Ltymologie du toponyme Mauritanie

Par : Djaafar Messaoudi

Ce toponyme, qui date dj de lpoque romaine, na pas encore livr tous ses secrets. De quelle langue est-il issu et que signifie-t-il ? Cest ces questions quon va tenter de rpondre en toute objectivit. Daprs Salluste (83-35 av. JC.), Maures / Mauri est lethnonyme qui, dans la langue berbre, dsigne des tribus berbres appeles auparavant Medes . Donc, par ce tmoignage trs ancien, on sait dornavant que le toponyme en question est driv dun vocable berbre. Reste savoir maintenant le modle lexical sur lequel il est construit et sa signification. ce sujet, on peut mettre deux hypothses : 1. Lappellation Mauritanie serait construite sur un mot unique la forme du pluriel ; savoir (i)muiten . Sans dsinences, on aura mu . Ce radical est attest avec diffrentes significations dans plusieurs parlers amazighs actuels. En voici quelques-unes : pays / terre tamut / tamurt en rifain, mozabite et kabyle ; pieux / pit tamurt en chleuh ; bleu fonc amui en kabyle, etc. Les deux formes tamut / tamurt seront exclues, car leur pluriel ne sobtient pas par lajout de iten , mais de a ou in , i.e. timura / timurin . Donc, cest dans le terme de couleur amui quon doit chercher. Dailleurs, de nombreux ethnonymes et anthroponymes drivs de termes de couleur sont attests chez les Berbres. Exemples : At Zeggagh, Chemlal, Mellal, Awrigh, etc. Ce qui nous pousse penser que (i)muiten serait lorigine le nom dune tribu, ensuite il serait transform en un nom qui dsignait le lieu o cette tribu stait installe. Ce phnomne est galement attest ; cest la tribu (i)haggaren , ( Huwwara chez Ibn Khaldoun) qui a donn son nom la rgion / montagne de Ahagga , rendu Hoggar en franais, et qui signifie rouge / touareg noble. Donc, (i)muiten signifierait les gens bleus foncs, peut-tre ainsi nomms en raison de leurs habits ; ne dit-on pas figurativement des touaregs actuels, qui shabillent en bleu, les hommes bleus ? 2. Lappellation Mauritanie serait construite sur un mot compos ; ses lments constituants seraient mu , pays / terre, et ian (variante de ian), chiens. Dans ce cas, le toponyme Mauritanie serait en berbre Murian , le pays de(s) chiens. Bien que cette interprtation paraisse bizarre, elle nest pas exclure, car plusieurs endroits dans la Berbrie actuelle portent un nom qui comporte un lment se rfrant un animal. Exemples : Ghil-izan (lit: la crte des mouches), In Amenas (lit: la place du jeune chameau), Tala GIlef (lit: la fontaine du sanglier), etc. Bien que presque entirement arabise, la Mauritanie contemporaine garde encore beaucoup de toponymes amazighs qui confirment son identit amazighe ; que les Mauritaniens se rveillent !