Marcel Mauss - La Nation

Marcel MAUSS (1920)
La nation
Un document produit en version numrique par Jean-Marie Tremblay, bnvole,
professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi
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Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque
Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi
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Marcel Mauss (1920), La nation
Cette dition lectronique a t ralise par Jean-Marie Tremblay, bnvole,

professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi partir de :
Marcel Mauss (1920)

La nation
Une dition lectronique ralise partir du texte de Marcel Mauss
(1920), La nation. Extrait de lAnne sociologique, Troisime srie, 19531954, pp. 7 68. Texte reproduit in Marcel Mauss, Oeuvres. 3. Cohsion
sociale et division de la sociologie (pp. 573 625). Paris: Les ditions de
Minuit, 1969, 734 pages. Collection: Le sens commun.
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dition du 13 octobre 2002
ralise Chicoutimi, Qubec.
Table des matires

La nation (1920)
Introduction
Nations et nationalits
Les phnomnes internationaux
Deux observations pralables
I. - Civilisation
II. - Technique
III. - Esthtique
IV. - Religion
V. - Droit
VI. - Faits linguistiques
La nation
par Marcel Mauss (1920 ?)
Une dition lectronique ralise partir du texte de Marcel Mauss (1920), La nation.
Extrait de lAnne sociologique, Troisime srie, 1953-1954, pp. 7 68. Texte reproduit in
Marcel Mauss, Oeuvres. 3. Cohsion sociale et division de la sociologie (pp. 573 625).
Paris: Les ditions de Minuit, 1969, 734 pages. Collection: Le sens commun.
Introduction
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Le mot nation est d'un emploi rcent, relativement, dans le langage

technique des juristes et philosophes, et encore plus dans celui des peuples euxmmes. Les concepts de cit, ou socit, de souverainet, de droit, de loi, de
politique, sont depuis longtemps fixs ; celui d'tat l'est depuis le mouvement
d'ides qui va des grands juristes franais du XVIe sicle aux grands juristes
hollandais et allemands du XVIIe et XVIIIe sicles. Celui de la nation a t
infiniment plus lent natre ; dans un bon nombre de langues, il n'est pas encore
trs usuel ; dans le langage technique, il n'est pas encore fix, et la plupart du
temps se confond avec celui d'tat.
Un peu d'histoire des ides et de la philologie compare sont ici ncessaires.
*
**
Le mot nation dsigne encore dans le langage franais ce qu'il connotait
autrefois exclusivement. On dit encore en droit consulaire, et mme en langage
courant, pays orientaux , et gnralement d'un tel et tel qu'il est de nation
franaise, anglaise, de naissance franaise ; l'on conserve Paris le souvenir
de diverses nations reprsentes par les divers Collges l'Universit. C'est
dans ces deux ordres d'institutions - droit universitaire et droit consulaire chrtien
en pays idoltres - que s'est forme l'ide que les sujets d'un prince l'tranger
formaient une nation . Le principe est encore en vigueur dans les Capitulations
appliques en pays musulman, o chaque nation se nommait par l'autorit de
ses consuls.
Ce sont les clercs, clercs en droit civil et public, et clercs en droit canon, qui
ont les premiers tudi le sens de ce mot. Il semble qu'au XVIe sicle le mot ait
encore eu une assez grande vogue, et presque dj une acception moderne. On le
voit employer par nos grands juristes et conomistes du dbut de ce sicle, les
Cujas, L'Hpital et Bodin, tous ces grands et braves hommes dont l'action aboutit
aux tats Gnraux de 1576 o la voix de la raison commence se faire entendre.
La nation et son prince, voil les deux termes dont ils se servaient dj dans une
opposition fort nette. De mme, dans une autre partie du monde chrtien, Luther
s'adressait dj aux nobles, puis aux peuples de la Nation allemande , qu'il
voyait d'ailleurs ralise dans son clerg, ses Universits, sinon dans l'Empire
toujours romain et ses peuples toujours diviss.
Cette tradition, contemporaine des premiers efforts du libralisme et de la
dmocratie, fut malheureusement oublie. A ce moment ce furent les notions il
semble qu'elles taient en effet logiquement antcdentes de souverain, d'tat, de
loi, qu'on laborait. Il fallait sans doute que les tats fussent unifis par la volont
du prince, expression suprme bien qu'inconsciente de la volont des peuples. Il
fallait qu'ils fussent polics par une loi, une constitution dont le prince ft le
premier serviteur. Il fallait surtout que le concept de nation, c'est--dire de l'ensemble des citoyens d'un tat, ensemble distinct de l'tat, pt apparatre aux yeux
des philosophes et des juristes.
Il apparat avec les philosophes du XVIIIe sicle et la politique des deux

Rvolutions. Chose curieuse, il est rest presque ignor des thoriciens des deux
Rvolutions qui ont plus fait qu'aucun pour tablir le rgime dmocratique
insparable de la notion mme de nation : les deux Rvolutions anglaises. Encore
aujourd'hui le mot anglais de nation ne fait gure partie que du vocabulaire radical, o il est revenu des Franais et socialistes anglais. La constitution de la nation
anglaise s'est faite avec les vieux vocables de sujets et de royaume , de
contre tout au plus, tant il est vrai qu'en matire technique, en politique
surtout, on peut faire une chose sans en avoir eu pralablement le concept, surtout
abstrait. On peut mme continuer le faire, sans en prendre conscience davantage
qu'il n'est utile.
Ce sont les philosophes du XVIIIe sicle franais qui l'ont labor, sinon de
faon claire et adquate, du moins distinctement. Les Encyclopdistes et
Rousseau, ce dernier surtout, l'adoptrent dfinitivement. Le Sage de Genve,
surtout, avait vu fonctionner en Suisse - sinon chez lui, chez les Messieurs de
Genve et chez ceux de Berne, dmocraties patriciennes, du moins dans les petites communauts cantonales - la lgislation populaire. Il savait par exprience ce
qu'est un peuple et une nation, mieux que ceux qui n'avaient les yeux fixs que
sur l'appareil constitutionnel anglais. Et c'est lui qui distingue, comme dans la
pratique suisse, le reprsent, souverain, de son reprsentant les Assembles
lgislatives ou excutives.
Ce sont ensuite les thoriciens et les hommes politiques de la Rvolution
franaise. La Rvolution amricaine, o se fonde une nation, sur une pleine crise
nationale, opposant une jeune dmocratie un vieux royaume et une bureaucratie coloniale, fut, elle aussi, demi inconsciente de son caractre fondamental.
Les peuples anglo-saxons ont en effet un gnie pratique oui leur fait inventer
des formes de droit capitales, mais ils ont en mme temps une sorte de timidit
idologique qui fait perdre conscience du caractre rvolutionnaire de leurs
interventions politiques. Tout autrement pensent les Rvolutions continentales, la
franaise et l'allemande. Les concepts, les idaux prcdent souvent le droit.
Cependant, l encore, entre les anticipations du philosophe et les dcisions pratiques des hommes politiques et les ides-forces de l'opinion publique enfin fixe
autour d'institutions, il y a une marge. Le concept de nation trouve une forme
beaucoup plus prcise, plus nette, plus fconde en mme temps, aprs les jours
mmorables de 1789 et surtout aprs le grand jour de la Fdration o, pour la
premire fois dans l'histoire, une nation tente de prendre conscience d'elle-mme
par des rites, par une fte, de se manifester en face du pouvoir de l'tat... Il faut
venir jusqu'aux temps rcents, l'ivresse rvolutionnaire russe, pour retrouver des
vnements de si haut genre. La Nation, la Loi, le Roi : la Trinit des Constituants tait compose.
Dplacement tout fait normal du concept, et inclus fortement dans son
essence mme. La nation, telle que la conoivent les grands rvolutionnaires
d'Amrique et de France, fut le milieu idal o fleurit dfinitivement le patriotisme. Rpublicain et patriote forment ds l'origine des termes joints. Le peuple
qui avait le premier pos des droits courut aux frontires pour les dfendre et dfit
les armes des tyrans conjurs, suivant les expressions du temps, encore vraies de
nos jours. La fidlit un Roi, le dvouement un tat, le vague sens de l'indpendance nationale, ou plutt l'horreur du gouvernement de l'tranger, taient
bien loin de la clart de la notion de patrie. Celle-ci ne s'impose qu'avec les hros
de Valmy. C'est de l qu'elle se propagera leur image dans tous les esprits
gnreux d'Europe. Les nations qui se forment, Allemagne, Italie, encore plus les
nationalits opprimes, Pologne, Bohme, Hongrie, Serbie, prirent donc successivement conscience de leur volont d'tre, de se rvolter, de se reconstituer. Le
principe de nationalit dont le rle n'est pas encore fini exprimait symboliquement ces revendications de nations l'existence, et l'existence Complte, et
Comme en nombre de cas, tait trinit. Plus tard, ce ne fut plus qu'une dyade : la
Loi, la Nation.
Cependant l'ide de nation subit une clipse, ou plutt son esprit changea au
XIXe sicle. Le principe de la souverainet nationale, le dogme de Rousseau tait
par trop ce que Proudhon appelle l'ide rvolutionnaire Pour tre l'ide favorite de quiconque n'tait pas sincrement rpublicain. On ne la trouve gure
partir d'ut, certain moment que chez les doctrinaires, le barreau, les philosophes,
comme Fichte, puis chez les socialistes. On l'abandonna donc. Les thoriciens du
droit et de la politique s'attachent de prfrence la notion de l'tat. D'ailleurs ils
avaient une autre forme de la nation quoi s'attacher. La notion de nation fait
place la notion de nationalit, car avant de poser la question de rgime intrieur
et extrieur de nations pour bon nombre de nationalits - les nations en puissance , disait dj Renan - il fallait crer les nations en acte. L'Europe en ces
cent vingt dernires annes fut en constant travail de conserver, d'enfanter, de
faire vivre des nations, de nouvelles nations. La fin des guerres napoloniennes
comme mme les deux principales guerres du XIXe sicle, celle de 1859 et celle
de 1870, et la Grande Guerre furent des guerres de nations se battant pour leur vie
ou leur rsurrection. En ralit, nous ne sommes /il/ pas encore sortis de cette
logomachie. On se fait mme malaisment ide, l'Ouest de l'Europe, du caractre aigu, tranch, de ces concepts et de leur importance politique. Nous vivons
dans des nations depuis longtemps faites, pour la plupart libres et dmocratiques.
A l'Est de l'Europe, le rgime de la force et de la tyrannie turque, avec les
Hongrois et le monde russe, opprimait les nationaux dans nombre de nations
qui cherchaient natre... Plus d'un sicle se passa en ces luttes, infructueuses
pendant la premire partie du XIXe sicle, victorieuses depuis : la Grande Guerre,
dans la mesure o elle fut une guerre autrichienne, fut une guerre des nationalits.
Comme ces tats de pure force, les Macht-Staaten de l'Europe occidentale et
orientale, la plupart des nouveaux pays sont encore des socits mixtes, o des
minorits nationales se croient ou sont encore opprimes. Pour un trs grand
nombre de nos contemporains, la notion de nation, c'est avant tout celle de nationalit celle de nationalisme. Elle a un contenu ngatif avant tout : la rvolte contre
l'tranger souvent, la haine qu'on garde contre tous, mme quand ils n'op. priment
pas.
Au surplus, l'effort des juristes pour dfinir la nation a t faible. Non
seulement les thoriciens du droit international, mais mme ceux du droit
constitutionnel et du droit civil, continuent n'ajouter d'importance qu' l'tat, ou
plus exactement le confondent avec elle. La dfinition classique que Bluntschli
donne de l'tat est peu prs celle que nous donnons de la socit. Consciemment ou inconsciemment il a cru et fait croire aux citoyens qu'il n'y a rien d'autre
que l'tat. Le plus curieux vnement fut certainement celui de l'Allemagne ou
cependant l'opposition Staat et Gesellschaft tait classique, et o on finit par
hypostasier, substantifier, diviniser l'tat au lieu de la nation.
Partout encore, mme dans la thorie, le contenu de l'ide de nation est donc
encore faible. Le nationalisme en est encore en somme la seule force un peu
positive. Mais bien que le nationalisme soit gnrateur de maladie des consciences nationales, il n'est avant tout que l'expression de deux ractions : l'une contre
l'tranger, l'autre contre le progrs qui soi-disant mine la tradition nationale. Vider
cet abcs ; remplir ou contraire de tout ce qu'elle contient de riche l'acception de
cette ide, voil la tche urgente de toute thorie politique.
Il faut aussi l'acclimater. En fait, mme chez les peuples, dans les nations les
plus claires, le mot de nation n'est pas encore d'un usage courant. En France, il
est vrai, frquemment on dit national , mais souvent ce mot n'est l qu' dfaut
d'autres. Il remplace l'ancien et pompeux royal ou imprial . Il ne dsigne
que des institutions d'tat ou simplement patronnes par l'tat. Acadmie nationale de musique, tout simplement l'ancien Opra royal ou imprial. On dirait
malaisment Acadmie rpublicaine. Les Franais parlent assez clairement et font
un usage assez constant du mot, mais ils sont encore les seuls.
La plupart des autres langages leur ont emprunt ce mot. Signe dj que l'ide
n'a pas t labore partout en mme temps et de faon naturelle. Les Anglais
disent bien Nation, mais ce ne sont pas tous les Anglais.
Nations et nationalits
Nous pouvons maintenant essayer de dire quel genre de socit mrite le nom
de nation. Nous n'allons pas essayer de donner un tableau exact de l'histoire gnrale de l'organisation politique des socits. D'abord, nous n'avons aucun travail
d'ensemble sur lequel nous appuyer. A notre connaissance deux sociologues seuls
l'ont tent, Morgan suivi par Powell, mais l'un et l'autre, esprits profonds et
originaux et, comment dirais-je, trop amricains, ne peuvent tre suivis qu'avec
d'infinies prcautions ; tous les deux se sont Plutt proccups de la thorie de la
famille et de savoir dans quelle mesure les changements dans la vie publique de la
socit ont dtermin le passage du clan la famille individuelle. Durkheim, dans
des cours indits mais que nous esprons publier, a touch, lui aussi, ce
problme. Nous nous inspirons largement de ses ides. On les trouvera par. ses,
d'ailleurs, dans les douze tomes de l'Anne sociologique, dans ses critiques de
publications sur l'organisation politique. Enfin, la plupart de faits que nous allons
mentionner sont connus, mais combien d'autres galement importants sont peu
ou mal connus ! Nous avons, ds maintenant, des vues assez srieuses sur les
formes primitives des socits polysegmentaires, socits base de clans,
systmes tribaux, sur les formes primitives de la monarchie et certaines de ses
formes volues. A l'autre bout de l'volution, sur l'tat moderne, les travaux
abondent des juristes et des philosophes, mais encore mal digrs et hsitants
entre la dialectique et la pratique, portant plus souvent sur les ides et l'histoire
des ides que sur les faits et l'histoire des faits. Cependant, entre les deux champs
d'tudes, que de territoires la sociologie - certes bien jeune - n'a-t-elle pas laisss
inexplors ! Les royauts primitives, d'une part, ne sont pour ainsi dire pas
connues, sauf en ce qui concerne leur caractre religieux sur lequel nous avons le
suggestif et amusant livre de Frazer. Les royauts antiques elles-mmes le sont
mal du point de vue juridique, administratif, jusqu' l'Empire romain, ce fondateur
de la notion d'tat. Les fodalits europennes de l'Ouest sont bien connues, mais
qu'est-ce qu'une fodalit en gnral ? Il reste faire - ne nous le dissimulons pas
- une tude compare, et cela suppose celle des chefferies de clans, des castes
militaires, dans le monde entier : ancienne Perse, Inde, ancienne et moderne,
ancienne Chine, Amrique du Nord-Ouest et du Centre, Polynsie, Afrique. Voil
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pour les monarchies et les aristocraties, mais pour les dmocraties nous sommes
dans la mme incertitude. Grce des sicles de philologie, on sait peu prs ce
qu'taient les dmocraties antiques, et les mdivistes et les historiens du droit
savent ce qu'taient les dmocraties communales de l'Europe mdivale, quoiqu'on sache moins bien comment celles-ci s'agrgrent et formrent les grandes
dmocraties occidentales ; des travaux analogues ceux de Pirenne pour les PaysBas nous manquent mme pour ce qui concerne l'Angleterre ou la formation des
tats Gnraux en France. Et sur leurs origines, sur les civitates gauloises,
germaniques, que de points resteront ternellement obscurs ! On n'est pas encore
rellement fix sur leur caractre aristocratique ou dmocratique.
Mais sur les principes fondamentaux de la division des rgimes politiques, qui
date de Socrate, qu'Aristote rendit classique, et qui l'est encore, que n'y a-t-il pas
dire ? La division en dmocratie, monarchie, aristocratie est srement vraie de
l'organisation du pouvoir et de la quantit d'hommes qui participent au pouvoir :
en vrit, un assez bon critre des formes de ce pouvoir. Seulement, elle ne prjuge en rien du fond de ce pouvoir. Aristote souhaitait dj pour les [mot en grec
dans le texte] les constitutions (et Montesquieu, comme les philosophes anglais et
franais, ne font que l'imiter), un heureux mlange de monarchie et d'aristocratie,
de dmocratie, comme l'Angleterre et la Sude en prsentent encore un, comme
l'Allemagne d'aprs 1870. Mais non seulement les formes peuvent se mlanger,
mais encore elles peuvent tre indpendantes du fond. Le pouvoir peut tre loin et
bien diffrent des gens gouverns ; ceux-ci peuvent vivre leur vie sociale de tous
les jours de faon indpendante : les joint family , les villages slaves, hindous,
irlandais, continurent vivre avec la superposition des aristocraties, des despotismes, ou, des deux, Les villages annamites et chinois sont dans leur forme
familiale et populaire les vrais organes de la vie sociale dans ces Pays. Il faudrait
que le sociologue (et l'homme politique) n'en restt pas au simplisme intellectualiste, mais que vraiment, comme le psychologue et le mdecin, il s'habitut a
concevoir que les hommes peuvent vouloir, penser et sentir des choses contradictoires, dans le mme temps ou dans des temps successifs. La Prusse, type de la
royaut de droit divin, l'est en mme temps de droit populaire. Il n'y a l que deux
prtentions mais elles sont encore parfaitement fondes et une grande quantit des
Prussiens, jusqu' M. Rathenau, voient encore, mme aprs la guerre, dans la
monarchie le seul moyen de grer les intrts du peuple pour le peuple sinon par
le peuple.
Il nous faut procder avec une certaine intrpidit. Classons rapidement les
formes politiques de la vie sociale pour pouvoir dfinir avec prcision celles des
socits connues de l'histoire qui mritent le nom de nations, celles qui actuellement sont en vole de le devenir, celles qui peut-tre n'en sont pas et n'en seront
jamais et peut-tre mme ne sont pas des socits. Nous pourrons alors, mais
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alors seulement, arriver des conclusions pratiques et politiques. En matire de

science, on ne saurait aller trop lentement ; en matire de pratique on ne peut
attendre. Il faut que la science rponde avec son savoir immdiatement mme a
coup de Consultations provisoires et empiriques, comme est dans une certaine
mesure notre travail.
On peut classer les socits en quatre grands groupes, groupes politiques
familiaux gaux et amorphes l'intrieur, composs d'gaux, comme tait Isral
avant d'entrer en Canaan, les futurs Romains avant la fondation de Rome, les
anciens Germains. Durkheim proposait de les appeler polysegmentaires, et il est
certain depuis Morgan que toute l'humanit a pass par ce stade d'organisation. La
tribu ne se rassemble que rarement, ne s'administre que temporairement et le
totmisme dont la nature commence tre connue, les cultes des espces animales ou vgtales assimiles ne -symbolisent que les clans et n'arrivent que par de
pnibles volutions symboliser, et fort rarement, la tribu. De ce nombre sont
toutes les socits australiennes, mlansiennes, un bon nombre de socits
indiennes des deux Amriques.
Au-dessus viennent les socits forme tribale, encore polysegmentaires
parce que les clans y subsistent, mais o la tribu a dj une organisation constante, des chefs au pouvoir permanent, soit dmocratique, soit aristocratique, soit
monarchique. On trouve en effet un mlange de tous ces traits : par exemple, les
transitions sont frquentes entre certaines formes de concentration tribale en pays
bantou, dans cette immense aire de civilisation de race et de langue pour ainsi dire
uniformes d'Afrique du Sud. Nos jours ont vu se fonder les dynasties zoulous,
bagandas. Ils ont vu se dmocratiser les tribus, autrefois royaumes trs concentrs, du Congo et du Loango, bien que la hirarchie fodale de ces anciennes
cours barbares subsiste. A ce type de socit appartiennent presque toutes les
grandes tribus de l'Amrique du Nord, celles des Algonquins, Sioux, Iroquois, et
surtout ce sont elles qui fondrent les premires villes du Sud des tats-Unis, du
Sud-Ouest de l'Amrique centrale et de l'Amrique du Sud occidentale. Y appartiennent aussi les Malayo-polynsiens presque tous, les Nigritiens et Nilotiques,
presque tout ce qui reste de sauvage en Asie (tribus de l'Annam, de l'intrieur de
la Chine, etc.).
Le deuxime groupe de socits se divise galement en deux. Les socits qui
ont succd aux tribus base de clans et aux tribus en gnral s'opposent
celles-ci par deux caractres : la disparition plus ou moins grande des segments
anciens, des clans, des familles indivises, et la suppression de ces frontires intrieures, de ces oppositions de clan clan, de village ou ville ville, de ces guerres
intestines dont la persistance ou la renaissance, mme dans des formes sociales
extrmement volues, a marque les retards ou les rgressions des formes
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politiques jusqu' des poques et dans des pays trs voisins des ntres. Ainsi, au
japon, le clan subsiste encore ; il joue encore un rle capital dans la vie politique ;
si extraordinaire que soit l'unification de ce peuple, la politique de clans et mme
de clans fodaux y est comme un trait qui l'apparente des socits beaucoup
plus primitives.
La disparition des groupes politico-familiaux concide avec un grand changement l'intrieur des socits. L'organisation stable de la socit politique marque par la prsence, la force et la constance d'un pouvoir central, c'est ce que
Spencer appelait l'intgration et ce que l'on peut continuer d'appeler ainsi en
distinguant les socits non intgres, qui sont les socits base de clans, et les
socits intgres ; par exemple la Chine la plus ancienne, l'gypte la plus
ancienne, les tribus les plus primitives de la Grce sont srement des socits dj
intgres. Et on peut dire que tous les Indo-Europens leur entre dans l'histoire
sont dj des socits de cet ordre. Il y avait chez eux, sinon partout, la ralit, du
moins la possibilit d'un pouvoir central, [mot en grec dans le texte], imperium.
L'Amrique pr-colombienne sur certains points, l'Amrique centrale et andine a
connu des tats de ce genre. A ce type de socits, comme d'autres plus levs,
on a propos de donner le nom de nations et je dois dire que nous-mmes,
Durkheim et moi, nous avons employ jusqu' une date rcente cette nomenclature ; nous l'avions emprunte au fond l'histoire compare des religions qui,
depuis Kuenen, distingue entre religions nationales et universalistes. Mais cette
nomenclature est vicieuse et nous proposons ici de la prciser.
Nous confondons, en effet, sous ce nom, des socits trs diffrentes par leur
rang d'intgration : d'une part, ce qu'Aristote appelait des peuples, des ethn, et
d'autre part ce qu'il appelait des cits, poleis, et que nous appelons des tats ou
des nations. Distinguer les secondes est l'objet du prsent travail, mais il est utile,
non pas simplement en passant mais pour notre tude, de distinguer les premires.
Si les comparaisons biologiques n'taient pas dangereuses en sociologie - les
comparaisons sont toujours dangereuses parce qu'elles sont toujours des raisonnements analogiques - nous appliquerions ici directement les procds de classement des zoologistes et nous dirions que les socits polysegmentaires sont
comparables aux espces infrieures des familles et genres animaux : les unes
comparables aux colonies animales dont chaque lment associ est, au fond,
indpendant, capable de vie, de mort et de reproduction ; les autres, les organisations tribales, tant proprement comparables aux formes suprieures des invertbrs, composes encore de segments mais dj relativement dpendants, pouvant
tre rsqus sans que l'organisme souffre et pouvant mme se reproduire, mais
dj pourvues d'un systme nerveux central, et non sans unit de conscience et de
vie.
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Les deux derniers groupes de socits seraient, au contraire, comparables les

uns aux insectes et aux mollusques, les autres aux vertbrs ; les membres
dtachs des premiers sont incapables de reconstitution mais non encore de vie,
telles les pattes de l'araigne ; le tout pouvant encore supporter des ablations considrables de parties. De mme ces socits. Aristote disait que Babylone n'tait
gure dcrire comme une polis mais comme un peuple, un ethnos, car on dit que
trois jours aprs sa prise, une partie de la ville ne s'en tait pas encore aperue. La
solidarit nationale est encore en puissance, lche en somme dans ces socits.
Elles peuvent se laisser amputer, malmener, voire dcapiter ; elles ne sont trs
sensibles ni leurs frontires ni leur organisation intrieure ; elles comptent des
tyrans trangers, des colonies trangres, les assimilent, s'y assimilent ou se
soumettent simplement. Elles ne sont ni vertbres ni fortement conscientes ;
elles ne sentent pas de peine tre prives mme de leurs traits politiques et
acceptent plutt le bon tyran qu'elles n'ont le dsir de se gouverner elles-mmes.
Ceci est au fond la vie de toutes ces masses de peuples, de l'Inde, de l'Indochine,
de la Chine, de l'Europe orientale et mme centrale, o l'instabilit du pouvoir,
l'amorphisme des tats, l'indiffrence des peuples contents d'tre gouverns ou
plutt exploits, mangs comme disaient les anciens Ksatryas de l'Inde (l'expression, curieusement, se retrouve dans le dit russe : manger une province en
parlant de son gouverneur), pourvu qu'ils aient la paix et que les pouvoirs
centraux souvent inconnus, presque toujours absents, toujours peu aims, les
laissent vivre sur leurs champs. L'amorphisme relatif des socits qui ont prcd
celles de la Grce antique et celles de Rome se traduit de milliers de faons. La
succession des dynasties, leur indiffrence au sein de leurs peuples, la faon dont
elles tendent et restreignent leur domaine, voil la catgorie de symptmes les
plus connus. Cet amorphisme se traduit d'ailleurs dans les lois et dans le caractre
souvent composite de ces tats, petits et grands.
En premier lieu, il n'existe pour ainsi dire pas de lois politiques ; les lois sont
surtout des coutumes de droit civil ou pnal, trs peu de droit public, et celui-ci
presque entirement religieux, ou simplement spcifiant les droits et les devoirs
du roi et ceux des castes ou classes suprieures. Les plus anciennes lgislations
datent de ces socits, comme celle de Hammurabi roi de Babylone ; elles sont
bien plus anciennes que les premires lgislations grecques, ou celles qui devinrent le Pentateuque et auxquelles elles ont servi de modle. Celles des Mdes et
des Perses et des Hindous de l'poque classique sont encore du mme type. En
second lieu, ces lois politiques, quand elles sont formules, le sont exclusivement
du point de vue du pouvoir. Le royaume n'est que la chose du roi, sa justice n'est
que la ncessit pour lui d'y faire rgner l'ordre et la loi, quand on la conoit, n'est
que l'ordre des castes, sa loi, sinon la loi. Elles sont trangement machiavliques :
il faut tromper le peuple et tromper l'ennemi ; au fond elles sont extrinsques la
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masse du peuple qui ne reoit d'en haut qu'une discipline, et nullement une loi,
une constitution laquelle elle adhre autrement que mcaniquement, soit par
contrainte, soit par passivit et indiffrence.
Au fond, dans cet tat sont rests tous les pays de droit musulman, de droit
chinois, de droit hindou ou malais (adats). C'est dans cet tat qu'tait la Russie
avant les tsars. Ces pays sont au fond intgrs, administrs ; ils ne sont pas
administrs directement par les intresss eux-mmes. La loi n'y fut pas luvre
des citoyens, indiffrents ce qui n'tait pas leurs coutumes locales et leurs
intrts paroissiaux. Mais ces normes villes de l'Inde ou de l'Assyrie ou de
l'gypte antique, o cependant la population tait ordonne, o sont ns l'hygine,
et les arts de l'dilit, ceux de l'architecture civile et religieuse, la police et certaines de nos lois communales, donnent, et leurs hritires donnent encore maintenant, l'impression d'normits inorganiques, de divisions en classes, castes, tribus,
nations mlanges, de conglomrats de peuples, plutt que de cette chose solide,
ferme, organique, uniformise qu'est dj la cit antique ou le peuple juif, ces
deux prototypes de notre morale et de notre droit public ou religieux.
D'ailleurs dans ces socits, l'importance des droits locaux, l'indpendance
toujours possible, le plus souvent relle de provinces, des vice-royauts, trs souvent des villes, enfin et surtout le caractre souvent, le plus souvent mme, composite de la socit, la persistance des clans ou des anciennes tribus, l'isolement
des villages sont trs souvent des traces persistantes du caractre segmentaire des
socits qui ont prcd les socits qui ont une formation dfinie. Tandis que
l'incertitude des frontires, la vassalit des Marches, souvent la dualit, la multiplicit frquente des capitales, la totale instabilit des fonctions et des fonctionnaires conus comme serviteurs du roi ou lus temporaires des villes, tout cela
trahit la relativit, l'instabilit des rgimes, la propre dfiance vis--vis d'euxmmes, c'est--dire celle des gouvernants entre eux et vis--vis de leurs administrs - et celle des gouverns vis--vis des gouvernements. Le roi de France dans
son Louvre ou son Vincennes, celui de l'Angleterre dans sa Tour Je Londres, le
tsar dans son Kremlin, sont des hritiers de cette instabilit, de cette sparation du
souverain et du citoyen qui, notre avis, caractrise les tats non encore
parfaitement intgrs, qui ne mritent pas le nom de nation.
Nous distinguons donc parmi les socits non segmentaires celles qui sont
intgration diffuse et pouvoir central extrinsque, celles que nous proposons
d'appeler peuples ou empires, suivant leur forme d'organisation.
Nous ne trouvons pas de meilleurs mots pour les dsigner. D'ailleurs les
organisations dmocratiques parmi ces socits sont rares, la petitesse de celles-
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ci, leur caractre fdratif les font ressembler, dans ce cas, aux anciennes tribus
dont elles sont d'ordinaire les survivantes.
C'est dans cette situation que vivaient encore au dbut du sicle dernier les
tribus ou socits caucasiennes, les socits mongoles de la Volga, les Cosaques
du Don ou de Crime. Ces soi-disant rpubliques sont d'ailleurs les restes d'anciens royaumes dtruits, isols, rfugis dans les montagnes. Le pouvoir central
en gnral n'est pas d'origine dmocratique. Seules les cits grecques, et leur
imitation, les latines, Pont labor : c'est ce qui a fait d'elles des nations et a form
le type de vie sociale que notre objet est proprement de dcrire et de voir fonctionner dans le prsent.
Nous entendons par nation une socit matriellement et moralement intgre,

pouvoir central stable, permanent, frontires dtermines, relative unit
morale, mentale et culturelle des habitants qui adhrent consciemment l'tat et
ses lois.
En premier lieu, le titre de nation ainsi dfini ne s'applique qu' un petit nombre de socits connues historiquement et, pour un certain nombre d'entre elles,
ne s'y applique que depuis des dates rcentes. Les socits humaines actuellement
vivantes sont loin d'tre toutes de la mme nature et du mme rang dans l'volution. Les considrer comme gales est une injustice l'gard de celles d'entre
elles o la civilisation et le sens du droit sont plus pleinement dvelopps.
Une norme quantit de socits et d'tats existent encore dans le monde, qui
ne mritent aucun degr le nom de nation. Toutes les socits de l'Asie, sauf
(peut-tre) l'Inde, la Chine et le japon qui sont en ce moment, des degrs divers
de transition, en vole de former des tats, toutes les socits indignes de l'Afrique, celles de l'Ocanie, ne peuvent tre considres comme des nations ou mme
des tats. C'est par des fictions ridicules et destines duper les malheureux
coloniss et les rivaux colonisateurs que le XVIIIe et le XIXe sicles appliquaient
des malheureux Australiens, la reine Pomar ou aux chefs du Congo et du
Zambze, des usages invraisemblables et mal fixs du droit des socits chrtiennes, des drapeaux et des protectorats. Les socits plus ou moins mtisses de
l'Amrique centrale et de l'Amrique du Sud s'tagent des degrs extrmement
divers dans une hirarchie des peuples et nations. Les unes sont des tats de type
europen et forment dj des nations jeunes, encore plus ou moins faibles par la
population mais dj grandes par les normes territoires o elles rgnent, le
Brsil, l'Argentine, le Chili. Les autres sont composites, arrires, trop petite
quantit d'Europens, trop pleines de mtis, de ngres et d'Indiens et de divers
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mtis de diverses races entre elles ; elles doivent plutt leur indpendance au fait
que les grands tats se dsintressent d'elles ou que leurs dimensions, leur turbulence, leur loignement rendent toute intervention permanente impossible. Ceci se
vrifie plusieurs reprises en ce sicle et au sicle dernier, propos du Mexique
ou du Venezuela. L o de grands intrts militaires ou conomiques ont pouss
les tat-Unis intervenir, Panama, Porto-Rico, les choses ont pris un aspect
stable mais qui rapproche ces tats de simples colonies. Car, dans une certaine
mesure, il faut considrer l'ensemble des continents amricains connus sous la
tutelle des Amricains du Nord. C'est ce qu'exprime en fait, non pas en droit, la
doctrine Cie Monroe.
Reste l'Europe. C'est l que s'est constitu le droit public national et international de ces formes de socit. Le nombre des tats qui mritent ce nom avec
quelque constance a t extrmement variable et toujours restreint jusqu'aux tout
derniers vnements. Les Serbes diviss en trois ou quatre tronons (Slovnie,
Bosnie, Croatie, Montngro), les Roumains diviss en trois principauts (Transylvanie, Banat, Bessarabie), etc., ne sont devenus des nations que dans des
noyaux d'attraction, vieux royaume, principaut. Les Bulgares ont t plus vite
masss, mais ils ne sont indpendants, les uns que depuis 1878, les autres que
depuis 1885 ; quant aux Grecs, ce n'est que du sicle prcdent et de la guerre
balkanique que date une unification qui s'est tendue l'Epire, la Thessalie, la
Thrace et aurait pu le faire la Macdoine. Plus au Nord, les Ukrainiens n'ont
jamais t une nation, peine par instants une socit, un tat. Les Polonais n'ont
gure eu une existence indpendante de plus de quatre cents annes et leurs
frontires ont toujours t d'une lasticit extraordinaire. Les Slovaques sont,
comme les Petits-Russiens, une grande masse paysanne qui, jusqu'au dernier
sicle, n'a que rarement aspir l'unit. Les Tchques ont un peu plus de solidit ;
ils ont form un royaume glorieux au Moyen ge et jusqu' la guerre de Trente
Ans furent au fond indpendants. Les Hongrois de mme, quoiqu'ils aient pay
tribut au Turc et l'Allemand ; les Lithuaniens et autres populations fort anciennes, toutes les populations finnoises de l'immense ancienne Russie d'Europe, ont
longtemps t dans un tat de sujtion ou de primitive indpendance. La Finlande
fut, jusqu'au XIXe sicle, une colonie sudoise ; elle l'tait reste au fond sous la
domination tsariste jusqu' la rvolution de 1905 et les premires lections au
suffrage universel. Quant l'immense masse russe, elle n'a form en somme un
vritable tat pendant longtemps qu'en Moscovie et ce n'est que depuis Pierre le
Grand qu'elle a vraiment eu une constitution monarchique, un esprit, et s'est tendue aux frontires de la civilisation et de la race grand-russienne. Les Albanais
sont dans un stade de civilisation toujours trs primitif, plus primitif certes que les
Indo-Europens au moment de leur entre dans l'histoire. Donc l'Est slave et
hellne ou mixte de l'Europe est entirement peupl de nations jeunes, ou imparfaites, ou de socits de forme infrieure celle-l.
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L'Ouest de l'Europe est au contraire l'empire des nations. L, toutes les nations
hritires du droit romain ont gard le souvenir de ce qu'tait le citoyen romain, et
la renaissance du droit romain au XIIe sicle, mme en pays germaniques et
anglo-saxons, fut un coup dcisif dans cette voie. Mais d'autre part, les grands
groupes sociaux qui formrent les masses germaniques, franques, anglo-saxonnes,
avaient volu, et le ml 1 germanique tait srement, et surtout en pays scandinave, une forme de la vie politique de socits dj importantes.
Nos nations europennes sont le produit, comme l'est notre droit franais tout
entier, d'une volution partir d'un mlange d'lments germaniques et romains.
Les nations slaves ont t en somme cres leur image. L'essentiel du droit
public a t donn par Rome, par l'Angleterre et la France, puis par trois rvolutions : d'Angleterre, des tats-Unis et de la France ; mais de nombreux lments
ont t forms par les petites nations galement constitues ds le XVIe sicle et
ce n'est pas un hasard si le premier thoricien du droit des nations a t un
Hollandais, Grotius.
On peut assez facilement les ranger historiquement. Ont t des nations, ou
ont disparu, ou subsistent comme telles en 1914 : Rome, qui disparat au Vle
sicle, la France et l'Angleterre qui se constituent peu prs au XIe, la Suisse les
Pays-Bas, les royaumes scandinaves au XIIIe et au XIVe, la Castille et l'Aragon
au XIVe ; la Hongrie, la Bohme s'unissent vers cette poque pour disparatre, la
premire au dbut de la guerre de Trente Ans, la deuxime sous Marie-Thrse ;
la Pologne au XVe pour disparatre au XVIIIe. La Russie, aux XVIIe et XVIIIe
sicles, avec Pierre le Grand, s'tend de la Moscovie jusqu' englober la masse
russe. Au XVIIIe sicle, les tats-Unis ; au XIXe, la Belgique, la Grce, l'Italie ;
puis au Congrs de Berlin se forme le petit noyau des units serbe, bulgare,
roumaine, que seules les guerres balkaniques et la Grande Guerre constituent en
nations. Cependant, l'mancipation successive des colonies portugaises et espagnoles de l'Amrique du Sud et de l'Amrique centrale fondrent ces tats qui
tendent tous, ds l'origine, par leur forme dmocratique et par leur fond de droit
public, vers l'organisation nationale, mais dans un petit nombre, Argentine, Chili
et Brsil, ont dpass les stades de la tyrannie, de l'oligarchie et des formes primitives de l'tat. Cependant, au japon, se constitue une nation, une nouvelle forme
de vie politique que nous voudrions qualifier, mais si mal connue que nous
hsitons le faire. Il est vident, en effet, que le japon a volu trs vite, en
soixante ans, sous l'influence de l'ide nationale veille par l'expdition du
Commodore Perry, mais qui garde encore tous ses caractres les plus primitifs
d'empire religieux et d'organisation fodale, ct d'une des plus remarquables
1
Tel quel dans le texte [JMT]
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intgrations qui se connaissent. La Chine, depuis la rvolution contre la dynastie

mandchoue, malgr l'anarchie qui semble diviser la rpublique, est en train
d'voluer trs vite. Ces grandes masses fortes, fcondes, de vieille civilisation, de
langue et de littrature raffines, enrichissant rapidement, creront sans doute des
institutions elles, originales, qu'il serait imprudent de prvoir et de vouloir faire
rentrer dans les cadres d'une gnalogie de types sociaux spcifiquement et
typiquement europens.
Ceci pos, quels sont les caractres principaux de ces socits qui sont videmment elles-mmes d'un type plus ou moins achev, et sur la hirarchie et la
classification desquelles nous reviendrons ?
D'abord, il ne peut y avoir nation sans qu'il y ait une certaine intgration de la
socit, c'est--dire qu'elle doit avoir aboli toute segmentation par clans, cit,
tribus, royaumes, domaines fodaux. Le royaume de France ou celui d'Angleterre
pouvait tre compatible avec la fodalit, et cependant on sait combien de fois les
divisions, surtout celles J'hritage royal, les mirent en pril. Les nations franaise
ou anglaise ont, au contraire, avec ou sans les rois, effac ces anarchies, ces
souverainets. De mme on peut lire dans Cavaignac la remarquable histoire des
rois de Prusse et celle de leur victoire, leur profit et celui du peuple prussien,
contre les nobles rduits la hirarchie militaire et bureaucratique. Cette intgration est telle dans les nations d'un type naturellement achev, qu'il n'existe pour
ainsi dire pas d'intermdiaire entre la nation et le citoyen, que toute espce de
sous-groupe a pour ainsi dire disparu, que la toute-puissance de l'individu dans la
socit et de la socit sur l'individu s'exerant sans frein et sans rouage, a quelque chose de drgl, et que la question se pose de la reconstitution des sousgroupes, sous une autre forme que le clan ou gouvernement local souverain, mais
enfin celle d'un sectionnement.
Cette socit intgre l'est l'intrieur de frontires bien dlimites ; elle ne
comporte pas de marches indpendantes, d'enclaves ni de zones d'influence trangres. Elle est mme particulirement sensible tout ce qui concerne son centre
national ; elle l'est tout autant au centre qu'aux limites extrmes, ce qu'exprime le
droit du drapeau, l'extra-territorialit des bateaux de guerre, toutes crations de
droit international au Moyen ge et au dbut des temps modernes. Elle n'a rien de
cette insensibilit qui fait qu'une socit se laisse amputer, dpecer, diviser,
gouverner ou battre ses frontires. Elle ne dsire mme pas s'tendre, et seules
les classes reprsentantes des formes antrieures de l'tat poussent ce qu'on
nomme - et nous adoptons cette nomenclature parce qu'elle concide avec la ntre
- l'imprialisme. Les grandes dmocraties ou tats ont toujours t pacifiques et
mme le trait de Versailles exprime leur volont de rester dans leurs frontires.
Les apptits de conqute, de domination violente sur d'autres peuples sont au
19
contraire actuellement l'apanage de toutes les jeunes socits mal assises et qui
s'essaient la vie nationale, qui sont closes de la guerre, et que leur dynastie
d'origine germanique ou leurs traditions de frache date encore empreintes des
traditions de l'tat de Police, autrichien ou russe, entranent dans la voie qui fut
fatale la Russie et l'Autriche. Mme au sein des grandes puissances, la plus
jeune nation, l'Italie, est aussi la plus imprialiste, et celle dans laquelle il n'y a
aucun vestige du pass monarchique, les tats-Unis, l'est le moins. La notion
d'indpendance se manifeste par la notion de patrie, avec ses consquences : culte
du drapeau, ide des terres irrdimes, proccupation de frontires militaires
sres, sentiment de revanche en cas de dfaite, rsistance toute intervention
intrieure, toute atteinte au droit de souverainet, toute intrigue diplomatique,
toute menace militaire. Inutile ici de noter des faits. Ceux de la guerre, en
particulier ce qui s'est pass en Serbie et en France, n'ont pas tre analyss ici.
L'une des raisons de l'chec des efforts russes est, au contraire, que ces ides
n'animrent pas la grande masse russe que la brutalit tsariste avait laisse
induque et que Kerenski ne put enflammer. La libert ou la mort , disaient
les gens de la Convention ; ce ne fut ni alors ni dernirement un vain mot. Et, en
fait, ce principe fut mme celui qui fit rsister la force allemande dresse avant
tout contre ce qui tait, pour tout Allemand de toute race et de toute religion, la
barbarie russe.
La deuxime manifestation est conomique : il faut la considrer comme

galement importante. jusqu' cette paix, et mme maintenant, l'unit conomique
humaine la plus tendue qu'on connaisse, c'est la nation. Le mot allemand
Volkswirtschaft (conomie de la nation) qui dsigne cette forme de la vie conomique des grandes nations europennes est infiniment plus clair que les mots
d'conomie sociale ou conomie politique qu'on emploie en France o les sciences dites politiques et sociales sont d'ailleurs bien moins dveloppes. La forme
nationale de la vie conomique est un phnomne rcent. Il a commenc tre
entrevu en France par l'admirable Bodin ds le XVIe sicle. Mais il n'y fut un fait
que lors de la disparition avec Turgot des douanes intrieures (et on sait que la
France est le dernier pays o subsiste encore cette survivance de l'ancienne
conomie des villes : l'octroi). L'Angleterre et surtout l'cosse, avait prcd la
France dans ce mouvement, et c'est mme ce fait que l'on doit sans doute
l'apparition des doctrines d'Adam Smith. De mme, ce ne sont pas seulement les
lointaines consquences politiques de la Rforme, c'est le dveloppement conomique des tats allemands qui fit l'unit allemande ; ce n'est pas un hasard si la
notion de l'conomie nationale (Nationalkonomie) apparat avec von Liszt peu
aprs que la notion de la Nation allemande se fut clarifie dans l'esprit de Fichte
et ds 1813. Ce fut moins un hasard encore si l'unit allemande dbute par un
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Zollverein. Ici tout s'accorde; le dveloppement du droit public est en effet

fonction de l'tat conomique de la socit, et inversement : le processus qui a
form les nations tait la fois conomique d'une part, de l'autre moral et juridique. Il fallait que l'ide de nation ft prsente la masse franaise et allemande
pour qu'elles se donnassent une unit conomique ; il fallait rciproquement que
l'unit conomique ft une ncessit matrielle pour prvaloir sur les intrts
tablis dans les conomies fermes des villes, des petits tats et des provinces...
Non seulement c'est l'histoire moderne qui est rsume ici, mais encore l'histoire
conomique gnrale de l'humanit. Il faut lire encore le beau livre de Bcher,
dj vieux, et propos duquel on peut faire bien des rserves, mais rien de mieux
n'a t crit sur les fonctions et sur les successions des formes gnrales de la vie
conomique. Bcher classe ces formes en trois phases : celle de l'conomie
ferme (du clan et de la famille); celle de l'conomie urbaine; celle de l'conomie
nationale. Il y eut un temps, en effet, o les hommes ne produisaient gure que
pour leur famille et leur village, et cette forme d'conomie est encore fort gnralise ; un autre temps qui date de la formation et de la multiplication des villes et
de l'invention de la monnaie proprement dite, o les hommes commercrent ; ils
produisirent plus largement, mais toujours au profit de petits groupes, cits et
petits tats. Et enfin de vastes systmes d'changes interurbains et ruraux et les
dbuts du commerce et de la production internationaux changrent les besoins et
les moyens de peuples qui prsentent un volume et une densit de plus en plus
grands. Nous verrons plus loin que ce processus de nationalisation des phnomnes conomiques est loin d'tre achev. Mais pour le moment considrons l'Europe (et l'Amrique du Nord) d'avant ou d'aprs-guerre. Elle tait - elle est encore
malgr tout - compose d'tats relativement indpendants les uns des autres, dont
le protectionnisme, les monnaies nationales, les emprunts et les changes nationaux exprimaient la fois la volont et la force de se suffire, et cette notion,
inhrente la monnaie, que l'ensemble des citoyens d'un tat forme une unit o
l'on a mme croyance dans le crdit national, un crdit auquel les autres pays font
confiance dans la mme mesure o ils ont confiance dans cette unit. La concidence du nationalisme et du protectionnisme, l'ide que l'conomie nationale
doive tre ferme n'est qu'une forme, sans doute pathologique, mais srement
frquente, et fort naturelle, une simple exagration du phnomne normal qui,
naturellement, unifie conomiquement les membres d'une mme nation, sans
distinction de classe ou d'origine. Mme nous verrons que toutes les conceptions
de l'internationalisme conomique le
plus avanc supposent au fond cette unit nationale et cette rivalit d'intrts
entre nations.
Mais cette unit politique, c'est--dire militaire, administrative et juridique,
d'une part, conomique de l'autre, et surtout cette volont gnrale, consciente,
constante, de la crer et de la transmettre tous, n'a t rendue possible que par
21
une srie de phnomnes considrables qui ont unifi la suite, ou paralllement,

ou pralablement, les autres phnomnes sociaux. Une nation digne de ce nom a
sa civilisation, esthtique, morale et matrielle, et presque toujours sa langue. Elle
a sa mentalit, sa sensibilit, sa moralit, sa volont, sa forme de progrs, et tous
les citoyens qui la composent participent en somme l'Ide qui la mne.
Chose curieuse, l'accroissement considrable, dans les deux sicles prcdents, du nombre, de la force et de la grandeur des nations, a abouti non pas une
uniformisation de la civilisation, mais, certains points de vue, une individuation de plus en plus profonde des nations et des nationalits. En Europe, au
Moyen ge et jusqu'au XVIIIe sicle dans les Universits, le latin tait le seul
vhicule de la pense lorsque l'Eglise tait le principal dpositaire des arts et des
sciences ; seuls de barbares folklores singularisaient les peuples, tandis que les
lites vivaient dans une atmosphre uniformment chrtienne. Aujourd'hui, au
contraire, quelle que soit la permabilit de notre civilisation occidentale, le
poids, l'intensit et la qualit de chacune sont devenus tels que chaque membre de
chaque nation ne peut mme plus les concentrer en soi, et est peine instruit des
principaux lments de son histoire, de son art, de sa politique, de son droit, de
ses intrts, et que mme les efforts nombreux consacrs l'ducation secondaire
n'arrivent pas faire du jeune bourgeois (Brger, citoyen) franais ou allemand,
et, plus forte raison, anglais, l' honnte homme , [mots en grec dans le texte],
le vir, qu'on tait bien plus facilement en Grce antique, Rome, au XVIle sicle
franais. L'individuation de l'Allemagne au XVIlle et au XIXe sicles, celle de la
France depuis le XIVe celle de l'Italie depuis le XIIIe ont abouti plus ou moins
lentement la formation d'tats, et l'Allemagne n'est pas encore complte, l'Italie
ne l'est que depuis un an. Mais c'est une vrit vidente que les civilisations en
une si longue histoire, et dans des nations si vastes, sont devenues si grandes, si
particulires et en mme temps si humaines que, d'une part, elles peuvent mieux
se suffire - car elles englobent tout l'essentiel du savoir et la sagesse pratique
humaine - et, d'autre part, elles peuvent infiniment plus diverger que la civilisation grecque n'a diverg de la romaine. Ajoutons cela que les conflits nationaux conomiques, les rivalits diplomatiques et militaires font exagrer les
efforts d'indpendance, les mouvements d'unification, les besoins de repliement,
de singularisation, d'opposition mme d'une nation tout ce qui n'est pas elle. La
lutte entame la fin du XIXe sicle pour diminuer le nombre des mots latins en
allemand, les efforts du nationalisme littraire un peu partout, la remise la mode
du vieux folklore par le romantisme littraire, musical, etc., ne sont que des manifestations outrancires de cet esprit.
Cette unit locale, morale et juridique est exprime dans l'esprit collectif,
d'une part par l'ide de patrie, d'autre part, par l'ide de citoyen. La notion de
patrie symbolise le total des devoirs qu'ont les citoyens vis--vis de la nation et de
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son sol. La notion de citoyen symbolise le total des droits qu'a le membre de cette
nation (civils et politiques, s'entend) en corrlation avec les devoirs qu'il doit y
accomplir. Il est inutile de nous tendre longuement sur l'analyse de ces deux
ides. Depuis l'Antiquit elle a t faite et refaite, et leur histoire a t tente par
nombre de philosophes, d'orateurs et d'historiens. Les plus magnifiques documents abondent. Le discours de Pricls chez Thucydide, et la Prosopope des
lois du Crilon, et le Pangyrique d'Isocrate, et tout le Contiones romain, et les
Encyclopdistes, la suite des grands libraux anglais, de Locke, et tous les rpublicains des tats-Unis, de la Lgislative et de la Convention, et tous les hommes
du rveil germanique, Fichte, Arndt et les autres, et ceux du Risorgimento, et les
Dcembristes russes, tous ont traduit en mots et en actes les ides qui servent de
fond et de modle l'humanit depuis qu'il y a eu des cits, et que l'ide d'un droit
largi de la Cit la Nation s'est fait jour. Il est prfrable de marquer le fait
important et moins connu qu'est la corrlation des deux ides - patrie et citoyen.
Dj les cits antiques, mme non dmocratiques, reconnaissaient qu'il n'y avait
pas cit l o il n'y avait pas de citoyen. Dj, si Rome fut la terre du patriotisme,
elle fut aussi celle du civisme, et la fondatrice des droits du citoyen : Civis
Romanus sum ! Cependant c'est aux tats de l'Europe de la fin du Moyen ge
qu'tait rserv de fonder la doctrine que le citoyen tait non plus celui d'une cit
mais celui d'une nation, et qu'il n'y avait nation que l o le citoyen participait par
dlgation parlementaire l'administration de l'tat. Et ce furent les deux premires grandes rpubliques du monde occidental, celle des tats-Unis et celle de
la France rvolutionnaire, qui firent passer la doctrine, de complmentaire, de
pratique, ou d'idale qu'elle tait en Angleterre depuis Cromwell, la dignit de
doctrine fondamentale et exclusive de la vie politique - car ces deux notions de
patrie et de citoyen ne sont, au fond, qu'une seule et mme institution, une seule et
mme rgle de morale pratique et idale, et, en ralit, un seul et mme fait capital et qui donne la rpublique moderne toute son originalit et toute sa nouveaut et sa dignit morale incomparable. Celle-ci est devenue consciente, rflchie.
L'individu - tout individu - est n la vie politique. Le citoyen participe l'laboration des lois, aux progrs de la religion, des sciences, des beaux-arts. Il n'est
plus un conscrit du roi, mais un volontaire ou un soldat de la Rpublique et d'un
libre pays. Et la socit tout entire est devenue quelque degr l'tat, le corps
politique souverain ; c'est la totalit des citoyens. C'est prcisment ce qu'on
appelle la Nation, cette chose que l'Anglais s'imagine avoir t cre par la
Grande Charte, et qui fut rellement cre aux tats-Unis en 1777 par le Congrs
de Richmond, et au Champ-de-Mars lors de la journe de la Fdration. Mme
ces sortes de rituels du pacte, imitation des thories du Contrat social, sont
l'expression voulue de cette ide que la Nation, ce sont les citoyens anims d'un
consensus. Et inversement ces thories du Contrat gnral qui sont la base des
droits et des thories anglaise ou suisse ou franaise et l'expression de cette valeur
du contrat, cette doctrine de la volont gnrale et de l'origine populaire de la loi,
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sont simplement la traduction philosophique d'un tat de fait. Les philosophes

gnralisrent dans le pass et dans le futur un tat conu comme originel et comme souhaitable, mais dont, en fait, Hobbes, Locke et les radicaux, et Montesquieu
voyaient l'exemple fonctionner en Angleterre, et dont Rousseau apportait le
modle de Genve. L'ide-force de nation s'est hypostasie en termes patriotiques
et civiques, mtaphysiques et juridiques. Mais elle est luvre spontane de
gnrations qui ont tendu au peuple, par le moyen du systme de la dlgation
populaire et parlementaire, le partage de la souverainet et de la direction.
On est arriv l'ide, totalement trangre l'ancien rgime, qu'un individu ne
pouvait servir que sa patrie. La morale publique est devenue, mme en des pays
aussi informes que la Russie, fort chatouilleuse sur les rapports des hommes
publics avec l'tranger, mme alli. Tout, dans une nation moderne, individualise
et uniformise ses membres. Elle est homogne comme un clan primitif et suppose compose de citoyens gaux. Elle se symbolise par son drapeau, comme lui
avait son totem ; elle a son culte, la Patrie, comme lui avait celui des anctres
animaux-dieux. Comme une tribu primitive elle a son dialecte lev la dignit
d'une langue, elle a un droit intrieur oppos au droit international. Comme le
clan, la faon d'une vendetta, elle exige des compensations comme celle que la
France exigea pour le meurtre du sergent Mannheim. De l'tranger qui comparat
devant ses tribunaux, elle rclame la caution judicatum solvi. Elle a sa monnaie,
son change, son crdit ; elle a ses douanes, ses frontires et ses colonies, qu'elle
prtend en gnral tre seule exploiter et qu'elle est toujours seule gouverner
L'individuation va jusqu' se marquer dans deux ordres de phnomnes avec
lesquels on pourrait croire qu'elle tait incompatible : dans la mentalit et dans la
race, dans les formes suprieures de la vie intellectuelle et dans les formes profondes de la vie biologique. La pense qu'une langue, riche de traditions, d'allusions, de finesse, et de syntaxe complexe, une littrature abondante, continue,
diverse, des sicles de lecture, d'criture, d'ducation et, surtout depuis cinquante
annes, de presse quotidienne, ont universalis un degr inconnu des plus hautes
civilisations antiques et modernes. Tout cela fait que la dmarche mme d'un
Franais ressemble moins la dmarche d'un Anglais, que la dmarche d'un
Algonquin celle d'un Indien de Californie. Et cela fait aussi que les mthodes de
pense et les faons de sentir d'un Italien sont infiniment plus spares de celles
d'un Espagnol - bien que tous deux soient de civilisation unique, que ne le sont les
morales et les imaginations populaires dont l'extraordinaire uniformit dans le
monde exprime l'unit de la mentalit humaine primitive.
Cette individuation dans la formation des nations est, en effet, un phnomne
sociologique considrable, et dont la nouveaut n'est d'ordinaire pas suffisamment
sentie. On peut mme dire que la sociologie tout entire souffre encore du vice de
cette vue errone. Par une erreur de dialectique des contradictions, comme il en
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existe tant dans l'histoire des sciences, elle a alternativement fait considrer toutes
les socits, mme les plus primitives, sous l'aspect de nations modernes, et, ce
titre, les a fait considrer comme plus individues qu'elles ne sont, et, d'autre part,
considrant l'histoire des socits comme une, et rduite en somme celle de la
civilisation, a nglig de faire leur part aux individualits surtout nationales, et
surtout dans les temps modernes.
jusqu' nos socits, aucun des grands groupes n'tait caractristique d'une
socit dtermine. Leurs frontires, mme celles des langues et celles du droit,
n'taient pas ncessairement celles des tribus et des tats qui les pratiquaient. Ils
n'taient qu'exceptionnellement l'objet de ces croyances qui font qu'un peuple
s'attache ses institutions. Le grec et le latin ne forment pas pour les peuples
l'objet de ce culte que le franais reoit depuis le XVIIe sicle et l'Acadmie, que
l'allemand reoit depuis Lessing et Fichte, et l'italien depuis Dante. Dans les
nations modernes, au contraire, tous ces signes, que nous avons reconnus comme
ne pouvant suffire dfinir les limites dans le temps et dans l'espace d'une socit, peuvent tous, ou un certain nombre d'entre eux, surtout dans les nations
unifies, tre l'objet de cet attrait superstitieux que dans les formes plus primitives
seuls le droit et les lments juridiques de la religion suscitaient.
Une nation moderne croit sa race. Croyance d'ailleurs fort errone, surtout
en Europe, o toutes les populations connues, sauf peut-tre les norroises et
quelques slaves, sont videmment le produit de nombreux et rcents croisements.
Mais, n'empche, l'Allemand, surtout depuis les romantiques, s'imagine qu'il
existe une race allemande, et Fichte se donna les plus grandes peines pour prouver, grands coups de linguistique fantaisiste et philosophique, que seuls les
Allemands sont un Urstamm en Europe. L'cossais croit sa puret, et Bruckle
nous en convaincrait, si cela se pouvait. L'Irlandais en est persuad. De l
l'emploi, si contestable, des notions dites ethnographiques en histoire, encore
plus contestable en diplomatie. De nombreux Slaves furent dnationaliss - on
rclame leurs descendants comme Slaves, et nous voyons de nos jours certains
partis bohmiens rclamer les Wendes et les gens de Lusace qui sont pourtant
devenus d'authentiques Allemands, le pangermanisme voulait voir sinon le drapeau allemand, tout au moins des droits allemands partout o existait une colonie
d'Allemands, mme en pays tranger. La race cre la nationalit dans un bon
nombre d'esprits. Ainsi les juifs sionistes quand ils revendiquent pour leur nationalit des quantits de juifs parfaitement adapts leurs pays. Mais tous ces
paradoxes et ces paralogismes et ces sophismes de l'intrt politique sont produits
par un fait fondamental qu'ils traduisent : de nouvelles races se forment au sein
des nations modernes. Les facilits de migration, de dplacement, l'existence de
grands centres urbains o des gens de toute origine se rencontrent, des formes
rcentes de vie, comme la caserne dans les dernires annes de la paix, ou celle
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du fonctionnaire que sa carrire promne dans tout un pays, ont commenc

raliser la fusion des anciennes souches de population dont un grand nombre restaient encore en place. Il s'est form tout au moins des types physiologiquement,
musculairement apparents, sinon ostologiquement. D'autres nations, produites
par des migrations rcentes o toutes sortes d'lments ethniques viennent se
fondre, crent en ralit une race nouvelle ; tels ces Australiens avec qui nous
emes l'honneur de vivre, et qui mlangent en eux les qualits physiques et morales des Anglais, des cossais et des Irlandais qui s'unissent l-bas comme ils ne
s'unissent pas dans les vieux pays. Ce processus est si important qu'une thorie
exagre en a t donne et que, par raction contre les donnes de l'anthroposociologie, un des ethnologues les plus distingus, M. Boas, a cru pouvoir dmontrer que le genre de vie et d'alimentation pouvait transformer la race sans mme
qu'il y ait eu de croisement. Par des statistiques abondantes il a cru prouver qu'en
une gnration des Italiens ou des juifs de race pure, transplants New York,
acquraient les caractristiques fondamentales de la race amricaine. Les chiffres,
critiqus, ne dmontrent rellement que l'amlioration de ces rejetons de parents
pauvres. Mais ceci est dj un fait. Et il est certain que les nombreuses mixtures
jointes aux progrs normes faits par la richesse dans des couches de plus en plus
grandes craient des types nouveaux et plus vigoureux et plus beaux d'humanit
dans le temps - maintenant plus favorablement jug - d'avant-guerre. En somme,
c'est parce que la nation cre la race qu'on a cru que la race cre la nation. Ceci
tait simplement une extension au peuple entier des croyances qui jusqu'alors
avaient t rserves aux races divines des rois, aux races bnies des nobles, aux
castes qui avaient tenir leur sang pur, et taient alles jusqu'au mariage entre
consanguins pour l'assurer. C'est parce que le dernier des Franais ou des Allemands a l'orgueil de sa nation qu'il a fini par avoir celui de sa race.
Ensuite une nation croit sa langue. Elle fait effort pour la conserver encore
plus que pour la faire vivre ; pour la rpandre, mme artificiellement, encore plus
que pour l'enrichir de nouveaux mots ou de nouveaux parlants ; pour la fixer
encore plus que pour la perfectionner. Le conservatisme, le proslytisme, le fanatisme linguistiques sont des faits tout fait nouveaux qui expriment cette
profonde individuation des langues modernes nationales, et, par l mme, celle
des nations qui les parlent. Une Acadmie franaise, sa rcente imitation l'Acadmie britannique -l'intervention de l'tat lui-mme dans les questions d'orthographe, avec quelle pdanterie et quelle prudence ! - une Alliance franaise calque
sur le modle germanique ou panslave - et combien d'autres faits importants sont
des nouveauts compltes dans l'histoire des langues : des langues populaires,
s'entend, car le purisme a t contemporain de l'criture, l'archasme contemporain des premires traditions, et la superstition concernant les mots et les formules
date des origines mmes du langage. Mais cette supriorit d'un langage trange,
archaque ou purifi n'tait l'objet que des rvrences d'une lite ; le peuple,
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ct, y tait indiffrent, ne participant, sauf en Grce o l'ducation fut gnrale,

qu'aux reflets de la civilisation, en parlant par ses dialectes, son vocabulaire technique si riche, son vocabulaire moral si pauvre, ses images si simples. C'tait l
que le langage vivait. Mais il vivait d'une vie naturelle, sans contours ni dtours,
sans raffinements, avec force et libert, sans ambition politique, sans croyance
sa supriorit. C'est lorsque les langues de culture devinrent, avec la formation
des nations, les langues du peuple, que les sentiments dont elles taient l'objet
s'tendirent au peuple entier. Le beau parler, l'excellence de la langue, la distinction entre gens qui parlent le langage et ceux qui ne le parlent pas sont devenus
croyance du peuple ; pour l'Allemand moyen, tout Allemand doit parler cet
allemand qu'est le parler haut-saxon devenu successivement langage de la cour,
langage de la littrature, langage de la religion avec Luther, de l'arme avec
Frdric, langage de l'Universit aprs l'Aufklrung. L'histoire de la langue franaise est la mme, plus ancienne et plus riche en vnements parce que les
langues d'oc eurent une histoire autrement brillante que les dialectes germaniques.
L'imprimerie, on le sait, autrement dit la mise du langage crit sous les yeux des
masses, est ce qui a donn cette primaut aux langues de culture, et tendu les
croyances dont elles taient l'objet aux masses qui se sont mises les pratiquer, et
qui y ont cru, comme y avait cru l'lite qui abandonnait le latin, mais transportait
au franais, l'italien et l'espagnol, l'anglais et l'allemand les pdanteries et
les superstitions dont elle avait entour les langues mortes. Le phnomne s'est
intensifi et tendu toute l'Europe moderne. Et il n'est pas termin. Il s'tend
mme progressivement des foules de langues dans le monde, et actuellement
l'arabe, le chinois et le japonais passent par les plus graves vicissitudes du fait de
leur passage de langues crites et parles par des lites, la fois langues de
culture europenne, et langues nationales que croient devoir et veulent parler
correctement des peuples. Mais sans entrer davantage dans les dtails de ces faits
linguistiques capitaux, venons-en au fait dominant. Le dernier sicle a vu la
cration de langues nationales par des nationalits qui n'en avaient pas. Les peuples qui n'avaient jamais crit - ou plutt jamais crit avec continuit et intensit
une langue de civilisation - se sont mis en constituer une. D'autres sont revenus des langues anciennes, depuis longtemps oublies - grec, irlandais, Slovaque, slovne, flamand, finnois (dont le Kalevala, la soi-disant pope, n'est qu'un
manuel de folklore). La nationalit a mme t souvent prcde par la langue.
C'est ainsi que le ruthne n'a qu'une existence politique, due un choix arbitraire
d'un dialecte petit-russien de Galicie, soit par des Russes, pour faire pice aux
Autrichiens de Cisleithanie, soit par ceux-ci pour faire pice aux Petits-Russiens
de Russie et aux Russes, soit par les Ruthnes eux-mmes pour faire pice aux
Polonais qui les opprimaient en Galicie. On voit une volont du peuple d'intervenir dans des processus qui jusqu'ici taient laisss aux variations et aux dveloppements inconscients. Et il serait erron de croire un artificialisme particulier.
La volont des pres de voir leurs enfants recevoir dans leur langue maternelle
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une ducation complte, voil ce qu'exprime naturellement cet effort linguistique.

Il traduit le besoin des gnrations unies par une langue de ne pas la dfaire, par
un bilinguisme comme celui de nos Bretons, Basques ou Alsaciens, ou par l'oubli
des dialectes, comme on voit dans nos provinces. La lutte des Flamands pour une
Universit Gand, des Ruthnes Lemberg, des Croates Agram n'est que
l'pisode final de ce nationalisme linguistique de peuples qui veulent donner la
couleur de leur langue la culture europenne, et qui, pour cela se crent, maintiennent et prefectionnent une langue au prix de quels efforts et de quels inconvnients ! Mais si les nationalits se crent ainsi des langues, c'est que, dans les
temps modernes, la langue cre sinon la nation, du moins la nationalit. Le dveloppement des grandes littratures scientifiques et morales, avec le tour d'esprit
que crent des mthodes identiques d'ducation une chelle et avec des forces
insouponnes, arrivent faonner des esprits nationaux, mme hors des limites
des tats. Les sympathies diverses des Suisses pendant la guerre, Romands favorables la France et ses allis, Alamans sympathiques aux deux empires
centraux n'avaient rien d'extraordinaire. Chose plus notable encore : cette coextension de la langue et de la nationalit aboutit cette revendication encore sourde, mais qui fut toujours latente, de la nation sur ceux qui parlent sa langue. Les
dbats la Confrence de la Paix mirent ceci en lumire : les critres linguistiques ont servi d'arguments, le nombre des mots du vocabulaire, de l'onomastique
gographique prouvant ceci ou cela en fait d'origine ont fait l'objet de dbats.
Telle population fut-elle dslavise, dgermanise, ou tel ou tel sol fut-il autrefois
peupl de tels ou tels peuples dont la proportion linguistique a chang, c'est une
raison suffisante pour revendiquer une frontire, une province dont les habitants
n'ont pas le moindre souvenir ou le moindre got de telle ou telle nationalit. Au
fait, les Allemands ne comprennent pas pourquoi les Flamands qui parlent pourtant une autre langue germanique, ne furent pas enchants de devenir sujets du
Reich, et la majorit d'entre eux ne comprend pas encore que les Alsaciens n'aient
jamais voulu tre des leurs - les panslaves procdrent de mme faon. De mme
les tats ont prtendu imposer la langue de la nation dominante a des populations
de langue diffrente. C'est ce que prtendaient les Russes un peu partout, surtout
en Pologne, et les Allemands en Lorraine. Nous venons d'assister au scandale de
Denikine rentrant en Ukraine et fermant pendant sa courte apparition les 1200
coles ukrainiennes ouvertes depuis la Rvolution. Que ceci ait t en somme
unanimement apprci comme une faute dnote quels progrs la notion de
l'autonomie des peuples a faits depuis la guerre elle-mme. La protection des
coles des minorits nationales, dans presque toutes les rgions population
mixte, par le Trait de Versailles est un signe du droit d'un peuple avoir sa langue, et des individualits nationales. Il est seulement regrettable que des exceptions aient t faites la rgle en faveur de l'Italie qui a absorb sans garantie
plusieurs centaines de milliers de Yougoslaves. Si les grandes puissances avaient
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bien voulu s'appliquer la mme rgle qu'aux petites, elle n'aurait rien eu de blessant pour celles-ci.
En troisime lieu, une nation croit sa civilisation, ses murs, ses arts
industriels et ses beaux-arts. Elle a le ftichisme de sa littrature, de sa plastique,
de sa science, de sa technique, de sa morale, de sa tradition, de son caractre en
un mot. Elle a presque toujours l'illusion d'tre la premire du monde. Elle enseigne sa littrature comme si elle tait la seule, la science comme si elle seule y
avait collabor, les techniques comme si elle les avait inventes, et son histoire et
sa morale comme si elles taient les meilleures et les plus belles. Il y a l une
fatuit naturelle, en partie cause par l'ignorance et le sophisme politique, mais
souvent par les ncessits de l'ducation. Les plus petites nations n'y chappent
pas. Chaque nation est comme ces villages de notre antiquit et de notre folklore,
qui sont convaincus de leur supriorit sur le village voisin et dont les gens se
battent avec les fous d'en face. Leur public ridiculise le public tranger, comme dans Monsieur de Pourceaugnac les Parisiens bafouaient les Limousins. Elles
sont les hritires des prjugs des anciens clans, des anciennes tribus, des paroisses et des provinces parce qu'elles sont devenues les units sociales correspondantes, et sont les individualits qui ont un caractre collectif.
Il serait bien long de dcrire tous les faits par lesquels se marque cette nationalisation de la pense et des arts. On n'attend pas de nous le rsum de thmes
connus des histoires de la littrature, de l'art, des industries, des murs et du
droit. Ce sont thmes sur lesquels le XIXe sicle et le dbut de celui-ci n'ont peuttre que trop insist au dtriment de l'humanisme et par raction contre l'humanitarisme et le cosmopolitisme maonniques des sicles prcdents ou des classes
progressistes des diverses nations, Des thories de l'histoire littraire comme celle
du milieu de Taine, appliques l'Angleterre et la France ; des thories
comme celle du Volksgeist de Hegel ont t appliques l'histoire de la civilisation allemande : tout ceci se passe dans le domaine de la critique. Ce qui se passe
dans le domaine mme des arts et des sciences est peut-tre moins marqu, mais
beaucoup plus grave. D'une part, il y a un effort conscient pour rester dans la
tradition, qui pse dj de tout son poids. Des millions d'imitations, de citations,
de centons, d'allusions, ont fig les littratures dans des formes nationales souvent
insipides. Des rythmes, des canons, des usages ont fix les danses et les mimiques : des autorits acadmiques, des conservatoires - bien nomms - ont brid les
inventions. Et l'volution des arts, des sciences et des ides, au Moyen ge et
pendant la Renaissance - avec l'unit de l'glise et des Universits, malgr les
communications difficiles, l'absence de l'imprimerie, de la photographie, des
patentes et brevets - avait autrement d'unit et de logique que n'en impriment au
progrs les cahots et les heurts des penses, des modes d'expression esthtique,
les isolements, les prjugs, les haines des nations ; comme le prouvent, par
29
exemple, la cabale des Franais contre Wagner et l stupide vengeance de celui-ci.

jusqu'aux techniques industrielles ont t l'objet de traditions, d'appropriations et
d'oppositions nationales. Portugais et Espagnols et Hollandais se rservaient leurs
concessions des Indes comme les Phniciens le secret des Cassitrides ; au XVIIe
sicle, mme au XVIIIe, par exemple pour l'invention de la porcelaine, les secrets
industriels taient gards comme les militaires ; et les Allemands du XXe sicle
avaient en ces matires, pour surprendre les secrets des autres et garder les leurs,
des murs dignes des verriers et de la Rpublique de Venise. La notion que la
nation est propritaire de ses biens intellectuels et peut impunment piller ceux
des autres est tellement forte que ce n'est que tout rcemment, par les Conventions de Berne, auxquelles mme tous les tats n'ont pas adhr, que les proprits littraire, artistique, technique et industrielle, aprs avoir lentement t
reconnues par le droit interne, ont pass dans la sphre du droit international
priv.
Mme les formes de droit, de vie conomique, mme l'exploitation effrne
d'un sol ou de populations assujetties ont pu tre conues comme fondant des
droits nationaux. On est si persuad de ce fait que ce qu'on appelle la civilisation
est chose nationale qu'on en a fait le fondement de droits territoriaux. Il est presque comique de voir des faits de folklore mal connus, mal tudis, invoqus
devant la Confrence de la Paix comme preuve que telle ou telle nation doit
s'tendre ici ou l parce qu'on y retrouve encore telle ou telle forme de maison ou
tel ou tel bizarre usage.
Et d'autre part, il y a eu un effort constant, surtout dans les nations de l'Est de
l'Europe, pour revenir aux sources populaires, au folklore, aux origines, vraies ou
fausses, de la nation. C'est non seulement la langue, mais c'est encore la tradition
ancienne qu'on a essay de reconstituer et de faire revivre, que, quelquefois, on a
russi faire revivre. Le mouvement partit d'cosse, et l'on connat l'tonnante
histoire du faux Ossian, de cette littrature galique soi-disant retrouve. Puis ce
furent les romantiques et les philologues germaniques, les contes de Grimm et la
dcouverte des Edda furent les deux moments dcisifs. On crut avoir trouv la
civilisation germanique elle-mme. Et la posie et la musique, wagnrienne surtout, se donnaient mille peines pour s'alimenter ces origines, pour les faire
vivre ; les noms de l'pope germanique ont tristement fini par tre donns aux
tranches qui devaient tre protectrices de l'arme en droute. Les Finnois et les
Slaves suivirent cet exemple. Et Serbes, Croates et Tchques se sont constitu des
littratures de ce genre. La musique russe est intentionnellement folklorique : on
connat les principes des fameux Quatre . Les muses d'ethnographie, les
retours aux arts nationaux, les modes successives qui se ont empares d'eux, tout
cela, c'est le mme fait. Alors que c'est la nation qui fait la tradition, on cherche
reconstituer celle-ci autour de la tradition.
30
Il est la fois comique et tragique de voir le dveloppement qu'on a donn,

l'Est de l'Europe, la notion de civilisation dominante. Nous reviendrons sur ce
sujet dans la conclusion de ce chapitre, car il est de la plus haute importance pratique. Mais ce moment de notre dmonstration, il faut noter le fait lui-mme. On
entend dans le jargon diplomatique, folkloriste, imprialiste, allemand ou slave,
dont se servent pangermanistes ou panslaves et autres, par civilisation dominante dans une socit composite, le caractre qu'a la civilisation du peuple
dominant de s'tre impose, et mme d'tre la seule du pays, Pendant longtemps
c'est au nom de ce principe que les Habsbourg rgnrent sur les Slaves et les
Hongrois puisque, sous leur sceptre, Allemands en Cisleithanie, Hongrois en
Transylvanie tyrannisaient Slaves et Latins. C'est le maintien tout prix de ces
faux droits qui fut, dans l'affaire serbe, l'une des causes et la principale occasion
de la Grande Guerre. Et celle-ci a eu tout de mme pour rsultat de rendre l'application de ces principes plus difficile, sinon absurde. Le fait pour un peuple d'avoir
arrt tout dveloppement matriel et moral d'un autre peuple n'est plus, grce
aux Dieux et aux 14 points, un titre rgner davantage sur cet autre peuple. S'il
est vrai qu'en Galicie orientale le seul lment de culture soit les Polonais, et
que les Ruthnes ou Ukrainiens ne sont que de pauvres paysans, il ne s'ensuit plus
que le droit appartienne cette soi-disant lite, et non pas la masse. Il n'est plus
vrai que la disposition du peuple et de son sol doit appartenir aux nobles propritaires et aux lgistes et bourgeois polonais, aux juifs baptiss Polonais pour la
circonstance. Pas plus qu'il n'est vrai que la Bessarabie approprie par des Russes
doive rester russe ou le Baltikum devenir allemand cause de la prdominance
des barons teutons et des juifs partiellement germaniss.
La peine d'un peuple souffrir une autre civilisation que la sienne, sa rsistance de tous les jours, ses efforts, hroques souvent, pour se crer une morale,
une tradition, un enseignement -ce sont des faits modernes, notables, louables et
relativement frquents. Un peuple veut avoir ses commerants, ses lgistes, ses
banquiers, ses matres, ses journaux, son art. C'est le signe du besoin de la vraie
indpendance, de la totale libert nationale laquelle aspirent tant de populations
jusqu'ici dnues de ces biens. Il n'est pas croire que cette situation va changer.
De nombreuses couches de population jusqu'ici domines sont justement en train
de s'enrichir, par rapport aux races blanches conqurantes puises par la guerre.
Elles vont tenter de s'manciper, de se librer, de se crer leurs civilisations. L'exemple du Japon qui a su garder tout de son pass et acqurir tous les avantages de
la civilisation moderne sera contagieux et suivi dans toute l'Asie. La lutte entre
des nationalismes et des imprialismes n'est pas finie. La popularisation des
civilisations n'est pas encore finie non plus, ni leur individuation. Il reste encore
rformer bien des caractres nationaux dans le sang, la lutte, l'effort, le temps. Le
travail d'individuation des vieilles nations se poursuit. C'est dsesprment que
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l'Allemagne appelle l'Autriche, et que celle-ci tend vers la patrie unique. Elles se
singularisent, elles se sparent, en un mot, elles se crent un caractre collectif.
Ici nous employons dessein le mot caractre dans son sens psychologique.
Un caractre, c'est l'ensemble intgr des diverses facults d'un individu, les uns
tant plus ou moins sensibles, les autres plus ou moins intelligents, ou volontaires ; les uns plus ou moins bruts ou vifs, forts ou faibles, les uns personnels,
d'autres dpourvus de toute personnalit. Or, chose remarquable, le dveloppement des nations, la formation surtout des grandes nations ont abouti, non pas
la destruction des caractres collectifs, mais leur accentuation. Le sicle dernier
a vu la naissance d'un nouveau genre de littrature. A l'tude des caractres
individuels, classique depuis Thophraste et Mandeville et La Bruyre, s'ajoute
celle du caractre des peuples. De l les innombrables psychologies du peuple
franais, du peuple anglais, etc. On trouverait dans Montesquieu, et dans Voltaire,
et dans Kant l'origine de ces tudes qui ont si heureusement fix d'avance tant de
documents pour la sociologie, encore dvelopper sur ce point. Mais ceci n'est
que la manifestation littraire d'un fait : la formation consciente des caractres
nationaux. jusqu' des poques rcentes les caractres des socits taient plutt
luvre inconsciente des gnrations et des circonstances o elles s'taient trouves, intrieures et extrieures. De plus la division normale [?] de toutes les
socits qui comblent le gouffre entre la forme primitive des socits clans
amorphes, galitarisme primitif, et les ntres galitarisme thorique, en gens et
populus, eupatrides et [mot en grec dans le texte], Pbel et Nation, rservent
des lites toujours cosmopolites... [lacune].
Les uns en restent leur vieux folklore, les autres, pris d'une civilisation
toujours plus raffine, extranationale naturellement ; jusqu' Rome, latine au
Moyen ge, humaniste plus tard, anglomane, gallomane, spaniolisante, italianiste
plus tard. Ce n'est que dans les cits grecques, et en Jude (nous la distinguons du
reste d'Isral), lors du dveloppement de la synagogue et de la Communaut des
pauvres, que l'ide de l'ducation totale du peuple tout entier s'est fait jour, contre
les grands. Thucydide nous parle de Mycalessos, petite cit botienne dont les
Thraces, lors de la guerre du Ploponnse, massacrrent les enfants qu'ils trouvrent tous rassembls l'cole. Cette ide de l'instruction obligatoire ne vivait que
chez les juifs et dans les cites grecques devenues des municipes latins. Elle
survient avec des clipses dans lglise (le catchisme), puis la Rforme. Mais
elle tait alors, comme chez les juifs, entirement religieuse, C'est en Suisse et en
Allemagne, en pays protestant, que se forma l'ide d'une instruction qui ft, en
mme temps, religieuse et nationale. Au mme moment les Encyclopdistes et la
Rvolution franaise, les radicaux anglais et surtout l'cosse presbytrienne, les
Quakers et la nouvelle Rpublique des tats-Unis revinrent la notion que le
citoyen de la nation devait tre instruit et duqu par elle. Le jour o a t fonde
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l'instruction publique et obligatoire, o l'tat, la nation, lgifrrent efficacement

et gnralement en cette matire, ce jour-l le caractre collectif de la nation,
jusque-l inconscient, est devenu l'objet d'un effort de progrs.
En somme une nation complte est une socit intgre suffisamment,
pouvoir central dmocratique quelque degr, ayant en tous cas la notion de
souverainet nationale et dont, en gnral, les frontires sont celles d'une race,
d'une civilisation, d'une langue, d'une morale, en un mot d'un caractre national,
Quelques lments de ceci peuvent manquer ; la dmocratie manquait en partie
l'Allemagne, la Hongrie, totalement la Russie ; l'unit de langue manque la
Belgique, la Suisse ; l'intgration manque la Grande-Bretagne (Home Rule
cossais). Mais dans les nations acheves tout ceci concide. Ces concidences
sont rares, elles n'en sont que plus notables, et, si l'on nous permet de juger, plus
belles. Car il est possible de juger, mme sans prjugs politiques, des socits
comme des animaux ou des plantes.
Les phnomnes
internationaux
Les nations, pas plus que les socits de tout type, ne sont pas seules au
monde. Si elles ont ou non rgl leurs rapports avec les autres socits est un des
faits dominants de leur vie, et qui doit tre analys. Certes on en peut concevoir
de fermes et se suffisant elles-mmes. Des populations d'les lointaines du
Pacifique ont pu donner cette illusion aux premiers navigateurs europens qui les
abordrent, un romancier comme Stevenson, un ethnologue romanesque
comme B. Thomson. D'autre part, de vastes socits s'tendant sur des continents,
jouissant des climats et des sols les plus divers comme les tats-Unis ou la
Russie, pourront la rigueur, un jour, marquer un degr d'autonomie et d'indpendance conomique extraordinaires et se dsintresser sans peine de tout ce qui
n'est pas elles-mmes - ce que font, en ralit, les tats-Unis en ce moment
mme. Mais historiquement, et aujourd'hui, en fait, moins que jamais, les socits
n'ont t formes les unes sans les autres. Leur interdpendance est encore accrue
par ce phnomne de leur vie de relation qu'est la guerre. Le problme de cette
vie de relation est donc pos au premier plan. Cette tude et celle de quelques
33
conclusions pratiques qui en dcoulent sont l'objet du prsent chapitre : elles

seront ncessairement sommaires.
Nous ne sommes pas ici sur un terrain aussi bien dfrich par la sociologie
que les origines de la famille ou les formes nouvelles de l'conomie. La guerre est
mal connue, les formes de la paix le sont encore moins, et seuls le droit international public et priv commencent tre connus dans leur histoire partir du
Moyen ge. Mais ce ne sont pas l les seuls phnomnes intersociaux. L'histoire
des civilisations et des langues est refaire de ce point de vue et ce n'est que
rcemment que ce genre d'tudes s'est fait jour dans la mthode de l'ethnologie et
la linguistique. On sait un peu mieux les migrations des phnomnes religieux,
des contes et des symboles en particulier, et l'expansion des grandes religions
dites universalistes. L'ensemble de tous ces faits est encore plus mai connu. il
n'est gure que les travaux des anthropogographes qu'on peut utiliser immdiatement. Ils se cantonnent en somme sur le terrain des conditions gographiques des
rapports entre socits. On sera peut-tre surpris de ne pas trouver ici une histoire
de l'internationalisme et des doctrines. C'est - il faut le rappeler - que le problme
est non pas celui des ides, mais des faits, et que les ides ne nous intressent que
comme faits ou correspondant aux faits. Or s'il est un domaine de l'anticipation et
du romanesque, c'est bien celui des thories pacifistes et internationalistes, de
telle sorte que nous n'aurons les considrer qu'exceptionnellement, comme des
symptmes ou des forces, et cela condition qu'elles aient correspondu des tats
sociaux dtermins ou soient entres du moins des moments dtermins dans
l'histoire.
Mais les lacunes de notre science ne doivent pas nous empcher - aprs avoir
marqu l'inconnu - de dire le connu, et de dresser une sorte d'atlas gographique
et historique sommaire des rapports entre les socits. On s'tonnera peut-tre de
la longueur du dtour et qu'il nous faille ainsi remonter au dluge. Mais il faut
qu'on sente ainsi que les relations entre les nations modernes, les grandes nations
en particulier, ne sont qu'un cas des relations entre Socits. Il faut ensuite qu'on
voie en quoi l'apparition de ces nouvelles formes de la vie sociale a command de
nouvelles relations, Enfin il faut faire percevoir que le problme est permanent.
Ce n'est qu'une importance relative qu'ont les questions d'aujourd'hui ; elles ne
sont, vrai dire, passionnantes que pour nous cette gnration qui aurons vcu
ces moments. Cette attitude scientifique, ce retrait - de haut et de flanc -de notre
observation, vont nous permettre de traiter sans passion, avec srnit et indpendance, les questions les plus brlantes d'aujourd'hui, et d'envisager dans toute sa
gnralit le problme pratique actuel de la politique et de la morale internationales.
34
Deux observations pralables

D'abord nous sommes ici sur un terrain nouveau et en prsence de phnomnes d'un ordre diffrent de celui des faits que nous venons d'tudier. Les faits
internationaux - nous devrions dire constamment intersociaux - ne sont pas correspondants des groupes sociaux limites, sauf exceptions cette rgle lorsqu'il y
a reconnaissance officielle par les lois du pays. Ils sont entirement de l'ordre
physiologique, mme lorsqu'ils aboutissent des altrations dmographiques des
socits comme dans le cas de la guerre - si radicales qu'elles peuvent aller
jusqu' la suppression totale. On peut les comparer aux phnomnes de la vie de
relation animale. Une socit, c'est un individu, les autres socits sont d'autres
individus. Entre elles il n'est pas possible - tant qu'elles restent individualises de constituer une individualit suprieure. Cette observation de fait et de bon sens
est gnralement perdue de vue par les utopistes. Mais inversement les socits ne
sont pas des individualits irrductibles, et les synoecismes sont, on l'a vu, la
rgle. C'est ce processus qui est l'origine des grandes nations. Cette possibilit
pour les socits de fusionner est, en gnral, mprise par les conservateurs des
socits de leur temps.
Et nous dirons :
L'internationalisme est entirement un phnomne de l'ordre idal ; mais, par
contre, la formation de groupes de plus en plus vastes, absorbant des nombres de
plus en plus considrables de grandes et de petites socits est une des lois les
mieux constates de l'histoire. De telle sorte qu'il n'y a aucune limite faire a
priori ce processus, et que nous n'avons en ralit qu' montrer quel point de
cette volution l'humanit est parvenue aujourd'hui.
Deuxime observation : Les phnomnes internationaux sont, comme ont t
autrefois, avant les nations, les phnomnes nationaux, de plus en plus nombreux
et plus importants. C'est--dire qu'il est de toute vidence que, s'ils ont exist de
tout temps comme nous l'avons vu propos de la notion de civilisation, ils ont
pris dans les derniers millnaires de l'histoire une force et une frquence croissantes. Les commerces plus tendus, les changes plus vastes et plus complets, les
emprunts plus rapides d'ides et de modes, les grandes vagues de mouvements
religieux et moraux, l'imitation de plus en plus consciente d'institutions et de
35
rgimes conomiques et juridiques ; enfin et surtout, la connaissance croissante et

plus approfondie des littratures et des langues qui en est la consquence, ont
amen les grandes et petites nations, et mme ds aujourd'hui les socits les plus
arrires du monde, un tat de permation et de dpendance mutuelle croissante.
De telle sorte que, si la formation de groupes sociaux plus vastes que nos grandes
nations est encore entirement du domaine de l'ide, et de l'idal, par contre,
l'importance et la conscience des phnomnes de relation entre les nations et les
socits de tout ordre se sont accrues des degrs imprvus, mme depuis la
guerre. Et par consquent des conditions extrmement nombreuses sont donnes
pour que la solution pratique d'un problme pratique devienne, sinon possible
immdiatement, du moins concevable.
Les phnomnes de la vie de relation peuvent se diviser en trois groupes : 1
Phnomnes d'emprunt, ou de civilisation ; 2 Phnomnes dmographiques ; 3
Phnomnes de relation gnrale.
Cette classification distingue les contacts entre socits suivant qu'ils
comportent des relations limites un point de la vie sociale, ou des groupes
sociaux limits, segmentaux, ou impliquant la vie totale des socits mise en
rapport. Elle a l'avantage de suivre des critres prcis, et en nous permettant une
revue assez complte de faits, d'en montrer bien la diversit et la dimension. Elle
n'a qu'un inconvnient, capital il est vrai, c'est de ne pas faire sentir suffisamment,
et la connexion de ces faits, et leur caractre minemment physiologique, et
surtout leur importance au point de vue historique, car ce sont eux qui expliquent,
non pas simplement les rapports entre socits, mais encore trs souvent les
altrations considrables l'intrieur des socits elles-mmes dans leur structure,
leur rgime, leurs murs, leur langue, leur art, et leurs institutions.
En effet, par exemple, si une masse sociale adopte, par suite des exigences du
march, une certaine forme de vie industrielle jusque-l trangre, celle-ci est
ncessairement cause de modifications importantes dans les conditions gnrales
de sa vie et de son droit, comme nous voyons de nos jours, au japon et dans
l'Empire des Indes o l'introduction du capitalisme aboutit des variations
gigantesques dans l'ensemble de la machinerie sociale. Mais nous passons outre
cet inconvnient grave, car ceci n'est pas notre sujet, nous n'avons pas ici
dmontrer comment la vie de relation agit sur le nombre et le fonctionnement des
socits, mais la dcrire sommairement. Cette rserve doit pourtant tre bien en
vue dans tout ce qui va suivre ; car il faut bien se souvenir que les socits,
comme toutes choses naturelles, ne changent rellement que si leur milieu change, et n'ont en elles-mmes que des forces relatives d'altration.
36
Les sociologues - au contraire des historiens qui sur ce point ont toujours
mieux dcrit la ralit -n'ont que trop attribu aux groupes sociaux une vertu
interne d'volution, et n'ont que trop isol les phnomnes sociaux des diverses
socits. Il est temps de bien faire pntrer dans la science sociale la notion de ces
contingences et de ces dtours et de ces arrts qui sont familiers l'histoire, et
que, seule, l'ide mtaphysique d'un progrs uniforme et de lois gnrales, de
genses autonomes, contredit. Au contraire une sociologie vraiment positive, doit
en tenir le plus grand compte, parce que se sont prcisment ces relations entre
socits qui sont explicatives de bien des phnomnes de la vie intrieure des
socits. C'est en effet une abstraction que de croire que la politique intrieure
d'une nation n'est pas conditionne largement par l'extrieur, et inversement.
Seulement, chose remarquable, tandis que les socits vivent parmi d'autres
socits, c'est--dire qu'en somme, dans la mesure o il n'est pas physique ou
gographique, leur milieu est de mme nature et de mme ordre qu'elles, les
autres organismes, y compris les individualits humaines, vivent dans des milieux
qui leur sont totalement htrognes : soit qu'il leur soit infrieur, comme le
milieu physique, ou suprieur comme le milieu social. Une socit qui est dj un
milieu pour les individus qui la composent, vit parmi d'autres socits qui sont
galement des milieux. Donc nous nous exprimerions correctement si nous
disions que l'ensemble des conditions internationales, ou mieux, intersociales, de
la vie de relation entre socits, est un milieu de milieux. Nous ferions bien voir
ainsi l'extrme complexit, l'importance du fait, et aussi la difficult qu'il y a le
dcrire avec le langage usuel.
Enfin ce milieu humain qui est une socit, et cet ensemble de milieux qui est
l'humanit, depuis que la totalit de l'oekoumne est connue, ne sont pas, comme
le milieu physique, hors de toute action humaine. De l la notion absurde, mais
l'illusion fonde, que l'homme peut changer arbitrairement les socits et la
volont intervenir. L'ide a t populaire, elle est une des grandes ides-forces de
l'histoire ; elle a inspir les grands lgislateurs ; c'est elle qui a m les grands
tyrans, et Alexandre, et Csar, et Napolon, et Robespierre, et Lnine, bien que
celui-ci ft marxiste.
Cependant, on le verra plus loin propos de l'individualisme, les milieux
humains, la diffrence des autres, et parce qu'en fait ils constituent des milieux
non seulement biologiques, mais encore psychologiques, sont influencs par les
individualits plus qu'aucun autre milieu naturel, s'influencent entre eux, s'altrent
et se dtruisent avec des rapidits que ne connat aucun autre phnomne biologique. De sorte que, pour tre complte, on comprend qu'une histoire des socits
doive tre une histoire au sens ordinaire du mot, avec tout le cortge des faits
divers comme le nez de Cloptre et le cancer de Napolon.
37
I. - Civilisation
L'histoire de la civilisation au point de vue qui nous occupe est celle de la

circulation entre les socits des divers biens et acquis de chacune. Comme nous
l'avons dit dans notre tude de la notion de civilisation, et quand nous avons
marqu que les socits ne se dfinissent pas par leur civilisation, et comme nous
l'avons rappel propos de la formation des nations, les socits sont en quelque
sorte plonges dans un bain de civilisation ; elles vivent d'emprunts ; elles se
dfinissent plutt par le refus d'emprunt, que par la possibilit d'emprunts. Voyez
ce sujet l'argumentation remarquable de ce roi d'un des royaumes de Chine des
Tchou ses conseillers et ses grands feudataires qui refusaient de prendre le
costume des Huns (Mandchous), et de monter cheval et non en char, et comment il a la plus grande peine leur expliquer la diffrence entre les rites et les
coutumes, les arts et la mode. La politesse, les gestes, le baiser mme, toutes sortes de choses qui actuellement voyagent et s'imitent, ont prcisment t de ces
choses connues, prsentes et refuses par les socits.
Mais ce n'est pas ici le lieu d'tudier les ngations d'emprunt, lesquelles sont
une matire de sociologie descriptive, historique, ou mieux psychologique, beaucoup plus typiques de socits donnes et plus explicatives que les emprunts euxmmes. Il nous suffit d'avoir indiqu que les collectivits nous bornerons indiquer quelques faits plus typiques que les autres, et surtout marquer pour chacune des grandes catgories de faits sociaux le degr de permabilit que prsentent
les nations modernes, et le degr d'uniformit qui en est rsulte pour la civilisation d'aujourd'hui et celle de demain. Tout ce qui est social et qui n'est pas la
constitution mme de la socit peut tre emprunt d'une nation, d'une socit
l'autre ; c'est ce que nous allons nous contenter de faire ressortir, car le dveloppement historique a accru singulirement ce caractre humain des institutions, des
arts techniques et esthtiques. De telle sorte que l'on peut parler maintenant de
civilisation humaine mondiale, pour employer un mot du jargon moderne, qu'il
n'y a pas de raison pour ne pas employer avant que l'Acadmie franaise lui ait
donn une estampille officielle.
On donne le nom de commerce, et les Latins donnaient avec beaucoup de
prcision le nom de commercium, non seulement aux rapports conomiques, mais
encore aux rapports de toutes sortes, aux changes de toute nature entre socits,
38
et aux prestations rciproques de tout genre ; seulement il faut distinguer entre le

commerce intrasocial, et le commerce intersocial. L'change de services et de
biens entre les divers lments, clans, tribus, provinces, classes, entreprises, familles, individus est le fait normal de la vie sociale interne, et la constitue en
grande partie. Cependant on se souvient que dans les socits polysegmentaires,
le commerce entre les clans et tribus est quelque degr conu comme un commerce entre groupes trangers. Ainsi des rgles parallles du droit hbreu et des
droits grecs admettaient le mariage, le transfert des biens immeubles l'intrieur
du clan, mais les prohibaient l'extrieur de la tribu. La limite des changes a t
autrefois curieusement basse, soit par le petit nombre des choses qui s'changeaient, ou le petit nombre des gens qui y participaient.
Le commerce entre socits tait plus rare ; plus difficile, presque impossible.
Nous verrons au troisime paragraphe pourquoi ; il n'en tait que plus grave et
plus solennel, surtout quand il tait ncessaire. Les choses et les usages filtraient
pniblement par les cloisons tanches que les socits levaient entre elles, et par
les fissures que, non moins curieusement, ces socits y laissaient subsister. Ce
n'est que de nos jours que les nations ont cess relativement de se fermer moralement et matriellement les unes aux autres ; loin de diminuer, elles ont au
contraire augment la quantit, la possibilit et l'intensit des changes. En ralit,
elles sont aujourd'hui peu prs dans la position o taient, au dbut de l'organisation politique et familiale la plus simple, les deux clans exogames, amorphes et
affronts, o furent ensuite les tribus, les villes associes, les petits tats avant de
devenir des possessions des grands. Tandis que le droit ancien ne reconnaissait
pas le commercium et le conubium des nonnationaux, les nations modernes
avaient dj depuis plusieurs sicles introduit dans leur droit priv et public le
commercium et le conubium avec presque toute l'humanit. Seul le droit japonais
fait exception ; il est vrai que pratiquement justice est refuse aux japonais par
des nations importantes, des nations anglo-saxonnes. Mais thoriquement le droit
des gens tait, il y a quelques annes, tout fait contraire ce vieux code du
genre de celui que l'empereur Hadrien fit modifier chez les juifs, et qui ne reconnaissait de droits qu'aux co-nationaux. Et moralement, mentalement, matriellement, les commerces les plus intimes existaient entre les socits, et en tout cas
entre les individus de toutes les conditions et de toutes les populations.
On peut donc parler de commerce en dehors du cadre de l'conomique. Cependant restreignons comme il est d'usage maintenant ce terme cet emploi, et
disons que les relations entre socits ont t de tout temps, et avant tout
commerciales. On sera peut-tre tonn de notre assertion, mais nous ne connaissons pas de socit si basse et si primitive, ou si ancienne qu'on se la peut figurer,
qui ait t isole des autres au point de ne pas commercer. Les Australiens commercent, des longues distances. Chez eux, certaines pierres, cailles, qui
39
servent dj de monnaies voyagent mme de tribu tribu. Il existe mme des

sortes de foires dans le Centre et Sir Baldwin Spencer, le merveilleux observateur
des tribus du Centre et du Nord australien vient de nous dcrire un curieux
systme d'changes intertribaux, tarifs, l'occasion des rituels funraires
(Hakoutou). Des faits de ce genre se sont srement passs en Europe ds la plus
ancienne priode nolithique ; l'ambre et les cristaux voyageaient dj. L'Amrique prcolombienne, mme la plus ancienne, a eu aussi ses amulettes, ses poteries, ses tissus voyageant de grandes distances, car Il ne faut pas se figurer
toutes ces socits comme sans civilisation, et la civilisation comme si jeune dans
le monde. Les Mlansiens, par exemple, sont des gens de grande navigation et
des commerants, et qui ont une monnaie. Les Najas aussi. Ce qu'a fait la
civilisation au sens vulgaire du mot, c'est rgler, multiplier, universaliser le
commerce ; le faire passer du troc silencieux exceptionnel ou rituel, au troc libre,
du troc l'achat, de l'achat au march, du march colonial ou national au march
mondial, En fait, maintenant les conomies nationales sont devenues si peu
fermes qu'elles sont toutes fonction, non seulement les unes des autres, mais
mme, et pour la premire fois dans l'histoire, absolue, d'une certaine tonalit du
march mondial, en particulier de celui des mtaux prcieux, talons des valeurs.
Nous reviendrons sur ce fait en grande partie rsultat de la guerre, et plein
d'enseignements. On voit simplement ici o il se situe ; il est au maximum d'une
courbe dont l'origine concide avec celle des socits humaines.
II. - Technique
Le commerce tait l'origine avant tout celui d'objets magiques et religieux,

monnaies ; celui d'objets techniques, et plus rarement d'objets de consommation.
Les voyages que faisaient ainsi les instruments, ustensiles, armes, etc., taient fort
grands. Des ateliers produisant telle ou telle catgorie de pointes, de flches ou de
haches, ont fonctionn en Europe prhistorique des poques infiniment recules ; et nous pouvons nous figurer l'aide de documents australiens comment ce
commerce fonctionnait, le prestige, souvent magique, qui en rsultait pour la tribu
dtentrice, la fois des matires premires et de la technique qui les transformait
en outils.
Ce ct commercial intersocial de la vie technique s'est dvelopp au point
qu'en Russie des Soviets de nos jours, le malheureux paysan, incapable de rparer
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ou d'entretenir mieux les instruments aratoires les plus vulgaires qui lui venaient
tous de l'tranger, retourne progressivement l'agriculture la plus primitive.
Mais ceci est moins important que le phnomne d'emprunt et de propagation
des techniques. Normalement, a moins d'tre dnu de main-d'uvre, ou de
volont, ou de matires premires, et moins de prjugs, une socit fait tous ses
efforts pour adopter et faire siennes les techniques dont elle constate la supriorit. Elle y est souvent contrainte, en particulier en matire militaire, les
supriorits d'armement donnant aux socits un pouvoir de vie et de mort sur
leurs voisins. Mais le plus souvent ce ne sont que questions d'intrt, de recherche
d'une vie meilleure et plus facile. Il n'y a gure eu de contrainte conomique de
cet ordre que depuis le dveloppement des moyens de communication, maritimes
et terrestres, celui des monnaies, et la constitution d'un march mondial. Sous
peine de s'appauvrir indment, il a fallu qu'une nation se mette au pas, au niveau
technique des autres. Mais ce but n'a t poursuivi consciemment qu' partir du
XVIe sicle, lors des premiers dveloppements du grand commerce et du grand
capitalisme, et cela malgr le protectionnisme forcen de l'poque, connt-il le
changement comme une lutte entre des tats se disputant des secrets d'tat pour
acqurir la richesse. On peut dire que toutes les grandes civilisations industrielles
ont t depuis internationales. L'industrie s'uniformisait, s'galait, s'talait, se
diversifiait avant la guerre sur le monde entier. change des techniques et, par
elles, change intense des produits : l'un rendait l'autre possible, et une industrie
mondiale tait en train de se crer, rendue possible par un change mondial de
produits et de matires premires.
Le rve de la plaine de choux que ridiculisait Musset tait ralis largement. On ne saurait exagrer, contre les rserves absurdes des littrateurs et des
nationalistes, l'importance des emprunts techniques, et le bienfait humain qui en
drivait. L'histoire des industries humaines est proprement l'histoire de la
civilisation, et inversement. La propagation et la dcouverte des arts industriels,
voil ce qui fut, ce qui est le progrs fondamental, et permit l'volution des
socits ; c'est--dire une vie de plus en plus heureuse des masses de plus en plus
grandes sur des sols de plus en plus vastes. C'est elle qui, par le dveloppement
des socits, a fait le dveloppement de la raison et de la sensibilit, et de la
volont ; c'est elle qui a fait l'homme moderne le plus parfait des animaux. C'est
elle qui est le Promthe du drame antique. Relisons en pensant elle les
magnifiques vers d'Eschyle, et disons que c'est elle qui a fait des hommes, faibles
fourmis qui hantaient des antres sans soleil, enfants qui ne voyaient pas ce qu'ils
voyaient, n'entendaient pas ce qu'ils entendaient, et qui, toute leur longue vie,
brouillaient leurs images avec les fantmes des songes. C'est elle qui gale
l'homme et inquite les dieux ; c'est elle, nul doute avoir, qui sauvera l'humanit
de la crise morale et matrielle o elle se dbat. Elle fut sauve de la misre et du
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hasard, et de la btise, parce qu'elle eut et propagea des animaux, des plantes
domestiques, et a progressivement amnag soi) usage le sol lui-mme. Elle
s'est rendue ainsi matresse d'elle-mme et de son destin. C'est la science et
l'industrie humaine qui est suprieure et non soumise la fatalit. Elle est le
troisime dieu qui en finit avec les dieux, avec les tyrans du ciel et de la terre. Le
patrimoine commun de l'humanit, c'est encore plus que la terre et les capitaux,
l'art de les faire fructifier et les trsors des produits qui font qu'il y a humanit, et
humanit civilise internationalement.
III. - Esthtique
Mais il n'est pas que ces deux ordres de phnomnes conomiques et techniques, qui seraient par essence intersociaux. Les phnomnes esthtiques, les
beaux-arts le sont galement ; et de toute antiquit probablement, du moins si on
peut en juger par ce qui se passe de nos jours dans les socits les plus primitives.
Les Australiens, et nous disons ceci de tous les Australiens, ont un systme d'art
dramatique, potique, musical et de danse, qu'on appelle d'un nom emprunt au
dialecte de la tribu de Sidney, le corroboree. Or ces corroborees voyagent des
distances considrables ; des troupes d'acteurs vont les rpter et les enseigner, de
tribu en tribu : d'autres viennent les apprendre, et mme quelquefois avec une
rapidit surprenante, Les contes et les fables ont voyag ainsi ; et certes, nous ne
voudrions pas prendre position dans la querelle entre folkloristes qui voient en
tout des emprunts, et folkloristes qui voient en toute similitude la preuve de l'unit
de l'esprit humain et du fait que les mmes causes produisent en lui les mmes
impressions. Mais toutes les formes d'art ont, dans des civilisations parfois
diverses, d'normes extensions. Prenons un bon exemple les instruments de musique, et parmi eux les plus primitifs l'art musical, et la flte de Pan, o n'ont-ils pas
pntr ? Que n'ont-ils pas vhicul avec eux, mme de mentalit collective ? La
notion de la note musicale qui voyage avec eux, quelle importance n'a-t-elle pas
dans l'histoire des arts ? Plus tard, la dcouverte des lois des cordes, fondant la
notion d'harmonie, celle des nombres, et tant d'autres, n'a-t-elle pas t un
moment dcisif dans l'histoire de l'esprit humain, lorsqu' pareille poque les
Grecs autour de Pythagore et les Chinois autour de Confucius parlaient en mmes
termes de la justesse des tons, des unissons et des harmonies de la vie sociale (Liki et Philolaos). La raison elle-mme que nous disons d'origine collective, ne l'est
pas seulement en ce sens qu'elle est seulement l'uvre des hommes travaillant en
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commun et confrontant leurs expriences l'intrieur d'une socit, elle l'est en ce

sens qu' un haut degr, elle est luvre de la collaboration entre des sicles
confrontant leurs expriences. Ces emprunts techniques et esthtiques ne vont pas
sans vhiculer des ides ; celles-ci se transplantent, fleurissent et se dveloppent
et retournent leur point d'origine ou se retrouvent sous d'autres formes, ou se
combinent avec d'autres ides. De telle sorte qu'un contrle incessant, le choc en
retour de ces voyages, ces apports d'lments trangers sont prcisment le
moyen essentiel qu'a eu la raison humaine, la science, de se clarifier, de filtrer les
erreurs nationales, d'absorber les bienfaits des autres nations, et de constituer en
somme le trsor essentiel de l'humanit, le savoir humain et ses lois. Ce que nous
dcrivons ici, c'est en Somme l'histoire des sciences ds leur origine dans le
monde mditerranen. Bien que des questions considrables soient loin d'tre
tranches ce propos, on commence entrevoir comment les Grecs, par l'intermdiaire des gens de l'Asie Mineure, des Phrygiens et des Cariens en particulier,
ont su faire leur profit de la gomtrie des arpenteurs gyptiens et chaldens, de
l'astronomie des astrologues chaldens, de l'arithmtique aramenne, comme ils
avaient fait leur profit de l'criture phnicienne, etc. Les recherches sur l'origine
de nos sciences n'en sont qu' leur dbut. Sans doute des documents nouveaux les
renouvelleront. Par exemple l'tude des documents sanscrits les plus anciens, o
les formes primitives qui fondaient les sciences dans l'Inde subsistrent plus
longtemps qu'en Grce. Une astronomie et une mdecine en particulier qui sont
faites sur les originaux dont partirent prcisment les Grecs pour leur donner
forme rationnelle. L'une des premires remarques que l'on fit ce propos est que
le serment d'Hippocrate est le mme que celui par lequel dbute l'Ayneveda de
ankara. Les rites du temple d'Ephse sont ceux des mdecins les plus anciens.
S'il et plu aux cieux que cette mise en commun, humaine, des dcouvertes de la
science ft constante, et ainsi sans barrires nationales, sans oppositions religieuses, sans retour de barbarie, sans meurtres d'Archimde ou de Lavoisier, la science, et la philosophie et la raison seraient infiniment plus dveloppes qu'aujourd'hui. Si tant de traditions prcieuses, de manuscrits inapprciables, de techniques
rares et essentielles, pas encore retrouves, d'coles d'art et de science florissantes
n'avaient t dtruites dans ces dbuts de barbarie o il semble que les socits se
complaisent parfois, o n'en serait pas notre savoir, et notre sensibilit, et notre
matrise sur le monde et sur nous ?
Il semble cependant que cette fois, dans cette guerre, l'humanit ait rprouv
vivement certains attentats contre ce qu'il y a de plus grand dans l'homme, et que
la notion d'un art humain, d'une science humaine, d'une philosophie humaine, de
la raison en un mot, sorte encore intacte et grandie d'une dangereuse tourmente.
Les apptits et les gosmes nationaux ne se sont manifests sur ces points qu'en
des dclarations qui distance paratront plus ridicules que coupables, comme
celle de 93 professeurs allemands, ou celles de certaines Acadmies.
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IV. - Religion
Les arts et la science, la suite sans doute des techniques, n'ont pas t les
seuls former la conscience, mme dans l'esprit des nations modernes puissamment individualises, d'une humanit suprieure la nation. Il est fort remarquable que ce soit dans la religion, dans les religions et dans leur succdan la philosophie, que cette notion de l'humanit, de l'homme partout identique et galement
digne et respectable, ait d'abord volu. C'est l que l'universalisme s'est fond.
C'est l qu' une poque contemporaine de la formation des grands tats d'Orient,
le bouddhisme a pour la premire fois prch l'amour de l'homme pour l'homme,
sans distinction de castes, ni de races, ni de religions, ni de socits. Les religions
les plus volues qui l'avaient immdiatement prcd ou qui sont ses immdiates
contemporaines taient trangement nationales et mme nationalistes. Confucius
et Lao Ts ne prchrent qu'aux Chinois ; les prophtes ne voyaient que pour les
Isralites ; Zoroastre ne rvolutionnait que les Persans, peut-tre les Mdes ;
Orphe, Pythagore ne parlaient qu'aux Grecs. Si humains que fussent les principes, si hautes et si universelles que fussent les formules de ces religions, elles ne
s'appliquaient qu' des peuples dtermins. Dans la mesure o il y avait chez les
uns et les autres proslytisme et messianisme, ceci tait conu comme l'octroi
d'autres peuples barbares d'une loi suprieure laquelle ils devaient se ranger,
mme par le fer et le sang, et qu'on daignait agrer comme des adeptes secondaires des sortes de confrries nationales. Si bien qu' premire vue on s'explique
difficilement le flottement, l'antithse qui fit sortir de ces religions nationales les
trois religions universalistes qui sont avec le bouddhisme, le christianisme et
l'islam, religions du salut de l'homme en tant que tel.
Cependant, une vue plus approfondie des systmes religieux qui ont prcd
ou mme accompagn les quatre religions dites nationales, nous fera apercevoir
sur quelles bases s'est difi l'universalisme religieux, cette forme premire de la
conscience que l'humanit prit d'elle-mme. Les religions de tout temps furent
permables les unes aux autres ; elles le furent d'une certaine faon. D'abord
contes, lgendes, mythes voyagent, s'empruntent. L'un des cas les plus remarquables de ces emprunts est l'emprunt en bloc par ces bigots qu'taient pourtant
les vieux Romains de toute la mythologie
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olympienne, avec laquelle pourtant leurs dieux n'avaient rien faire. On se

souvient que pour les rdacteurs des livres historiques de la Bible, l'histoire
d'Isral, depuis les juge, jusqu' la fin des Rois, n'est que la succession des fautes
du peuple infidle Iahv et toujours tent d'adorer les dieux trangers. Car ce ne
sont pas que les dieux, ce sont avec ceux-ci les cultes qui voyageaient. Nous
avons mentionn tout l'heure ces prgrinations des formes primitives de l'art
dramatique en Australie. Mais nous eussions pu aussi bien spcifier ds alors que
nombre de ces drames sont de nature et de fond et de forme religieux. C'est ainsi
qu'on sait maintenant que ce corroboree du Molongo auquel les ethnographes ont
assist dans tout le Centre et l'Est australiens a pour effet de donner aux Europens les maladies d'un certain genre et la mort qu'ils ont apportes aux indignes.
En dehors des cultes obligatoires qui font partie intgrante des constitutions les
plus primitives et mme des cits, - cultes des dieux indignes - il y a toujours eu
des cultes spciaux qui, eux,
s'empruntent et se propagent ds les plus anciens temps ou dans les socits
les plus primitives ; comme on voit la Sun dance et la Snake dance se
propager en trane chez tous les Indiens, dans toutes les prairies du Far West. Le
culte de la Desse Mre, celui de Bacchus, dieu thrace, les mystres dans le monde antique, et ceux d'Isis et de Mithra et ceux du Christ, ne sont pas autre chose
que ces cultes spciaux. C'est encore de nos jours en Chine et au japon, le bouddhisme ; le Chinois et le japonais y croient comme on y crut dans l'Inde ancienne,
supplmentairement aux religions nationales et aux morales nationales qu'on a
gardes. Les phnomnes intersociaux sont plus frquents et plus graves qu'on ne
veut en gnral dire. L'Asie antrieure fut pendant plus de deux millnaires une
sorte de chaudron de sorcire o se mlaient ces cultes spciaux et d'o rayonnrent Mani et le manichisme qui voyagrent de la Chine au Midi de la France, Les
syncrtismes et les accrtions sont vieux comme les religions. Et celles-ci, comme
toutes autres institutions, voluent au milieu d'institutions, d'ides morales, mtaphysiques, physiques, mythiques et magiques, qui les dominent et les altrent. Or
celles-ci sont, partir des temps o le monde antique commena former une
unit, au 1er millnaire avant notre re, fort tendues par essence, extrasociales et
nationales. La rvolution zoroastrienne tait connue des Grecs, mais peu de temps
aprs qu'elle fut faite, et bien avant qu'ils n'adoptassent le mystre de Mithra, et
rien ne nous fera croire que le bouddhisme ne soit Pas au fond de la palingnsie
des mes platoniciennes, attribue par lui Er fils d'Armnios.
C'est dans ces milieux dj cosmopolites que le cosmopolitisme religieux fut
fond. C'est quand le christianisme sortit avec Paul de la Jude que le Christ
devint le Messie des Gentils et non d'Isral. C'est a son imitation que l'Islam a
apport le salut au monde et non seulement la nation du Prophte. Cependant, le
bouddhisme qui avait trouv la formule et avait perdu pied dans l'Inde, ne
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devenait pas une religion au vrai sens du mot parce que l'glise restait compose
de moines dcids se sauver par le Bouddha et n'appelait pas la dlivrance
tous les individus, mais seuls les convertis, la vie contemplative. L'universalisme religieux et l'anthropomorphisme sont donc par essence effet et cause du
cosmopolitisme et de l'individualisme. C'est l que la notion de l'individu s'est
dgage de la gangue sociale et que l'homme a pris conscience de lui-mme.
Nous reviendrons sur ce sujet lorsque nous tudierons l'tat actuel des diverses
tentatives d'internationalisme religieux.
V. - Droit
Les phnomnes juridiques sont, nous l'avons vu, parmi ceux qui, avec la
langue, s'empruntent le moins et sont le plus caractristiques de socits donnes.
Mais il ne faudrait pas exagrer ; nous avons eu bien soin de distinguer entre leur
systme qui est la constitution, la traduction en rgles morales de la structure
qu'une socit a et se donne, et les diverses institutions dont ils se composent et
qui, elles, s'empruntent et se propagent ds les socits les plus primitives ; tandis
que cet effort d'uniformisation, de progrs juridique et moral des socits est
devenu un trait tout fait caractristique de la vie publique, partir du syncrtisme hellnique en particulier. Les exemples ne manquent pas ; ce furent quelques Australiens qui ont invent le systme des classes matrimoniales sur lequel
on a discut ces derniers temps ; c'en furent d'autres qui ont perfectionn ce
systme pour rpondre d'une faon aussi primitive qu'lgante aux exigences des
diverses parents utrine, masculine, de classe, de phratrie, etc. Et quoi que l'on
pense de la question de savoir si les uns et les autres appartenaient des couches
de populations diverses, il n'est pas douteux que sur tout ce continent des tribus
fort isoles les unes des autres se sont divises suivant les mmes mthodes, ont
adopt pour ces divisions les mmes noms propres et les mmes rgles.
L'extension d'un systme d'institutions, aussi curieux et aussi important, car il
met en branle en vrit toute la tribu et mme affronte les tribus entre elles,
comme celui du potlatch, au Nord-Ouest amricain, est tout aussi intressante et
peut tre galement signale. Dans les riches tribus de la cte pacifique, dans les
les et sur le versant des Rocheuses, sur une tendue considrable, depuis Vancouver jusqu'au dtroit de Behring, l'hiver tout entier se passe en ftes, auxquelles
quelques tribus donnent le nom de potlatch, et qui consistent en extraordinaires
46
changes, rivalits, et prestations et paris de toutes sortes de choses, de rites, de

richesses, de femmes, de droits, de siges, de fonctions, de noms et mme d'mes,
entre clans reprsents par leurs chefs, entre gens de divers clans, entre tribus. Or,
non seulement ces tribus, mais encore les Esquimaux au Nord, les Salish au Sud,
ont commenc imiter ces coutumes. Nous avons trouv ces institutions
galement rpandues en Mlansie. On peut donc prendre la lettre ce que nous
savons de l'expansion de certaines formes de division de la socit en Grce,
Rome et ailleurs. Ainsi la division en tribus oppose la division en clans, l'institution de la plbe - plthos - votant en masse, ont t des moments dcisifs et
historiques de la civilisation antique : c'est l que s'est propage la notion de
dmocratie. C'est ainsi que de nos jours nous voyons se propager les institutions
parlementaires mme chez les peuples qui en ont moins le got, et inversement se
propagent devant nous les ides antiparlementaires sous l'aspect d'institutions de
soviets, c'est--dire inventes de toutes pices par une socit, une nation, qui n'a
jamais su ce qu'tait ni un citoyen ni une dmocratie ni mme une loi.
En fait, les institutions juridiques peuvent maintenant tre considres comme
tendant extraordinairement s'unifier, s'uniformiser, non pas du tout qu'il y ait l
mode, mais en tnt qu'il y a ncessit pour les nations arrives un certain niveau
conomique, esthtique et politique, d'accorder leur morale et leur droit les unes
avec les autres. Des conventions internationales comme celle de la proprit
artistique, littraire ou industrielle, d'une part, traduisent cet tat d'internationalisme de certains faits, et d'autre part obligent les divers tats adopter tous au fond
les mmes principes de droit et mieux des jurisprudences identiques. Ainsi il
fallut que la Russie modifit son droit de proprit littraire pour pouvoir accder
la Convention de Berne. Mais ces mouvements sont surtout sensibles en matire
politique et nous allons voir que les grandes nations dmocratiques, non seulement ont impos leurs principes de vie politique, mais mme ont prtendu veiller
leur application un peu dans le monde entier. Nous sommes en fait dans une
priode de ralisation fort active o tous les groupes cherchent les solutions de
problmes peu prs identiquement poss partout, et o ils sont tous disposs
profiter les uns des expriences juridiques et conomiques des autres. Nous
reviendrons sur ce fait propos du socialisme et maintes autres reprises. Avant
cette abominable guerre, on pouvait voir que le droit europen et anglo-saxon
tait rapidement en train de s'unifier en thorie et en pratique. La guerre ellemme a t une rgression, mais des consquences vont sans doute - nous allons
bientt essayer de le prouver - prcipiter l'unification des codes dans le monde
civilis d'Occident. De sorte que l'on peut dire que si les nations tendent des
oppositions et des individualisations de plus en plus fortes, c'est plutt moralement et mentalement que juridiquement et politiquement. Leur structure, leurs
constitutions deviennent pratiquement chaque jour plus semblables et c'est vraiment entre pairs que s'tablira le concert des nations.
47
VI. - Faits linguistiques
Le deuxime groupe de faits sociaux qui, en gnral, oppose plus qu'aucun

autre les nations entre elles, c'est la langue, vocabulaire ou mots, grammaire,
syntaxe, morphologie, phontique. C'est vraiment par leurs langues et cause de
leurs langues que les grandes masses qu'on appelle les races, les grandes et les
petites nations sont impntrables les unes aux autres. Leur mentalit vraie est en
effet ferme qui ne connat pas leur langue. Tout ce que Laguerre a dit, en un
passage fameux, du vertige des personnalits, est vrai des individualits collectives modernes tout autant que le malentendu et l'incomprhension sont de rgle.
On ne se comprend pas, au sens absolu et moral du mot. De l l'illusion, nous
l'avons vu, que la langue est le meilleur critre de la race.
Et pourtant c'est justement dans la vie de relation des socits entre elles que
les langues ont trouv un de leurs principaux facteurs. Elles ont t de tout temps
et seront de tout temps prcisment domines - en tant que phnomnes sociaux par les rapports que les socits qui les parlent ont avec les voisins. L'cole de M.
Meillet en linguistique tend de plus en plus attribuer de plus en plus d'importance l'emprunt, de socit socit, d'lments extrmement divers des langues. C'est Mme l une des parties les plus proprement sociologiques des phnomnes linguistiques. L'exemple classique de ces influences des socits les unes
sur les autres, et en mme temps celui de la formation d'une socit par des
couches successives et simultanes de populations ragissant les unes sur les
autres, est la formation de la langue anglaise et celle de la civilisation anglaise.
Une masse britannique - renonons parler de ce qui prcde les dernires vagues
d'invasion celtique - laquelle se superposent de toutes petites masses compactes
ici, s'tendant l, Don pas de vastes immigrations, d'abord angles et saxonnes,
ailleurs normandes et danoises, enfin franco-normandes, voil ce que fut l'histoire
relle de l'Angleterre. Ce fut aussi l'histoire de la langue. Cette masse bretonne
qui avait renonc sa langue pour l'anglo-saxon, prononait tout de mme celuici
sa faon ; par exemple avec le th que les dialectes celtiques de Grande-Bretagne
avaient et conservent. Elle gardait aussi une toute petite part de vocabulaire et
simplifiait forcment morphologie et syntaxe. Puis ce furent les invasions normades et danoises de l'Est ; elles ne laissent gure de trace que dans le
48
vocabulaire, dans certains lments correspondant plus spcialement au droit et

la technique surtout maritime. Enfin, ce sont les Normands, en ralit de purs
Franais de bonne souche gallo-romaine, quips et entrans par une poigne de
Normands plus ou moins mtisss. Guillaume lui-mme n'avait qu'un anctre sur
quatre de pur Normand. Et du coup, le vocabulaire change, s'accrot, s'altre dans
ses proportions, et la langue anglaise en mme temps que l'Angleterre se forme
avec ce caractre spcial d'avoir un vocabulaire en grande partie latin, des verbes
germaniques, une phontique soi, une morphologie particulire o le genre et le
nombre disparaissent presque et une syntaxe qui n'a presque plus rien des couches
primitives. Les exemples de ce genre abondent.
Il y aurait d'ailleurs utilit reprendre de ce point de vue les faits d'ordre
physiologique qui se rattachent directement des contacts, des superpositions,
des amalgames, des mlanges, des compositions, et l'tude non seulement des
emprunts linguistiques et mme des faits linguistiques, mais mme celle ce tous
les faits psychologiques, et l'on verrait sans doute qu'un bon nombre, rattachs
jusqu'ici des volutions pour ainsi dire autonomes et fatales, sont au contraire
dus ces faits de mise en relation de socits diverses ; et telles et telles altrations que l'on dcrit d'ordinaire comme le produit d'un gnie national en vertu
d'une sorte de vitalisme sociologique, sont rellement le produit d'une altration
due au milieu des autres socits. Ainsi on a vu, la suite de la Prusse au XIXe
sicle, elle-mme suivant la France rvolutionnaire, toutes les nations d'Europe
obliges par les conditions militaires et extrieures - non pas capitalistes comme
le prtendent les uns ou les autres - d'avoir des armes nationales permanentes
avec des rserves importantes.
Revenons l'emprunt linguistique. Non seulement il est un phnomne normal de la vie des langages, mais il l'est surtout de la mentalit. On ne saurait
exagrer l'importance de ces emprunts. Nous rions ou sourions en entendant les
Russes parler de rvolutsia, de coopratsia, d'intelligentsia, et cependant ces mots
agissent et vhiculent avec eux Plus que des ides, des forces. Les termes de la
morale et de la mtaphysique chrtienne ou de la grecque ou de la juive, n'ont pas
t non plus des choses inertes. Bien de nos gens parlent en ce moment de faim
mystique, de soviets et de Rpublique des consuls ; d'autres parlent de production,
d'changes internationaux, d'agriculture intensive, de prix, d'ententes internationales. Et tous parlent non seulement avec les mmes mots, mais avec les mmes
phrases.
Car ce sont les formules qui s'empruntent ainsi, tout autant que les mots. Le
voyage des proverbes a t un des premiers moments de l'expansion de la sagesse
humaine et nous voudrions pouvoir emprunter des conclusions pour notre dmonstration une thorie de la littrature compare qui n'est malheureusement
49
pas encore faite. En dehors des thories suivant lesquelles tous les proverbes
furent emprunts une mythique sagesse indienne , comme les contes, nous
sommes fort embarrasss de citer un travail d'ensemble sur ces voyages et ces
traductions des dictons et formules. Mais passons et contentons-nous de signaler
l'extrme extension de tels et tels proverbes, de tels et tels apologues, le nombre
de leurs quivalents, et nous nous rendons compte qu'il y eut une sagesse du
vieux monde, non sans rapport peut-tre avec celle du Nouveau.
L'emprunt s'tend aux langages. C'est un fait inattendu, mais c'est un fait ; les
cultes spciaux qui s'empruntent, dont nous avons parl, s'empruntent tout entiers,
avec non seulement leur appareil rituel dramatique et scnique, mais encore avec
les mots et les phrases mmes qui sont chantes en accompagnant les mimes. Le
fait est gnral en Australie o tous les observateurs s'accordent dire que
lorsqu'un de ces drames primitifs dont nous avons parl se transmet, il se transmet
dans sa langue, quelle qu'ait t la distance des tribus cratrices et des tribus
intermdiaires. Et de ce fait, ce sont les rythmes australiens que Strehlow vient
d'enregistrer dans deux tribus du Centre. Cela montre l'norme extension,
presque tout le rituel, de cette rgle, les Aruntas employant nombre de mots, de
phrases, de chants entiers des Loritzas et inversement. Ce n'est pas d'aujourd'hui
que la messe a t dite en latin. L'opra se chante en italien et halte est un mot
germanique. Les langages spciaux dbordent des socits et nous voyons
souvent une socit qui s'annexe de nouvelles techniques, religions, formes d'art,
s'annexer en mme temps de nouvelles formes de langage et de pense, comme
par exemple la rhtorique, la logique grecque, la dialectique et la sophistique sont
encore la base de notre mentalit ; quiconque relit de ces vieux auteurs sera
surpris de la quantit de livres bien connus sur lesquels nous vivons.
Cependant, il est vident que les derniers vnements vont engendrer une
raction. Toutes ces nouvelles nations vont se crer une ducation complte en
littrature nationale, traduire en quantit les classiques de tous pays ; leurs
langues vont se singulariser. Le russe a moins de chances d'tre la langue panslave qu'il n'en avait il y a six ans peine. L'allemand continue rester fidle aux
consignes de Guillaume II proscrivant l'emploi des mots latins et franais, mme
sur les livres de cuisine. Les grandes langues des grandes nations divergent entre
elles plus largement, mme quand elles sont d'origine commune, que les dialectes
et toutes les langues smitiques. Y a-t-il lieu de croire dans ces conditions la
possibilit d'une plus grande fusion des langues, la formation mme d'une
langue universelle, condition indispensable de l'entente parfaite entre tous les
hommes ? Nous nous garderons de prendre position sur cette question. Les
linguistes minents, qui sont des sociologues en mme temps, et des philosophes
aussi minents croient la possibilit de la cration d'une langue universelle.
D'autres taxent tous ces essais qui se multiplient depuis Leibniz de crations
50
artificielles et phmres. Tout ce que nous voyons de clair et d'vident est ceci :
il se cre un langage scientifique et technique universel, comme les sciences, les
techniques ont leurs divers talons et mthodes. En plus de ce langage, l'extension
des formes d'art, J'conomie et de droit ne va pas sans un langage particulier
partout identique, soit que les termes soient simplement emprunts aux civilisations originaires comme nous empruntons au vocabulaire politique anglais le mot
Parlement dans un autre sens que celui o nous employions ce mot lorsque les
parlements n'taient plus que des cours de justice. En fait, il s'est cr, en
thologie, en morale, en philosophie, non pas seulement dans la science et les
beaux-arts, un vocabulaire gnralement quivalent. L'islam, le bouddhisme ont
vhicul des ides avec des mots dans tout l'Orient et l'Extrme-Orient, tout
comme la philosophie et le christianisme, en partie hritier de celle-ci. Et non
seulement des mots, mais encore des formules, des lieux communs ; ou bien des
civilisations peuvent se rencontrer et se complter. En fait, un bon tiers de notre
vocabulaire moderne au moins, une bonne partie de notre conversation est pleine
de ces aphorismes, de ces tournures identiques, de ces raisonnements, de ces
problmes et solutions, qui sont l'acquis mme de la raison pure et de la raison
pratique et du jugement humain. Les ides sont non seulement traduisibles, elles
sont identiques. Il n'y a aucune espce de raison de supposer qu'avec le
dveloppement considrable des sciences, des arts, y compris le politique et le
moral, et des beaux-arts et de la raison, fruit de l'ducation et de la traduction
humaine, cette part universelle de notre esprit n'aboutisse un langage unique
trouvant partout des quivalents, mme dans les dtails du discours. Aussi bien,
nous voyons des continents entiers, des peuples comme l'Amrique ne parlant en
trs grande majorit que deux ou trois langues : anglais, espagnol, brsilien ; et le
nombre des familles et des langues diminue plutt qu'il ne s'accrot. D'autre part,
les petits groupes et mme les petites nations s'attachent de plus en plus l'tude
des langues trangres vivantes, les unes pour avoir le bnfice de la langue de
grande nation - langue vhiculaire - les autres pour pouvoir converser directement
sans interprte ni intermdiaires. Nous en conclurons qu'il est impossible d'entrevoir quand il y aura une langue unique. Celle-ci est impossible coup sr tant
qu'il n'y aura pas une socit universelle, mais tout indique que le nombre des
langues est destin se rduire encore. Ainsi le monde ngre, mlansien, polynsien se met parler l'anglais, pidjin English certes, mais anglais. Et dans chaque
langue cette part qui correspond prcisment ce qui est humain et non pas
national augmente. De telle sorte que nous pouvons concevoir que les peuples les
plus grands parleront un nombre plus petit de langues, se comprenant de mieux en
mieux. Si bien que l'htrognit des langues sera contrebalance par cette
homognit de la partie rationnelle et qu' la limite on peut concevoir - ce qu'il
et t difficile de concevoir il y a cent ans - comment une langue universelle
rendra possible la socit universelle et inversement.
51
Les mentalits, mme violemment fermes, des nations sont en ralit plus
ouvertes que jamais les unes aux autres par un de ces retours dont le progrs est
coutumier ; nous sommes ce moment o l'unit de l'esprit humain - si sensible,
nous l'avons dit, dans l'homognit absolue de ses crations primitives - va
devenir sensible par le progrs mme des nations dans les voies de la science, de
l'industrie, de l'art et de la vie en commun.
Tout conspire vers des rapports matriels, intellectuels, moraux, de plus en
plus intenses, nombreux et vastes entre les nations. Et nous conclurons cette
premire partie de notre travail sur les phnomnes internationaux en marquant
que maintenant l'koumne forme un monde, qu'il n'est plus aucun peuple qui ne
soit en rapports directs ou indirects avec les autres et que, malgr tous les chocs et
les checs, le progrs, ou si on ne veut pas employer ce terme optimiste, la suite
des vnements va dans le sens d'une multiplication croissante des emprunts, des
changes, des identifications, jusque dans le dtail de la vie morale et matrielle.
C'est prjug de pote et mme de pote bourgeois, que de railler, comme faisait
Musset, la plaine de choux que serait le monde civilis. D'abord, on les regrette
en ce moment, ces choux. Ensuite rien ne prouve que cette division du travail
lintrieur des nations et entre les nations qui sera la rgle des conomies et des
droits et des arts de demain, n'aboutira pas une plus heureuse diversit entre les
nations et les pays que ces conomies prohibes et fermes, ces mentalits
hrisses les unes contre les autres, o toutes les socits s'efforcent de se passer
des autres, et sont toutes obliges, au fond, de faire la mme chose. La solidarit
fera - pour les nations - ce qu'elle a fait pour les hommes l'intrieur des nations,
elle les dispensera d'avoir leur vie voue des tches multiples et dont aucune
n'est celle ou ils peuvent exceller, et leur permettra le plein dveloppement de leur
individualit.
Fin de larticle.

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Cette dition lectronique a t ralise par Jean-Marie Tremblay, bnvole,

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Table des matires

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Le mot nation est d'un emploi rcent, relativement, dans le langage

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Un peu d'histoire des ides et de la philologie compare sont ici ncessaires.

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Il apparat avec les philosophes du XVIIIe sicle et la politique des deux

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alors seulement, arriver des conclusions pratiques et politiques. En matire de

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Les deux derniers groupes de socits seraient, au contraire, comparables les

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Nous entendons par nation une socit matriellement et moralement intgre,

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Tel quel dans le texte [JMT]

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intgrations qui se connaissent. La Chine, depuis la rvolution contre la dynastie

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La deuxime manifestation est conomique : il faut la considrer comme

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Zollverein. Ici tout s'accorde; le dveloppement du droit public est en effet

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une srie de phnomnes considrables qui ont unifi la suite, ou paralllement,

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sont simplement la traduction philosophique d'un tat de fait. Les philosophes

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du fonctionnaire que sa carrire promne dans tout un pays, ont commenc

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ct, y tait indiffrent, ne participant, sauf en Grce o l'ducation fut gnrale,

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une ducation complte, voil ce qu'exprime naturellement cet effort linguistique.

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exemple, la cabale des Franais contre Wagner et l stupide vengeance de celui-ci.

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Il est la fois comique et tragique de voir le dveloppement qu'on a donn,

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l'instruction publique et obligatoire, o l'tat, la nation, lgifrrent efficacement

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conclusions pratiques qui en dcoulent sont l'objet du prsent chapitre : elles

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Deux observations pralables

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rgimes conomiques et juridiques ; enfin et surtout, la connaissance croissante et

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L'histoire de la civilisation au point de vue qui nous occupe est celle de la

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et aux prestations rciproques de tout genre ; seulement il faut distinguer entre le