Le lapiaz (aussi appel lapi ou lapiez ou lapis ou Karren, mot d'origine jurassienne), est une

formation gologique de surface dans les roches calcaires et dolomitiques, cre par le
ruissellement des eaux de pluie qui dissolvent la roche ou par la cryoclastie, ce qui forme un
grand entablement rocheux parcouru de rseaux de diaclases ou fissures.
Le relief ruiniforme est un mga-lapiaz surcreus.

Lapiez (n. m.) du latin lapis, pierre.

On dit aussi lapiaz, lapi, lapis, ou lapis (karren, improprement, dans le Jura) ; on prononce
*lapi ou *lapia : Ce sont des surfaces des roches calcaires ou dolomitiques, creuses par
dissolution de trous (kamenitsas), de cannelures et de rigoles (karrens). La roche est comme
dchiquete, dentele, avec des asprits coupantes parfois, des trous, des crevasses, des
rainures
Karren (n. m.) de l'allemand Karren, " charrette " ( force de passages rpts, les roues
troites et ferres des charrettes traaient dans les sols - et sur les surfaces rocheuses - deux
sillons parallles) : Les karrens sont les cannelures et rigoles de dissolution plus ou moins
parallles, traces sur les sols calcaires par laction de leau (ruissellement) ou par les
alternances de gel et de dgel.

Kamenitsa (n. m.) : Creux de dissolution sur un lapiez. (On recherche l'tymologie de
kamenitsa. De nombreux individus, de nombreuses localits, dont certaines sises dans une
rgion karstique par excellence, portent ce nom de par le vaste monde ; c'est galement le nom
d'un mont, d'une valle et, sans doute, du cours d'eau qui la draine)
Quand des argiles issues de la dcarbonatation (argiles de dcalcification) s'accumulent dans
les creux du lapiaz, une vgtation peut s'y installer. Dans le cas contraire, le lapiaz est
compltement strile.

RELIEF KARSTIQUE
Introduction. Prsentation

Le relief karstique est une forme de paysage provoqu

par laction de leau qui sinfiltre dans le sous-sol de
certaines rgions. Cette eau va dans un premier
temps dissoudre la roche puis dans un second temps,
redposer cette matire dissoute en crant des
formations caractristiques.
Le mot Karst vient de Kras, rgion de Slovnie o ce relief est bien prsent. Le mot Kras
fut germanis en Karst lors de lintgration du pays lEmpire Austro-hongrois. Ce relief
particulier a t tudi par les gographes autrichiens au 19me sicle.
Dans les reliefs karstiques, leau, plutt que de couler en surface comme dans dautres rgions,
sinfiltre dans le sous-sol. Ce relief (on utilise souvent en France le mot "causse" pour le
dsigner) se rencontrera le plus souvent dans le cas o le sous-sol est constitue de roches
calcaires : calcaires et dolomies surtout, mais aussi craie, marbre, et travertin. Mais l'action de
l'eau peut crer des karsts dans le gypse, l'anhydrite et le sel-gemme (halite), mais aussi dans
des grs ou des quartzites.
Les paysages karstiques sont caractriss par des formes de corrosion de surface mais aussi
par des formations souterraines tonnantes. Un certain nombre de mots de vocabulaire
gologique sont rapporter ce type de relief et nous les expliquerons ici : doline, stalagmite,
stalactite

,
rsurgence, lapiaz, aven, paysage ruiniforme..

Processus chimique de dissolution de la roche par leau

Nous allons parler ici du cas le plus frquent ; celui de la dissolution des carbonates (calcaire,
craie, marbre, travertin). Quelques cas particuliers (hors carbonates) seront voqus la fin
de cette tude.
Dans un premier temps, leau (de pluie) va se charger de dioxyde de carbone (CO2). Celui-ci
provient en partie de latmosphre mais majoritairement du dioxyde de carbone contenu dans le
sol et qui, lui, est dorigine biognique (respiration des tres vivants ou dcomposition de la
matire organique).
La raction chimique est la suivante :
CO2 + H2O H2CO3 (acide carbonique)
Cet acide carbonique va se dissocier en prsence deau :
H2CO3 + H2O HCO3- (ion hydrognocarbonate) + H3O+
Si leau pure ne peut dissoudre que 15 mg de calcaire par litre, cette eau acide (ph6 environ)
peut en dissoudre jusqu 60 80 mg par litre aprs traverse dans latmosphre et jusqu 200
mg par litre grce au dioxyde de carbone issu de lactivit biologique du sol.
Dans le cas du calcaire, le carbonate de calcium (CaCO3) sera donc attaqu par lion acide
selon cette raction :
CaCO3 + H3O+ Ca2+ + HCO3- + H2O
Globalement, on peut rsumer ces ractions ainsi :
CO2 (dioxyde de carbone) + H2 O + CaCO3 (carbonate de calcium) Ca2+ + 2HCO3-

Lion calcium passe ainsi en solution sous forme dhydrognocarbonate de calcium (Ca2+ +
2HCO3-) qui pourra tre transport par leau.
Un certain nombre de facteurs agissent sur cette raction :
La temprature de leau : plus elle est basse et plus elle peut se charger de
dioxyde de carbone.

Labondance de leau : les rgions dsertiques ne sont pas favorables la

formations de reliefs karstiques.

La nature de la roche.

La teneur de leau en dioxyde de carbone : cette teneur augmente avec la

pression par exemple mais aussi avec labondance dans le sol dtres vivants
fournissant ce dioxyde de carbone leau.

La prsence de fractures, fissures, diaclases, cavits, pores dans la roche

permet une meilleure infiltration de leau et une dissolution meilleure.

La dure de contact entre leau et la roche : il vaut mieux des roches

microfissures o leau circulera lentement, que de grosses fractures qui diminueront la
surface et le temps de contact entre leau et la roche.

Structures dues laction de leau sur les roches au

cours de cette dissolution
Leau charge de dioxyde de carbone (et donc caractre acide) va circuler dans les roches
calcaires fractures en empruntant les failles, diaclases et autres espaces prsents dans la
roche. Lorsque le massif calcaire a subi au cours de son histoire des mcanismes de
surrection, plissements, la prsence de ces vides dans la roche est dautant plus importante.
Cest en circulant dans ces espaces que leau se charge dions calcium en dissolvant peu peu
la roche quelle traverse. Le rsultat de cette attaque chimique est llargissement progressif
des failles et des espaces, pouvant crer la longue lapparition de cavernes souterraines, de
galeries, de grottes.

Galerie souterraine faonne par leau.. Grotte de St Marcel d'Ardche.

En surface, le relief karstique peut se traduire par lapparition de lapiez, de dolines, davens.
Nous allons dcrire quelques formations :

Les lapiez
On dit aussi lapiaz, lapi ou karren (dans le Jura). Ce sont des rigoles de dissolution plus ou
moins parallles, traces sur les sols calcaires par laction de leau (ruissellement) ou par les
alternances de gel et de dgel. La roche est comme dchiquete, dentele, avec des asprits
coupantes parfois, des trous, des crevasses, des rainures..

Les paysages ruiniformes

Ce paysage, typique des rgions karstiques prsente un aspect de ruines (do son nom). Il
sagir de formes dues lrosion lorsque le sous-sol est htrogne (calcaires et dolomies par
exemple, ou grs et calcaires). Laction de lrosion est ingale, les roches les plus rsistantes
(aux agressions physiques ou chimiques) formeront des reliefs alors que les roches les moins
rsistantes disparatront et formeront des parties en creux.

En France, le site le plus connu est le paysage ruiniforme de Montpellier-le-Vieux, en Aveyron,

sur le Causse Noir.

Les dolines
Ce sont des dpressions plus ou moins arrondies de la surface dans laquelle le calcaire a t
dissout par leau de pluie, provoquant laffaissement du sous-sol. Les argiles de dcalcification
(rsidus de la dissolution chimique du calcaire) saccumulent au fond de ces dolines, retenant
leau et rendant ces surfaces fertiles et cultivables.
Si le fond de la doline continue se creuser, on peut avoir formation dun gouffre ou aven.
Lorsque plusieurs dolines se runissent, on parle d'ouvala.

Doline en Lozre

Les avens
Ce sont des gouffres caractristiques des rgions karstiques. Ils sont le plus souvent forms par
leffondrement de la vote dune cavit souterraine au cours de la dissolution du calcaire. Un
aven communique gnralement avec une grotte souterraine et tout un rseau de galeries.

Aven sur le Causse noir prs de Millau. Aveyron.

Laven Armand est en France lun des sites les plus connus. On peut aussi citer le gouffre de
Padirac.

Selon les rgions, les avens ont t baptiss de noms particuliers : igue dans le Quercy, btoire
en Aveyron, emposieu dans le Jura, embut, garagai, caraven, toumple en Provence, scialet en
Savoie et en Isre, cnote au Mexique.

Les pertes
Une perte est une ouverture par laquelle un cours deau devient souterrain aprs un trajet lair
libre. Il ressortira par une rsurgence. Un exemple connu est la grotte du Mas dAzil en Arige
qui voit lArize disparatre sous terre.

Processus chimique de formation des concrtions

Lorsque leau qui a circul dans le sous-sol en se chargeant dions Ca2+ dbouche dans une
cavit souterraine, un phnomne inverse de la dissolution va se produire : le
concrtionnement.
Cette raction peut scrire ainsi :
Ca2+ + 2HCO3- CaCO3 + CO2 + H2O
Hydrognocarbonate de calcium ionis donne carbonate de calcium, dioxyde de carbone et eau

Cette raction se produit lorsque leau perd une partie de son dioxyde de carbone (dgazage)
ou si une partie de leau svapore. Les ions calcium prcdemment en solution vont prcipiter
en se transformant en carbonate de calcium. Il se forme une concrtion.
Le mcanisme de formation des concrtions souterraines passe donc par trois phases :
Dissolution de la roche calcaire par des eaux charges de dioxyde de carbone lors de la
circulation de cette eau dans le massif.

 Transport de cette eau charge de calcium (sous forme dhydrognocarbonate de calcium)

travers les fissures, et autres espaces du massif.
Dpart de leau (vaporation) ou du dioxyde de carbone (dgazage) ce qui entrane la
prcipitation du carbonate de calcium. Cest ce qui se produit lorsque aprs avoir circul dans la
roche, leau se retrouve dans une cavit arienne (grotte, galerie..). La baisse de pression
favorise le dgazage du dioxyde de carbone et lvaporation de leau. Le carbonate de calcium
prcipite et se cristallise en calcite ou aragonite.

Si le mcanisme de dissolution-transport-concrtionnement parait simple, un certain nombre de

facteurs peuvent influer sur ces tapes. Cest ce qui explique que selon les grottes, la qualit
des concrtions peut-tre trs ingale.
La vitesse de circulation de leau dans le massif : si la circulation de leau est trop rapide, la
dissolution sera moindre et le concrtionnement de mme. Cette vitesse dpend de la porosit
et de la permabilit de la roche (nature de la roche, taille des fissures.) mais aussi du climat
(abondance ou raret des prcipitations).
La temprature de leau : une eau froide favorise la dissolution mais rduit le
concrtionnement. Pour une eau chaude, ce sera linverse.
La prsence ou labsence en surface dun couvert vgtal et donc dhumus, augmente la
quantit de dioxyde de carbone prsent dans le sol et donc lacidit de leau dinfiltration.
Il faut aussi signaler que ces phnomnes sont lents. La dissolution du calcaire et le
concrtionnement sont trs tals dans le temps. Une concrtion peut grandir de quelques
centimtres par an mais cela peut tre de seulement quelques millimtres par sicle. Lorsque,
pour des raisons diverses, la circulation de leau dans le massif sarrte, les concrtions
nvoluent plus.

Les diffrents types de concrtions

La visite dune grotte concrtions laisse le visiteur souvent pantois et merveill devant la
varit de formes et de couleurs que peuvent prendre les concrtions rencontres. Il est
habituel de classer les concrtions en deux catgories : celles qui se rencontrent en dehors de
leau (concrtions ariennes) et celles qui se forment sous leau (concrtions immerges).

Groupe de concrtions. Grotte de St Marcel d'Ardche.

Les concrtions ariennes se forment dans les grottes et les galeries exondes, en milieu ar
et ventil : ce sont les stalactites, stalagmites, draperies, piliers

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Les concrtions immerges se forment sous leau, soit dans les galeries immerges, soit dans
les cuvettes ou bassins qui persistent et l dans les galeries en recueillant les eaux de
ruissellement.

Les concrtions ariennes

Cest cette catgorie quappartiennent les formes les plus connues : les stalactites et les
stalagmites
Les stalactites
Lorsquune goutte deau suinte au plafond dune cavit, le dgazage qui se produit entrane un
dpt de carbonate de calcium. Un petit tube va ainsi se former qui sallonge et grossit au fur et
mesure de larrive de leau lair libre.

Groupe de stalactites. Grotte de St Marcel d'Ardche

Le centre de la stalactite prsente donc un petit tube par o leau, arrive par une fissure en
haut de la stalactite, descend pour atteindre lextrmit de la concrtion. Si ce canal central se
bouche, leau va ruisseler le long de la stalactite et continuera son laboration. La stalactite peut
ainsi atteindre des dimensions imposantes.

Les stalagmites
Lorsquune goutte deau tombe du plafond dune grotte ou de lextrmit dune stalactite, elle
contient encore du carbonate de calcium en dissolution. Lorsquelle arrive sur le sol, elle produit
des claboussures qui dposent de fines particules minrales. Au point dimpact se cre alors
une sorte de bosse qui, par accroissement progressif de son sommet, donnera une stalagmite.

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Les draperies
Lorsque leau, au lieu de scouler directement du plafond dune galerie, ruisselle le long de la
paroi, la construction de la concrtion peut donner des formes trs varies rappelant des
draperies, des mduses, des cascades, des orgues Le vocabulaire les dsignant ne manque
pas dans les commentaires des guides des grottes concrtions.

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Les reliefs karstiques autres que dans du calcaire

Comme nous lavons signal en introduction, les reliefs karstiques ne sont pas rservs au
calcaire. On peut en rencontrer dans dautres roches.

Karst du sel
Dans le cas de ce type de karst, la prsence de dioxyde de carbone dans leau na aucune
importance. Cest juste laction de leau qui intervient.
On rencontre ces formations par exemple en Sibrie septentrionale. En surface, des trous
verticaux (ponor), au fond dune dpression (polje) permettent leau de pntrer lintrieur
du massif. A la sortie (rsurgence), de vastes dpts de sel (les naleds salins ) peuvent
occuper de grandes surfaces. Les sources peuvent aussi construire des naled bougres salinsi
, sorte de coupoles salines qui se forment directement sur la source et peuvent slever
jusqu une dizaine de mtres de hauteur. Leau continue scouler par le sommet de cette
structure.
Le diapir de sel de Slanic Prahova en Roumanie prsente aussi des formations tonnantes tels
de splendides lapiaz forms par dissolution par leau la surface du sel.

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Une valle sche est une valle apparemment dpourvue dhumidit. Il existe, en fonction des
lieux, des climats, de la gophysique et des coutumes humaines, plusieurs formes de valles
dites sches .

Une doline est une forme caractristique d'rosion des calcaires en contexte karstique. La
dissolution des calcaires de surface conduit la formation de dpressions circulaires mesurant
de quelques mtres plusieurs centaines de mtres. Leur fond est souvent occup par des
argiles de dcalcification ou terra rossa (terre rouge), fertiles et plus ou moins impermables. La
rtention locale d'eau qu'elle permet les rend propices au dveloppement d'une riche vgtation
qui contraste avec le plateau calcaire environnant.
Un polj (plaine en slave) est une vaste dpression fond plat ferme par des versants
rocheux escarps. Cette formation est caractristique des milieux karstiques. Les eaux sont
vacues par un trou au fond du polj appel ponor. Le polj est ainsi reli une nappe
phratique par un conduit naturel, ce qui produit une rsurgence l'origine d'un cours d'eau ou
de l'inondation de la dpression.
Historiquement, ces zones appartenaient la monarchie et aux monastres [rf. ncessaire], car elles
sont trs fertiles, apportant une richesse et une conomie agricole.

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Les gorges de la rivire Manawatu en Nouvelle-Zlande.

Une gorge, dfil, canyon ou caon, de l'espagnol can, est un passage encaiss entre
deux reliefs rsultant de l'rosion hydraulique sur tout type de roche mais prfrentiellement sur
les sdimentaires.
Une gorge est le rsultat de longues priodes d'rosion fluviale dans des rgions sdimentaires
o alternent strates dures et strates tendres1.
l'origine du processus de formation, le rseau hydrographique coulait lentement sur des
apports argilo-calcaires tals sur de vastes plaines. la suite de mouvements tectoniques, le
niveau de base s'tant modifi (les plaines s'tant souleves ou bien le niveau de base s'tant
abaiss), les cours d'eau se sont encaisss, leur vitesse s'tant acclre sous l'effet d'une
pente plus forte et leur dbit, ayant pu tre accru, du fait de prcipitations plus abondantes1. Le
processus d'rosion a t parfois favoris par la prsence de cavits souterraines situes sur le
parcours des rivires. Des traces de ce long travail s'inscrivent dans le paysage sous la forme
d'arches de pierre reliant les deux versants de la gorge (comme le clbre pont d'Arc des
gorges de l'Ardche).

Le canyon de Hoodoos dans le parc national de Bryce Canyon, aux tats-Unis.

Lorsque le cours d'eau atteint son profil d'quilibre, il cesse de creuser. La valle, qu'il a
contribu crer, reste troite en raison de la rsistance des roches des versants qui
prsentent des pentes ingales (les calcaires forment des corniches, les marnes des replats)
une grotte est une cavit souterraine naturelle comportant au moins une partie horizontale
accessible ; ce qui la distingue d'un aven, d'un gouffre, d'un abme, etc. La premire dition du

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Dictionnaire de l'Acadmie franaise (1694) prcise qu'elle peut tre naturelle ou faite par
artifice .
Une grotte peut se former dans des structures minrales solubles par l'eau : principalement les
roches carbonates (cavits karstiques) ainsi que le gypse et l'anhydrite, voire le sel gemme, le
grs et le quartzite, le gneiss et le granite, le basalte et certains conglomrats (cavits
pseudokarstiques).
Un gouffre1 dsigne gnralement, au sens propre, une cavit souvent d'origine karstique dont
l'entre s'ouvre dans le sol (par opposition une caverne ou une grotte, dont l'entre s'ouvre
dans une paroi).

Une exsurgence, du latin surgere qui signifie se lever , ou une rsurgence est une source
dont l'eau provient d'un rseau hydrogologique endogne d'un massif, gnralement
karstique.
Il existe des exsurgences marines jusqu plusieurs dizaines de mtres de profondeur et jusqu
plusieurs centaines de mtres du rivage. Ces exsurgences ont parfois t utilises par des
marins comme source d'eau potable en pleine mer1.

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