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QUAND ALICE RENCONTRE ALICE

par Caroline QUINE
L'ESCROC pensait bien avoir tout prvu. Son
plan tait parfait. Il suffisait de voler la sacoche du
facteur d'abord. Tant pis si le pauvre homme
encourait le seul blme d'une carrire irrprochable.
Et puis...
Et puis cela ne se passa pas du tout comme il
l'avait imagin. Pas du tout!
Pour commencer, le facteur tait un vieil ami
d'Alice, et la jeune dtective amricaine n'a pas
l'habitude de laisser ses amis dans l'embarras.
Ensuite, l'escroc avait oubli de prvoir une chose :
ce que ferait Alice Roy le jour o elle rencontrerait...
Alice Roy!

QUAND ALICE
RENCONTRE ALICE

CAROLINE QUINE

QUAND ALICE
RENCONTRE ALICE
TEXTE FRANAIS D'HLNE COMMIN
ILLUSTRATIONS DE GUY MAYNARD

HACHETTE
6

TABLE DES MATIERES

I.
II.
III.
IV.
V.
VI.
VII.
VIII.
IX.
X.
XI.
XII.
XIII.
XIV.
XV.
XVI.
XVII.
XVIII.
XIX.
XX.
XXI.
XXII.
XXIII.
XXIV.
XXV.

Le facteur
Vous tes coupable
Une demi-heure houleuse
Un suspect
Un visiteur
On recherche une hritire
Dixor appelle au secours
L'argent disparu
Deux indices
Reproches
Chez le marin
Inspiration
Indices et contretemps
Un nouveau puzzle
Emerson
Surprise au stade
Le manteau jaune
La piste se dgage
Prisonnires dans le noir
Une expdition matinale
Edgar sous son vrai jour
Le professeur O'Connor
Bloqus par la neige
Un entretien rvlateur
Deux enqutes termines

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39
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86
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152

CHAPITRE PREMIER
LE FACTEUR
Nous voil arrives !
Alice Roy arrta le cabriolet bleu devant l'entre de sa maison.
La promenade a t dlicieuse, dit Bess Taylor. Merci
mille fois.
Marion Webb, sa cousine, approuva vigoureusement ces paroles.
Alice, Bess et Marion, insparables depuis leur tendre enfance,
revenaient de la ferme des Baies Rouges o leur vieille amie Mme
Barn avait rempli le coffre de la voiture avec les produits de la ferme
qu'elle exploitait.
C'est toujours une telle joie d'aller l-bas, reprit Alice, et Mme
Barn nous gte chaque fois davantage. Regardez tout ce qu'elle nous a
donn !
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Les trois amies commencrent dcharger la voiture. Le visage

rieur d'Alice tait moiti cach par les feuilles de cleri dpassant
d'un gros sac qu'elle retenait d'une main tandis que, de l'autre, elle
serrait les pattes d'un canard plum.
Laisse-moi prendre les pis de mais et le potiron, dit Bess.
Quant moi, dclara Marion, je me charge des ufs,
des pommes de terre, des pommes et de tout le reste.
Les trois jeunes filles riaient de bon cur. Les Baies Rouges,
quel bon souvenir ! Elles y avaient vcu une aventure dont elles ne se
lassaient pas d'voquer les dtails1. Ds qu'elles disposaient d'un jour
de libert, elles s'empressaient de rendre visite Mme Barn et sa
petite-fille Milly.
Bon ! je crois que nous avons vid le coffre , dit Bess.
Marion recula, tenant ufs et pommes de terre en quilibre
instable et il s'en fallut d'un cheveu qu'elle ne heurtt Alice. A grandpeine, elles gagnrent la cuisine sans nouvel incident. La porte
s'ouvrit; une femme au visage avenant apparut sur le seuil : c'tait
Sarah Berny qui avait lev Alice depuis la mort de Mme Roy.
Seigneur ! s'exclama Sarah. Vous auriez d m'appeler ! C'est
trop lourd !
Non, non ! protesta Alice. Veille simplement ce qu'il n'y ait
pas d'obstacle sur notre chemin, car nous ne voyons pas o nous
posons les pieds.
Les jeunes filles traversrent la cuisine et entrrent dans la
rserve dont Sarah maintint la porte ouverte.
Quel beau canard ! fit Sarah, admirative. Posez le potiron par
terre, Bess, vous semblez bout de forces.
- Ouf ! j'ai les bras tout engourdis ! soupira Alice en se librant
des cleris, du sac et du canard. Le facteur est-il dj pass "
Non. Pas encore.
Attendrais-tu par hasard une lettre ? demanda
ironiquement Marion.
Oh ! non. Mais...
1. Voir Alice et les Faux-Monnayeurs, dans la Bibliothque
Verte.

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 Aurais-tu dj reu un mot de Ned Nickerson ? reprit Marion

avec un air innocent.
Ned ? Pourquoi ? Il n'crit pas...
Elle s'arrta net la vue de l'expression narquoise des deux
cousines et s'empressa d'ajouter : II tlgraphie.
Tiens ! il t'a envoy par tlgramme des billets pour le match
de football.
Trve de plaisanterie ! protesta Alice sans perdre sa
bonne humeur. Allons au salon, je ne veux pas manquer M. Dixor.
Depuis ma naissance c'est lui qui, matin et soir, nous a apport toutes
nos lettres, nos colis. Papa et Sarah mis part, c'est mon plus vieil
ami. Et voil qu'il prend sa retraite.
Dj ! s'exclama Bess, en suivant Marion et Alice. Un
facteur qui demande sa retraite anticipe ! Je n'aurais pas cru que son
salaire lui permettrait d'amasser un pcule suffisant.

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 Tu oublies qu'il a droit une pension au bout d'un certain

nombre d'annes de service, rpondit Alice. Mais le merveilleux dans
cette histoire est que notre ami vient de faire un hritage. Une vieille
tante lui a lgu une somme rondelette, et il a l'intention de se lancer
dans l'levage des cochons d'Inde.
Des cochons d'Inde ! reprirent les deux cousines.
Oui. Il se passionne pour ces animaux ; il a tudi la question
sous tous les aspects et dcouvert qu'il pourrait raliser des bnfices
importants. Toutefois, je doute qu'il se rsigne vendre les petits qu'il
lvera.
En riant, Alice alla dans le bureau de son pre
rpondre au tlphone, dont la sonnerie retentissait pour la huitime
fois. All ! Mademoiselle Roy ? - Oui.
Ici votre voisine, Mme van Ness.
C'tait une femme charmante qui habitait avec son mari dans le
voisinage des Roy.
M. Dixor, notre facteur, vient de nous quitter. Vous tes au
courant ?
Oui.
J'ai pens que nous devrions nous cotiser pour lui offrir une
certaine somme qui l'aiderait mener ses projets bien. Il le mrite.
Serviable, ponctuel, souriant, il n'a jamais commis la moindre faute
dans son service.
Mon pre et moi, nous contribuerons avec plaisir ce
cadeau. Vous avez eu une ide excellente, madame. Cet aprs-midi
mme je vous apporterai un chque.
Aprs un bref change d'amabilits, Mme van Ness dit au revoir
Alice et raccrocha.
La jeune fille retourna auprs de ses amies et se lana dans un
loge enthousiaste de son vieil ami le facteur.
II est employ aux postes depuis trente-cinq ans et en ces
trente-cinq ans il n'a pas gar une seule lettre, pas encouru le moindre
blme, dit-elle. C'est un vritable tour de force quand on songe qu'il a
manipul des millions de lettres par tous les temps.
Esprons qu'il ne va pas avoir d'ennui les derniers jours,
dclara Marion, pessimiste.
Quelle remarque stupide ! fit Bess, mcontente.
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Sarah mit fin la querelle qui s'amorait en entrant, les bras

chargs d'un plateau o de dlicieux gteaux voisinaient avec un pot
de chocolat fumant.
J'ai pens que l'air de la campagne vous avait creus l'apptit,
dit-elle.
Bravo, Sarah ! Tu es un ange ! s'cria Alice.
Et dire que je suis au rgime ! gmit Bess. Le chocolat et les
gteaux me sont interdits. Bah ! Tant pis. Je vais faire une exception
aujourd'hui.
Les autres jours aussi ! s'exclamrent Marion et Alice.
La gourmandise tait le pch mignon de Bess qui se trouvait
trop grosse. Elle tait pourtant charmante avec ses joues ross creuses
de fossettes, ses yeux rieurs, et, malgr un lger embonpoint, sa
silhouette faisait bien des envieuses.
Sarah laissa les jeunes filles se servir et regagna la cuisine. Alice
venait de remplir une tasse de chocolat quand elle entendit le joyeux
sifflement par lequel le facteur s'annonait.
Voil M. Dixor, dit-elle. Je vais l'inviter partager notre
goter.
Marion et Bess habitaient dans un autre quartier ; elles
connaissaient donc moins bien l'heureux homme qui s'apprtait
dposer sa sacoche pour soigner des cobayes. Trs intrigues, elles
attendirent Alice.
Bonjour, mademoiselle Alice ! clama une voix sympathique.
Comment allez-vous, monsieur Dixor ? rpondit Alice.
Venez donc savourer quelques gteaux faits par Sarah et boire une
bonne tasse de chocolat.
Bah ! fit en riant le facteur. Ce ne serait pas de refus mais je
n'ai pas le temps. Le travail avant tout, mademoiselle. Voil votre
courrier.
Tiens ! une lettre d'Angleterre ! Je n'y connais pourtant
personne. Entrez un instant, monsieur Dixor. Je vous en prie !
Je ne devrais pas. C'est contraire au rglement. Enfin ! juste
une minute, pour vous faire plaisir.
Marion et Bess virent Alice pntrer dans le salon tirant par la
main un homme dont le visage inspirait la sympathie. Son teint hl,
ses sillons rieurs , comme disait Alice, qui traaient un rseau
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autour de ses yeux bleus au regard vif, sa petite moustache bien

taille, ses cheveux blancs coups en brosse retenaient l'attention de
tous ceux qui le croisaient.
Alice le prsenta ses amies qui lui serrrent la main avec un
sourire.
Voici une tasse de chocolat, et voici des gteaux, dit Alice en
lui tendant un petit plateau apptissant.
- Si vous permettez, mademoiselle, je ne vais pas m'attarder
longtemps.
Alice regardait la drobe l'enveloppe que lui avait remise le
facteur. Qui pouvait bien lui crire d'Angleterre ? Seule la politesse
l'empchait de satisfaire sa curiosit.
J'ai racont mes amies que vous veniez d'hriter et je leur ai
dvoil vos projets, dit-elle en dtournant son regard de l'enveloppe
tentatrice. Quand allez-vous commencer votre levage ?
Il faut d'abord que je me documente plus srieusement ,
rpondit le facteur et, se tournant vers Bess et Marion, il ajouta : Je
me demande pourquoi on appelle les cobayes des cochons d'Inde. Ce
ne sont pas des cochons et ils ne viennent pas des Indes. Ils offrent une
particularit trs amusante : quand on les saisit par la queue et qu'on
les secoue, leurs yeux tombent.
Les trois jeunes filles prirent une mine horrifie.
C'est affreux ! s'exclama Bess. Je vous en prie, ne le faites
jamais !
Dixor se mit rire si fort que son chocolat faillit se renverser.
Ce n'est qu'une plaisanterie, fit-il en reprenant avec peine son
srieux. Les cochons d'Inde n'ont pas plus de queue qu'ils n'ont d'ailes.
J'ai parl mes amies de vos remarquables tats de service,
dclara Alice.
Bah ! je n'ai fait que mon devoir. Depuis mon enfance je
travaille pour l'oncle Sam avec mes jambes. Elles seront bien
contentes de se reposer un peu, les pauvres ! J'ai parcouru plus de
quatre-vingt mille kilomtres pour apporter les bonnes et les
mauvaises nouvelles. A propos, mademoiselle Alice, j'en ai reu une...
Au sujet de l'hritage... ? Dixor fit un signe de tte
affirmatif.

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 J'ai un demi-frre, Edgar, dont je ne vous ai jamais parl. C'est

le fils de la seconde femme de mon pre. Ma tante Letitia ne lui tait
donc pas apparente, puisqu'elle tait la sur de ma mre. Malgr
l'affection que je lui porte, il me faut bien admettre qu'il n'est pas bon
grand-chose. Et il rclame une part du legs.
Alice leva les yeux de l'enveloppe qui ne cessait de l'intriguer et
regarda le facteur.
Ne vous proccupez pas de cela. Il n'a aucun droit sur la
fortune de votre tante ! affirma-t-elle, indigne.
Je ne sais pas, moi. Il se peut que vous ayez raison. En tout
cas, je suis persuad qu'il va me crer des difficults. Si seulement il
me l'avait demand d'une manire gentille, cela m'aurait fait moins de
peine, mais il a commenc par me menacer. Pour viter un procs, je
ferais peut-tre mieux de partager avec lui l'hritage de ma tante
Letitia.
Jamais de la vie ! s'crirent en chur les trois jeunes filles.
Allons, allons ! je bavarde comme si j'tais dj un retrait,
dit le facteur avec un sourire. Il faut que je termine ma tourne. Au
revoir, mesdemoiselles, et merci beaucoup.
Dixor se dirigea vers la porte.
Un peu honteuse d'elle-mme, Alice ne put se dfendre
d'prouver un soulagement en le voyant s'loigner. Cette lettre timbre
d'Angleterre lui brlait les doigts ; elle voulait en connatre la teneur.
Pourquoi ? Elle n'aurait su le dire.
Sur le seuil du vestibule, Dixor se retourna.
Au revoir encore, mademoiselle Alice, j'espre que vous...
Tiens ! je croyais avoir laiss ma sacoche ici. Deviendrai-je tourdi ?
Non ! protesta Alice. Il me semble vous l'avoir vu poser
contre la porte d'entre.
Sur le perron ? Quelle folie ! s'exclama le facteur. Il ouvrit
la porte. Rien.
On me l'a vole ! Je suis un homme perdu ! A la fin d'une
carrire sans reproche ! Seigneur ! Est-ce possible ! bgaya le
malheureux, le visage livide, les mains tremblantes.

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CHAPITRE II
VOUS ETES COUPABLE !
doute n'tait possible. La sacoche du courrier avait
disparu. Dixor se laissa choir sur les marches du perron, le visage
enfoui dans ses mains.
Devant ce dsespoir silencieux, le cur d'Alice s'emplit de piti.
De remords aussi. Quelle ide avait-elle eue d'insister pour que le
facteur entrt au salon ? Il n'en avait pas le droit, elle le savait, et elle
aurait d comprendre qu'elle le plaait dans une situation difficile. En
refusant catgoriquement, il avait craint de la dsobliger.
AUCUN

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 Je vous en prie, lui dit-elle, reprenez courage. Tout n'est pas

perdu. Je vais faire le tour des voisins et leur demander s'ils ont vu un
homme ou une femme l'allure suspecte.
Effondr, Dixor ne rpondit pas. Sur le seuil de la maison, Bess
et sa cousine se regardaient, navres. Comment consoler cet homme
tout l'heure si gai, si confiant dans l'avenir qui s'offrait lui ?
Alice traversa la pelouse et la haie encore peu feuillue qui
sparait le jardin des Roy de celui des Ramsted, leurs voisins de
droite. Elle sonna la porte. Personne ne rpondit. Elle se souvint
alors que les Ramsted sjournaient en Californie. Comment lavaitelle oubli ? Furieuse de ce retard d son tourderie, elle retraversa
haie et pelouse pour se rendre chez ses voisins de gauche. Une femme
de chambre lui ouvrit. Non, elle n'avait vu personne et elle tait seule
dans la maison.
Sans perdre courage, Alice suivit l'alle qui aboutissait la rue,
passa sur le trottoir d'en face, s'arrta devant une grille, fit tinter une
cloche qui datait de plus de cent ans, poussa le vantail grinant et
s'avana vers une maison d'aspect imposant.
Au bout d'une attente qui lui parut interminable, une femme
corpulente, les bras nus couverts de savon, ouvrit la porte.
Vous voulez... ? demanda-t-elle.
- La sacoche du facteur a t vole. Auriez-vous aperu un
rdeur dans la rue ou dans le jardin ?
La femme grimaa un sourire et haussa les paules.
Moi pas Amricaine. Parlez-vous polonais ?
Non, non, dit Alice. Je vous en prie, essayez de me
comprendre. Le facteur... ses lettres... ont t voles.
Mais vous avoir lettre , fit la blanchisseuse en montrant du
doigt celle que tenait Alice.
Surprise, la jeune fille constata qu'elle froissait dans ses mains la
fameuse enveloppe portant un cachet anglais.
Non, pas cette lettre. Beaucoup de lettres. Dans un sac. Un
mchant homme a vol le sac !
La femme regarda avec piti cette jolie jeune fille qui semblait
avoir un peu perdu la tte.
Revenez autre moment ! rpliqua-t-elle avec fermet. Vous
devoir rentrer chez vous. Compris ?
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Et d'un geste dcid, elle ferma la porte au nez d'Alice.

Que faire ? Que faire ? gmit celle-ci.
Elle regagna la rue, marcha jusqu'au premier tournant et inspecta
du regard chausse et trottoirs. Ils taient vides, ou presque ; un jeune
garon mont sur des patins roulettes s'exerait tracer des huit.
Alice le reconnut et courut lui.
Bonjour, Tommy ! lui dit-elle. Aurais-tu aperu une personne
l'allure louche ? On vient de voler la sacoche du facteur sur le seuil de
notre maison.
Pas possible ! s'exclama le jeune garon en ouvrant des yeux
ronds. Qui a pu faire cela ?
Qui ? C'est bien ce que je me demande ! As-tu vu quelqu'un
entrer dans notre jardin ?
Oui, l'homme en voiture.
Un homme dans une voiture ? s'tonna Alice.
Enfin il n'tait pas dans la voiture quand il a franchi votre
grille, il l'avait laisse devant chez les Ramsted. En tout cas, ce n'tait
pas un voleur. J'en suis sr. D'abord il ne portait pas de masque et puis
il avait l'air gentil.
A quoi ressemblait-il ?
Bah ! un homme gentil.
Oh ! Tommy, fais un effort, s'cria Alice, agace. Comment
tait-il habill ?
Le petit garon rflchit un moment.
II tait coiff d'une belle casquette gris clair et il avait un
magnifique manteau jaune ple. C'tait mme drle qu'il soit si lgant
parce que sa voiture, on aurait dit qu'elle sortait du march la
ferraille. Quelle guimbarde !
Et Tommy se mit rire de bon cur ce souvenir. Alice, elle,
n'en avait pas envie, et ce fut le visage grave qu'elle poursuivit son
interrogatoire.
Par o est-il parti ?
De ce ct-l, rpondit l'enfant en montrant le nord.
Merci, Tommy ! Tu m'as beaucoup aide !
Sur ces mots, elle reprit le chemin de sa maison. Fred Dixor
n'avait pas boug de place. Le visage dfait, il ne semblait pas
entendre les paroles de rconfort que lui prodiguaient Bess et Marion.
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Debout, sur le seuil du vestibule, Sarah tenait une veste de

fourrure sur un bras.
Tu vas attraper la mort par ce froid ! cria-t-elle la jeune fille.
Quelle ide de sortir avec une robe de cotonnade !
Alice s'empressa d'enfiler la veste de fourrure et glissa
l'enveloppe, toujours ferme, dans une poche.
Marion eut un sourire amus.
Vous savez bien, Sarah, qu'Alice ne sent plus ni le froid ni la
chaleur quand elle se lance sur la piste de quelque sombre individu.
Monsieur Dixor, ne vous rendez pas malade de chagrin, Alice a
retrouv des objets beaucoup plus prcieux que des lettres sans grand
intrt sans doute.
- Qu'elles en aient ou n'en n'aient pas, ne change rien l'affaire,
gmit le facteur. Je vais tre mis la retraite avec un blme. Moi qui
tais si fier de mes tats de service ! Et ce blme, je l'aurai mrit : je
n'avais pas le droit de me sparer de la sacoche.
- J'ai dj une description d'un homme qui serait entr dans le
jardin, annona Alice.
- Comment as-tu fait ? s'exclama Bess, stupfaite. Vous voyez
bien, monsieur Dixor, qu'il ne faut pas dsesprer. Le voleur va se
rveiller en prison sans tarder. Avec Alice, cela ne tranera pas.

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Bess et Marion pensait vraiment ce qu'elles disaient ; elles

n'exagraient pas dans la louable intention de rconforter le
malheureux facteur. Non. Elles avaient une confiance illimite dans
leur amie, qui, avec un instinct trs sr de dtective, avait rsolu
maintes nigmes policires.
Comment Alice ne se serait-elle pas intresse ce genre
d'activit, alors que son pre, James Roy, tait un avou dont la
renomme s'tendait bien au-del de River City, sa ville ?
Alice avait peine trois ans lorsqu'elle avait perdu sa mre, et
une tendre affection l'unissait son pre. De bonne heure, il l'avait
initie ses affaires et, peu peu, elle avait vol de ses propres ailes.
Devenue dtective amateur, elle refusait d'tre paye, s'estimant
amplement rcompense quand elle avait pu rendre service la
victime d'individus sans scrupules. Elle tait aussi trs fire et trs
heureuse lorsque son pre rclamait son aide, pour un cas difficile, ce
qui se produisait souvent.
Dixor n'ignorait pas la rputation dont la jeune fille jouissait
dans la ville, ni les succs clatants remports par elle dans les luttes
nombreuses qui l'avaient oppose des escrocs. Une lueur d'espoir
claira le visage rid !
20

 La premire chose faire, dcida Alice, c'est de prvenir tout

de suite le receveur principal. Il alertera aussitt les services secrets.
Je tremble la pense de parler au chef, murmura le
malheureux facteur en se relevant avec peine. Comment lui confesser
ma faute ?
Plus vite vous serez dbarrass de cet aveu, mieux cela
vaudra, dit Alice. Bess et Marion, m'attendrez-vous ici ?
Non, non. Ne te proccupe pas de nous. Le temps de boire
une tasse de chocolat et de manger quelques gteaux, et nous
retournerons chez nous par l'autobus, rpondit Bess.
Alors, au revoir. Venez avec moi, monsieur Dixor, je vais
vous conduire au bureau de poste.
La circulation commenait devenir intense. Sur les trottoirs
hommes, femmes et enfants rangs en de longues files attendaient les
autobus qui tardaient venir. Sur la chausse, les automobilistes
impatients augmentaient le dsordre en essayant de se faufiler dans les
espaces libres.
Le nouveau cabriolet d'Alice possdait les derniers
perfectionnements et l'habile conductrice n'hsitait pas s'en servir.
Toutefois, prudente, elle ne prenait aucun risque inutile. Malgr son
angoisse, Dixor s'merveillait de la voir manuvrer dans le flot agit
des voitures. Elle tait toujours la premire repartir ds que le feu
vert s'allumait.
Alice conduisait en silence, les lvres serres, l'esprit tendu, ne
songeant qu' la meilleure faon d'adoucir l'preuve qui attendait son
vieil ami.
Le bureau de poste central occupait un vaste immeuble de trois
tages coiff d'une tour. Alice trouva sans peine une place pour garer
sa voiture et sauta terre. Le facteur descendit avec plus de lenteur.
Ses jambes semblaient le soutenir peine.
Montrez-moi le chemin, monsieur Dixor, dit Alice. Je vais
vous accompagner chez le receveur principal et lui fournir quelques
explications.
Merci, oh ! merci, mademoiselle Alice , bgaya le
pauvre homme.

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Ils poussrent les portes tournantes, entrrent dans la grande

salle et se dirigrent vers l'ascenseur. Au troisime tage, ils suivirent
un corridor et s'arrtrent devant une porte sur laquelle on lisait :
BUREAU PU RECEVEUR PRINCIPAL
Dixor hsita et frappa :
Entrez , fit une voix joviale.
Le facteur ouvrit la porte, s'effaa pour laisser passer Alice et
pntra sa suite dans une salle d'attente o un huissier, assis derrire
un bureau, lui adressa un grand sourire.
Salut, Fred ! Comment vas-tu, mon vieux ?
Salut, Joe. Le chef est-il l ?
Oui, il s'apprte partir.
Il faut que je le voie. C'est urgent !
L'huissier se leva, alla frapper une porte vitre. Une voix de
basse lui donna l'ordre d'entrer. Une seconde plus tard, l'huissier
ressortait et, d'un mouvement de tte, faisait signe Dixor que le
receveur l'attendait. Le visage livide, le facteur franchit le seuil. Alice
lui embota le pas.
L'unique occupant de la pice, un homme grand, la forte
carrure, enfilait un pardessus. A la vue de la jeune fille, il frona ses
sourcils en broussaille.
Monsieur Cairn, voici Mlle Roy, murmura Dixor. Elle... enfin,
je ne sais pas comment vous expliquer mais... ma sacoche avec le
courrier a t vole sur son perron cet aprs-midi.
Que dites-vous ? s'exclama le receveur, atterr.
Son visage vira au pourpre, et Alice crut un moment qu'il allait
avoir une attaque.
Votre sacoche ? vole ? Et le courrier ?
Il me restait environ une vingtaine de lettres distribuer et
un ou deux prospectus, confessa Dixor.
Comment cela est-il arriv ?
demanda Cairn en se
dbarrassant de son pardessus et en s'affalant dans son fauteuil.
Alice fit un pas en avant.
C'est entirement ma faute, monsieur. La maison de mon pre
est situe presque la fin de la tourne de Dixor. Il nous arrive

22

souvent de bavarder quelques minutes ensemble. Ce soir, j'ai insist

pour qu'il entre au salon et prenne une tasse de chocolat chaud avec
nous. A peine avait-il tourn le dos, quelqu'un s'est empar de la
sacoche pose sur le perron, contre la porte.
- Seigneur ! Dixor, y avait-il des lettres recommandes ?
- Une seule. Celle que Mme Franky reoit chaque semaine.
- Mademoiselle, mademoiselle... ? peu importe votre nom
d'ailleurs, cette affaire est trs grave ! cria le receveur en frappant sa
table-bureau du poing. C'est Dixor qui en subira les consquences. Je
le suspends aujourd'hui mme. Mais la coupable, la vraie coupable,
c'est vous !

23

CHAPITRE III
UNE DEMI-HEURE HOULEUSE
Oui, je comprends toute l'tendue de ma faute, rpondit Alice,
sans lever la voix, malgr la colre qui lui empourprait les joues.
- Bien sr, bien sr, vous tes navre, dsole, railla M. Cairn.
Vous vous souciez peu que mes suprieurs reportent le blme sur moi
et que je puisse dire adieu tout espoir d'avancement. Car, en
dfinitive, c'est moi qui suis responsable de toutes les fautes et erreurs
commises par mes subordonns.
Calmez-vous, je vous en prie, monsieur, dit Alice. Inutile de
crier, je ne suis pas sourde et j'ai parfaitement conscience de la gravit
de mon acte. C'est pour cela que je suis venue vous prsenter mes
excuses.
- Des excuses... ! Peuh ! je n'en ai que faire de vos excuses !
Etant donn que la sacoche a disparu de votre perron, votre
responsabilit est engage.
M'accuseriez-vous, par hasard, de m'tre empare de
la sacoche ? fit Alice en avanant d'un pas et en plantant son regard
dans celui de l'homme courrouc.
Je n'ai pas vous rpondre, hurla le receveur. Joe ! Joe !
venez ici.
La porte s'ouvrit si vite que tous comprirent que l'huissier n'avait
pas perdu un mot de la conversation.
Joe, demandez-moi tout de suite la communication avec le
commissaire de police, puis vous appellerez le receveur principal.
L'huissier forma le numro sur le cadran, attendit et passa
l'appareil son chef.
All ! Monsieur Stevenson ? Oui. Ici M. Cairn du bureau de
poste central. J'ai une affaire pour vous. On a vol la sacoche d'un de
mes facteurs. Envoyez-moi vos inspecteurs les plus habiles, s'il vous
plat !
24

Il reposa le combin et attendit en martelant de ses doigts la

table.
Joe lui passa presque aussitt l'autre communication.
All ! all ! rugit Cairn dans le micro. C'est vous, Barnay ? Ah!
non, Berger ! Bah ! peu importe. Un de mes facteurs s'est fait voler sa
sacoche en cours de tourne cet aprs-midi. Ce pauvre imbcile est
entr dans une maison pour boire du chocolat, abandonnant la sacoche
au beau milieu de la route. A-t-on ide d'une pareille sottise ? Venez,
je vous attends.
II reposa l'appareil et se tourna vers Dixon
Vous avez compris ce que cela signifie pour vous, n'est-ce pas!
vocifra-t-il. Votre rvocation immdiate.
Incapable de parler, Dixor opina de la tte. Les yeux pleins de
larmes, Alice regardait le facteur qui, durant de si longues annes,
avait rempli son service avec amour et dignit. Sur le point de prendre
sa retraite avec les flicitations de ses suprieurs, il se voyait
dshonor.
Monsieur Cairn, dit-elle, pourquoi accabler M. Dixor ? Il est
infiniment plus malheureux que vous ne l'tes. Reproches et invectives
ne feront pas retrouver ce qui est perdu.

25

Les yeux du receveur lui sortirent presque des orbites devant une telle
audace.
Comment osez-vous lever la voix, jeune impertinente ! cria-til. C'est peut-tre vous qui allez m'apprendre diriger un bureau de
poste et maintenir la discipline parmi les employs ? D'abord, qui
tes-vous, mademoiselle-je-sais-tout ?
Dixor avana un bras comme pour protger sa jeune amie contre
la fureur de M. Cairn, mais Alice tait de taille se dfendre. La
brutalit du receveur ne l'impressionnait pas le moins du monde. Elle
tait outre qu'il ne songet qu' lui, pas un seul instant celui qui
avait t le modle de ses employs et dont la dtresse faisait peine
voir.
Elle attendit que M. Cairn et achev sa diatribe puis, avec un
calme imperturbable, elle demanda :
Vous intresserait-il, monsieur, d'avoir la description du voleur
prsum ?
- Gardez-la pour notre dtective priv ! aboya Cairn. Tiens, le
voici ! Entrez, Berger.
26

Alice tourna la tte et vit un homme insignifiant, de taille

moyenne, aux cheveux ni blonds ni bruns, au nez ni grand ni petit, aux
yeux d'une couleur indfinissable, un de ces hommes que rien ne
distingue de ses semblables, en somme le type parfait du dtective.
Que se passe-t-il donc ? demanda-t-il d'une voix paisible.
- Cet imbcile n'a rien trouv de plus malin que de perdre sa
sacoche pendant qu'il bavardait avec cette jeune fille ! vocifra
Cairn qui ne se dominait plus.
Aprs avoir jet un regard mprisant l'irascible personnage,
Alice raconta en quelques mots la msaventure survenue au facteur et
rpta au dtective la description du suspect faite par Tommy.
Voil un rcit clair, approuva Berger. Ne vous inquitez pas,
Cairn, je m'occupe de l'affaire.
- Vous connaissez votre travail, Berger, agissez au mieux , dit
le receveur, un peu calm.
Comme le dtective sortait, deux hommes entrrent dans le
bureau. Par la porte ouverte, Alice aperut une douzaine d'employs
en uniforme et casquette bleue qui commentaient avec force gestes le
scandale.
Nous sommes envoys par le commissaire de police, dclara
un des nouveaux arrivants.
Bravo ! vous n'avez pas mis longtemps venir.
Et le vhment receveur dbita de nouveau sa version quelque
peu partiale des faits.
C'est la demoiselle qui se trouve implique dans l'affaire ?
demanda un des inspecteurs en dsignant Alice d'un geste du pouce
fort peu lgant.
Si vous le permettez, rpondit celle-ci, je vais vous relater les
vnements dont j'ai moi-mme t le tmoin et vous fournir une
description du voleur prsum.
Lorsqu'elle eut termin son histoire, le second inspecteur lui dit :
Vous nous avez donn votre adresse, mais quel est votre nom ?
Alice Roy.
Les deux hommes se regardrent interloqus. Sur sa chaise,
Cairn s'tait redress, et son visage avait chang d'expression.
Vous voulez dire : Alice Roy, celle dont tout le monde parle ?

27

 Je ne sais pas si tout le monde en parle, mais je suis la seule

Alice Roy de River City , rpondit-elle du mme ton paisible.
Cairn se pencha en avant et ce fut avec une note de respect dans
la voix qu'il reprit :
Pourquoi n'avez-vous pas dit votre nom plutt ?
Dixor m'a prsente quand nous sommes rentrs, rpondit
Alice froidement.
J'tais tellement boulevers que je n'ai pas entendu.
M. Roy tait une personnalit dans la ville, et M. Cairn, assez
arriviste, ne tenait pas se mettre dans ses mauvaises grces.
Si les inspecteurs adoptrent un ton plus courtois, ils ne se
montrrent pas pour autant amicaux. Plus d'une fois leurs amis
s'taient moqus d'eux parce que Alice Roy avait rsolu des nigmes
policires qui les laissaient perplexes. Si leurs collgues connaissaient
bien la jeune fille, ils n'avaient pas encore eu l'occasion de la
rencontrer, et sa jeunesse, son attitude ferme les dconcertaient.
Inutile de l'emmener au commissariat, grommela l'un d'eux
son compagnon.
Certes pas ! Quelle ide tu as ! fit l'autre. Allons, viens. Il
s'agit
de se mettre au travail. Vous voulez qu'on emmne votre facteur,
monsieur ?
La question s'adressait au receveur, lequel rpondit aussitt.
Non. Il est asserment et s'il a commis une faute grave, c'est
quand mme un honnte homme. Il est sous ma responsabilit.
Puis se retournant sur Dixor, il ajouta :
Vous pouvez rentrer chez vous. Toutefois, il est prfrable que
vous ne quittiez pas la ville aussi longtemps que l'affaire ne sera pas
classe.
Oui, monsieur, bien, monsieur, bgaya le facteur dont les
mains se crispaient nerveusement. Je ne bougerai pas de chez moi.
Quant vous, mademoiselle, dit le receveur en se levant, je
vous prie d'excuser mon mouvement d'humeur. Je suis prompt
m'emporter, et cette histoire est trs grave. Bah ! les ds sont jets.
Esprons que bientt le voleur et les lettres seront retrouvs. Merci
beaucoup. Vous nous avez t d'une aide prcieuse.
Sans rancune, Alice serra la main que lui tendait le receveur.
28

 Je ferai tout ce qui sera en mon pouvoir pour tirer d'embarras

mon vieil ami M. Dixor, rpondit-elle. Au revoir, monsieur, je vais le
reconduire chez lui puisque vous l'autorisez partir.
Alice ouvrit la porte et fit passer devant elle le malheureux
facteur. L'antichambre et le couloir taient remplis de facteurs,
d'employs, de tlgraphistes qui se prcipitrent aussitt vers les
sorties et les escaliers.
Avec la dignit d'une reine, Alice traversa la foule sans mme
paratre voir les regards braqus sur elle. Soudain, la voix tonnante de
Cairn se fit entendre ordonnant tous de regagner au plus vite leur
poste.
Je... je ne saurais jamais assez vous remercier, mademoiselle,
murmura Dixor. Vous avez pris ma dfense avec tant de cur... Mais
je ne peux m'en aller avec vous. Cairn a oubli que je dois faire un
rapport.
- Ne me remerciez pas, rpondit la jeune fille en posant une main
rconfortante sur le bras du facteur. Je vais m'efforcer de mriter vos
louanges tous. Avant que nous nous quittions, j'aimerais que vous me
donniez l'adresse de votre demi-frre et que vous me fassiez un peu
son portrait.

29

CHAPITRE IV
UN SUSPECT
'EDGAR ?
Dixor regardait Alice avec stupeur. Oui, de celui qui rclame
une part de votre hritage. - C'est que... je ne sais pas o il demeure,
confessa Dixor. Pourquoi me demandez-vous cela ?
- Ne croyez-vous pas qu'il aurait t capable de s'emparer de la
sacoche par esprit de vengeance ?
- Je ne dis pas non. Aprs tout, il est bien le seul me tenir
rancune de quelque chose, car je ne me connais pas d'ennemi.
Alice attendit que le facteur continut.
En y rflchissant, ce n'est pas possible, mademoiselle. On ne
porte pas un tel prjudice un frre par simple dpit. Il savait combien
j'tais fier de mes tats de service. Non, il ne commettrait pas un acte
aussi vil. Il est peut-tre avide mais pas cruel.

30

 Si vous ne connaissez pas son adresse, tant pis ! fit Alice. Ne

vous tourmentez pas, mon pre et moi nous allons nous occuper de
vous.
Merci mille et mille fois, mademoiselle, s'exclama le facteur
en serrant dans ses deux mains celle qu'Alice lui tendait. Vous
me redonnez du courage. Je...
Sa voix se brisa, et il tourna la tte afin que la jeune fille ne vt
pas ses lvres trembler.
Alice sortit rapidement du bureau de poste.
Quel ennui ! se dit-elle. La nuit tombe dj. Moi qui esprais
enfin lire cette lettre d'Angleterre dans la voiture.
En automne le crpuscule vient de bonne heure et Alice dut
allumer les lanternes du cabriolet pour respecter le rglement. Au
centre de la ville la circulation tait encore intense. Cependant en
quelques minutes la jeune fille arriva chez elle.
Bonsoir, Alice ! cria Marion du haut des marches. Nous
sommes encore l !
Ton pre est rentr comme nous nous apprtions
partir, expliqua Bess, et nous lui avons racont le vol de la sacoche.
Maintenant nous partons, au revoir.
Je vais vous reconduire chez vous, dit Alice, et vous
emporterez chacune quelques-unes des belles pommes que Mme Barn
nous a si gnreusement offertes.
Tout en parlant, elle se dirigeait vers la cuisine et en ressortit peu
aprs charge de deux sacs et d'un potiron.
Bess et Marion prirent les sacs. Alice leur expliqua que ni son
pre ni elle n'apprciaient les potirons. Les deux cousines dsiraientelles se partager celui-ci ? Marion poussa les hauts cris.
Grand merci ! j'ai ce lgume en horreur ! Pouah ! j'aimerais
encore mieux manger des pissenlits amers.
Bess dont les lignes arrondies attestaient un apptit solide
s'empressa de prendre ce que les autres ddaignaient.
Moi, j'en raffole, c'est dlicieux ! Vous n'y connaissez rien !
Allez vite, montez en voiture, fit Alice. Je vous raconterai en
route mes dmls avec le receveur des postes. Papa s'est enferm
dans son bureau aprs avoir prvenu Sarah qu'il ne voulait pas
tre drang ; il dnera tard. Je dispose donc d'une bonne heure.
31

Une vingtaine de minutes aprs, Alice arrtait son cabriolet

devant la maison des Webb, les parents de Marion. Plus modeste que
celle des Roy, elle tait cependant trs plaisante. Marion descendit,
prit ses pommes et se dirigea vers la porte d'entre.
Les Taylor habitaient cinq cents mtres de l.
En deux minutes Alice eut dpos Bess devant la porte de son
jardin.
Je passerai chez toi demain si je le peux, dit Bess. Oh ! le vent
se lve. Quel froid !
- Je n'ai aucun projet pour demain, viens quand tu voudras.
Attends, je vais porter les pommes, le fond du sac est trou, prends le
potiron.
Serrant le sac contre elle, Alice monta l'alle sable qui
conduisait aux marches du perron. Hlas ! un mtre du but, le sac en
papier se fendit compltement : les belles pommes rouges roulrent
dans toutes les directions.
Bess posa son chargement et, riant de bon cur, les deux amies
cherchrent sous les buissons et dans les fleurs qui bordaient l'alle les
fruits rebelles. Il faisait tout fait noir ; le vent froid arrachait aux
branches les dernires feuilles.
Brrr ! fit Alice. On se croirait dj en hiver.
Elle serra son manteau autour d'elle et gravit les marches du
perron avec les pommes ramasses grand-peine.
Mme Taylor ouvrit la porte ; la vue des jeunes filles ainsi
embarrasses, elle s'empressa d'aller chercher une casserole la
cuisine.
Attention, Alice ! dit-elle en revenant. Vous avez une lettre qui
dpasse de votre poche.
- Oh ! ma lettre d'Angleterre ! s'exclama la jeune fille et elle
prit l'enveloppe froisse dans ses mains.
Un moment, elle fut tente de demander la permission de la lire,
mais, de nouveau, la politesse l'emporta sur sa curiosit naturelle.
C'est singulier, dit-elle, il y a des sicles que je n'ai reu une
lettre d'Angleterre. En outre, l'criture m'est totalement inconnue. Ce
qui m'tonne le plus c'est qu'elle est adresse Mlle Alice S. Roy. Or
je n'ai pas de deuxime prnom.

32

- Ouvrez-la, suggra gentiment Mme Taylor. Vous saurez de

quoi il s'agit. Il y a quelque chose d'imprim au dos.
- Non, non ! Cela m'amuse d'chafauder des hypothses sur son
contenu. Une fois que je l'aurai lue, elle perdra tout intrt , rpondit
Alice avec un sourire.
Elle retourna l'enveloppe.
Tiens ! c'est vrai, il y a une adresse crite au dos : Mr. A.E.
Lionel Bts-Jones, Notaire. Oh! une lettre d'affaires... cela peut
attendre.
Et d'un geste dcid, Alice enfona l'enveloppe dans sa poche.
N'essaie pas de jouer au plus fin avec moi, dit Bess en riant.
L'instinct de dtective de Mlle Roy est rveill, elle cherche
dcouvrir le contenu de la lettre sans l'ouvrir.
Alice ne put retenir un clat de rire.
Tu sais, maman, poursuivit Bess, que notre gniale dtective
est plonge dans un nouveau mystre.
- Est-ce vrai, Alice ?
Oui et cette fois c'est moi qui en suis responsable, rpondit la
jeune fille attriste. Bess vous racontera ce qui s'est pass aujourd'hui.
Il faut que je reparte. Sarah doit s'impatienter.
Aprs avoir pris cong des Taylor, Alice s'loigna. Le vent s'tait
renforc. Les feuilles tourbillonnaient, les branches grinaient.
Qu'est-ce que c'est ce papier qui s'envole ? cria Bess du seuil
de la porte. N'est-ce pas ta lettre ?
Prte ouvrir la portire de sa voiture, Alice se retourna et porta
la main sa poche. La lettre y tait toujours.
Non, non, ne t'inquite pas ! rpondit-elle en forant la voix
pour dominer le bruit des rafales. Ce doit tre un morceau du sac qui
contenait les pommes.
Bess ferma la porte de sa maison, Alice releva frileusement son
col, monta en voiture et tourna la clef de contact.
Elle ne remarqua pas qu'en retirant sa main de la poche de son
manteau, elle avait sorti la lettre. Aprs avoir volet un moment, celleci se plaqua sur l'aile gauche du cabriolet qui dmarrait.

33

CHAPITRE V
UN VISITEUR
DES qu'Alice eut pass la troisime vitesse, elle mit les phares
en code. Comme elle acclrait, elle remarqua que celui de gauche
clignotait.
Quel ennui ! se dit-elle. D'ici une seconde il va s'teindre.
Elle ralentit et le phare reprit tout son clat.
Bah ! l'ampoule est peut-tre seulement dvisse, rflchit-elle.
Mieux vaut que je descende vrifier.
Et elle fit bien. Comme elle sortait du cabriolet une violente
rafale soufflant du nord-ouest souleva une masse de feuilles et de
papiers qui s'abattirent sur elle. Quelque chose lui frappa la joue et
tomba ses pieds. Instinctivement elle se baissa et le ramassa.
Par exemple ! s'exclama-t-elle. Ma lettre ! Comment diable
est-elle venue jusqu'ici ?

34

Elle plia l'enveloppe en deux, l'enfona dans sa poche et, par

mesure de scurit, elle mit ses gants par-dessus. Ensuite elle vrifia
son phare. Elle ne s'tait pas trompe, l'ampoule tait lgrement
dvisse. Aprs avoir tout remis en tat, elle repartit et parvint chez
elle sans autre difficult. Elle rangea sa voiture dans le garage contre
la trs belle conduite intrieure de son pre. Puis elle entra dans la
maison par la porte de derrire.
Penche sur le fourneau, Sarah remuait un potage qui
embaumait, A table dans cinq minutes, annona-t-elle, tout heureuse
de voir revenir sa chre Alice.
Le temps de me laver les mains, de me donner un coup de
peigne, et je descends avec un apptit de loup , rpondit celle-ci en
riant.
Debout, James Roy attendait sa fille quand elle entra, frache et
souriante, dans la salle manger. Il se montrait avec elle d'une exquise
courtoisie. N'est-il pas d'ailleurs de meilleure mthode pour enseigner
la politesse que de la pratiquer soi-mme ? Et Alice tait fire de ce
pre intelligent, droit, toujours matre de lui, bon envers les autres et
qui, toutes ses qualits morales, ajoutait une grande distinction de
traits et d'allure. Les amies d'Alice le trouvaient trs beau.
Marion et Bess m'ont racont le malheur qui est arriv ce
pauvre Dixor , dit-il en entamant le potage avec plaisir.
Il tait gourmet et Sarah cuisinait merveille.
Oui, je l'ai emmen au bureau de poste. Le receveur s'est
montr trs dsagrable. Il a cri, tempt, m'a accuse d'tre
responsable du vol. Quand il a enfin daign me demander mon nom, il
s'est calm.
Cairn est un homme dur et violent, rpondit M. Roy. Je
plains notre facteur ! Quelle est ta thorie sur cette affaire ?
Je n'en suis encore qu' des suppositions. A vrai dire, je
souponne le demi-frre de notre facteur parce qu'il rclame sans
aucun droit une part de la petite fortune dont celui-ci a hrit.
Dixor est-il de ton avis ou bien ne lui en as-tu pas parl ?
demanda M. Roy.
- Je lui en ai parl, mais il refuse de croire la culpabilit de son
demi-frre.

35

- Ne t'est-il pas venu l'ide que quelqu'un ait pu commettre ce

vol pour nous causer un prjudice ? Certains journalistes ne
trouveront-ils pas singulier que Mlle Roy ait fait entrer le facteur chez
elle aprs tant d'annes et que pendant qu'elle lui faisait boire un
chocolat la sacoche se soit volatilise ?
- Je n'avais pas pens cela, reconnut Alice.
- On vient de me charger officiellement de l'affaire du Rseau
Carvell : ce fameux scandale dans lequel des fonctionnaires et des
hommes politiques sont impliqus. Il se pourrait qu'on ait tent de me
discrditer auprs du gouvernement.
Alice rflchit tandis que Sarah changeait les assiettes et
apportait un rti garni de pommes souffles et de petits pois.
Je ne sais pas, dit-elle enfin. Pourtant il ne me semble pas que
ce soit un acte de ce genre que nous nous heurtions. M. Dixor avait
presque termin sa tourne. Aucun personnage minent n'habite dans
le voisinage. En sortant de chez nous, notre facteur va chez nos
voisins, puis se rend dans trois ou quatre autres maisons avant de
reprendre le chemin du bureau de poste. Impossible dans ce cas de
chercher rpandre le bruit que tu voulais intercepter une lettre
importante. Non, je suis de plus en plus convaincue que c'est Dixor
qui tait vis et pas toi. Les escrocs disposent de toute une gamme de
moyens pour salir ta rputation, tandis que c'est le seul qui pouvait
nuire Dixor.
Bravo ! Voil qui est bien raisonn et non moins bien expos,
approuva M. Roy avec un sourire fier. Tu finiras membre du Congrs
si tu n'y prends garde.
Alice clata de rire en s'imaginant Washington. Figure-toi
que j'ai reu une lettre d'un notaire anglais ! dit-elle, sautant du coq
l'ne.
Tiens ! A quel propos ?
- Je l'ignore.
Comment cela ? Ne comprendrais-tu pas l'anglais par
hasard? plaisanta M. Roy.
Si, un peu, rpondit Alice sur le mme ton. En fait, je n'ai
tout bonnement pas eu une minute pour dcacheter l'enveloppe.
Chaque fois que je voulais le faire, quelque chose m'en empchait.

36

Elle est encore dans la poche de mon manteau. Bah ! puisque j'ai
attendu jusqu' maintenant, je peux attendre encore un peu.
- Tu es bien sre que la lettre tait pour toi et pas pour moi ?
s'informa M. Roy. Elle ne serait pas de Bannister & Me Lean ?
- Non, non, elle est d'un certain Lionel... quelque chose. En tout
cas, un nom trs long.
- Sans doute un amateur de gnalogie a-t-il dcouvert que nous
descendions en ligne directe de Guillaume le Conqurant et t'offre-t-il
la couronne d'Angleterre contre une somme importante. Enfin laissons
cela pour le moment. Veux-tu encore une tranche de rti ?
- Non, merci. Dis-moi, papa... si on ne retrouve pas le courrier
vol, Dixor risque-t-il d'aller en prison ?
- Je ne le crois pas. Mais il sera rvoqu avec blme et sa
retraite diminue au moins de la moiti.
- Oh ! non ! Ce serait trop injuste ! s'exclama Alice. Aprs tant
d'annes de service irrprochable ! Lui que nous aimons tous !
- Comme toi, cet homme sympathique m'inspire une grande
piti et je ferai tout mon possible pour lui venir en aide. Qu'il n'hsite
pas me demander conseil.
- Oh ! merci, papa. J'tais sre que tu le proposerais, tu es si
bon! - Tut ! Tut ! pas de compliments, mademoiselle. Dites-moi plutt

37

ce que nous aurons pour dessert.

Un chausson fait avec de belles pommes de la ferme des
Baies Rouges, annona Alice. Marion, Bess et moi, nous sommes
revenues avec le coffre rempli de lgumes et de fruits.
Aprs avoir fait largement honneur cette nouvelle russite de
Sarah, Alice et son pre se levrent de table.
Je vais jeter un coup d'il aux journaux du soir puis
m'enfermer dans mon bureau, dclara M. Roy, il me faut tudier le
dossier de l'affaire Carvell. Pardonne-moi de te laisser seule. Ton
mchant pre est un vritable courant d'air ces jours-ci, pense quand
mme lui avec tendresse, veux-tu, ma chrie ?
- A condition que de temps autre, tu m'envoies une carte
postale pour me donner de tes nouvelles, rpondit Alice, taquine. Une
vue du tribunal par exemple, ou de ton tude. A propos de cartes
postales, j'oubliais ma lettre. Cette fois, je vais la chercher et la lire,
dt-il y avoir un tremblement de terre, une inondation, une attaque
d'Indiens, ou l'explosion d'une bombe !

38

Et, ses cheveux flottant autour de son visage rieur, Alice sortit de
la pice en courant, ouvrit la porte de la garde-robe qui donnait dans le
couloir et prit l'enveloppe. Le papier en tait si solide qu'elle ne put le
dchirer avec ses doigts.
II faut que je demande papa son coupe-papier.
Elle entra au salon et s'approcha de son pre qui tait plong
dans la lecture d'un journal du soir.
J'ai la lettre, dit-elle, et pour rien au monde je ne la poserai ;
pourrais-tu me prter un coupe-papier ou un canif ?
Sans mme lever les yeux du journal, M. Roy sortit de sa poche
un canif et le tendit sa fille.
Ecoute un peu ce que l'on crit propos de la nomination de
ton honorable pre, commena-t-il en riant : M. James Roy, homme
dont il n'est plus besoin de faire l'loge... Tiens ! On sonne la porte
d'entre.

Je vais aller voir qui c'est , dit Alice.

Et, sans lcher ni la lettre ni le canif, elle courut dans
l'entre. Elle prit la prcaution d'allumer la lampe qui clairait le
perron, puis elle tourna la poigne de la serrure.
Bonsoir, Alice !
Ned ! Toi ! Quelle surprise ! Entre vite, il fait un froid de
canard ce soir.
Le jeune homme s'empressa d'obir et retira son pardessus.
Viens au salon. Papa, voici Ned Nickerson.
Bonsoir, comment allez-vous ? fit M. Roy avec un
large sourire.
Et il serra chaleureusement la main du visiteur.
Je suis venu en ville pour combiner quelque chose avec
papa et maman. Nos projets concernent Alice galement, si vous
le permettez, monsieur.

39

CHAPITRE VI
ON RECHERCHE UNE HERITIERE

40

 LUNDI prochain, commena Ned, c'est l'anniversaire de la

fondation de l'universit d'Emerson, dont, comme vous le savez,
je suis un des plus remarquables tudiants, promis un bel
avenir.
Il ne put retenir plus longtemps son srieux devant les
grimaces amuses d'Alice et, renonant au ton emphatique, il
poursuivit :
Nous avons organis un grand match de football 1. Emerson
contre l'universit d'Etat. La lutte sera chaude parce que les deux
quipes se mesurent pour la premire fois et que ni l'une ni l'autre
n'a jamais t battue jusqu' prsent.
1. Il s'agit, bien entendu, du football amricain, diffrent du football
association pratiqu en Europe. (N.d.T.)

- Voil qui promet en effet une belle partie ! approuva M. Roy.

- Si vous le permettez, monsieur, mon pre et ma mre
proposent d'emmener Alice et de la ramener.
- Vous remercierez vos parents de ma part, dit M. Roy, et vous
leur direz que j'accorde trs volontiers cette permission.
- Oh ! comme je suis contente ! s'exclama Alice en battant des
mains. Je voudrais dj tre lundi. Merci, Ned !
- C'est moi qui te remercie de consentir tre mon invite,
protesta Ned.
- Dites-moi un peu, Ned, reprit M. Roy, vous faites partie de
l'quipe, n'est-ce pas ?
- Oui, mais comme c'est ma premire anne je ne suis que
remplaant. Toutefois, j'ai particip tous les matches depuis
septembre et j'espre bien ne pas rester sur la touche pendant toute la
partie.
- Hum ! hum ! vous tes trop modeste, fit M. Roy en riant. J'ai
parcouru le journal local ce soir et attendez, laissez-moi chercher...
Ah! voici !
La page sportive dploye devant lui, l'avou lut haute voix :
Le quart-arrire Nickerson constitue une srieuse menace pour
L'quipe de l'Etat. Depuis le dbut de la saison, au cours de neuf

41

matches ce jeune espoir d'Emerson n'a pas manqu une seule fois le
but.
- Oh ! Ce ne sont que des bavardages de journalistes, rpondit
Ned en rougissant. Je n'ai pas encore jou une partie entire et reste la
plupart du temps sur la touche. Farquhar, le joueur en titre, est bien le
meilleur quart-arrire du Middle West.
- Je jouais beaucoup moi-mme, dit M. Roy. J'ai t avant, puis
arrire dans l'quipe de Haie, il y a de cela vingt-deux... non, vingttrois ans. Seigneur ! Je ne me croyais pas si vieux ! Le football a
beaucoup chang depuis. On ne fait plus de passes en avant.
Vous jouiez beaucoup plus dur, je crois.
- Plus dur ! s'exclama M. Roy. Je me souviens encore de ce
match contre Kinston : Graham, qui tait la fois notre arrire et notre
capitaine il est maintenant prsident directeur gnral de la
Compagnie internationale de l'Aluminium , a couru plus de trente
mtres pour marquer un but avec une clavicule casse.
Ned et M. Roy se lancrent dans une discussion sur le football
laquelle Alice ne comprit rien.
Les deux hommes ne lui prtaient plus la moindre attention.
Lgrement vexe, elle se retira dans un coin du salon et, l'aide du
canif de son pre, ouvrit la fameuse enveloppe.
Elle en sortit une feuille en-tte grav, dont le texte tait
dactylographi.
Au fur et mesure qu'elle avanait dans sa lecture, ses yeux
s'ouvraient de plus en plus grands. Arrive la fin, elle recommena
depuis le dbut.
Parvenue de nouveau la signature, elle se renversa contre le
dossier de son fauteuil, le regard perdu dans le vide.
Ned et M. Roy traaient des croquis sur les marges du journal
pour mieux se faire comprendre l'un l'autre certains exploits.
Vous voyez, disait Ned, le demi-gauche court vers la droite,
l'arrire se prcipite pour l'intercepter, tandis que le demi-droit court
vers la gauche. Le quart fait semblant de passer le ballon au demigauche, sprinte en avant et envoie le ballon au demi-droite qui, par
une courte passe, lui fait franchir la ligne et marque le but.
- Voil qui est certes dconcertant, fit M. Roy, trs impressionn
par la feinte.
42

- Ecoute un
peu,
papa,
quelque chose de
plus
dconcertant, intervint Alice. Lorsque tu plaisantais tout l'heure, tu
n'tais pas si loign de la vrit en ce qui concernait le contenu de la
lettre.
- Oh ! tu t'es enfin dcide la lire.
- Oui. Voil ce qu'elle dit : Mademoiselle,
Nous sommes les administrateurs lgaux des biens de M.
Jonathan Smith, demeurant Little Coddington, Midhampton,
Berkshire, dcd intestat le 2 mai dernier. M. Smith avait pour tout
parent une sur, avec laquelle il se trouvait en rupture de relations.
Cette sur, Mme Genevive Smith Roy dont le dcs est antrieur de
cinq ans, a laiss une fille qui se trouve tre habilite recueillir la
succession de M. Smith.
Nous nous sommes employs retrouver la trace de cette fille,
partie, selon nos informations, pour les Etats-Unis. Nous avons
aussitt
alert nos correspondants amricains. Or vous tes la seule Alice
Roy dont ils aient trouv le nom sur les annuaires des divers Etats.
Nous vous serions donc reconnaissants de vous mettre en rapport avec
nous dans les plus brefs dlais.
Si vous tes bien la Mlle Roy que nous recherchons, soyez
assez aimable pour nous adresser tous les documents permettant
d'tablir votre parent avec M. Jonathan Smith. Nous prendrons
ensuite les dispositions ncessaires afin que vous puissiez venir en
Angleterre, o votre prsence est indispensable.
Aprs dduction des droits et frais affrents cet hritage, nous
pouvons d'ores et dj vous dire que vous jouirez de revenus
importants.
Et c'est sign : A.E. Lionel Bts-Jones, conclut Alice. Qu'en
pensez-vous ?
C'est de toi dont il s'agit ? demanda Ned.
Mais non, rpondit Alice en riant. Je suis ne ici mme,
River City, tu le sais bien.
- Qu'est-ce que cela veut dire, alors ? voulut savoir Ned. C'est
crit en anglais, sans aucun doute, pourtant je n'y comprends rien.
- Moi non plus, confessa Alice.
43

 En bref, voici ce qu'il en est, expliqua M. Roy. Un certain

Jonathan Smith, homme, semble-t-il, assez riche, est mort sans laisser
de testament et son homme d'affaires recherche ses hritiers. Smith
avait une sur avec laquelle il ne correspondait plus, elle est morte
avant lui, et c'est sa fille unique, Alice, qui, selon la loi, devient
l'hritire du dfunt.'C'est tout simple.
- En consquence de quoi je prends le premier paquebot pour
l'Angleterre ! plaisanta Alice.
- Et ensuite ? fit M. Roy.
- Me servant de l'astuce que j'ai hrite de vous, mon trs cher
pre, je m'informerai de tout ce qui concernait M. Jonathan Smith : ses
gots, ses manies, ses desserts prfrs, ses fleurs favorites, le sport
qu'il pratiquait. Simultanment je me renseignerai sur la dfunte Mme
Roy. Ensuite, voile de noir, je me prsenterai chez le notaire du
dfunt comme l'hritire plore de mon cher oncle, et prendrai
possession d'un nombre respectable de titres de rente et de
quelques vieux chteaux aux pierres couvertes de lichen.
Ned coutait en silence, l'air interloqu. Somme toute, il ne
connaissait Alice que depuis une dizaine de mois et n'tait pas encore
habitu son esprit pince-sans-rire et aux plaisanteries qu'elle
changeait avec son pre.
Mais ce ne serait pas honnte ! ne put-il s'empcher de dire.
D'ailleurs, il te sera difficile de prouver une parent inexistante.
Ce n'est pas tout, fit M. Roy en riant de bon cur. Tu
sembls oublier, ma chrie, que tu as pris deux engagements qui te
retiennent en Amrique : acclamer le futur capitaine de l'quipe
d'Emerson, et retrouver une sacoche de courrier vole sur notre propre
perron.
Voil qui complique l'affaire, rpondit Alice sur le mme ton
faussement srieux. Alors tant pis, disons adieu la fortune
de Jonathan Smith jusqu' ce que je me sois libre de toutes mes
obligations !
Ned parut soulag.
Je n'aurais pas aim que tu te lances dans une pareille aventure.
Oh ! Ned ! Comment as-tu un seul instant pu me croire aussi
malhonnte ? Moi, voler ? mentir ?
44

- Je plaisantais moi aussi, dit-il en riant. Si jamais je t'avais crue

capable d'une telle escroquerie je t'aurais aussitt trane, menottes
aux mains, devant matre Roy.
Aprs avoir encore chang avec eux quelques joyeux propos,
Ned prit cong de ses htes. M. Roy se retira dans son bureau tandis
qu'Alice reconduisait le jeune visiteur.

45

CHAPITRE VII
DIXOR APPELLE AU SECOURS
SUR le seuil, Ned se retourna.
Connais-tu Hlne Cornmill ? demanda-t-il.
- Oui, trs bien, rpondit Alice. Il y a un certain temps que je ne
l'ai vue, ce qui ne nous empche pas d'tre d'excellentes amies.
Elle assistera au match, elle aussi, dit Ned. Buck Rodmann,
mon camarade de chambre, l'a invite. Mes parents, Hlne et toi,
vous aurez des places voisines et Buck vous servira de guide.
Splendide ! approuva Alice.
Alice monta se coucher, persuade que toute la nuit elle
demeurerait veille, tournant et retournant dans sa tte les donnes du
nouveau mystre qui la sollicitait.
La fatigue fut la plus forte ; peine la lumire teinte, Alice
ferma les yeux et dormit d'une seule traite jusqu'au lendemain. Elle fut
trs surprise en voyant Sarah apparatre son chevet et lui annoncer
que le petit djeuner serait prt dans un quart d'heure.
Lorsque Alice entra dans la salle manger, son pre, plong dans
la lecture d'un manuel de droit, mangeait distraitement une tartine.
Tu vois, ma pauvre chrie, je ne perds pas une minute. Je me
sens un peu cras par l'immensit de la tche qu'on m'a confie.
Aujourd'hui, je crains de n'avoir pas une seule minute te consacrer.
Que comptes-tu faire ?
Alice fit sauter le sommet de son uf la coque et rpondit :
M'occuper de Dixor. Je ne cesse de penser lui. Hlas !
jusqu'ici je n'ai aucun plan prcis en ce qui le concerne. Il faut aussi
que j'crive au notaire anglais pour lui expliquer que je ne suis pas
l'hritire de Jonathan Smith.
Et ensuite ?
Je lui proposerai de la rechercher.
Je crains que tu ne te charges l d'une tche bien ingrate,
remarqua M. Roy.

46

 Excellent conseil de la part d'un homme lui-mme si affair

qu'il travaille en prenant son petit djeuner, rpliqua Alice.
La diffrence est que je suis pay et fort bien pay mme.
- Peut-tre. Mais moi aussi je suis paye de mes peines et tu sais
quelle joie j'prouve lorsque j'lucide un mystre.
Ah ! cette terrible curiosit fminine ! Chez toi, elle est
pousse un degr inquitant. Enfin ! je n'y vois aucun mal aussi
longtemps qu'elle ne porte prjudice qu' ceux qui ne mritent aucune
piti.
M. Roy sourit, prit tendrement la main de sa fille et ajouta :
Je plaisante, ma chrie ; ton plus grand bonheur est, je le sais,
de venir en aide ceux qui sont frapps par l'preuve. Et cela me rend
heureux.
Alice rougit de plaisir et cacha son embarras en se mettant enfin
manger son uf.
Le repas termin, M. Roy se leva aussitt, et, son portedocuments fermant peine tant il tait bourr de dossiers, il partit.
Alice voulut se dbarrasser de la lettre qu'elle devait crire au
notaire anglais. Aprs avoir brivement expliqu qu'elle n'tait pas la
fille de Mme Smith Roy, elle lui proposa de rechercher en Amrique
son homonyme.
Elle glissa la lettre dans une enveloppe qu'elle cacheta, et dcida
d'aller la mettre tout de suite la poste.
Je vais l'envoyer par avion, cela cotera un peu plus cher, mais
il vaut mieux que le notaire ait ma rponse le plus vite possible.
Comme elle s'apprtait sortir, le tlphone sonna. C'tait Fred
Dixor.
Pardonnez-moi de vous dranger, mademoiselle, dit-il, j'ai
beaucoup hsit... mais...
Vous ne me drangez pas. Que se passe-t-il ?
Pourriez-vous venir un instant chez moi aujourd'hui ? Oh ! je
ne devrais pas vous le demander ; seulement j'ai besoin d'un conseil.
La voix du facteur tremblait l'autre bout du fil et ce fut avec
peine qu'il poursuivit :

47

 Je ne peux pas sortir de chez moi. Le choc m'a rendu malade,

je suis alit.
Oh ! j'en suis navre ! Ne vous tourmentez pas, je comptais
justement allez vous voir.
Dieu vous bnisse, mademoiselle Alice, rien que de
vous entendre, je me sens dj mieux. Je voulais consulter votre
pre aujourd'hui, mais j'ai lu dans le journal qu'on lui avait confi une
affaire trs importante ; alors, mme si j'avais pu me dplacer, je ne
me serais pas permis de l'importuner.
Cessez de vous faire du souci, dit la jeune fille. Les choses
vont s'arranger. A tout l'heure.
Alice se rendit d'abord au bureau de poste. Elle ne comptait plus
les fois qu'elle y tait entre et pourtant, ce matin-l, la vue de cette
morne btisse de pierres grises, elle ne put rprimer un frisson. Le
souvenir de la scne qui s'y tait droule la veille lui laissait une
impression trs pnible.
Elle ne savait si elle redoutait ou esprait se retrouver en
prsence de l'irascible receveur. Elle n'aperut aucun visage connu
48

dans la salle ; s'approchant du guichet poste arienne , elle expliqua

l'employ qu'elle dsirait que sa lettre parvnt destination dans les
plus brefs dlais.
L'homme consulta un document et lui rpondit que selon toute
prvision le courrier partant dans la matine arriverait au plus tard le
vendredi.
Merci beaucoup, rpondit Alice qui tira un billet de son
portefeuille pour payer les timbres.
Bientt nous aurons des services plus rapides encore , lui
apprit l'employ.
Alice sortit du bureau de poste, remonta en voiture, dmarra
rapidement, quitta bientt le centre de la ville, longea le fleuve et
s'engagea dans une vieille rue pave.
Elle trouva sans peine la maison de Dixor. C'tait une petite villa
un tage que prcdait un jardinet ferm par une barrire blanche.
Une grosse chemine en briques et un appentis en bois indiquait que
l'ensemble remontait plusieurs annes. Devant la barrire blanche,
une voiture tait arrte.
Alice se gara derrire, descendit, traversa le jardinet et souleva le
marteau de cuivre brillant. La porte s'ouvrit, un homme jeune, portant
une valise noire, s'encadra dans l'ouverture.
Bonjour, mademoiselle, dit-il cordialement. Etes-vous une
amie ou une parente de M. Dixor ?
Une vieille amie.
L'pithte de vieille fit sourire l'inconnu, qui reprit : Je suis le
docteur Rupert. M. Dixor ne va pas bien. Le vol de sa sacoche lui a
donn une forte commotion. Vous tes au courant, n'est-ce pas ? Il est
trs abattu. Je lui ai ordonn de prendre des mdicaments et de garder
le lit. Veuillez, je vous prie, viter le moindre sujet de nature l'agiter.
Je vous le promets, rpondit Alice. Dans toute la mesure du
possible je m'emploierai le calmer.
Le mdecin s'inclina et regagna sa voiture, tandis qu'Alice entrait
dans la maison sans autre crmonie.
L'intrieur tait meubl trs sobrement et sans beaucoup de got.
On n'y voyait pas ces dtails fminins qui mettent a et l une note de
confort ou de gaiet. Ds le vestibule, on comprenait tout de suite
qu'un clibataire vivait seul dans cette maison.
49

Alice s'arrta sur le tapis brosse plac devant la porte de la petite

salle de sjour et appela :
Monsieur Dixor ! C'est Alice Roy.
Entrez ! rpondit une voix si faible que la jeune fille la
reconnut peine.
Elle traversa la pice et pntra dans une chambre o, sur un
matelas pos mme un chlit de fer, elle vit le facteur adoss des
oreillers. A ct de lui, sur une chaise : un flacon de mdicament, un
verre d'eau et une cuiller.
Prenez un sige, mademoiselle, dit le pauvre malade avec un
sourire. Je suis navr de vous recevoir si mal.
Comment vous arrangez-vous pour manger et entretenir
votre feu ? demanda Alice.
Ma voisine, Mme Macgroud, est trs bonne. C'est elle qui a
voulu faire venir le docteur et elle a promis de m'apporter mes repas
jusqu' ce que je sois rtabli. Son fils an s'occupe du pole et nourrit
les quelques cochons d'Inde que j'ai dj.
Il faudra que j'aille les voir avant de partir ! s'exclama Alice.
O sont-ils ?
Dans l'appentis. Vous n'aurez qu' traverser la cuisine, ouvrir
la porte du fond et vous y serez. Il y en a une paire qui vous plaira
beaucoup avec leurs poils friss, ils viennent d'Abyssinie.
Avez-vous eu des nouvelles de M. Cairn ou d'Edgar ?
demanda Alice en s'asseyant sur une chaise.
Non, de personne.
Je suppose que si Edgar vient apprendre que vous
tes souffrant, il s'installera auprs de vous.
Oh ! oui ! Les liens du sang sont plus forts que tout, rpondit
le facteur avec conviction. Edgar a des dfauts, mais il ne manque pas
de cur.
Est-il beaucoup plus jeune que vous ?
Oui. Il a trente ans de moins que moi. Je pourrais tre son
pre plutt que son demi-frre.
Vous ressemble-t-il ? Est-il aussi beau, aussi souriant que
vous ? demanda Alice cherchant distraire Dixor tout en lui soutirant
le plus de renseignements possible.

50

 Oh ! mademoiselle ! Qu'allez-vous dire l ! protesta le

facteur. Je n'ai rien d'un sducteur. Tandis qu'Edgar, lui, est un trs
beau garon ; il a beaucoup de succs. Tenez, si vous voulez bien aller
au salon, vous trouverez sur la commode un vieil album de
photographies. Je vous en montrerai une d'Edgar.
Alice rapporta un album recouvert de peluche ros. Fred Dixor
le feuilleta et en sortit un instantan qu'il passa la jeune fille.
Voil Edgar quand il avait dix-huit ans. Il n'a pas chang.
D'ailleurs, il appartient ce type d'homme que les annes ne marquent
pas : grand, mince et brun.
Alice examina attentivement la photo.
C'tait celle d'un jeune homme aux traits aigus, plutt belltre
que beau. On notait une trs vague ressemblance avec Dixor. Ses
cheveux descendaient plus bas sur le front, et son nez long,
inquisiteur, rappelait Alice celui d'un renard. Visage sans aucune
distinction certes et que pourtant on ne pouvait oublier.
On dirait un danseur, dit Alice en rendant la photo son vieil
ami.
Mon pre et moi, nous l'avons trop gt, je le crains ,
soupira le facteur.
Avec une visible tendresse il regardait l'image de ce demi-frre
qui se comportait cependant si mal son gard.
Comment vit-il en ce moment ? demanda Alice.
Ma foi, je n'en sais rien, confessa Fred Dixor. Il est toujours
trs lgant. J'ai dans l'ide qu'il doit tre le secrtaire de quelque
industriel important. Mais les temps sont durs, parat-il, et son salaire
a t diminu. Il voulait se marier cet hiver et craint que ce ne
soit impossible.
C'est pourquoi, sans doute, il rclamait une part de votre
hritage ?
Vraisemblablement, murmura Fred Dixor. Au fond, je
devrais bien la lui accorder, mais, divise en deux, la somme qui
resterait chacun serait trs modeste.
Et alors vous ne pourriez plus vous consacrer l'levage des
cochons d'Inde comme vous le rviez , dit tristement Alice.
Elle considrait le tapis fan tendu ses pieds ; les dessins
dlicats lui semblaient convenir la finesse de cet homme, si paisible,
51

si bon. Quel terrible coup ce serait pour lui si l'on dcouvrait que ce
demi-frre n'tait qu'un escroc ! Soudain dprime, Alice serra son
charpe autour du cou, referma son manteau et s'apprta partir.
Il est temps que je m'en aille, dit-elle en faisant mine de se
lever.
Oh ! non, non, ne partez pas encore , protesta le facteur.
Puis, se ravisant, il ajouta avec tristesse :
Il est vrai que je n'ai pas le droit de vous imposer mes soucis.
Je vous en prie, protesta la jeune fille. Vous savez bien que je
me passionne pour les mystres. Mon pre me taquine toujours sur ce
qu'il appelle mon insatiable curiosit. Et puis n'tes-vous pas mon vieil
ami ?
C'est vrai, je vous revois toute petite courant au-devant de
moi pour que je vous fasse sauter en l'air, murmura le facteur, mu
ce souvenir. En tout cas, je suis content de vous avoir remis votre
courrier avant de me faire voler la sacoche. Vous aviez une lettre
d'Angleterre, n'est-ce pas ?
Oui, rpondit Alice, et je vous raconterai ce qu'elle contenait
ds que vous aurez repris vos forces. Cela vous divertira.
Fred Dixor regarda en souriant la jolie et vive jeune fille. Il se
sentit soudain vieux, trs vieux, les sillons se creusrent aux
commissures de ses lvres et son visage se rembrunit. Au bout d'un
moment de silence, il reprit :
Pardonnez-moi mon humeur maussade, mais j'ai tout coup
pens M. Cairn. S'il venait ici, je serais si nerveux, si troubl que...
Alice l'interrompit et le gourmanda avec douceur.
Voyons, voyons, monsieur Dixor, chassez ces ides noires. M.
Cairn ne viendra pas. Reposez votre tte sur l'oreiller et oubliez vos
soucis.
Elle se reprochait de s'tre attarde trop longtemps, le malade
avait besoin de dormir.
Puis-je vous apporter quelque chose ou vous rendre un
service? demanda-t-elle en se levant.
J'ai tout ce qu'il me faut, merci beaucoup. Au fond, je crois
que j'avais surtout besoin d'un peu de rconfort. Votre pre pense-t-il
qu'on me mettra en prison dans le cas o la sacoche ne serait pas
retrouve ?
52

 Non. Je lui en ai parl et il m'a affirm qu'il ne saurait en tre

question.
Je... Tiens ! on frappe la porte.
Ne bougez pas ! Je vais ouvrir , dit vivement Alice, tandis
que l'cho du heurtoir rsonnait encore dans la petite maison.
Quelle ne fut pas sa surprise de voir se dresser la silhouette du
receveur principal, M. Cairn.
Vous... ici ? fit-il, aussi dconcert que la jeune fille.
Oui, je suis venue voir si je pouvais l'aider, s'empressa de
rpondre Alice. L'motion a t trop forte pour lui. Il est malade. Je
vous en prie, ne l'agitez surtout pas. Le mdecin l'a expressment
recommand. Je vais le prvenir de votre visite.
Elle retourna au chevet du facteur.
M. Cairn est ici, murmura-t-elle. Restez calme et surtout ne
ruminez pas des ides sombres. Ce mystre sera lucid trs vite.
Seigneur ! gmit le pauvre homme. Je n'ai pas la force de
l'affronter. Il est si violent.
Allons ! allons ! ne lui laissez surtout pas deviner que vous le
craignez, redressez la tte et montrez-vous ce que vous tes toujours :
un homme fier, droit, courageux. Ce n'est quand mme pas cet
individu prtentieux et dsagrable qui va vous faire perdre votre
sang-froid. Je vous promets de ne pas vous abandonner et de rsoudre
cette nigme.
Sur un dernier sourire encourageant, elle sortit et au passage
prvint M. Cairn que le malade l'attendait.
Tandis qu'Alice reprenait en voiture le chemin de sa maison, elle
se demandait avec inquitude dans quelle mesure elle russirait tenir
la promesse faite son vieil ami. Une chose tait certaine : elle n'avait
pas une minute perdre.

53

CHAPITRE VIII
L'ARGENT DISPARU
HEP ! Tommy !
Alice arrta son cabriolet la hauteur du petit garon qui, de
nouveau, faisait des prouesses sur ses patins roulettes. Bonjour,
Alice ! s'cria-t-il tout joyeux.
As-tu revu l'homme au pardessus jaune ?
54

 Non, fit l'enfant.

Dis-moi, avait-il un nez long et pointu ?
Comme un lphant ?
Non, tout de mme pas. Un nez normal, un peu plus long et
un peu plus mince que les autres, fit Alice en riant.
Je n'ai pas remarqu. Il avait l'air gentil. Mais quelle drle de
guimbarde il conduisait ! Ah ! l, l ! Ce n'est pas moi qui en voudrais
une pareille.
Tu es sr de ne pas l'avoir vu quitter notre jardin avec une
sacoche de facteur ?
Tommy hocha la tte.
II y avait tout plein de fume qui s'chappait de la voiture, ditil. Je n'ai rien vu. Cela faisait tcheuf-tcheuf !
Il est inutile d'esprer que Tommy se rappellerait les moindres
faits et gestes de l'inconnu, pas plus que ses traits caractristiques.
C'tait peu prs aussi difficile que pour le notaire londonien de
retrouver dans toute l'Amrique une Alice Roy dont il ne semblait pas
mme connatre la date de naissance.
Alice le comprit. Laissant la voiture dans l'avenue du jardin, elle
monta les marches du perron. Sarah se porta sa rencontre et lui
annona que le djeuner serait prt dans cinq minutes.
Comme je n'tais pas sre que tu rentrerais, j'ai prpar un
consomm, des croque-monsieur et une tarte aux pommes en pensant
que je la servirais le soir si tu ne djeunais pas.
Ce menu me donne un apptit d'ogre, dit Alice. Mettons-nous
vite table.
Des pas crissrent sur le gravier. Alice ouvrit la porte et poussa
un cri de joie la vue de Bess.
Tu arrives juste point pour apprcier une fois de plus la
bonne cuisine de Sarah.
J'ai dj mang un sandwich et bu une tasse de th chez
Grey. Je prendrai seulement une part de dessert.
Et un bol de consomm. Sarah y ajoute des pices et un peu
de noix de muscade qui en font un vrai rgal.
Impossible de rsister, dit Bess en riant, dusse-je grossir de
quelques grammes.

55

Comme les jeunes filles entraient dans la salle manger, la

sonnette de la porte d'entre se fit entendre.
Qui vient encore cette heure-ci ? soupira Alice.
Ne te drange pas, dit Sarah en posant une soupire fumante
au centre de la table. Je me charge de renvoyer l'importun.
Bientt, un bruit de propos vifs parvint aux oreilles des deux
amies. Je vous rpte que Mlle Roy est en train de djeuner, criait
Sarah.
Et moi je vous avertis que sous peu Mlle Roy sera assise sur
le tabouret d'une cellule, derrire des barreaux, grignoter un quignon
de pain rassis, rpliqua une voix inconnue.
Que se passe-t-il ?... fit Alice, inquite, en regardant Bess.
Vous ne pouvez pas entrer ! cria ce moment Sarah. Je vous
l'interdis.
Alice se leva de table.
II vaut mieux que j'y aille, dit-elle Bess. Continue sans moi.
Je reviens tout de suite.
Dans le vestibule, Alice vit Sarah, le visage rouge de colre,
barrant l'entre une femme qui, les mains sur les hanches, les joues
congestionnes, la dfiait du regard. Elle avait les vtements en
dsordre, les bas en vrille, les souliers culs. Une jaquette courte en
fourrure, rpe aux manches et l'encolure, laissait voir le bas d'une
blouse de cotonnade grise macule de taches. Ses cheveux en
broussaille lui retombaient sur les yeux.
C'est vous la personne que je veux voir, n'est-ce pas ? fit-elle
d'une voix perante.
Je suis Alice Roy, rpondit Alice avec le plus grand calme.
Je sais bien que vous tes Alice Roy, rpta la femme en se
moquant. On ne voit passer que vous dans la rue, pied, en auto.
Toujours par monts et par vaux. Moi, quand j'avais votre ge, je restais
la maison o je cousais et apprenais faire la cuisine. Vraiment, c'est
se demander si le monde ne devient pas fou !
Madame, si vous tes venue dans l'intention de me
sermonner, veuillez avoir l'obligeance d'attendre que j'aie fini de
djeuner.

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 Et insolente envers vos ans !... Bravo ! Il ne vous manquait

plus que cela ! reprit la femme. Mais a suffit. Je n'ai pas de temps
perdre avec vous. Je viens rclamer mon d, un point c'est tout.
Sur ces entrefaites, Bess sortit de la salle manger et se plaa
derrire Alice. Pourquoi n'appelles-tu pas la police ? demanda-t-elle
son amie.
Appelez la police ! rpliqua la femme. Faites-le donc ! Cela
m'en pargnera la peine !
Si vous vouliez bien nous dire -qui vous tes et ce que vous
dsirez, il serait peut-tre plus facile de nous entendre, dit Alice qui
commenait perdre patience.
Je m'appelle Mme Maude Trick et, pour mon malheur, je suis
la femme de Joe le Marin, un propre rien qui s'en va traner sa
grande carcasse dans tous les coins du monde, me laissant seule
me dbrouiller comme je peux.

57

58

 Trs bien, madame, je sais votre nom mais pas encore l'objet
de votre visite, coupa Alice. De quoi avez-vous vous plaindre ?
De quoi j'ai me plaindre, en vrit ? ricana l'aimable
visiteuse. La sur de Joe, une femme qui dispose de plus d'argent
qu'elle n'en peut dpenser, et cela sans mme lever le petit doigt, tout
simplement parce que son mari a invent un produit qui enlve les
taches sur n'importe quel tissu..., cette paresseuse, cette goste daigne
m'envoyer dix dollars par semaine. Une aumne ! Et o est passe
cette aumne, je vous le demande ?
Ce discours dbit d'un trait avait tourdi les auditrices, malgr
elles. Bess se ressaisit la premire.
Est-ce une devinette ? fit-elle, ironique.
Non, il y en a une ici qui connat la rponse, glapit la femme,
c'est cette pimbche d'Alice Roy. L'argent se trouvait dans la sacoche
qui a si mystrieusement disparu de chez elle.
Vous n'avez pas le droit de m'accuser ! s'cria Alice, furieuse.
Je fais tout mon possible pour retrouver cette malheureuse sacoche.
Oh ! vraiment ! pauvre petite ! Vous tes proche de la dpression nerveuse, n'est-ce pas, force de courir de-ci de-l aprs le voleur
!
Si vous ne parlez pas plus poliment, madame, je vais aller
chercher la police moi-mme, fulmina Sarah, ou vous chasser coups
de balai.
Un moment dcontenance, Mme Trick recula.
Sarah, dit Alice, laisse-moi m'occuper de cette affaire, je t'en
prie.
Aussitt, la femme reprit toute son arrogance.
Regardez-moi cette mademoiselle j'ordonne qui joue aux
grandes patronnes. Vous tes bien toutes les mmes, les demoiselles
Roy.
Que voulez-vous dire ? En connaissez-vous d'autres que
moi? demanda aussitt Alice.
Si j'en ai connu beaucoup ? Heureusement pas. Vous et une
autre aussi mijaure que vous, cela suffit. A croire qu'on vous a tailles
dans la mme toffe. Des prtentieuses qui jouent la grande dame et
n'hsitent pas lser le pauvre monde de quelques dollars !

59

La vulgarit, l'injustice de cette femme firent perdre patience

Alice.
Ecoutez, madame, je n'ai pas pris la lettre contenant vos dix
dollars et je peux vous faire arrter pour cette accusation, dit-elle.
Bien sr, quand on est la fille d'un avou on sait comment
tourner les lois son profit, rpliqua Mme Trick sans se dmonter le
moins du monde.
Cependant, poursuivit Alice en matrisant son courroux, je
prfre vous donner moi-mme ces dix dollars. Je vous les apporterai
dans le courant de l'aprs-midi.
Mme Trick parut surprise.
Pourquoi ne l'avoir pas dit plus tt ? Cela aurait t plus
simple, fut tout ce qu'elle trouva rpondre.
A moi de vous demander pourquoi vous avez cru bon de faire
toute cette scne avant d'expliquer que vous aviez subi une perte de
dix dollars cause du vol de la sacoche.
Bah ! j'ai eu raison, sans cela vous ne m'auriez pas rendu
mon argent, n'est-ce pas ? rpliqua la femme avec un cynisme
rvoltant.
Rendu n'est pas le terme exact, car je ne l'ai jamais eu en ma
possession, mais parlez-moi plutt de cette autre Alice Roy.
On verra cela quand j'aurai entre les mains mes dix dollars,
riposta Mme Trick.
Ne les lui remets pas avant qu'elle ne t'ait appris ce que tu
veux savoir, suggra Bess sans toutefois comprendre la raison pour
laquelle cette similitude de nom intressait son amie.
Ah ! Ah ! c'est ainsi ! reprit avec vhmence Mme Trick. On
se livre au chantage ! Non, non, ma petite demoiselle, je ne vends pas
des renseignements. J'ai droit mes dix dollars et je les aurai
sans condition.
Sarah intervint de nouveau.
Alice, il est grand temps de djeuner. Tout est froid.
Tu as raison, Sarah, je te prie de m'excuser , dit gentiment
Alice et, se tournant vers la visiteuse, elle ajouta : Si vous le
permettez, je vais vous laisser. Je vous promets de vous apporter moimme les dix dollars.

60

 Ah ! cette jeunesse d'aujourd'hui ! grommela Mme Trick.

Qu'est-ce que c'est que dix dollars pour eux ? Rien. Une paille. Quand
j'tais jeune, moi...
Au vif soulagement de tous, sauf de Mme Trick, la sonnerie du
tlphone vint interrompre le discours qui menaait de s'terniser.

61

CHAPITRE IX
DEUX INDICES ?
alla rpondre au tlphone, tandis qu'Alice poussait
doucement vers la porte la volubile Mme Trick. Inutile de me
bousculer, gronda celle-ci. Les jeunes de votre gnration n'ont
dcidment plus aucune manire. Quand j'avais votre ge on nous
enseignait la politesse et au moindre manquement on nous punissait.
Si...
Alice, la communication est pour toi, revint annoncer Sarah.
Elle est trs importante et confidentielle. Dpche-toi, s'il te plat.
Veuillez m'excuser, madame , dit Alice et elle s'loigna dans
le vestibule.
A la vive satisfaction de Bess, Sarah en profita pour hter le
dpart le l'irascible Mme Trick en lui fermant ou plutt en lui
claquant la porte au nez.
SARAH

62

 Comment peut-on rester aussi calme devant une pareille

mgre ? maugra Sarah l'adresse d'Alice. Cela me dpasse. Enfin,
peu importe ! Je vais rchauffer le consomm et les croque-monsieur.
Toute contente d'avoir mis l'adversaire en droute, Sarah se
dirigea vers la cuisine.
Pendant ce temps, Alice, l'oreille colle au rcepteur, coutait un
rcit qui lui faisait battre le cur plus vite.
All, mademoiselle Alice ? C'est moi, Fred Dixor. Edgar sort
d'ici. Il a saut dans sa voiture aussitt aprs avoir lu dans les journaux
le rcit du vol de la sacoche.
Oui, oui, dit Alice, trs agite. Et ensuite ?
Mademoiselle, coutez-moi, je suis sr qu'il n'est pour rien
dans cette histoire. Si vous saviez comme il a t gentil ! Aussi gentil
que vous. Il m'a demand de lui remettre de l'argent afin qu'il engage
des dtectives privs. Je l'aurais volontiers fait si j'avais dj touch
mon hritage, mais si cela mme devait m'pargner la potence, je ne
pourrais disposer des cent dollars ncessaires.
Je n'ai pas bien entendu. Vous a-t-il invit lui confier cet
argent pour engager un dtective de son choix ou vous a-t-il conseill
d'en prendre un vous-mme ?
N'oubliez pas que je suis condamn ne pas quitter mon lit,
rpondit le facteur. C'est pourquoi Edgar a propos de s'occuper de
tout ma place.
Alice avait son ide personnelle sur la faon dont Edgar
emploierait l'argent, toutefois elle se garda d'en rien laisser deviner.
Vous voyez, mademoiselle, que vos soupons n'taient pas
justifis, reprit Dixor.
Edgar vous a-t-il dit o il logeait ? demanda Alice.
Oui, il n'en a fait aucun mystre, s'empressa de rpondre
Fred Dixor. Il demeure Stafford. Attendez un instant, je cherche le
papier sur lequel il a crit son adresse... Ah ! le voil ! Il habite chez
M. et Mme Hammer, 8 rue Trotsby.
Vous avez raison, tout cela semble mettre Edgar hors de
cause.
Je savais bien qu'il n'tait pas aussi mauvais qu'il s'amuse le
paratre ! reprit Dixor avec une note de triomphe dans la voix. Le fils
de mon pre ne peut pas tre un escroc.
63

 Ne vous agitez pas, monsieur Dixor. Je vais venir vous voir

aussitt que possible ; cause de l'arrive de M. Cairn je n'ai mme
pas eu la possibilit de jeter un regard aux cochons d'Inde. A propos de
M. Cairn, que voulait-il ?
Oh ! il m'a pos une quantit de questions. Pourquoi ?
Quand? Comment ? et ainsi de suite. J'avais l'impression d'tre sur la
sellette.
Ne vous inquitez pas outre mesure. Il est moins mchant
qu'il n'en a l'air. Au revoir, monsieur Dixor, dit vivement Alice qui
venait de surprendre les gestes dsesprs de Sarah.
Au revoir, mademoiselle ! Merci d'tre aussi gentille avec un
vieux bonhomme comme moi.
Alice raccrocha l'appareil et alla reprendre sa place table.
Ouf ! fit-elle. J'espre que nous allons enfin pouvoir djeuner en paix.
Je me sens si faible que j'ai peine la force de mastiquer,
dclara Bess en attaquant un croque-monsieur avec une vigueur qui
dmentait ses paroles. Je ne comprends pas pourquoi tu n'as pas jet
cette horrible femme la porte.
A quoi cela aurait-il servi ? demanda Alice. Grce ses
bavardages, j'ai appris un dtail trs prcieux.
Lequel ? Un indice ? Sur la sacoche disparue ?
Non, au sujet d'un autre mystre.
Un autre ! soupira Bess en levant les yeux au ciel. A
t'entendre on croirait que tu les cultives comme les fleurs de ton
jardin.
Je t'assure que ces deux-l sont venus tout seuls , rpondit
Alice.
Elle mit son amie au courant du contenu de la lettre reue la
veille et de la rponse qu'elle avait faite.
Mes chances de dcouvrir mon homonyme sont plus grandes
que celles de n'importe qui, expliqua-t-elle. Si une personne qui me
connat entend parler d'une Alice Roy, elle ne manquera pas de me le
rpter.
Mme Trick a fait allusion une autre Alice Roy.
Exactement. C'est ce qui a empch ma colre d'clater. Et
pourtant ne crois pas que cela ait t facile.

64

 J'avais une folle envie de lui arracher une poigne de

cheveux, confessa Bess. Quelle dplaisante crature !
Les jeunes filles achevrent le repas en bavardant et en se
taquinant.
11 faut que j'aille tout de suite chercher de l'argent la banque
et porter ensuite ses dix dollars Mme Trick, dit Alice.
M'accompagnes-tu ?
Avec plaisir, rpondit Bess. Chemin faisant, tu me raconteras
tout sur le vol du courrier. Je ne te ferai grce d'aucun dtail.
Alice enfila son manteau de fourrure, Bess un manteau de tweed
chaudement doubl et, quelques minutes plus tard, elles roulaient dans
le cabriolet d'Alice.
A vrai dire, j'ai peu de choses te raconter. Ce matin, je suis
alle voir M. Dixor, mais...
Bess l'interrompit brusquement.
Regarde, on dirait que ce petit garon dsire te parler. Il fait de
grands gestes des bras.
Alice appuya sur le frein, passa au point mort.
Le jeune Tommy rejoignit la voiture aussi vite que ses petites
jambes le lui permettaient.
Je l'ai vu ! cria-t-il. Je l'ai vu !

65

CHAPITRE X
REPROCHES
Oui, j'ai vu l'homme qui avait l'air gentil ! annona Tommy,
triomphalement.
Bravo ! raconte-moi cela, dit Alice en descendant de voiture.
Eh bien, je jouais sur le trottoir. J'tais un remorqueur, je faisais tchou tchou tchou tchou ! Puis tut ! tut ! quand je passais
sous un pont.
Quel beau jeu ! fit Alice feignant un intrt qu'elle
n'prouvait pas. Moi aussi, quand j'avais ton ge, j'imaginais que
j'tais un bateau. Mais parle-moi un peu de cet homme.

66

 Il est pass trs vite dans la rue ; il allait vers le centre de la

ville. Il portait le mme pardessus et la mme casquette gris clair
qu'hier, et sa voiture, elle faisait la mme fume noire.
Quelle heure tait-il peu prs ? demanda Alice en sortant de
sa poche une barre de chocolat.
Oh ! onze heures environ, rpondit Tommy avec un
grand srieux. Est-ce pour moi, ce chocolat ?
Alice comprit qu' l'ge de Tommy on n'a qu'une ide trs vague
de l'heure. Elle lui donna le chocolat et lui serra gentiment l'paule.
Tu es un bon petit dtective, Tommy.
Est-ce que j'aurai bientt un insigne ? demanda-t-il en
grignotant le chocolat avec une mine gourmande.
Peut-tre , rpondit Alice.
Elle remonta pensivement en voiture. Edgar tait all rendre
visite son demi-frre. Or, la veille, la direction prise, selon Tommy,
par l'lgant inconnu tait approximativement celle de Stafford. Etaitce une simple concidence ?
Alice fit son amie le rcit de sa visite chez le facteur et lui
dcrivit mme l'ameublement de la maison. Toutefois, elle n'exposa
pas les diverses thories qu'elle avait chafaudes.
Enfin, elles arrivrent la banque. Il tait temps. Trois minutes
plus tard, elle aurait t ferme.
Attends-moi dans la voiture , dit Alice en sautant terre et en
courant vers une des portes tournantes.
Ces portes pivotaient dans les deux sens. Elles taient en verre
pais protg par un grillage. Le contraste entre l'ombre qui rgnait
l'intrieur et la lumire du soleil couchant rendait ces vitres aussi
brillantes que des miroirs.
En poussant le panneau, Alice y vit son reflet mais n'aperut pas
la personne qui, juste ce moment, se trouvait derrire.
Attention ! tonna une voix. Regardez donc o vous allez !
Elle avait, sans le vouloir, heurt un homme corpulent. Plusieurs
dossiers qu'il tenait la main tombrent et leur contenu se rpandit sur
le sol.
Oh ! je suis navre, s'exclama Alice, confuse. Je ne vous avais
pas vu, cause du reflet de la vitre.

67

Tout en parlant, elle s'tait baisse et ramassait les documents

parpills.
Voil ce qui arrive quand on saisit la moindre occasion
de s'admirer dans les glaces ! grommela l'homme. Vous autres, les
jeunes, vous ne pensez jamais qu' vous. Il ne vous viendrait pas
l'ide de montrer quelque gard vos ans.
L'inconnu et Alice se relevrent ensemble, et se dvisagrent
avec stupeur.
Vous ! s'exclama l'homme.
Oh ! monsieur Cairn, je suis dsole de vous avoir bouscul !
Veuillez m'excuser. J'tais trs presse.
Inutile de le dire, cela se voyait ! grommela le receveur. De
mon temps, les jeunes filles taient plus poses, elles ne couraient pas
partout comme une vole de poussins effarouchs. D'abord, la place
d'une femme est la maison, celle aussi de pronnelles qui feraient
mieux d'apprendre manier le balai que de se promener sans cesse.
Alice commenait trouver que deux homlies sur le mme
thme et dans une mme journe c'tait plus qu'elle n'en pouvait
supporter. Voulant changer de sujet de conversation, elle demanda
avec un sourire aimable :
La police et les dtectives sont-ils sur la trace du voleur de la
sacoche ?
Non, rpondit schement M. Cairn, je continue vous
considrer comme responsable de cette disparition, mademoiselle,
n'en dplaise monsieur votre pre. Lorsque j'tais tudiant, les jeunes
filles ne se seraient certes pas permis de dtourner un fonctionnaire de
son devoir. Inutile de chercher pourquoi la dlinquance juvnile prend
des proportions si inquitantes. Les gamines de votre ge s'imaginent
pouvoir en remontrer leurs ans. Elles...
Excusez-moi, messieurs et dames, dit un huissier derrire
eux. La banque ferme.
Une minute ! cria Alice en se prcipitant vers un
guichet. Pourriez-vous me donner vingt dollars contre ce chque, s'il
vous plat ? Je sais que je suis en retard, mais il faut absolument que
j'aie cette somme en espces.

68

L'employ prit le chque qu'elle venait de remplir : Si vous

n'aviez pas perdu du temps en bavardage vous ne m'obligeriez pas
rester aprs la fermeture , grommela-t-il en lui remettant un numro.
Dcidment, se dit la jeune fille, tout le monde est de
mauvaise humeur aujourd'hui.
Elle alla devant la cage du caissier et lui remit son numro.
Voulez-vous des billets ou de la monnaie ? s'informa-t-il.
Deux billets de dix dollars, s'il vous plat.
Le caissier lui passa les billets par l'ouverture, dont il referma la
grille.
Alice mit l'argent dans son sac et se dirigea vers la porte qu'un
huissier, encadr de deux gardiens arms, ouvrit pour elle.
A sa grande surprise, le cabriolet tait vide. Pas de Bess, ni
l'intrieur, ni dans les parages. Coinc entre le pare-brise et le haut du
tableau de bord, un papier crit au crayon lui apprit que M. Taylor
tant pass devant la banque, Bess avait dcid de rentrer pied avec
lui.
Elle a eu une excellente ide ! Au lieu de la reconduire, je vais
affronter sur-le-champ la terrible Mme Trick , se dit Alice.
Presse de se dbarrasser au plus vite de ce qu'elle envisageait
comme une pnible corve, Alice dploya toute son habilet de
conductrice pour sortir du flot des voitures.
Je redoute de me retrouver en face de cette femme, songeaitelle, et pourtant je suis sre qu'elle sait quelque chose sur l'autre Alice
Roy.

69

CHAPITRE XI
CHEZ LE MARIN
TOUT en surveillant les feux de signalisation et les obstacles qui
se dressaient de part et d'autre sur la chausse, Alice ne cessait de
rflchir aux deux mystres qui s'taient en quelque sorte imposs
elle.
Quel soulagement ce sera d'aller Emerson et de tout oublier
pendant deux ou trois jours ! se dit-elle. Mais il faut que je m'achte
certaines choses. J'assisterai au match avec mon manteau d'ocelot et
une charpe aux couleurs d'Emerson : orange et violet ! Ce ne sera ni
70

trs joli, ni trs facile trouver. Le soir, quelle robe mettrai-je ? Celle
en moire bleu lavande ? Non, plutt la jaune fonce avec le corsage
brod de violettes. Il y a un inconvnient : c'est que je n'ai pas de
souliers assortis la jupe longue.
Alice continuait monologuer en silence. Depuis trois ans, son
pre lui versait une pension annuelle. Il tait convenu entre eux qu'elle
la dpensait son gr, mais ne devait pas demander davantage. Si elle
voulait dpenser toute la somme en une seule fois pour s'offrir quelque
somptueux manteau, libre elle ! Dans ce cas elle devait se rsigner
porter les mmes robes, les mmes souliers et se priver de poudre
pendant quelques mois.
De son ct, Sarah l'avait de bonne heure initie la tenue des
comptes de la maison. Aussi, Alice tait-elle devenue conome sans
tre avare, loin de l ! Disons qu'elle achetait avec discernement.
Alice passa devant la haie de son jardin, tourna dans la rue
suivante et s'engagea bientt dans une ruelle troite et pave, au bout
de laquelle habitait Joe le Marin, lorsqu'il n'tait pas en mer.
La poigne de la cloche brillait comme l'or, signe vident
Alice l'ignorait encore que Joe le Marin tait terre. Car Mme
Trick ne daignait pas perdre son temps des travaux... inutiles ses
yeux.
En rponse au tintement de la cloche, la porte s'ouvrit.
Bonjour, dit un homme la mine joviale, au visage recuit par
le soleil, le vent et les embruns. Non, nous recevons dj plusieurs
revues. Cela nous suffit.
Alice se mit rire.
Je ne cherche pas vous faire souscrire un abonnement, je
dsirais voir Mme Trick.
Bah ! elle ne rentrera pas au port avant un bout de temps, elle
est partie chercher des vivres. Les cales taient vides.
Pensez-vous qu'elle va revenir bientt ? demanda Alice.
Oui, ma petite demoiselle. Entrez donc, Joe le Marin vous
tiendra compagnie.
Et il l'introduisit dans le salon. Les murs taient tendus de lin
rouge, les fauteuils recouverts d'un plastique imitant le cuir ; un bahut
et une armoire en chne compltaient le mobilier. Des tableaux
reprsentant des bateaux ou des paysages marins, un sextant bris
71

mais si brillant qu'il captait les rayons du soleil, un harpon et une

immense toile de mer rehaussaient l'ensemble.
Alice s'assit sur un canap dur.
Vous qui avez tant voyag, vous avez d voir des choses
intressantes, commena-t-elle.
Vous pouvez le dire ! approuva le marin en s'installant dans
un fauteuil prs de la chemine. Au cours de ma premire traverse
dans les mers du sud, oh ! cela remonte 1884, non je me trompe ce
devait tre en 85. Bah ! peu importe. J'avais eu la permission de
descendre terre, c'tait Melbourne. On a pass la soire ensemble
plusieurs copains dans les cafs du port. Le lendemain matin, je me
rveille avec un mal de tte croire qu'elle tait fendue en deux. Je
regarde autour de moi et je m'aperois que je ne suis pas dans mon
hamac mais sur un tas de sacs bord d'une embarcation inconnue.
J'avais t enlev. En bref, pour ne pas vous ennuyer avec les dtails,
je me trouvais sur un bateau pcheur de perles. Et le plus drle c'est
que je ne savais pas nager ! Quel pauvre type que le patron !
Et Joe le Marin partit d'un grand clat de rire qui le plia en deux ;
il se claqua les cuisses avec ses grandes mains calleuses, couvertes de
tatouages.
Alice ne comprenait pas la plaisanterie.
Alors, je me suis rappel que dans une taverne, ha ! ha ! ha !
j'avais racont un type que a me plairait de faire la plonge. Dans
notre jargon nous c'est ce qu'on appelle laver la vaisselle, quoi ! Ha !
ha ! ha ! Lui, le pauvre bougre, il a cru que j'tais pcheur de perles. Il
m'a enivr, assomm et proprement emball. Ha ! ha ! ha !
Cette fois, Alice rit de bon cur.
Depuis combien de temps habitez-vous ici ?
Un an, deux peut-tre. Ma femme a voulu s'amarrer
dans ce coin pour m'loigner de la mer et me forcer rester ancr la
maison. Quelle ide ! Je ne peux respirer que l'air sal. Dans
votre ville j'touffe ! Alors, je m'en vais encore plus
souvent qu'autrefois.
Bien qu'amuse par les rcits de Joe et par sa faon d'mailler
ses discours de termes de marine, Alice l'interrompit.
Auriez-vous connu une jeune fille appele Alice Roy ?

72

 Alice Roy ? Certes oui. Un joli brin de fille, aussi frache et

reluisante qu'une chaloupe d'amiral. Vous la connaissez ?
Non, mais je cherche une certaine Alice Smith Roy que l'on
rclame en Angleterre.
Joe le Marin se rembrunit.
Qui la rclame ? Pourquoi ? Jamais cette jeune fille n'a fait de
mal personne.

Non, non, rassurez-vous, ce ne sont pas les autorits

judiciaires qui la recherchent, se hta d'expliquer Alice. Un de ses
parents est mort, lui laissant un petit legs.
Ah ! C'est autre chose, fit Joe avec un sourire content. Oui,
elle logeait chez ma femme New York. C'tait avant que nous
n'emmnagions ici. Mme Trick tenait une pension de famille, 23 West
Street. Alice Roy ! Eh bien ! Eh bien ! Elle sera heureuse d'avoir un
peu d'argent, parce que, la pauvre, elle en avait grand besoin ! Je me
rappelle qu'elle voulait devenir actrice. Grande, belle, avec une voix
comme on n'en entend plus gure, une voix qui vous remuait, elle
73

n'arrivait pas se faire engager par les directeurs de thtre. A la fin,

elle a t oblige de nous quitter ; on lui avait offert une situation de
gouvernante d'enfants. On voyait qu'elle tait triste.
Alice rayonnait. Elle eut toutes les peines du monde ne pas
crier Bravo . L'hritire tait courageuse, sympathique, et l'aide
de tous ces renseignements la retrouver serait facile.
Quand cela se passait-il ? demanda-t-elle, trs agite.
Attendez voir... dix ans. Non, je ne sais plus ce que je dis.
Ah! si, la mmoire me revient : je lui avais rapport un cadeau et
quand j'ai dbarqu, elle n'tait plus l. Vous ne devinerez pas ce que
je lui avais ramen. Un singe. Oui, un petit singe du Brsil. Voyons,
quand ai-je fait la traverse jusqu' Rio ? J'y suis ! Cela fera huit ans
au printemps prochain qu'elle nous aura quitts.
Huit ans ! La figure d'Alice s'allongea.
Vous souvenez-vous du nom des gens qui l'avaient engage ?
Joe le Marin serra les lvres, frona les sourcils.
C'taient des Anglais, je crois. Un nom comme Washington ou
Huckleberry ? Quelque chose comme cela. J'ai chang le singe contre
une paire de bottes. Je l'aurais bien gard, mais ma femme n'en voulait
pas.
Hlas ! Alice chouait prs du but. Quelle similitude pouvait-il y
avoir entre Washington et Huckleberry ? Avec la meilleure volont du
monde, elle n'en voyait aucune. De toute vidence, Joe le Marin se
souciait plus du petit singe que de la jeune fille.
Ah ! j'entends Mme Trick ! Je reconnatrais son pas entre mille.

II se leva vivement et alla ouvrir sa femme. Vtue comme le

matin, celle-ci avait les bras chargs de paquets.
Du buf mode en conserve, voil tout ce que tu auras pour
souper. C'est ce qu'il y avait de moins cher, annona-t-elle.
Encore un morceau de vieux cheval ! grommela le marin. Bah
! peu importe. Ce n'est pas le moment de se quereller. Nous avons de
la compagnie.
Mme Trick se tourna vers Alice, qui se leva, un aimable sourire
aux lvres.
Ah ! C'est vous ? fit Mme Trick avec mpris.

74

Et, sans ajouter un mot, elle sortit de la pice. Quelques minutes

plus tard, elle revenait, dbarrasse de ses paquets, de son chapeau et
de son manteau.
Avez-vous rapport l'argent ? glapit-elle.
- Hep ! l ! de quoi s'agit-il ? intervint Joe.
- C'est de la maison de cette jeune personne que la lettre de ta
sur a disparu, expliqua Mme Trick. Je me suis prsente Son
Altesse Srnissime vers midi. Aprs bien des simagres, elle a
consenti me rembourser la somme vole.
Surpris, Joe regarda sa femme, puis Alice.
Mais cette demoiselle n'est pas responsable du vol !...
Cela ne me regarde pas, ni toi non plus, rpliqua schement
Mme Trick. Tout ce que je veux c'est mon argent.
Je n'ai certes rien vol, monsieur, affirma Alice. Je n'en ai ni
l'envie, ni le besoin. Mais les dix dollars ont disparu de chez moi avec
le reste du courrier, et il est juste que je vous ddommage.
Non, aucun homme de loi, ft-il un filou, ne serait de cet
avis! tonna Joe.
Permettez-moi tout de mme de rparer le tort que je vous ai
involontairement caus, dit Alice avec fermet. Je ne veux pas que
Mme Trick continue me souponner de l'avoir vole.
Assez parl comme cela, intervint la matresse de maison,
toujours aussi aimable. Montrez-moi plutt la couleur de
votre argent.
Un instant, fit Alice, trs calme. Votre mari et moi nous
parlions d'une autre Alice Roy. Il m'en a fait une description qui ne
concordait gure avec la vtre. Elle vous aurait quitts, m'a-t-il
galement appris, pour entrer comme gouvernante chez des Anglais.
Et alors ? fit Mme Trick.
Vous rappelez-vous comment ils s'appelaient ?
Non ! aboya Mme Trick,
Allons, allons, fais pas la mchante, s'interposa Joe. Tu t'en
souviens srement. Ce n'tait pas Washington ?
Non.
Alors Huckleberry, ou quelque chose de rapprochant.
Huckleberry ? Qu'est-ce qui t'a mis cette ide dans la tte ?
Je n'ai jamais entendu un nom pareil.
75

 Attendez que j'essaie de me rappeler, mademoiselle, dit Joe

en se prenant la tte deux mains. Huckleton ? non. Washberry ? non,
ce n'est pas encore cela.
Si vous ne me donnez pas mon argent, ma belle princesse,
railla Mme Trick, vous aurez vous en repentir.
Alice sortit un billet de dix dollars, esprant que sa seule vi
dlierait la langue de cette femme cupide.
H l ! pas de cela, mademoiselle, dit Joe. Rangez cet argent
dans votre sac, nous n'en voulons pas.
Laisse-nous tranquilles, rpondit la mgre. Ce n'est pas toi q
achtes les lgumes pour le pot-au-feu.
Et d'un geste vif elle arracha le billet qu'Alice tenait la main.
Je ne croyais pas que vous apporteriez les dix dollars, fit-cl
soudain radoucie. Il n'y a donc pas de mal, je pense, vous dire o
trouve l'autre Alice Roy. Elle est alle dans une famille du nom
Hutchinson. Thomas Hutchinson. Je lui ai fait suivre assez de lettres
pour me le rappeler. Mme Thomas Hutchinson, Htel Bellavista, C
Cod.
Merci, madame. Merci beaucoup. Je ne regrette plus d'
venue vous voir.
Si ces paroles manquaient de diplomatie, elles taient d'une p
fonde sincrit.
Et, comme porte par les ailes d'un ange, Alice se dirigea vers
porte.

76

CHAPITRE XII
INSPIRATION
d'optimisme, Alice quitta la petite maison de Joe le
Marin. Elle tait convaincue que retrouver son homonyme serait
l'affaire d'un ou deux jours au plus.
DEBORDANTE

77

 Mme s'il y a une douzaine de Thomas Hutchinson New

York, en quelques coups de tlphone je tomberai sur le bon , se ditelle en faisant demi-tour dans la ruelle.
Durant le trajet qui la ramenait chez elle, la jeune fille dressa son
plan de bataille. Lorsqu'elle eut rang la voiture au garage, et retir
son manteau, elle se rendit dans le vestibule, prit le courrier pos sur la
console et alla le trier dans le salon. M. Roy recevait son tude les
lettres concernant les diverses affaires dont il s'occupait. Toutefois,
certains clients, pour une raison ou une autre, prfraient lui crire
son domicile. Alice remplissait alors les fonctions de secrtaire.
Tout en fredonnant, la jeune fille se blottit dans un fauteuil
capitonn et se mit la tche.
Si papa me conseille un moyen plus rapide pour dcouvrir les
Hutchinson, je l'adopterai. Il lui est arriv si souvent de rechercher des
tmoins que cela ne prsentera aucune difficult.
Alice retira la bande de plusieurs revues de dcembre et posa
celles-ci sur une table. Puis elle vit deux lettres portant son nom ; l'une
d'elles n'tait pas timbre, elle reconnut l'criture nette et carre de son
pre.
Avant mme de dchirer l'enveloppe, la jeune fille en devina le
contenu. Que de fois dj, elle avait trouv en rentrant de brefs
messages dans le genre : Un rendez-vous important m'oblige partir
en voyage. Je resterai absent deux ou trois jours.
Alice ne s'tait trompe qu' demi. Comme elle sortait la feuille
plie en quatre, un billet de dix dollars tout neuf en tomba. Il venait
point remplacer celui qu'elle avait donn Mme Trick.
Ma chrie, lut-elle, je suis convoqu au Capitale o je dois
tudier l'affaire dont je t'ai parl avec le Gouverneur et le prsident
du Tribunal. Il me faudra galement parcourir de nombreux dossiers.
J'ignore combien de temps je serai retenu hors de River City, mais je
me fie Sarah pour te rappeler la prudence. Si je ne suis pas de
retour samedi, va Emerson avec les parents de Ned, comme
convenu. Ce billet te permettra de mieux profiter encore de l'occasion.
Je t'embrasse trs tendrement.
Ton vieux pre.
78

Avec un sourire mu, Alice glissa le billet dans la poche de sa

robe, puis elle ouvrit l'autre enveloppe. L'criture lui tait inconnue,
aussi fut-ce avec curiosit qu'elle dplia la lettre :
Chre Mademoiselle,
Mon mari et moi nous serons trs heureux de vous emmener
Emerson. Ned nous a beaucoup parl de vous, et de vos charmantes
amies.
Nous avons l'intention de partir dimanche matin aussitt aprs
le petit djeuner et d'arriver River City vers dix heures. Pourrezvous
tre aussi matinale ? Nous aimerions tre Emerson avant la
tombe de la nuit. D'aprs ce que j'ai cru comprendre, les jeunes
invites du Club de Ned seront loges la maison Omga-Epsilon.
Veuillez, avoir la gentillesse de nous crire s'il vous est possible
de vous joindre nous et croyez, chre Mademoiselle, mes
sentiments les meilleurs.
Edith Nickerson
(Mrs. Thodore Nickerson)
L'il exerc d'Alice apprit que le reste du courrier consistait en
annonces publicitaires sans intrt.
Sarah entra dans la pice, alluma les lampes et embrassa Alice.
Comme il fait froid ! s'exclama-t-elle. Je me suis promene un
quart d'heure, et me voil toute transie. Ton pre est venu ici il y a une
heure. Il est appel au Capitale et a prfr prendre le train. Avant de
partir, il t'a laiss un mot sur la console, dans le vestibule.
Merci, Sarah, je l'ai trouv. Je vais monter crire quelques lettres
dans ma chambre. 11 me reste un peu de temps avant le dner, n'est-ce
pas ?
Oh oui ! Une bonne heure. Je suis navre que ton pre ne soit
pas l, j'ai mis cuire le canard avec des pommes comme il les aime.
Jamais nous ne le mangerons nous deux.
79

 Veux-tu que j'invite Bess et Marion ?

Excellente ide ! d'autant plus que Bess apprcie toujours ma
cuisine.
Alice forma le numro des Taylor. Personne ne rpondit. Elle
appela ensuite Marion.
Si j'ai envie de partager avec vous un canard aux pommes ?
rpta-t-elle. Sans la moindre hsitation. Quel dommage que Bess ne
soit pas River City ce soir, elle aurait t si contente !
Viens ds que tu le pourras, dit Alice. A tout l'heure. Dans
sa chambre, Alice s'assit devant son bureau-secrtaire et rflchit,
stylo la main. Ce n'tait pas si facile pour une fille de son ge
d'crire une dame qu'elle ne connaissait pas encore. Enfin, elle se
dcida.
Madame,
C'est avec un vif plaisir que j'accepte votre aimable proposition.
Je vous remercie beaucoup d'avoir pens m'emmener.
Je me fais une joie d'assister au match, o j'espre voir jouer
Ned, ainsi qu'au spectacle qui suivra.
Je serai prte dimanche matin dix heures.
Avec encore tous mes remerciements, veuillez croire, madame,
mes sentiments respectueux.
Alice Roy
C'est peut-tre trop sec, se dit-elle, mais mieux vaut un excs
de formalisme qu'un excs de familiarit.
Elle glissa la lettre dans une enveloppe, sur laquelle elle crivit
l'adresse de Mme Nickerson, colla un timbre et redescendit.
Je la mettrai la poste en reconduisant Marion ce soir ,
dcida-t-elle.
La jeune fille aida ensuite Sarah mettre le couvert, puis elle se
plongea dans la lecture d'une revue. Un coup de sonnette la fit courir
la porte d'entre.
Marion, les yeux brillants, les joues rouges d'avoir t fouettes
par l'air vif de cette fin de novembre, entra de son pas dcid, enleva
son anorak, ses gants, son bonnet de laine et passa les doigts dans ses
cheveux courts qui crpitrent.

80

 Entends-tu ? dit-elle Alice. Ils sont chargs d'lectricit.

Comme moi. Ce temps dcuple mon nergie.
Marion, trs sportive, s'habillait avec got mais simplement et
affectait une allure garonnire, ce qui ne l'empchait pas d'tre
excellente mnagre et, dans le fond, trs fminine.
O est ce canard ? demanda-t-elle en flairant comme un loup
affam. Je suis prte le dvorer, plumes y compris.
Navre, mais il est dj plum ! rpondit Alice. Te
contenteras-tu de pommes en guise de plumes ?
Marion n'eut pas le temps de rpondre. Dj Sarah les appelait
pour se mettre table. Des assiettes de soupe la tomate garnies de
crotons les attendaient.
C'est toujours papa qui dcoupe les volailles, dit Alice. Sais-tu
le faire, Marion ?

81

82

 Moi ? Bien sr, voyons, pas plus tard qu'hier on m'a offert le
poste de chirurgien-chef l'hpital gnral, se vanta Marion. Je suis
d'une adresse incomparable.
Sarah plaa en riant le plat devant la jeune fanfaronne qui,
imitant les gestes d'un matre d'htel, s'attaqua au canard. Au bout de
quelques minutes d'une lutte ingale, elle appela Alice son aide.
Ne pourrais-tu pas faire tenir cette bte tranquille, elle ne cesse
de bouger. On a oubli de la tuer. Seigneur ! Comme elle est
remuante! On ne dirait jamais qu'elle est cuite. Hep ! reste l, toi !
Un coup nergique port avec le couteau avait fait glisser le
volatile de l'assiette. Alice et Sarah pleuraient de rire.
Pour rien au monde je ne bougerai, dclara Alice entre deux
hoquets. Le spectacle est trop drle !
C'est bon ! je renonce , fit Marion en se rasseyant, vexe.
Alice demanda Sarah de remplacer son amie.
Voil comment on s'y prend , dit Sarah.
En six coups de couteau, elle dmembra le canard et dcoupa les
blancs.
Marion la regardait faire avec admiration.
' C'est un peu comme d'ouvrir un coffre-fort, murmura-t-elle. Il
suffit de connatre la combinaison.
Le repas s'achevait, Marion pria Alice de lui raconter o elle en
tait de ses diverses recherches. En rponse, la jeune dtective lui
parla du mystre de l'hritire disparue.
Tu suis la rubrique mondaine des journaux, n'est-ce pas ? lui
demanda-t-elle. Te rappelles-tu avoir vu les noms de M. ou de Mme
Thomas Hutchinson ? Ils doivent tre trs riches, car ils emploient une
gouvernante.
Thomas Hutchinson ? Attends, laisse-moi rflchir. Le
prnom ne me dit rien, mais j'ai lu plusieurs fois ce nom dans les
chos mondains. Tout rcemment encore.
Essaie de te rappeler quand, dans quel journal ! insista Alice.
Ce ne devrait pas tre difficile. Un peu de patience. Ah ! je
me souviens. C'tait dans un hebdomadaire de New York que reoit
papa. Ce n'est pas celui de cette semaine, parce que je ne l'ai pas
encore lu, c'est donc celui de la semaine dernire.

83

 Donne-moi le titre de cette revue. Je tcherai de me la

procurer.
Je pense que nous l'avons encore la maison. Priodiques et
documents de toutes sortes sont entasss dans un coin du garage o
des tudiants viennent les prendre environ une fois par mois. Si tu
veux, je vais rechercher cet article et je te l'apporterai.
Tu es un ange ! s'exclama Alice.
La solution du problme semblait en bonne voie, se disait-elle,
ravie. Ah ! si la sacoche pouvait tre retrouve aussi vite !

84

CHAPITRE XIII
INDICES ET CONTRETEMPS
une plaisante soire, Alice reconduisit Marion chez elle.
Impatiente d'tre renseigne sur les Hutchinson, elle fit un dtour et
passa devant la gare pour demander le numro de la revue la
marchande de journaux. Dception. Le rideau tait dj baiss.
Bah ! je reviendrai demain , dcida-t-elle.
Elle oubliait que sa journe du lendemain tait dj trs charge :
souliers, charpe acheter et mille autres choses plus importantes.
Comme elle ralentissait avant d'aborder l'entre de son jardin,
elle s'entendit hler. C'tait Mme van Ness.
Alice se sentit coupable. Dans l'agitation cause par les rcents
vnements, elle avait oubli d'envoyer Mme van Ness le chque
promis.
Oh ! pardonnez-moi, madame, dit-elle en descendant de
voiture. J'aurais d vous apporter cet argent, mais figurez-vous que
APRES

85

peu aprs votre coup de tlphone, la sacoche de M. Dixor a t vole

sur notre propre perron.
Je l'ai appris, rpondit Mme van Ness. Aussi ce n'tait pas
pour vous adresser des reproches que je vous ai appele ; je voulais
vous demander des nouvelles de notre pauvre facteur.
Il est tomb malade, dit Alice avec une nuance de tristesse
dans la voix. Permettez-moi, puisque nous nous sommes rencontres,
de vous remettre ma contribution. Il aura plus que jamais besoin d'une
aide.
Tous ont donn deux dollars, ce qui constitue une somme
assez importante.
Alice tendit son second billet de dix dollars Mme van Ness qui
lui rendit la monnaie.
J'ai entendu dire que M. Dixor avait d'autres ennuis que ce vol
malencontreux. On tente de lui disputer son hritage.
Oui, on m'en a parl, rpondit vaguement Alice.
Il s'agirait d'un demi-frre, un homme peu intressant, reprit
Mme van Ness. Esprons que tout s'arrangera. Au revoir, Alice,
bientt.
Le lendemain matin Alice monta en voiture, l'esprit occup par
le sort de son ami le facteur.
Plus j'y pense, plus je suis convaincue de la culpabilit
d'Edgar, songeait-elle, en se dirigeant vers le centre de la ville.
Premirement, Edgar est le seul avoir un grief contre son frre, du
moins se l'imagine-t-il. Deuximement, l'homme que Tommy a
surpris, sortant de notre jardin, retourne en ville le jour mme o
Edgar rend visite son demi-frre. Quel dommage que Fred ait un
cur trop tendre ! Il m'a pratiquement interdit de pousser mon enqute
du ct d'Edgar.
Alice laissa son cabriolet dans le parking du grand magasin o
elle voulait faire ses achats. Puis elle se rendit au rayon des charpes.
J'en voudrais une aux couleurs d'Emerson, orange et violet, qui
ne jurerait pas trop avec mon manteau d'ocelot.
La vendeuse lui en proposa plusieurs dont les motifs imprims
ne plaisaient pas la jeune fille. Enfin, elle porta son choix sur deux
charpes droites, l'une orange, l'autre violette qui, enroules d'une
certaine manire, produisaient un trs joli effet.
86

Ensuite, Alice se rendit au rayon des chaussures et, tirant de son

sac un chantillon de sa robe jaune fonc, elle chercha des souliers
assortis. Ce ne fut pas chose aise. Enfin, elle trouva l'article qui lui
convenait, l'acheta et repartit en flnant le long des talages.
On peut tre dtective et trs fminine cependant. Et Alice l'tait.
Elle aimait beaucoup s'acheter les robes la mode et contempler les
nouveaux modles qui, chaque saison, attiraient les acheteuses.
J'aimerais bien flner ici plus longtemps et regarder toutes ces
jolies choses, songeait-elle. Dommage qu'il me faille courir la gare
pour voir si la marchande de journaux a encore un exemplaire de cette
revue dont Marion m'a parl. Je n'ai pas la patience d'attendre qu'elle
la retrouve.
Ses paquets sous le bras, Alice regagna sa voiture et prit la
direction de la gare. Une dception l'y attendait. La vendeuse n'avait
plus le numro de la semaine prcdente.
C'est une revue nouvelle, et tout le monde se jette dessus. En
particulier les voyageurs qui se rendent New York ; ils descendent ici
pour se dgourdir les jambes et dvalisent mon ventaire des journaux
de leur ville. Comme s'ils ne pouvaient attendre chez eux ! D'ailleurs,
que ce soient les journalistes du Nord, du Sud, de l'Est ou de l'Ouest,
ils disent bien tous la mme chose.
Ce long discours sur les us et coutumes des voyageurs
n'intressant pas le moins du monde la jeune fille, elle s'empressa d'y
mettre fin en achetant le numro de la semaine. Aprs tout, on y
parlerait peut-tre encore des Hutchinson.
Seigneur ! Comme cette revue est paisse ! se dit Alice.
Rentrons vite. Si je veux la parcourir en entier, il me faudra y
consacrer toute la journe.
Tandis qu'elle roulait au milieu des voitures, elle fit un petit
signe de la main et un large sourire un agent de la circulation qu'elle
connaissait, puis elle appuya sur l'acclrateur, presse de rentrer chez
elle, de montrer ses acquisitions Sarah et de se plonger dans la
lecture de la revue.
Peu aprs, assise dans un bon fauteuil, au salon, elle se mettait
au travail.
A quoi bon tout lire ? se dit-elle au bout d'un moment. On ne
parle certainement pas des Hutchinson dans le courrier du cur, les
87

histoires drles, les nouvelles politiques, pas plus que dans la critique
littraire.
A ce moment la sonnerie du tlphone retentit. C'tait Marion.
Je suis dsole, Alice, mais je ne pense pas que l'entrefilet sur
les Hutchinson te sera d'un grand secours. Je vais te le lire, coute :
A l'occasion de la fte de l'Indpendance, les membres de la famille
Hutchinson se runiront, comme chaque anne, l'htel van Court-
land. Ils seront plus de cent vingt-cinq, tous descendants de Jeffery
Hutchinson qui immigra New York en 1652.
Marion se tut pour reprendre son souffle puis ajouta :
L'article n'en dit, hlas ! pas plus long.
C'est dj beaucoup, dclara Alice. Parmi ces cent vingt-cinq
Hutchinson, il y en a bien un qui emploie ou a employ Alice Roy.
- Qui sait s'il n'existe pas des centaines d'Hutchinson trangers
cette famille ? demanda Marion.
Possible. En tout cas, tu connais le dicton : qui ne tente rien
n'a rien. Je vais crire l'htel et prier le directeur de mettre sur le
panneau d'affichage une note exposant ma requte. Au revoir. Merci
beaucoup, Marion.
Alice reprit la revue. Elle parcourut les chroniques mondaines
colonne par colonne, sans rsultat. Puis elle passa aux nouvelles
d'intrt gnral et, la troisime page, un titre frappa son regard et la
fit sursauter.

88

CHAPITRE XIV
UN NOUVEAU PUZZLE
LES HUTCHINSON viendront des quatre coins du monde assister
la grande runion familiale qui aura lieu l'occasion i de la fte de
l'Indpendance.
Les deux premires colonnes taient consacres ce que les
rdacteurs appelaient une histoire profondment humaine .
Mme si le Hutchinson que je recherche n'est pas nomm, le
rcit ne doit pas manquer d'intrt , se dit Alice, aprs en avoir lu les
premires lignes, et elle continua.
Un certain Jeffery Hutchinson s'tait tabli au dbut du XVIIe
sicle un peu au-dessus des limites de la ville de New York. Sa ferme
prosprait, ses terres s'tendaient. Mais, au xxe sicle, son domaine se
trouva inclus dans la ville basse. Or les premiers pionniers tablis
New York taient en majorit originaires de Hollande ou d'Allemagne.
Trs patriote, notre Anglais avait laiss un testament dans lequel
il stipulait que les terres ne devraient jamais tre vendues et que sa
89

ferme serait gre par tous ses hritiers. Chaque anne, ses
descendants se runiraient sous le drapeau anglais et festoieraient
avec les produits de la ferme.
Les termes du testament avaient t scrupuleusement respects,
prcisait l'auteur de l'article, toutefois le drapeau anglais n'tait
plus qu'un symbole. Le vieux Jefferson n'avait pas prvu qu'un jour
l'Amrique obtiendrait son indpendance.
Les produits de la ferme ne consistaient plus en beaux pis de
bl ou de mas, en citrouilles dores, en pommes rouges, mais en
rentes, dividendes, pices d'or. Sur les terres, autrefois fertiles, avaient
pouss immeubles de rapport, usines, coles, hpitaux, et l'on ne se
risquait mme pas avancer le chiffre du revenu annuel de chaque
hritier, tant ce chiffre tait considrable.
Passionne par cette histoire, Alice ne se rappelait presque plus
pourquoi elle en avait entrepris la lecture, lorsque soudain un nom
attira son attention.
Le trsorier de la famille charg de distribuer chacun le
chque lui revenant sera Thomas Jeffery Hutchinson, de Palm Beach,
Cap Cod, qui possde galement un htel particulier dans la
Cinquime Avenue, New York.
Voil l'homme que je recherche , dit Alice en sautant de joie
dans son fauteuil.
Elle s'apprtait monter quatre quatre dans sa chambre et
crire aussitt T.J. Hutchinson lorsque Sarah lui annona que le
djeuner tait servi. Par souci de la vrit, disons qu'Alice avala sa
nourriture plutt qu'elle ne la savoura. Ce qui lui valut les reproches
mrits de Sarah.
Enfin, elle se leva de table, la dernire bouche peine mange,
et monta sa chambre, s'assit devant son secrtaire, prit un bloc de
papier lettres, dvissa le capuchon de son stylo...
Drinn !... Drinn !... Drinn !... Encore la sonnette ! Alice tendit
l'oreille. Elle perut le bruit d'une discussion assez vive, puis les
marches gmirent sous le poids de Sarah qui entrebilla la porte et,
avec un soupir, dclara :
C'est encore cette femme moiti folle. Je l'ai prie de s'en
aller, mais elle a dcrt qu'elle ne bougerait pas d'ici avant de t'avoir
vue.
90

 Dis-lui que je suis trop occupe pour la recevoir.

C'est ce que j'ai fait. Elle a eu l'insolence de me rpondre que

tu passais tes journes fainanter.
Et quoi encore ?
Elle a os me crier en plein visage que tu tais trop
paresseuse pour descendre un escalier.
Alice rougit de colre, ses yeux lancrent des clairs.
Je vais lui parler , dit-elle en se levant d'un bond et en se
prcipitant dans le couloir.
Impossible, Mme Trick s'adossait la porte d'entre qu'elle avait
pris soin de refermer.
Je savais bien que vous finiriez par entendre raison, railla-telle.
Que voulez-vous ? demanda Alice, trs calme.
Comme je vous l'ai dj dit, je ne veux qu'une seule chose :
mon d.
Vous n'avez plus rien me rclamer.
N'arborez pas vos grands airs, jeune pimbche ! glapit Mme
Trick en agitant un doigt menaant sous le nez d'Alice, ou vous
91

pourriez le regretter. Je suis venue par bont et si vous ne tmoignez

pas plus de respect envers vos ans, je m'en irai sans rien vous dire.
Madame, rpondit Alice, je respecte les personnes qui le
mritent. Mais chaque fois que vous m'adressez la parole, c'est
pour m'accabler de reproches, or je n'ai rien fait qui puisse m'attirer
votre mcontentement.
Peuh ! Peuh ! Vous autres, les jeunes, on n'ose mme plus
vous gronder. Quand j'avais votre ge, ma mre n'hsitait pas me
jeter en travers de ses genoux et m'administrer une bonne fesse
lorsque j'avais manqu la politesse. Le monde va tout de travers. Les
petits peine clos s'imaginent pouvoir apprendre aux vieux oiseaux
voler. Comme je le dis Mme Maroni, ma voisine, elle qui a huit
enfants : Madame Maroni, vous n'avez aucune notion de...
Ecoutez, madame, il se peut que vous ne me croyez pas mais
j'ai un travail urgent faire, interrompit Alice. Auriez-vous l'amabilit
de m'exposer la raison de votre visite ?
Oh ! quel beau langage ! Raffin ! Voyez-moi a.
Mademoiselle a un travail urgent ! ! Il y a de quoi en pleurer !

92

Et Mme Trick partit d'un grand clat de rire.

Vraiment, je ne vous vois pas en train de balayer ni de frotter
le plancher. Ha ! ha ! ha !... Enfin, je suis venue vous annoncer que
toutes les lettres disparues ont t remises leurs destinataires.
Alice fit un pas en arrire et porta une main sa gorge. Surprise,
incrdulit, joie, lui couprent la parole un moment.
Je savais bien que cela vous clouerait sur place, fit la femme en
riant de nouveau. Mademoiselle n'est pas mcontente de m'avoir
reue.
S'il vous plat, madame, dites-moi comment elles sont
parvenues, demanda Alice.
Eh bien ! ce matin, le nouveau facteur, un beau garon, ma
foi ! et trs aimable, a sonn chez moi et m'a tendu trois lettres.
Mme Trick marqua une pause, sans doute pour mieux jouir de
son triomphe, puis elle reprit :
La premire, c'tait la facture de l'lectricit, qui tait d'ailleurs
beaucoup trop leve. Nous sommes des couche-tt , mon mari et
moi, notre consommation est trs faible. J'irai voir l'inspecteur et il
m'entendra, quand je me fche, ce n'est pas pour rire, croyez-moi.
Oh ! oui, Alice la croyait !
La deuxime lettre, poursuivit Mme Trick, n'en tait pas une,
mais une simple carte postale d'une vieille voisine qui s'est installe en
Floride. Elle s'tait achet un lopin de terre l-bas un moment o
tous se disputaient le moindre centimtre carr, puis les prix sont
tombs et elle n'a plus d'argent, alors elle y vit et elle se demande ce
que les gens riches trouvent de si plaisant cette rgion. Elle...
Oh ! madame, je vous en supplie ! coupa Alice, bout de
patience. Tout cela n'a rien faire avec le cas qui nous proccupe.
J'y arrive, j'y arrive ! rpondit Mme Trick. Comme je vous le
disais... Ah ! o en tais-je donc? Voyons un peu. Oui. La troisime
lettre tait de la sur de Joe. Je la connais bien : mme si on lui
mettait de force la plume en main, elle n'crirait pas deux fois par
semaine. Et il y avait dix dollars dans la lettre. Or elle ne m'enverrait
pas plus vingt dollars qu'elle ne m'en enverrait un million dans la
mme semaine. Alors une ide m'a travers la tte. J'ai examin
l'enveloppe et elle portait deux fois le cachet de la poste de River
City. L'un datait de trois jours, l'autre d'hier aprs-midi.
93

 Oh ! comme je suis contente ! Pauvre M. Dixor, il va tre si

heureux. C'est la meilleure nouvelle que je reois depuis longtemps.
Merci mille fois, madame.
Tiens, tiens ! le ton a chang ! ricana la dplaisante femme.
Je savais bien que vous perdriez votre arrogance et les voil vos dix
dollars.
Elle sortit une main de sa poche et tendit la jeune fille un billet
froiss.
Gardez-le, madame, il est vous.
Ecoutez-moi cela ! Je ne demande pas la charit ! cria Mme
Trick en jetant le billet terre. Donnez-le qui vous voudrez, mais
apprenez avoir du tact.
Alice comprit que, sans le vouloir, elle avait commis une grave
incorrection. Trs confuse, elle s'en excusa.
Pardonnez-moi, madame, je ne voulais pas vous insulter. Dans
ma joie, j'ai un peu perdu la tte.
Ce qui prouve une fois de plus que les jeunes n'ont aucune
manire, dclara triomphante, la volubile personne. Ma voisine m'a
racont qu'elle aussi avait reu une lettre portant les mmes cachets
que les miennes. Je pense donc que le courrier vol, m'ave/-vous dit,
Dixor, a t remis dans une bote lettres.
Je vais prvenir le receveur principal afin qu'il puisse
procder tout de suite une vrification chez quelques autres
personnes.
Vous vous tes bien amuses, n'est-ce pas ? ricana Mme
Trick.
Que voulez-vous dire ?
Oh ! j'imagine sans peine comment deux ou trois gamines de
votre ge ont trouv divertissant de voler la sacoche d'un pauvre
vieux, puis de cacher les lettres pendant un jour ou deux. Je ne suis
pas aveugle au point de ne pas voir travers le trou d'une serrure !
Alice qui avait perdu son animosit contre cette femme sentit la
colre l'envahir de nouveau.
Vous vous trompez totalement ! s'cria-t-elle. Ni moi ni mes
amies nous ne serions capables de nous livrer une aussi cruelle
plaisanterie.
Possible ! Possible ! grommela Mme Trick en franchissant le
94

seuil, mais je garde mon opinion, c'est mon droit. Je ne dirai

rien toutefois. Les bavardages, ce n'est pas mon fort ! Au revoir !
Elle claqua la porte et s'loigna.
Alice s'adossa au mur. Sa colre faisait place au fou rire. De son
ct, Sarah riait en pleurer.
Quelle femme ! murmura la jeune fille. On ne saurait blmer
Joe le Marin de prfrer les temptes de la mer celles de sa digne
pouse.
Elle ramassa le billet par terre et alla tlphoner. Elle appela
d'abord Fred Dixor et lui transmit les bonnes nouvelles. Puis elle
demanda parler au receveur principal.
Je vais envoyer tout de suite des inspecteurs vrifier si d'autres
lettres ont t rexpdies, promit-il. Mais cela rend l'affaire encore
plus dconcertante. Pourquoi quelqu'un volerait-il le courrier et
prendrait-il ensuite la peine de le renvoyer par la poste ? Ce qui
revenait courir un risque de plus.
Selon moi, le ou la coupable cherchait causer un tort grave
M. Dixor.
Il me semble que vous en savez un peu trop long sur cette
histoire ! gronda M. Cairn.
Pas plus que n'importe qui d'autre, rpondit Alice, exaspre
par l'accusation voile contenue dans la phrase du receveur. Je me
contente de rflchir.
Insinueriez-vous par hasard que ni moi, ni les policiers, ni les
dtectives nous ne rflchissons ? En ce cas, ma petite demoiselle, je
vais leur demander de vous interroger... Oh ! simplement afin d'avoir
votre avis sur la faon d'arrter le voleur !
Comme vous voudrez.
Aprs un sec au revoir, Alice monta crire cette fameuse lettre
dont elle esprait tant.
Plus vite je l'aurais mise la poste, plus vite ce mystre sera
lucid , se dit-elle en s'installant son bureau.
Elle essaya de se concentrer, mais la remarque faite par la
femme de Joe le Marin ne cessait de lui trotter en tte. Serait-ce Mme
Trick qui avait suggr au receveur qu'Alice et ses amies avaient vol
la sacoche du facteur ? A en juger d'aprs les dernires paroles de M.
Cairn, c'tait trs vraisemblable.
95

Un nouvel ennui s'annonait.

CHAPITRE XV
EMERSON
de la semaine s'tira trop lentement au gr d'Alice. Elle
ne pouvait esprer une rponse immdiate de M. Hutchinson et le
problme du courrier s'tait rsolu tout seul.
J'aimerais cependant retrouver la sacoche de Fred Dixor, il en
serait si heureux ! songeait la jeune fille.
Oui, mais c'tait plus facile dire qu' faire. Comment se mettre
en qute sans le moindre indice ?
Bess et Marion rendirent visite leur amie et approuvrent sans
rserve ce qu'elle avait achet en vue de la fte d'Emerson. Elles
admirrent beaucoup la robe du soir au corsage orn de bouquets de
violettes.
Ned va tre si fier de toi qu'il risque de te regarder au lieu de
surveiller le ballon. Et adieu la victoire ! dit Marion en riant.
LE RESTE

96

 Si j'arborais cette robe au cours du match, je ne dis pas non,

rpliqua Alice. Mais il ne serait pas le seul contempler avec stupeur
une spectatrice en robe de bal. Quant moi, je risquerais fort d'tre
transporte d'urgence dans un asile d'alins !
Sais-tu que l'envie me ronge ! Tu as trop de chance. Enfin !
je me console en pensant que Marion et moi nous allons dner chez
grand-mre pour fter son anniversaire. Comme elle lve des dindes,
je me pourlche l'avance. Miam !
A propos de runions de famille, dit Alice, j'ai lu un article
trs intressant sur les Hutchinson.
Elle alla chercher la revue, l'ouvrit la page qu'elle avait pris
soin de marquer et la passa aux deux cousines.
J'ai crit au Thomas Jeffery Hutchinson dont le nom est cit au
bas de la deuxime colonne, ajouta-t-elle. Mon homonyme ne tardera
pas entrer en possession de son hritage, j'en suis sre.
Le samedi arriva, gris et pluvieux. Alice se sentait tout attriste ;
le regard morne, elle guettait une claircie. Ce fut, reconnaissons-le,
de trs mchante humeur qu'elle se coucha. A quoi bon aller
Emerson ? La rencontre entre les deux quipes universitaires serait
annule.
Le lendemain matin, quand elle s'veilla, le soleil inondait sa
chambre et, par la fentre ouverte, pntrait un vent frais et sec. Un
temps de fin d'automne idal. Pas un nuage dans le ciel d'un bleu
limpide.
Alice ne s'attarda pas rvasser dans son lit. Elle s'habilla
rapidement, mit son ncessaire de toilette dans la valise prpare la
veille et descendit.
A neuf heures, elle prenait un petit djeuner en compagnie de
Sarah. Les soixante minutes d'attente qui suivirent lui parurent
interminables.
Sur le fleuve, les sifflets des navettes vapeur et des bateaux de
plaisance annonaient joyeusement le dpart des parents et amis qui se
rendaient Emerson. Aux mts battaient les pavillons des universits
rivales.
Dix heures sonnrent enfin. Alice enfila son manteau de
fourrure, noua joliment les charpes orange et violette autour de son
cou et sortit sur le perron.
97

Au mme moment, une longue conduite intrieure, la

carrosserie fauve, suivait la rue une allure d'escargot. Tte hors de la
portire, le conducteur semblait dchiffrer les numros. Alice ne fut
pas due. La belle voiture s'arrta devant sa porte.
Elle hsita une seconde. Devait-elle attendre ou courir au-devant
des Nickerson ? Le tact naturel qui tait une de ses nombreuses
qualits lui dicta la conduite tenir. Elle serra son manteau autour
d'elle, descendit les marches du perron et arriva prs de l'automobile
comme la portire s'ouvrait. Un homme en sortit.
Mademoiselle Roy ? demanda-t-il avec un sourire.
Oui, et vous tes monsieur Nickerson , rpondit-elle.
L'homme s'inclina, sourit, ouvrit la portire arrire.
Je vais vous prsenter ma femme, dit-il. Myriam, voici Alice
Roy.
Alice avait un peu redout cette rencontre. Mme Nickerson sut la
mettre l'aise. Quant M. Nickerson, impossible d'tre intimide par
lui, tant son fils lui ressemblait.
Voulez-vous vous reposer un moment la maison, madame ?
proposa Alice. Mon pre est absent. Il aurait beaucoup aim faire votre
connaissance.
Vous tes trs gentille, merci, rpondit Mme Nickerson, nous
nous arrterons peut-tre au retour. Mieux vaut repartir tout de suite
parce que nous risquons d'tre pris dans la circulation.
En ce cas, si vous le permettez, je cours chercher ma
valise.
Sur le perron, Sarah l'attendait, le lger bagage la main. Elle le
tendit Alice qu'elle embrassa tendrement. Amuse-toi bien, ma
chrie, dit-elle.
Je n'y manquerai pas ! affirma Alice.
M. Nickerson alla au-devant de .la jeune fille et la dbarrassa de
la valise qu'il rangea ensuite dans le coffre, ct de deux autres,
recouvertes d'un cuir trs fin. Alice monta auprs de Mme Nickerson
qui tala sur leurs genoux une chaude couverture de voyage.
Tandis que M. Nickerson faisait faire demi-tour la voiture,
Alice observa ses compagnons de route. Le pre de Ned tait un
homme dans les quarante-cinq, cinquante ans, aux cheveux gris, aux

98

yeux bleus vifs, la bouche grande, spirituelle, au menton dcid.

Oui, Ned lui ressemblait vraiment beaucoup.
Mme Nickerson tait menue et de petite taille. Elle passe sans
se baisser sous le bras tendu de son fils , se dit Alice, amuse. Avec
ses yeux d'un bleu intense, son teint clair, sa peau lisse qu'aucune ride
ne creusait, elle paraissait trs jeune malgr ses cheveux
prmaturment blanchis. Les robes du soir devaient lui aller ravir !
Vous habitez une trs jolie maison dans une fort belle rue,
Alice, dit Mme Nickerson. Comme j'aime ces vieux sycomores qui
ombragent la chausse et les trottoirs ! Vous me permettez de vous
appeler par votre prnom, n'est-ce pas ?
Je vous en prie ! rpondit la jeune fille. Vous savez, il n'y a
pas trs longtemps que l'on m'appelle mademoiselle et je n'y suis pas
encore habitue.
Alice, je compte sur vous pour me guider, fit M. Nickerson.
Je ne suis pas de ceux qui se froissent quand on leur donne des
conseils sur la manire de conduire. Ma femme vous dira que j'ai le
don de
tourner toujours du mauvais ct. Et je connais assez mal la
route d'ici Emerson.
Alice surveilla donc les divers panneaux de signalisation et
conclut trs vite que M. Nickerson se calomniait. Il suivit sans une
erreur les indications routires.
A une heure, les voyageurs firent une halte trs plaisante dans
une vieille auberge, aux murs tapisss de lierre.
Un peu avant le crpuscule, les hautes tours de l'universit
mergeaient dans le lointain, au-dessus des arbres du parc. La
circulation devenait si intense que les voitures n'avanaient plus
qu'avec une extrme lenteur. Ned avait pris la sage prcaution de
retenir une place dans un garage et d'envoyer le ticket par la poste
son pre. Il les attendait devant l'entre. Avec de grands cris de joie, il
se prcipita et ouvrit la portire pour aider sa mre, puis Alice,
descendre.
Bienvenue Emerson ! leur dit-il avec un large sourire.
Alice ressentit une bouffe de fiert en entendant murmurer
autour d'eux :

99

 C'est Nickerson, l'tudiant de premire anne, qui est un quartarrire de premire force. On parlera bientt de lui dans toute
l'Amrique !
Nous n'avons pas marcher loin, annona Ned qui prit une
valise dans chaque main. Je vais vous conduire vos chambres.
Malheureusement, je ne dnerai pas avec vous, je dois rejoindre mon
quipe. Quel temps splendide, n'est-ce pas ? Contente ?
Je suis folle de joie d'tre ici, rpondit Alice.
Esprons que vous ne serez pas due.
Alice ne se doutait pas quel point les heures qu'elle allait vivre
Emerson seraient fertiles en joies et en motions.

100

CHAPITRE XVI
SURPRISE SUR LE STADE
EPSILON tait une des douze maisons d'tudiants
construites dans la partie du domaine. Chacune ressemblait une
ruche. Femmes et jeunes filles bavardaient sur les vrandas,
regardaient par les fentres, entraient et sortaient en un flot continu.
Alice rayonnait de joie. L'animation qui rgnait autour d'elle,
l'attente du lendemain, l'expectative inquite ou amuse qui se lisait
sur tous les visages, chassaient de son esprit les mystres qui, ces
derniers jours, l'avaient proccupe.
Nous voil arrivs , dit Ned en s'engageant sur une alle
aboutissant une construction en briques de style colonial.
Aux fentres de l'tage suprieur, trois immenses drapeaux
claquaient au vent : la bannire toile, celle de l'universit, orange et
violet, et une autre portant en vert sur fond blanc les lettres grecques
qui dsignaient la maison.
OMEGA

101

Les Nickerson et Alice suivirent le jeune homme. Il se fraya avec

peine un chemin travers la foule qui encombrait les marches. Un
serviteur noir dchargea Ned des valises.
Voici ta chambre, Alice , dit ce dernier en arrivant au second
tage.
Par la porte grande ouverte, Alice reconnut son amie Hlne
Cornmill au milieu d'autres personnes.
Ned procda aux prsentations. Outre Hlne, il y avait sa mre,
les parents de Buck Rodmann et Buck lui-mme, un solide garon aux
cheveux coups en brosse, chef adjoint de l'quipe de football et
membre des quipes de base-ball et de basket-ball.
Des chambres avaient t retenues pour les parents dans un htel
o, peu aprs, Ned et Buck les conduisirent. D fut convenu que tous
dneraient ensemble une heure plus tard.
N'est-ce pas merveilleux de nous retrouver ici, Alice ? fit
Hlne. Je suis tellement agite que je ne tiens pas en place. Qui de
nous se servira la premire du miroir ? Jouons-le pile ou face, veuxtu ? Et quel lit prfres-tu ?
A ces questions quelles rponses souhaites-tu ? fit Alice en
riant de bon cur. Tu as dj fait ton choix.
Le dner fut servi dans le vaste restaurant de l'universit. Buck
rejoignit ses parents, Hlne et sa mre, M. et Mme Nickerson et
Alice. Soumis au rgime alimentaire trs strict de son quipe, Ned
prenait ses repas part.
Bien entendu, le sujet exclusif de la conversation fut le match du
lendemain. Buck expliqua que les deux quipes rgleraient non
seulement une vieille rivalit, mais disputeraient le championnat du
Middle West.
Nous avons battu les autres quipes universitaires l'exception
de celle-ci qui est, reconnaissons-le, remarquable. Si nous gagnons
demain, ce sera un succs dont nous pourrons tre fiers.
Aprs le dner, Ned emmena le groupe des parents et des enfants
se promener dans l'enceinte de l'universit. Il leur montra les salles de
cours, l'observatoire, le muse. Puis tous assistrent dans la chapelle
l'office du soir.
L'heure du coucher sonna trop tt au gr des jeunes filles.
Pourtant, il sembla Alice qu'elle venait peine de poser la tte sur
102

l'oreiller lorsque toutes les cloches sonnrent le rveil, annonant le

grand jour. L'air tait transparent, le soleil brillait.
En compagnie d'Hlne, Alice attendit Buck qui devait les
conduire l'htel o ils prendraient le petit djeuner avec les
Nickerson, les Rodmann et Mme Cornmill.
Quelle belle journe ! s'cria Hlne la vue de Buck.
Esprons que le vent tombera un peu, rpondit Buck en
prenant un ton professionnel. Il souffle de ct sur le terrain, ce qui
gnera les joueurs.
Alice ne revit Ned que peu avant le match. Il les escorta jusqu'
l'entre du stade, puis les pria de l'excuser. Il lui fallait revtir sa tenue
et couter les derniers conseils de l'entraneur.
Quelle foule ! s'exclama Mme Nickerson.
Le stade contient vingt-cinq mille personnes, rpondit son
mari, et j'ai cru comprendre que depuis trois jours il ne restait plus une
seule place. Un train spcial a amen des spectateurs de Chicago et
des environs. Des avions en ont transport de l'Ouest et du Sud.
M. Nickerson tendit des couvertures sur les siges de ciment
pour sa femme et pour Alice, tandis que M. Rodmann en faisait autant
pour sa femme, Mme Cornmill et Hlne. De l'autre ct du terrain,
les partisans de l'universit d'Etat couvraient la musique de leurs
clameurs. Tous brandissaient des bannires et des fanions.
Tout coup, Buck apparut dans la range.
J'avais une minute devant moi et j'ai voulu m'assurer que vous
tiez bien installs , dit-il en s'insinuant entre Alice et Hlne.
Il avait apport des programmes qu'il distribua chacun. Il leur
montra le nom de Ned et le numro de son maillot.
Vous ne pourrez pas le reconnatre avec ses bourrelets de
protection et son casque, expliqua-t-il. Mais vous l'identifierez d'aprs
son numro : 32. Notre quipe porte des maillots violets sur lesquels
les chiffres se dtachent en orange.
Il bavarda encore un peu, les renseignant sur la composition de
l'quipe, sur ses mthodes, puis, soudain, leur dsigna un groupe dans
la range au-dessous d'eux, un peu droite.
Voici Clifford Doolittle, le capitaine de l'quipe , chuchota-til, en fixant un jeune homme de trs haute taille, cheveux roux, dont
le manteau entrouvert laissait voir une tenue de footballeur.
103

 Je crois qu'il parle avec sa fiance, poursuivit-il mi-voix. Il a

d avoir la permission de s'absenter parce que c'est le dernier match
auquel il participe.
Alice regarda avec intrt le capitaine de l'quipe et sa jolie
compagne : une jeune fille de quelques annes plus ge qu'elle,
habille avec un got exquis. On voyait que Doolittle avait peine la
quitter. Enfin il s'loigna.
La jeune fille avait sans doute oubli de lui dire quelque chose
d'important, car elle courut aprs lui. Dans sa hte, elle laissa chapper
son sac qui tomba presque aux pieds d'Alice. Lorsque la ravissante
inconnue eut regagn sa place, Alice se pencha et lui toucha l'paule.
Voici votre sac, lui dit-elle. Vous l'aviez perdu.
Oh ! comme je suis tourdie ! Merci beaucoup,
mademoiselle.
Le tonnerre d'acclamations qui s'leva ce moment rendit tout
change de paroles impossible.

104

L'arbitre, vtu de blanc, siffla ; les capitaines des quipes

adverses se rendirent auprs des officiels. Les deux onze
s'alignrent face face.
Hourra ! C'est Doolittle qui engage la partie, s'cria Nickerson.
Mais o est Ned ?
Le ballon vola dans les airs et retomba entre les mains d'un agile
demi-arrire de l'quipe d'Emerson. La partie commenait.
Jamais deux quipes de forces aussi gales ne s'taient
affrontes. Sur la ligne, les joueurs semblaient transforms en un mur
de bton et aucune des deux quipes ne parvenaient percer.
A peine l'un ou l'autre des joueurs tentait-il une offensive qu'il
tait aussitt plaqu au sol. La premire priode la partie allait en
comporter quatre se termina par un score nul : 0-0.
Durant la brve pause qui suivit, un jeune homme se fraya un
chemin jusqu' l'lgante spectatrice laquelle Alice avait rendu le
sac.
Bonjour, Sally ! s'cria-t-il. Que fais-tu ici, une telle distance
des fastueuses rceptions familiales ?
Alice entendit la jeune fille lui rpondre :
Ne crois-tu pas que voir jouer Cliff est plus important mes
yeux que la plus somptueuse des rceptions ?
Le jeune homme parvint s'asseoir auprs de la gracieuse
inconnue et, un peu malgr elle, Alice tendit l'oreille. Elle perut les
mots : Fte de l'Indpendance et New York . Puis le jeu reprit et
le silence rgna parmi les spectateurs.
Si elle est riche et si elle vient de New York, se dit Alice, il se
peut qu'elle connaisse les Hutchinson.
Les deux quipes continuaient lutter force gale.
Tout coup, un joueur prsenta des signes de fatigue. Quelques
minutes s'coulrent. Il sortit. Un remplaant courut vers l'arbitre, se
tourna, montrant son numro : 32. Alice comprit que Ned entrait enfin
dans le jeu.
Sans doute pour permettre au quart-arrire habituel de
souffler, expliqua M. Nickerson.
Il ne se trompait pas. Fairbank, le quart-arrire, tait un des
meilleurs joueurs de la rgion. Les chances qu'avait Ned de prendre

105

place dans l'quipe officielle taient minimes aussi longtemps que son
ancien n'aurait pas termin ses tudes.
Pour le petit groupe dont Alice faisait partie, l'entre de Ned sur
le terrain donnait un intrt nouveau au match. De toutes ses forces la
jeune fille esprait que son ami allait se distinguer en marquant un but.
Mais, lorsque la mi-temps survint, les deux quipes continuaient
s'accrocher au milieu du terrain.
Les joueurs laissrent la place aux fanfares des universits
rivales.
Alice suivait avec admiration les musiciens en uniforme qui, tout
en jouant tour tour les hymnes de chaque cole, marchaient au pas
cadenc et formaient des figures aussi parfaites que celles de danseurs
de ballet. Se rappelant la jeune fille venue de New York, elle se
pencha pour attirer son attention.
Veuillez m'excuser, lui dit-elle, est-il vrai que vous habitez
New York ? Ma question vous paratra stupide, car je n'ignore pas que
les habitants de votre ville se comptent par millions, pourtant ne
connatriez-vous pas la famille Hutchinson ?
La jeune fille leva un regard surpris. Mais je suis une
Hutchinson !
Cette rponse laissa Alice muette de stupeur. Elle se ressaisit
vite.
Pardonnez-moi mon indiscrtion, commise dans l'intrt d'une
personne que l'on recherche. Seriez-vous apparente Thomas J.
Hutchinson ? reprit-elle.
Son interlocutrice ouvrit de grands yeux.
C'est mon pre , dit-elle.

106

CHAPITRE XVII
LE MANTEAU JAUNE
A PEINE Sally Hutchinson venait-elle de prononcer ces mots que
les spectateurs se levaient d'un mme mouvement et applaudissaient
les deux quipes qui revenaient sur le terrain.
Les lvres de Sally remurent, mais Alice ne put entendre ce
qu'elle disait. La jeune New-Yorkaise hocha la tte et lui fit signe
qu'elle reprendrait la conversation aprs le match. Les joueurs se
placrent.
Ned est de nouveau sur la touche, dit M. Nickerson, une note
de dception dans la voix.
Il jouera encore, j'en suis sre , dclara Alice avec
confiance. Emerson donna le coup d'envoi ; les hommes foncrent et
s'abattirent sur l'tudiant de l'universit d'Etat qui avait attrap le
ballon. Dans les tribunes, l'excitation tait son comble, mais les
107

supporters d'Emerson se renfrognrent. Le vent changeait sans cesse

comme s'il et voulu, lui aussi, participer l'action. Une attaque
rapide fut aisment contre par les adversaires d'Emerson qui reprirent
l'avantage et marqurent l'essai.
Universit d'Etat 7 Emerson 0
Jusqu' la fin de la troisime priode, aucune des deux quipes
ne l'emporta sur l'autre. Alice voulut profiter de la pause pour attirer
l'attention de Sally Hutchinson. Hlas ! une foule d'amis entourait
celle-ci, et Alice prfra attendre ; elle craignait que la jeune NewYorkaise, trop distraite, ne saist pas toute l'importance de l'affaire
dont elle dsirait l'entretenir. D'ailleurs, Mlle Hutchinson ne quittait
pas des yeux Clifford Doolittle, le sympathique capitaine de l'quipe.
Quand le match reprit, Alice vit que Ned se trouvait parmi les
joueurs en action. Le cur palpitant, elle ne perdit pas une phase de la
partie qui se disputait avec une ardeur incroyable. Les mles taient
frquentes, toutefois les joueurs respectaient les rgles et vitaient
toute brutalit.
Bientt Emerson prit l'avantage sur ses adversaires. Ceux-ci
contre-attaqurent ; se passant le ballon par-dessus les hommes
d'Emerson, ils convergrent sur Ned. Aussi calme que s'il et t seul,
celui-ci apprcia la distance qui le sparait du but et d'un shoot prcis
envoya le ballon juste entre les poteaux au moment mme o ses
poursuivants s'abattaient sur lui.
Universit d'Etat 7 Emerson 3
Il ne restait plus que quatre minutes.
Les
spectateurs,
debout,
criaient,
applaudissaient,
s'interpellaient. Durant les trois minutes qui suivirent, rien ne modifia
le score.
Ned est toujours l ! cria Alice. On ne l'a pas rappel.
Dix mtres encore franchir, et une seule minute jouer !
Emerson s'aligna. Ned frappa dans ses mains. Doolittle, l'arrire,
recula au-del de la ligne comme s'il s'apprtait recevoir le ballon et
shooter.
Le ballon fut intercept. Une mle s'ensuivit, durant laquelle on
ne vit que des bras et des jambes s'agitant en tous sens.
Regardez, regardez ! C'est une feinte.
C'tait qui hurlerait le plus fort.
108

Le tiers de l'quipe adverse cloua au sol Doolittle qui, croyaientils, allait shooter ; or, en fait, le capitaine n'avait pas reu le ballon.
Les autres poursuivaient un groupe de joueurs d'Emerson qui
fonaient vers la gauche.
Ned et un de ses compagnons surveillaient la mle comme s'ils
n'eussent t que de simples spectateurs.
II a perdu la tte ! maugra M. Nickerson, furieux.
Les attaquants reflurent sous l'assaut des tudiants de
l'universit d'Etat. Alors, tout coup, Ned et son coquipier
s'lancrent.
Comme s'ils fuyaient devant des lions affams, ils se rurent vers
le but adverse.
Une double feinte ! Ils ont le ballon ! hurlrent les assistants,
radieux ou navrs selon leurs prfrences.
Un des membres de l'quipe d'Etat fit demi-tour et se prcipita
vers Ned qui, profitant de la mle, avait intercept et cach le ballon
sous son bras.
Ned envoya le ballon son coquipier au moment o
l'adversaire le plaquait aux hanches. Ned se dgagea, fona, vif
comme l'clair ; son coquipier lui passa le ballon et d'un magistral
shoot Ned marqua le but final.
Emerson gagnait par 10 contre 7.
Alice se retrouva serre dans les bras de M. Nickerson et d'une
inconnue ayant dpass la cinquantaine. Devant elle, un homme
envoyait en l'air son chapeau pour manifester son admiration devant
un pareil exploit.
Dans le remous, Alice perdit de vue Mlle Hutchinson. Lorsque le
tumulte se fut un peu apais et que la foule descendit sur le terrain
pour la farandole d'honneur, Alice vit la jeune New-Yorkaise se diriger
vers une sortie. Elle courut aprs elle.
La rejoindre ne fut pas chose aise. Alice joua des coudes,
s'excusant d'un sourire, vite pardonne par les spectateurs, heureux
d'avoir assister un match aussi remarquable. Aucun d'eux ne se
doutait certes que cette jolie fille aux yeux bleus ne songeait pas en ce
moment clbrer la victoire de l'quipe dont elle arborait les
couleurs mais retrouver une inconnue qu'une fortune attendait.

109

Alice se haussait sur la pointe des pieds, tendait le cou dans

toutes
les directions, manquait chaque seconde perdre de vue Sally
Hutchinson. Enfin elle fut assez prs pour l'appeler :
Mademoiselle Hutchinson ! cria-t-elle. Mademoiselle
Hutchinson !
La jeune fille l'entendit et se retourna, souriante.
II faut que je vous explique, dit Alice haletante. Je recherche
une Anglaise qui a t gouvernante chez vous.
Alice Roy ?
Oui, et par une trange concidence, nous portons le mme
nom ou presque. Je m'appelle Alice Roy et elle Alice Smith Roy. Elle
a hrit une fortune d'un oncle et les excuteurs testamentaires de
celui-ci m'ont crit.
Je suis si heureuse de ce que vous m'apprenez ! Alice tait
charmante. L'ennui est que je ne sais comment vous venir en aide. Elle
nous a quitts au bout de deux ans pour rejoindre une compagnie
thtrale qui jouait les uvres de Shakespeare dans toutes les villes
d'Angleterre. Depuis je n'ai plus entendu parler d'elle.
Quelle cruelle dception pour Alice ! La joie que lui avait cause
la victoire d'Emerson s'en trouvait assombrie.
Je suis navre, reprit Mlle Hutchinson. Il est possible que mon
pre sache o elle est. Je le lui demanderai ds mon retour. Nous
serions tous ravis qu'elle entre en possession de son hritage. Nous
l'aimions beaucoup.
Verrez-vous votre pre votre arrive New York ?
Je le pense. A moins qu'il n'ait t appel Washington. Il est
trs souvent oblig d'assister des conseils d'administration.
Esprons que ce ne sera pas le cas cette fois-ci. Je voudrais
tellement retrouver cette jeune fille et lui permettre de poursuivre les
tudes que, m'a-t-on dit, elle a t contrainte d'interrompre.
Croyez bien que cela me ferait plaisir moi aussi, rpondit
Sally avec conviction. Aussitt que je saurai quelque chose ce sujet,
je vous en ferai part.
Merci beaucoup, dit Alice un peu rassrne. Assisterez-vous
au spectacle ce soir ?

110

 Certainement, et j'aurai le plaisir de vous y voir, n'est-ce pas?

Nous pourrons ainsi dresser un plan d'action ensemble.
Alice voulut rejoindre Mme Nickerson qui regardait, amuse, les
manifestations d'enthousiasme burlesques auxquelles les partisans
d'Emerson se livraient sur le terrain.
Deux hommes obstruaient l'alle devant Alice. Ils changeaient
des propos vifs.
Vous me paierez le pari, sinon il vous en cotera cher,
beaucoup plus cher ! vocifrait l'un d'eux, un petit homme trapu la
face rougeaude.
Un pari... quel pari ? railla l'autre. Oh ! pardon,
mademoiselle. Ecarte-toi, malotru. Place aux dames !
Comme Alice passait entre eux, elle s'arrta malgr elle une
seconde et regarda l'homme qui venait de parler : le bas du visage
cach par une charpe vive d'o mergeait un nez long et mince, il
tait coiff d'une casquette grise, enfonce sur les yeux, et vtu d'un
manteau jaune !

111

CHAPITRE XVIII
LA PISTE SE DEGAGE
CASQUETTE gris clair, manteau jaune... N'tait-ce pas la
description faite par le jeune Tommy de l'homme qui s'tait introduit
dans le jardin des Roy l'heure mme o la sacoche disparaissait ? Et
ce long nez mince et pointu ne rappelait-il pas Alice une certaine
photo que lui avait montre Fred Dixor, attendri devant ce souvenir de
son demi-frre ?
Elle entendit Mme Nickerson l'appeler. Alice hsita une seconde,
puis s'adressa hardiment l'homme au manteau jaune.
Pardonnez-moi, fit-elle, j'aimerais m'entretenir avec vous
une minute ? Je m'appelle Alice Roy. L'homme eut un mouvement
de recul.
Dsol, j'ai d'autres soucis en tte ! bougonna-t-il. Viens,
Harris, nous rglerons notre querelle ailleurs.
112

Il fit demi-tour, sauta par-dessus un banc, puis par-dessus un

autre et disparut, suivi de son compagnon.
J'aurais mieux fait de me taire , se dit Alice ennuye.
Mme Nickerson l'attendait avec impatience pour lui montrer Ned
que ses admirateurs portaient en triomphe au milieu des cris et des
applaudissements.
Pauvre Ned, lui qui dteste ce genre de choses ! Il a jou
comme un grand champion, ne trouvez-vous pas ?
Oh ! oui. C'est grce lui qu'Emerson a obtenu la victoire,
approuva Alice. Il va tre le hros du jour. Son nom et sa photo
paratront dans les journaux de l'Etat et mme du pays tout entier.
Du coup, ces messieurs nous ont abandonnes notre sort ;
nous ne comptons plus, plaisanta Mme Nickerson. Qu'allons-nous
faire ? Voulez-vous m'accompagner l'htel ? Nous boirons une
bonne tasse de th brlant accompagn de quelques gteaux en
attendant que les hommes se souviennent de notre existence.
Mme Rodmann, Mme Cornmill et Hlne erraient, elles aussi,
tandis que Buck, M. Rodmann et M. Nickerson participaient aux
manifestations de joie sur le terrain mme.
Mme Nickerson tendit son invitation aux pauvres esseules ,
comme elle le dit en riant. Et les cinq femmes traversrent le flot des
spectateurs qui dferlaient dans les rues d'Emerson la recherche qui
des parkins, qui des embarcadres, qui du terrain d'aviation.
Tout en marchant, elles changeaient leurs impressions sur la
ville, qu'elles trouvaient trs belle.
Emerson n'est pas desservie par le chemin de fer, expliqua
Mme Nickerson ; c'est, je pense, ce qui lui a permis de conserver son
charme... Elle est reste une simple ville universitaire implante en
pleine campagne.
A l'htel, chacun voquait les phases du match, le nom de Ned
revenait sur toutes les lvres.
Dans la foule qui se mouvait dans le hall et les salons, il fut
impossible d'attirer l'attention d'une serveuse. Aussi Mme Nickerson
emmena-t-elle ses compagnes dans le boudoir contigu sa chambre
o elles conversrent amicalement. Tout coup, un tumulte les attira
la fentre.

113

Ned se dbattait entre les mains de ses admirateurs qui voulaient

le contraindre prendre la tte d'une procession. Les cinq femmes le
virent montrer du doigt l'htel, suppliant qu'on le laisst entrer. A bout
d'arguments, sans doute, il rentra le cou dans les paules et fona, tel
un taureau, travers la foule. Une minute plus tard, il s'engouffrait,
haletant, dans la chambre de sa mre qui le serra contre elle,
l'embrassa, pendant que Mme Rodmann, Mme Cornmill, Hlne et
Alice le flicitaient.
Je ne mrite pas ces louanges, protesta le jeune homme. En
comptant les remplaants, il a fallu vingt tudiants pour gagner la
partie. On porte toujours aux nues le quart-arrire parce que c'est lui
qui lance le ballon. Cela dit, je meurs de faim. Y a-t-il une chance de
se mettre quelque chose sous la dent ?
Mme Nickerson appela le restaurant par le tlphone intrieur et
lorsqu'elle eut prcis que le hros de la journe et ses amis dsiraient
des rafrachissements, cinq minutes aprs, une serveuse entrait,
poussant devant elle une table roulante charge de boissons, de
sandwiches et de gteaux. Juste ce moment, M. Nickerson, chevel,
faisait une entre spectaculaire suivi bientt par M. Rodmann et par
Buck.
Tous dnrent ensemble l'htel, puis Ned et Buck escortrent
les jeunes filles jusqu' Omga-Epsilon, afin qu'elles puissent se
prparer pour le bal et le spectacle.
Hlne proposa Alice de se reposer et, si possible, de dormir
une demi-heure. Alice approuva cette suggestion, trop heureuse de
rflchir un peu au dveloppement imprvu pris par les deux mystres
qui la proccupaient.
Pourquoi me tourmenter au sujet d'Alice Smith Roy ? se ditelle. Puisque je sais qu'elle a t engage par une compagnie thtrale,
il ne me reste qu' passer une annonce dans les revues et les journaux
spcialiss.
S'tant libre l'esprit de ce ct, Alice songea de nouveau
l'homme qui avait brutalement lud ses questions.
Si cet inconnu au manteau jaune tait bien Edgar Dixor,
pourquoi s'est-il enfui ?
Elle chercha un moyen de le retrouver dans la foule.

114

 Non, ce serait impossible. Et puis, de quel droit l'obligerais-je

me parler ?

115

116

Quant le faire arrter, inutile d'y songer. Sous quel prtexte ?

Elle se couvrirait de ridicule devant les policiers et pourrait s'attirer de
srieux ennuis.
Habitue travailler avec son pre, Alice n'ignorait pas
qu'accuser un homme sans preuve tait une chose trs grave.
Elle prit un bain, se coiffa, enfila sa jolie robe du soir, tout en
bavardant avec Hlne.
Le grand gymnase d'Emerson avait t converti en thtre pour
la soire. Aprs le spectacle, les fauteuils, chaises et bancs seraient
enlevs et le bal commencerait.
Alice lut sur le programme : Afin de reproduire d'aussi prs
que possible les conditions dans lesquelles se droulaient les drames
de Shakespeare l'poque o ils furent crits, les spectateurs seront
placs autour de la scne qui ne comportera aucun dcor.
Une lgre tape sur l'paule la fit se retourner. Derrire elle,
Sally
Hutchinson, plus jolie que jamais dans une robe du soir couleur
d'orchide mauve, lui souriait. A son cou pendait un admirable collier
compos d'amthystes et de diamants.
Permettez-moi de vous prsenter Clifford Doolittle , dit-elle
en regardant avec tendresse le beau jeune homme assis sa droite.
Le capitaine de l'quipe victorieuse semblait encore plus large
d'paules en smoking qu'en tenue de joueur de football.
Alice lui serra la main. Sur ces entrefaites, Ned arriva et
s'installa ct d'elle.
Bonsoir, Cliff, dit-il son capitaine. J'ai demand tre
dispens de paratre sur la scne ; je prfre jouer le rle de figurant
dans le parterre.
Cliff se mit rire et prsenta Ned Sally Hutchinson. Les
lumires s'teignirent, les projecteurs s'allumrent et le spectacle
commena.
Alice regardait, fascine. Jamais elle n'avait vu jouer avec une
telle perfection. Dans l'auditoire, chacun vivait le drame qui se nouait
sous ses yeux.
A la fin du premier acte, les comdiens descendirent et se
mlrent aux spectateurs. C'tait aussi inhabituel qu'amusant.

117

Alice lut avec attention le programme. Tout coup, un nom

frappa son regard. Ses mains tremblrent. Hlas ! les lumires
s'teignirent, et elle fut contrainte d'attendre la fin du second acte
avant de s'assurer que ses yeux ne l'avaient pas trompe.
Alors, elle leva le programme et lut : ... sous la direction du
professeur Emery O' Connor, avec l'assistance de A. Smith Roy de la
compagnie dramatique d'Avon.
Ned, chuchota-t-elle, qui est cette A. Smith Roy ?
Tu voudrais savoir si elle est une lointaine cousine ? fit Ned,
taquin.
Sois gentil, rponds-moi.
Elle a presque entirement mont le spectacle et dirig
les rptitions. C'est une excellente actrice, spcialise dans les
uvres de Shakespeare.
C'est bien elle ! Alice Roy ! s'cria la jeune fille tandis que
Ned la regardait sans comprendre.
Ton nom... ? commena-t-il.
Et se frappant le front, il ajouta : L'hritire que tu recherches ?
Oui. J'en suis sre , affirma Alice.

118

Se tournant vers Sally, elle lui tendit le programme, et, du doigt,

lui montra ce qu'elle venait de lire.
A. Smith Roy, pronona lentement Sally. Vous croyez que c'est
elle?
Ce serait une concidence extraordinaire, et pourtant je le
crois.
Il faut que nous allions lui parler aussitt aprs le spectacle.
Oui, approuva Ned. La disposition du thtre nous facilitera
la tche.
Lorsque la dernire rplique fut tombe, tous les spectateurs se
levrent et applaudirent avec vigueur. Sans perdre de temps
manifester leur admiration, Ned, Alice et Sally se frayrent un chemin
dans la foule.
Les acteurs s'en vont ! s'cria Alice. Vite ! vite !
Ils s'loignrent en double file et bientt disparurent par de
petites portes ouvrant sous la galerie du gymnase.

119

 Allez gauche, j'irai droite, ordonna Ned. Nous

augmenterons ainsi nos chances de rejoindre Mlle Roy !
Et il s'loigna.
Luttant contre le flot, emportes malgr elles, Alice et Sally
parvinrent bientt devant des portes mtalliques. O conduisaientelles ? Les jeunes filles l'ignoraient.
D'un geste rsolu, Alice poussa un battant et elles se retrouvrent
dans une petite pice dnude dont les parois taient galement
mtalliques. Au fond, une autre porte. Alice n'hsita pas une seconde,
elle tourna la poigne et vit un escalier en colimaon, aux marches de
fer. Une ampoule de faible puissance en clairait peine la cage.
Descendons-nous ou montons-nous ? demanda Sally qui ne
semblait pas du tout dconcerte.
Descendons d'abord, suggra Alice. Ou si vous prfrez,
je descends, et vous montez. Cela nous conomisera du temps.
Relevant d'une main leurs jupes, les jeunes filles partirent en
sens oppos. Alice buta contre une troisime porte, la poussa et vit une
chaudire de dimensions imposantes ct de laquelle se dressait un
gros tas de charbon.
Elle fit demi-tour, remonta aussi vite que le lui permettaient sa
robe longue et ses escarpins, traversa la pice o elle tait entre avec
Sally, gravit une autre vole de marches et rejoignit sa nouvelle amie.
Nous avons choisi la mauvaise porte ! s'cria celle-ci. Audessus de cette pice sombre, il n'y a plus qu'un grenier.
En ce cas, redescendons et essayons l'autre porte , rpondit
Alice, due.
Les deux jeunes filles rebroussrent chemin.
Alice marchait devant, elle arriva la premire la porte et voulut
l'ouvrir : en vain.
Quelle horreur ! Quelqu'un a d la verrouiller de l'extrieur !
bgaya-t-elle, affole.
Sally ne montrait aucune inquitude.
A moins qu'il n'y ait un simple bouton qui permette de l'ouvrir,
dit-elle, cherchons-le.
120

La surface de la porte tait aussi lisse que le mur dans lequel elle
s'encadrait. Au-del, le bruit joyeux d'un orchestre annonait aux
prisonnires que le bal commenait.
Personne ne nous entendra, gmit Alice. Nous sommes
enfermes !

121

CHAPITRE XIX
PRISONNIERES DANS LE NOIR
UN MOMENT,

les deux jeunes filles se regardrent, dsempares.

Puis, tout coup, la lumire s'teignit. . Oh ! s'cria Sally perdant
son sang-froid. J'ai une peur terrible du noir. Alice, je vous en prie,
donnez-moi la main. Je ne vous vois pas. Faites attention ne pas
glisser. Enfin, elle sentit les doigts de Sally se refermer sur les siens
et, d'une lgre pression, la rassura.
Descendons jusqu' la chaudire, proposa Alice. Un chauffeur
vient sans doute la recharger de temps en temps.
A ttons, trbuchant chaque marche, elles gagnrent le soussol. Une faible lueur filtrait travers l'ouverture du foyer mais partout
ailleurs l'obscurit rgnait.
Y a-t-il quelqu'un ? appela Alice.
Aucune rponse ne lui parvint.
Nous voil dans de beaux draps, dit Sally. Ne me lchez pas la
main, s'il vous plat, Alice.

122

 Remontons. Il ne fera pas plus sombre l-haut qu'ici ,

proposa Alice.
De nouveau, les deux jeunes filles gravirent l'escalier en spirale.
Alice chercha la porte et l'ouvrit.
Que doivent penser Cliff et Ned ? soupira Sally. J'avais promis
Cliff de revenir au bout de quelques minutes. Il n'a aucune ide de
l'endroit o je suis alle.
Quelles pitres partenaires nous serons au sortir de cette
prison si elle est aussi sale qu'elle sent mauvais. Pouah ! fit Alice en
avanant avec prcaution, une main tendue.
Si une souris grimpe sur moi, je hurle ! dclara Sally. Et les
araignes, quelle horreur ! Je prfre ne pas y songer !
- Aprs cette aventure, jamais plus je n'oublierai d'emporter une
lampe lectrique, mme au bal ! dit Alice en riant pour distraire sa
compagne d'infortune.
Aprs cette aventure, rpta Sally, jamais plus je ne
franchirai une porte sans savoir ce qui m'attend derrire.
Oh ! je crois voir une lueur. Il y a quelque chose devant nous.
Est-ce que cela bouge ? cria Sally, terrorise.
Non, ce n'est qu'une grande bote. Sans doute sommes-nous
dans une rserve quelconque.
Alice ne se trompait pas. L'tage suprieur du gymnase servait
ranger tous les articles de sport, depuis les sandales de tennis
jusqu'aux filets et aux poteaux.
Sally, qui n'avait pas voulu rester en arrire, progressait
lentement, ttant le terrain de la pointe des pieds, mains tendues en
avant de crainte de se heurter un obstacle.
Oh ! s'exclama Alice, je distingue une range de fentres.
Elles taient suffisamment proches maintenant de la source de
lumire pour avancer avec plus d'assurance.
Seigneur ! fit Alice. Que feraient les pauvres hommes sans
nous ? A-t-on jamais vu des vitres aussi encrasses !
Elle franchit un mtre encore et constata que ce n'tait pas la
poussire qui obscurcissait le verre mais un treillis mtallique
trs pais.

123

 II faut que nous les ouvrions d'une manire ou d'une autre !

s'cria Sally, bout de nerfs.
Alice suivit avec ses doigts les bords du treillis sans parvenir
trouver la moindre ouverture.
Pas de chance ! soupira-t-elle. Ils sont fixs par des vis.
Nous n'allons quand mme pas rester ici toute la nuit !
gmit sa compagne.
L'intrpide Alice n'tait pas de celles qui admettent aisment la
dfaite. Elle essaya tour tour les quatre fentres. Hlas ! aucune ne
cda ses efforts.
Je n'arrive mme pas comprendre o nous sommes.
Certainement pas du ct de la faade.
Elle examina la partie du sol, tout en bas, qui se trouvait dans
son champ de vision. Un rverbre clairait le gravier d'une alle
creuse d'ornires.
A ce moment, une automobile s'arrta au-dessous de la fentre
par laquelle Alice regardait.
Une voiture ! Sally, s'cria-t-elle, nous allons enfin russir
attirer l'attention de quelqu'un.
Sally s'approcha d'elle et baissa les yeux.
Une personne sort du btiment, dit-elle. Vite ! faisons du
bruit!
De toute la force de leurs poings, les jeunes filles martelrent le
treillis protecteur, faisant rsonner les vitres et hurlant pleins
poumons.
Une jeune femme enveloppe d'une cape de soire s'avanait
vers la portire qu'un homme en habit tenait ouverte. Tous deux
tournrent la tte en tous sens. Sans doute percevaient-ils, trs attnu,
le tapage que faisaient les deux jeunes filles au-dessus d'eux.
Ah ! soupira Alice. Elle nous a vues. Quel bonheur ! La
jeune femme avait lev la tte mais, horrifies, les deux prisonnires la
virent leur adresser un petit geste de la main comme pour les
remercier, puis s'engouffrer dans la voiture. L'homme prit place au
volant et, cloues sur place par le dsespoir, Alice et Sally regardrent
les feux arrire rapetisser et disparatre.
Sally serra le poignet d'Alice.

124

 Je vais avoir une crise de nerfs, dit-elle avec un rire suraigu.

Alice, cette jeune fille, c'est celle que vous recherchez : Alice Smith
Roy... Elle... elle est partie... et nous sommes encore prisonnires !
Si deux personnes sont sorties par-l d'autres suivront,
rpondit Alice en crispant les mchoires dans un effort pour dominer
son dsarroi. Soutenez-moi un instant.
Elle s'appuya sur le bras de Sally et retira un de ses escarpins
neufs. Que voulez-vous faire ?
Casser une vitre. Grces soient rendues l'inventeur des
talons aiguilles.
En effet, la pointe effile, couronne d'acier, passa sans peine
travers une maille du treillis.
Le prochain invit qui passe au-dessous de nous aura une rude
motion , fit-elle en riant.
Et elle maintint le talon contre la vitre.
Les minutes s'grenaient, aussi lentes que des heures. Alice
changea
de main : son poignet crisp lui faisait mal. Puis elle changea
de nouveau.
Je ne peux pas tenir plus longtemps en quilibre sur un pied,
dit-elle enfin. Tant pis pour mes jolis bas !
Attendez, voici mon mouchoir, je vais retendre par terre.
Ah ! enfin quelqu'un ! s'cria Alice, et de toutes ses forces
elle appuya le talon aiguille sur la vitre.
Crac!
Le verre se brisa et ses clats tintrent sur le sol. Qu'est-ce que
cela signifie ? gronda une voix masculine, tandis qu'Alice observait le
rsultat de son stratagme.
Ned ! s'cria-t-elle. Oh ! quel bonheur que ce soit toi !
Nous sommes enfermes !
Alice ! Enferme ! Attends, je monte te dlivrer.
Sally est-elle avec vous ? demanda une autre voix d'homme.
Oui, Cliff, viens vite ! cria Sally, sa bonne humeur revenue
la perspective de sortir de cet horrible endroit. Que fais-tu l ? Ne
t'avais-je pas pri de m'attendre sur place ?
On avait enlev les siges, je craignais de me transformer en
statue , rpondit Doolittle sur le mme ton.
125

Deux minutes plus tard, la pice s'alluma, et des pas rsonnrent

sur les marches.
Alice et Sally se prcipitrent la rencontre de leurs sauveteurs.
Comment diable tes-vous venues l ? demandrent-ils en chur.
Nous avons suivi, du moins le croyions-nous, les acteurs par
une des portes mtalliques du gymnase, expliqua Sally.
Et quand nous avons voulu la rouvrir, elle tait verrouille de
l'extrieur, poursuivit Alice. Puis les lumires se sont teintes.
Nous tions morts de peur ; nous nous imaginions qu'on vous
avait enleves, murmura Cliff.
Aussitt aprs avoir franchi la premire porte, vous auriez d
tourner droite, expliqua Ned.
Trop tard ! fit tristement Alice. Nous avons vu Mlle
Smith Roy... partir en voiture.

126

CHAPITRE XX
UNE EXPEDITION MATINALE

et Sally se rendirent dans un cabinet de toilette o elles

poussetrent leurs robes, se recoiffrent, en un mot se refirent une
beaut.
La fte battait son plein. Le rythme de la danse chassa bientt la
dception d'Alice. Somme toute, il ne s'agissait que d'un retard.
Maintenant, retrouver Mlle Smith Roy ne serait plus qu'un jeu. Vers
minuit, l'orchestre joua Home, sweet home, selon la tradition, pour
inviter les danseurs rentrer chez eux. Alors, les musiciens alternrent
ce morceau et un air de danse. Puis ils finirent par rsoudre le
problme en rangeant leurs instruments et en quittant l'estrade.
ALICE

127

Au milieu des conversations et des rires, les jeunes gens firent la

queue au vestiaire pour rclamer les capes de leurs danseuses et leurs
propres manteaux. Peu aprs, de joyeux bonsoirs retentissaient dans la
nuit, et Alice se retrouva dans la rue en compagnie de M. et
Mme Nickerson et de Ned. L'air tait froid et sec. La lune brillait dans
un ciel de velours.
Qui veut se lever six heures du matin et faire un peu de
marche pied avec moi ? demanda M. Nickerson en riant.
Seul un grognement lui rpondit.
Si Alice est d'accord, je propose que nous ne partions que vers
trois heures de l'aprs-midi demain, nous viterons ainsi les
encombrements sur la route, reprit M. Nickerson.
Bien sr, que je suis d'accord , dclara vivement Alice. Une
ide lui traversa l'esprit.
Ned, sois un bon petit garon, va devant. J'ai un secret
confier ton pre.
Assez surpris, le jeune homme se plia cependant au caprice
d'Alice. Celle-ci prit M. Nickerson par le bras et lui raconta voix
basse une longue histoire dont ni Ned ni sa mre ne purent deviner le
sujet.
Les Oh ! , Ah ! , Je comprends , Ah ! oui ! que
laissait parfois chapper M. Nickerson excitaient la curiosit de Ned.
Comptez sur moi ! dit enfin M. Nickerson. Vous tes une jeune
personne tout fait remarquable, et ce me sera un plaisir de participer
cette aventure.
N'oubliez pas que c'est un secret , reprit Alice. Se tournant
vers Mme Nickerson, elle ajouta :
Je sais qu'il est trs mal lev de chuchoter en prsence
d'autres personnes. Veuillez m'en excuser, madame, mais votre mari et
moi avons ourdi un sombre complot.
Arrive devant la maison Omga-Epsilon, Alice souhaita le
bonsoir aux Nickerson et monta sans bruit dans sa chambre. Hlne
n'tait pas encore rentre. Sans l'attendre, Alice se dvtit rapidement
et, peine couche, s'endormit.

128

Les cloches de l'cole la rveillrent. Hlne entrouvrit un il,

puis s'enfona entre ses draps et ne bougea plus. Alice se leva et
s'habilla.
Ferme les fentres, s'il te plat , murmura une voix demi
touffe par les couvertures.
Toujours obligeante, Alice ferma les croises, s'assura que la
manette du radiateur tait ouverte et descendit.
Le portier, affal dans un bon fauteuil, un balai et un plumeau
ses pieds, lisait un journal.
Bonjour, dit Alice avec un aimable sourire. Auriez-vous une
carte de la rgion ?
Oui, dans le bureau l-bas, rpondit l'homme avec un geste
indolent. Il y en a plusieurs dans le tiroir.
Alice se servit elle-mme et, du doigt, suivit une route.
Bonjour ! Quel temps gris ! lana une forte voix derrire elle.
C'tait M. Nickerson.
Avez-vous pris votre petit djeuner ? demanda-t-il. Non ? Eh
bien, moi non plus. Que diriez-vous si nous nous arrtions en chemin
dans quelque jolie auberge ? Vous pourrez ainsi tout loisir me donner
de plus amples dtails sur l'objectif de notre escapade.
Alice prit place ct de M. Nickerson dans la belle conduite
intrieure fauve. Ils sortirent bientt de la ville et, quelques
kilomtres, virent une plaisante auberge. M. Nickerson rangea la
voiture sur le bas-ct et invita sa jeune compagne entrer dans la
salle, vide cette heure.

129

130

 J'espre que vous avez bon apptit, dit M. Nickerson en

examinant le menu. Des ufs au plat, des tartines beurres et du caf,
ce menu vous plairait-il ?
Oh oui ! Toutefois je prfrerais un chocolat plutt que du
caf. Tandis qu'ils attendaient d'tre servis, Alice raconta M.
Nickerson
tout ce qui concernait le vol de la sacoche du facteur et lui fit
part des soupons qu'elle avait conus.
Cet Edgar Dixor habite Stafford, c'est--dire vingt
kilomtres au nord. Je me souviens de son adresse. Puisqu'il a assist
au match hier, j'en dduis qu'il n'a pas quitt la rgion.
Une neige fine, dure et blanche, pareille du sucre en poudre,
tombait entre les branches dnudes des arbres lorsque les deux
voyageurs quittrent l'auberge.
Une jeune personne aussi doue que vous doit savoir piloter
n'importe quelle voiture, dit M. Nickerson brle-pourpoint. Vous
connaissez la route de Stafford. Prenez ma place.
Mais, protesta Alice, je n'ai jamais conduit une aussi belle
automobile.
J'aurai moins peur si vous tenez le volant que si c'est moi qui
le tiens , insista M. Nickerson.
Alice ne se fit pas prier. Sans plus hsiter elle s'assit la place du
chauffeur, actionna les changements de vitesse, les freins, les diverses
manettes de signalisation, puis dmarra.
Le vent qui soufflait en rafales plaquait les flocons sur le
parebrise, compliquant la tche de la jeune fille.
Pourvu que nous n'ayons pas une tempte ! dit-elle. Il serait
peut-tre plus sage de renoncer notre projet et de faire demi-tour.
Pas question ! Si le temps se gte vraiment, il nous restera
toujours la possibilit d'embarquer la voiture sur un des nombreux
vapeurs qui font la navette entre Stafford et Emerson.
Parce que la neige rendait la route dangereuse et qu'Alice
connaissait mal la voiture et ses ractions, ils mirent quarante minutes
pour couvrir le trajet.
Stafford tait une petite ville dont toute l'conomie reposait sur
l'industrie du bois. Une grande scierie se dressait au sommet de la

131

colline et, chaque printemps, des milliers de troncs enlevs aux

forts alentour flottaient vers le nord sur le fleuve grossi par la fonte
des neiges.
Au premier carrefour, Alice demanda un agent o se trouvait la
rue Trotsby. Quand il lui eut expliqu la direction suivre, elle voulut
encore savoir s'il connaissait par hasard les Hammer.
Oui. Ils tiennent une pension de famille. C'est la seule maison
en briques de la rue. Impossible de vous tromper.
Grce ces prcisions, Alice arrtait bientt la voiture devant
une porte o une pancarte portait ces mots : Pension Hammer,
chambres meubles et repas la semaine ; sur une fentre on pouvait
lire : Libre, louer .
Je vous laisse agir. A moins d'une difficult, je ne me montrerai
pas , dit M. Nickerson.
C'tait ce qui avait t convenu entre eux. Avec un sourire, Alice
descendit de voiture et gravit les marches.
Elles avaient t balayes mais, dj, la neige les recouvrait.
Comme Alice posait la main sur le marteau, la porte s'ouvrit et
un homme trapu, le visage haut en couleur, un sac jet sur l'paule,
apparut sur le seuil.
Bonjour ! fit-il.
Bonjour, monsieur, rpondit Alice. Pourrais-je voir M.
Dixor... Edgar Dixor. Est-il ici ?
Dixor... hum... !... Dixor, dites-vous? Je crois bien qu'il nous
a quitts dimanche. Attendez une minute. Je vais demander ma
femme.
II tourna la tte et cria pleins poumons :
Emma !
Une femme entre deux ges, assez corpulente, au visage
souriant, s'avana dans l'entre.
Voyons, John ! fit-elle sur un ton de reproche. O as-tu la tte
de laisser cette jeune demoiselle grelotter dehors ? En voil des
faons! Entrez, mademoiselle, je vous prie.
Une minute seulement , rpondit Alice, persuade qu'elle
courait un chec.
Elle pntra dans le vestibule, John Hammer ferma la porte
derrire elle.
132

 Cette demoiselle demandait M. Dixor, expliqua-t-il.

Vous ne seriez pas par hasard la jeune fille qu'il va pouser ?
s'inquita Mme Hammer.
Oh non ! rpondit Alice en riant. Je suis une amie de son
frre an, lequel est assez souffrant.
Pauvre de vous ! s'apitoya la logeuse. J'espre que vous
n'tes pas venue de trop loin, parce que M. Dixor nous a quitts
dimanche. Il parat qu'il a hrit d'une fortune et qu'il va se marier.
C'tait un garon sympathique, je regrette son dpart. Le seul reproche
que je lui aurais fait c'est de recevoir chaque jour un courrier de
ministre. Seigneur ! toutes ces lettres !
Savez-vous o il est parti ?
Non. C'est mme curieux qu'il ne nous ait pas laiss
son adresse.
Regardez le beau sac qu'il m'a offert, intervint M. Hammer,
c'est drlement commode pour mettre mes outils de menuisier.
Et il fit passer par-devant la sacoche de cuir suspendue son
paule. Alice retint avec peine une exclamation. Cette sacoche, elle
l'avait vue des centaines de fois ! Elle appartenait Fred Dixor !
Ainsi ses soupons taient justifis. Edgar avait vol son frre !
Mme Hammer pria Alice de l'excuser un moment et revint
aussitt avec un pais paquet de lettres.
Je me demandais ce que je pourrais bien en faire, dit-elle. La
plupart ne portent pas l'adresse de l'expditeur. Auriez-vous la bont
de les remettre M. Dixor la prochaine fois que vous le verrez ?
C'est que... j'ignore quand cela se produira, bgaya Alice, trs
embarrasse.
Puisque vous connaissez son frre, confiez-les-lui. Il se
dbrouillera, insista Mme Hammer. Allons, soyez gentille.
Dbarrassez-moi de ce souci.
Sans mme attendre de rponse, elle mit presque de force le
paquet entre les mains d'Alice. Son sourire tait si gentil que la jeune
fille ne put faire autrement que d'accepter.
Au revoir, madame, s'empressa-t-elle de dire, car elle craignait
de se voir confier d'autres besognes.
Au revoir , firent M. et Mme Hammer en lui ouvrant la
porte.
133

Alice descendit les marches enneiges avec prudence. Comme

elle dbouchait sur le trottoir, elle s'arrta et adressa un sourire M.
Nickerson. Quelle ne fut pas sa surprise de voir une expression d'effroi
se dessiner sur le visage du pre de Ned tandis que la voix tonitruante
de M. Hammer criait :
Attention, mademoiselle !
L'instant d'aprs, elle se retrouvait tendue plat ventre dans la
neige. Une luge monte par deux petits garons l'avait heurte de plein
fouet et achevait sa course dans un remblai.
Alice se releva aussitt. Les maladroits, confus et effrays,
s'empressrent de ramasser les lettres parpilles sur la neige.
Plusieurs s'taient ouvertes sous le choc.
Les jeunes garons secourent les enveloppes pour en faire
tomber les flocons et les tendirent Alice.
Attention ! De l'argent, ne le perdez pas ! s'cria-t-elle,
tonne.
Tombs des enveloppes dchires, plusieurs billets de banque
jonchaient le sol.

134

CHAPITRE XXI
EDGAR SOUS SON VRAI JOUR
! tes-vous blesse ? s'enquit M. Nickerson, descendu de
voiture en hte. Non. Enfin, je ne le crois pas, rpondit Alice. Mais
regardez ces lettres ! Mme Hammer m'a prie de les remettre Fred
Dixor, et elles sont toutes mouilles ; certaines sont mme ouvertes.
Quel ennui !
Profitant de ce que nul ne faisait attention eux, les deux
coupables s'clipsrent sans bruit et, parvenus distance respectable
d'Alice et de M. Nickerson, ils prirent leur lan et disparurent en un
clin d'il.
Ne vous mettez pas martel en tte, dit M. Nickerson, vous
expliquerez au facteur ce qui s'est pass. Dites-moi plutt si vous vous
tes fait mal ?
Alice voulut marcher, une grimace de douleur lui crispa les
traits.
Je me suis foul le genou, .murmura-t-elle.
Installez-vous l'arrire, et allongez les jambes sur la
banquette. Je vais vous ramener Emerson.
II l'aida monter, tendit sur elle une chaude couverture et lui
remit les lettres et les billets ramasss sur le trottoir.
Cet individu doit avoir mont une affaire de vente par
correspondance , remarqua-t-il.
Il prit place au volant et manuvra dans la rue troite. Revenus
en silence rcuprer leur luge, les petits garons regardaient, fascins,
la belle voiture.
A ce moment une autre apparut. Quel sujet d'tonnement pour
les jeunes maladroits ! Deux belles automobiles dans une si vieille rue
et la mme heure ! Il y avait de quoi ouvrir la bouche et carquiller
les yeux !
ALICE

135

M. Nickerson venait de terminer sa manuvre et passait en

premire quand l'autre voiture s'arrta devant la pension des Hammer.
Deux hommes taient assis l'avant.
Vive comme l'clair, Alice baissa la vitre et les observa.
Hep ! gamins ! cria l'un d'eux. Est-ce ici qu'habit Edgar
Dixor?
Les deux enfants firent un signe de tte affirmatif.
M. Nickerson acclra ; Alice entendit encore celui qui venait de
parler dire son compagnon :
Nous allons enfin mettre la main sur cette fripouille, Bill. >
M. Nickerson conduisait avec peine, la route tait glissante, la
neige formait des congres. Souvent la voiture drapait et, sur les
genoux d'Alice, les lettres glissaient dans toutes les directions.
Quelques-unes taient si mouilles, qu'elles s'ouvraient, laissant
chapper, elles aussi, une feuille plie en quatre et un billet d'un dollar.
Alice entreprit de les ranger.
Jamais je ne russirai remettre chaque lettre dans l'enveloppe
correspondante, dit-elle. Mais cela ne doit pas avoir grande
importance. Je vais glisser un dollar dans chacune.
Aprs rflexion, elle se ravisa ; en procdant ainsi elle risquait de
se tromper parce qu'un billet pouvait rester coinc entre les feuillets.
Elle dcida de dplier chaque lettre puis, sans en regarder le contenu,
de la
remettre dans une enveloppe. Alice tait trop bien leve pour
lire un courrier qui ne lui tait pas adress.
Au bout de quelques minutes cependant, elle constata que toutes
commenaient par les mmes mots : Cher guide . C'tait une
formule assez inhabituelle.
Que pouvait bien manigancer ce Dixor ? se demanda Alice,
perplexe, en ouvrant une lettre qui, elle, avait gard le billet d'un
dollar.
Puisque son devoir lui dictait de mener une enqute sur les
activits d'Edgar Dixor, elle fit taire ses scrupules et lut :
Cher guide,

136

Voici ma cotisation de dcembre. La lettre que vous m'avez fait

suivre m'a paru trs belle. Joe Sonora est un garon admirable.
Quelle tristesse s'il tait contraint de vendre son btail parce qu'il ne
peut payer une hypothque ! Je ne cesse de me rjouir d'avoir fait sa
connaissance par l'intermdiaire du Club des Curs Solitaires. Il est
fier, vous me l'avez dit ; croyez-vous cependant qu'il accepterait une
somme plus importante ? Je serais si heureuse de lui venir en aide.
C'tait sign Posy . Mais la correspondante avait pris soin
d'crire au-dessous, en lettres d'imprimerie, son nom et son adresse.
Convaincue d'avoir dcouvert une vaste opration d'escroquerie,
Alice n'hsita pas dchiffrer la lettre suivante. L'auteur tait
galement une femme, bienfaitrice de Joe Sonora. Aprs avoir, elle
aussi, prcis qu'elle envoyait sa cotisation pour le mois de dcembre,
elle poursuivait :
Dans ma prcdente lettre, je vous priais de transmettre Joe
Sonora une petite somme afin de le soutenir dans son malheur. Il m'en
a remerci dans des termes d'une trs grande lvation d'me,
m'exprimant sa joie que j'eusse t choisie parmi les centaines de
Curs Solitaires pour correspondre avec lui. Notre rglement
intrieur nous impose l'anonymat, mais puis-je demander une
exception en ma faveur ? Si je faisais la connaissance de Joe Sonora,
il me serait possible de lui apporter une aide plus efficace.
Alice sentait la colre monter en elle. Quel ignoble individu !
murmura-t-elle. Avec ce club imaginaire, il a d gagner des millions.
Il me dgote ! Profiter de la compassion de ces pauvres femmes !
Sous le coup de l'indignation, elle demanda M. Nickerson de
s'arrter un moment : elle dsirait le consulter sur une affaire
importante.
Je n'ai pas pu m'empcher de voir ce qui tait crit sur une des
lettres, expliqua-t-elle. Rendue souponneuse, j'en ai lu une autre. Les
voici. Dites-moi ce que vous en pensez.
M. Nickerson parcourut les deux feuilles qu'Alice lui avait
passes et son visage se rembrunit.
Cet homme est un vil escroc, un tre rpugnant, fit-il en
achevant sa lecture. Si la police apprend cela, il sera arrt, jug et
condamn plusieurs annes de prison. Un tel club n'a aucune

137

existence lgale ; il est le fruit de l'imagination d'un personnage

diabolique.
C'est bien ce que je pense, dit Alice. Grce la preuve que
constituent ces lettres, Edgar n'importunera plus jamais son pauvre
frre.
Bravo ! Alice. Vous tes une dtective de premire classe.
Votre pre a une fire chance d'avoir une fille comme vous !
Alice devint cramoisie. Ces louanges l'embarrassaient. Elle ne
savait quoi rpondre.
Avec un sourire, M. Nickerson remit la voiture en marche, et
bientt les hautes tours d'Emerson se profilaient sur le ciel.
A l'htel, Mme Nickerson et Ned achevaient leur petit djeuner,
tandis qu' la table voisine, Hlne, sa mre et Buck commandaient le
leur.
Voici les oiseaux matinaux ! plaisanta Ned.
Hlas ! par ce mauvais temps les vers sont enfouis trop
profondment pour vos pauvres becs, enchana Mme Nickerson sur le
mme ton. En avez-vous dvor quelques-uns ?
Nous en avons trouv un norme..., commena M.
Nickerson.

Chut ! murmura Alice en lui faisant les gros yeux. C'est

notre secret.
Gardez vos secrets si cela vous amuse, rpliqua Ned avec un
sourire. Moi ce qui m'amuserait ce serait de skier. Voyez comme la
neige est belle.
Dsole ! rpondit Alice. Mais je me suis fait mal au genou.
Aussitt tous s'empressrent autour d'elle, la firent asseoir, voulurent
appeler un mdecin.
Non, non, protesta-t-elle, ce n'est pas grave ! Une heure de
repos et ce sera fini.
Sans vouloir le dire, Alice n'tait pas mcontente d'avoir cette
excuse. Elle pourrait ainsi laborer une tactique pour faire arrter
Edgar Dixor et retrouver Alice Smith Roy.

138

CHAPITRE XXII
LE PROFESSEUR O'CONNOR
DES QUE l'occasion s'en prsenta, Alice pria Ned de la conduire
chez le professeur O'Connor, charg des cours d'art dramatique.
139

 Ton pre a eu la bont de m'emmener ce matin effectuer une

enqute, lui confia-t-elle. Tu n'es pas fch, n'est-ce pas ? Vois-tu, je
prfre garder mes plans secrets jusqu' ce qu'ils se matrialisent.
Tout ce que tu fais est bien, du moins mes yeux. Demandemoi de me peindre le visage et le corps en vert, de me couvrir de
plumes et de me promener en jouant de la cornemuse dans la grande
rue, je m'excuterai aussitt sans mme discuter !
Oh ! Ned ! quel bon camarade tu es ! s'exclama la jeune
fille. Et elle clata de rire la pense du hros de la veille dambulant
dguis de la sorte travers la ville.
Non, fit-elle en reprenant son srieux, contente-toi de me
conduire chez le professeur O'Connor. Il connat sans aucun doute
l'adresse de mon homonyme anglaise, puisqu'il est charg des cours
d'art dramatique. Selon toute vraisemblance, elle est encore ici
aujourd'hui.
Ned enfila son anorak et ses bottes fourres.
Nous pouvons y aller pied, dclara-t-il. C'est tout prs. Oh !
pardon ! J'oubliais ton genou, prenons la voiture.
Non, non, un peu d'exercice me fera le plus grand bien ,
dcrta Alice.
Rsolument les deux jeunes gens affrontrent la tempte de
neige.
La maison du professeur se dressait quelque cent mtres de l.
Une femme de chambre ouvrit la porte au premier coup de sonnette,
fit entrer Alice et Ned dans un petit salon et disparut. Elle revint peu
aprs et les introduisit dans le bureau du professeur.
M. O'Connor crivait sa table. Il se leva et salua amicalement
Ned qui lui prsenta Alice.
Du parquet au plafond s'tageaient des rayonnages contenant des
livres et des dossiers. D'autres livres encore s'empilaient terre et sur
les tables.
Permettez-moi, monsieur, de vous dire d'abord combien j'ai
admir hier le jeu des acteurs et la mise en scne, dit Alice. C'tait la
premire fois que je voyais une pice de Shakespeare reprsente
selon la tradition. J'en garderai un souvenir merveill.
Le professeur s'inclina avec gravit.

140

 Ce n'est pas moi qu'en revient le mrite, mademoiselle. J'ai

distribu les rles, assist aux rptitions, mais c'est mon assistante,
Mlle Smith Roy, qui a assur la direction artistique. Serait-elle une de
vos parentes ?
Non, et votre question m'amne vous exposer le motif de
ma visite. J'aimerais rencontrer Mlle Smith Roy pour lui transmettre
une nouvelle trs importante qui m'est parvenue par erreur, cause de
notre similitude de nom.
Je peux vous indiquer la pension de famille o elle est
descendue. Htez-vous de vous y rendre, car elle projetait de quitter
Emerson aujourd'hui mme. Ned, vous connaissez Mme Roderick,
cette aimable femme qui loue des chambres aux professeurs de
passage ?
Oui, monsieur ; elle a une grande maison dans la rue Horn.
C'est cela mme. Mlle Smith Roy y loge depuis le dbut des
rptitions.
Le cur en fte, Alice prit cong du professeur. Trs affable,
celui-ci raccompagna les jeunes gens jusqu'au seuil de sa demeure.
Brrr ! fit Ned en se retrouvant dehors. La neige tombe dru ! Si
cela continue, aucun vapeur ne quittera Emerson aujourd'hui. On n'y
voit pas deux mtres.
Jamais non plus ton pre ne pourra repartir. Les routes seront
impraticables.
Allons-nous tout de suite chez Mme Roderick ? demanda
Ned.
Je le voudrais bien, rpondit Alice. Mais si tu prfres, nous
pouvons attendre cet aprs-midi. Qu'en penses-tu ?
Vos dsirs sont des ordres, mademoiselle, dit Ned en riant. Si
tu es fatigue de pitiner dans la neige, je vais chercher la voiture de
papa. Elle est munie de pneus spciaux et, sur une petite distance nous
ne risquons pas grand-chose.
Avec plaisir ! Ce n'est pas cause de mon genou mais parce
que je ne suis pas chausse pour un temps pareil.

141

A ce moment, des cris joyeux retentirent leurs oreilles. Ils se

retournrent et aperurent un groupe d'tudiants qui halaient un
bobsleigh.
Vous arrivez point ! s'exclama Ned. Acceptez-vous de
prendre une passagre bord ?
Aussitt les jeunes gens s'arrtrent et, galamment, prirent
Alice de s'asseoir sur le traneau.
Dsirez-vous aller un endroit prcis, demanda l'un d'eux, ou
voulez-vous descendre avec nous la colline de la Citadelle ?
Magnifique ! s'cria Ned. Vas-y, Alice. Tu t'amuseras beaucoup.
La jeune fille aurait prfr se rendre tout de suite la pension
de famille. Cependant la politesse exigeait qu'elle acceptt l'invitation.
Avec un youpi lanc pleins poumons, les tudiants partirent
au pas de course, tirant sans peine le bob sur la neige lisse.
Ned suivait pied.
La colline de la Citadelle est la seule hauteur qui puisse ici
prtendre ce nom. A son sommet, les colons avaient rig un
fort pour se dfendre contre les Indiens. Si la tourmente s'arrte un
instant, tu verras comme la vue est belle de l-haut !
Ils montrent ainsi pendant prs de 1 500 mtres, croisant
d'autres bobsleighs qui descendaient l'allure d'un bolide. Alice
aperut Hlne bord d'un bobsleigh que dirigeait Buck.
Hlas ! aucune claircie ne permit Alice de contempler le
panorama tant vant !
Les tudiants s'entassrent bord, poussrent des pieds et,
lentement, puis plus vite, toujours plus vite, le long traneau glissa sur
la pente.
Bientt un voile obscurcit les yeux d'Alice, les fins cristaux lui
giflrent les joues comme du gravier, et elle se laissa aller l'ivresse
de la descente.
Parvenu au pied de la colline, le bobsleigh poursuivit pendant
une bonne centaine de mtres avant de s'arrter.
Merci ! merci ! s'exclama la jeune fille, radieuse.
Encore une fois ? proposrent les tudiants.
142

De nouveau, ce fut la longue monte vers le sommet et la folle

descente, la fin de laquelle Alice pria ses compagnons de l'excuser.
Nous vous ramenons l'htel. Qu'il ne soit jamais dit qu'un
tudiant d'Emerson ait abandonn une gente demoiselle dans le froid
et la neige.
Aussitt dit, aussitt fait et ce fut dans un quipage digne de la
Grande Catherine qu'Alice regagna son palais. Elle remercia les jeunes
gens de leur gentillesse.
L'exercice et le froid m'ont donn une faim d'ogre, dclara Ned
en ouvrant la porte de l'htel.
A moi aussi, rpondit Alice. N'oublie pas que j'ai pris mon
petit djeuner beaucoup plus tt que toi, paresseux !
Comme elle pntrait dans le hall, le jeune fille entendit un petit
chasseur l'appeler :
Mademoiselle Roy ! Mademoiselle Alice Roy, s'il vous plat?

143

CHAPITRE XXIII
BLOQUES PAR LA NEIGE
QU'Y A-T-IL ? demanda. Alice.
Un appel tlphonique pour vous. Cabine n" 1, s'il vous
plat, rpondit le chasseur.
Elle prit le rcepteur. All ! Alice ? c'est moi, fit une voix
qu'elle reconnut aussitt.
Papa ! Comment as-tu devin que nous tions descendus
cet htel ?
Je n'ai rien devin du tout, ma chrie, je me suis born
appeler le service de renseignements de l'universit. Me voil rassur !
Je craignais que vous ne fussiez pris dans la tempte. Je suis en route
pour Emerson et, mme avec des chanes, ce n'est pas un jeu d'enfant.
Quel honneur vous me faites ! trs honorable pre. Vous voir
est une joie si rare !
Ne vous flattez pas trop vite, douce fille, rpondit l'avou sur
le mme ton. Ce n'est pas vous que je viens rendre visite, mais au
doyen Rudolph.
Qui est-ce ?
C'est le titulaire de la chaire de droit l'universit, expliqua
M. Roy. Je dsire le consulter, sur certains points assez obscurs
concernant la lgislation de cet Etat.
O es-tu en ce moment ?
Dans un garage, environ vingt kilomtres d'Emerson ; je
fais changer une chane dont un maillon s'est cass en chemin. Ce n'est
pas pour cela que je te tlphone. Esprant te rencontrer en route, ou te
retrouver l'universit, je t'ai apport un tlgramme arriv hier.
C'est le notaire anglais qui l'a envoy ?
Oui. Il te remercie beaucoup, accepte ton aide, propose de te
rembourser les frais occasionns par les recherches qui, espre-t-il,
aboutiront trs vite. Voil, en substance, le contenu du message.
Leur espoir ne sera pas du ! Tu ne me croiras pas si je te
dis qui j'ai vu Emerson ?
L'Alice Roy anglaise, je suppose.
144

 Oui. Comment le sais-tu ?

Je ne le savais pas, je plaisantais ! s'exclama M. Roy. Lui astu vraiment parl ?
Non, pas encore, mais je le ferai cet aprs-midi mme,
rpondit Alice avec une superbe assurance.
Je pense arriver dans une heure environ, tout dpendra de la
violence de la tempte. Au revoir, ma chrie.
En sortant de la cabine tlphonique, Alice rejoignit les
Nickerson qui l'attendaient pour passer table. Elle leur annona la
visite prochaine de son pre et leur en prcisa la raison.
II parat que les routes sont plus ou moins impraticables,
ajouta-t-elle. Papa a mme cass une chane.
Cela ne m'tonne gure, dit M. Nickerson. J'ai par ailleurs
appris qu'aucun vapeur ne quitterait Emerson aujourd'hui. Rsignonsnous passer une autre nuit ici. Je suis convaincu que loin de vous
rsigner , vous vous en rjouissez tous.
Un sourire gnral accueillit ces paroles. Tandis que Ned
escortait sa mre jusqu' la table rserve au petit groupe, Alice parla
du tlgramme M. Nickerson.
145

Ils s'assirent tous les quatre et contemplrent la neige qui

tourbillonnait dans la rue o ne s'aventuraient que de rares pitons et,
parfois, une automobile.
Au milieu du repas, Alice entrevit du coin de l'il un passant.
Tte baisse, il avanait avec peine. Un sixime sens avertit la jeune
fille, elle darda un regard inquisiteur sur l'inconnu... et elle distingua,
demi recouvert de flocons, un manteau jaune !
Oh ! s'exclama-t-elle involontairement.
Qu'y a-t-il ? demanda Ned, surpris. Aurais-tu vu un fantme?
Presque , rpliqua-t-elle.
Elle s'interrogea une minute sur ce qu'il convenait de faire.
Devait-elle bondir hors de la salle manger et s'lancer la poursuite
de Dixor ? Non, ce serait aussi impoli qu'inutile.
Ned, de ta place tu vois le hall. Surveille-le. Si un homme vtu
d'un gros pardessus jaune paille entre, prviens-moi.
De plus en plus tonn, Ned fit ce qu'on lui demandait. Au bout
de quelques minutes, il s'impatienta.
Personne n'a franchi les portes de l'htel, dit-il. Peut-on savoir
de quoi il s'agit ?
Oh ! rien. Il m'avait sembl reconnatre quelqu'un, rponditelle d'un air dtach. C'est sans importance.
Tu es la personne la plus mystrieuse que je connaisse !
grommela Ned en mastiquant avec rage un morceau de viande. Pre et
toi, vous allez et venez tels des sphinx.
Oserais-tu me ranger parmi les antiquits ? protesta Alice. En
tout cas, j'ai des jambes et un nez entier.
Conserve-les prcieusement. Tu en auras besoin, riposta
Ned, si tu veux continuer dpister les escrocs.
La conversation se poursuivit sur le ton de la plaisanterie, et ce
fut dans une atmosphre de gaiet que tous se levrent de table.
Me prtes-tu la voiture, papa? demanda Ned. Je voudrais
conduire Alice la pension de famille o loge son homonyme.
Voici la clef, mon petit, et je souhaite que ton excursion ait
un succs gal celle que nous avons faite ensemble ce matin,
ta charmante amie et moi , dit M. Nickerson en se tournant vers
Alice avec un sourire complice.

146

Quelques minutes plus tard, les jeunes gens mettaient pied

terre devant une grande btisse en briques deux tages, dont
l'architecture rappelait celle des belles demeures construites avant la
guerre de Scession.
A vrai dire, c'est plutt un htel qu'une pension de famille ,
expliqua Ned.
Le cur battant d'espoir, la jeune fille gravit quelques marches et
sonna. Une servante noire ouvrit la porte et fit entrer Alice.
Je m'appelle Alice Roy, dit celle-ci, et je dsirerais voir Mlle
Alice Smith Roy. Elle est descendue ici, n'est-ce pas ?
Oui, mademoiselle, mais elle est sortie. Je vais demander
madame si elle sait quelle heure Mlle Roy doit rentrer.
Mme Roderick se drangea elle-mme. Souriante, elle rpondit
la question d'Alice.
Mlle Roy est alle faire quelques derniers achats... Vous en
devinez aisment la raison. Je ne l'attends pas de sitt, car elle avait
l'intention de choisir un manteau et d'attendre dans le magasin mme
qu'on fasse les retouches ncessaires.
Je vous remercie, madame. Je repasserai dans la soire
ou demain matin, reprit Alice nullement due.
Vous tes sans doute une parente venue assister son
mariage ? reprit la propritaire de l'htel. Je lui ferai part de votre
visite.
Merci , dit Alice, trop berlue pour rectifier l'erreur.
L'actrice tait, sur le point de se marier !
Savais-tu que Mlle Roy tait fiance ? demanda-t-elle Ned
ds qu'elle se fut assise dans la voiture.
Non. Voil une nouvelle qui me surprend. Elle paraissait ne
pouvoir aimer d'autre homme que Shakespeare, rpondit-il en riant.
C'est son dieu.
J'aimerais que tu me ramnes ici ce soir ou demain matin.
Est-ce possible ?
Quand tu voudras , promit Ned.
A leur retour l'htel, Alice et Ned furent accueillis par Sally
Hutchinson, Doolittle, Hlne, Buck et d'autres encore.
Nous cherchions quoi occuper notre aprs-midi, dclara
Buck. Ce que l'un propose, l'autre le rejette.
147

 Que diriez-vous d'une soire costume ? demanda Alice.

Avec les vtements que nous avons apports et ceux que vous nous
prterez nous nous dbrouillerons en quelques heures.
Bravo ! Alice, s'exclamrent-ils l'unisson.
Nous organiserons un concours. Celui qui aura manifest le
plus d'imagination recevra le premier prix, dcida Sally. Interdiction
d'utiliser les draps ou les taies d'oreillers sous peine de voir apparatre
les trois quarts de ces messieurs en fantmes ou en snateurs
romains!
Tous se dispersrent aussitt pour prparer les dguisements.
Alice, elle, attendit son pre dans le hall.
Au bout d'une heure, comme il l'avait prvu, M. Roy faisait son
apparition. La neige recouvrait entirement sa voiture, l'exception
des arcs de cercle prservs, non sans peine, par les essuie-glaces.
Le temps se rchauffe un peu et les flocons sont moins
compacts , dit l'avou en tapant des pieds sur le paillasson et en
secouant les cristaux encore accrochs son pardessus.
Aprs avoir tendrement embrass Alice, il lui tendit le
tlgramme. Elle raconta aussitt sa visite la pension de famille.
Ce retard ne m'inquite pas beaucoup, ajouta-t-elle, puisque
Mlle Smith Roy ne semble pas sur le point de quitter la ville. On peut
considrer ce mystre comme dj rsolu. Quant l'autre, je crois tre
sur la piste d'Edgar Dixor.
Entranant son pre vers deux bons fauteuils, elle le fit asseoir et
se mit raconter par le menu ce qui concernait l'homme au manteau
jaune.
A ce propos, j'allais oublier de te dire que Fred Dixor m'a
tlphon, intervint M. Roy. Il cherchait te joindre. Il craint que tu
n'aies mal jug son frre, lequel s'efforce ses frais de retrouver le
voleur de la sacoche. Touch par cette attitude, Fred lui a offert la
moiti du legs dont il a bnfici. Il l'en a avis par lettre.
Alice se mordit la lvre d'agacement.
Edgar Dixor est un escroc. Je suis en mesure de le prouver. Il a
invent de toutes pices un club runissant des femmes solitaires,
compatissantes, auxquelles il soutire de l'argent sous le faux prtexte

148

de venir en aide des inconnus frapps par le malheur. Tout le

courrier et, bien entendu, les dons passent entre ses mains. Les
membres du club ne se connaissent pas. Il sert d'intermdiaire et
peroit en outre des cotisations. C'est un tre rpugnant. M. Nickerson
m'a conduite ce matin Stafford. Dixor venait de quitter la pension de
famille o il logeait et je suis entre en possession de lettres qui
constituent contre lui autant de preuves crasantes.
M. Roy regarda sa fille avec admiration.
Je croyais que tu tais venue ici dans la seule intention de te
divertir et je dcouvre que tu as travaill plein temps comme
dtective !
Oh ! j'ai seulement eu un peu de chance, dit Alice avec un
sourire heureux.
Sans doute, mais n'oublie pas qu'il faut aussi savoir tirer parti
de la chance. A un moment ou un autre, elle passe toujours la
porte d'un tre, si misrable soit-il ; pourtant, rares sont ceux qui
savent s'en saisir. Trve de discours, j'ai du pain sur la planche et je ne
peux pas me permettre de perdre une seconde. Amuse-toi bien, ma
chrie, pendant que je travaille et bonne chance encore !
M. Roy se leva, demanda au portier de l'htel le chemin de
l'universit et embrassa Alice qui lui recommanda de conduire avec
prudence.
Je dnerai avec vous, dit-il en s'en allant. Si la neige continue
tomber, je retiendrai une chambre ici.
Nous organisons une soire costume, fit Alice. Tous les
clients de l'htel seront invits se joindre nous. Ne pourrais-tu
inventer un dguisement et participer la fte ?
Je me transformerai en rat de bibliothque prt dvorer tous
les ouvrages de droit que possde le doyen de la facult.
Alice accompagna son pre jusqu' la porte ; travers la glace,
elle aperut une voiture qui progressait par soubresauts, comme si le
moteur refusait de tourner. Amuse, la jeune fille regarda l'homme
assis au volant et ouvrit de grands yeux.
Je sais bien qu'il y a d'autres manteaux jaunes dans la rgion,
cependant je crois reconnatre ce profil, se dit-elle. Serait-ce Edgar
Dixor ? Il faut que je le suive, comme cela, j'en aurai le cur net.

149

Vivement, elle monta dans la chambre de Sally Hutchinson o

elle avait laiss son manteau de fourrure. Sally lui annona qu'elle
allait se costumer en princesse hindoue l'aide des nombreuses
charpes qu'elle avait emportes et de ses bijoux.
Parfait, s'exclama Alice, je me dguiserai en prince hindou.
Nous ferons une entre solennelle ensemble
Mais o allez-vous maintenant ? interrogea Sally, tonne de
voir Alice enfiler un manteau la hte.
J'ai vu un homme... , commena Alice. Elle ouvrit la porte
et acheva :
Non, je n'ai pas le temps, je vous raconterai cela ce soir.
Vous me surprenez ! courir aprs un homme... et seule, en
plus ! Alice se mit rire.
Rassurez-vous. Je ne fais rien de rprhensible. C'est trs
important. Mon pre m'approuverait. Au revoir.
Elle se prcipita dans le couloir et, quelques secondes plus tard,
elle sortait de l'htel. La voiture tait loin sans doute. On ne percevait
mme plus le bruit du moteur.
Ce n'est pas joli, joli, de souhaiter du mal quelqu'un
aujourd'hui, marmonna-t-elle. Mais cet Edgar Dixor ne mrite aucune
piti. J'espre que sa voiture va tomber compltement en panne et que
je pourrai le rattraper.
La pense de Fred Dixor, si bon, si courageux, soutenait Alice
qui avanait avec peine dans la neige. Comment le facteur pouvait-il
croire les mensonges que lui dbitait son frre ? Un tre fourbe, sans
scrupules !
Les flocons tombaient de plus en plus serrs. Le vent soufflait,
rendant la marche pnible. A un croisement, elle s'arrta. Fallait-il
aller droite ou gauche ? Quelle direction l'homme au pardessus
jaune avait-il prise ?
Alice n'aimait pas s'avouer vaincue. Mais la sagesse lui dictait de
renoncer. Si le conducteur de la voiture avait russi poursuivre sa
route, quoi bon s'entter ? Deux jambes contre quatre roues, la lutte
tait ingale. A pas lents, la jeune fille regagna l'htel o elle retrouva
ses amies. Au milieu des rires et des exclamations, celles-ci
s'affairaient prparer leur costume.
150

Entrane par l'atmosphre joyeuse, Alice se mit aussitt

l'ouvrage. Ne devait-elle pas donner l'exemple, puisqu'elle avait lanc
l'ide de ce divertissement ? Ses efforts furent rcompenss, et
lorsqu'elle revtit son costume un concert d'acclamations l'accueillit.
Aprs le dner, pris par petites tables, une foule bigarre se mit
danser au rythme des disques qui remplaaient l'orchestre absent.
Pirates, Indiens, jumeaux siamois, bandits de grand chemin, hommes,
rubiconds et corpulents, Arabes, Hindous, pionniers, bouffons, arlequins menaient grand tapage.
La direction de l'htel avait offert des prix : livres et botes de
bonbons. Un jury choisi parmi les clients les plus gs les dcernaient
au costume le plus original, au costume le plus drle, et au costume le
plus artistique.
Alice se vit attribuer, sa vive surprise, le prix artistique. Elle
s'tait coiffe d'un turban de soie verte orn de plumes fixes par une
grosse broche. Une ceinture rouge retenait un pantalon jambes larges
et la veste courte de son tailleur vert compltait l'ensemble. Afin de
parfaire son dguisement, elle s'tait noirci les cils et les sourcils.
Ned, appela le prince hindou, il est temps de partir. Pourrais-tu
porter cette splendide bote de chocolats ? Elle est si lourde !
Le jeune homme s'inclina avec le respect d'un serviteur devant
un seigneur de haute caste et obit.
La salle se vida. Dans le hall, Cliff et Sally souriaient, heureux.
Comme Alice se frayait un chemin vers la porte, elle entrevit un
profil acr au long nez : Edgar Dixor ?
Dire que j'ai peut-tre dans avec lui sans le savoir ! se ditelle.
Quand elle eut recouvr ses esprits, il avait disparu.

151

152

153

CHAPITRE XXIV
UN ENTRETIEN REVELATEUR
matin, les dormeurs ouvrirent les yeux sur un ciel
clair, ensoleill. Le temps s'tait rchauff. La neige dgouttait des
arbres et des toits ; une grande animation rgnait dans les rues
d'Emerson. Les visiteurs s'apprtaient regagner leurs foyers.
A l'htel, une notice affiche sur un panneau indiquait qu'un
vapeur partirait midi.
James Roy prit le petit djeuner en compagnie d'Alice et des
Nickerson.
Quand comptez-vous
quitter
Emerson,
monsieur ?
demanda l'avou au pre de Ned.
Dans le courant de la matine, rpondit celui-ci.
__ Oh ! je vous en prie, accordez-moi le temps d'aller voir Mlle
Roy aussitt aprs le djeuner, implora Alice.
Veux-tu que je t'attende ? intervint M. Roy. Comme cela M.
et Mme Nickerson pourront partir quand il leur plaira.
LE MERCREDI

154

 Non, monsieur ! dclara en riant M. Nickerson. Votre fille

m'a permis de jouer un petit rle dans le drame policier qu'elle dirige
et j'entends assister au dnouement, duss-je me passer de dner.
Alice dcida de ne pas perdre de temps. Le petit djeuner
termin, M. Roy repartit pour River City tandis que M. Nickerson,
Ned et Alice se dirigeaient vers la pension de famille tenue par Mme
Roderick.
Laissant les deux hommes dans la voiture, Alice gravit de
nouveau les marches de l'ancien manoir et sonna. Ce fut Mme
Roderick elle-mme qui lui ouvrit.
Bonjour, mademoiselle, dit-elle en reconnaissant la jeune fille.
Je suis trs occupe et ne peux vous accompagner. Mlle Roy occupe la
chambre n 3, au deuxime tage.
Alice monta le vaste escalier incurv qui partait du grand
vestibule. A intervalles rguliers, des niches profondes amnages
dans le mur abritaient des vases ou des statues.
Comme elle tait mi-chemin du second tage, Alice entendit
une conversation anime entre un homme et une femme.
Oh ! Edgar, pourquoi vouloir tout changer ? disait la femme.
Le prnom familier fit dresser l'oreille la jeune dtective.
Je suis dsol, Alice, rpondit l'homme d'une voix mielleuse. Il
m'a fallu employer presque tout l'argent dont je disposais pour tirer
mon frre d'un mauvais pas. Il avait dtourn une somme importante
que j'ai d rembourser. Mais, rassurez-vous, il ne s'agit que d'un prt,
et d'ici peu j'entrerai en possession de l'hritage dont je vous ai parl.
Ecoutez-moi, je vais vous lire une lettre que je viens de recevoir.
Alice entendit un froissement de papier, puis la voix masculine
reprit : Voici ce que mon frre crit :
Je te rendrai chaque centime que tu as dpens par ma faute et
ajouterai un intrt. D'ici une semaine, le notaire aura tout rgl et,
mon cher Edgar, tu recevras la part du legs que tu as bien mrite.
Alice, ma petite Alice, je serai riche ! riche !
Pourquoi ne pas m'avoir consulte, Edgar ? rpondit la voix
fminine avec une nuance de doux reproche.
Le temps manquait, reprit Edgar. Il ne restait plus une place
bord du Msopotamia, aussi en ai-je retenu deux sur le premier bateau
155

en partance. Nous quitterons donc Emerson midi et, de River City,

nous prendrons le train destination de Chicago. J'ai d tout payer en
espces, si bien que j'ai dpens l'argent du chque que vous m'aviez
demand de percevoir. Faites-moi confiance, je vous en prie.
J'y consens de grand cur, Edgar, toutefois ce sera difficile
d'expliquer Mme Roderick que notre mariage ne sera pas clbr ici,
aujourd'hui, mais New York un peu plus tard, rpondit la jeune fille.
Au diable, la vieille femme ! s'cria Edgar avec grossiret.
Bouclez vos valises pendant que je vais rclamer le paiement de ma
voiture l'acheteur. Je reviens tout de suite.
Peut-tre vaudrait-il mieux me laisser les billets de passage,
suggra la jeune fille.
Comme vous voudrez. Tout est dans cette enveloppe. Au
revoir, ma chrie, bientt.
Alice chercha vite une cachette et parvint se glisser dans une
niche derrire une statue. Si Edgar ne pouvait la voir, elle eut tout le
loisir d'observer le sourire de triomphe qui tirait les lvres minces de
l'escroc, tandis qu'il descendait vive allure l'escalier.
Le pardessus jaune paille, la casquette grise, l'expression ruse
de cet homme, beau certes mais dplaisant, exasprrent Alice.
Prudemment, elle passa la tte hors de la niche et elle vit,
penche la balustrade, la jeune fille qu'elle cherchait : Alice,
l'Anglaise.
Mlle Smith Roy regardait tristement les marches dsertes. A la
main, elle tenait l'enveloppe qui contenait, sans doute, les billets du
voyage.
Alice Smith Roy tait mince et lance ; on lui donnait vingthuit ou trente ans. Sa robe de ton caille encolure carre et manches
longues faisait ressortir la blondeur de ses cheveux et sa carnation
transparente. Elle portait autour du cou un collier de pierres vertes.
Comme elle paraissait romantique avec ses nattes releves sur la tte,
son expression triste et anxieuse !
Puis, le menton fier et ferme se mit trembler, un sanglot monta
de la gorge. Alice la vit porter une main ses yeux et s'en aller.
Rsolument, la fille de James Roy sortit de sa cachette et gravit
les marches qui la sparait du deuxime tage. La chambre n" 3
donnait sur le palier. La porte en tait maintenant ferme.
156

Alice s'arrta. Un bruit de sanglots lui parvint. Elle tourna la

poigne et entra sans frapper.

CHAPITRE XXV
DEUX ENQUETES TERMINEES
LA PIECE tait vaste et son plafond haut. Une malle ouverte,
deux valises, des robes et des manteaux jets sur les chaises et les
fauteuils, des cartons vides entours de papier de soie froiss,
annonaient un dpart en voyage.
Etendue plat ventre en travers d'un lit montants d'acajou, la
jeune Anglaise avait la tte enfouie dans ses bras. Elle tremblait.
Alice s'approcha d'elle et lui posa doucement une main
sur l'paule.
Mademoiselle, dit-elle, regardez-moi, je vous en prie. Sans
bouger, l'trangre murmura : Allez-vous-en.
J'ai quelque chose de trs important vous dire, insista Alice.
Quelque chose qui va changer votre vie.

157

L'actrice se souleva sur un coude. Aveugle par les larmes, une

expression de surprise rpandue sur les traits, elle demanda :
Qui tes-vous et que me voulez-vous ? Comment vous tesvous permis de pntrer chez moi sans mme frapper ?
- Veuillez m'couter, rpondit Alice sans se dmonter, je
m'appelle Roy, Alice Roy. Votre tonnement est naturel. Nos chemins
se sont croiss parce que nous portons le mme nom de famille. Une
fortune vous attend en Angleterre. Oui. Un hritage. Les excuteurs
testamentaires vous recherchent partout.
L'actrice s'assit tout fait, se passa la main sur le front comme si
elle cherchait s'claircir les ides.
Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? Qui m'aurait lgu une
fortune ?
Je vous expliquerai tout et vous apporterai les preuves de ce
que j'avance. Auparavant, il faut que je vous apprenne une chose qui
vous fera de la peine : Edgar Dixor n'est qu'un vil escroc. Il se joue de
vous. Coupez les ponts avec lui. Rejetez-le de votre vie.
Mlle Roy se leva d'un bond et se pressa la poitrine de ses poings
serrs.
Oh ! que dites-vous ? Que dites-vous ? gmit-elle.

158

Les yeux d'Alice se remplirent de larmes la vue de la dtresse

que ne parvenait pas dominer la malheureuse jeune fille.
Edgar Dixor a vol une sacoche de facteur, il a mont une
vaste escroquerie au dtriment de femmes solitaires, compatissantes ;
il leur soutirait de l'argent sous prtexte de venir en aide des
malheureux. Je suis navre de vous rvler la noirceur de cet homme.
Les preuves sont nombreuses. II...
Mlle Roy ferma les yeux, chancela. Alice se prcipita et la reut
dans ses bras. Avec douceur, elle retendit sur le lit. Puis mouillant une
serviette, elle rafrachit les mains et le front de la jeune actrice. Peu
peu, celle-ci reprit conscience.
Oh ! c'est horrible ! murmura-t-elle. C'est horrible ! Elle se
leva et dfia Alice.
Prouvez-moi ce que vous dites, cria-t-elle, le visage ravag par
la souffrance. Pourquoi vous croirais-je ? Vous n'tes peut-tre qu'une
intrigante. Non, ce n'est pas possible. Vous semblez si bonne...
Alice la fora se rasseoir et lui passa un bras autour des
paules.

159

 Voici un tlgramme que je viens de recevoir l'instant. Il a t

expdi de Londres par le notaire qui vous recherche. Si vous
consentez m'accompagner en bas, je vous prsenterai quelqu'un qui
saura vous convaincre du reste.
Mlle Roy lut le tlgramme, se leva, enfila son manteau, prit des
gants et d'un pas ferme se dirigea vers la porte.
Conduisez-moi auprs de cette personne, s'il vous plait ,
demanda-t-elle d'une voix calme.
Alice la fit descendre, sortir de la maison, et monter dans la
voiture le M. Nickerson.
Mademoiselle, permettez-moi de vous prsenter M. Nickerson
et son fils Ned.
S'adressant ceux-ci, elle leur dit :
Voici mon homonyme anglaise.
Je connais Ned Nickerson de vue et depuis le match j'ai
entendu prononcer son nom plus d'un millier de fois, fit l'actrice avec
un sourire las. Son tmoignage et le vtre me suffisent.
M. Nickerson vous racontera comment nous avons dcouvert
l'adresse d'Edgar Dixor et les lettres qui l'incriminent.
Assez fier de jouer un rle important dans ce drame dont il ne
souponnait pas l'ampleur, M. Nickerson rsuma la visite chez les.
Hammer, la remise par eux d'un important paquet de lettres destines
Edgar, et l'incident qui avait permis de dcouvrir les machinations de
celui-ci.
Ensuite, Alice parla du malheureux Fred Dixor.
Aussi ple qu'une morte, les lvres dcolores, l'actrice avait
cout en silence.
Je comprends maintenant pourquoi Edgar se montrait parfois
vasif, murmura-t-elle. Il refusait de me fournir certaines explications.
Je ne veux plus jamais le revoir. Il faut que je quitte la pension.
Ned lui proposa d'aller chercher ses valises et Alice de l'aider
ranger. Mlle Roy monta vivement dans sa chambre, prit les vtements
tals un peu partout, les empila dans la malle et les valises, regarda
autour d'elle afin de s'assurer qu'elle ne laissait rien, puis referma la
porte et suivit ses nouveaux amis.
Parvenue au rez-de-chausse, elle fit appeler Mme Roderick,
confondue de surprise, et lui annona que ses plans taient
160

bouleverss. Elle paya sa note, remercia les serviteurs et, sans un autre
mot d'explication, elle franchit le seuil et monta dans la voiture de M.
Nickerson, ct d'Alice.
Auriez-vous la bont de me conduire au quai d'embarquement
s'il vous plat, monsieur ? demanda-t-elle, la voix teinte.
Ned prit le volant et dmarra, tandis que la malheureuse jeune
fille se renversait contre le dossier et se couvrait le visage de ses mains
gantes. Alice se pencha vers elle, cherchant la rconforter.
Ni les uns ni les autres ne virent donc Edgar Dixor se diriger
d'un pas rapide vers la maison des Roderick. Sur ses traits,
incontestablement agrables, flottait un sourire de triomphe.
Ned, dit Alice, allons d'abord l'htel. Nous avons encore du
temps devant nous ; j'aimerais voir Sally Hutchinson.
Toujours obligeant, Ned prit le chemin de l'htel. Comme
ils arrivaient, Sally s'engouffrait dans une somptueuse conduite
intrieure dont un chauffeur en livre tenait la portire ouverte.
Alice l'appela. Sally s'arrta, leva vers elle un regard
interrogateur. En rponse, la jeune dtective lui montra la forme
croule sur la banquette arrire.
Voici votre amie, Mlle Roy.
Sally courut vers la voiture des Nickerson.
Nanna ! Nanna, ne te souviens-tu pas de moi, la petite Sally ?
L'ancienne gouvernante et son lve s'embrassrent tendrement.
II parat que tu vas devenir trs riche, reprit Sally avec un
sourire heureux.
J'ai peine le croire, rpondit l'actrice.
C'est pourtant vrai, insista Sally. Alice, Alice
l'Amricaine, j'entends, possde toutes les preuves. Et ne t'a-t-elle pas
dit que son pre est un avou trs connu ? Il te convaincra, lui.
Je le suis dj , rpondit la jeune fille dont les joues
commenaient se teinter de rose.
Hlas ! Sally devait partir et Mlle Roy embarquer bord du
vapeur qui assurait la navette entre Emerson et River City. Dsoles
de se sparer aussi vite, elles changrent leurs adresses, bien dcides
ne plus se perdre de vue.

161

. Tandis que Ned roulait en direction du quai, l'actrice se mit

chafauder des plans pour l'avenir. Elle reprenait courage et retrouvait
son animation.
Alice et les Nickerson l'accompagnrent bord. La sirne
annonait le dpart. L'actrice serra longuement son homonyme contre
elle et la remercia avec des paroles qui venaient du cur.
Nous nous reverrons, dit-elle, je vous dois tant !
En hte, les Nickerson descendirent la passerelle. Comme ils
mettaient le pied sur le quai, un homme vtu d'un pardessus jaune
paille voulut passer.
C'est Edgar Dixor, le misrable ! s'cria Alice. Il faut
l'empcher d'embarquer.
Aussitt Ned fona sur l'homme, le bouscula. Edgar perdit
l'quilibre, voulut se rattraper, Ned le poussa et l'escroc s'affala dans la
boue.
Le sifflet du quartier-matre retentit. La passerelle fut enleve et
le vapeur dborda.
Hep ! l ! hurla Edgar. Attendez-moi. J'ai retenu une' cabine de
luxe.
Vous prendrez le bateau suivant , cria le quartier-matre.
Edgar se leva, jeta sa casquette par terre et se rua sur Ned,
poings serrs.
Vous l'avez fait exprs ! vocifra-t-il.
Ses yeux lanaient des clairs. Alice se prcipita entre les deux
jeunes gens.
Oui, il l'a fait exprs, Edgar Dixor. Il l'a fait pour sauver une
malheureuse de vos griffes. Vous n'tes qu'un ignoble escroc !
Un cercle de curieux s'tait form autour du petit groupe. Deux
hommes s'avancrent.
Edgar Dixor, n'est-ce pas ? dit l'un d'eux en lui plaquant une
main sur l'paule. Nous craignions d'arriver trop tard.
Qui tes-vous ? demanda Edgar d'une voix mal assure.
Arthur Kim, inspecteur de la police fdrale, rpondit
l'inconnu en montrant une plaque fixe au revers de son col. Et voici
mon camarade, l'inspecteur Renny des Postes et Tlgraphes. Je vous
arrte pour escroquerie par correspondance.

162

 Et moi, je vous accuse d'avoir vol une sacoche postale

River City et...
Dixor l'interrompit par un ricanement.
Qu'est-ce que vous dbitez l ? gronda-t-il. J'ai renvoy toutes
les lettres leurs destinataires.
Je vous fais remarquer, messieurs les inspecteurs, intervint
Alice, que cet homme reconnat s'tre empar de la sacoche. En outre,
je vous remettrai un paquet de lettres qui prouveront, s'il en est besoin,
qu'il soutirait de l'argent des femmes membres d'un club qui
n'existait que dans son imagination.
Un profond silence s'abattit sur la foule. Dixor avait perdu toute
sa superbe.
Vous tes la premire femme qui m'ait dmasqu, grommela-til. Je reconnais que vous tes habile.
Allons, suivez-nous sans histoires , dit l'inspecteur fdral
en le poussant par l'paule.
Mais Edgar l'escroc n'tait pas encore vaincu. D'un mouvement
brusque, il laissa entre les mains de l'inspecteur son manteau, qu'il
avait pris soin de dboutonner Finsu de tous et, avant que personne
ait pu intervenir, il plongeait dans le fleuve glac.
Vite \ cria Alice. Rattrapons-le.
C'tait plus facile dire qu' faire. La foule se pressa le long du
quai, regardant le fleuve.
Il va se noyer \ fit Alice avec angoisse.
S'il est bon nageur, il pourra se cacher sous l'un des
appontements. Mieux vaut le chercher avec une embarcation, rpondit
l'inspecteur Kim.
Dpchons-nous, on ne peut pas le laisser mourir ainsi , fit
Alice.
Hlas ! on ne retrouva pas Edgar Dixor. Au bout d'une heure, il
fallut renoncer tout espoir.
Rentrons, dit M. Nickerson. Notre prsence n'est plus
ncessaire ici. L'homme ne souhaitait pas mourir. Il savait ce qu'il
faisait ; il y a de nombreuses cachettes tout au long de ces quais. Il se
sauvera et cette histoire lui servira srement de leon.
Alice l'approuva d'un sourire. L'actrice et le brave facteur
allaient mener une existence heureuse, l'une en Angleterre, l'autre dans
163

son humble quartier, parmi ses cochons d'Inde. N'y avait-il pas de quoi
se rjouir ?
Deux mystres lucids en quelques jours, reprit M.
Nickerson. Bravo ! Alice. Je ne connais pas d'homme ni de femme qui
vous surpasse ni mme vous gale !
Alice rougit en surprenant le regard admiratif que Ned posait sur
elle.
A l'htel, Mme Nickerson les attendait, inquite de leur retard.
Elle voulut entendre le rcit complet de leurs faits et gestes. L'heure
du dpart sonnait, Ned alla chercher les valises, les plaa dans le
coffre et, aprs avoir fait monter sa mre et Alice l'arrire, il prit le
volant tandis que son pre s'installait ct de lui. Quatre jours de
cong avaient t accords aux tudiants.
Edgar Dixor ne reparut jamais. Lav de tout soupon, Fred
entreprit un levage prospre, entour de l'amiti de ses voisins et de
tous ceux qui, si longtemps, avaient chaque jour guett son passage.
Quelle plus belle rcompense Alice pouvait-elle dsirer que celle
de voir son vieil ami heureux !

TABLE DES MATIERES

I.
II.
III.
IV.
V.
VI.
VII.

Le facteur
Vous tes coupable
Une demi-heure houleuse
Un suspect
Un visiteur
On recherche une hritire
Dixor appelle au secours

9
16
23
29
34
39
44
164

VIII.
IX.
X.
XI.
XII.
XIII.
XIV.
XV.
XVI.
XVII.
XVIII.
XIX.
XX.
XXI.
XXII.
XXIII.
XXIV.
XXV.

L'argent disparu
Deux indices
Reproches
Chez le marin
Inspiration
Indices et contretemps
Un nouveau puzzle
Emerson
Surprise au stade
Le manteau jaune
La piste se dgage
Prisonnires dans le noir
Une expdition matinale
Edgar sous son vrai jour
Le professeur O'Connor
Bloqus par la neige
Un entretien rvlateur
Deux enqutes termines

53
60
64
68
75
82
86
93
98
101
109
118
123
130
135
139
149
152

Alice Roy
Alice Roy est l'hrone des livres suivants :
(ordre de sortie en Amrique)
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.

Alice dtective
Alice au manoir hant
Alice au camp des biches
Alice et les diamants
Alice au ranch
Alice et les faux monnayeurs
Alice et le carnet vert
Quand Alice rencontre Alice
Alice et le chandelier
Alice et le pigeon voyageur

(The secret of old dock) 1930 1959

(The hidden staircase) 1930
(The bungalow mystery) 1930
(The mystery at Lilac inn) 1930
(The secret at shadow ranch) 1931
(The secret of red gate farm) 1931
(The due in the diary) 1932
(Nancy's mysterious letter) 1932
(The sign of the twisted candle) 1933
(The password to larkspur Lane )1933

165

11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26.
27.
28.
29.
30.
31.
32.
33.
34.
35.
36.
37.
38.
39.
40.
41.
42.
43.
44.
45.
46.
47.
48.
49.
50.
51.
52.
53.
54.
55.
56.
57.
58.
59.
60.
61.
62.

Alice et le mdaillon d'or

Alice au Canada
Alice et le talisman d'ivoire
Alice et la statue qui parle
Alice et les contrebandiers
Alice et les chats persans
Alice et la malle mystrieuse

(The due of the broken locket) 1934

(The message in the hollow oak) 1935
(The mystery of the ivory charm) 1936
(The whispering statue) 1937
(The haunted bridge) 1937
(The due of the tapping heels) 1939
(Mystery of the brass bound trunk) 1940

Alice et l'ombre chinoise

(The mystery at the moss-covered mansion) 1941

Alice dans l'le au trsor

Alice et le pickpocket
Alice et le clavecin
Alice et la pantoufle d'hermine
Alice et le fantme
Alice et le violon tzigane
Alice et l'esprit frappeur
Alice et le vase de chine
Alice et le corsaire
Alice et les trois clefs
Alice et le vison
Alice au bal masqu
Alice cuyre
Alice et les chaussons rouges
Alice et le tiroir secret
Alice et les plumes de paon
Alice et le flibustier
Alice aux les Hawaf
Alice et la diligence
Alice et le dragon de feu
Alice et les marionettes
Alice et la pierre d'onyx
Alice en Ecosse
Alice et le diadme
Alice Paris
Alice chez les Incas
Alice en safari
Alice et le mannequin
Alice et la fuse spatiale
Alice au concours hippique
Alice et le robot
Alice et la dame du lac
Alice et l'il lectronique
Alice la rserve des oiseaux
Alice et la rivire souterraine
Alice et l'avion fantme

(The Quest of the Missing Map) 1942

(The due in the jewel box) 1943
(The secret in the Old Attic) 1944
(The due in the crumbling wall) 1945
(The mystery of the tolling bell) 1946
(The due in the old album) 1947
(The ghost of blackwood hall) 1948
(The due of the leaning chimney) 1949
(The secret of the wooden lady) 1950
(The due of the black keys) 1951
(The mystery at the ski jump) 1952
(The due of the velvet mask) 1953
(The ringmaster's secret) 1953
(The scarlet slipper mystery) 1954
(The witch-tree symbol) 1955
(The hidden window mystery) 1956
(The haunted show boat) 1957
(The secret of golden pavilion) 1959
(The due in the old stage-coach) 1960
(The mystery of the fire dragon) 1961
(The due of the dancing puppet) 1962
(The moonstone castle mystery) 1963
(The due of the whistling bagpipes) 1964
(The phantom of pine hall) 1965
(The mystery of the 99 steps) 1966
(The due in the crossword cipher) 1967
(The spider sapphire mystery) 1968
(The mysterious mannequin) 1970
(Mystery of the moss-covered mansion) 1971
(The missing horse) 1971
(The crooked banister) 1971
(The secret of mirror bay) 1972
(Mystery of the glowing eye) 1974
(The double jinx mystery) 1973
(The secret of the forgotten city) 1975
(The sky phantom) 1976

Alice et le secret du parchemin

(The strange message in the parchment) 1977

Alice elles magiciens

Alice et le secret de la vieille dentelle
Alice et la soucoupe volante

(The triple hoax) 1979

(The secret in the old lace) 1980
(The flying saucer mystery) 1980

Alice et les Hardy Boys super-dtectives

(Nancy Drew and Hardy Boys super sleuths)1980

Alice chez le grand couturier

Alice et la bague du gourou
Alice et la poupe indienne

(The twin dilemma) 1981

(The swami's ring) 1981
(The kachina doll mystery) 1981

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63.
64.
65.
66.
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71.
72.
73.
74.
75.
76.
77.
78.
79.
80.
81.
82.
83.
84.
85.
86.
87.

Alice et le symbole grec

Alice et le tmoin prisonnier
Alice Venise
Alice et le mauvais prsage
Alice et le cheval vol
Alice et l'ancre brise
Alice au canyon des brumes
Alice et le valet de pique
Alice chez les stars
Alice et la mmoire perdue
Alice et le fantme de la crique
Alice et les cerveaux en pril
Alice et l'architecte diabolique
Alice millionnaire
Alice et les flins
Alice la tanire des ours
Alice et le mystre du lac Tahoe
Alice et le tigre de jade
Alice et les collectionneurs
Alice et les quatre tableaux
Alice en Arizona
Alice et les quatre mariages
Alice et la gazelle verte
Alice et les bbs pumas
Alice et la dame la lanterne

(The greek symbol mystery) 1981

(The captive witness) 1981
(Mystery of the winged lion) 1982
(The sinister omen) 1982
(Race against time) 1982
(The broken anchor) 1983
(The mystery of misty canyon) 1988
(The joker's revange) 1988
(The case of the rising stars) 1989
(The girl who couldn't remember) 1989
(The ghost of craven cove) 1989
(The search for Cindy Austin) 1989
(The silent suspect) 1990
(The mistery of missing millionaires) 1991
(The search for the silver persian) 1993
(The case of the twin teddy bears) 1993
(Trouble at Lake Tahoe) 1994
(The mystery of the jade tiger) 1995
(The riddle in the rare book) 1995
(The case of the artful crime) 1996
(The secret at solaire) 1996
(The wedding day mistery) 1997
(The riddle of ruby gazelle) 1997
(The wild cat crime) 1998
(The ghost of the lantern lady) 1998

3 Autres non classs

La chambre secrte : les enqutes de Nancy Drive 1985
Le fantme de Venise : les enqutes de Nancy Drive 1985
Sortilges esquimaux : les enqutes de Nancy Drive 1985 (tir d'une srie drive en France)*

Noms originaux
En version originale,

Alice Roy = Nancy Drew ;

Bess Taylor = Bess Marvin ;
Marion Webb = Georgia "George" Fayne ;
Ned Nickerson = Ned Nickerson ;
Daniel Evans = Dave Evans ;
Bob Eddelton = Burt Eddelton ;
James Roy = Carson Drew ;
Sarah Berny = Hannah Gruen ;
Ccile Roy = Eloise Drew.
Commissaire Stevenson = Commissaire McGinnis

167

Alice Roy
Alice Roy est l'hrone des livres suivants :
(ordre alhabtique)

1.
2.
3.
4.
5.
6.

Alice la rserve des oiseaux

Alice la tanire des ours
Alice Paris
Alice Venise
Alice au bal masqu
Alice au camp des biches

(The double jinx mystery) 1973

(The case of the twin teddy bears) 1993
(The mystery of the 99 steps) 1966
(Mystery of the winged lion) 1982
(The due of the velvet mask) 1953
(The bungalow mystery) 1930

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7.
8.
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22.
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25.
26.
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30.
31.
32.
33.
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35.
36.
37.
38.
39.
40.
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42.
43.
44.
45.
46.
47.
48.
49.
50.
51.
52.
53.
54.
55.
56.
57.

Alice au Canada
Alice au canyon des brumes
Alice au concours hippique
Alice au manoir hant
Alice au ranch
Alice aux les Hawa
Alice chez le grand couturier
Alice chez les Incas
Alice chez les stars
Alice dans l'le au trsor
Alice dtective
Alice cuyre
Alice elles magiciens
Alice en Arizona
Alice en Ecosse
Alice en safari
Alice et la bague du gourou
Alice et la dame la lanterne
Alice et la dame du lac
Alice et la diligence
Alice et la fuse spatiale
Alice et la gazelle verte
Alice et la malle mystrieuse
Alice et la mmoire perdue
Alice et la pantoufle d'hermine
Alice et la pierre d'onyx
Alice et la poupe indienne
Alice et la rivire souterraine
Alice et la soucoupe volante
Alice et la statue qui parle
Alice et l'ancre brise
Alice et l'architecte diabolique
Alice et l'avion fantme
Alice et le carnet vert
Alice et le chandelier
Alice et le cheval vol
Alice et le clavecin
Alice et le corsaire
Alice et le diadme
Alice et le dragon de feu
Alice et le fantme
Alice et le fantme de la crique
Alice et le flibustier
Alice et le mannequin
Alice et le mauvais prsage
Alice et le mdaillon d'or
Alice et le mystre du lac Tahoe
Alice et le pickpocket
Alice et le pigeon voyageur
Alice et le robot
Alice et le secret de la vieille dentelle

58. Alice et le secret du parchemin

(The message in the hollow oak) 1935

(The mystery of misty canyon) 1988
(The missing horse) 1971
(The hidden staircase) 1930
(The secret at shadow ranch) 1931
(The secret of golden pavilion) 1959
(The twin dilemma) 1981
(The due in the crossword cipher) 1967
(The case of the rising stars) 1989
(The Quest of the Missing Map) 1942
(The secret of old dock) 1930 1959
(The ringmaster's secret) 1953
(The triple hoax) 1979
(The secret at solaire) 1996
(The due of the whistling bagpipes) 1964
(The spider sapphire mystery) 1968
(The swami's ring) 1981
(The ghost of the lantern lady) 1998
(The secret of mirror bay) 1972
(The due in the old stage-coach) 1960
(Mystery of the moss-covered mansion) 1971
(The riddle of ruby gazelle) 1997
(Mystery of the brass bound trunk) 1940
(The girl who couldn't remember) 1989
(The due in the crumbling wall) 1945
(The moonstone castle mystery) 1963
(The kachina doll mystery) 1981
(The secret of the forgotten city) 1975
(The flying saucer mystery) 1980
(The whispering statue) 1937
(The broken anchor) 1983
(The silent suspect) 1990
(The sky phantom) 1976
(The due in the diary) 1932
(The sign of the twisted candle) 1933
(Race against time) 1982
(The secret in the Old Attic) 1944
(The secret of the wooden lady) 1950
(The phantom of pine hall) 1965
(The mystery of the fire dragon) 1961
(The mystery of the tolling bell) 1946
(The ghost of craven cove) 1989
(The haunted show boat) 1957
(The mysterious mannequin) 1970
(The sinister omen) 1982
(The due of the broken locket) 1934
(Trouble at Lake Tahoe) 1994
(The due in the jewel box) 1943
(The password to larkspur Lane )1933
(The crooked banister) 1971
(The secret in the old lace) 1980
(The strange message in the parchment) 1977

169

59.
60.
61.
62.
63.
64.
65.
66.
67.
68.
69.
70.
71.
72.
73.
74.
75.
76.

Alice et le symbole grec

Alice et le talisman d'ivoire
Alice et le tmoin prisonnier
Alice et le tigre de jade
Alice et le tiroir secret
Alice et le valet de pique
Alice et le vase de chine
Alice et le violon tzigane
Alice et le vison
Alice et les bbs pumas
Alice et les cerveaux en pril
Alice et les chats persans
Alice et les chaussons rouges
Alice et les collectionneurs
Alice et les contrebandiers
Alice et les diamants
Alice et les faux monnayeurs
Alice et les flins

(The greek symbol mystery) 1981

(The mystery of the ivory charm) 1936
(The captive witness) 1981
(The mystery of the jade tiger) 1995
(The witch-tree symbol) 1955
(The joker's revange) 1988
(The due of the leaning chimney) 1949
(The due in the old album) 1947
(The mystery at the ski jump) 1952
(The wild cat crime) 1998
(The search for Cindy Austin) 1989
(The due of the tapping heels) 1939
(The scarlet slipper mystery) 1954
(The riddle in the rare book) 1995
(The haunted bridge) 1937
(The mystery at Lilac inn) 1930
(The secret of red gate farm) 1931
(The search for the silver persian) 1993

77. Alice et les Hardy Boys super-dtectives

(Nancy Drew and Hardy Boys super sleuths)1980

78.
79.
80.
81.
82.
83.
84.

(The due of the dancing puppet) 1962

(The hidden window mystery) 1956
(The wedding day mistery) 1997
(The case of the artful crime) 1996
(The due of the black keys) 1951
(The ghost of blackwood hall) 1948
(Mystery of the glowing eye) 1974

Alice et les marionettes

Alice et les plumes de paon
Alice et les quatre mariages
Alice et les quatre tableaux
Alice et les trois clefs
Alice et l'esprit frappeur
Alice et l'il lectronique

85. Alice et l'ombre chinoise

(The mystery at the moss-covered mansion) 1941

86. Alice millionnaire

87. Quand Alice rencontre Alice

(The mistery of missing millionaires) 1991

(Nancy's mysterious letter) 1932

3 Autres non classs

La chambre secrte : les enqutes de Nancy Drive 1985
Le fantme de Venise : les enqutes de Nancy Drive 1985
Sortilges esquimaux : les enqutes de Nancy Drive 1985 (tir d'une srie drive en France)*

Noms originaux
En version originale,

Alice Roy = Nancy Drew ;

Bess Taylor = Bess Marvin ;
Marion Webb = Georgia "George" Fayne ;
Ned Nickerson = Ned Nickerson ;
Daniel Evans = Dave Evans ;
Bob Eddelton = Burt Eddelton ;
James Roy = Carson Drew ;
Sarah Berny = Hannah Gruen ;
Ccile Roy = Eloise Drew.

170

Commissaire Stevenson = Commissaire McGinnis

Alice Roy
IDEAL BIBLIOTHEQUE
(ordre de sortie )
1.
2.
3.
4.
5.
6.

264. Alice et le dragon de feu 1964

282. Alice et les plumes de paon 1965
286. Alice au Canada 1965
291. Alice au bal masqu 1965
296. Alice en Ecosse 1966
306. Alice et les chats persans 1966
171

7. 314. Alice cuyre 1966

8. 323. Alice et la statue qui parle 1967
9. 327. Alice au camp des biches 1967
10.340. Alice Paris 1968
11.350. Quand Alice rencontre Alice 1969
12.355. Alice et le corsaire 1969
13.365. Alice et la pierre d'onyx 1970
14.357. Alice et le fantme 1970
15.375. Alice au ranch 1971
16.Alice et le chandelier 1971
17.Alice aux Iles Hawa 1972
18.Alice et les diamants 1972
19.Alice dtective 1973
20.Alice et le mdaillon dor 1973
21.Alice et les contrebandiers 1973
22.Alice et les chaussons rouges 1975
23.Alice et les trois clefs 1975
24.Alice et le pickpocket 1976
25.Alice et le vison 1976
26.Alice et le flibustier 1977
27.Alice et le mannequin 1977
28.Alice et la pantoufle dhermine 1978
29.Alice et le carnet vert 1978
30.Alice et le tiroir secret 1979
31.Alice dans lile au trsor 1979
32.Alice et le pigeon voyageur 1980
33.Alice et le talisman d'ivoire 1980
34.Alice au manoir hant 1981
(liste complter)

Alice Roy
IDEAL BIBLIOTHEQUE
(ordre de sortie )
1.
2.
3.
4.
5.
6.

Alice Paris no 340 1968

Alice au bal masqu no 291 1965
Alice au camp des biches no 327 1967
Alice au Canada no 286 1965
Alice au manoir hant 1981
Alice au ranch no 3751971
172

7. Alice aux Iles Hawa 1972

8. Alice dans lile au trsor 1979
9. Alice dtective 1973
10.Alice cuyre no 314 1966
11.Alice en Ecosse no 296 1966
12.Alice et la pantoufle dhermine 1978
13.Alice et la pierre d'onyx no 365 1970
14.Alice et la statue qui parle no 323 1967
15.Alice et le carnet vert 1978
16.Alice et le chandelier 1971
17.Alice et le corsaire no 355 1969
18.Alice et le dragon de feu no 364 1964
19.Alice et le fantme no 357 1970
20.Alice et le flibustier 1977
21.Alice et le mannequin 1977
22.Alice et le mdaillon dor 1973
23.Alice et le pickpocket 1976
24.Alice et le pigeon voyageur 1980
25.Alice et le talisman d'ivoire 1980
26.Alice et le tiroir secret 1979
27.Alice et le vison 1976
28.Alice et les chats persans no 306 1966
29.Alice et les chaussons rouges 1975
30.Alice et les contrebandiers 1973
31.Alice et les diamants 1972
32.Alice et les plumes de paon no 282 1965
33.Alice et les trois clefs 1975
34.Quand Alice rencontre Alice no 350 1969
(liste complter

173