne au bout d'une minute.
Et maintenant, Alice, racontez-moi l'histoire par le menu,
voulez-vous ?
La jeune dtective s'excuta, commenant par le mystrieux
envoi de la bague d'onyx et finissant par la fuite de l'espion tout aussi
mystrieux... Stevenson ponctua ce rcit d'exclamations diverses. Puis
il dclara :
Ma petite Alice, il se trame quelque chose de louche, c'est
certain. Soyez bien prudente, surtout ! Je vous tlphonerai ds que je
saurai quelque chose...
En attendant qu'il rappelt, Alice dit ses amies :
Je vais vous parler de l'affaire dont papa s'occupe actuellement.
Je peux en discuter avec vous car elle n'a rien de secret.
N'empche qu'il s'agit d'un mystre, j'en suis certaine !
avana Bess dont les yeux se mirent ptiller.
Oui, tu as devin juste, admit Alice. Et un mystre assez
particulier, encore !... Des rescaps de la jungle amazonienne
l'poque et n'tait donc gure en mesure de s'acheter une valise. Je me
propose de suivre cette curieuse piste et de faire un saut San

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d'une part et une disparition inexplicable ici mme, aux EtatsUnis, de l'autre !
Marion, assise en tailleur sur un coussin, dans le living-room des
Roy, parut extrmement intresse.
Voil qui promet, murmura-t-elle. Continue !
Il y a une quinzaine d'annes, expliqua Alice d'un ton grave,
un couple d'ethnologues connus, M. et Mme Frazer, partirent pour
explorer une lointaine contre d'Amazonie. Par malheur, ils taient
l-bas depuis trois mois peine quand deux tribus indignes
entrrent en guerre l'une contre l'autre. Les malheureux furent coups
du monde civilis par ces tribus rivales, capturs par l'une d'elles et...
l'on cessa d'avoir de leurs nouvelles. Tout le monde les croyait morts
lorsque, rcemment, ils reparurent de faon subite. On les avait
enfin relchs !
Assise ct d'Alice sur un divan aux gais coloris, Bess ne put
s'empcher de frissonner.
Pauvres gens ! Comme ils ont d souffrir ! s'exclama-t-elle.
Mais quel propos ont-ils fait appel aux services de ton pre ?
- M. et Mme Frazer, reprit Alice, sont rentrs chez eux il y a
quelques semaines seulement. Ils se sont rendus directement Deep
Valley o, quinze ans plus tt, ils avaient laiss leur petite-fille Janie,
alors ge de moins de trois ans, auprs de sa grand-mre paternelle,
Mme Horton. Les parents du bb taient morts peu de temps avant
que les Frazer ne partissent pour l'Amazonie.
Alice allongea le bras et ouvrit le tiroir d'une table proche du
divan. Elle en tira la photographie d'une petite fille.
Qu'elle est mignonne ! s'cria Bess. Ne me dis pas qu'il lui est
arriv malheur !
On peut le craindre, hlas ! rpondit Alice en soupirant. La
vieille Mme Horton mourut six mois aprs le dpart des Frazer.
L'enfant n'avait pas d'autres parents et... elle disparut !
Elle... disparut? rpta Marion, l'air incrdule.
Le plus extraordinaire, souligna Alice, c'est que personne,
Deep Valley, ne l'a jamais vue. Il semble mme qu'on n'ait jamais
entendu parler d'elle l-bas. La grand-mre Horton, qui

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habitait un peu l'extrieur de l'agglomration, n'a plus mis les

pieds en ville partir du jour o Janie lui a t confie. Il semble
qu'elle soit tombe malade vers cette poque.
Peut-tre Janie est-elle morte elle aussi, suggra Bess.
Sa mort n'a pas t enregistre en tout cas. Par ailleurs, dans
son testament, la vieille Mme Horton lguait sa proprit Janie.
Cette proprit a t vendue depuis. Mais, en dpit de ses recherches,
papa n'a pas encore dcouvert qui l'enfant avait t confie ni ce
qu'elle est devenue.
Bess considra la photographie de Janie. Pauvre gamine !
J'espre qu'elle est vivante et que les Frazer la retrouveront bientt.
Janie, dit Marion, doit avoir entre dix-sept et dix-huit ans
aujourd'hui. Il ne sera pas facile de la reconnatre d'aptes cette photo.
Dis-moi, Alice, est-ce que ton pre n'a pas pris contact avec le notaire
de Mme Horton ?
- Il a essay, tu t'en doutes bien ! Mais ce monsieur, dont j'ignore
du reste le nom, est actuellement la retraite et prend des vacances
l'tranger. On ne sait au juste o il est. Les personnes dont le
tmoignage pourrait tre utile dans cette affaire sort mortes pour la
plupart. D'autres ont quitt Deep Valley sans laisser d'adresse.
La vieille Mme Horton n'avait-elle pas de domestiques ?
s'enquit Marion.
Si ! Un couple. Mais ces gens-l ont disparu l'poque de
son dcs... Les Frazer veulent tout prix retrouver Janie. Un ami
leur a recommand papa... Tiens, justement, le voici !
L'avou entra dans la pice, embrassa sa fille et salua ses amies.
Bonjour, jeunes filles ! Je suis content de vous trouer runies
toutes les trois car j'ai une proposition vous faire !... Pour
commencer, Alice, je dois te signaler que j'ai recueilli ut indice dans
l'affaire Horton. C'est un vieux marchand de bagages qui me l'a fourni.
Il m'a affirm que, voici environ quatorze ans, il avait vendu une
valise une certaine Janie Horton qui avait quitt Deep Valley pour
San Francisco. Notre Janie nous avait trois ans

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Francisco. Pendant ce temps, ma chrie, il serait utile que tu

enqutes de ton ct Deep Valley. Plus vite cette histoire de
disparition d'enfant sera claircie et mieux ce sera... Veux-tu donc te
charger d'aller l-bas... en compagnie de Bess et de Marion ? Foute
seule, je ne te laisserais pas partir.
Les yeux d'Alice se mirent briller de plaisir anticip. Comme
elle allait rpondre, Bess la devana.
Oh ! s'cria-t-elle, Alice .nous a dj expos l'affaire, vous
savez. Et nous ne demandons pas mieux que de l'aider.
- Ce sera patant ! dclara Marion rondement. Tout fait
d'accord pour une petite balade Deep Valley... si mes parents y
consentent. Puis-je tlphoner, s'il vous plat ?
Bien entendu. Et ne manquez pas de leur dire qu'il s'agit d'un
dplacement d'affaires ! Tous les frais seront pays par mon tude.
(L'avou se tourna vers sa fille.) Alors, ma chrie ? Tu n'as pas encore
rpondu ma question ?

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 Comme si tu doutais de mon accord ! s'cria Alice en riant.

Ai-je jamais refus une proposition de ce genre ?
Marion ayant obtenu la permission demande, Bess tlphona
son tour ses parents. Mme Taylor autorisa sa fille accompagner
Alice et ajouta que, si M. Roy n'avait pas dj un htel en vue pour les
trois amies, elle-mme pouvait recommander le Motel Bellevue, d'o
l'on avait, effectivement, une vue magnifique sur la valle en
contrebas.
C'est un endroit dlicieux, expliqua-t-elle. J'en connais un peu
la propritaire, Mme Thomson. Elle prendra soin de vous, j'en suis
sre.
Bess transmit la proposition de sa mre M. Roy qui approuva
avec un sourire.
Voil qui me semble parfait, dclara-t-il. Pouvez-vous vous
mettre en route ds demain matin ?
- Certainement ! rpondirent les trois amies en chur.
Sur quoi Bess et Marion prirent cong pour s'occuper de leurs
bagages.
Aprs leur dpart, Alice montra son pre la pierre d'onyx,
monte en bague, qui lui tait parvenue de faon si trange.
Je crois, dit M. Roy aprs avoir examin l'emballage, que ces
lettres ont t dcoupes dans la gazette de River City. Mais par qui ?
Peut-tre un habitant de la ville, peut-tre une personne qui n'a fait que
s'y arrter !
L'avou tait aussi intrigu que sa fille. Il ne voyait pour l'instant
aucune relation entre l'onyx et l'affaire qu'il avait dbrouiller.
Il est possible, dit-il, que quelqu'un m'ait entendu parler du cas
Horton et cherche me transmettre un message par ton entremise, ma
chrie. Enfin, ouvre l'il... sur tout ce qui te paratra se rapporter de
l'onyx !
Le tlphone sonna. L'appel manait du commissaire Stevenson.
Il apprit Alice que l'homme qui l'avait suivie avait di quitter le bus
avant l'intervention de la police. La piste tournait court !... Comme il
tait possible que le suspect revnt rder autour de la villa des Roy,
Stevenson proposa d'envoyer un de ses

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hommes pour faire le guet. M. Roy et Alice remercirent leur

obligeant ami.
Alice fit ensuite sa valise pour le lendemain et se coucha de
bonne heure. Vers le milieu de la nuit, elle fut rveille par un coup de
feu.
La jeune dtective se prcipita la fentre mais ne vit rien.
Alors, elle enfila vivement sa robe de chambre, passa ses mules et
courut la chambre de son pre... La pice tait vide !
Le cur battant, Alice s'lana dans l'escalier et ne fit qu'un saut
jusqu'au rez-de-chausse tout en appelant :
Papa ! Papa !
Personne ne lui rpondit.

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CHAPITRE II
MYSTRIEUSE MENACE
COMME Alice dbouchait dans le vestibule, la porte d'entre
s'ouvrit en face d'elle, livrant passage M. Roy. L'avou alla droit au
tlphone qu'il dcrocha.
Alice se tint immobile, heureuse de voir son pre indemne, mais
se demandant ce qui avait bien pu se passer dehors. Sergent,
expliqua M. Roy qui avait appel le poste de police, ici matre Roy.
J'ai un message vous transmettre de la part du dtective Donnelly,
que le commissaire Stevenson avait charg de surveiller ma demeure.
Donnelly a failli attraper un rdeur et s'est lanc en voiture sa
poursuite. Il n'a pu vous prvenir directement, son metteur de radio
tant en panne... C'est miracle qu'il ait pu m'avertir moi-mme. J'tais
descendu la cuisine pour boire un verre d'eau. Donnelly a juste eu le

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temps de me signaler les faits avant de sauter dans sa voiture. Je

l'ai entendu qui tapait au carreau de la fentre. Il m'a mis au courant en
quelques mots et m'a donn le numro minralogique du vhicule du
suspect (M. Roy transmit le numro en question). Mais, vu le temps
perdu, je doute que votre homme puisse rattraper son gibier.
L'avou raccrocha et se tourna vers sa fille toujours debout au
pied de l'escalier.
Papa, demanda Alice, qui a tir ce coup de feu ? Que s'est-il
pass dehors ?
Je parie, dit M. Roy avec un large sourire, que tu imaginais
dj ton vieux pre bless ou mort ? Rassure-toi, ma chrie, ce bruit
n'a rien voir avec le rdeur, Donnelly et moi-mme. C'est un simple
rat de moteur... Une voiture qui passait au moment o Donnelly a
failli arrter cet individu...

Je suis contente, dclara Alice avec un soupir de

soulagement, que personne n'ait t bless.
Allons manger quelque chose la cuisine, proposa M. Roy.
J'en profiterai pour te donner des dtails... Vois-tu, continua-t-il, je
n'arrivais pas dormir. J'avais surtout soif et j'ai dcid de faire une
razzia dans le rfrigrateur. Par la fentre, j'ai distingu une ombre
fugitive dans le jardin. Un homme descendait l'alle toute allure. Le
lampadaire de la rue m'a permis d'entrevoir son visage juste comme il
sautait dans une voiture gare devant notre grille.
Comment tait-il ? demanda vivement Alice.
Mince, brun, l'air renfrogn, autant que j'aie pu me rendre
compte...
On dirait bien l'individu qui m'a suivie hier et que Marion et
Bess ont poursuivi vainement de leur ct.
C'est bien possible, acquiesa M. Roy, songeur. Je me
demande pourquoi il rdait dans le jardin.
Peut-tre voulait-il voler la bague d'onyx que l'on m'a
envoye, suggra Alice.
Heu... En tout cas, une chose est certaine. Il n'tait pas ici
pour tenter de surprendre des conversations secrtes... puisque nous
tions au lit.

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Alice servit son pre un bol de chocolat crmeux qu'elle avait

prpar tout en parlant. Elle s'en servit un elle-mme puis coupa
quelques tranches d'un dlicieux cake aux fruits confits qu'avait
confectionn Sarah, leur fidle gouvernante. Le pre et la fille
apprcirent fort ce petit repas impromptu. Mangeant et devisant, ils
attendirent ainsi un message de la police. Au bout d'une demi-heure,
comme rien ne venait, Alice proposa d'appeler elle-mme.
Oui, tu as raison, opina l'avou en rprimant un billement. Je
ne pourrais pas me recoucher avant de savoir si le rdeur a t
rattrap.
Hlas ! le rapport du sergent fut dcevant. Le dtective Donnelly
avait appel d'une cabine publique pour dire que le suspect avait
abandonn sa voiture en route et s'tait perdu dans les bois. Bien
entendu, il n'avait pas t possible de le retrouver dans l'obscurit.
Donnelly va revenir prendre sa faction dans votre jardin, ajouta
le sergent. Qui sait en effet si le rdeur ne reviendra pas lui aussi ?...
Comme il fallait s'y attendre, la voiture dont cet individu louche se
servait tait un vhicule vol. Aucun moyen de l'identifier, donc,
partir de la plaque !
Alice remercia. Puis, un peu dus, elle et son pre remontrent
au premier tage.
J'allais oublier..., dit brusquement M. Roy. J'ai ui autre dtail
te donner au sujet de l'affaire Horton. Cet aprs-midi mme, j'ai reu
un message d'une Mme Emory, habitait Deep Valley, et avec qui
j'avais essay d'entrer en contact. Ancienne amie de lyce de Mme
Horton, elle avait perdu celle-ci de vue pendant dix ans... priode
durant laquelle elle a vcu au Canada avec son mari. Bref, Mme
Emory est rentre aux Etats-Unis un peu avant la mort de Mme
Horton. Dsirant renouer avec elle, elle lui a tlphon. Un homme lui
a rpondu, mais sans se nommer. II lui a dit que Mme Horton tait
trop malade pour rpondre elle-mme. Il a ajout qu'elle tait soigne
par sa femme et lui, qu'ils taient attachs son service mais qu'ils
comptaient bientt partir pour San Francisco !

21

 Voil comment tu as appris le dpart de Janie Horton

pour cette ville ! s'cria Alice. Ils Font emmene avec eux, je
suppose !
Je le suppose aussi. C'est pourquoi j'ai dcid cette
enqute Frisco.
Je m'explique maintenant la confusion du marchand de
bagages. La domestique a d acheter une valise pour les affaires
du bb et elle aura mentionn le nom de Janie. Le marchand en a
conclu que Janie, c'tait elle.
Je le pense aussi ! Quoi qu'il en soit, c'est vers
San Francisco que je vais orienter mes recherches...
M. Roy apprit encore Alice qu'il avait tlphon aux
propritaires actuels de la somptueuse villa de Mme Horton.
Ces gens sont trs gentils et ne demandent pas mieux que
de m'aider, expliqua-t-il. Malheureusement, ils savent fort peu de
chose. Ils ont achet la proprit un marchand de biens aprs le
dpart des prcdents occupants. Nanmoins, ils m'ont fourni un
prcieux indice. Au moment de leur installation, ils ont dnich
une carte postale dans un coin du grenier, derrire une vieille
malle reste sur place. Elle avait t adresse, dix-huit ans plus
tt, M. et Mme Hillman , San Francisco, par une certaine
Clara.
Et tu penses, dit Alice, que Hillman est le nom du couple
au service de la vieille Mme Horton ?
Oui, je le crois. Mais sans doute en apprendrai-je plus
long San Francisco. Ne t'imagine pourtant pas, Alice, qu'il ne te
restera rien faire Deep Valley. Au contraire ! Et je compte
beaucoup sur ton flair et ton intuition pour dcouvrir quantit de
choses.
Le pre et la fille se couchrent enfin, heureux que toute
cette agitation nocturne n'ait pas rveill Sarah qui couchait sur le
derrire de la maison. La gouvernante avait lev Alice lorsque
celle-ci, encore bb, avait perdu sa mre. Depuis, elle veillait sur
22

elle avec un soin jaloux et s'inquitait parfois de la tmrit de la

jeune dtective.

23

Le lendemain matin, de bonne heure, Alice conduisit son pre

l'aroport. Au retour, elle trouva Bess et Marion qui
l'attendaient la villa, munies de leurs valises. Avec un sourire qui
creusait des fossettes dans ses joues ross, Bess annona :
J'emporte un costume de bain, une raquette de tennis et des
souliers de bal. J'ai ide que, tout en menant notre enqute Deep
Valley, nous ne manquerons pas de distractions.
Je le souhaite pour vous, mes petites, dit Sarah. Du reste, il
ne serait pas mauvais que les gens du coin pensent que vous tes en
vacances.
Je me demande, murmura Alice, si je dois emporter la bague
d'onyx.
Bien sr ! s'cria Bess. Elle est suppose te porter bonheur,
ne l'oublie pas ! Qui sait si elle ne te sera pas utile dans ton enqute ?
Marion haussa les paules.
Ce que tu peux tre superstitieuse ! dit-elle sa cousine. Mais
je te conseille cependant d'emporter la bague, Alice, ajouta-t-elle en se
tournant vers son amie. Elle est si jolie!
Alice sourit et alla chercher le bijou pour le glisser dans son sac.
Je ne mettrai pas cette bague mon doigt, expliqua-t-elle, car
je craindrais de la perdre. Elle est trop grande pour moi!... Allons, si
vous tes prtes, partons !
Les bagages chargs, Alice embrassa la gouvernante.
Au revoir, Sarah ! Prends bien soin de toi.
C'est plutt moi de te faire la recommandation , soupira
Sarah.
Les trois filles montrent en voiture. Avant qu'Alice ait mis le
contact, le tlphone sonna dans la maison. Elle attendit que Sarah
aille rpondre. Une minute plus tard, la gouvernante apparaissait sur le
perron et faisait signe la jeune fille :
Alice ! Viens vite ! C'est un appel pour ton pre mais ce
monsieur dit qu'il peut aussi bien te parler. C'est urgent.
Alice bondit vers la maison. Le correspondant au bout di fil
n'tait autre que M. Frazer.
Oh ! Miss Roy ! soupira l'ethnologue dont k voix trahissait

24

une certaine nervosit. Je viens de recevoir un appel

tlphonique menaant. Un inconnu prtend que si quelqu'un essaie
d'lucider le mystre de la disparition de notre petite Janie, la personne
en question courra un grand danger ! J'ai tenu vous prvenir tout de
suite !
Alice, d'abord stupfaite, ne tarda pas se dire que la ou les
personnes impliques dans l'affaire devaient redouter une enqute.
Votre pre, poursuivit M. Frazer, m'a tlphon hier soir. Il m'a
appris que vous et deux de vos amies aviez l'intention de vous rendre
Deep Valley. Croyez-vous, prsent, que ce soit bien prudent ? Ma
chre enfant, peut-tre serait-il prfrable que vous ne partiez pas !
Entre-temps, Alice s'tait ressaisie.
Je vous remercie et vous promets d'tre prudente, dclara-telle. Mais je refuse de me laisser intimider.

J'admire votre courage. Cependant, ne ngligez pas

l'avertissement.
Je m'en souviendrai, assura Alice. Ne vous faites pas de
souci pour moi. A bientt, j'espre !
Elle se dpcha de rejoindre ses compagnes qu'elle mit au
courant. Puis elle rassura Sarah, l'embrassa de nouveau, se glissa
derrire le volant et dmarra. Bien entendu, Bess et Marion, pas plus
qu'elle-mme, ne songeaient abandonner...
Les trois amies arrivrent dans l'aprs-midi Deep Valley, une
petite ville toute bourdonnante d'activit. Elles n'eurent aucun mal
reprer le chemin sinueux qui, flanc de colline, grimpait jusqu'au
Motel Bellevue.
Quelle vue magnifique ! s'exclama Bess quand elles eurent
atteint le haut de la cte. D'ici, on peut contempler toute la valle.
Oui, rpondit Alice. Ds que nous serons installes et que
nous aurons dball nos affaires, nous ferons un tour d'horizon.
Les jeunes voyageuses furent accueillies par Mme Thomson, une
charmante femme d'environ trente-cinq ans. L'htel aussi tait
charmant, et l'on s'y sentait chez soi. Mme Thomson conduisit les trois
amies une vaste chambre dote de lits confortables.

25

 J'espre que vous serez bien ici, dit-elle. Si vous avez besoin
de quoi que ce soit, vous n'avez qu' sonner.
L-dessus, elle les quitta.
Tout ce que je dsire pour l'instant, grommela Marion, c'est me
dgourdir les jambes. J'ai des fourmis.
II fallut peu de temps aux trois filles pour suspendre leurs robes
dans la penderie et ranger leurs dessous dans les tiroirs des commodes.
Alice plaa la bague d'onyx au fond de son sac de nuit et cacha celuici sous une charpe.
Puis elle se munit d'une paire de jumelles qu'elle avait eu soin
d'apporter et demanda aux autres si elles taient prtes aller sur la
terrasse pour examiner les alentours.
Bess et Marion commencrent par explorer le jardin de l'htel.
Tout heureuses, elles dcouvrirent qu'il possdait une piscine et deux
courts de tennis.
Alice, pendant ce temps, avait gagn l'extrmit de la terrasse.
Celle-ci s'arrtait juste au bord d'un -pic. La jeune dtective ajusta les
jumelles et regarda la valle et la ville qui s'tendaient ses pieds.
Je me demande o se trouve la proprit Horton , murmura-telle. Elle n'apercevait rien qui ressemblt li vaste maison dont son
pre lui avait fait la description.
Soudain, Alice se rendit compte qu'un orage se prparait. De
gros nuages noirs s'amoncelaient au-dessus de sa tte. Tout coup,
tandis qu'elle regardait en direction de la rivire, ses jumelles lui firent
voir quelque chose de trs inattendu.
Pas possible ! se dit-elle. Un chteau fort ! Est-ce que je rve?
Le chteau se dressait ses yeux. De forme rectangulaire, il tait
flanqu d'une seule tourelle d'angle. Un foss sec l'entourait sur trois
cts, le quatrime tant bord par la rivire. Il possdait un pontlevis, pour l'instant lev. Alice appela Mariai et Bess pur leur montrer
la curieuse btisse.
C'est stupfiant, s'exclama Bess. Un chteau fort ! Cornue en
Europe !
Je suppose qu'autrefois les douves pouvaient; se remplir de

26

l'eau de la rivire, dit Marion. Si nous allions le voir de prs ?

Alice acquiesa sans pour autant cesser d'explorer les environs
du chteau la jumelle. Ils taient tonnamment dserts. Elle se
demanda si quelqu'un habitait l.
Les trois amies taient si bien absorbes par la contemplation du
chteau qu'elles n'avaient pas remarqu que le ciel s'obscurcissait
d'instant en instant. Un coup de vent gonfla leurs jupes.
II va pleuvoir ! soupira Bess. Nous ferions mieux de rentrer.
Pas question de promenade pour l'instant !
Comme elles regagnaient l'htel et passaient proximit d'un
chne gigantesque, un clair blouissant zbra soudain le ciel. Un
craquement effroyable le suivit. La terre trembla sous les pieds d'Alice
et de ses compagnes. Bess poussa un cri :
La foudre vient de tomber sur le chne. Attention ! Il va
s'abattre sur nous !

27

CHAPURE III
UNE CURIEUSE CONVERSATION
BESS ne se trompait pas. Le grand chne venait de se fendre en
deux ! Dans leur chute, les branches manqurent de peu Alice et ses
amies.
Ma parole ! s'cria Marion, suffoque, nous l'avons chapp
belle !
- Je crois bien ! renchrit Alice. Un peu plus, et nous tions
crases...
- Je me sens toute drle ! murmura Bess, presque dfaillante.
Elle parvint nanmoins regagner l'htel sans trop vaciller sur
ses jambes. Juste comme les jeunes filles en frachissaient le seuil, un
second clair illumina le ciel, presque aussitt suivi d'un fracassant
coup de tonnerre.

28

 Et il ne pleut toujours pas ! constata Bess en frissonnant.

Qu'est-ce que cela signifie ?
Je crois, rpondit Alice, qu'il s'agit de ce qu'on appelle une
tempte sche... la pire qui soit !
Au bout d'un moment, cependant, la pluie commena tomber
en gouttes si presses qu'elles formaient un cran au-del duquel il
tait difficile de voir.
Les trois amies contemplaient mlancoliquement les effets de la
tempte quand Mme Thomson frappa la porte de leur chambre.
L'aimable htesse venait voir si ses pensionnaires n'taient pas trop
impressionnes.
Alice la rassura, avouant toutefois que la foudre tombant sur le
chne leur avait procur une vive motion.
Je suis sincrement dsole, dclara-t-elle en conclusion, que
votre magnifique chne ait t ainsi mutil.
J'en ai de la peine, c'est un fait, rpondit la jeune femme.
Mais je me console en songeant que la partie indemne est celle faisant
face l'htel. J'espre que le jardinier sera assez habile pour camoufler
la blessure.
Subissez-vous souvent des orages pareils ? demanda Bess.
C'est la premire fois que j'en vois un aussi spectaculaire, dit
Mme Thomson. Il est vrai que je ne suis pas ici depuis
longtemps. Je ne me suis installe Bellevue que l'anne dernire.
Dans ce cas, suggra Alice, vous ne savez sans doute pas
grand-chose au sujet de ce chteau fort que l'on aperoit dans la
valle? Il m'intrigue terriblement.
Mme Thomson sourit.
Je n'en doute pas. Sa prsence est insolite... Depuis mon arrive
Deep Valley j'ai t trop occupe pour avoir le temps de m'inquiter
d'histoire locale. Mais... (Elle fit une pause tandis que ses yeux
ptillaient de malice)... mais si vous voulez vous renseigner, je vous
conseille de vous adresser une personne qui n'ignore rien de la ville
et de ses habitants : Mme Hemley ! Sans vouloir tre mchante, je
puis vous affirmer que c'est la commre la mieux informe que j'aie
jamais rencontre ! Vous la trouverez La Petite Marmite, un
restaurant que tient sa fille.

29

Les trois amies contemplaient mlancoliquement les effets de la tempte

30

Les trois amies sourirent.

Si je comprends bien, avana Marion, cette brave dame est au
courant de tous les potins qui circulent ?
a, vous pouvez en tre sre ! affirma Mme Thomson en
riant franchement. Elle se vante elle-mme de tout connatre vingt
lieues la ronde.
Alice coutait avec intrt. Le renseignement tait de valeur.
Bien renseigne comme elle semblait l'tre, peut-tre Mme Hemley
saurait-elle quelque chose sur Janie Horton !
Ce soir, dit la jeune dtective ses amies lorsque Mme
Thomson fut partie, je propose que nous allions dner La Petite
Marmite. Qu'en pensez-vous ?
Bess et Marion acquiescrent avec entrain.
Ds que la pluie eut cess, elles se mirent en route pour le
curieux village blotti au cur de la valle. Au volant de sa voiture,
Alice longea lentement la rue centrale. Bess et Marion regardaient
droite et gauche, tentant de reprer La Petite Marmite dont elles
ignoraient au juste l'adresse. Au cours de cette recherche, Alice
remarqua deux plaques indiquant l'tude de deux notaires.
Je me demande, murmura-t-elle, si l'un d'eux est celui qui s'est
occup du testament de Mme Horton... Et, dans ce cas, s'il est enfin
revenu de voyage...
Elle nota galement l'adresse de deux banques et dcida
d'enquter le lendemain aux quatre endroits o, peut-tre, elle pourrait
dcouvrir quelque chose sur l'affaire qui l'intressait.
Soudain, un croisement, Marion chanta victoire:
a y est ! Voici La Petite Marmite ! L ! Dans cette rue
latrale. Apercevez-vous l'enseigne ?
Alice se dpcha de tourner et s'arrta le long du trottoir. La
Petite Marmite formait presque le coin. Le restaurant, qui faisait aussi
salon de th, tait un endroit charmant. La maison, blanche et
l'ancienne mode, possdait une entre centrale et, sur le devant, une
terrasse fleurie limite par une barrire en bois blanche et verte.
L'intrieur valait l'extrieur. La salle de restaurant s'ouvrait

31

droite du petit hall d'entre. A gauche, on apercevait une sorte de

salon, meubl et dcor de faon originale.
Alice et ses compagnes notrent les dtails d'un bref coup d'il.
A vrai dire, leur attention tait surtout retenue par une vieille dame en
robe noire jabot blanc, assise dans une causeuse ancienne. A la
description que Mme Thomson leur avait faite de Mme Hemley, les
trois amies devinrent qu'il s'agissait d'elle.
Personne n'avait remarqu le trio qui, debout dans l'entre, ne
pouvait manquer de voir et d'entendre ce qui se passait dans le salon
la porte grande ouverte. Mme Hemley tait en grande conversation
avec un homme jeune et trapu qui tournait le dos aux jeunes filles.
Mme Hemley s'cria d'une voix haut perche :
Son nom est Roy, dites-vous ? Ma foi, non, je ne connais pas.
Mais si j'apprends quelque chose, je vous en ferai part.
Silencieusement, Bess et Marion pressrent le bras d'Alice. Cet
homme cherchait-il se renseigner sur le pre d'Alice et sur ellemme ?
Alice comprit instantanment qu'il tait important de ne pas tre
aperue. Elle tira ses amies en arrire et murmura :
Je vais me dissimuler dans la salle manger. Pendant ce temps,
essayez de vous renseigner. Si vous tes obliges de donner des noms,
contentez-vous des vtres. Ne prononcez pas le mien. Et, bien
entendu, ne laissez pas deviner que je suis dans le restaurant !
L-dessus, elle se glissa dans la grande salle o elle dnicha une
table en retrait, invisible du hall. L, bien cache, elle attendit.
Pendant ce temps, Bess et Marion s'attardrent dans l'entre, esprant
en apprendre davantage ou, tout au moins, apercevoir plus
distinctement l'interlocuteur de Mme Hemley. La chance jouant en
leur faveur, l'homme se dplaa, et elles purent le voir avec nettet.
Pour ne pas veiller les soupons, Bess entreprit de se donner un
coup de peigne devant l'une des glaces du hall. Marion, de son ct, fit
mine de se poudrer le nez. Puis elle brossa une poussire imaginaire
sur ses vtements.

32

Soudain, la voix de l'homme parvint aux oreilles des deux

cousines.
Il faut absolument que je rencontre Miss Roy, disait-il. J'ai
quelque chose de grande valeur lui remettre, vous comprenez !
Bess tressaillit. Il s'agissait donc d'un cadeau pour Alice !
Trs bien, monsieur Selwyn , rpliqua la vieille dame.
Bess chuchota Marion :
Tu crois vraiment que ce M. Selwyn a quelque chose
remettre Alice ?
Non ! rpondit Marion d'une voix basse mais ferme. Si c'est
Alice que cet individu dsire rencontrer, je ne crois pas que ce soit
dans l'intention de lui faire un cadeau. C'est seulement un prtexte
qu'il donne Mme Hemley ! Bess ! Va retrouver Alice et mets-la au
courant de ce qui se passe... Pendant ce temps, je vais suivre cet
homme et essayer d'en apprendre plus long sur son compte. Regarde !
Il vient de se lever et s'apprte partir.
Bess demeura hsitante durant quelques secondes. Marion
insista.
Ne te tracasse pas, lui souffla-t-elle. Je serai prudente. Mais je
veux savoir o il va...
Un peu rassure, Bess entra son tour dans la salle de restaurant
et rejoignit Alice.
Au mme instant, M. Selwyn disait :
Au revoir, madame Hemley... Je repasserai aux nouvelles.
Marion se dpcha de tourner le dos la porte du salon et feignit
de chercher quelque chose dans son sac. L'homme quitta la pice et
gagna la rue sans se retourner. Marion, silencieuse, bondit sa suite.
L'tranger remonta d'un bon pas la grand-rue. Puis il pressa
encore l'allure. Marion en fit autant.
Je me demande bien o il va ainsi, se disait-elle. Peut-tre
s'est-il aperu que je le suivais et essaie-t-il de me semer.
En dpit de ses craintes, elle continua vaillamment la filature. A
la fin, l'homme et la jeune dtective parvinrent la sortie de la

33

ville. Selwyn s'approcha d'une voiture en stationnement. La

personne qui se trouvait au volant lui ouvrit la portire ds qu'elle le
vit. Il sauta l'intrieur du vhicule qui dmarra aussitt.
D'o elle tait, Marion put dchiffrer le numro de la plaque.
Elle vit aussi que le conducteur tait une femme. Mais elle n'eut pas le
temps de l'examiner. La voiture disparut. Marion fut bien oblige de
faire demi-tour.
A La Petite Marmite, cependant, Alice et Bess avaient
command leur dner. Elles mangeaient lentement, s'attendant voir
Marion venir les rejoindre d'une minute l'autre. Mais leur repas tirait
sa fin que Marion ne s'tait pas encore manifeste. Les deux filles
commencrent s'inquiter. Que pouvait-il tre arriv leur amie ?
Je n'aurais jamais d la laisser partir seule, dclara Bess qui se
sentait coupable. Elle est si tmraire ! Dieu sait dans quelles
complications elle a pu foncer, tte baisse !
Alice n'tait gure rassure. Si Selwyn s'tait aperu quon le
suivait et avait jug cette filature indsirable, n'avait-il pu chercher
se dbarrasser de Marion... ?

34

 Peut-tre Marion est-elle prisonnire l'heure qu'il es hasarda

Bess de plus en plus anxieuse.
Quoique partageant ses craintes, Alice tenta de la rconforter :
Marion n'est pas une gamine. Elle sait se dbrouiller de mme,
je crois que nous devrions partir sa recherche ! Les deux filles rglrent vivement leur note et sortirent. sonne
dans la petite rue ! Et pas davantage trace de Marion i l'artre centrale!
Je suis sre que ce Selwyn est l'homme qui a tlphone ;
Frazer ! mit Bess, au bord des larmes. Peut-tre a-t-il mis menaces
excution !
Les deux filles errrent un peu au hasard dans les
avoisinantes. Soudain, avisant un petit garon qui jouait su
trottoir, Alice eut l'ide de demander :
Nous cherchons une de nos amies qui est peut-tre passe par
ici. L'aurais-tu aperue, par hasard ?. .. (Et elle dcrivit Ma en
quelques mots vocateurs.)
Oh ! oui, rpondit l'enfant Elle a tourn dans cette ni

35

Munies de ce maigre indice, Alice et Bess se prcipiii 1 dans la

direction indique. Elles parvinrent ainsi l'autre extrmit de la ville.
Mais elles n'avaient toujours pas retrouv Mai Dcourages, elles
revinrent sur leurs pas. Bess grait :
Cette fois, je suis certaine que Marion a t enleve !

36

CHAPITRE IV
ALICE ENQUTE
Si QUELQUE CHOSE est arriv Marion, murmura Alice, je ne me
le pardonnerai jamais ! Je n'aurais pas d vous embarquer dans une
telle aventure.
Bess ne rpondit rien. Les larmes ltouffaient. Marion et elle
taient trs proches l'une de l'autre en dpit de lgers malentendus qui
les opposaient l'occasion.
II faut la retrouver tout prix ! russit-elle enfin exhaler
d'une voix pitoyable.
Alice tait bien de cet avis.
Si nous ne retrouvons pas sa trace d'ici quelques minutes,
dclara-t-elle, nous prviendrons la police. Viens ! Retournons La
Petite Marmite. Nous demanderons Mme Hemley l'adresse de
Selwyn et nous irons droit chez lui.

37

Tandis que les deux amies se htaient vers le restaurant, Alice

ajouta :
Il ne faut pas que Mme Hemley souponne mon identit. Je
vais me donner des allures de Marie-Chantal. Je parlerai avec une voix
haut perche et... je me prsenterai comme une amie de ce Selwyn.
Qu'en penses-tu ?
Tu as raison, approuva Bess. Avec tes dons de comdienne, tu
n'auras aucune difficult incarner le personnage. Mais quel nom vastu donner ?
Alice en inventa un sur-le-champ :
Irne Stanford ! rpondit-elle. Cela sonne bien.
Quand les deux filles arrivrent La Petite Marmite, le
restaurant allait fermer. Mme Hemley se trouvait encore au salon.
Malgr la gravit du moment, Bess eut du mal s'empcher de sourire
lorsque Alice se prsenta la vieille dame en parlant d'une voix de
tte.
On m'a affirm que vous connaissiez tout le monde ici,
expliqua Alice. Voil pourquoi je me permets de vous dranger.
Pourriez-vous m'apprendre o habite M. Selwyn ?... Je suis une de ses
amies. Je l'ai rencontr pendant les dernires vacances mais j'ai perdu
son adresse...
Mme Hemley fixa sur la jeune fille un regard intress.
M. Selwyn ? rpta-t-elle.
- Oui. Nous avons eu ensemble des conversations trs
agrables et j'avais promis de lui rendre visite si jamais je passais dans
la rgion.
- Je comprends , murmura Mme Hemley.
La vieille dame, qui ne connaissait gure plus Selwyn qu'elle ne
connaissait Alice, tait secrtement vexe de ne pouvoir fournir un
renseignement prcis.
J'ignore son adresse, soupira-t-elle d'un air de regret. Je sais
seulement qu'il habite en dehors de la ville.
Alice ne cacha pas son dsappointement. Elle attaqua sur un
autre front.
Je me demande, dit-elle, si je ne vais pas me fixer dans ce
pays. Pensez-vous que je puisse m'y plaire ?... On m'a racont des

38

choses assez tranges sur Deep Valley, ajouta-t-elle au

hasard.
- Etranges ! rpta Mme Hemley en haussant les paules. Je
suppose que l'on faisait allusion au chteau. Ce sont des trangers un
peu toqus qui l'ont fait construire autrefois... Il n'a jamais t termin,
du reste ! N'empche qu'il avait fire allure il y a environ cinquante
ans.
- A qui appartient-il aujourd'hui ? demanda Irne Stanford
de sa voix haut perche.
- J'ignore le nom du propritaire, avoua Mme Hemley
contrecur. Mais il a t habit quelque temps avant de devenir hant.
Hant ! lana Bess en cho, d'une voix qui trahissait sa
stupfaction.
C'est du moins ce qu'on a racont, expliqua la vieille
dame, heureuse de pouvoir enfin satisfaire la curiosit des jeunes
filles. Comme je vous l'ai dit tout l'heure, les gens qui l'habitaient
n'ont jamais achev de le faire construire. On devait y ajouter
une tour mais le projet a t abandonn. C'est que des tragdies s'y
succdaient... et donnaient penser. Pour commencer, un enfant s'est
noy dans les douves. Puis un homme a t cras par le pont-levis.
Ensuite, une...
- Oh ! je vous en prie ! murmura Bess frissonnante. Arrtezvous l. Je n'ai pas le courage d'en entendre davantage.
Mme Hemley, cependant, tait lance. Faute de pouvoir
numrer la suite des catastrophes, elle s'tendit sur d'autres dtails.
Depuis de nombreuses annes maintenant, expliqua-t-elle, plus
personne ne vit au chteau. Toutefois, les impts en sont pays par
quelqu'un qui habite l'Europe. C'est dire qu'il reste proprit prive et
que ni l'tat ni la ville n'ont rien y voir. De temps en temps
nanmoins la police y jette un coup d'il pour s'assurer que tout est en
ordre.
Soudain, Mme Hemley tendit le bras en direction d'une vieille
carte encadre et accroche au mur.

39

 Vous voyez cette carte ? dit-elle ses visiteuses. Si vous la

regardez de prs, vous constaterez que Deep Valley s'appelait autrefois
Onyx Valley, la Valle de l'Onyx. Il semble que personne

ne sache pourquoi on a dbaptis l'endroit. Je crois que les gens

qui vivaient au chteau ont appel celui-ci d'aprs l'ancien nom de la
valle qu'ils trouvaient sans doute leur got : Onyx Castle !
- Le Chteau de l'Onyx ! murmura Bess en changeant
avec Alice un regard d'intelligence.
Pour la seconde fois en deux jours, le mot onyx retenait leur
attention. Y avait-il un rapport entre Onyx Castle et la pierre d'onyx si
mystrieusement adresse Alice ?
Mme Hemley tait une intarissable bavarde.
Puisque nous en sommes au chapitre des choses tranges,
continua-t-elle, je pourrais aussi vous citer l'affaire Horton !
En entendant ce nom, Alice et Bess eurent beaucoup de mal ne
pas trahir leurs sentiments.
Horton ? rpta Irne .

40

 Oui... Il s'agit d'une vieille dame dont la proprit se trouvait

assez l'cart de la ville. Elle n'tait pas trs sociable. Aussi les gens
de la rgion ne la connaissaient-ils pas trs bien. Elle frquentait peu
de monde et, aprs la mort de son fils et de sa
bru, personne n'entendit plus parler d'elle jusqu' sa mort... ou
presque.
- Que se passa-t-il alors ? s'enquit Alice.
- Eh bien, au moment de la mort de son fils, le couple qui tait
son service depuis de longues annes dj s'en alla. Un autre le
remplaa. Du jour o ces gens s'installrent dans la proprit,
la nourriture commande l'extrieur fut livre domicile. Les
fournisseurs trouvaient l'argent sur le perron. Jamais ils ne
rencontrrent les domestiques ! On commena bavarder. Certains
chuchotrent que Mme Horton tait devenue bizarre. Pour ma part, je
ne sais qui tait le plus bizarre, d'elle ou de ses serviteurs. Fait
peine croyable, quand elle tomba malade, ceux-ci appelrent un
mdecin de la ville voisine. Et quand elle mourut, ils s'adressrent un
entrepreneur qui n'tait pas du coin non plus. Mais il y eut pis encore :
ils lui firent des funrailles tellement discrtes que les gens d'ici
n'apprirent son dcs que quand elle fut enterre...
Alice et Bess s'abstinrent de tout commentaire. Mille questions,
cependant, leur brlaient les lvres. A la fin, Bess n'y put tenir :
Qu'est devenue la petite-fille de Mme Horton ? Elle vivait avec
sa grand-mre, je crois...
A peine eut-elle prononc ces mots que Bess les regretta. Par
bonheur - - et au grand soulagement des deux filles Mme Hemley
ne parut pas trouver la question saugrenue.
La petite-fille ? rpta-t-elle. Si Mme Horton a jamais eu une
petite-fille, personne de Deep Valley ne l'a su !
La vieille dame se mit glousser d'un air suffisant.
Vous pouvez tre sres, mes petites, ajouta-t-elle, que s'il y
avait eu un enfant chez Mme Horton, j'aurais t au courant...
Cette fois encore, Alice et Bess ne firent pas de commentaire. Au
mme instant, la fille de Mme Hemley entra au salon.
Maman, dit-elle, gentiment, il est l'heure d'aller te mettre au lit.
Tu as eu une longue journe !
41

Alice et Bess se levrent aussitt. Elles avaient hte de repartir

la recherche de Marion.
Mais cette fois, il n'y avait plus de temps perdre. Aprs avoir
dbouch dans la grand-rue, les deux amies prirent la direction du
commissariat de police qu'elles avaient repr prcdemment.
Le cur lourd et l'esprit plein de penses confuses, elles
marchaient cte cte, en silence. Juste comme elles passaient devant
un petit caf encore ouvert o des groupes de jeunes faisaient hurler
des juke-boxes, elles s'entendirent hler soudain :
Bess ! Alice !
C'tait la voix de Marion.
a alors ! s'exclama Bess, soulage.
Alice, un gros poids de moins sur la poitrine, se prcipita sa
suite dans le caf.
Eh bien ! s'cria Bess l'adresse de sa cousine. Tu peux te
vanter de nous avoir donn des motions ! Que t'est-il arriv ?
- Je venais d'entrer ici pour vous tlphoner La Petite'
Marmite, expliqua Marion, quand je vous ai aperues. Venez vous
asseoir avec moi. Je mangerai bien un sandwich... ce qui ne
m'empchera pas de vous raconter mon histoire !
Alice et Bess coutrent attentivement le rcit de Marion...
Aprs avoir vu disparatre Selwyn dans la voiture pilote par
une femme, dit Marion, j'ai fait demi-tour avec l'intention de vous
rejoindre. A mi-chemin, je me suis aperue qu'un homme me filait. Il
faisait dj trop sombre pour que je puisse le voir distinctement. Mais
une chose est certaine : ce n'tait pas Selwyn !
- A quoi ressemblait ton suiveur ? demanda Bess.
Il tait trs mince. En fait, je crois que c'tait l'individu qui a
suivi Alice River City et...
Marion s'interrompit pour dsigner du doigt la fentre : Tenez !
Regardez ! Je croyais l'avoir sem et le voil ! Alice et Bess se
prcipitrent d'un mme lan dans la rue. Trop tard ! L'homme
mystrieux avait dj disparu.
Curieux ! murmura Alice, pensive. J'ai eu le temps
d'apercevoir son visage... et il me semble familier !
42

CHAPITRE V
LE CHTEAU HANT
MARION,

ayant pay sa note en toute hte, avait rejoint ses amies

dans la rue. Tu crois vraiment avoir reconnu cet homme ? demandat-elle avec intrt. Alice hocha la tte.
J'ai beau rflchir... impossible de me rappeler qui il est !
Pourtant, je le rpte, son visage m'est certainement familier. La
mmoire me reviendra sans doute un peu plus tard. Quel dommage de
n'avoir pu le suivre ! Nous aurions peut-tre dcouvert o il allait !
J'en doute ! objecta Marion. 11 s'est aperu que nous l'avions
repr. C'est du reste pour cela qu'il a fil comme un livre. En
admettant mme que nous ayons pu le pister quelque temps, il se serait
bien arrang pour nous semer en route !
43

 Oui, tu as raison, admit Alice. Nous n'avons plus qu'

rentrer Bellevue. Je tombe de sommeil.
Moi aussi , avoua Bess en billant.
Tout en remontant au motel, Alice dclara ses amies qu'elle
aimerait bien aller visiter le chteau ds le lendemain matin.
Cet endroit m'intrigue, expliqua-t-elle. Il se cache un mystre
derrire ces murs !
Je croyais que notre but tait de retrouver Janie Horton !
rappela Bess. Ne me dis pas que tu l'imagines prisonnire dans ce
chteau !
Alice se mit rire.
Aprs tant d'annes, ce serait tonnant ! dclara-t-elle. Mais
rien ne nous empche d'aller jeter un coup d'il l-bas avant le petit
djeuner. Ensuite, nous ferons une enqute auprs des banques et des
tudes de notaires.
Le lendemain matin les trois amies se levrent de bonne heure.
Elles se dirigrent vers le parking pour y prendre le cabriolet bleu
d'Alice. En chemin, elles firent halte pour admirer la valle en
contrebas. Le soleil n'tait pas encore bien haut et de grandes zones
d'ombres s'allongeaient entre les collines. Cependant, le chteau fort
tait trs visible.
Soudain, Alice s'cria, stupfaite :
Regardez ! Le pont-levis est baiss !
Mais..., bgaya Marion,... ne nous a-t-on pas assur que
l'endroit tait inhabit ?
Toutes trois demeurrent figes sur place, regardant le spectacle
d'un air perplexe. Pourquoi le pont-levis se trouvait-il dans cette
position ? Et qui l'avait baiss ?
Peut-tre est-il retomb tout seul, suggra Alice.
Possible ! murmura Bess. A moins que des curieux n'aient
franchi les douves sec pour faire un petit tour d'inspection. Aprs
quoi, ils auront prfr repartir par le pont et l'auront baiss.
C'est une explication logique, admit Alice. Allons voir cela
de prs...
Bientt, la voiture d'Alice roulait en direction de la ville.

44

A Deep Valley, il n'y avait presque personne dans les rues et, en
raison de l'heure matinale, les restaurants n'taient pas encore ouverts.
Je sens que j'aurai une faim de loup quand nous repasserons
ici, grommela Bess.
Jener un peu ne te fera pas de mal, assura Marion en riant.
Tu deviens de plus en plus dodue ces derniers temps, il me semble.
Bess fit une grimace sa cousine mais ne rpondit pas. La
voiture continuait rouler.
Je n'aurais pas cru ce chteau aussi loign , murmura Alice.
Finalement, les trois jeunes dtectives atteignirent le chemin
envahi par les herbes qui conduisait la proprit pseudo-mdivale.
Tiens ! s'cria Marion brusquement. Des traces de pneus !
Quelqu'un est pass par-l il n'y a pas longtemps !
Alice rangea son cabriolet sur le ct, quelque distance des
douves. Les traces de l'autre voiture continuaient jusqu'au pont-levis.
Faisons le reste du chemin pied ! suggra-t-elle en quittant
son sige.
Bess et Marion descendirent leur tour de voiture.
Je suis bien contente que le pont-levis soit baiss, avoua la
premire. Cela ne m'aurait rien dit de descendre au fond du foss pour
remonter ensuite de l'autre ct. Les exercices physiques, ce n'est pas
mon fort !
Alice, qui marchait en tte, poussa soudain un cri :
Oh ! Regardez ! Les douves sont maintenant pleines d'eau !
Remplies ras bord !
Les deux cousines se prcipitrent jusqu'au bord du foss pour
contempler le prodige.
Cette eau est profonde, murmura Alice, pensive. Il ne peut
s'agir de simple eau de pluie.
Bess manifesta son inquitude :
Qui a rempli ces douves si personne ne vit ici ?
Alice, de plus en plus intrigue par le mystrieux chteau, tait
impatiente d'en commencer l'exploration. Elle fit quelques pas en
direction du pont-levis mais... juste ce moment, celui-ci commena
se relever !

45

 Mon Dieu ! exhala Bess dans un gmissement. L'endroit est

vraiment hant ! Mme Hemley avait raison !
- Ne dis donc pas de sottises ! riposta Marion en la rabrouant.
Les gens de Deep Valley et la police peuvent croire que ces lieux sont
dserts, mais je pense, moi, que quelqu'un y habite en secret.
Une des rgles de conduite d'Alice tait de ne jamais prendre
parti pour l'une ou l'autre des cousines. Elle se contenta donc de
dclarer :
Une chose est certaine. Si nous dsirons toujours passer de
l'autre ct... il faudra le faire la nage. Je propose donc que nous
retournions en ville, que nous djeunions, menions notre enqute
auprs des banquiers et des hommes de loi, puis que nous revenions
ici munies de nos costumes de bain.
Bess ne fit aucun commentaire, mais son visage, long d'une
aune, rvlait qu'elle n'apprciait gure la tournure prise par les
vnements. L'aventure ne la tentait pas !
Les trois amies revinrent la voiture. A un moment donn, elles
se retournrent pour voir si elles n'apercevaient personne autour du
chteau. Mais non ! L'endroit semblait bien dsert !
Je me demande, murmura Alice songeuse, combien de
personnes au juste se cachent dans ce chteau ? Une ou plusieurs?
Marion tait d'avis qu'il devait y en avoir plus d'une. Le pont
avait t baiss pour permettre le passage d'une voiture. Et quand
celle-ci sortait, il fallait bien quelqu'un, l'intrieur du chteau, pour le
remonter !
Oh ! l ! l ! marmonna Bess. Que tout cela est compliqu !
Pourquoi ne pas laisser cet endroit en dehors de notre enqute?
Alice et Marion ne rpondirent rien. Toutes deux taient
curieuses de savoir ce qui se passait en ces lieux rputs abandonns.
Pourquoi les douves avaient-elles t remplies d'eau, et par qui ? Cette
mesure visait-elle retenir quelqu'un captif l'intrieur du chteau ou
plus simplement prserver celui-ci des visites indiscrtes ?
Ds que les trois filles eurent regagn Deep Valley, elles allrent
droit La Petite Marmite, mais le restaurant tait encore ferm. Elles

46

Elles se rabattirent alors sur un caf de la grand-rue. On leur

servit l un excellent petit djeuner qui rendit toute sa bonne humeur
Bess.
Une fois rassasi, le trio constata que les magasins et les
boutiques taient ouverts. Alice commena son enqute par la banque
principale.
Bess et Marion s'intressaient toujours la faon dont procdait
leur amie dans ces cas-l ! Elles se demandaient souvent si c'tait le
charme d'Alice, ses manires directes ou son attitude trs femme
d'affaires qui lui ouvraient immanquablement les portes des endroits
les plus ferms. Cette fois encore le sortilge opra. Alice n'avait
fourni qu'un minimum d'explications que dj l'on introduisait les
visiteuses dans le bureau du directeur de la banque.
M.
Klitt tait un homme aimable, mais constamment
interrompupar des appels tlphoniques ou des intrusions de sa
secrtaire. Il

47

couta nanmoins avec attention l'expos d'Alice relatif Mme

Horton.
Je crains, dit-il enfin, de n'avoir que bien peu de chose vous
apprendre. J'ai peu connu cette dame. Un jour, elle est venue ici pour
retirer tout son argent et annuler son compte en banque. Elle a
galement vid son coffre qui, je crois, contenait un certain nombre de
valeurs.
Tout cela sans explication ? demanda Alice.
- Non, aucune. Mme Horton n'tait d'ailleurs pas bavarde. En
outre, nous ne posons jamais de questions nos clients. Bien entendu,
nous regrettions de la perdre...
Cela s'est pass quand... ? demanda encore Alice. M. Klitt
rflchit un instant puis avoua :
Je ne me le rappelle pas avec prcision mais c'tait il y a
plusieurs annes, quelques mois avant sa mort.
L-dessus, le tlphone intrieur se remit bourdonner. M. Klitt
rpondit puis s'excusa auprs des jeunes filles.
Je suis dsol mais je ne puis vous garder plus longtemps... Un
rendez-vous urgent...
Alice se leva aussitt, le remercia, puis s'en alla, suivie de Bess
et de Marion. Une fois dehors, celle-ci demanda :
Alice ! Crois-tu avoir appris quelque chose d'important 1
Sans aucun doute ! J'ai de plus en plus l'impression qu'il
s'est pass du louche entre Mme Horton et le couple son
service ! Je commence penser que ces domestiques ont forc la main
leur patronne en l'obligeant retirer ses conomies et ses valeurs de
la banque.
Mais c'est dramatique ! s'cria Bess.
Alice poursuivit son enqute en effectuant une nouvelle
dmarche dans la seconde banque de la ville. Le caissier tait le seul
tre rest en place depuis plus de quinze ans. Ce fut donc lui qui
renseigna la jeune dtective. Il lui rvla que Mme Horton avait, l
aussi, retir la totalit de l'argent qu'elle avait en dpt. 11 ajouta que
chacun, l'poque, la considrait comme fort riche.

48

 Je me rappelle, dit-il encore, qu'elle a tout lgu sa petitefille, mais j'ai oubli les dtails.
Le caissier ne put rien apprendre d'autre Alice qui le remercia
et se retira avec ses amies.
L'tape suivante fut l'tude de l'un des notaires de Deep Valley.
L, les jeunes dtectives ne rcoltrent aucun indice capable de les
aider. Le notaire qui les reut n'tait tabli dans la rgion que depuis
cinq ans et n'avait jamais entendu parler de Mme Horton.
Avec le second notaire, Alice eut un peu plus de chance. Il avait
entendu parler de la vieille dame. Bien qu'il ne l'et jamais connue, il
fut mme de fournir une indication :
Je crois, dclara-t-il, que c'est matre Willard, un confrre
aujourd'hui retir, qui s'est occup de sa succession.
Habite-t-il toujours Deep Valley ? s'enquit vivement
Alice.
Oui, Victoria Street. Je ne sais pas au juste le numro, mais
la maison est facile reconnatre : il y a un gros chien de pierre
l'entre.
Alice, Marion et Bess se htrent vers la demeure en question.
Chemin faisant, Alice songea que matre Willard devait tre le notaire
qu'on avait signal son pre mais qui se trouvait alors en vacances.
Elle fit des vux pour qu'il ft de retour.
A son grand soulagement, matre Willard en personne se trouva
l pour l'accueillir. Il avait plus de soixante-dix ans. Pourtant, il
semblait encore fort alerte.
Il est rare, dit-il d'une voix malicieuse, qu'une jeune et jolie
jeune fille vienne me rendre visite. Mais en recevoir trois d'un coup,
quel plaisir pour moi ! Entrez donc, mesdemoiselles... Prenez un
sige... ,
Les trois amies pntrrent dans un salon au riche mobilier et
s'installrent. Alice se prsenta comme la fille de matre James Roy,
avou.
Nous avons appris, commena-t-elle, que c'est vous qui aviez
rgl la succession de feu Mme Horton.
En effet, c'est moi.

49

 Mais en recevoir trois d'un coup, quel plaisir pour moi !

50

 Mon pre aurait aim vous rencontrer mais vous tiez

absent cette poque. Lui-mme a d s'absenter pour une affaire
urgente, si bien qu'il m'a charge de me livrer une petite enqute ici
mme, sa place.
Et qu'attendez-vous de moi ? demanda matre Willard
avec un rien de mfiance dans la voix.
C'est propos de la petite-fille de Mme Horton... Celle-ci lui
aurait lgu tous ses biens...
Et alors ? rpliqua matre Willard en haussant les sourcils.
Tout tait bien en rgle. Juste avant sa mort, Mme Horton a rdig
un mot donnant l'adresse de sa petite-fille. Nous avons prvenu
l'hritire de son dcs et elle est venue de New York o elle habitait.
Son homme de loi l'accompagnait. Elle a produit des papiers attestant
son identit.
Sans remarquer les regards effars qu'changeaient entre elles
ses visiteuses, matre Willard ajouta :
Cette personne a donc hrit tous les biens de Mme Horton.
L'histoire s'arrte l.
Mais c'est impossible ! s'cria Bess, incapable de se contenir
plus longtemps. A l'poque, Janie Horton n'avait que trois ans !
Matre Willard lui sourit avec bienveillance : Mais non,
affirma-t-il. Elle en avait vingt et un !
Alice, Bess et Marion parurent sidres.
O... o se trouve actuellement Janie Horton ? bgaya Alice.
Je n'en ai aucune ide, ma chre enfant.
Mille ides tourbillonnaient dans la tte de la jeune dtective. Si
l'histoire du vieux notaire tait vraie, pourquoi M et Mme Frazer
avaient-ils fait appel M. Roy ? Etaient-ce des imposteurs ? Et dans
ce cas, quel but visaient-ils ? Il tait plus vraisemblable de supposer
que l'imposture venait de l'autre ct. Quelle tait alors la personne qui
s'tait approprie les biens de Mme Norton au dtriment de l'hritire
lgitime ?
Sans doute une pense identique vint-elle l'esprit Je Marion car
elle demanda brusquement :

51

 Matre, n'avez-vous conu aucun soupon au sujet de l'identit

de cette prtendue Janie Horton ?
Le visage du notaire s'empourpra violemment. Furieux, il bondit
sur ses pieds.
Quelle question insolente ! s'cria-t-il. Douteriez-vous de mon
intgrit ?... Mesdemoiselles, je ne vous retiens pas !

52

CHAPITRE VI
UN BEL EMBROUILLAMINI
s'empressa de remettre les choses an point et des
excuser : Matre ! s'exclama-t-elle. Je n'ai jamais mis en doute votre
intgrit. Je me suis sans doute mal exprime. Veuillez me pardonner.
Matre Willard parut se calmer un peu. Alice en profita : Je
vais vous expliquer..., commena-t-elle. Nous avons appris que la
petite-fille de Mme Horton habitait avec elle. Mais personne, Deep
Valley, ne semble avoir jamais entendu parler de l'enfant. Nanmoins,
comme nos renseignements viennent d'une source sre, votre rcit
nous a stupfies, vous avez pu le constater !
La colre de matre Willard disparut tout fait.
MARION

53

 Je comprends, murmura-t-il. Eh bien, mon tour de vous

fournir des dtails...
II se rassit et continua :
Quand on rclama mes services, Mme Horton tait dj morte.
Je ne trouvai sur place que le mdecin et l'entrepreneur des pompes
funbres. Ils me montrrent plusieurs billets laisss par la dfunte sur
sa table de chevet avec deux chques signs de sa main. L'une des
notes spcifiait que sa petite-fille et unique hritire habitait une
certaine adresse, New York. La seconde exprimait son dsir d'tre
enterre dans la plus stricte intimit. Une troisime enfin expliquait
que les parents de Janie taient morts. J'tais dsign pour rgler la
succession.
Alice, Marion et Bess coutaient de toutes leurs oreilles.
En consquence, poursuivit le notaire, j'ai adress un message
la jeune hritire qui est arrive, accompagne d'un homme de loi et
d'un couple d'amis. Janie Horton apportait avec elle un extrait de son
acte de naissance, une copie de l'acte de mariage de ses parents et
plusieurs lettres de sa grand-mre. L'identification n'offrit aucune
difficult.
Bess demanda :
L'ge de la petite-fille et le nom d'un tuteur n'taient pas
mentionns dans le testament ?
Ma foi non, rpondit matre Willard. Au fait... ce n'est pas
moi qui ai procd la rdaction du testament. Le notaire qui s'en tait
occup, ainsi que les tmoins qui l'avaient sign, n'tait dj plus de ce
monde.
Mme Horton a-t-elle laiss une grosse fortune ? s'enquit
son tour Alice.
Dans son coffre-fort personnel, je n'ai trouv que peu d'argent
liquide. Mais il y avait d'importantes valeurs. Tout cela fut remis
Janie. Elle repartit peu aprs et je n'entendis plus jamais parler d'elle,
conclut le notaire.
Elle a vendu la proprit, je crois ? dit Marion.
Oui. Elle ne tenait pas la conserver.
Savez-vous le nom du couple qui se trouvait au service de
Mme Horton juste avant sa mort ? demanda Alice.

54

Matre Willard l'ignorait. Tandis qu'il parlait, la jeune dtective

n'avait cess d'tudier ses jeux de physionomie. Etait-il parfaitement
honnte ou s'tait-il fait le complice des fraudeurs de testament ?
Marion posa une question, de sa manire franche et peu brusque :
Ces billets que l'on vous a remis... auraient-ils pu avoir t
crits par quelqu'un d'autre que Mme Horton ?
Au lieu de se fcher comme la premire fois, le vieux notaire
parut soudain mal l'aise :
J'espre bien que non, balbutia-t-il. Je n'avais aucune raison de
souponner une fraude... mais je ne suis pas expert en critures.
Avez-vous conserv ces billets ? demanda Alice.
Ma foi, non ! Comme ce n'taient pas des pices officielles,
je les ai laisss sur place et ils ont disparu. Je prsume qu'on les aura
jets, du fait qu'ils n'avaient plus d'importance.
Alice se leva. Elle sentait qu'elles avaient tir le maximum
d'informations de matre Willard qui semblait sincrement boulevers
maintenant.
Je suis navre d'avoir ainsi jet le trouble dans votre esprit, dit
la jeune dtective avec gentillesse. Je vous remercie de tout cur de
votre amabilit. Je vais transmettre mon pre les renseignements que
je vous dois. Il entrera en contact avec vous ds son retour de San
Francisco.
Bess et Marion prirent cong leur tour. Mais le vieux notaire ne
se leva pas pour les raccompagner. Il paraissait frapp de stupeur,
l'esprit bien loin de l. Alice regretta de ne pouvoir lire dans ses
penses. Peut-tre connaissait-il d'autres faits qu'il prfrait taire...
Les trois filles gagnrent la porte d'entre et remontrent en
voiture.
Cette fois, dclara Bess, nous avons appris beaucoup de
choses.
Je ne sais lequel des deux a t le plus stupfait, de
matre Willard ou de moi, soupira Alice. Comprenez-vous
l'importance de ses rvlations, mes petites ? Il semble bien que nous

55

56

Mais le vieux notaire ne .se leva pas. pour les raccompagner.

57

soyons tombes sur une formidable mystification. Si vraiment

quelquun s'est appropri les biens de feu Mme Horton au dtriment
de la lgitime hritire, je me demande comment nous pourrons jamais
retrouver la vritable Janie !
Ce sera d'autant plus difficile, fit remarquer Bess, que nous
n'avons absolument rien appris au sujet de la petite fille de trois ans
qui portait ce nom. Tout se passe comme si elle n'avait jamais exist !
Voil ce que j'appelle un mystre cent pour cent !
grommela Marion, dcourage.
Aprs avoir djeun en ville, les trois amies regagnrent
Bellevue. Alice s'enferma dans la cabine tlphonique et essaya de
joindre son pre. On lui apprit qu'il avait quitt son htel de San
Francisco pour un bref dplacement, mais qu'on attendait son retour
sous quelques jours. Cette complication inattendue la poussa
tlphoner Sarah. Aprs avoir attentivement cout les nouvelles que
lui communiquait Alice, la femme de charge laissa percer son
inquitude.
Cette affaire est peut-tre plus dangereuse que tu ne le pensais
au dpart, Alice, dit-elle. Si ton pre tlphone, je le mettrai au courant
et il t'appellera directement. En attendant, sois bien prudente, au cours
de ton enqute, je t'en supplie!
Je te le promets ! rpondit Alice. Et n'oublie pas, ajouta-t-elle
en riant, que la pierre d'onyx est cense me porter chance !
La pierre d'onyx ! Quelle plaisanterie ! rpliqua Sarah. Je
compte davantage sur ton bon sens que sur elle !
Aprs avoir raccroch, Alice alla rejoindre ses compagnes. Bess
mit alors une suggestion : pourquoi ne pas prendre contact avec les
Frazer et les mettre au courant de la situation ?
Alice hocha la tte :
Je veux bien les appeler, dclara-t-elle, mais je ne leur
rvlerai pas ce que nous avons appris. Peut-tre ne jouent-ils pas
franc jeu eux-mmes. C'est difficile croire et je ne vois pas quel
serait leur intrt, pourtant sait-on jamais ! Papa dit toujours que l'on
ne doit faire crdit personne dans ce genre d'histoire. Tchons donc
de tirer celle-ci au clair avant de laisser transpirer

58

ce que nous savons dj. N'empche que je dsire parler aux

Frazer. J'ai une question leur poser.
Alice retourna la cabine tlphonique et se mit en rapport avec
les Frazer, qui habitaient New York. Elle leur demanda qui, l'poque
de leur disparition, avait officiellement fait part de celle-ci Mme
Horton.
Oh ! rpondit M. Frazer, les autorits l'ont prvenue par un
message.
- Vous tes certain, insista Alice, que personne ne s'est
dplac pour lui annoncer ce qui vous tait arriv ? Parce que dans ce
cas, ladite personne aurait pu voir Janie auprs de sa grand-mre... Si
nous la retrouvions...
- Non, il n'y a eu personne, et pour une bonne raison,
soupira M. Frazer l'autre bout du fil. Les journaux avaient parl de
notre disparition avant mme qu'elle ne devnt en quelque sorte
officielle. Et puis, ce n'est pas comme si nous tions morts ! Non, un
simple message Mme Horton a suffi. Personne ne s'est
drang spcialement pour lui apprendre un fait qu'elle connaissait
dj !
- Tant pis ! murmura Alice en soupirant de son ct. Je ne
dsespre pas, cependant, de retrouver tt ou tard une piste. De toute
faon, je vous tiendrai au courant.
Elle raccrocha en se disant qu'elle ne pouvait attendre aucune
aide du ct des Frazer.
La jeune dtective, ayant rejoint ses amies, discuta longuement
du problme avec elles.
Je crois, dit-elle enfin, que ce que j'ai de mieux faire pour
l'instant est d'oublier ce cas pineux et de songer autre chose. Mon
esprit a besoin d'une dtente.
- Et que proposes-tu ? demanda Bess en souriant.
Une petite baignade pour commencer ! tes-vous disposes
retourner au chteau ? J'aimerais dcouvrir si quelqu'un y vit en
squatter et, dans l'affirmative, si cette personne a un rapport
quelconque avec l'affaire qui nous occupe.
Allons-y ! s'cria Marion.
Bess restait silencieuse. A la fin, elle confessa :
59

 Alice, pendant que tu tlphonais, un trs gentil garon, qui

rside Bellevue comme nous, m'a invite jouer au tennis avec lui.
Mais si tu insistes pour que je vous accompagne...
Alice et Marion se mirent rire.
Dpche-toi d'aller rejoindre ton partenaire, dit Marion. Et
tche de le battre plate couture !
Dans le fond, ajouta Alice, il n'est pas mauvais que tu restes
ici et que tu t'amuses comme n'importe quelle fille en vacances. Les
gens pourraient se demander pourquoi nous passons notre temps
fouiner droite et gauche. Tu vas sauver les apparences, mon chou.
Joue donc au tennis, Bess. Mais si nous ne sommes pas revenues d'ici
trois heures, alors pars notre recherche et fais-toi accompagner par
Truc-Muche, ton gars la raquette !
- Il s'appelle Alan Ryder ! rpliqua Bess d'un air de reine
offense.
- Esprons, murmura Marion en prenant une mine lugubre, que
ton joli cur ne fait pas partie de la bande de Selwyn.
Bess, furieuse, tapa du pied.
Vous tes insupportables ! C'est la jalousie qui vous fait
parler!
Les deux taquines s'loignrent en riant. Elles montrent leur
chambre, se dshabillrent, passrent leur maillot de bain et, pardessus, un short et une chemisette. Chacune enferma en outre une
grande serviette-ponge dans un sac impermable. Ainsi quipes,
elles pourraient franchir les douves sans dommage.
Alice et Marion se mirent en route. Avant d'arriver au pont-levis,
Marion suggra :
Et si le pont se levait automatiquement ? J'ai bien rflchi la
question. Hier, il s'est lev juste comme nous nous dirigions vers lui.
Celui qui a fait btir ce chteau tait assurment un fieff original.
Pourquoi n'aurait-il pas imagin un systme le mettant l'abri des
visiteurs indsirables ? Il a pu faire placer sous la route un mcanisme
secret qui se dclenche quand on passe dessus... Dans ce cas, il n'y
aurait eu personne hier, au chteau, quand le pont s'est relev sous nos
yeux !

60

 Hum ! murmura Alice, rveuse. J'ai lu quelque chose ce

sujet dans je ne sais quel bouquin. Peut-tre le propritaire du chteau
s'est-il inspir de ride... Un tel mcanisme, si je m'en souviens bien,
s'appliquait un pont ouvrant, sur une rivire. 11 doit tre possible de
l'adapter un pont-levis.
Ce pourrait tre aussi un il magique , suggra encore
Marion.
Cela, non, je ne crois pas. La cellule photo-lectrique
n'existait pas il y a cinquante ans. Le mcanisme doit tre plus simple.
En tout cas, dclara Marion comme le chteau apparaissait
leur vue, le pont est toujours lev. Il faudra nager !
Auparavant, conseilla Alice, j'aimerais reprer l'endroit o la
rivire alimente les douves en eau !
En longeant le foss, les deux filles parvinrent bientt une
troite et profonde tranche frachement creuse qui reliait la rivire
aux douves.
61

 A prsent, dclara Alice, nous avons l'assurance que quelqu'un, au chteau, dsire se protger contre les
importuns.
O allons-nous traverser ? demanda Marion simplement.
L-bas, prs du pont.
Une fois revenues l'endroit choisi, les deux filles se mirent en
maillot de bain, fourrrent leurs vtements dans les sacs en plastique
et entrrent dans l'eau... Elles abordrent de l'autre ct, sur une troite
margelle. Un passage, dans le mur pais du chteau, leur permit de se
glisser dans ce qui avait d tre jadis un trs beau jardin. On y voyait
encore de jolies fleurs, mles aux herbes folles.
Alice se tourna vers Marion :
Voil, lui dit-elle, un endroit idal pour nous scher! Qu'en
penses-tu ?
Elle n'avait pas fini de parler que le silence alentour fut rompu
par une voix masculine, lourde de menaces :
Allez-vous-en ! ordonna l'tre invisible. Partez vite ! Car ici la
mort vous attend !

62

CHAPITRE VII
UN PILOTE CASSE-COU
La voix se tut. Alice et Marion, qui s'taient immobilises,
regardrent en vain autour d'elles : elles ne virent personne !
Cette voix d'homme venait-elle de l'intrieur du chteau ou de
l'extrieur ? demanda finalement Marion.
Je n'en sais rien, avoua Alice. Es-tu toujours d'accord pour
poursuivre notre exploration ? Nous serons trs prudentes.
Je te suis, ma vieille ! dclara rondement Marion en se
rhabillant la hte. Mais quel dommage que nous n'ayons pas pens
nous munir de lampes de poche !
Une minute plus tard, ddaignant la menace, les deux jeunes
dtectives franchissaient une porte vote. Devant elles s'allongeait un

63

couloir o s'ouvraient les portes de nombreuses salles. Des toiles

d'araigne pendaient du plafond.
Marion, dit Alice, charge-toi d'inspecter les pices de gauche.
Moi, j'examinerai celles de droite.
Brrr ! soupira Marion. On dirait bien un chteau hant,
comme ceux des antiques lgendes d'Europe.
Les deux amies commencrent leur exploration qui, faute de
lumire, devenait de plus en plus malaise mesure qu'elles
avanaient. La plupart des salles n'avaient pas de fentre. Les autres
n'taient claires que par d'troites ouvertures haut perches et
dfendues par des barreaux. Toutes, du reste, taient vides,
l'exception d'une seule qui, jadis, devait tre la cuisine. On y voyait
une norme chemine et une table en bois couverte de poussire et
encombre d'ustensiles rouilles.
II est vident que c'est un endroit merveilleux pour se cacher,
fit remarquer Marion. Ecoute, Alice, je ne voudrais pas te paratre
froussarde, mais nous ne devrions pas aller plus loin sans lumire.
Alice tait du mme avis. Les deux filles retournrent donc dans
le jardin clos. Au moment mme o elles y arrivaient, elles entendirent
un moteur de voiture ronfler l'extrieur du chteau. Elles se
prcipitrent et aperurent un vhicule qui disparaissait de l'autre ct
du foss. Le pont-levis tait relev. S'tait-il abaiss pour permettre
la voiture de sortir pendant que les jeunes dtectives se trouvaient
l'intrieur ? Ou bien la voiture s'tait-elle aventure jusqu'aux abords
du chteau pour faire ensuite demi-tour ?
Cette auto ressemble bien celle dans laquelle Selwjn a fil
l'autre soir, lorsque je le suivais ! s'cria Marion. De plus, j'ai eu le
temps d'entrevoir le conducteur... et je jurerais presque que c'est
Selwyn !
Dans ce cas, murmura Alice, c'est lui, sans aucun doute, qui
aura tent de nous effrayer tout l'heure.
Les deux amies se dirigrent vers le pont-levis pour voir si, dans
la cour d'honneur, elles ne relveraient pas des traces de pneus. Et
soudain, le long du mur, Alice aperut des marques trs nettes.
Chic ! s'cria-t-elle. Voil la preuve que nous cherchions !...

64

Et qui mieux est, regarde... Trois empreintes de pneus sont

exactement semblables. Mais la quatrime, celle de la roue avant

droite, est d'un dessin diffrent.

Marion se mit rire.
Je suppose, mit-elle, que notre prochaine occupation
consistera passer en revue toutes les voitures ranges dans les rues
de Deep Valley !
Ma foi, rpondit Alice en riant elle aussi, ce ne serait pas une
mauvaise ide ! En attendant, profitons de ce que nous sommes ici
pour dcouvrir comment fonctionne ce pont-levis.
Les deux filles regardrent autour d'elles. Elles avaient pntr
dans la cour du chteau par une porte basse et se trouvaient juste
derrire le haut mur dans lequel s'encastrait le pont. Alice repra une
sorte de niche dans laquelle se trouvait un treuil autour duquel
s'enroulait un systme apparemment compliqu de chanes.
Je vais essayer de baisser le pont ! annona-t-elle Marion.
Aprs avoir un peu ttonn, elle russit manuvrer le treuil. Le
pont-levis s'abaissa lentement.
Bravo ! s'cria Marion.
Ne te rjouis pas si vite ! Ce systme est plus complexe qu'il
ne semble. Je me demande si quelqu'un ne relvera pas le pont en
vitesse avant que nous n'ayons eu le temps de le traverser !
Ma foi, essayons tout de mme ! conseilla Marion. Je
prfre tenter l'aventure plutt que de franchir nouveau le foss la
nage.
Trs bien. Allons-y !
D'un mme lan, les deux amies se prcipitrent sur le pont et
passrent de l'autre ct la vitesse d'un cheval au galop... Quiconque
les aurait aperues alors aurait pu croire qu'elles avaient le diable
leurs trousses. Cependant, elles auraient aussi bien pu traverser au pas:
rien ne se produisit.
Une fois de l'autre ct, Marion s'arrta net.
Examinons un peu la route, proposa-t-elle, pour voir si mon
hypothse est fonde.
65

 Quelle hypothse ?
Eh bien, que le pont se relve automatiquement quand
quelqu'un s'en approche.
Cela risque de nous prendre longtemps ! dclara Alice
avec bon sens. Mais comme tu pourrais bien avoir raison, je pense que
le plus simple est tout bonnement d'empcher le port de se relever.
Comme cela, quand nous voudrons y revenir, nous n'aurons pas besoin
de jouer les naades.
Excellente ide ! acquiesa Marion. Je vais entasser de
grosses pierres cette extrmit du pont. Pendant ce temps, va
jusqu' la voiture. Tu dois bien avoir un cble quelconque dans le
coffre '?... Regarde ! Il y a deux anneaux de fer de chaque ct du
pont. Je parie qu'ils sont destins cet usage : empcher celui-ci de se
relever !
Alice courut la voiture et en revint avec deux grosses cordes.
Elle et Marion eurent tt fait de lester le pont avec des pierres et de
l'attacher en outre aux anneaux fixs dans le sol. Soudain, Marion se
mit rire.

66

 Si quelqu'un essaie de manuvrer le pont de l'intrieur du

chteau, fit-elle remarquer, il fera une drle de tte en constatant que
c'est devenu impossible ! Bah ! Nous serons loin avant qu'il dcouvre
la farce que nous lui avons joue !
Qui sait ! murmura Alice. Peut-tre est-il en train de nous
surveiller !
Les deux amies se htrent de monter en voiture et de s'loigner
du chteau. Chemin faisant, la conscience d'Alice commena la
taquiner.
En fin de compte, Marion, nous nous sommes introduites dans
une proprit prive. Cela pourrait nous attirer des ennuis.
Allons donc ! s'cria la ptulante Marion. Si nous
dbrouillons un mystre et faisons pincer des bandits, la police nous
tressera au contraire des couronnes !
Ton imagination travaille trop. Nous ignorons encore si des
bandits se cachent dans ce chteau. La personne qui nous a menaces

67

n'tait peut-tre aprs tout qu'un mauvais plaisant... ou encore un

original qui a lu domicile l.
C'est gal ! Le propritaire du chteau ne doit pas tre au
courant ! Il ne pourra que nous fliciter !... Oh ! toute l'histoire me
semble louche ! Que faisait ici M. Selwyn ? Pourquoi prtend-il avoir
quelque chose te donner ? Pourquoi t'a-t-on envoy cette pierre
d'onyx ? Ces diffrents faits paraissent avoir un rapport avec Onyx
Castle.
Hum... tu pourrais bien avoir raison. Si le chteau est utilis
comme lieu de runion secret par des individus louches, nous aurons
besoin d'aide pour l'explorer plus en dtail.
Tu penserais alerter la police ? demanda vivement
Marion.
Nous ne pouvons la dranger sur d'aussi minces preuves,
rpliqua Alice en soupirant. Mais nous pouvons faire appel aux
garons : Ned, Daniel et Bob ne demanderont pas mieux que de nous
aider !
Bob Eddleton et Daniel Evans taient des amis de Ned. Ils
taient actuellement moniteurs dans un camp de jeunes, prs de

68

Alice et Marion eurent tt fait de lester le pont avec des pierres.

69

River City. Ned tait le chevalier servant d'Alice, Bob tait celui
de Marion, et Daniel celui de Bess.
Magnifique ! s'cria Marion avec enthousiasme.
Ce fut galement l'avis de Bess quand ses amies, de retour
Bellevue, lui eurent cont leur aventure... Alice tlphona alors Ned
qui se dclara enchant de l'entendre.
Tu ne m'as pas crit depuis des sicles ! reprocha-t-il son
amie. M'oublierais-tu, par hasard ?
Alice le rassura, puis le mit au courant et lui exposa ce qu'elle
attendait de lui et de ses camarades.
Bref, dit-elle en conclusion, pouvez-vous venir tous les trois ?
Pour ma part, essaie un peu de m'en empcher ! rpliqua Ned
en riant. En ce qui concerne les autres, attends quelques instants... Je
vais les joindre, puis je te rappellerai !
II rappela en effet, au bout d'un quart d'heure.
C'est d'accord ! annona-t-il. Nous pouvons disposer de notre
week-end. Nous arriverons Bellevue demain, en fin d'aprs-midi.
Bess accueillit la nouvelle avec un large sourire.
Voil qui m'arrange ! dit-elle. Alan repart demain. Daniel
arrivera juste point pour me tenir compagnie !
Elle insista pour prsenter Alan Alice et Marion. Toutes trois
se dirigrent vers la piscine o Bess avait laiss le jeune homme un
instant plus tt. Celui-ci tait un grand garon bronz, la
physionomie avenante.
Je vous invite ce soir un pique-nique, dit-il aux jeunes filles.
On fte l'anniversaire de ma grand-mre. Elle habite Deep Valley et,
chaque anne, la famille se runit pour clbrer l'vnement. Nous
sommes si nombreux que Mamie ne peut nous hberger tous. Mais
elle donne un grand pique-nique dans sa proprit. Vous serez les trs
bienvenues si vous vous joignez nous.
Alice et ses compagnes hsitrent. Aprs tout, Mme Ryder, la
grand-mre d'Alan, ne les connaissait pas ! Le jeune homme insista :
Venez, je vous en prie. Mamie adore avoir du monde

70

autour d'elle. Vous pouvez parier que la moiti du bourg sera l!

Finalement, les trois filles acceptrent l'invitation. Avec Alan, elles
s'battirent un bon moment dans l'eau, puis montrent dans leur
chambre pour s'habiller en vue du pique-nique. Quand Alan vint les
chercher, Alice proposa :
Prenez Bess avec vous dans la voiture, si vous voulez. Je vous
suivrai avec Marion dans mon cabriolet. Vous nous montrerez le
chemin.
- Ma voiture peut nous contenir tous, vous savez !
Oui, mais avec la mienne, nous pourrons partir quand nous
le dsirerons, sans vous dranger !
Alice se dirigea donc vers un gros massif de rhododendrons
derrire lequel elle avait gar son cabriolet. A sa grande surprise, elle
ne le vit pas. Elle regarda les vhicules rangs dans le parking : il
n'tait pas l non plus.
a, par exemple ! s'exclama-t-elle. Ma voiture a disparu !
Mais elle tait l il y a moins d'une heure ! s'cria
Marion.
On l'a vole ! murmura Bess, consterne.
Sans perdre de temps, Alice tlphona la police. Elle dcrivit
son cabriolet au sergent de service et lui donna son numro
minralogique. Le sergent dclara qu'il allait lancer un appel radio.
Tant que j'y suis, ajouta Alice aprs s'tre recommande du
commissaire Stevenson, de River City, j'aimerais savoir quel est le
propritaire de la voiture dont voici le numro...
Et elle donna celui du vhicule que Marion avait reconnu comme
tant celui de Selwyn.
Alan, aprs s'tre dclar dsol de la msaventure, invita les
jeunes filles monter dans sa propre voiture.
Nous sommes en avance pour le pique-nique, dit-il. Aussi je
vais rouler doucement travers la ville. Vous n'aurez qu' ouvrir l'il.
Qui sait ! Peut-tre retrouverons-nous le cabriolet d'Alice s'il a t...
disons emprunt, et non vol !
Emprunt ? rpta Alice. J'en doute. Je ne laisse jamais les
clefs au volant. Il est donc probable que j'ai bien eu affaire un voleur.

71

Venez., je vous en prie. Mamie adore avoir du monte autour delle.

72

Les jeunes gens parcourent en vain les rues de Deep Valley !

Ils n'aperurent nulle part la voiture vole. Et, au poste de police
o ils s'arrtrent en passant, on n'en avait aucune nouvelle non plus.
Cependant, expliqua le sergent, nous avons recueilli un indice :
quelqu'un a aperu un cabriolet comme le vtre, conduit par une
femme, et quittant la ville vive allure.
Sans remarquer la surprise d'Alice, le sergent ajouta :
Le propritaire de la voiture qui vous intresse est un certain
Ralph Selwyn. Il habite 24, alle des Peupliers.
Alice le remercia. La jeune dtective avait perdu son bel entrain.
Cependant, pour ne pas assombrir la joie des autres, elle les
accompagna au pique-nique. Aprs avoir salu et remerci l'aimable
htesse, les trois amies se mlrent la foule joyeuse qui dambulait
travers le parc de la vaste, proprit. Bess fit honneur aux mets
apptissants dresss sur de longues tables. Alan offrait les meilleurs
plats ses nouvelles amies, s'vertuant ne jamais laisser leur assiette
vide.
Comme Alice achevait sa salade au poulet, quelqu'un lui
frappa sur l'paule.
Tiens ! s'exclama-t-elle. Matre Willard ! Comment allez-vous?
Puis-je vous parler une minute en particulier ? demanda le
notaire.
Certainement ! rpondit Alice en dposant son assiette.
Je ne vous retiendrai pas longtemps... Vous savez
qu'aprs votre visite, Miss Roy, j'ai longuement pens l'affaire
Horton?... Ce que vous m'aviez signal mritait rflexion. Certaines
choses me sont revenues l'esprit et... j'aimerais que vous
m'accompagniez de l'autre ct de la rivire pour rendre visite un
homme qui, je pense, pourrait projeter une certaine lumire sur le
mystre qui vous tracasse.
Alice marqua une hsitation.
Quand dsirez-vous que cette visite ait lieu ?
Ds que nous pourrons partir d'ici.
Mais comment irons-nous ? s'enquit encore Alice.

73

 J'ai un canot moteur, amarr tout prs d'ici.

Je vais demander l'une de mes amies de venir avec nous,
dcida Alice. Voulez-vous que nous nous retrouvions prs de l'estrade
des musiciens ?
Entendu. Disons neuf heures !
Alice s'empressa d'aller rejoindre ses compagnes qui s'taient
loignes en direction de la roseraie. Elle leur fit part de son entretien
avec le notaire. Il fut dcid que Bess resterait avec Alan (qu'elles
jugrent prfrable de tenir l'cart du mystre), tandis que Marion
accompagnerait Alice.
A neuf heures prcises, les deux jeunes filles rencontrrent
matre Willard l'endroit convenu. Il les prcda, le long d'un sentier,
jusqu' la rivire o un petit hangar abritait plusieurs bateaux. Il fit
monter les jeunes filles dans un canot moteur, s'installa la roue, mit
le moteur en marche et dmarra bon train.
Peste ! chuchota Marion Alice. Pour un vieux monsieur, c'est
un amateur de vitesse !
En effet, l'embarcation filait maintenant toute allure. Elle eut
tt fait de traverser la rivire. En arrivant prs de l'autre berge, le
notaire manuvra sec pour changer de direction et la longer. Il ne
ralentit pas pour autant. Alice et Marion se regardrent. Elles ne
connaissaient pas la rivire mais se rendaient cependant compte qu'il
tait dangereux de naviguer si prs du bord, cette vitesse, et dans une
pareille obscurit.
Et voici que matre Willard forait encore l'allure. Marion
chuchota derechef :
Il est aussi imprudent qu'un gamin, ma parole !
Alice avait rellement peur. Elle ouvrait la bouche pour prier le
notaire de s'carter un peu de la rive, quand un terrible craquement se
produisit. Le canot moteur, arrt brutalement, dcrivit un arc de
cercle. Ses passagers furent prcipits les uns contre les autres.

74

CHAPITRE VII
QUI EST JODY ?
une bonne minute Alice et Marion pour reprendre
leurs esprits. Le choc les avait rudement secoues. Que s'tait-il pass?
Comme aucun autre canot n'tait en vue, sans doute le leur avait-il
heurt un rocher. Alice ! cria soudain Marion. Le bateau prend l'eau!
C'est vrai ! Et matre Willard qui semble vanoui ! Les deux
amies se rendirent vite compte qu'il leur tait impossible de colmater
le trou de la coque. Elles allaient tre obliges de rejoindre la rive la
nage... en emmenant le notaire avec elles. Y arriveraient-elles ? A cet
endroit de la rivire, la berge tait particulirement obscure. On
distinguait peine une ligne
d'arbres. Pourvu que la terre ft
accessible !
Avant de quitter l'pave, les deux filles tentrent de ranimer
IL FALLUT

75

matre Willard. En vain, hlas ! Pendant ce temps, l'eau

continuait envahir l'embarcation qui s'enfonait de plus en plus.
Peut-tre, suggra Alice pleine d'espoir, pourrons-nous gagner
le bord sans avoir nager. Attends ! Je vais me rendre compte !
La jeune dtective se laissa glisser par-dessus bord. Marion vit
disparatre ses jambes, son corps... sa tte enfin. Puis Alice refit
surface.
Flte ! dit-elle. Nous n'avons pas pied. Marion, regarde s'il n'y
a pas une torche lectrique dans le coffre du canot.
Marion souleva le couvercle.
Oui, annona-t-elle. J'en vois une.
Bon. Allume-la. Tu tcheras de m'clairer jusqu' la rive
tandis que je remorquerai ce pauvre homme... Peux-tu le soulever, le
faire passer par-dessus bord et m'aider le prendre en charge ?
Je vais essayer. Heureusement qu'il n'est pas bien gros et que
je suis forte ! grommela Marion en s'activant. Voil quoi a sert,
d'tre sportive !
Elle se dbrouilla merveille et fit passer le notaire son amie.
Une fois matre Willard sur le dos, Alice le prit par la nuque afin de lui
maintenir la tte hors de l'eau. Puis, nageant elle-mme sur le dos, de
son bras libre, elle s'loigna doucement vers le rivage. Marion s'tait
mise l'eau de son ct et, nageant prs d'Alice, la guidait en
s'clairant l'aide de sa lampe.
Par bonheur, les naufrags taient assez prs de la rive. Aussi le
sauvetage de matre Willard ne fut-il pas trop difficile. Alice et Marion
atteignirent bientt la terre ferme et transportrent le notaire
inconscient en un endroit o le sol tait plat et dgag. Pour la seconde
fois, elles tentrent de le ranimer. Vainement encore ! La situation
devenait critique...
Alice et Marion s'efforcrent de dcouvrir, dans les tnbres
environnantes, des lumires indiquant l'emplacement d'une maison.
Hlas ! Elles n'aperurent pas la plus petite lueur !
Je crois que le mieux est d'appeler au secours ! dit alors Alice
en soupirant.
Elles se mirent donc crier l'aide, aussi fort qu'elles le

76

purent... Personne ne leur rpondit. Elles se relayrent pour

appeler, encore et encore. Sans plus de rsultat ! Si seulement leurs
cris avaient pu rveiller le notaire ! Mais il gisait toujours inconscient
leurs pieds.
Je vais mettre un S.O.S. en morse, avec la lampe ! dcida
Alice en fin de compte. Peut-tre quelqu'un le verra-t-il.
Elle commena lancer le signal de dtresse: trois brves, trois
longues, trois brves... Elle attendit quelques secondes avant de le
rpter... attendit encore... recommena...
Soudain, les deux filles entendirent du bruit venant de la rivire.
Oh ! appela une voix d'homme. Quelqu'un en difficult ?
Oui, rpondit Alice. Notre canot a heurt un cueil. Nous
sommes sur la rive, avec un bless.
J'arrive ! Tenez bon !
Quelques minutes plus tard, une faible lueur trouait les tnbres.
Un cano accosta. Dedans se trouvait un jeune couple qui mit
vivement pied terre.
Le jeune homme se dirigea droit vers matre Willard,
s'agenouilla auprs de lui et lui tta le pouls. Sa compagne en profita
pour se prsenter.
Je m'appelle Anny Carey, dclara-t-elle. Mon camarade est
Roger Manson... un tudiant en mdecine.
Voil qui tombe bien ! dit Marion.
Et, son tour, elle se prsenta ainsi qu'Alice. Roger procda un
rapide examen du notaire inanim puis se releva.
II faut immdiatement transporter ce pauwe homme l'hpital
de Deep Valley ! dclara-t-il.
Y a-t-il une route prs d'ici ? demanda Alice.
Hlas, non ! Ce coin est vraiment l'cart de tout. Mais je
peux emmener votre bless dans mon cano. Anny, viens avec moi !
Plus tard, mesdemoiselles, je reviendrai vous chercher. L'ennuyeux,
c'est que vous grelottez.
Nous sommes trempes des pieds la tte, soupira
Marion. Et matre Willard aussi, bien sr !

77

 Matre John Willard est un notaire retrait de Deep Valley,

crut bon de prciser Alice.
Tiens ! dit Anny. Je le connais de nom. ,.
Par chance, Roger gardait dans son cano deux cirs et une
bche impermable. Il prta les premiers aux jeunes filles. Puis, aprs
avoir tendu le notaire au fond du bateau, il le couvrit de la bche.
Quelques secondes plus tard, Roger et Anny s'loignaient en
pagayant avec vigueur, une allure rapide. Malgr tout, l'attente parut
interminable Alice et Marion... Enfin, Roger reparut.
Les deux amies montrent dans le cano. L'tudiant en mdecine
leur expliqua :
Sitt arriv en ville, j'ai appel une ambulance. Anny a
accompagn votre ami l'hpital. Elle veillera sur lui et dira l'interne
de garde qui il est et ce qui lui est arriv.
Va-t-il bientt se remettre ? demanda Alice, inquite.
C'est difficile dire, rpondit le jeune tudiant. Il n'avait
toujours pas repris conscience quand je l'ai quitt.
Marion, installe l'avant du cano, s'tait empare de la
seconde pagaie. Il ne fallut pas longtemps au trio pour atteindre Deep
Valley. Anny les attendait sur le ponton d'accostage. Elle revenait de
l'hpital o elle avait laiss matre Willard : celui-ci n'avait pas encore
repris connaissance.
O logez-vous ? demanda Anny aux jeunes filles.
Au motel Bellevue , rpondit Alice.
Roger, dont la voiture tait parque prs de l, proposa de les
reconduire.
Le docteur Manson, ajouta-t-il en souriant, vous ordonne un
bain chaud et une bonne nuit de sommeil.
Tous quatre montrent en voiture. Chemin faisant, Anny dclara
Marion qu'elle aimait normment son prnom.
Il sonne clair ! Il est vibrant ! Il me plat, dclara-t-elle. Et je
trouve qu'il vous va tout fait bien. Savez-vous que j'attache une
grande importance aux prnoms ? C'est mon dada. Ils font partie,
mon avis, de la personnalit d'un tre humain.
C'est souvent vrai, acquiesa Marion.

78

 J'ai une prdilection pour les prnoms tranges, continua

Anny. Les prnoms romantiques en particulier. Ma sur, qui a dixhuit ans, a une amie dont le prnom nie ravit. Elle s'appelle Jodine.
C'est peu banal, admit Alice. Et trs joli aussi !
Le malheur, c'est qu'on l'appelle le plus souvent par un
diminutif, gentil, certes, mais quelconque : Jody... Or Jody est loin
d'tre quelconque, elle ! C'est une fille merveilleuse. Tenez ! J'aimerais
que vous puissiez la rencontrer pendant que vous tes ici. Elle habite
alle des Htres... la rue o se trouvent les coles. Son nom de famille
est Armstrong. Du moins, c'est celui de ses parents adoptifs qui l'ont
recueillie alors qu'elle n'avait que trois ou quatre ans.
Alice et Marion dressrent immdiatement l'oreille. Elles
changrent un regard. Le hasard ne leur fournissait-il pas un indice
pour retrouver Janie Horton ?... Veillant ne pas trahir son intrt,
Alice demanda :
Jody a-t-elle t adopte ici, Deep Valley ?
79

- Les Armstrong l'ont eue par l'intermdiaire d'un organisme de

la ville voisine, je crois.
- J'aimerais faire sa connaissance, assura Alice. Pouvezvous nous prsenter elle ?
- Ma sur et moi, expliqua Anny, nous devons partir en
vacances demain matin. Mais allez trouver directement Jody. Dites-lui
que vous venez de notre part et que je vous envoie elle car je suis
sre que vous sympathiserez. Jody adore tendre le cercle de ses
relations.
Alice, enchante, s'avoua secrtement qu'elle avait hte de
rencontrer Jody Armstrong. Dj la voiture arrivait Bellevue. Alice
et Marion remercirent Roger et Anny de tout ce qu'ils avaient fait
pour elles et pour matre Willard.
Je suis dsole que nous ne puissions nous revoir demain,
dclara Alice Anny. Je vous souhaite d'excellentes vacances.
- Merci, dit Anny. Vous ne reverrez pas davantage Roger qui, de
son ct, migr demain pour la Facult de Mdecine de New York.
Alice et Marion rendirent au jeune tudiant les cirs qu'il leur
avait prts, puis, sur un dernier adieu, rentrrent l'htel. Bess
accourut leur rencontre.
Ciel ! Que vous est-il arriv ? Vous tes toutes mouilles.
- Nous commencions nous faire du souci , ajouta Mme
Thomson qui suivait Bess.
Les deux filles expliqurent rapidement leur aventure. Mme
Thomson insista pour qu'elles prissent au plus vite un bain chaud,
comme le leur avait conseill Roger Manson. Ensuite, je vous ferai
porter du chocolat brlant et des gteaux dans votre chambre ,
ajouta-t-elle.
Alice et Marion ne demandaient pas mieux que de se faire un
peu dorloter. Aprs un bain qui les rchauffa et les dtendit, elles se
mirent au lit. Bientt Bess apparut, un plateau bien garni sur les bras.
Voyez toutes les bonnes choses que notre htesse vous
envoie!
Alice et Marion attaqurent avec entrain la collation... que

80

Bess, la gourmande, partagea avec elles. Quand Alice fut

rassasie, elle mit Bess au courant de ce qu'elle avait appris sur Jody
Armstrong. Bess ragit exactement comme l'avaient fait ses amies.
Et si Jody Armstrong tait en ralit Janie Horton ? s'cria-telle.
Nous irons la voir ds demain ! dcida Alice.

81

CHAPITRE IX
UN ENLVEMENT !
de commencer leur enqute, Alice, Marion et Bess
se levrent de bonne heure le lendemain matin. La journe s'annonant
splendide, elles mirent de lgres robes de coton. Je voudrais bien
tre aussi frache en dedans que je le parais l'extrieur ! dit Bess en
se regardant dans la glace. En ralit je bous comme une marmite.
Savoir ce que nous allons dcouvrir aujourd'hui...
__ Ne bous pas trop fort ! rpondit Marion, taquine. Tu finirais
par t'vaporer.
En riant, les trois amies quittrent leur chambre^ pour tlphoner
un taxi de venir les chercher... Elles prirent leur petit djeuner en
ville. Deep Valley commenait s'animer. Quand elles eurent fini de
manger, Alice annona qu'elle allait passer deux coups de fil : l'un
l'hpital et l'autre au commissariat de police.
IMPATIENTES

82

 Pour te renseigner sur matre Willard et sur ta voiture ?

demanda Bess.
- Bien sr.
Comme la ligne desservant l'hpital tait occupe, Alice appela
le commissariat. On lui apprit qu'on tait toujours sans nouvelles de
son cabriolet. Elle raccrocha en soupirant, puis forma nouveau le
numro de l'hpital. Encore pas libre !
Tant pis ! dit-elle. Nous nous y arrterons au passage. En
attendant, puisqu'il est trop tt pour rendre visite aux Armstrong, je
vous propose quelque chose... Cherchons o se trouve l'alle des
Peupliers, o habite Selwyn, et allons jeter un coup d'il sur sa
demeure.
- Nous pourrions mme aller le voir carrment ! suggra
Marion.
- Nous dciderons sur place ce qu'il convient de faire.
La serveuse apprit aimablement Alice que l'alle des Peupliers
n'tait qu' cinq cents mtres de l. Les trois amies rsolurent d'y aller
pied. Elles se mirent en route d'un bon pas.
Chemin faisant, Bess parla de la bague d'onyx et de la faon
mystrieuse dont elle tait parvenue Alice.
Te rends-tu compte, Alice, que nous ignorons toujours qui te l'a
envoye ? Et pas le plus petit indice pour le dcouvrir!
C'est vrai, admit Alice. Mais je sens que tt ou tard le
mystrieux expditeur se dvoilera !
Marion taquina son amie, lui affirmant qu'il devait s'agir de Ned
et qu'elle aurait tt fait de le confesser quand il serait l...
Soudain, Bess annona :
Voici l'alle des Peupliers !
Le trio remonta la rue jusqu'au numro 24. La maison semblait
abandonne. Le jardin tait envahi d'herbes folles et de ronces. Sous le
porche, on apercevait deux petites chaises qui avaient sans doute t
renverses par le vent.
Cette demeure est certainement inhabite, murmura Alice.
Sonnons tout de mme !
Mais c'est en vain qu'elle agita la sonnette de l'entre.
Le mystre s'paissit ! dit Marion.

83

 Je me demande, rpliqua Alice, si Selwyn a donn une fausse

adresse en sachant que cette maison tait inoccupe, ou bien s'il est
domicili l tout en habitant ailleurs pour quelque raison inconnue.
Bah ! Ne pensons plus lui ! conseilla Bess. C'est surtout
Jody Armstrong qui nous intresse, ne l'oublie pas !
La demeure des Armstrong tait un bon kilomtre de l. Les
trois filles s'y rendirent pied. Quand elles y arrivrent, l'heure tait
assez avance pour autoriser une visite.
Tout en se dirigeant vers la porte d'entre, Alice chuchota aux
deux cousines :
Soyons trs prudentes en ce qui concerne Jody et les
circonstances de son adoption. J'aimerais bien que Mme Armstrong
aborde elle-mme ce dlicat sujet.
Bien sr, rpondit Bess. Il ne faut pas que ces gens
souponnent que nous cherchons fouiller dans leur pass.
J'ai la photographie de Janie Horton dans mon sac, expliqua
encore Alice. Si nous russissons voir une photo de Jody prise peu
de temps aprs son adoption, nous pourrons comparer les deux
clichs... et en tirer des dductions.
Pleines d'espoir, les jeunes dtectives sonnrent la porte. Une
femme aimable, d'environ quarante ans, leur ouvrit avec le sourire.
Madame Armstrong ? demanda Alice en lui rendant son
sourire.
Mais oui !
Alice s'empressa de dbiter sa petite histoire : elle avait fait la
connaissance d'Anny Carey et celle-ci insistait pour qu'elle rencontrt
Jody.
Nous habitons Bellevue, sur la hauteur, acheva Alice, et nous
ne connaissons personne en ville.
Entrez, je vous en prie, dit Mme Armstrong aux visiteuses.
Je suis vraiment navre, mais Jody n'est pas l. Elle est sortie avec son
pre pour une course la ville voisine et ne sera pas de retour avant ce
soir.
Dans ce cas, nous la verrons une autre fois.

84

 Ne partez pas si vite ! s'exclama la jeune femme avec

cordialit. Je vais tre seule toute la journe et... j'adore bavarder.
Voyons ! Si je comprends bien, vous tes venues passer quelques jours
de vacances Deep Valley.
Oui, dit Bess, et nous avons sympathis avec Anny ds que
nous l'avons vue. Elle nous a parl de Jodine.
Jodine ! enchana vivement Alice. Quel nom la fois
exquis et curieux !
C'est vrai, acquiesa Mme Armstrong. (Elle regarda dans le
vide pendant quelques secondes, puis ajouta...) Voyez-vous, ce n'est
pas mon mari et moi qui le lui avons donn. Jodine est notre fille
adoptive et... elle s'appelait ainsi quand nous l'avons recueillie.
- Et vous avez transform Jodine en Jody ?
Mme pas ! Ce surnom tait dj le sien... donn par sa
vritable mre, je suppose ! Il y a bien des annes dj que nous avons
adopt notre fille. Cette histoire n'est un secret pour personne... Tous
nos voisins la connaissent. Jody elle-mme est au courant, mais je
crois que cela ne la tracasse gure. Elle nous considre comme ses
parents ; elle nous aime et nous le lui rendons bien.
Alice l'incita adroitement lui donner des dtails. Elle apprit
ainsi que Jody avait environ trois ans quand l'orphelinat de la ville
voisine l'avait prise en charge.
Mon mari et moi, expliqua Mme Armstrong, nous dsirions
normment adopter un enfant. On nous proposa Jody et., ce fut le
coup de foudre. On l'avait trouve sur le seuil de l'orphelinat, dpose
par une main anonyme. Un billet tait pingle sa petite robe,
expliquant qu'elle s'appelait Jodine Holt et que son diminutif tait
Jody. Il y avait encore quelques lignes: Je renonce mes droits sur
l'enfant. J'espre qu'elle sera adopte. Et c'tait sign Sa mre...
Un silence quelque peu gn suivit cette rvlation. Puis Alice
sourit la jeune femme :
L'histoire s'est merveilleusement bien termine, dit-elle,
puisque Jody est devenue votre fille.
Je crois qu'elle est heureuse, opina Mme Armstrong avec
simplicit. Jody a toujours t une enfant adorable. Et si jolie ! Tenez,
85

c'est sa photo que vous voyez l... sur le piano !

Alice, Marion et Bess regardrent avec intrt la photo qui
reprsentait une mince et trs jolie fille aux cheveux noirs.
C'est une beaut ! s'exclama Bess, sincre.
Ses compagnes firent chorus. Mme Armstrong rayonnait de
fiert. Alice profita de l'occasion...
Elle est tellement photognique, dit-elle, que vous devez avoir
quantit d'autres clichs d'elle ?
Elle esprait bien que Mme Armstrong s'empresserait de leur
montrer d'autres photos de Jody. Mais la jeune femme se contenta de
rpondre :
Oh ! oui, bien sr ! Nous avons mme une telle collection de
photos que nous avons mont les plus anciennes au grenier. Elles sont
ranges dans des cartons.
86

Alice comprit qu'elle et ses amies ne pouvaient pas rester

davantage. Elle se leva donc, en dclarant cependant qu'elle tait
plus que jamais dsireuse de rencontrer Jody. Elle esprait,
ajouta-t-elle, que Jody voudrait bien se mettre en rapport avec elle le
plus tt possible.
Vous pouvez y compter, dit Mme Armstrong. Je lui ferai la
commission. Je serai trs heureuse moi-mme que ma fille vous
connaisse.
L'aimable femme raccompagna les visiteuses la porte et leur
dit au revoir. Tout en descendant la rue, Bess demanda Alice :
Alors ? Ton opinion ? Cette dmarche nous a-t-elle appris
quelque chose, oui ou non ?
J'avoue, rpondit Alice, que je suis intrigue par ce billet
pingle la robe de Jody. Si, par hasard, il s'agit bien de Janie Horton
(et vous admettrez qu'il y a une grande similitude entre les deux
noms), alors l'enfant a sans doute t kidnappe et le billet est un
faux... puisque la mre de Janie n'tait dj plus vivante l'poque.
En cartant ainsi de sa route la lgitime hritire de Mme Horton,
l'imposteur avait beau jeu pour s'approprier les biens de la vieille
dame !
Alice ajouta que si sa thorie tait exacte, la personne qui avait
perptr l'enlvement et vol l'hritage avait agi en prenant soin des
moindres dtails. Elle n'avait rien laiss au hasard : pas mme le nom
de l'enfant ! En effet, la petite Janie tant assez grande pour
baragouiner son identit, son ravisseur avait choisi pour elle un nom
qui, phontiquement, se rapprochait du sien.
Tu veux dire, prcisa Bess, que quand la petite murmurait
Janie Horton , les gens s'imaginaient forcment qu'elle prononait
sa faon Jody Holt ?
Bien sr...
J'espre, s'cria Marion avec sa ptulance habituelle, que
Jody ne tardera pas se mettre en rapport avec nous !
Quand nous la rencontrerons, rappela Alice, songez ne pas
aborder vous-mmes le sujet de son adoption. Essayons simplement
de recueillir des indices relatifs son enfance.
Qu'allons-nous faire prsent ? demanda Bess.
87

 Filer droit l'hpital, rpondit Alice, pour prendre des

nouvelles de matre Willard. Peut-tre sera-t-il assez bien pour
nous recevoir. Je veux lui demander le nom du personnage qu'il
dsirait nous faire rencontrer.
Ds que les trois jeunes filles eurent mis les pieds dans le hall de
l'hpital, elles comprirent qu'il se passait quelque chose d'inhabituel.
Des infirmires et des mdecins en blouse blanche parlaient avec
animation deux policemen.
Alice s'approcha du bureau des renseignements et demanda
l'employe de service si ses amies et elle pouvaient voir matre
Willard.
Matre Willard ! s'cria l'employe. Mais c'est le malade qui a
t enlev ce matin !
Ebahie, Alice demeura sans parole. L'employe se mit appeler
trs fort :
Voici quelqu'un qui connat matre Willard !
Alice se trouva sur-le-champ entoure d'une petite foule et
assaillie de questions. Elle affirma ne rien savoir de ce qui venait
d'arriver.
J'tais avec matre Willard hier soir, quand il a eu son accident
de bateau, expliqua-t-elle.
C'est vous, alors, qui lui avez sauv la vie ? s'enquit l'un des
mdecins.
Alice rougit.
Mon amie, l-bas, m'y a aide , murmura-t-elle en faisant
signe Marion d'avancer.
Marion arriva, suivie de Bess. Toutes deux furent grandement
surprises d'apprendre que le notaire avait t enlev de l'hpital. L'une
des infirmires fournit des dtails :
L'vnement s'est produit juste avant l'heure des visites. Au
troisime tage, o se trouvait matre Willard, nous tions tous
occups par une urgence. Les infirmires de service s'affairaient au
chevet de ce grand malade... A ce qu'il semble, les ravisseurs ont
profit de la confusion gnrale. Un homme vtu d'une blouse blanche
et accompagn d'une femme habille comme une infirmire, a mis
88

matre Willard sur un chariot et l'a descendu au rez-de-chausse par

l'ascenseur. Sans doute ensuite le malheureux a-t-il t plac sur un
fauteuil roulant et emmen dans une voiture.
Mais c'est terrible ! s'exclama Bess.
Matre Willard ne s'est pas dbattu ? Il n'a pas appel au
secours ? demanda Alice, tonne.
II en aurait t bien incapable, le pauvre ! Il tait encore
moiti inconscient.
L'un des policiers interrogea Alice et ses amies. Il dsirait savoir
si elles ne pouvaient pas fournir quelque indice relatif aux ravisseurs.
Je crains bien que non, rpondit Alice. Voyez-vous, nous ne
sommes pas d'ici. Nous passons quelques jours de vacances Deep
Valley, et nous logeons sur la hauteur, au motel Bellevue. Matre
Willard assistait hier soir un pique-nique auquel nous tions nousmmes invites. Il nous a emmenes, Marion et moi, dans son canot.
La promenade a fini par un dsastre , ajouta Marion d'un
ton lugubre.
Alice demanda ensuite parler aux infirmires qui avaient
soign matre Willard. On lui rpondit que la seule qui ft encore de
garde l'hpital en cet instant tait une certaine MmeStraff.
Vous la trouverez au troisime tage ! Alice monta.
Mme Straff tait une personne d'ge mr, la figure avenante.
Cet enlvement m'a bouleverse, avoua-t-elle. Je ne
comprends pas comment il a pu se produire. Je n'aurais jamais quitt
le chevet de mon malade si l'on n'avait eu un pressant besoin de moi
pour cette urgence... J'ai d rester absente plus longtemps que je
n'aurais cru,
J'espre que la police retrouvera vite matre Willard, soupira
Alice. Je ne le connais pas beaucoup, en fait. Il nouis conduisait de
l'autre ct de la rivire, pour rendre visite l'on de ses amis. Par
malheur, il n'a pas prononc le nom de l'ami en question ! Or, je serais
trs dsireuse de savoir qui il est ! Est-ce que, par hasard, matre
Willard aurait parl dans sa semi-inconscience ?

89

 Ma foi oui, rpondit aussitt Mme Straff. Il ne cessait de

marmonner, comme s'il avait eu le dlire. Je n'ai pas prt
grande attention ce qu'il disait, mais peut-tre le nom de la

personne qui vous intresse est-il celui qui revenait sans cesse
sur ses lvres. Je me le rappelle fort bien car il est simple et facile
retenir... Peter Grant !
- Peter Grant 1
Oui. Pour ma part, je ne le connais pas.
- Peut-tre est-ce notre homme ! murmura Alice,
songeuse.
L-dessus, elle remercia vivement l'infirmire pour son
obligeance et alla rejoindre ses compagnes auxquelles elle transmit
l'information qu'elle venait de recueillir.
Les jeunes filles quittrent l'hpital. Une fois dans la rue, Alice
eut un sourire quelque peu malicieux.
Je parie, lana-t-elle, que Mme Hemley saura qui est ce Peter
Grant ! N'est-elle pas la gazette de la ville 1
Bess et Marion se mirent rire. Puis le trio se dirigea d'un pas
ferme vers La Petite Marmite.
Nous djeunerons l-bas, dclara Alice. Mais comme il est
encore de bonne heure, nous aurons auparavant tout le temps de
bavarder avec cette chre Mme Hemley. N'oubliez pas, surtout, de
m'appeler Irne.
Compte sur nous, Irne, dit Bess en riant. Nous n'allons pas
trahir ta prcieuse identit !
Les trois filles arrivrent bientt au restaurant. Elles pntrrent
dans la hall. A son habitude, Mme Hemley se trouvait dans le salon.
Elle portait la mme robe noire et le mme jabot blanc qu'Alice lui
avait dj vus. Elle tait seule dans la pice. Son fauteuil tait install
face la porte. Aussi, quand les visiteuses franchirent le seuil, les
aperut-elle au premier coup d'il.
Aussitt, son visage rid s'claira d'un large sourire. Elle eut un
clin d'il ironique pour la fausse Irne.

90

 Bonjour ! lui dit-elle. Comment allez-vous, mademoiselle

Alice Roy, dtective 1

CHAPITRE X
PETER GRANT
ALICE, stupfaite, regarda la vieille dame. En gnral, la jeune
dtective tait habile dissimuler sa surprise. Mais cette fois, en dpit
de ses efforts, elle n'y russit pas.
Vous... vous savez qui je suis ? bgaya-t-elle enfin.
Qui... vous a mise au courant ? Mme Hemley eut un geste
vasif de la main : Je serais bien incapable de vous le dire, avoua-telle. J'ai trouv ce billet anonyme, ce matin, parmi les lettres du
premier courrier.

91

Tout en parlant, elle avait tir de sa poche une feuille de papier

plie en quatre. Elle la tendit Alice. Marion et Bess se rapprochrent
pour lire par-dessus l'paule de leur amie. Le message tait bref et sans
fioritures :
On vous a mystifi. La fille qui se fait passer pour Irne Stanford
s'appelle en ralit Alice Roy... un dtective amateur. Prenez, garde
ce que vous lui racontez. Sinon, vous pourriez avoir des ennuis.
Bess fit une grimace de dgot.
Pouah ! s'cria-t-elle. J'ai horreur des gens qui ne signent pas
leurs crits. Pourquoi l'auteur de cette lettre anonyme n'est-il pas venu
vous parler franchement ?
Comment le saurai-je ! soupira Mme Hemley d'une voix
plaintive.
Alice tait certaine d'une chose : le message avait t envoy
pour empcher la vieille dame de trop bavarder avec elle !
Je suppose, dit-elle tout haut, que vous allez maintenant rvler
mon identit M. Selwyn ?
Pour une fois, la vieille dame resta muette. Peut-tre tait-elle un
peu effraye par la menace contenue dans le billet. Alice devina que,
si elle et ses amies voulaient en apprendre davantage, elles devaient
entrer dans les bonnes grces de Mme Hemley. Et pour commencer,
l'allcher avec une nouvelle sensationnelle... Souriante, elle
commena :
Savez-vous qu'il s'est pass quelque chose d'absolument
stupfiant ce matin, dans votre ville ?
Tout de suite, la commre qui sommeillait en Mme Hemley
dressa l'oreille :
Vraiment ? dit-elle. Qu'est-ce que c'est ?
La jeune dtective se mit rire.
H, h ! fit-elle d'un ton taquin. Je peux garder un secret, moi
aussi !
Mme Hemley frona les sourcils. Mais elle tait assez fine pour
comprendre qu'Alice lui proposait implicitement un troc. Donnant,
donnant... Elle prit le parti de rire elle aussi.
Trs bien, dit-elle. Je... je ne sais pas encore ce que je raconterai
M. Selwyn. Je suppose que, de votre ct, vous aimeriez en savoir
92

plus long sur lui. Pourtant, je ne peux gure vous en apprendre

davantage... Il y a plusieurs annes qu'il vient

ici... Il s'arrte toujours pour bavarder avec moi. Je lui apprends

les nouvelles locales. J'ai l'impression qu'il est reprsentant de
commerce ou quelque chose comme a.
Alice ne rvla pas que Selwyn tait officiellement domicili
Deep Valley. Mais, comme Mme Hemley avait l'air de penser qu'il
venait de l'extrieur, Alice tait de plus en plus persuade que l'homme
avait donn une fausse adresse.
A prsent, la vieille dame tait lance.
L'autre jour, continua-t-elle, quand M. Selwyn m'a rendu
visite, il m'a dit tre la recherche d'une jeune fille du nom d'Alice
Roy, depuis peu arrive Deep Valley. Il dsirait savoir o elle
habitait.
Mais pourquoi ? demanda Marion. Alice ne le connat
pas.
Mme Hemley haussa les paules.
J'ignore les intentions de M. Selwyn, dit-elle. Au dbut, j'ai cru
qu'il voulait rencontrer Miss Roy parce qu'elle lui plaisait. Et
maintenant...
Et maintenant ? rpta Alice.
Eh bien, vous voil, vous, une dtective, enqutant sous un
faux nom... et ce Selwyn qui pose des questions votre sujet.,.
Ce serait plutt vous le questionner ! coupa Alice en
riant. Aprs tout, c'est lui qui a commenc une enqute sa
faon... ! Vous pourriez trouver cela curieux !
Puis, fidle sa promesse tacite, elle apprit la vieille dame
l'enlvement de matre Willard. Elle le fit d'une manire objective,
comme si l'histoire ne la touchait pas personnellement. De toute
manire, Mme Hemley aurait appris l'vnement d'une manire ou
d'une autre.
Et maintenant, acheva-t-elle, il est l'heure de nous mettre
table. Excusez-moi... j'ai une faim de loup !

93

Alice, Marion et Bess se htrent de passer dans la salle de

restaurant et choisirent une table loigne du hall d'entre. Marion
soupira en s'installant :
Le mystre s'paissit d'instant en instant.

Cette lettre anonyme me tracasse ! dclara Bess. Elle

est comme une menace pour toi, Alice !
La jeune dtective sourit.
,
Toi et Marion, vous tes mes gardes du corps. J'espre que
vous me protgerez des grands mchants loups... Au fait, je me
demande si Selwyn ne pourrait pas avoir envoy le message ? Par
exemple, je serais curieuse d'apprendre comment il aurait pu tre au
courant de ma fausse identit. Nous en avons dcid dans la rue... Tu
te rappelles, Bess ?

Quand je vous le disais, que le mystre allait en

s'paississant! grommela Marion.
A la fin du repas, Alice rappela ses compagnes :
Nous tions venues ici pour tenter de savoir qui est Peter Grant
mais, en fin de compte, nous avons oubli de poser la question Mme
Hemley. Retournons la voir !
La vieille dame n'tait plus dans le salon. Marion russit
dnicher sa fille, la patronne du restaurant, et apprit de sa bouche que
la vieille dame avait djeun dans son appartement priv et que,
prsentement, elle faisait la sieste.
Je ne pense pas qu'elle tarde descendre, ajouta l'informatrice.
Si vous voulez l'attendre au salon, ne vous gnez pas !
Plutt que de revenir, les trois filles dcidrent de patienter un
moment.
Mme Hemley les rejoignit peu aprs. Aprs avoir pris place dans
son fauteuil favori, elle demanda :
Alors, avez-vous bien djeun ?
Trs bien, rpondit Bess. Vous avez un chef merveilleux. Si
je mangeais tous les jours chez vous, je ne tarderais pas engraisser
de faon spectaculaire.
La vieille femme se rengorgea.
94

 La Petite Marmite est un restaurant rput, dclara-t-elle. Les

gens viennent souvent de trs loin pour savourer nos spcialits.
Alice mit sa bonne humeur profit pour demander :

95

 Avez-vous jamais entendu parler d'un certain Peter Grant ?

96

 Bien sr ! rpondit vivement Mme Hemley. C'est un vieil

original.
Un original ? rpta Alice.
C'est du moins ce qu'affirm la rumeur publique. Autrefois,
ce Peter Grant tait chef de train. Aujourd'hui, il est la retraite et vit
de l'autre ct de la rivire, dans un petit chalet. Oui, il y vit tout seul,
sans personne pour l'aider ! Il fait lui-mme sa cuisine, son lavage et
son raccommodage. Ses pices sont tapisses d'affiches de chemin de
fer. Sa vaisselle mme provient de wagons-restaurants !
Les trois filles se mirent rire. Encourage, Mme Hemley
poursuivit :
Au cas o vous dsireriez lui rendre visite, vous ne pouvez pas
vous tromper de maison. La sienne est reconnaissable une vieille
cloche de locomotive qui trne au beau milieu de la pelouse de
l'entre. Quelquefois, des gamins sautent par-dessus la grille et la font
sonner. On l'entend alors d'ici.
J'aimerais bien voir cette cloche ! s'cria Alice. O se
trouve au juste la maison ?
Traversez la rivire, expliqua Mme Hemley, en passant par le
Grand Pont. Puis tournez droite et longez la rive pendant environ un
kilomtre. Vous arriverez alors l'ancienne gare. Peter Grant habite
juste ct.
Les trois amies remercirent la vieille dame et prirent cong
d'elle.
Comme le Grand Pont tait assez loin, Alice prfra louer un
petit canot moteur pour effectuer la traverse. Elle prit la roue et mit
le moteur en marche... Au passage, les jeunes filles aperurent l'pave
demi submerge du canot de matre Willard.
Je me demande quand on va l'enlever de l, murmura Bess.
C'est un danger pour ceux qui circulent sur l'eau.
Un danger moins grand que le rcif au-dessous, fit
remarquer Marion. L'pave, au moins, est plus visible.
Alice ! demanda brusquement Bess. A ton avis, qui a
enlev le notaire ?

97

Alice n'hsita pas :

Les personnes qui ont fait disparatre Janie Horton, rponditelle. Je crois qu'elles ont eu peur de voir matre Willard ramener
l'affaire sur le tapis. Alors, la fraude aurait pu tre dcouverte. Ces
gens ont mme pu penser que papa s'tait assur le concours du
notaire.
Les jeunes dtectives accostrent prs de l'ancienne gare et
n'eurent aucun mal reprer le chalet de Peter Grant. Elles
l'aperurent lui-mme, prs de sa cloche, en train de donner des soins
sa pelouse. Alice fit tout haut un compliment sur les rosiers que l'on
apercevait travers la grille. L'ancien chef de convoi leva la tte et
sourit. Alice se prsenta alors. Peter Grant fit entrer ses visiteuses...
Alice, rpondant son regard interrogateur, lui parla tout de suite de
matre Willard. Elle lui apprit l'accident de la veille et l'enlvement de
la matine. Le pauvre homme se montra la fois stupfait et indign.
Mais pour quelle raison ?... commena-t-il.
Vous seul pouvez nous aider dcouvrir la vrit, coupa
Alice. Savez-vous pourquoi matre Willard dsirait que je vous
rencontre ? Cela, ce que j'ai compris, aurait quelque chose voir
avec la succession de feu Mme Horton.
Peter Grant resta un moment silencieux. Il semblait se demander
si, oui ou non, il devait parler. Il se dcida enfin :
Eh bien, dit-il, voil ce dont il s'agit... Lorsque cette jeune
fille... Janie Horton, eut hrit de sa grand-mre, elle s'en alla et
personne n'entendit plus parler d'elle. Par la suite, je me suis
brusquement rappel quelque chose qui s'tait pass dans mon train,
environ six mois avant la mort de Mme Horton... Je me suis aussitt
rendu l'tude de matre Willard pour lui faire part de ma perplexit.
Mais il s'est moqu de moi l'poque. Je me demande si, aujourd'hui,
il ne s'est pas rendu compte que l'incident avait de l'importance.
Quel incident ? demanda Alice, fbrile.

98

CHAPITRE XI
L'INCONNU DE LA TOUR
d'entamer son rcit, Peter Grant fit entrer les visiteuses et
leur avana des siges. Il ouvrait dj la bouche quand Alice tressaillit
soudain, les yeux sur la fentre. Puis elle bondit sur ses pieds et lana :
Un instant !
Se prcipitant vers la porte d'entre, elle ajouta l'intention de
Marion et de Bess :
Vite ! Aidez-moi arrter cet homme ! Peter Grant tait
stupfait. Il ne comprenait rien ce qui arrivait. Il s'lana nanmoins
la suite des trois filles... Il vit Alice en train de courir aux trousses
d'un individu qui fuyait le long de la rive. Avant qu'elle ait pu le
rejoindre, l'homme sauta dans un canot moteur amarr juste ct
de celui dans lequel
AVANT

99

les jeunes dtectives taient venues. Puis il s'loigna pleins

gaz.
Alice s'immobilisa au bord de l'eau. Elle comprenait qu'il tait
vain de vouloir continuer la poursuite : l'homme avait trop d'avance !
Bess et Marion rejoignirent leur amie.
Qui tait-ce ? demanda Bess, essouffle. Pourquoi lui as-tu
donn la chasse ?
Alice expliqua que, juste au moment o Peter Grant allait
commencer son rcit, elle avait aperu la tte d'un homme en train
d'couter, la fentre.
Je crois l'avoir reconnu quand il a saut dans son bateau,
ajouta-t-elle. Il ressemble fort l'homme qui m'a suivie l'autre jour
River City... celui qui, plus tard, a galement suivi Marion ici mme,
Deep Valley... celui dont je vous ai dit que le visage m'tait vaguement
familier, vous vous rappelez ?
Dcidment, constata Bess, il s'entte vouloir connatre nos
faits et gestes.
a m'en a tout l'air, soupira Marion. En ce qui me
concerne, je le classe dfinitivement parmi nos ennemis.
Peut-tre, suggra Bess, est-il l'un des ravisseurs ? Pourquoi
ne pas lui donner la chasse ? Il nous conduirait sans doute droit
matre Willard !
Marion haussa les paules.
Ce que tu es nave, ma pauvre Bess ! C'est exactement ce qu'il
ne ferait pas, tu peux y compter. Du reste, nous avons trop de retard
sur lui maintenant.
Alice dcida :
Retournons auprs de M. Grant et coutons son histoire.
Aprs avoir expliqu au retrait ce qui s'tait pass, elle lui
dcrivit l'homme qui les espionnait et demanda :
Avez-vous ide de qui il peut s'agir ?
M. Grant avoua que non. Alice le pria alors de reprendre ses
confidences si fcheusement interrompues.
Cela s'est pass dans un train allant de New York Deep
Valley, voici environ quinze ans maintenant, expliqua-t-il. Mon

100

attention fut attire par trois voyageurs qui formaient un groupe

charmant : un homme, une femme et une petite fille entre deux
et trois ans, d'une beaut remarquable. Chaque fois que j'avais
une minute de libert, je m'approchais d'eux pour parler la
mignonne. Elle me confia en gazouillant qu'elle s'appelait Janie et
qu'elle allait habiter chez son autre grand-mre... Mme Horton.
Alice, Bess et Marion coutaient avec la plus grande attention.
Ce dbut tait prometteur.
La petite Janie me confia autre chose qui me frappa beaucoup.
Elle m'apprit que son Papy et sa Mamie, avec lesquels elle voyageait,
allaient bientt partir trs loin pour tudier des tribus sauvages, des
fleurs inconnues et des animaux bizarres.
Ces gens taient des explorateurs, la fois ethnologues,
botanistes et zoologistes ? murmura Bess.
C'est ce que j'ai compris... La petite fille et ses grandsparents descendirent Deep Valley et je n'ai plus jamais revu aucun
d'eux. Quelques mois plus tard, j'entendis parler de Mme Horton...
Elle venait de mourir, m'apprit-on, lguant tous ses biens sa
petite-fille, nomme Janie... une jeune personne d'environ vingt et un
ans. Je me rappelai alors le trio du train, Cette Janie majeure me
trottait par l'esprit... d'autant plus qu'il s'agissait d'un important
hritage. Aussi ai-je fini par aller raconter mon histoire matre
Willard.
Marion explosa.
Comment ! s'cria-t-elle. Vous aviez confi vos soupons
matre Willard, et il a pass tout ce temps sans agir ?
Ma foi... comme je vous l'ai dit, il s'est moqu de moi
l'poque. Je me suis senti tout bte et, depuis, j'ai gard mes
ridicules soupons pour moi. Mais il n'est pas impossible qu' la
rflexion matre Willard ait chang d'ide. Peut-tre voulait-il que je
lui rpte l'histoire en dtail.
C'est certain, opina Alice. Ces dtails... pouvez-vous nous les
donner ?
Eh bien, la petite fille avait d'immenses yeux bleus et de
magnifiques boucles brunes.

101

Avec des gestes fivreux, Alice ouvrit son sac et en tira la

photographie de Janie Horton toute petite. Est-ce l'enfant ?
demanda-t-elle.
Peter Grant parut stupfait.
J'en... j'en jurerais presque! s'cria-t-il. Bien sr, les faits
remontent trs longtemps mais voil exactement comment je me
remmore la petite Janie.
Ce fut alors au tour du brave retrait de poser quelques questions
Alice.
Mon pre est avou, expliqua-t-elle, et a t appel se
pencher sur l'affaire Horton. (Elle trouvait prudent de ne pas se mettre
elle-mme en avant !) Il doit venir ici dans quelques jours. Sans doute
vous rendra-t-il visite.
Cette rponse vasive sembla satisfaire M. Grant. Alice se leva
alors, le remercia et se dirigea vers la porte, suivie de ses amies.
J'espre, mit l'ancien chef de convoi, que l'on retrouvera
bientt matre Willard.
II tint raccompagner ses visiteuses jusqu' leur canot. Une fois
sur la rivire, Alice eut un large sourire.
Enfin ! dit-elle. Nous tenons un indice valable !
C'est presque inespr ! fit remarquer Bess. Comment vas-tu
en tirer parti, Alice ?
Pour commencer, rpliqua la jeune dtective, je propose que
nous menions une petite enqute parmi les commerants de la ville.
Certains devaient dj tre tablis Deep Valley il y a quinze ans.
Peut-tre pourront-ils nous dire si des articles destins un jeune
enfant ont t livrs au domicile de Mme Horton.
Arrives Deep Valley, les jeunes filles se rpartirent la
besogne. Elles enqutrent durant la plus grande partie de l'aprsmidi... sans rien dcouvrir, hlas! Elles avaient presque abandonn
tout espoir quand Alice entra dans un petit magasin de jouets. 11 tait
tenu par un couple g. Comme ce couple tait sur place depuis plus
de trente ans, Alice se risqua lui poser des questions plus directes.
L'homme et la femme se regardrent, puis sourirent.

102

 Je me rappelle fort bien, dit la femme, d'une certaine

commande qui nous a t faite l'poque dont vous parlez. Un coup
de fil nous a pris de nous procurer la plus belle poupe que nous

103

Peter Grant parut stupfait.

104

puissions trouver ainsi que le plus joli landau sa taille. Le tout

devait tre livr chez Mme Horton.
Savez-vous si la personne qui a effectu la livraison a
aperu une petite fille ? demanda Alice.
Non. Notre livreur n'a vu personne. L'incident m'a paru assez
bizarre pour ne pas sortir de ma mmoire. Le livreur a trouv, sous le
porche de la maison, un mot priant de dposer la marchandise, et
accompagn d'un chque.
Comme l'avait fait Peter Grant, le couple de commerants
demanda Alice les raisons de son enqute. Elle fit une rponse aussi
vasive que prcdemment.
Aprs avoir quitt la boutique, Alice rejoignit ses compagnes et
les mit au courant du rsultat de sa dmarche.
C'est notre jour de chance ! s'cria Bess. Peut-tre ta bague
d'onyx commence-t-elle te porter bonheur !
Maintenant qu'Alice tait en possession de deux indices srieux,
elle ne savait trop quelle piste suivre pour dbuter.
Je crois, dit-elle enfin, que le plus press est d'avoir une
entrevue avec Jody Armstrong.
Pourquoi ne pas aller la voir tout de suite ? suggra
Marion sa manire directe habituelle. A l'heure qu'il est, elle est
certainement rentre !
Non ! rpondit Alice. Je ne veux pas avoir l'air de forcer son
amiti. Cela pourrait donner des soupons aux Arrnstrong qui, dans ce
cas, seraient bien capables de me tenir l'cart,
Tu as raison, approuva Bess. D'ailleurs, Alite, n'oublie pas
que les garons arrivent ce soir. Je veux me faire un shampooing avant
qu'ils soient l... Nous avons besoin de nous retaper aprs nos
dmarches de la journe. Nos robes sont froisses, nos cheveux
bouriffs...
Alice et Marion se laissrent convaincre... Elles prirent un taxi et
se firent conduire Bellevue. Sitt arrive, Alice courut au tlphone.
Elle dsirait savoir si l'on avait des nouvelles de sa voiture vole.
Le sergent de service au commissariat lui rpondit ;
Rien signaler, Miss Roy. J'en suis navr pour vous.

105

- Et matre Willard ?
Rien non plus de ce ct-l. Mais il faut esprer !
Inquite pour le notaire et ennuye par la disparition de son
cabriolet, Alice se sentait cependant stimule par les deux indices
rcolts dans la journe. Avant de monter dans sa chambre pour se
changer, elle dcida de jeter un coup d'il sur le chteau mystrieux.
S'tant munie de jumelles, elle se rendit sur la terrasse dominant la
valle.
Elle adapta les jumelles sa vue. Bientt, la tour d'Onyx Castle
surgit, magnifiquement distincte, sous ses yeux... Alors, Alice
demeura bouche be... Un inconnu, portant la barbe, tait debout au
sommet de la tour. Lui aussi inspectait l'horizon l'aide de jumelles.
Et celles-ci taient diriges... sur le motel Bellevue et sur Alice !
D'instinct, Alice s'clipsa derrire un arbre.
J'espre qu'il ne m'a pas vue ! songea-t-elle.
Elle se faufila derrire d'pais buissons et, travers les fines
branches, se remit observer la tour du chteau et le personnage
mystrieux.
Au bout d'un moment, l'homme posa ses jumelles et commena
faire de grands gestes avec les bras. Toujours l'abri des buissons,
Alice ne le perdait pas de vue.
La jeune dtective tait perplexe.
Cet homme est-il fou ? se demandait-elle. Ou est-il en train
d'adresser des signaux quelqu'un ?

106

CHAPITRE XII
UN CANOT DANS LA NUIT
SALUT, jeune dtective ! dit soudain une vois mle derrire
Alice.
Laissant retomber ses jumelles, elle se retourna vivement :
Ned ! s'exclama-t-elle tout heureuse.
Ned Nickerson l'embrassa, puis lui demanda o die en tait de
son enqute. En guise de rponse, Alice lui tendit les jumelles en
montrant du doigt la tour du chteau.
Regarde ce bonhomme et dis-moi ce qu'il est en train de faire,
ton avis ?
Ned porta les jumelles ses yeux, observa h scne un moment et
finit par murmurer :
Avec sa grande barbe et ses cheveux en broussaille, cet

107

individu ressemble assez quelque chapp d'un asile. En tout

cas, c'est une bonne imitation de cingl. Mais peut-tre est-il en train
de transmettre un message en code.
.
Alice reprit les jumelles et regarda de nouveau. L'trange barbu
continua gesticuler une demi-minute encore, puis disparut.
Il est rentr l'intrieur du chteau ! annona-t-elle.
Ned s'empara des jumelles et proposa :
Je vais guetter pour voir s'il ressort. Pendant ce temps, racontemoi les dernires nouvelles.
Alice fit son ami un compte rendu dtaill de toute l'affaire.
Elle parla de la disparition de Janie Horton, des mystrieux
domestiques de Mme Horton qu'elle souponnait d'tre coupables tant
de l'enlvement de la petite fille que de la captation de l'hritage... Elle
narra la part prise par matre Willard dans le rglement de la
succession, le kidnapping du notaire l'hpital... Enfin, elle rpta
l'histoire de Peter Grant et voqua les individus clipse auxquels
Marion et elle-mme avaient eu affaire...
L'un d'eux s'appelle ou se fait appeler Selwyn.
Tu es donc convaincue, rsuma Ned, qu'une fraude
magistrale a eu lieu voici environ quinze ans ?... Je ne vois pas trop en
quoi nous autres, garons, pourrons t'tre utiles au cours d'un bref
week-end, mais enfin nous ferons de notre mieux pour t'aider !
Ned et Alice eurent beau continuer faire le guet un certain
temps, ils ne virent pas reparatre le singulier individu de la tour.
J'ai ide qu'il habite le chteau ! mit Ned. Ce n'est pas si mal
quand on n'a pas de loyer payer !
C'est certainement cet homme qui nous a menaces,
Marion et moi, le jour o nous avons travers les douves la nage.
Dans ce cas, je ne peux que vous conseiller toutes les deux
de ne jamais retourner l-bas sans tre accompagnes !
Alice et Ned revinrent au motel en discutant de l'inconnu de la
tour. Ils se demandaient qui il pouvait bien envoyer un message.
Il est possible, suggra la jeune dtective, que ce message ait
un rapport avec le cas qui nous occupe.

108

 Celui auquel il est destin serait alors Selwyn ou l'homme

qui t'a suivie River City et qui a fil Marion ici mme.
Oui...
Les deux amis pntrrent dans le hall de Bellevue o ils
trouvrent Bess et Marion en train de bavarder avec Daniel Evans et
Bob Eddleton. Alice prsenta Ned Mme Thomson qui conduisit les
garons la vaste chambre qu'ils devaient occuper cette nuit-l.
Trois quarts d'heure plus tard, filles et garons, lgamment
vtus, se retrouvrent dans le salon du motel et discutrent de l'endroit
o ils allaient dner. Mme Thomson leur suggra de se rendre dans un
restaurant-dancing qu'elle connaissait :
Leur orchestre est, parat-il, excellent ! ajouta-t-elle.
Voil qui me convient tout fait ! s'cria Daniel en
esquissant quelques pas de danse.
On dcida donc de se rendre l-bas, en s'entassant dans la voiture
de Ned.
Toujours pas de nouvelles de ton cabriolet ? demanda celui-ci
son amie, assise ct de lui.
Hlas, non ! Nous sommes obliges de prendre des taxis.
Demain matin, tu seras forc de nous servir de chauffeur pair aller
faire un tour du ct du chteau.
A vot' service, mamzelle !
Le restaurant-dancing recommand par Mme Thorrson ne dut
pas les jeunes gens. Le cadre tait parfait. L'orchestre aussi.
Une bote vraiment la mode, estima Ned, agrablement
surpris. On se croirait presque New York.
Bess eut un lger rire.
H ! h ! dit-elle. Les gens de la Valle de l'Onyx feulent se
montrer dans le vent !
Les trois garons la dvisagrent d'un air intrigu.
La Valle de l'Onyx ? rpta Daniel.
C'est l'ancien nom de Deep Valley, expliqua Bess. Y mon
avis, Valle de l'Onyx est beaucoup plus romantique.

109

Les trois couples s'installrent une table, prs de la juste de

danse. Bess reprit :

A propos d'onyx, savez-vous qu'Alice en a reu un trs beau,

mont en bague ?
Tout en parlant, elle regardait Ned droit dans les yeux.
Non ! dit-il. Elle ne m'en a pas parl.
Rien, dans son intonation, n'indiquait qu'il ft l'expditeur du
bijou.
C'est trs mystrieux, continua Bess. Le prsent n'tait
accompagn d'aucune carte de visite. En revanche, il y avait un mot
d'avertissement dans la bote.
Un mot d'avertissement ? rpta Ned, intrigu. Quelle
sorte d'avertissement ?
Bess dclara qu'elle n'ajouterait pas un mot avant qu'il n'ait
avou tre l'auteur de l'envoi. Ned, tonn, nia avec vhmence.
Je n'ai pas envoy cette bague d'onyx Alice, je vous en donne
ma parole ! s'cria-t-il. J'aimerais mme bien connatre l'identit du
mystrieux expditeur. Mais parlez-moi un peu de cet
avertissement...
Alice conta l'histoire par le menu. Les trois garons s'accordrent
trouver l'envoi nigmatique. Aucun ne se risqua employer le
qualificatif de drle . Ils semblaient prendre l'affaire trs au srieux.
Supposes-tu qu'il y a une relation entre ta bague et la Valle de
l'Onyx ? demanda Bob Alice.
S'il en existe une, elle m'chappe compltement, avoua la
jeune dtective. Cependant, si cet envoi n'tait qu'une blague,
pourquoi ne m'a-t-on pas fait parvenir une pierre de pacotille ? Cet
onyx est de toute beaut, mont sur un anneau d'or. Tenez, je vais vous
le montrer. Je l'ai justement emport avec moi ce soir !
Ce disant, la jeune fille avait tir la bague de son sac.
Nom d'un chien ! Quel chic cadeau ! s'exclama Bob.
Un serveur s'approchant de leur table, les six jeunes gens
reportrent leur attention sur le menu. Puis ils dansrent. Aprs avoir
dn et s'tre bien amuss, ils quittrent le restaurant.
110

 La soire est trop belle pour rentrer directement, dclara Ned.

Je propose de louer un canot moteur et de faire un tour sur la rivire.
Qu'en pensez-vous ?

111

Un hors-bord filant toute allure se dirigeait droit sur eux.

112

Bess leva les yeux vers le ciel.

II fait un clair de lune magnifique ! remarqua-t-elle. Oui, tu as
raison Ned. Nous serons trs bien sur leau. Lair est tide.
Allons vite !
Alice indiqua Ned un petit embarcadre o, lui semblait-il, on
louait des canots la nuit. En effet, il assurait un service permanent
d'embarcations de louage. Ned mit sa voiture au parking voisin et alla
aux renseignements. Il revint bientt, dclarant qu'il avait pris un
bateau rapide baptis La Fe des eaux.
Si aprs a nous ne voguons pas en plein rve ! plaisanta
Daniel.
Les six amis s'embarqurent joyeusement. Ned prit la roue.
Si vous dsirez voir l'pave du canot de matre Willard, dit
Alice aux garons, c'est par l-bas, en aval, prs de l'autre rive. Je vais
vous montrer...
Ned suivit ses indications. La Fe des eaux avait dj parcouru
une centaine de mtres quand ses passagers perurent le bruit d'un
moteur. Un hors-bord filant toute allure se dirigeait droit sur eux.
Quel imprudent ! grommela Ned en changeant vivement de
direction.
Aussitt, l'autre bateau changea galement de cap... et continua
foncer en direction de La Fe des eaux. On et dit qu'il tait attir par
elle comme par un aimant. Ned, alarm, corna. L'autre pilote ne parut
mme pas entendre.
Ma parole ! s'exclama Bob, furieux. Ce type-l est cingl !
Ned effectua de nouveau une manuvre rapide destine viter
le bolide qui se rapprochait de plus en plus.
Mais il nous vise ! hurla Bess. Il va nous heurter !
Alors, il se passa une chose extraordinaire. Juste au moment o
l'trange bateau allait les atteindre, son pilote, que l'on distinguait mal
car la lune jouait cache-cache derrire des nuages, le pilote, donc,
plongea dans la rivire.
Ned, dans un effort dsespr, essaya d'viter la fois le horsbord et l'homme qui l'avait conduit. Par bonheur, sa tentative fut
couronne de succs.

113

 Bravo ! Beau travail ! s'cria Marion, enthousiasme.

Les jeunes gens se htrent de regarder sur l'eau pour voir ce
qu'il advenait du pilote.
Je le vois ! annona soudain Alice. Il crawle toute allure en
direction de la rive oppose. Vite ! Essayons de le rattraper !
Mais c'tait trop tard ! La lune venait de se cacher derrire un
gros nuage et l'homme de disparatre parmi les roseaux de la berge. En
outre, il ne devait pas tre facile d'accoster l'endroit o l'inconnu
avait pris pied.
Encore heureux qu'il s'en soit tir ! bougonna Ned. Le plus
urgent, il me semble, est de rattraper le hors-bord avant qu'il n'ait
caus des dgts !
La poursuite commena. Grce au Ciel, la rivire tait large, et le
hors-bord la remontait en droite ligne. Il fallait tout prix le rejoindre
avant qu'il n'ait atteint une boucle. Ned donna son propre bateau le
maximum de vitesse. Petit petit, La Fe des eaux gagna du terrain.
Bientt, elle arriva la hauteur du fuyard.
Je saute bord ! annona Bob. Avant que personne ait eu le
temps de rpliquer, il fit un bond magnifique et retomba dans le horsbord dont il empoigna la roue. Celle-ci rpondit avec docilit sous sa
main... Bob rduisit la vitesse, puis s'immobilisa ct de La Fe des
eaux qui s'tait arrte.
Le gouvernail n'tait pas bloqu ! dclara Bob ses camarades.
Tout fonctionne merveille. Ce pilote de malheur avait bel et bien
l'intention de nous peronner ! Quel triste sire !
Il invita Marion le rejoindre bord, puis demanda :
Et maintenant, o allons-nous ?
Je crois que le mieux, suggra Alice, est de retourner
l'embarcadre pour y ramener le hors-bord et expliquer ce qui vient
d'arriver.
Tout de mme, dit Ned, j'aimerais bien, auparavant, aller
jeter un coup d'il au chteau. Est-ce lui que l'on aperoit l-bas ?
Oui.
Les deux bateaux se dirigrent vers le quai l'abandon qui
s'allongeait au pied du chteau, ct rivire. Alice poussa soudain une
exclamation :
114

 Regardez ! On voit bouger une lumire l'intrieur du chteau!

Tu as raison ! dit Ned. Je l'aperois aussi.
Le barbu..., murmura Bess. Ce doit tre lui !
Allons vrifier sur place ! proposa Marion hardiment.
Amarrons ici nos canots et explorons les lieux !
Elle se disposait descendre du hors-bord quand les six
compagnons perurent un coup de sifflet aigu.
Tournant la tte, ils aperurent une vedette de police qui se
dirigeait vers eux. Ils furent pris sous le feu d'un norme projecteur.
Quelques secondes plus tard, la vedette les accostait. Un officier de
police se pencha et les dvisagea d'un air svre.
Ainsi, dit-il, vous tes les voleurs du hors-bord !
Alice et ses amis restrent un moment ptrifis et muets. Puis la
jeune dtective protesta avec force et raconta exactement ce qui s'tait
pass.
Dsole, mademoiselle, soupira le policier, mais il semble bien
que vous vouliez rejeter la faute sur quelqu'un d'autre.
Je vous ai pourtant dit la vrit ! affirma Alice, soutenue
par ses compagnons indigns.
Le policier haussa les paules.
Eh bien, venez vous expliquer au commissariat ! dcida-t-il.
Sur son ordre, Bob et Marion passrent bord de la vedette de
police. Un agent en uniforme se chargea de piloter le hors-bord.
Vous autres, suivez-nous ! intima encore l'officier, en
s'adressant Ned et aux autres passagers de La Fe des eaux.
Les trois embarcations se dirigrent la queue leu leu vers la
ville.
Furieux, les jeunes gens se disaient qu'il fallait abandonner tout
espoir de visiter le chteau ce soir-l !

115

CHAPITRE XIII
LES CHAUVES-SOURIS
et Bob continurent discuter avec les policiers hlas !
sans rsultat. A la fin, Marion suggra : Le canot dans lequel se
trouvent nos amis a t lou l'heure. Nous permettez-vous de le
ramener l'embarcadre avant d'aller au commissariat ?
L'officier de police y consentit. Marion esprait secrtement que
le loueur de bateaux aiderait leur faire rendre la libert.
Ses esprances furent dues. En effet, l'homme identifia bien le
groupe des jeunes gens qui lui avaient lou La Fe des eaux, mais il
dclara par ailleurs qu'il n'avait aucune ide de ce que ses clients
avaient pu faire avec. Ils pouvaient s'en tre servi pour voler l'autre
canot. Dcourags, Ned, Alice, Bess et Daniel montrent bord de la
vedette de police.
MARION

116

Bientt, on accosta. Les SJA amis furent conduits au poste

fluvial, qui dpendait du commissariat principal. On les questionna
tour de rle. Quand vint celui d'Alice, elle dclara posment :
Je suis Alice Roy, la personne dont la voiture a t vole rcemment.
Oui, je sais, rpondit l'officier de service. Nous n'avons pas
encore retrouv votre cabriolet.
Maintenant que vous savez qui nous sommes et que nous
n'avons rien de commun avec les voleurs de bateaux, vous allez nous
laisser partir, je suppose ?
Pas encore. Vous n'avez pas prouv que vous n'avez pas pris
le canot dans lequel se trouvaient deux d'entre vous.
Nous n'avons pas de preuve, en effet, concda Alice. Mais
vous ne pouvez pas davantage prouver que c'est nous qui avons vol
ce canot.
L'officier dvisagea la jeune fille d'un air surpris.
Vous ergotez comme un homme de loi ! fit-il remarquer.
Je tiens sans doute cela de mon pre, rpliqua-t-elle. Je suis
la fille de matre James Roy, avou River City.
Le visage svre de l'officier s'claira brusquement.
Matre James Roy ? Tout le monde le connat. Ainsi, vous tes
sa fille ? Je me demande pourquoi vous ne l'avez pas dit tout de suite,
quand on vous a arrts !
Je n'ai pas besoin de me recommander d'un pre honnte
pour l'tre moi-mme ! rpondit Alice firement, cependant qu'un
sourire adoucissait ses paroles.
L'officier rougit un peu, puis sourit son tour. Les jeunes gens
furent relchs sur-le-champ. Quand ils se retrouvrent dans la rue,
Daniel tapota l'paule d'Alice.
Tu sais, lui dit-il, je suis bien content de t'avoir pour amie !
Sans toi, l'heure actuelle, nous moisirions sans doute sur la paille
humide des cachots !
Tous clatrent de rire, et la bonne humeur gnrale ne tarda pas
revenir. Cependant, Marion rflchissait :
A mon avis, dclara-t-elle au bout d'un moment, l'individu

117

Ils pntrrent dans la cour dhonneur

118

pave de pierres rondes

119

qui a tent de nous peronner n'a vol le canot que dans cette
intention prcise.
Je me demande qui il peut bien tre ! Soupira Bess.
Le lendemain matin, Alice et ses compagnons s'entassrent dans
la voiture de Ned et se dirigrent vers le chteau. Comme ils s'en
rapprochaient en roulant le long du sentier plant d'arbres, Alice et
Marion constatrent avec satisfaction que le pont-levis tait toujours
baiss. Les grosses pierres qu'elles avaient places son extrmit
taient encore l.
C'est gal, dcida Ned, je prfre garer ma voiture sur le basct du chemin et traverser pied.
Bob s'cria en gloussant de joie :
Chic ! Nous n'aurons pas besoin de barboter dans ce foss !
Moi, avoua Daniel, je suis presque du. Si le pont avait t
lev, j'aurais donn un splendide chantillon de mes talents
d'acrobate. Je serais pass de l'autre ct et j'aurais baiss la
passerelle devant ces charmantes demoiselles !
Alice, Marion et Bess prirent un air comiquement flatt. Puis les
premires montrrent aux garons et Bess comment elles avaient
solidement amarr le pont de chaque ct pour l'empcher de bouger.
Trs ingnieux ! fut le commentaire de Ned.
Les six visiteurs traversrent sans encombre et pntrrent dans
la cour d'honneur pave de pierres rondes entre lesquelles poussaient
des herbes folles et des fleurs sauvages.
Alice et Ned rsolurent de commencer leur exploration par le
rez-de-chausse du chteau. Les autres les suivirent dans la premire
salle qui s'ouvrait juste sous la tour. Elle tait immense mais vide. On
n'y voyait que poussire et toiles d'araignes.
Dans le temps, murmura Marion, cette pice devait tre
imposante...
Afin de ne pas manquer quiconque se cachait au chteau, les
jeunes gens se divisrent en trois couples. Chacun se chargea
d'explorer un certain secteur. Ils se mirent l'uvre, inspectant une
salle aprs l'autre. Certaines des salles s'ouvraient en enfilade, d'autres
donnaient directement sur le couloir et l'extrieur. En fin

120

de compte, les six amis se retrouvrent dans la grande salle du

bas.
Avez-vous dcouvert quelque chose ? s'crirent-ils tous en
chur.
Hlas ! Ils rpondirent tous par la ngative. Marion soupira, trs
due :
Rien de rien ! Pas de matelas, de pole ou de provisions
pouvant laisser supposer que quelqu'un habite ici !
Le chteau, cependant, tait loin d'avoir t explor en entier.
Les jeunes gens se mirent inspecter le premier tage de l'immense
btisse. Trois couloirs s'ouvraient devant eux. Chaque couple s'en
adjugea un... De part et d'autre des couloirs s'alignaient des chambres,
certaines encore munies de leurs portes, d'autres sans.
Je suppose, mit Alice, que beaucoup de choses ont t voles
au cours des ans.
C'est fort probable, en effet, acquiesa Ned. Des vandales,
aussi, ont d passer par-l ! Quel dommage que cette vaste rsidence
soit ainsi laisse l'abandon !
Une fois de plus, les trois quipes firent leur jonction. Marion
annona alors que Bob et elle s'taient trouvs arrts par une porte
ferme. Ils ignoraient si elle donnait accs une nouvelle salle ou un
escalier menant la tour.
Une lueur d'intrt s'alluma dans les yeux d'Alice.
Peut-tre existe-t-il dans la tour une pice secrte. Et notre ami
le barbu peut trs bien se cacher l ! s'exclama-t-elle. Allons voir !
Marion indiqua le chemin ses amis. Ils se trouvrent bientt
devant une lourde porte de bois. Elle tait bel et bien ferme. Ned et
Bob appuyrent leur paule contre le battant et exercrent sur celui-ci
une forte pousse. La porte cda avec bruit... mais les deux garons
reculrent vivement. Les filles se mirent pousser malgr elles des
cris de frayeur. Puis tous les six battirent en retraite...
Ils venaient en effet de subir une dsagrable surprise : peine la
porte s'tait-elle ouverte qu'un vol de chauves-souris avaient fondu sur
ceux qui les drangeaient dans leur paisible retraite.

121

Les pauvres btes n'taient certes pas dangereuses ! Mais mieux

valait leur laisser le champ libre !... Au bout de quelques pas, remise
de son motion et un peu honteuse d'avoir fui, Alice (qui se trouvait
l'arrire-garde avec Ned) se retourna... Elle aperut alors un homme
qui sortait de la salle aux chauves-souris et prenait la fuite le long d'un
couloir.
Ned ! s'cria-t-elle aussitt en saisissant le bras de son
compagnon. Regarde! Notre barbu... L'homme aux signaux!... Vite,
essayons de le rejoindre !
Elle cria encore Marion et aux autres de faire demi-tour et de
les suivre, mais ils ne l'entendirent pas car ils taient dj trop loin.
Sans plus s'attarder, elle et Ned se prcipitrent aux trousses de
l'inconnu.
A un tournant, Alice le vit s'engouffrer dans un petit escalier et
commencer descendre les marches.
Arrtez ! cria-t-elle. Nous dsirons seulement vous parler !
Sans rpondre, l'homme disparut ses yeux. Alice et Ned

122

prcipitrent l'allure. Hlas ! Quand ils eurent atteint le rez-dechausse, ils ne virent plus trace du fuyard.
Sparons-nous pour le chercher ! proposa la jeune dtective.
Nous aurons ainsi plus de chances.
D'accord, mais sois prudente !
Ils se sparrent donc. Bientt, Alice arriva un second escalier,
en pierre, qui paraissait conduire aux caves.
Tiens, songea-t-elle, cet escalier nous avait chapp premire
vue ! Ce n'tait pas tonnant : ainsi qu'elle put le constater
l'examen, il tait dissimul par une porte de chne sculpt qui se
fondait avec les lambris du hall. Mais, pour l'instant, cette porte tait
ouverte.
Notre barbu est certainement pass par-l ! songea-t-elle
encore... Comme pour lui donner raison, un faible craquement lui
parvint du trou d'ombre... Au mme instant, Ned la rejoignit. Alice
dsigna l'escalier et chuchota trs bas :
Je crois qu'il est l... Descendons !
Pas toi ! Laisse-moi faire. Brrr ! Ce qu'il fait noir ldedans ! Heureusement que j'ai pens me munir d'une lampe de
poche !
Je veux aller avec toi ! dclara Alice toujours voix
basse.
Bon... puisque tu insistes ! Mais je passe devant en claireur.
Rejoins-moi quand je te le dirai...
Ned s'enfona lentement dans le trou d'ombre. Alice attendit son
signal, un peu inquite de ce qui pouvait se passer au-dessous d'elle.
Pourvu que Ned ne soit pas attaqu ! Au bout d'un moment, soulage,
elle entendit sa voix :
Tu peux venir ! La route est libre !
Alice commena descendre. Ned continua avancer un peu
la recherche de l'homme. Soudain, il se rendit compte que son amie
mettait beaucoup de temps le rejoindre. Il aurait d lui clairer la
route.
Alice ! appela-t-il sans plus se soucier d'tre entendu. Alice !
Qu'est-ce qui ne va pas ?
Pas de rponse. Alarm, Ned se prcipita dans l'escalier. Non
123

seulement il n'y rencontra pas Alice mais, quand il mergea au

rez-de-chausse, celle-ci n'tait nulle part en vue.
Au mme instant, Bess, Marion, Daniel et Bob arrivrent en
courant.
O est Alice ? demandrent-ils en chur.
Je n'en sais rien , avoua Ned, ananti. Rapidement, il leur
compta l'ahurissante aventure. Quand cela s'est-il pass ? s'enquit
Bess.
Mais... l'instant... Il y a quelques minutes peine !
Dans ce cas, affirma Bess, elle n'a pas remont l'escalier.
Autrement, nous l'aurions aperue en approchant.
Consterns, les cinq amis se regardrent. Un vent de panique
souffla sur eux. Qu'tait devenue Alice ?

124

CHAPITRE XIV
LE PRISONNIER
JE N'AURAIS pas d laisser Alice en arrire ! soupira Ned
absolument dsol. Je ne me pardonnerai jamais cette imprudence !
Voyons !
Essayons de discuter la question sans nous
affoler! proposa Marion.
Les jeunes gens examinrent la situation sous tous ses angles...
Au bout d'un grand moment, ils en arrivrent cette conclusion
qu'Alice se trouvait certainement encore au chteau.
Puisque tu t'es rendu compte qu'elle commenait descendre
les marches de l'escalier, Ned, et qu'ensuite elle ne les a pas
remontes, dclara Marion, il ne nous reste qu'un endroit explorer :
la cave !
Mais comment se fait-il que je ne l'aie pas vue ? objecta
125

Ned. Ecoutez!... Vous, les filles, vous allez rester ici. Je vais
redescendre avec Bob et Daniel et nous entreprendrons des recherches
la lumire de ma torche.
Ned s'efforait de parler d'une voix calme, mais ses amis
devinaient quel point il tait boulevers. Le premier, il s'engouffra
dans le trou d'ombre, suivi par Bob et par Daniel.
Bess et Marion demeurrent au haut de l'escalier, les yeux fixs
sur les premires marches, souhaitant de tout leur cur voir bientt
reparatre Alice. Au bout de quelques minutes, Marion se sentit
incapable de rester en place. Elle se mit faire les cent pas. Bess,
discrtement, essuya ses yeux mouills de larmes. A la fin, Marion n'y
tint plus.
L'inaction me rend folle, dclara-t-elle. Les garons devraient
tre remonts, depuis le temps ! Peut-tre leur est-il arriv quelque
chose eux aussi ! J'y vais !
Elle se prparait descendre son tour... Bess se prcipita et la
retint par le bras.
Si nous restons tous prisonniers ici, qui ira chercher du
secours? demanda-t-elle.
C'est vrai. Tu as raison, reconnut Marion. Mais o Alice a-telle bien pu passer ? On dirait qu'elle s'est vapore en un clin d'il.
Bess laissa chapper un soupir.
Sa pierre d'onyx ne l'aura gure protge, murmura-t-elle. Au
contraire, il semble qu'elle lui ait port la guigne...
Elle s'interrompit net... Un faible bruit venait de parvenir aux
deux cousines. Elles sursautrent, puis Marion tendit le cou. Le bruit,
plus faible, se reproduisit. On aurait dit qu'une personne bougeait,
mais o... ? Peut-tre au niveau de la troisime ou quatrime marche
de l'escalier, derrire le mur... Se pouvait-il que quelqu'un ft cach l?
Marion pensait que oui... C'tait peut-tre Alice, ligote, blesse,
prisonnire... Se trouvait-il quelqu'un avec elle, pour l'empcher de
crier et de s'vader ? A tout prix, il fallait savoir...
Marion eut tt fait de prendre une dcision. Dans un souffle, elle
expliqua son plan Bess... Marion allait descendre, essayer

126

de rejoindre les garons et leur demanderait leur aide... Autant

qu'on pouvait le deviner dans la pnombre, une porte secrte devait se
dissimuler dans le mur. Il s'agissait de l'enfoncer...
Bien que tremblant la pense de rester seule, Bess acquiesa.
Son cur battait se rompre.
A pas de loup, en ttonnant, Marion descendit donc l'escalier.
Ses yeux s'tant un peu accoutums l'obscurit, elle s'engagea dans
le couloir qu'elle dcouvrit au bas des marches. Par bonheur, elle n'eut
pas loin aller. Une lueur mouvante troua les tnbres : c'taient les
garons qui revenaient. Tous taient sains et saufs.
En apercevant Marion, Daniel la gronda :
Tu es folle d'tre descendue, surtout sans lumire ! Le coin est
dangereux.
En quelques mots rapides, Marion mit les garons au courant de
ce qu'elle croyait avoir dcouvert...
Je propose, dit-elle, que nous remontions sans faire de bruit.
Vous examinerez l'endroit suspect. Il y a certainement quelqu'un
derrire le mur.
En silence, les quatre compagnons grimprent les marches.
Arriv l'endroit suspect, Ned braqua le faisceau lumineux de sa
lampe sur le mur. A sa grande surprise, il distingua la forme d'une
petite porte, sans doute en bois, mais qui se confondait avec la pierre
d'alentour par sa couleur. Sans hsiter, le jeune homme fit signe ses
camarades.
Ensemble, les trois garons s'lancrent contre la porte. Elle cda
en craquant. Presque aussitt, Alice jaillit de la cachette et tomba,
dfaillante, dans les bras de Ned.
Pendant quelques secondes, tous les yeux restrent fixs sur
Alice. Puis Bob eut l'ide de jeter un coup d'il dans la pice secrte
d'o la jeune fille avait surgi. Il aperut alors l'homme barbu, ptrifi
par la stupeur... et bien incapable, cette fois-ci, d'chapper aux jeunes
gens.
Bob s'lana vers lui et le saisit par le bras :
Qui tes-vous ? demanda-t-il en le secouant.
L'homme ne rpondit pas. Alors, Bob le tira hors de la petite

127

pice secrte. Mais, sur le seuil, il trbucha et, sans lcher son
prisonnier, dgringola les marches avec lui. Daniel se prcipita
aussitt pour l'aider.
Pendant ce temps, Ned avait transport Alice demi vanouie au
grand air. Elle se ranima trs vite.
Oh ! Alice ! soupira Bess qui avait suivi. Raconte-nous ce qui
t'est arriv.
Tout en respirant avec dlice, Alice expliqua que, tandis qu'elle
commenait descendre l'escalier, une porte drobe s'tait
brusquement ouverte ct d'elle. Le barbu l'avait agrippe et lui avait
fourr une fiole sous le nez. Le contenu de la petite bouteille avait eu
un effet immdiat : Alice, perdant conscience, s'tait trouve incapable
de fuir. L'homme l'avait alors attire dans son repaire et avait referm
la porte.
Comme Alice achevait son rcit, Bob et Daniel reparurent,
tranant leur captif qui roulait des yeux furibonds. Ned tenta de
l'interroger. En vain. Le barbu refusa de dire son nom. On ne put
savoir s'il habitait ou non au chteau. Ned le fouilla alors et trouva
dans une de ses poches la fiole dont Alice avait respir le contenu.
D'aprs l'tiquette, il ne s'agissait que d'un anesthsique, efficace
certes, mais inoffensif.
Est-ce que vous avez l'habitude de vous promener en
transportant des objets pareils ? demanda Ned en brandissant la fiole
sous le nez du barbu.
Il faut bien que je songe me protger ! grommela
l'homme.
On ne put rien en tirer de plus. Alice se mit rire.
Au fond, expliqua-t-elle ses amis tonns par cet accs
d'hilarit intempestif, au fond, je suis contente que cet homme ait tent
de m'enlever. S'il ne m'avait pas drogue et squestre, nous n'aurions
aucun motif valable pour le conduire au poste de police.
Cette fois, le barbu ragit avec violence.
Vous n'avez pas le droit de me livrer aux policiers ! s'cria-t-il.
Je n'ai rien fait ! Cette fille n'avait qu' ne pas venir espionner par ici.
Il fallait bien que je l'oblige se tenir tranquille !

128

Ses protestations n'murent pas les jeunes gens. Bob et Daniel

proposrent de conduire leur prisonnier en ville, de le remettre aux.
autorits, puis de venir rejoindre les autres.
Parfait ! approuva Alice. Je meurs d'envie de fouiller la tour de
fond en comble !
Non ! Non ! cria encore le barbu. Ne montez pas l-haut !
Et pourquoi donc ? demanda la jeune dtective.
C'est... c'est dangereux ! assura l'homme. Vous aurez des
ennuis.
Allons, venez ! ordonna Daniel.
Il prit le barbu par un bras. Bob s'empara de l'autre. Ned prcda
le petit groupe jusqu' sa voiture dont il ouvrit la portire. Puis il remit
les clefs Bob et revint en courant vers les trois filles. Alice se dclara
parfaitement remise et insista pour monter tout de suite la salle des
chauves-souris.
Elle mne directement la tour, je pense, expliqua-t-elle. Et
c'est l que notre barbu doit avoir lu domicile.
129

 J'espre que les chauves-souris seront parties, murmura Bess

en frissonnant.
C'est un risque courir, rpondit Marion, goguenarde. De
toute faon, ces pauvres bestioles ne te mangeront pas !
Comme Alice le supposait, la pice aux chauves-souris
n'tait qu'un passage livrant accs la tour. Trs vite, les quatre jeunes
gens dcouvrirent une rotonde de pierre contenant un lit de camp, un
petit pole de camping, une table et une chaise.
Tu avais devin juste, Alice ! s'cria Ned. Le barbu habitait
ici!
Au-dessus de la pice circulaire, une sorte d'chelle de fer
menait au sommet de la tour. Ned fit l'ascension.
II n'y a gure de place, ici ! cria-t-il aux filles. On peut juste
faire quelques pas.
II fureta de ct et d'autre sans rien dcouvrir d'intressant. Puis
il rejoignit ses compagnes au bas de l'chelle. Alice dcida alors une
fouille systmatique de la chambre du barbu... Sous le sac de
couchage, elle trouva un morceau de papier portant ces mots taps la
machine :
Notre mot de passe sera : Valle de l'Onyx.
Bess poussa une exclamation :
Encore la Valle de l'Onyx !... Oh ! Alice ! Cet homme ne
mentait pas en affirmant qu'il y avait du danger monter ici ! Je parie
que cette tour est le lieu de runion d'une bande de malfaiteurs.
Je ne suis pas loin de partager ton avis, murmura Marion,
l'air soucieux. Et ces gens connaissent l'ancien nom de Deep
Valley.
Alice, de son ct, tait songeuse. Elle tait dsormais certaine
que le chteau, le barbu, la pierre d'onyx qu'on lui avait envoye et la
mystrieuse bande de sclrats se trouvaient lis les uns aux autres.
Mais qui taient les membres de la bande en question ? Selwyn et des
amis lui, sans doute ?
Aide de Ned, de Marion et de Bess, elle acheva de passer la
pice au peigne fin mais ne dcouvrit rien d'autre. La fouille se
terminait quand les quatre compagnons entendirent le ronflement

130

d'un moteur de voiture. C'tait sans doute Bob et Daniel qui

revenaient.
Allons leur rencontre ! proposa Alice.
Les deux groupes se rejoignirent prs du pont-levis.
Notre prisonnier est sous les verrous, annona Bob, mais le
commissaire dsire te parler, Alice, sitt aprs djeuner.
A ce mot de djeuner , les jeunes gens se rendirent compte
qu'ils mouraient de faim. Marion suggra d'aller manger La Petite
Marmite, ajoutant en riant que les garons seraient certainement ravis
de faire la connaissance de la commre n" 1 de la ville !
Ned et ses amis n'eurent pas ce plaisir. En effet, la patronne de
La Petite Marmite dclara que sa mre tait lgrement souffrante et
ne descendrait pas au salon ce jour-l. Alice exprima ses vux de
gurison puis, avec ses compagnons, s'installa dans la salle manger.
Le repas fut parfait. Sitt aprs, les six jeunes gens se rendirent au
commissariat.
Le commissaire Burke les reut aimablement et pria Alice
d'noncer ses chefs d'accusation contre le prisonnier.
Celui-ci, ajouta-t-il, refuse toujours de nous donner son nom. Il
n'avait pas le moindre argent sur lui.
Alice fit sa dclaration et la signa.
II est ennuyeux, murmura Bess, que tu aies t oblige de
dposer ouvertement. Maintenant, tu vas avoir tes trousses toute la
bande de la Valle de l'Onyx.
La bande de la Valle de l'Onyx ? rpta le commissaire en
haussant les sourcils. Je n'en ai jamais entendu parler. Que savez-vous
son sujet ?
Alice sortit alors de sa poche le morceau de papier, portant
mention d'un mot de passe, qu'elle avait trouv dans la chambre du
barbu.
Stupfait, le commissaire dchiffra les mots taps la machine
et dclara qu'il gardait le papier.
II s'agit d'une preuve, expliqua-t-il, qui nous sera peut-tre
utile par la suite. Bravo pour l'avoir dniche

131

CHAPITRE XV
LA PHOTO RVLATRICE
LE COMMISSAIRE flicita encore les six jeunes dtectives. Alice,
gentiment lui demanda de la tenir au courant de l'enqute.
Je vous avertirai, lui promit-il, si notre prisonnier parle... ou
encore si j'ai des nouvelles concernant votre voiture. Je suis navr que
nous n'ayons encore pu la retrouver.
J'avoue qu'elle me manque beaucoup, soupira Alice. Encore
heureux que j'aie un ami motoris en ce moment ! Et elle sourit
Ned.
De retour Bellevue, les jeunes gens apprirent par Mine
Thomson que Jody Armstrong avait tent de les joindre au tlphone.
Je crois, ajouta l'aimable femme, qu'elle dsire vous inviter un
souper champtre.

132

 C'est trs gentil de sa part, rpondit Alice. Je vais l'appeler

tout de suite.
Aprs s'tre enferme dans la cabine tlphonique, elle prit
contact avec Jody, la remercia de son invitation, ajoutant qu'elle
regrettait bien de ne pouvoir l'accepter : trois amis taient venus les
voir, Marion, Bess et elle-mme ! Elles ne pouvaient les abandonner.
Eh bien, amenez-les ! proposa Jody d'une voix cordiale. Plus
on est de fous, plus on rit ! Je vous attends tous les six sept heures !
Les garons se montrrent ravis. Ned, taquin, dclara en clignant
de l'il vers son amie :
Je suis bien content que cette invitation oblige Alice se tenir
un peu tranquille ! Esprons qu' ce pique-nique, au moins, elle ne
courra aucun danger !
Les trois filles se regardrent. Non, elles ne pensaient pas qu'il y
et le moindre danger se rendre l'invitation de Jody. N'empche
qu'elles feraient de leur mieux, en cette occasion, pour dcouvrir un
indice capable de les guider vers la solution du mystre Janie
Horton...
Derrire la maison des Armstrong s'tendait un grand jardin, fort
accueillant. Une immense pelouse d'un vert tendre droulait son tapis
dans un cadre fleuri. Le parfum des ross embaumait l'air.
Un buffet abondamment garni avait t dress en bordure de la
pelouse. Les jeunes convives y trouvaient sandwiches, fruits, gteaux
et boissons profusion.
Un peu plus loin, on avait install un barbecue pour les amateurs
de viande grille. Un garon d'environ dix-huit ans se tenait l,
souriant. Il portait un large tablier blanc et une toque de cuisinier.
Les invits taient dj nombreux quand Alice et ses amis
arrivrent leur tour. Jody, gracieuse htesse, les mit tout de suite
l'aise. Elle leur prsenta le chef en riant :
Et voici mon cousin, Harvey Smith ! Il n'a pas son pareil pour
russir les grillades !
Harvey cligna gaiement de l'il.

133

 C'est le meilleur moyen pour tre de toutes les rceptions !

assura-t-il en riant.
Alice, Ned et les autres prirent place sur de petites nattes
disposes sur l'herbe... Ce fut une trs joyeuse soire. Le buffet et les
grillades de Harvey eurent un grand succs. Quand tout le monde fut
rassasi, on entama la partie artistique du programme. L'un des
invits, saisissant sa guitare, se mit chanter une chanson comique,
bientt suivie par des airs plus potiques, populaires ou folkloriques.
Les invits, pleins d'entrain, jourent ensuite aux portraits et bien
d'autres jeux de socit. Personne ne voyait passer l'heure.
Soudain, quelqu'un ayant regard sa montre, poussa un cri :
Minuit, dj ! C'est peine croyable !
Ce fut le signal du dpart. Alice et ses camarades se levrent
leur tour pour prendre cong de Jody. Celle-ci les retint.
Ne partez pas encore ! dit-elle Alice. Vos amis ont

134

demand des recettes Harvey. Pendant qu'ils causeront

ensemble, je vous montrerai quelque chose...
Trs bien.
Une fois le dernier invit parti, Harvey se mit bavarder avec
Ned, Marion, Bob, Daniel et Bess. Jody entrana Alice en annonant :
Rassurez-vous ! Je ne la garderai pas longtemps !
Laissant le petit groupe dans le jardin, les deux jeunes filles
entrrent dans la maison et montrent la chambre de Jody. C'tait
une pice trs romantique, en harmonie avec la joliesse de son
occupante.
Maman, commena Jody, m'a appris que lors de votre premire
visite vous aviez demand si l'on m'avait photographie tant enfant.
Cela m'a remis en mmoire quelques photos drles de ma petite
enfance. Je me suis amuse les rechercher et je les ai trouves au
grenier. Certaines sont vraiment comiques. Voulez-vous les voir ?
Bien sr ! s'cria Alice, enchante de la proposition qui
rpondait si bien ses secrets dsirs.
La plupart des photos se trouvaient dans des botes. Le premier
carton qu'ouvrit Jody contenait des clichs pris alors qu'elle avait
douze ans. Aucun ne rappelait la petite fille de trois ans dont Alice
avait le portrait dans son sac.
Je vois que vous tiez dj trs jolie ! dit Alice.
Et habille la dernire mode ! ajouta Jody en riant et en
montrant du doigt les vtements qui dataient. C'est fou comme la
mode change vite pour les enfants !... Et regardez aussi la manire
dont j'tais coiffe cette poque. C'est se tordre de rire ! Il y a
quelques annes, toutes les gamines faisaient de leur mieux pour se
vieillir. Aujourd'hui, au contraire, mme les femmes de cinquante ans
ont l'air de gamines.
Jody continua commenter les photos... et Alice dissimuler
son impatience grandissante. A la fin cependant, Jody ouvrit une bote
en dclarant :
Ces photos-ci ont t prises peu de temps aprs que papa et
maman m'eurent adopte... Savez-vous que je suis trs contente
d'tre une enfant adoptive ? Je suis sre, au moins, d'avoir t dsire
et choisie avec amour.
135

Alice approuva vivement ce point de vue, ajoutant que M. et

Mme Armstrong devaient tre de merveilleux parents.
Je crois, conclut-elle, que votre rencontre mutuelle a t un
grand bonheur pour les uns et les autres.
A cette minute prcise, Mme Armstrong, qui avait veill
discrtement sur la rception de sa fille, appela celle-ci au rez-dechausse :
Peux-tu descendre une minute, ma chrie ?
Bien sr ! rpondit Jody... Puis, se tournant vers Alice :
Voulez-vous m'attendre un instant, s'il vous plat ? Je ne serai pas
longue. Continuez regarder les photos dans l'intervalle !
Alice, enchante de rester seule, se hta de profiter de la
permission. Elle retourna la premire photo... et put enfin contempler
Jody enfant. Alors, le cur battant un rythme acclr, elle ouvrit
136

son sac et en tira la photographie de Janie Horton, prise seulement six

mois avant l'autre.
Les deux photos reprsentaient la mme enfant !
Jody Armstrong et Janie Horton sont donc bien une seule et
mme personne ! murmura Alice. Sa mre ne l'a jamais abandonne.
Ses parents taient dj morts l'poque. Elle a t kidnappe. Je suis
certaine que Jody et les Armstrong dsireraient connatre la vrit... Et
quel bonheur pour les Frazer d'apprendre que leur petite-fille est
vivante et heureuse ! Jody est l'hritire lgitime des biens de Mme
Horton. Conclusion : cette fille de vingt et un ans qui a revendiqu la
fortune des Horton en produisant de faux papiers d'identit n'est
qu'une voleuse !
Le cerveau d'Alice fonctionnait avec sa lucidit habituelle. Pour
commencer, elle dcida de taire sa dcouverte jusqu'au moment o
elle pourrait en parler son pre. Elle agirait alors suivant ses
conseils.
Qui se trouvait derrire la machiavlique machination ? Qui
avait enlev la petite Janie pour la confier un orphelinat ? Etait-ce la
fille qui avait pris son identit ou bien quelqu'un d'autre ? O se
trouvait l'usurpatrice en ce moment mme ? A New York ou San
Francisco ? Et que restait-il de l'hritage Horton aprs tout ce temps ?
Une chose est certaine, songea Alice. Les gens impliqus dans
cette affaire sont bien rsolus m'empcher d'intervenir !
Quand Jody remonta, Alice avait dj remis la photo dans son
sac.
Merci de m'avoir montr ces amusantes photos, dit-elle sa
jeune htesse. Maintenant, il est tard et je dois aller rejoindre les
autres. Quelle bonne soire vous nous avez fait passer !
Les jeunes gens regagnrent Bellevue. Alice attendit que les
garons les aient quittes pour mettre ses compagnes au courant de sa
dcouverte.
II nous faut la garder secrte jusqu' ce que j'en aie parl
papa ! dclara-t-elle en conclusion.
Oh ! Alice, c'est merveilleux ! s'cria Bess enthousiaste. Et
comme Jody te sera reconnaissante quand elle empochera son
hritage!
Peut-tre n'en reste-t-il pas une miette ! objecta Marion,
137

pessimiste. Dans ce cas, il y aurait intrt laisser Jody dans

l'ignorance.
Tu oublies, rpliqua Alice, que l'argent n'est pas seul en
cause. Les Frazer existent, souviens-t'en... Allons, pour le
moment, l'important, je le rpte, est de tenir cela secret.
Entendu ! acquiesa Bess. Mais que vas-tu faire prsent ?
Tcher de joindre papa ! rpondit la jeune dtective. II me
conseillera. Il se chargera sans doute de communiquer la nouvelle aux
Frazer. Aprs tout, c'est eux de dcider !
Bess poussa un gros soupir.
Maintenant que tu as dbrouill ce cas difficile, dit-elle, je
prsume que nous allons rentrer la maison.
Certainement pas ! protesta Alice. Je n'ai rien rsolu sinon le
mystre de l'identit de Jody Armstrong. Il reste claircir cette
histoire d'hritage vol. Ce n'est pas encore chose faite, hlas !
Bess et Marion savaient que leur amie souponnait la fois
Selwyn, l'homme qui l'avait file, et l'hte barbu du chteau.
Quoi que tu entreprennes, Alice, compte sur nous pour t'aider !
dclara Marion, approuve par Bess.
Le lendemain matin, les trois filles se levrent de bonne heure
pour dire au revoir et 'souhaiter bonne route Ned et ses camarades.
Ceux-ci leur recommandrent d'tre trs prudentes clans leur enqute.
Je suis content que nous ayons t sur place pour vous aider
capturer l'individu la barbe ! dclara Ned, mais n'essayez pas de
retourner au chteau toutes seules !
Alice sourit d'un air espigle.
La prochaine fois, dit-elle, je me ferai accompagner par un
jeune et beau policier.
Quand les garons furent partis, Alice appela son pre au
tlphone. On lui apprit qu'il n'tait pas encore revenu son htel de
San Francisco. Elle tlphona alors River City et mit Sarah au
courant de ce qu'elle avait dcouvert.
S'il te plat, Sarah, dit-elle en terminant, essaie de joindre papa
en Californie et transmets-lui les nouvelles

138

 Je vais faire de mon mieux, promit la fidle gouvernante.

Quel dommage que je n'aie pas su tout cela hier ! Ton pre a
tlphon dans la soire. Il venait de tlphoner lui-mme Bellevue
o on lui avait dit que tu tais absente. Il n'a pas laiss son nom... mais
j'ai une intressante information te transmettre de sa part.
Quoi donc ? demanda vivement Alice.
Eh bien, il a trouv la trace d'une Janie Horton venue de l'est
et qui est actuellement marie un certain John Taber. Je n'ai pas
d'autres dtails. Je suppose que ton pre va essayer de prendre contact
avec cette personne.
C'est peut-tre la voleuse que nous cherchons ! s'cria la
jeune dtective.
Il y a des chances ! Allons, cette affaire ne tardera plus gure
tre tire au clair.
Je le souhaite de tout mon cur.
Ce que je souhaite, moi, c'est que tu rentres la maison

139

le plus tt possible, ma petite Alice. Je commence m'ennuyer

de toi.
Prends patience, Sarah chrie. Ce ne sera sans doute plus trs
long prsent !
Aprs avoir raccroch, Alice se hta de communiquer ses
compagnes le message de son pre. Bess et Marion poussrent des
exclamations enthousiastes.
Ainsi, ton pre est sur la piste de la fausse Janie Horion !
s'cria Marion. C'est patant ! Et maintenant, capitaine Roy, sm quel
point de l'horizon mettons-nous le cap ?
Alice rflchit un court instant.
Je propose, dit-elle, que nous allions de bonne heure d jeu ner
La Petite Marmite. Si Mme Hemley est l, nous lui demanderons si
elle a revu Selwyn !
Avant le djeuner, il y a le petit djeuner ! rappela Bess. Je
meurs de faim, moi !
Tout en expdiant le repas matinal, Alice suggra encore : Que
diriez-vous d'une visite au commissaire Burke ? Peut-tre aura-t-il des
nouvelles nous donner...
Excellente ide ! approuva Marion. Et puis, la promenade
meublera notre matine.
Les trois filles se rendirent donc au commissariat de police.
Burke les reut immdiatement. A peine eurent-elles franchi le seuil de
son bureau qu'il s'cria :
Ma parole ! C'est de la tlpathie ! Je m'apprtais justement ,
vous faire signe !
Il y a du nouveau ? s'enquit Alice, intresse.
Je pense bien ! Notre prisonnier barbu s'est enfin dcid
parler !

140

CHAPITRE XVI
DU NOUVEAU !
LE PRISONNIER a parl ! rpta Alice, enchante. A-t-il fait des
aveux complets ?
Oh ! il ne nous a certainement pas tout dit ! Mais enfin, nous
savons dsormais pas mal de choses. Et pour commencer, son nom. Il
s'appelle Luke Sagg.
Habitait-il au chteau ?
Oui... Sa confession a dbut d'une curieuse manire.
L'un de ses gardiens l'a soudain entendu crier : Je vais parler ! Je
ne veux pas tre responsable d'un meurtre !
D'un meurtre ! s'exclamrent en chur Alice, Bess et
Marion.
Il a expliqu qu'un homme tait retenu captif dans une
141

des caves du chteau. Un homme malade, a-t-il prcis. Si

vous ne le tirez pas de l, il mourra coup sr !
Et... vous tes all chercher ce malheureux? s'enquit
Alice.
Bien entendu ! rpondit le commissaire Burke. Quelle
surprise pour nous ! Savez-vous qui nous avons trouv dans la cave du
chteau ? Matre Willard !
Les trois filles restrent un moment abasourdies. Puis Alice
demanda :
Pauvre homme ! Comment est-il ?
Nous l'avons conduit sur-le-champ l'hpital o il se
trouve maintenant en sret. Il avait t bien nourri et soign par Luke
Sagg. Mais il tait trop faible pour pouvoir s'vader.
Sagg et matre Willard vous ont-ils appris autre chose ?
Non, hlas ! Le notaire tait sous l'effet de stupfiants
lorsqu'il a t kidnapp. Il n'a eu conscience de rien jusqu'au
moment o il s'est rveill dans la cave du chteau. Personne ne lui a
pos de questions et, en dehors des visites de Sagg, il est rest seul
tout le temps. De son ct, Sagg a dclar que des gens lui avaient
amen matre Willard et l'avaient confi sa garde moyennant
finance.
Et qui taient ces gens ? demanda Alice.
Je voudrais bien le savoir ! soupira Burke.
Puis, avec un sourire malicieux, il regarda la jeune dtective.
Mais peut-tre vous, Miss Roy, avez-vous une ide me suggrer
quant leur identit ?
J'ai bien peur que non ! Mais je suis aussi dsireuse que vous
de les retrouver !
Et je parie que tu y arriveras ! s'jcria Marion avec l'lan de
la foi.
Comme Burke, Alice pensait que Sagg en savait plus qu'il n'en
avait dit.
Bien des choses restent inexpliques, soupira-t-elle. Ainsi,
avant que matre Willard ne soit kidnapp, je suis alle au chteau
avec Marion, et une voix menaante a tent de nous en chasser, Ce
mme jour aussi, nous avons vu une voiture quitter le chteau

142

Plus tard, alors que, de la terrasse de Bellevue, j'tais en train

d'observer la tour l'aide de jumelles, j'ai vu Sagg faire des signaux
avec les bras. Enfin, quand mon ami Ned a inspect les caves, il n'a
aperu nulle part trace du notaire.
Cela n'a rien d'tonnant, rpondit Burke. Matre Willard tait
enferm dans une pice secrte... Bien entendu, nous cherchons
activement retrouver ses ravisseurs. Nous n'avons par malheur
aucun indice pour nous aider. Et Sagg se refuse avec obstination
nous livrer leurs noms... D'autre part, Miss Roy, j'ai le regret de vous
annoncer que nous n'avons toujours pas de nouvelles de votre
voiture !
Alice eut soudain une ide. Celle-ci semblait si extravagante
qu'elle hsitait l'exprimer haute voix. Enfin elle dclara Burke
stupfait :
Si par hasard une bande de malfaiteurs cache des choses au
chteau, ne pourrait-il se faire qu'on y trouve mon cabriolet ?
Bess et Marion elles-mmes parurent surprises de l'hypothse.
Marion rappela Alice que le chteau avait t fouill non seulement
par elles et les garons, mais aussi par la police !
Sans doute ! rpliqua la jeune dtective. Mais on n'a pas
explor le terrain alentour.
Tiens ! C'est vrai ! s'exclama Burke.
L-dessus, il appela deux de ses hommes, le sergent Fosley et
l'inspecteur Humfrey. Il les prsenta aux jeunes filles et demanda
celles-ci s'il leur plairait d'accompagner les policiers pour une fouille
plus approfondie du chteau. Bien entendu, les trois amies acceptrent
avec enthousiasme. Le petit groupe prit place dans une voiture de
police.
En arrivant au chteau, Alice constata avec satisfaction que le
pont-levis tait toujours baiss. Elle avait craint un moment que,
voyant que Sagg avait interrompu ses signaux, ses employeurs ne
fussent venus se rendre compte sur place des raisons de son silence.
Dans ce cas, leur premier soin aurait t videmment d'ter les grosses
pierres et de dtacher les cordes qui retenaient le pont baiss, pour
viter de nouvelles incursions trangres au chteau.

143

Que s'tait-il pass en fait ? Ces sinistres individus avaient-ils

pris peur et prfr se tenir l'cart ?
Les policiers rangrent leur vhicule prs des douves et, aids
des trois filles, commencrent leurs recherches dans le fouillis de
verdure qui entourait le chteau. Des herbes folles et des buissons
pineux croissaient un peu partout. Cette espce de jardin l'abandon
pouvait en effet receler bien des cachettes...
Les recherches s'tendirent de part et d'autre de l'norme btisse,
puis derrire. Soudain, Marion poussa un cri :
Des marques de pneus... l, sur l'herbe... Du moins celle-ci estelle aplatie par deux sillons parallles !
Alice et Bess accoururent. On ne pouvait s'y tromper : il
s'agissait bien de marques laisses par une voiture ! En les suivant, les
trois filles arrivrent un monticule demi enfoui sous les ronces. Et
voil qu'elles distinguaient une norme porte de bois.
Ton cabriolet pourrait bien tre l-dedans ! s'cria Bess. Quel
drle de garage !
Elle fit un pas en avant... et recula d'un bond !
144

 L ! L ! hurla-t-elle, soudain pouvante. Un serpent ! Un

serpent monstrueux !
C'tait vrai. Une couleuvre de belle taille droulait ses anneaux
juste devant la porte de bois. Sans s'effrayer, Marion ramassa une
pierre et la jeta en direction de l'animal.
Le serpent demeura sur place.
Tant pis pour ta voiture, Alice, murmura Bess d'une voix
tremblante. Je ne resterai pas l une seconde de plus.
__ Froussarde, va ! dit Marion en ricanant. Cette bte est
inoffensive. Attends que je trouve un autre caillou... Je ne veux mme
pas lui faire de mal. Aprs tout, on l'a peut-tre dresse comme un
chien pour garder cette porte !
Tout en plaisantant, elle avait trouv une nouvelle pierre et,
adroitement, la jetait sur le reptile. Cette fois, celui-ci s'mut, il se
faufila parmi les hautes herbes et disparut dans un buisson.
Entre-temps, les policiers avaient entendu le cri de Bess. Ils
accoururent de l'autre bout du jardin. Dj, Alice s'attaquait la porte.
Mais celle-ci rsista ses efforts.
Le sergent Fosley et l'inspecteur Humfrey furent plus heureux.
Leurs forces conjugues eurent raison du battant. Alors, Alice poussa
un cri de joie :
Ma voiture !
Elle se prcipita l'intrieur du garage (une ancienne remise,
semblait-il) et constata que le vhicule tait intact. Elle s'installa au
volant, lana le moteur... Celui-ci se mit ronfler. Elle marche !
s'cria-t-elle joyeusement. Les deux policiers flicitrent la jeune
dtective de sa perspicacit.
Vous tes vraiment doue, lui dit le sergent. Nous n'aurions
jamais pens venir chercher votre voiture dans cette le !
Pour quelle raison avait-on vol son cabriolet Alice ? Tout bien
rflchi, il semblait que ce ft uniquement pour l'empcher de s'en
servir... et retarder ainsi son enqute !
Il semble que votre rputation vous ait suivie Deep Valley,
dclara l'inspecteur Humfrey en souriant. Allons, maintenant que

145

Ma voiture !
146

vous avez rcupr votre bien, je prsume que vous n'avez plus
besoin de nous comme chauffeurs !
Du reste, ajouta le sergent Fosley, nous avons affaire
ailleurs. Nous allons vous laisser, mesdemoiselles.
Les deux policiers patientrent cependant quelques minutes
encore, le temps de se rendre compte que le moteur du cabriolet
tournait bien rond et qu'Alice n'avait plus besoin de leur aide.
Ils s'loignrent alors aprs lui avoir souhait bonne chance.
Alice et ses amies donnrent un coup de lustreuse la carrosserie, puis
la jeune dtective proposa :
Puisque nous sommes sur place, pourquoi ne pas fouiner
encore au chteau ? Avec un peu de chance, nous pourrions dcouvrir
de nouveaux indices !
Ah ! non, merci ! protesta Bess avec force. Alice, rappelle-toi
que tu as promis Ned d'tre prudente !
Alice se rsigna.. Elle s'installa au volant. Ses compagnes
montrent ct d'elle. Elle prit la direction du pont-levis, s'y
engagea...
Soudain, les trois jeunes filles entendirent le bois grincer audessous d'elles. Le pont, au mme instant, commena se relever. La
voiture tant lance, il y avait fort parier qu'elle allait s'abmer dans
le foss. Bess cria.

147

CHAPITRE XVII
DES TRACES DE PNEUS
LE PONT craquait de plus en plus, tout en se relevant
inexorablement. La raction d'Alice fut prompte. Elle passa au point
mort, puis en marche arrire... La voiture se retrouva dans la cour du
chteau juste temps ! Si Alice n'avait pas agi avec son sang-froid
habituel, le vhicule serait tomb du pont, ou bien aurait t broy !
Alice ! bgaya Bess toute tremblante, je n'ai jamais eu aussi
peur de ma vie.
Marion lui jeta un regard de ddain.
Peuh ! dit-elle. Tu n'es qu'une froussarde. Moi avec Alice, je
n'ai jamais peur !
Alice se hta d'arrter la querelle naissante. Je voudrais bien
savoir, s'cria-t-elle, pourquoi ce pont nous a jou un tour pareil !
148

Les trois filles mirent pied terre pour aller examiner de prs le
pont-levis. Elles s'aperurent qu'il n'tait pas compltement encastr
dans le mur.
II ne s'est certainement pas relev tout seul ! dclara Marion. A
moins, bien entendu, que les vibrations de la voiture des policiers
n'aient fait se dclencher le mcanisme.
De toute manire, conclut Bess, nous voici prisonnires ! Si
nous voulons partir, il nous faut abandonner la voiture et
traverser la nage.
Attends un peu, conseilla Alice. Peut-tre serons-nous
capables de baisser le pont de nouveau. Dommage que les policiers
soient trop loin pour que nous puissions leur lancer un S.O.S. coups
de klaxon !
Marion et elle se mirent inspecter les lourdes chanes de fer
manuvrant le pont. Elles dcouvrirent que le systme fonctionnait
d'un seul ct. De l'autre, il tait coinc.
Flte ! s'exclama la jeune dtective. Il semble que ce soit lhaut que le mcanisme est dtraqu. Je vais tre oblige de grimper.
Mais comment ? demanda Marion.
J'aperois des marches creuses le long de la paroi. Elles
forment une manire d'escalier. Tu vois, il y a des crampons de fer
disposs de loin en loin, en guise de rampe.
Hum ! Sois prudente. Tche de ne pas dgringoler. Si tu te
cassais le cou, ce serait la fin de tout.
La fin de moi en particulier ! rpliqua Alice en riant. La
jeune dtective commena son escalade avec prcaution.
Elle allait doucement, ttant de la main les marches et les
crampons de fer avant de leur confier le poids de son corps. Les uns et
les autres tinrent bon.
Quand Alice se fut ainsi hisse tout en haut du pont, elle
commena tudier la position de la chane dans sa niche. Elle
dcouvrit trs vite que la chane en question s'tait mal enroule
autour du pignon : elle s'tait coince dans une des normes dents.
En se retenant au dernier des crampons, Alice entreprit de
soulever la chane et de la dgager. Mais la chane tait si lourde
149

qu'elle ne put y arriver et faillit mme perdre

l'quilibre. Fais attention, je t'en prie ! dit Marion au-dessous d'elle.
Veux-tu que je monte te rejoindre ?
Laisse-moi essayer encore !
De nouveau, la manuvre d'Alice choua. Marion se mit donc
en devoir de grimper son tour. Sa position devint difficile quand elle
arriva au niveau d'Alice. Celle-ci l'empchait d'avancer davantage.
Ne te tracasse pas ! grommela Marion. J'ai de grands bras. En
m.'tirant, je peux allonger le bras droit suffisamment pour t'aider... Tu
vois... comme cela !
Les deux amies travaillrent dur. Leurs forces taient diminues
du fait que chacune ne pouvait se servir que d'une seule main et que
des mouvements trop violents auraient risqu de leur faire perdre
l'quilibre. En fin de compte, elles russirent nanmoins librer la
chane qui consentit s'enrouler correctement.
Ouf ! soupira Marion. Voil une affaire rgle.
J'avoue que je me sens soulage ! dit Alice. Maintenant il
s'agit de vrifier le bon fonctionnement de ce diabolique engin.
Marion sourit.
Reste l, ordonna-t-elle. Je descends excuter la manuvre !
Elle fut vite terre et relcha les deux chanes. Immdiatement,
le pont-levis s'abaissa.
Merveilleux ! s'cria Bess, rayonnante. Flicitations
mesdemoiselles les ingnieurs des Ponts et Chausses !
H, h ! fit Marion. Nous mriterions bien un diplme es
sciences mcaniques !
Quand Alice fut descendue son tour, elle insista pour que les
deux cousines franchissent le pont pied.
Je passerai seule en voiture ! dcida-t-elle. Ainsi, s'il arrive
encore quelque chose d'insolite, vous serez mme d'aller chercher du
secours !
Une fois de l'autre ct, Bess et Marion attendirent, un peu
inquites, qu'Alice les et rejointes. Le cabriolet traversa sans
encombre !
150

Toutes joyeuses, les deux cousines montrent ct de leur

amie. Alice prit la direction de la ville.
Je meurs de faim ! dclara soudain Bess. C'est fou ce que a
creuse, les aventures !
Marion se mit rire.
Reconnais, mon petit chou, que la moindre occasion te sert
proclamer que ton estomac est vide ! Tu as un apptit insatiable.
- Si nous allions La Petite Marmite ? suggra Alice. Peut-tre
Mme Hemley sera-t-elle en mesure de nous donner des nouvelles de
Selwyn...
Quand les trois filles entrrent dans le restaurant, elles furent
enchantes d'apercevoir la vieille dame installe dans son fauteuil
prfr, au salon. Elles s'approchrent d'elle.
Je suis bien contente de vous voir, confessa Mme Hemley.
Personne n'est venu bavarder avec moi aujourd'hui. Racontez-moi vite
ce que vous avez fait depuis votre dernire visite...
Nous nous sommes promenes, rpondit Alice avec
nonchalance. A propos... savez-vous que je n'ai toujours pas reu

151

l'objet que M. Selwyn avait parl de me remettre ? Ce monsieur

est-il venu vous voir rcemment ?
Non, rpliqua Mme Hemley, mais j'ai appris du nouveau
son sujet.
Aussitt, les trois filles dressrent l'oreille.
De quoi s'agit-il ? demanda Alice.
La vieille dame pina les lvres et eut, soudain, l'air fort en
colre.
II s'est moqu de moi... voil ce qu'il a fait ! dclara-t-elle d'un
ton sec. J'avais toujours cru qu'il tait une sorte de reprsentant, trs
souvent en voyage. Or, hier soir, j'ai appris qu'il tait au service de la
vieille Mme Wilson.
Alice, Bess et Marion durent se retenir pour ne pas sourire. Mme
Hemley avait l'impression qu'on l'avait mystifie et elle en supportait
mal l'ide. Elle expliqua que Mme Wilson tait une veuve trs riche
qui vivait dans ce qu'on pouvait appeler la banlieue de Deep Valley.
II n'y a pas trs longtemps encore, continua Mme Hemley,
cette Mme Wilson avait son service quatre domestiques. Mais
maintenant elle emploie seulement un couple. Je suppose que la
152

femme est l'pouse de M. Selwyn. Depuis que ces deux-l sont chez
elle, Mme Wilson ne se montre plus du tout en ville. Selon la rumeur
publique, elle n'irait pas trs bien.
C'est fcheux,
murmura Alice avec sympathie. Je
prsume que M. et Mme Selwyn prennent bien soin d'elle.
Je le souhaite ! rpondit Mme Hemley. En fait, personne n'en
sait rien. On en est rduit aux suppositions. Les Selwyn ne paraissent
jamais en ville, eux non plus !... l'exception des rares fois o lui
est venu me voir ! Ils commandent par tlphone ce dont ils ont
besoin. C'est mme trs curieux ! Les garons livreurs ne voient
jamais personne quand ils apportent la marchandise. Ils trouvent
l'argent dehors, sur le perron, dans une soucoupe.
Immdiatement, Alice se rappela que des faits identiques
s'taient passs du temps de la vieille Mme Horton. Se demandant si
les Selwyn n'taient pas, l'poque, le couple au service de la

153

 II s'est moqu de moi... voil ce qu'il a fait !

154

grand-mre de Janie, elle projeta de suivre avec ardeur cette

piste qui s'offrait elle.
Sans montrer l'intrt qu'elle attachait la question, elle essaya
de savoir o se trouvait la demeure de Mme Wilson.
Quand on sort de Deep Valley par la route du sud, expliqua
Mme Hemley, on passe devant le vieux chteau, et ensuite on n'a qu'
prendre le premier chemin droite. La maison de Mme Wilson est tout
au bout, au bord de la rivire.
Aprs avoir pris cong de la vieille dame, les trois jeunes
dtectives gagnrent la salle de restaurant. Tout en djeunant de bon
apptit, Alice proposa ses amies d'aller jusqu' la demeure de Mme
Wilson ds qu'elles auraient fini leur repas. Le projet fut aussitt
adopt.
Environ une heure plus tard, les trois filles arrivrent proximit
de la maison de Mme Wilson. Alice laissa sa voiture sur le bas-ct de
la route, qu'ombrageaient de grands arbres.
Remontons l'alle principale jusqu' la villa, dcida Alice, et
tchons de nous rendre invisibles !

155

Horton ! Et la voix de ce Ben Hillman tait celle de Selwyn !

L'homme usait d'une fausse identit quand cela l'arrangeait ! Quant
la femme, Lucy, c'tait Mme Hillman !
Raspin, le troisime personnage, annona brutalement :
Luke Sagg est en prison... et il a parl !
Alice entendit les Hillman pousser des exclamations d'effroi.
Puis ils rclamrent des dtails.
Ce poison d'Alice Roy, expliqua Raspin, a fouill le chteau
avec l'aide de ses amis. Ils ont dnich Sagg. J'ai toujours dit que ce
bonhomme n'tait pas assez malin pour qu'on puisse se fier lui...
Bref, il a t conduit au commissariat et, quelques heures plus tard, il a
rvl aux policiers la prsence de matre Willard au chteau. Et les
flics ont rcupr le notaire.
Nom d'un chien ! s'exclama Hillman. Willard va parler lui
aussi. Nous voil dans de beaux draps !
Sa femme, cependant, manifestait une certaine incrdulit.
Comment tes-vous au courant de tous les dtails de cette
histoire, Rudy ? Vous n'auriez tout de mme pas eu l'audace d'aller
rendre visite Luke au fond de sa prison ?
- Vous croyez ? rpliqua Raspin en ricanant. Eh bien, je vais
vous expliquer comment les choses sont arrives... Je suis pass par
hasard La Petite Marmite et j'ai chang quelques mots avec la
vieille commre que vous connaissez. C'est elle qui m'a appris que la
police avait mis la main sur Sagg et dlivr Willard... Alors, je me suis
rendu la prison...
Raspin ne put s'empcher de rire avant de continuer :
La faon dont j'ai procd tait assez astucieuse ! Je me suis
dguis et j'ai rdig une lettre sur un imprim officiel que j'avais
subtilis jadis et que je tenais en rserve toutes fins utiles. C'tait le
moment ou jamais de m'en servir. La lettre, adresse au commissaire
Burke, attestait ma qualit de... devinez un peu? D'inspecteur des
prisons ! Ha ! ha ! ha ! Bien entendu, je me suis prsent sous un faux
nom.
Et vous avez parl Sagg ? demanda Hillman.
Bien sr ! Entre autres, il m'a appris quelque chose
d'ahurissant : Alice Roy a ma bague d'onyx !

156

Par chance, l'alle dcrivait une courbe. De plus, elle tait borde
d'arbres et de buissons. Soudain, Marion poussa une exclamation :
Regardez ! Des traces de pneus !... Elles sont exactement
semblables celles que nous avons releves au chteau !
En effet, trois des pneus taient de mme marque. Le quatrime
portait des dessins diffrents.
Nous sommes sur la bonne piste, murmura Bess. Prenons bien
garde de ne pas tomber aux mains de nos adversaires !
Les jeunes dtectives reprirent leur avance en redoublant de
prcautions. Elles taient prtes plonger dans les buissons tout
proches la premire alerte. Elles arrivrent bientt un endroit o
l'alle cdait la place une vaste pelouse. Ce fut au tour d'Alice de
s'exclamer :
Regardez ! D'ici, on aperoit la tour du chteau. Toute
personne se tenant o nous sommes a donc pu recevoir les signaux de
Luke Sagg !
Maintenant, nous sommes fixes ! fit Bess. Il ne nous
reste plus qu' faire demi-tour.
Non ! rpliqua Alice avec dcision. Puisque nous sommes
ici, autant recueillir le plus de preuves possibles !
Et, sans plus se cacher, elle traversa la pelouse, monta les
marches du perron et souleva le heurtoir de la porte d'entre.

157

CHAPITRE XVIII
DES AIGREFINS BIEN ENNUYS
frappa. Personne ne rpondit. Elle frappa de nouveau.
Toujours rien... Due, elle s'apprtait faire demi-tour, quand Bess la
rejoignit et lui murmura avec animation :
II y a quelqu'un, j'en suis sre. J'ai entrevu une femme qui
regardait par une fentre du second tage.
Une vieille femme ?
Non. Elle m'a sembl d'ge moyen.
Donc, ce n'est pas Mme Wilson.
Personne ne se montre, en tout cas, fit remarquer Marion qui
venait son tour de grimper le perron. Cette femme est peut-tre
sourde ! Attendez ! Je vais me mettre bien en vidence sur la pelouse.
Comme a, si elle regarde de nouveau, elle me verra.
ALICE

158

Tandis que Marion s'lanait au bas des marches, Alice frappa

une nouvelle fois, avec plus de force que les prcdentes. La porte
resta close.
II est vident qu'on veut nous ignorer, murmura Bess.
Peut-tre ces gens n'ouvrent-ils jamais personne, soupira Alice.
Dans ce cas, nous ne sommes pas personnellement vises.
Les trois filles ne savaient exactement quoi s'en tenir. Mais les
faits taient l. On ne voulait pas les recevoir.
J'ai une ide ! dit soudain Alice. Faisons semblant de partir.
Nous descendrons l'alle jusqu'au tournant puis nous reviendrons sur
nos pas en nous dissimulant derrire les arbres.
Ce plan fut adopt. Les jeunes dtectives restrent ainsi caches
une dizaine de minutes. De l'endroit o elles taient, elles voyaient
distinctement la maison. Mais personne n'en sortit ! Personne ne se
montra aux fentres !
Allons-nous-en ! proposa Bess qui trouvait ce guet ennuyeux.
Pas encore, rpondit Alice. Je crois pouvoir atteindre la
maison sans tre aperue, en suivant cette ligne de buissons qui
bordent la pelouse. En temps normal, j'ai horreur d'espionner les gens.
Mais, vu les circonstances, je crois pouvoir me le permettre.
Elle mit son projet excution et parvint sans encombre jusqu'
un massif qui la dissimulait. Par chance, il se trouvait juste au-dessous
d'une fentre ouverte. Assise sur ses talons, elle se prparait patienter
le temps qu'il faudrait quand, au mme instant, une voiture s'engagea
dans l'alle.
Bess et Marion la virent aussi.
On va nous reprer ! s'cria Bess, effraye. Tout est perdu. Chut ! intima Marion en poussant sa cousine derrire un arbre et en
l'obligeant s'accroupir. Ici, nous ne risquons rien. Et Alice n'est pas
visible non plus.
La voiture arrivait leur hauteur. Les deux cousines reconnurent
le conducteur : c'tait l'homme qui avait suivi Alice River City et
Marion Deep Valley ! Il arrta sa voiture juste devant le perron. Puis,
leur grande surprise, il tira une clef de sa poche et ouvrit la porte
d'entre.

159

Alice, toujours cache, l'avait galement reconnu de son ct.

L'homme disparut dans la maison. Elle se demanda s'il y habitait...
Son visage, une fois de plus, lui semblait vaguement familier. O donc
l'avait-elle dj rencontr ?
Soudain, la jeune dtective entendit parler dans la pice audessus d'elle.
Rudy Raspin ! s'criait une voix masculine. Que diable venezvous faire ici en plein jour ? Il tait entendu que toutes nos rencontres
auraient lieu de nuit.
- Ecoutez, Hillman ! Je n'ai pas d'ordre recevoir de vous. Les
choses commencent mal tourner. Nous ferions bien de
dcamper, si vous voulez mon avis !
Que se passe-t-il donc? demanda une voix fminine... Cesse
de t'agiter, Ben ! Ecoute plutt ce que Rudy a nous dire...
- Quelle pouse autoritaire tu fais, Lucy ! Toujours me
houspiller...
Aux paroles changes, Alice comprenait bien des choses !
Hillman ! Le nom crit sur la carte postale trouve chez Mme
1_

160

Horton ! Et la voix de ce Ben Hillman tait celle de Selwyn !

L'homme usait d'une fausse identit quand cela l'arrangeait ! Quant
la femme, Lucy, c'tait Mme Hillman !
Raspin, le troisime personnage, annona brutalement :
Luke Sagg est en prison... et il a parl !
Alice entendit les Hillman pousser des exclamations d'effroi.
Puis ils rclamrent des dtails.
Ce poison d'Alice Roy, expliqua Raspin, a fouill le chteau
avec l'aide de ses amis. Ils ont dnich Sagg. J'ai toujours dit que ce
bonhomme n'tait pas assez malin pour qu'on puisse se fier lui...
Bref, il a t conduit au commissariat et, quelques heures plus tard, il a
rvl aux policiers la prsence de matre Willard au chteau. Et les
flics ont rcupr le notaire.
Nom d'un chien ! s'exclama Hillman. Willard va parler lui
aussi. Nous voil dans de beaux draps !
Sa femme, cependant, manifestait une certaine incrdulit.
Comment tes-vous au courant de tous les dtails de cette
histoire, Rudy ? Vous n'auriez tout de mme pas eu l'audace d'aller
rendre visite Luke au fond de sa prison ?

161

 Vous croyez ? rpliqua Raspin en ricanant. Eh bien, je vais

vous expliquer comment les choses sont arrives... Je suis pass par
hasard La Petite Marmite et j'ai chang quelques mots avec la
vieille commre que vous connaissez. C'est elle qui m'a appris que la
police avait mis la main sur Sagg et dlivr Willard... Alors, je me suis
rendu la prison...
Raspin ne put s'empcher de rire avant de continuer : La faon
dont j'ai procd tait assez astucieuse ! Je me suis dguis et j'ai
rdig une lettre sur un imprim officiel que j'avais subtilis jadis et
que je tenais en rserve toutes fins utiles. C'tait le moment ou
jamais de m'en servir. La lettre, adresse au commissaire Burke,
attestait ma qualit de... devinez un peu? D'inspecteur des prisons !
Ha! ha ! ha ! Bien entendu, je me suis prsent sous un faux nom.
Et vous avez parl Sagg ? demanda Hillman.
Bien sr ! Entre autres, il m'a appris quelque chose
d'ahurissant : Alice Roy a ma bague d'onyx !

162

Luke Sagg est en prison... et il a parl !

163

 Votre bague ? s'cria Lucy. Mais comment se l'est-elle

procure?... Et comment Sagg est-il au courant?
- Peuh ! Cet imbcile avait tout de mme russi capturer la
petite Roy avant d'tre pris lui-mme. Il la tenait prisonnire dans une
cave secrte et a entendu ses amis parler d'elle dans l'escalier. L'un
d'eux a dit : Cette bague d'onyx qu'un mystrieux expditeur a fait
parvenir Alice ne lui aura gure port chance en fin de compte.
Ben Hillman mit un long sifflement. Raspin ajouta, d'un ton
exaspr :
J'ignore qui lui a envoy ma bague mais je souponne
quelqu'un. Si je ne me trompe pas, alors... Enfin, c'est une affaire qui
me regarde ! Mais je rcuprerai mon onyx, je vous le garantis ! On
dirait que la guigne me poursuit depuis que je l'ai perdu !
Alice tait stupfaite de dcouvrir que le bijou qu'on lui avait
envoy appartenait Rudy Raspin. Qui donc tait l'expditeur ? Et
pourquoi avait-on soustrait la pierre son propritaire ?
Au bout d'un moment, Raspin reprit :
Pensons au plus urgent ! Je vous le rpte, cet endroit a cess
d'tre sr ! Plus tt nous filerons et mieux ce sera !
H ! Pas si vite ! protesta Hillman. Je n'ai pas l'intention de
renoncer cette affaire !
Vous allez vous faire pincer, Lucy et vous ! prdit Raspin.
coutez ! (La voix du pseudo-Selwyn se faisait
persuasive.) La vieille Mme Wilson est exactement arrive l o nous
le dsirions. Elle est dsormais trop terrifie pour nous rsister...
C'est vrai ! renchrit Lucy. Maintenant, elle signe les chques
sans mme les regarder.
Raspin tait apparemment aussi cupide que ses complices car il
rpliqua :
Bien sr ! Nous ne pouvons pas laisser le butin derrire nous!
Voici ce qu'il faut faire... Aujourd'hui mme, tchez de tirer le
maximum de la vieille ! Soutirez-lui de grosses sommes. Et demain
nous viderons les lieux !
Les trois escrocs tant tombs d'accord, Raspin partit. Ds

164

qu'elle l'et vu s'loigner au volant de sa voiture, Alice, usant des

mmes prcautions qu' l'aller, s'en fut rejoindre Bess et Marion
auxquelles elle rapporta la conversation surprise. Les deux cousines
l'coutrent, mduses.
Nous devons prvenir immdiatement les autorits, dcida
Alice en conclusion. Mme Wilson est en danger, mon avis. Supposez
qu'elle rsiste ces bandits. Ils peuvent s'nerver, la menacer. Une
vieille personne terrorise peut facilement mourir d'une crise
cardiaque... Bref, dans ces circonstances particulires, le pire est
craindre. Dpchons-nous !
Les trois filles se htrent de regagner la voiture d'Alice qui prit
vive allure la direction de la ville.
En arrivant au carrefour o s'embranchait le chemin secondaire
conduisant Bellevue, Alice dclara soudain :
Un petit crochet ne nous retardera gure. Avant de filer au
commissariat j'aimerais passer l'htel. Peut-tre y trouverai-je des
nouvelles de papa !

165

Cet espoir fut malheureusement du... M. Roy n'avait ni crit

ni tlphon. En revanche, une enveloppe d'trange apparence
attendait Alice dans son casier.
La suscription tait forme de lettres dcoupes dans un journal.
Un petit paquet, contenant une bote verte, accompagnait l'envoi.
Alice se hta d'ouvrir l'enveloppe. Elle en sortit une feuille de
papier sur laquelle des mots, dcoups galement dans un journal,
constituaient un message.
Elle lut :
Je vous demande de renvoyer la pierre d'onyx. En ce moment je
suis en danger, comme vous-mmes. Mettez, la bague dans cette bote
et dposez, le tout ce soir dans le massif de rhododendrons qui se
trouve au bord de l'alle de votre htel.
Et c'tait sign, comme la fois prcdente : Quelqu'un qui vous
veut du bien.
Alice passa le billet ses amies. Bess et Marion le lurent leur
tour avec stupeur. Alice prit une dcision :
Ce soir, dclara-t-elle, je placerai la bote verte l'endroit
indiqu. Mais sans la bague ! Et nous guetterons pour voir qui vient la
prendre...

166

CHAPITRE XIX
UN APPEL AU SECOURS !
tenait les yeux fixs sur l'trange message. Elle finit par
dire, d'un air craintif : Nous ignorons qui va venir chercher cette
pierre d'onyx. Peut-tre de louches individus ! Dans ce cas, nous
n'aurons pas une seule chance !
Marion toisa sa cousine avec ddain.
Quelle poule mouille tu fais ! lana-t-elle. Nous ne sommes
pas des gamines sans dfense, non ?
- Mais... ces hommes pourraient tre arms..., hasarda Bess.
- A mon avis, coupa Alice, il n'y aura qu'une personne. Un des
membres de la bande a d s'emparer de la pierre et me l'envoyer. Nous
avons appris qu'elle appartenait Raspin. Il a d
BESS

167

deviner qui la lui avait drobe et ordonner son voleur de la

rcuprer bien vite.
- Nous avons intrt nous dbarrasser de cette bague le plus
tt possible ! dclara Bess.
Alice en convint.
Une chose est certaine, dclara-t-elle en conclusion. Quelle
que soit la personne qui viendra ce soir, nous pouvons tre sres
qu'elle connat fort bien Raspin. Sans doute mme vit-elle dans son
entourage.
- C'est probable, admit Marion, rveuse. Moi, ce qui me
trouble, c'est la signature de ce message. Quelqu'un qui vous veut
du bien ... Trs mlo, entre parenthses !... Mais cela semble indiquer
une personne ayant de bonnes intentions... autrement dit quelqu'un qui
se range de notre ct... contre les bandits !
- J'admets que tout cela est plein de contradictions, dit
Alice avec un soupir. Enfin, ce soir, peut-tre aurons-nous les
rponses aux questions qui nous tracassent !
Les trois amies remontrent dans le cabriolet et se rendirent, tout
droit cette fois, au poste de police. Par chance, le commissaire Burke
tait l. Il fit immdiatement entrer les jeunes visiteuses dans son
bureau. Alice le mit au courant des rcents vnements. Quand elle eut
termin, il la dvisagea d'un air effar.
Ma parole ! s'exclama-t-il. Il semble bien que vous soyez
tombes sur une magistrale histoire d'escroquerie.
- Plus importante encore qu'elle ne le parat au premier abord,
je crois ! avana Alice. N'tes-vous pas frapp par les
ressemblances entre la manire dont Mme Wilson est pressure et
celle dont le fut Mme Horton, il y a quinze ans ?
Vous avez raison, opina le commissaire. On peut donc
supposer que ce couple de domestiques... les Hillman-Selwyn,
pratiquent systmatiquement la mme forme d'escroquerie depuis de
nombreuses annes dj...
- C'est en effet ce que je pense , rpondit Alice. Toutefois, la
jeune dtective ne souffla mot de Janie Horton.
C'est son pre qu'il appartenait de tirer au clair cette histoire de
kidnapping et de substitution d'identit !

168

Le commissaire Burke tait un homme d'action. Sans plus

attendre, il annona qu'il allait envoyer sur-le-champ deux voitures de
police au domicile de Mme Wilson.
Mes hommes cerneront la villa en un temps record, expliqua-til. Je prierai un mdecin de les accompagner. Peut-tre Mme Wilson
aura-t-elle besoin de lui. Les motions fortes ne sont pas
recommandes aux personnes ges.
- Pouvons-nous assister l'opration ? demanda Alice. Burke
sourit.
Je comprends votre dsir de voir comment tournent les choses,
dit-il en hochant la tte, mais je ne veux pas que vous couriez le
moindre danger... Je vous autorise donc suivre mes hommes en
voiture, condition qu'ensuite vous restiez dans les coulisses.
D'accord ?
- Entendu ! promit joyeusement Alice.
Le commissaire expliqua encore que ses hommes interrogeraient
les Hillman et tenteraient de les faire avouer en les effrayant avec les
rvlations d'Alice.
J'espre qu'ils feront des aveux, ajouta-t-il, car, pour l'instant,
nous ne possdons pas suffisamment de preuves contre eux.
Alice se flicita que les deux voitures de police ne fissent pas
fonctionner leur sirne pour se rendre chez Mme Wilson. Le trajet
s'effectua sous le signe de la discrtion. Alice et ses amies suivaient les
policiers quelque distance. Ceux-ci rangrent leurs vhicules dans
l'alle, hors de vue de la villa. Alice se gara juste ct.
En quelques minutes, les hommes de Burke eurent cern la
maison. Mieux valait prendre un maximum de prcautions ! Trs
mues, Alice, Marion et Bess attendirent derrire les gros arbres qui
bordaient l'alle. Un inspecteur en civil se dirigea vers la porte d'entre
et actionna le heurtoir.
Personne ne vint ouvrir. Et puis, brusquement, on entendit un
faible appel au secours.
Ce doit tre Mme Wilson ! murmura Bess en treignant le
bras d'Alice.
L'appel se rpta, plus aigu. Il fut suivi de bruits confus manant
du premier tage. On et dit des gens surpris qui s'affolaient.
169

 Voulez-vous vous taire ! lana une voix d'homme au comble

de l'exaspration.
L'inspecteur en civil frappa plus fort et ordonna tout haut :
Ouvrez ! Police !
La maison tait devenue trangement silencieuse. De nouvelles
sommations restrent sans effet. Alors, des policemen en uniforme
vinrent rejoindre l'inspecteur, suivis de prs par le mdecin. Quelques
coups d'paules eurent raison de la porte d'entre. Les policiers
envahirent la demeure...
Dans le jardin, les trois filles attendaient, brlant d'impatience.
Je voudrais bien savoir ce qui se passe l'intrieur !
murmura Bess.
Alice et Marion ne rpondirent pas, trop occupes tendre
l'oreille pour essayer de capter les bruits venant de la villa. Cinq six
minutes s'coulrent. Enfin, l'inspecteur en civil reparut et fit signe au
trio.
Vous pouvez venir maintenant !
170

Il leur fit traverser le hall puis les conduisit au premier tage. L,

il leur dsigna une chambre dont la porte tait ouverte. Alice et ses
compagnes entrrent...
Un homme dont les mains taient emprisonnes dans des
menottes, les foudroya du regard.
Vous ! s'cria-t-il en dvisageant Alice avec haine.
C'tait Hillman, le faux Selwyn. La jeune dtective feignit de
l'ignorer et se tourna vers les deux femmes qui se trouvaient
galement dans la pice. L'une, avec des menottes elle aussi, tait de
toute vidence Lucy Hillman.
Quant la seconde, ple et macie, elle tait allonge sur un lit
l'ancienne mode. Elle semblait trs ge et bout de rsistance. Le
mdecin tait dj assis son chevet.
Voici Mme Wilson, expliqua-t-il en s'adressant aux arrivantes...
Ce sont, ajouta-t-il l'intention de la vieille dame, les jeunes filles
qui vous devez certainement la vie !
La pauvre femme sourit faiblement et dit d'une voix casse :
Merci, mes chres enfants. Je suis bien heureuse d'tre
dbarrasse de ces mchantes gens !
Le docteur tlphona pour rclamer une ambulance. Sa malade,
puise par toutes ces motions, avait besoin de repos pour se
remettre. Aprs un sjour dans une maison de convalescence, elle se
porterait fort bien nouveau.
Les policiers n'eurent pas besoin de perquisitionner pour
dcouvrir un carnet de chques correspondant un compte ouvert
dans une banque de New York.
II manque six chques, constata l'inspecteur. Les talons
indiquent que d'importantes sommes ont t retires... pour des achats
que Mme Wilson affirme n'avoir jamais faits : antiquits, tracteur de
jardin, etc.
- Ces misrables me terrorisaient pour que je signe des chques,
expliqua Mme Wilson dans un souffle. Aujourd'hui encore, quand
vous tes arrivs, ils cherchaient m'extorquer de nouvelles sommes.
L'inspecteur lui rclama quelques prcisions.
Les Hillman, expliqua Mme Wilson, l'avaient contrainte

171

rsilier ses comptes en banque de Deep Valley pour ouvrir un

autre compte New York.
Nous possdons dsormais suffisamment de preuves contre ces
misrables, assura l'inspecteur, pour les faire condamner svrement.
Ds que vous vous sentirez mieux, chre madame, nous recueillerons
votre dposition par crit et vous la signerez. Pour l'instant, reposezvous !
Mme Wilson remercia encore Alice et ses compagnes. Celles-ci
prirent cong d'elle aprs lui avoir souhait un prompt rtablissement.
L'inspecteur leur apprit encore que ses hommes resteraient sur place
afin de pincer Raspin s'il se montrait.
Je voudrais bien qu'ils l'attrapent ! dclara Bess en prenant
place au ct d'Alice dans le cabriolet.
- Moi aussj ! opina la jeune dtective. En attendant, ne nous
endormons pas sur nos lauriers. Tchons nous-mmes d'attraper la
personne qui viendra ce soir chercher la pierre d'onyx.
Dans la soire, et selon les indications reues, Alice dposa la
bote verte au pied du massif de rhododendrons, en bordure de l'alle
de l'htel. Puis ses amies et elle se dissimulrent derrire les buissons
environnants. Aprs quoi elles commencrent leur guet en silence.
La nuit devint de plus en plus sombre. Personne n'apparaissait.
Les filles s'engourdissaient dans leurs cachettes.
De temps en temps, une voiture rentrait au parking. Mais rien ne
se passait vraiment.
Blottie derrire son buisson, Alice en tait se demander si la
personne qui lui avait envoy le message n'avait pas chang d'ide au
dernier moment. A cette seconde prcise, une voiture s'engagea dans
l'alle, ralentissant peu peu. Le vhicule s'arrta tout prs du massif
de rhododendrons.
Les trois filles carquillrent les yeux dans l'ombre. Une femme
mit pied terre. Elle s'avana d'un pas vif. Elle n'avait pas coup le
moteur de la voiture dont elle semblait tre l'unique passagre.
L'inconnue atteignit le massif de rhododendrons, s'agenouilla
sans hsiter et se mit en devoir de ttonner dessous.

172

Alice se tenait prte lui sauter dessus...

Quand la femme se releva, la bote verte la main, la jeune
dtective bondit. Peut-tre aurait-elle d passer l'action alors que
l'autre tait agenouille... Mais Alice tenait la prendre la main dans
le sac en quelque sorte, ou, plus exactement, la bote la main !
D'un geste prompt, Alice alluma sa lampe de poche et en projeta
le faisceau lumineux sur le visage de l'inconnue. Alors, un cri lui
chappa :
Celia Smith !
La femme ragit avec une extrme promptitude... D'un coup sec
sur le bras d'Alice, elle fit tomber la lampe. Puis elle repoussa
rudement la jeune fille qui perdit l'quilibre et s'tala dans l'herbe.
Enfin, elle se prcipita vers sa voiture...

173

CHAPITRE XX
UN HEUREUX DNOUEMENT

et Marion ragirent non moins promptement... Elles

bondirent hors de leurs cachettes et se jetrent sur la femme.
Surprise, la fuyarde se dbattit pour tenter de se librer. Mais les deux
cousines tenaient bon. Alice se releva sans dommage, ramassa sa
lampe et rejoignit le petit groupe. Cette fois, ce fut sur son propre
visage qu'elle projeta la lumire de la torche.
Alice Roy ! s'cria la femme. Bess et Marion taient
stupfaites.
Vous vous connaissez donc toutes les deux ? demanda Marion.
Oui, rpondit Alice. Celia a t la bonne de tante Ccile
New York, durant de nombreuses annes... en fait, jusqu' son
mariage.
BESS

174

 Oh ! Alice ! Je suis vraiment navre de vous avoir frappe !

s'exclama Celia. Dans l'ombre, je ne vous avais pas reconnue. Lorsque
je vous ai envoy cette bague d'onyx, je voulais vous mettre en garde
contre... contre ces bandits. C'tait un moyen pour attirer votre
attention sur le chteau. En ce moment, je crois que vous courez un
rel danger. Mon mari est aux abois. Rien ne l'arrtera dsormais.
Votre mari ? rpta Alice. Qui est-ce ?
Rudy Raspin.
Voil donc pourquoi son visage me semblait vaguement
familier ! murmura la jeune dtective. Autrefois, vous m'aviez montr
quelques photographies de votre fianc mais sans jamais mentionner
son nom de famille.
Celia expliqua que depuis son mariage, qui avait eu lieu deux
ans plus tt, elle n'avait jamais t heureuse.
Rudy est un tre cruel et impitoyable, soupira-t-elle. Je l'aurais
bien quitt mais je n'osais pas. J'ai su qu'il frquentait des gens louches
et que toute la bande prparait un mauvais coup. Quand il s'est aperu
que j'tais au courant, il a menac de me tuer si je parlais.
Pauvre Celia ! dit Alice. Vous avez confiance en moi,
n'est-ce pas ? Eh bien, racontez-moi tout et nous agirons au
mieux.
Celia rvla alors que Rudy travaillait avec une bande
d'escrocs qui opraient par couples. Chaque couple se dbrouillait
pour entrer au service d'une personne ge, riche et sans famille... une
femme en gnral !
Ils insistaient toujours pour que les prcdents domestiques
soient dj partis quand ils arriveraient. Ainsi, personne ne les voyait
et ne risquait de les identifier par la suite. L'ide matresse tait
d'extorquer l'employeuse le plus d'argent possible.
Et dans certains cas, prcisa Marion indigne, de la terroriser
au maximum afin de mieux la dpouiller. Tant pis si la malheureuse
mourait de frayeur !
Ils sont alls aussi loin que cela ? balbutia Celia, pouvante.
Si mauvais qu'il soit, je pense que mon mari ne l'aurait pas permis s'il
l'avait su... Il est vrai que je n'tais pas au courant de tout ! Rudy ne

175

me faisait pas confiance. C'est par hasard que j'en ai appris aussi
long. Et les bandits me menaaient sans cesse. Ils avaient peur,
videmment, que je les dnonce la police !
Y a-t-il longtemps que ces misrables oprent ? demanda
Alice.
Oh ! oui ! Trs longtemps.
Savez-vous si Mme Horton fut leur premire victime ?
Oui... Cela s'est pass bien avant que je n'pouse Rudy, mais
il se trouve que j'en ai t informe. A l'poque, les Hillman se firent
engager par la vieille dame. Puis ils apprirent que sa petite-fille allait
venir vivre avec elle, amene par ses grands-parents maternels,
eux-mmes la veille d'une expdition scientifique. Pendant le
court sjour des Frazer Deep Valley, les Hillman se rendirent
invisibles.
Ils demandrent un cong sous prtexte d'assister au
mariage de leur fille Clara New York. L-dessus, Clara dcouvrit
que Janie tait la seule hritire de Mme Horton. Les Hillman
complotrent ds ce moment-l l'enlvement de la petite fille. Ils
n'eurent pas longtemps attendre pour mettre leur odieux projet
excution. En effet, la sant de Mme Horton dclina rapidement et elle
mourut. Tout se passa trs vite : les Hillman donnrent un somnifre
l'enfant puis l'abandonnrent sur le seuil d'un orphelinat.
Qu'est devenue Janie Horton ? s'enquit Bess.
Je n'en sais rien. Et je suis sre que mon mari et les autres
membres de la bande l'ignorent galement. Cependant, j'ai dcouvert
autre chose... Les bandits, ayant appris que M. et Mme Frazer taient
revenus sains et saufs d'Amazonie, les ont alors surveills de prs.
Ben Hillman les a fils. Et quand ils ont demand votre pre
de se charger d'claircir le mystre de la disparition de Janie, Rudy a
dcid que matre Roy ne devait jamais connatre la vrit. Un jour o
il rdait autour de votre domicile de River City, il vous a entendue
discuter avec votre pre, Alice ! Vous projetiez de mener une enqute
personnelle. Dsormais, vous tiez un nouveau danger pour les
bandits.
Voici donc comment les choses se sont passes... ?
- Oui. Ds que j'ai su que votre pre tait sur cette affaire, reprit

176

Celia, j'ai pens que, tt ou tard, vous l'aideriez la dbrouiller.

Je vous connaissais si bien ! Voil pourquoi, sans attendre, j'ai pris
l'onyx de mon mari et je vous l'ai envoy avec un mot. Je savais que,
le moment venu, vous feriez un rapprochement entre la bague d'onyx
et la Valle de l'Onyx. Je voulais attirer votre attention sur le chteau
tout en vous incitant la prudence.
- Quel rle joue au juste le chteau dans l'histoire ? demanda
Marion.
- La bande l'utilisait comme lieu de rencontre... Oh! Je suis
tout fait dcide maintenant ne pas retourner auprs de Rudy !
annona Celia d'un ton ferme. Peu importe s'il se venge ! Il est trop
infernal pour que je continue vivre avec lui. Tout ce que j'espre,
c'est que vous l'attrapiez le plus vite possible. J'ai des remords de ne
pas avoir eu le courage de le dnoncer plus tt !
Vous pourriez beaucoup m'aider, dit doucement Alice, en
m'indiquant o je pourrais le trouver.
En ce moment, avoua Celia sans hsiter, nous sommes

177

tous deux au service d'un vieux monsieur fortun, M. Horace Bossy,

Pleasantville, dix kilomtres d'ici.
Alice invita alors Celia poursuivre la conversation l'intrieur
de l'htel.
Nous allons garer votre voiture au parking, dit-elle, puis vous
monterez dans ma chambre o nous serons tranquilles.
Dans le hall de l'htel, Alice glissa l'oreille de Marion :
Tlphone vite la police. Dis-leur o ils peuvent cueillir
Raspin !
Dix minutes plus tard, Celia et les trois filles se trouvaient
runies dans la chambre de ces dernires. La jeune femme essuyait ses
yeux rougis mais elle avait termin ses confidences et se sentait
soulage. Il ressortait de sa confession que c'tait bien Raspin qui le
dtective Donnelly avait donn la chasse, dans le jardin des Roy.
Raspin cherchait alors s'introduire dans la villa de l'avou afin de
mettre la main sur d'ventuels documents concernant le cas Horton. Si
quelque preuve existait contre les coupables, il avait bien l'intention de
la dtruire.
C'tait Raspin, galement, qui avait tlphon M. et Mme
Frazer pour essayer, par leur entremise, d'empcher Alice de se rendre
Deep Valley.
Hillman avait pris le nom de Selwyn et donn une fausse adresse
pour empcher les gens de savoir o il travaillait. Il avait convaincu
Mme Horton que son argent serait plus en scurit dans une grande
banque. Il l'avait galement persuade de garder ses valeurs et ses
titres dans son coffre-fort personnel, la villa mme.
Mme Hillman, de son ct, avait rdig deux des billets trouvs
au chevet de la dfunte en imitant habilement l'criture de Mme
Horton. L'un d'eux mentionnait l'adresse de Janie Horton i New
York. L'autre exprimait le dsir d'un enterrement presque i la
sauvette . Le troisime, qui dsignait matre Willard comme
excuteur testamentaire, tait le seul authentique.
Bien entendu, la jeune fille qui avait tenu le rle de Janie Horton
n'tait autre que Clara, la propre fille des Hillman.
Sagg, du haut de la tour, avait signal aux Hillman que le
chteau avait reu la visite des jeunes dtectives et que les soupons

178

de la police taient veills. C'est lui, naturellement, qui avait

inond les douves. Cependant, il n'avait pas vu Alice et Marion
maintenir le pont-levis abaiss. Il avait pens que le mcanisme tait
dtraqu. Et les bandits qui avaient conduit martre Willard au chteau,
aprs son enlvement, avaient pens de mme.
Savez-vous qui a vol ma voiture l'autre jour ? demanda Alice.
Oui. C'est Clara Hillman. C'est elle galement qui, avec mon
mari, a enlev le notaire... Par ailleurs, c'est Rudy qui a envoy Mme
Hemley le billet signalant que vous vous tiez prsente elle, sous
une fausse identit. Il esprait bien vous obliger quitter la ville. Pour
vous effrayer, il n'a pas hsit lancer sur votre canot moteur un
hors-bord qu'il avait vol... Vous avez chapp un bon bain cette
nuit-l... et pire peut-tre ! Vous auriez trs bien pu tre blesss les
uns et les autres dans l'accident...
Environ une heure plus tard, un coup de fil apprit Alice que
Rudy Raspin avait t arrt Pleasantville et immdiatement
incarcr. On devait le transfrer Deep Valley le lendemain.
Celia, brise par les motions, resta cette nuit-l Bellevue.
Alice l'obligea se coucher et demeura auprs d'elle, moiti pour
apaiser les craintes de la pauvre femme, moiti pour s'assurer qu'elle
ne songeait pas s'en aller. La jeune dtective savait en effet que la
police voudrait interroger Mme Raspin. Cela ne manqua pas... Le
lendemain matin deux officiers de police se prsentrent et
emmenrent Celia avec eux.
Le petit groupe venait tout juste de partir quand M. Roy arriva,
accompagn des Frazer. Ceux-ci laissrent clater leur joie quand on
leur et communiqu les bonnes nouvelles.
Quelle immense satisfaction de savoir notre petite-fille
heureuse ! s'cria Mme Frazer avec lan. Si ses parents adoptifs y
consentent, nous aimerions beaucoup lui parler.
M. Frazer expliqua :
Ma femme et moi, nous avons l'intention de retourner en
Amazonie. Il y a l-bas des peuplades qu'il faut tirer de leur misre.
M. Roy se tourna vers Alice et ses amies :
M. et Mme Frazer, dit-il, m'ont demand de les conseiller. A
mon avis, Janie devrait connatre la vrit sur ses origines... Du reste,

179

il faudra bien tablir sa vritable identit si elle veut rcuprer

son hritage.
L'avou expliqua ensuite que, prenant la fameuse carte postale
comme point de dpart, il avait fini par retrouver la trace de Clara
Hillman en Californie.
Elle a reconnu avoir utilis de faux papiers d'identit pour se
substituer la vrai Janie Horton. Elle affirme qu'il ne reste plus rien de
l'hritage Horton l'heure actuelle, mais je suis persuad qu'elle ment.
Je l'ai adroitement questionne, et ses rponses me permettent de
croire que ses parents ont retenu au passage le plus gros des biens de
la vieille dame. Nous les obligerons restituer !
Mais s'ils ont dissimul cet argent, suggra Bess, comment en
retrouver la trace ?
Les yeux d'Alice se mirent soudain briller.
Je me doute pourquoi la bande des voleurs voluait
constamment

180

autour du chteau ! C'est l qu'ils cachent leur butin, j'en suis

sre ! il faudrait de nouveau perquisitionner l-bas !
M. Roy sourit.
Je n'ai pas le temps d'aller au chteau, dclara-t-il. Il faut que je
rencontre les Armstrong. Mais si le cur vous en dit, jeunes filles...
Plus tard dans la journe, je vous communiquerai mes plans...
En se bousculant joyeusement, Alice, Bess et Marion
s'entassrent dans le cabriolet. En chemin, elles discutrent des
endroits qui, au chteau, taient les plus susceptibles de servir de
cachettes.
Je crois qu'il nous faudra commencer par les caves ! suggra
Alice.
Les trois filles avaient pris soin de se munir de fortes torches
lectriques. Grce cet clairage intensif, les boyaux souterrains ne
leur parurent pas trop sinistres. Leurs recherches, nanmoins, se
rvlrent vaines.
N'oublions pas que les policiers sont dj passs par l !
rappela Bess.
Oui, mais alors ils cherchaient seulement matre Willard. Pas
un quelconque trsor ! rpliqua Marion.
Soudain, Alice s'arrta devant une porte cloute. Celle-ci n'tait
pas ferme clef et s'ouvrit en grinant. Au-del s'tendait une vaste
cave en rotonde. Une rapide inspection montra qu'elle tait vide.
S'il y a quelque chose de cach ici, murmura Alice, ce ne peut
tre que sous terre. Et le sol semble facile creuser !
Elle se mit marcher en tapant du pied.
Que fais-tu l ? demanda Bess, intrigue.
Je cherche me rendre compte si le sol est plus meuble en
certains endroits que dans d'autres... ou encore s'il sonne creux!
Soudain, elle s'arrta et annona :
L ! Il me semble que mes pieds s'enfoncent lgrement ! Et
dire que nous n'avons rien pour piocher !
Marion se rappela avoir vu une pelle dans l'ancienne cuisine.
Elle se dpcha d'aller la chercher. Alice commena creuser...
Bientt, elle mit au jour un gros coffret d'acier.

181

 Vite ! souffla Marion, impatiente... Vite, ouvre-le, Alice !

Alice souleva le couvercle... Le coffret tait plein de titres au
porteur et de billets de banque. Les trois filles dcouvrirent aussi une
liste des personnes voles ... et, en face, le nom du couple qui les avait
dpouilles. Cette liste devait servir aux voleurs pour la bonne
rpartition du butin. Elle allait aussi servir les faire prendre !
Il n'et pas t prudent de remettre le coffre en place jusqu'
l'arrive de la police. Mieux valait l'emporter. Les jeunes dtectives le
transportrent donc jusqu'au cabriolet, puis prirent le chemin du
commissariat.
Qui fut bien tonn et agrablement surpris de les voir arriver ?
Burke, bien sr, qui s'empressa de mettre le trsor l'abri dans son
coffre.
Flicitations, mesdemoiselles, dit-il ensuite. Vous avez fait du
bon travail ! Nous allons nous occuper immdiatement d'arrter

182

les couples dont les noms sont mentionns sur cette liste. Aprs
cela, j'ai l'impression que toute la bande sera sous les verrous !
Alice sourit et prit cong du commissaire. A Bellevue, les trois
jeunes dtectives eurent le plaisir de trouver, heureusement runis, les
Armstrong et les Frazer. M. Roy, souriant, annona aux jeunes filles :
M. et Mme Armstrong pensent que Jody pourrait rencontrer
ses grands-parents demain. Ils nous invitent tous les rejoindre chez
eux une heure environ aprs cette importante entrevue.
Le jour suivant, donc, M. Roy et les trois jeunes filles se
rendirent la villa des Armstrong. Une Jody rayonnante accourut
leur rencontre.
Comment pourrai-je jamais assez vous remercier ! s'cria-telle en embrassant tour tour Alice et les deux cousines. Je me
considre comme la fille la plus heureuse du monde ! Je possdais
dj de merveilleux parents adoptifs et voil que j'ai de tout aussi
merveilleux grands-parents !
Nous nous en rjouissons pour vous ! assura Alice en lui
rendant ses baisers.
M. Roy apprit ensuite Jody que la plus grosse partie des
valeurs lgues par sa grand-mre Horton avaient t retrouves dans
le coffret et que, au bout d'un certain temps, elles seraient remises la
jeune hritire.
Je serai contente de recevoir cette fortune, dclara Jody, mais
surtout parce qu'elle me permettra de financer en partie la prochaine
expdition Frazer et de gter mon tour mes parents adoptifs. Bien
entendu aussi, je serai heureuse de pouvoir faire un beau cadeau
Alice, Bess et Marion qui l'ont si bien mrit !
Alice se mit rire.
Le plus beau cadeau que vous puissiez nous faire, Jody,
affirma-t-elle, c'est celui de votre amiti !

183

TABLE DES MATIERES

I.
II.
III.
IV.
V.
VI.
VII.
VIII.
IX.
X.
XI.
XII.
XIII.
XIV.
XV.
XVI.
XVII.
XVIII.
XIX.
XX.

L'enfant disparue
Mystrieuse menace
Une curieuse conversation
Alice enqute
Le chteau hant
Un bel embrouillamini
Un pilote casse-cou
Qui est Jody ?
Un enlvement !
Peter Grant
L'inconnu de la tour
Un canot dans la nuit
Les chauves-souris
Le prisonnier
La photo rvlatrice
Du nouveau!
Des traces de pneus
Des aigrefins bien ennuys
Un appel au secours !
Un heureux dnouement

8
19
28
36
42
52
62
73
80
89
96
103
111
120
127
136
143
152
160
167

184

IMPRIM ET RELI EN BELGIQUE

Dpt lgal : 2091 - 2e trimestre 1970
20.09.3502.01

185

Alice Roy
Alice Roy est l'hrone des livres suivants :
(ordre de sortie en Amrique)
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26.
27.
28.
29.
30.
31.
32.
33.
34.
35.
36.
37.
38.
39.
40.
41.
42.
43.

Alice dtective
Alice au manoir hant
Alice au camp des biches
Alice et les diamants
Alice au ranch
Alice et les faux monnayeurs
Alice et le carnet vert
Quand Alice rencontre Alice
Alice et le chandelier
Alice et le pigeon voyageur
Alice et le mdaillon d'or
Alice au Canada
Alice et le talisman d'ivoire
Alice et la statue qui parle
Alice et les contrebandiers
Alice et les chats persans
Alice et la malle mystrieuse

(The secret of old dock) 1930 1959

(The hidden staircase) 1930
(The bungalow mystery) 1930
(The mystery at Lilac inn) 1930
(The secret at shadow ranch) 1931
(The secret of red gate farm) 1931
(The due in the diary) 1932
(Nancy's mysterious letter) 1932
(The sign of the twisted candle) 1933
(The password to larkspur Lane )1933
(The due of the broken locket) 1934
(The message in the hollow oak) 1935
(The mystery of the ivory charm) 1936
(The whispering statue) 1937
(The haunted bridge) 1937
(The due of the tapping heels) 1939
(Mystery of the brass bound trunk) 1940

Alice et l'ombre chinoise

(The mystery at the moss-covered mansion) 1941

Alice dans l'le au trsor

Alice et le pickpocket
Alice et le clavecin
Alice et la pantoufle d'hermine
Alice et le fantme
Alice et le violon tzigane
Alice et l'esprit frappeur
Alice et le vase de chine
Alice et le corsaire
Alice et les trois clefs
Alice et le vison
Alice au bal masqu
Alice cuyre
Alice et les chaussons rouges
Alice et le tiroir secret
Alice et les plumes de paon
Alice et le flibustier
Alice aux les Hawaf
Alice et la diligence
Alice et le dragon de feu
Alice et les marionettes
Alice et la pierre d'onyx
Alice en Ecosse
Alice et le diadme
Alice Paris

(The Quest of the Missing Map) 1942

(The due in the jewel box) 1943
(The secret in the Old Attic) 1944
(The due in the crumbling wall) 1945
(The mystery of the tolling bell) 1946
(The due in the old album) 1947
(The ghost of blackwood hall) 1948
(The due of the leaning chimney) 1949
(The secret of the wooden lady) 1950
(The due of the black keys) 1951
(The mystery at the ski jump) 1952
(The due of the velvet mask) 1953
(The ringmaster's secret) 1953
(The scarlet slipper mystery) 1954
(The witch-tree symbol) 1955
(The hidden window mystery) 1956
(The haunted show boat) 1957
(The secret of golden pavilion) 1959
(The due in the old stage-coach) 1960
(The mystery of the fire dragon) 1961
(The due of the dancing puppet) 1962
(The moonstone castle mystery) 1963
(The due of the whistling bagpipes) 1964
(The phantom of pine hall) 1965
(The mystery of the 99 steps) 1966

186

44.
45.
46.
47.
48.
49.
50.
51.
52.
53.
54.
55.
56.
57.
58.
59.
60.
61.
62.
63.
64.
65.
66.
67.
68.
69.
70.
71.
72.
73.
74.
75.
76.
77.
78.
79.
80.
81.
82.
83.
84.
85.
86.
87.

Alice chez les Incas

Alice en safari
Alice et le mannequin
Alice et la fuse spatiale
Alice au concours hippique
Alice et le robot
Alice et la dame du lac
Alice et l'il lectronique
Alice la rserve des oiseaux
Alice et la rivire souterraine
Alice et l'avion fantme

(The due in the crossword cipher) 1967

(The spider sapphire mystery) 1968
(The mysterious mannequin) 1970
(Mystery of the moss-covered mansion) 1971
(The missing horse) 1971
(The crooked banister) 1971
(The secret of mirror bay) 1972
(Mystery of the glowing eye) 1974
(The double jinx mystery) 1973
(The secret of the forgotten city) 1975
(The sky phantom) 1976

Alice et le secret du parchemin

(The strange message in the parchment) 1977

Alice elles magiciens

Alice et le secret de la vieille dentelle
Alice et la soucoupe volante

(The triple hoax) 1979

(The secret in the old lace) 1980
(The flying saucer mystery) 1980

Alice et les Hardy Boys super-dtectives

(Nancy Drew and Hardy Boys super sleuths)1980

Alice chez le grand couturier

Alice et la bague du gourou
Alice et la poupe indienne
Alice et le symbole grec
Alice et le tmoin prisonnier
Alice Venise
Alice et le mauvais prsage
Alice et le cheval vol
Alice et l'ancre brise
Alice au canyon des brumes
Alice et le valet de pique
Alice chez les stars
Alice et la mmoire perdue
Alice et le fantme de la crique
Alice et les cerveaux en pril
Alice et l'architecte diabolique
Alice millionnaire
Alice et les flins
Alice la tanire des ours
Alice et le mystre du lac Tahoe
Alice et le tigre de jade
Alice et les collectionneurs
Alice et les quatre tableaux
Alice en Arizona
Alice et les quatre mariages
Alice et la gazelle verte
Alice et les bbs pumas
Alice et la dame la lanterne

(The twin dilemma) 1981

(The swami's ring) 1981
(The kachina doll mystery) 1981
(The greek symbol mystery) 1981
(The captive witness) 1981
(Mystery of the winged lion) 1982
(The sinister omen) 1982
(Race against time) 1982
(The broken anchor) 1983
(The mystery of misty canyon) 1988
(The joker's revange) 1988
(The case of the rising stars) 1989
(The girl who couldn't remember) 1989
(The ghost of craven cove) 1989
(The search for Cindy Austin) 1989
(The silent suspect) 1990
(The mistery of missing millionaires) 1991
(The search for the silver persian) 1993
(The case of the twin teddy bears) 1993
(Trouble at Lake Tahoe) 1994
(The mystery of the jade tiger) 1995
(The riddle in the rare book) 1995
(The case of the artful crime) 1996
(The secret at solaire) 1996
(The wedding day mistery) 1997
(The riddle of ruby gazelle) 1997
(The wild cat crime) 1998
(The ghost of the lantern lady) 1998

3 Autres non classs

La chambre secrte : les enqutes de Nancy Drive 1985
Le fantme de Venise : les enqutes de Nancy Drive 1985
Sortilges esquimaux : les enqutes de Nancy Drive 1985 (tir d'une srie drive en France)*

187

Noms originaux
En version originale,

Alice Roy = Nancy Drew ;

Bess Taylor = Bess Marvin ;
Marion Webb = Georgia "George" Fayne ;
Ned Nickerson = Ned Nickerson ;
Daniel Evans = Dave Evans ;
Bob Eddelton = Burt Eddelton ;
James Roy = Carson Drew ;
Sarah Berny = Hannah Gruen ;
Ccile Roy = Eloise Drew.
Commissaire Stevenson = Commissaire McGinnis

188

Alice Roy
Alice Roy est l'hrone des livres suivants :
(ordre alhabtique)

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26.
27.
28.
29.
30.
31.
32.
33.
34.
35.
36.
37.
38.

Alice la rserve des oiseaux

Alice la tanire des ours
Alice Paris
Alice Venise
Alice au bal masqu
Alice au camp des biches
Alice au Canada
Alice au canyon des brumes
Alice au concours hippique
Alice au manoir hant
Alice au ranch
Alice aux les Hawa
Alice chez le grand couturier
Alice chez les Incas
Alice chez les stars
Alice dans l'le au trsor
Alice dtective
Alice cuyre
Alice elles magiciens
Alice en Arizona
Alice en Ecosse
Alice en safari
Alice et la bague du gourou
Alice et la dame la lanterne
Alice et la dame du lac
Alice et la diligence
Alice et la fuse spatiale
Alice et la gazelle verte
Alice et la malle mystrieuse
Alice et la mmoire perdue
Alice et la pantoufle d'hermine
Alice et la pierre d'onyx
Alice et la poupe indienne
Alice et la rivire souterraine
Alice et la soucoupe volante
Alice et la statue qui parle
Alice et l'ancre brise
Alice et l'architecte diabolique

(The double jinx mystery) 1973

(The case of the twin teddy bears) 1993
(The mystery of the 99 steps) 1966
(Mystery of the winged lion) 1982
(The due of the velvet mask) 1953
(The bungalow mystery) 1930
(The message in the hollow oak) 1935
(The mystery of misty canyon) 1988
(The missing horse) 1971
(The hidden staircase) 1930
(The secret at shadow ranch) 1931
(The secret of golden pavilion) 1959
(The twin dilemma) 1981
(The due in the crossword cipher) 1967
(The case of the rising stars) 1989
(The Quest of the Missing Map) 1942
(The secret of old dock) 1930 1959
(The ringmaster's secret) 1953
(The triple hoax) 1979
(The secret at solaire) 1996
(The due of the whistling bagpipes) 1964
(The spider sapphire mystery) 1968
(The swami's ring) 1981
(The ghost of the lantern lady) 1998
(The secret of mirror bay) 1972
(The due in the old stage-coach) 1960
(Mystery of the moss-covered mansion) 1971
(The riddle of ruby gazelle) 1997
(Mystery of the brass bound trunk) 1940
(The girl who couldn't remember) 1989
(The due in the crumbling wall) 1945
(The moonstone castle mystery) 1963
(The kachina doll mystery) 1981
(The secret of the forgotten city) 1975
(The flying saucer mystery) 1980
(The whispering statue) 1937
(The broken anchor) 1983
(The silent suspect) 1990

189

39.
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Alice et l'avion fantme

Alice et le carnet vert
Alice et le chandelier
Alice et le cheval vol
Alice et le clavecin
Alice et le corsaire
Alice et le diadme
Alice et le dragon de feu
Alice et le fantme
Alice et le fantme de la crique
Alice et le flibustier
Alice et le mannequin
Alice et le mauvais prsage
Alice et le mdaillon d'or
Alice et le mystre du lac Tahoe
Alice et le pickpocket
Alice et le pigeon voyageur
Alice et le robot
Alice et le secret de la vieille dentelle
Alice et le secret du parchemin
Alice et le symbole grec
Alice et le talisman d'ivoire
Alice et le tmoin prisonnier
Alice et le tigre de jade
Alice et le tiroir secret
Alice et le valet de pique
Alice et le vase de chine
Alice et le violon tzigane
Alice et le vison
Alice et les bbs pumas
Alice et les cerveaux en pril
Alice et les chats persans
Alice et les chaussons rouges
Alice et les collectionneurs
Alice et les contrebandiers
Alice et les diamants
Alice et les faux monnayeurs
Alice et les flins

(The sky phantom) 1976

(The due in the diary) 1932
(The sign of the twisted candle) 1933
(Race against time) 1982
(The secret in the Old Attic) 1944
(The secret of the wooden lady) 1950
(The phantom of pine hall) 1965
(The mystery of the fire dragon) 1961
(The mystery of the tolling bell) 1946
(The ghost of craven cove) 1989
(The haunted show boat) 1957
(The mysterious mannequin) 1970
(The sinister omen) 1982
(The due of the broken locket) 1934
(Trouble at Lake Tahoe) 1994
(The due in the jewel box) 1943
(The password to larkspur Lane )1933
(The crooked banister) 1971
(The secret in the old lace) 1980
(The strange message in the parchment) 1977
(The greek symbol mystery) 1981
(The mystery of the ivory charm) 1936
(The captive witness) 1981
(The mystery of the jade tiger) 1995
(The witch-tree symbol) 1955
(The joker's revange) 1988
(The due of the leaning chimney) 1949
(The due in the old album) 1947
(The mystery at the ski jump) 1952
(The wild cat crime) 1998
(The search for Cindy Austin) 1989
(The due of the tapping heels) 1939
(The scarlet slipper mystery) 1954
(The riddle in the rare book) 1995
(The haunted bridge) 1937
(The mystery at Lilac inn) 1930
(The secret of red gate farm) 1931
(The search for the silver persian) 1993

77. Alice et les Hardy Boys super-dtectives

(Nancy Drew and Hardy Boys super sleuths)1980

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(The due of the dancing puppet) 1962

(The hidden window mystery) 1956
(The wedding day mistery) 1997
(The case of the artful crime) 1996
(The due of the black keys) 1951
(The ghost of blackwood hall) 1948
(Mystery of the glowing eye) 1974

Alice et les marionettes

Alice et les plumes de paon
Alice et les quatre mariages
Alice et les quatre tableaux
Alice et les trois clefs
Alice et l'esprit frappeur
Alice et l'il lectronique

85. Alice et l'ombre chinoise

(The mystery at the moss-covered mansion) 1941

86. Alice millionnaire

87. Quand Alice rencontre Alice

(The mistery of missing millionaires) 1991

(Nancy's mysterious letter) 1932

3 Autres non classs

La chambre secrte : les enqutes de Nancy Drive 1985

190

Le fantme de Venise : les enqutes de Nancy Drive 1985

Sortilges esquimaux : les enqutes de Nancy Drive 1985 (tir d'une srie drive en France)*

Noms originaux
En version originale,

Alice Roy = Nancy Drew ;

Bess Taylor = Bess Marvin ;
Marion Webb = Georgia "George" Fayne ;
Ned Nickerson = Ned Nickerson ;
Daniel Evans = Dave Evans ;
Bob Eddelton = Burt Eddelton ;
James Roy = Carson Drew ;
Sarah Berny = Hannah Gruen ;
Ccile Roy = Eloise Drew.
Commissaire Stevenson = Commissaire McGinnis

191

Alice Roy
IDEAL BIBLIOTHEQUE
(ordre de sortie )
1. 264. Alice et le dragon de feu 1964
2. 282. Alice et les plumes de paon 1965
3. 286. Alice au Canada 1965
4. 291. Alice au bal masqu 1965
5. 296. Alice en Ecosse 1966
6. 306. Alice et les chats persans 1966
7. 314. Alice cuyre 1966
8. 323. Alice et la statue qui parle 1967
9. 327. Alice au camp des biches 1967
10.340. Alice Paris 1968
11.350. Quand Alice rencontre Alice 1969
12.355. Alice et le corsaire 1969
13.365. Alice et la pierre d'onyx 1970
14.357. Alice et le fantme 1970
15.375. Alice au ranch 1971
16.Alice et le chandelier 1971
17.Alice aux Iles Hawa 1972
18.Alice et les diamants 1972
19.Alice dtective 1973
20.Alice et le mdaillon dor 1973
21.Alice et les contrebandiers 1973
22.Alice et les chaussons rouges 1975
23.Alice et les trois clefs 1975
24.Alice et le pickpocket 1976
25.Alice et le vison 1976
26.Alice et le flibustier 1977
27.Alice et le mannequin 1977
28.Alice et la pantoufle dhermine 1978
29.Alice et le carnet vert 1978
30.Alice et le tiroir secret 1979
31.Alice dans lile au trsor 1979
32.Alice et le pigeon voyageur 1980
192

33.Alice et le talisman d'ivoire 1980

34.Alice au manoir hant 1981
(liste complter)

Alice Roy
IDEAL BIBLIOTHEQUE
(ordre alphabtique )
1.
2.
3.
4.
5.
6.

Alice Paris no 340 1968

Alice au bal masqu no 291 1965
Alice au camp des biches no 327 1967
Alice au Canada no 286 1965
Alice au manoir hant 1981
Alice au ranch no 3751971
7. Alice aux Iles Hawa 1972
8. Alice dans lile au trsor 1979
9. Alice dtective 1973
10.Alice cuyre no 314 1966
11.Alice en Ecosse no 296 1966
12.Alice et la pantoufle dhermine 1978
13.Alice et la pierre d'onyx no 365 1970
14.Alice et la statue qui parle no 323 1967
15.Alice et le carnet vert 1978
16.Alice et le chandelier 1971
17.Alice et le corsaire no 355 1969
18.Alice et le dragon de feu no 364 1964
19.Alice et le fantme no 357 1970
20.Alice et le flibustier 1977
21.Alice et le mannequin 1977
22.Alice et le mdaillon dor 1973
23.Alice et le pickpocket 1976
24.Alice et le pigeon voyageur 1980
25.Alice et le talisman d'ivoire 1980
26.Alice et le tiroir secret 1979
27.Alice et le vison 1976
28.Alice et les chats persans no 306 1966
29.Alice et les chaussons rouges 1975
30.Alice et les contrebandiers 1973
31.Alice et les diamants 1972
32.Alice et les plumes de paon no 282 1965
193

33.Alice et les trois clefs 1975

34.Quand Alice rencontre Alice no 350 1969
(liste complter

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