Dsir et trahison

Aprs avoir cout son nouveau conseiller financier, Rauf Kasabian fit quelques pas vers la fentre. Le visage sombre, il balaya du regard la ville dIstanbul, de lautre ct du Bosphore. Son imposante demeure, btie sur les rives du dtroit, surplombait lensemble du paysage. Les jeux dombre et de lumire la surface des flots et le doux clapotis du ressac suffisaient dordinaire lapaiser. Mais cette fois-ci, la magie du lieu fut sans effet sur lui. De douloureux souvenirs affleuraient sa mmoire. Fermant les yeux comme pour les chasser de son esprit, il sentit une immense colre gronder en lui. Comment osaient-ils lui faire a ? Le crime que les Harris avaient commis tait dj grave en soi, mais laudace de cette famille dpassait lentendement. Ainsi, non contents davoir dtourn largent quil avait investi dans leur agence de voyages, voil que ces escrocs avaient dsign Lily pour faire le voyage jusquen Turquie. Cette seule ide lemplissait de rage ! Dautant plus que cette dernire sollicitait un entretien priv avec lui. Quesprait-elle au juste : un traitement de faveur ? Voyant que Rauf stait mur dans le silence, Serhan Mirosh le regarda avec inquitude. Il stait attendu ce que son employeur ragisse avec violence, mais celui-ci semblait perdu dans ses penses. Cette attitude tait plutt inattendue de la part dun homme rput pour sa svrit draconienne en matire de fraude. Lui-mme avait-il t trop vite en besogne en prenant immdiatement des mesures de rtorsion contre la famille Harris ? se demanda Serhan. Il fallait reconnatre que la somme en question tait drisoire pour Rauf Kasabian, richissime magnat de la presse. Mais tait-ce une raison pour fermer les yeux ? Daprs Serhan, certainement pas. En dcouvrant que largent investi dans la petite agence de voyages anglaise avait disparu, il avait t stupfait que son prdcesseur nait pas repr cette fraude. Lge et la fatigue sans doute. Il ntait pas sans savoir que lancien conseiller de Rauf avait tard prendre sa retraite Il est scandaleux que, depuis deux ans, vous nayez touch aucun retour sur investissement, rcapitula-t-il dune voix pose. En accord avec le contrat que vous aviez conclu avec Douglas Harris, jai demand ce quil vous rembourse la somme que vous lui aviez confie, majore dintrts, bien entendu. Je vous remercie davoir attir mon attention sur cette affaire, rpondit Rauf avec un signe de tte approbateur. Encourag par la confiance que lui tmoignait son patron, Serhan poursuivit : Je ne comprends pas pourquoi cette jeune femme, Lily Harris, demande vous rencontrer. Je lui avais envoy un fax pour refuser sa requte en votre nom, mais elle a ritr sa demande. Elle sollicite une entrevue entre le 4 et le 15 de ce mois. Le 4 ? Dans deux jours ? songea Rauf en fronant les sourcils. A lheure quil tait, Lily tait peut-tre dj arrive en Turquie. Les Anglais sont parfois ttus, commenta-t-il en secouant la tte de mcontentement. A ce point, cela confine la grossiret, dplora Serhan. Pourquoi cette femme se dplace-t-elle jusquici ? Il est un peu tard pour donner des explications. En outre, ce nest pas elle qui possde la firme, mais son pre. Rauf ne voulut pas ajouter la confusion de son conseiller en lui rvlant que, trois ans auparavant, Lily Harris esprait devenir institutrice dans une cole maternelle. Elle ressemblait si peu une femme daffaires lpoque ! Mais les apparences taient trompeuses, hlas. Il lavait appris ses dpens. Merci beaucoup, Serhan, dit-il simplement. Vous avez fait du bon travail. Laissez-moi le dossier, je vais men charger Ah oui, une chose encore : jaimerais savoir o habitera Mlle

Harris durant son sjour. Elle a choisi une station balnaire sur la mer Ege, rpondit Serhan, en sefforant de dissimuler son tonnement. Pourquoi son employeur dcidait-il de se charger lui-mme dune affaire si insignifiante ? Mlle Harris imagine peut-tre que Gumbet est deux pas de votre bureau dIstanbul, ajouta-t-il en esquissant une moue. Cest possible, en effet, rpondit Rauf dun air absent en feuilletant le dossier. A lpoque o je la frquentais, la gographie ntait pas son point fort. Surpris par ces dernires paroles, mais jugeant prfrable de nen rien laisser paratre, Serhan sclipsa. Il se demanda comment ragirait son patron en apprenant que la firme Harris Travel stait galement montre malhonnte envers lentreprise de btiment turque cense construire les villas. Quelques minutes plus tard, Rauf reposa le dossier sur son bureau. Une lueur de colre dansait dans son regard sombre. A prsent quil connaissait toute lhistoire, une chose tait sre : il ne ferait pas de cadeau Lily. Une image de la jeune femme se forma devant ses yeux. Il se souvint de lclat azur de ses iris, de son visage dange et du lger tremblement de sa voix le jour o elle lui avait avou son amour. Un rire cynique lui chappa. Et dire quil lavait cru sincre et innocente ! Comme beaucoup dhommes avant lui, le dsir de possder une femme avait momentanment eu raison de sa lucidit et de sa prudence. Un instant de folie limit dans le temps, fort heureusement. Longtemps avant sa rencontre avec Lily, Rauf avait rsolu de se dbarrasser de ce qui, ses yeux , tait son plus grave dfaut. Un dfaut dautant plus enracin en lui quil lavait reu en hritage. Il vouait un profond respect sa mre, mais sur certains points, il dplorait lducation quelle lui avait inculque. Durant son enfance et son adolescence, elle lui avait bourr le crne dides romantiques qui lui avaient fait beaucoup de mal par la suite. Evidemment, ses parents taient trop nafs, trop purs pour concevoir autre chose que le grand amour. Et bien sr, tous deux dploraient amrement sa rputation de sducteur. Rauf, au contraire, se rjouissait davoir corrig son erreur passe. Aujourdhui, il ne risquait plus de se tromper. Les femmes se succdaient dans son lit sans quil en conoive la moindre culpabilit. Et peu lui importait de profiter de leur suppose fragilit. Dbarrass de lide selon laquelle amour rimait avec toujours ce vieux dmon de lhumanit il jouissait pleinement de sa libert. Lily simaginait peut-tre que sa beaut et les rminiscences de leur brve idylle parviendraient lamadouer. Si tel tait le cas, elle allait vite dchanter. Lily descendit lescalier, en tranant pniblement sa lourde valise marche aprs marche. Ses trois nices, Penny, Gemma et Joy taient en train de jouer dans le salon. Le son de leurs babillages enfantins lui arracha un petit sourire. Grce au ciel, les fillettes navaient rien perdu de leur gaiet dans la tourmente qui stait abattue sur leur famille. Grce au courage dHilary, leur mre et la sur de Lily, un semblant dharmonie avait subsist dans leur foyer. Pourtant, un an auparavant, Brett, le mari dHilary, lavait quitte pour la meilleure amie de cette dernire. Au mme moment, leur plus jeune fille, Joy, qui avait dvelopp une leucmie, subissait une chimiothrapie. Heureusement, lenfant ge de quatre ans lpoque tait compltement gurie prsent. Lorsque sa maladie avait t diagnostique, Hilary navait pas envisag une seule seconde quil puisse en aller autrement. Dote dune grande force de caractre, sa sur avait nanmoins d faire appel tout son courage pour surmonter cette double preuve. Le pre de Lily, Douglas Harris, avait mis sa maison au nom de Hilary et Brett peu aprs leur mariage tout en continuant de vivre avec eux. Au moment du divorce, Brett avait rclam la moiti de la valeur de la proprit alors quil navait jamais dbours un penny pour les

charges ou lentretien. De ce fait, Hilary avait t contrainte de vendre la demeure familiale. Peu aprs ces vnements, lagence de voyage Harris Travel, que Brett avait continu de diriger jusquau divorce, avait vu son chiffre daffaires baisser dans des proportions alarmantes. Ces revers de fortune avaient contraint Douglas, Hilary et ses filles sinstaller ensemble dans une petite maison plus modeste. Ma pauvre Lily, tu vas te dboter lpaule avec cette valise, scria Hilary du seuil de la cuisine. Tu aurais d me demander de laide ! Grande et longiligne, la sur ane de Lily tait une trs belle femme aux cheveux chtains et onduls. Mais le sourire quelle arborait ne parvenait pas dissimuler limmense fatigue qui se lisait dans ses yeux. Avons-nous le temps de prendre un caf avant de partir pour laroport ? demanda-t-elle. Tu as dit au revoir papa ? Je viens de lembrasser, oui. Il a lintention demmener les filles au parc ds que nous serons parties. Excellente ide ! Cette sortie lui fera le plus grand bien lui qui a tant de mal quitter sa chambre en ce moment. En dpit de ses efforts pour paratre joyeuse, la voix dHilary vacilla sur la fin. Ds que papa sintressera de nouveau la vie, tout ira mieux, poursuivit-elle. A quoi bon regarder en arrire, nest-ce pas ? Tu as raison, a ne sert rien, rpondit Lily en vitant le regard embu de larmes de sa sur. Son cur se serra. Bien quHilary nen et jamais rien dit, celle-ci se tenait pour responsable de tous leurs dboires. A ses yeux, ctait par sa faute que leur pre avait d quitter la maison quil avait habite toute sa vie. Et si nous rcapitulions ce que je dois faire en Turquie, suggra Lily dune voix douce. La priorit absolue est de rencontrer Rauf pour lui parler de Ne me dis pas que tu tinquites toujours pour cette lettre idiote que ta envoye son conseiller financier ? Coupa Hilary, dun air de reproche. Eh bien Tu te tracasses pour rien. Comme je te lai dj dit, jai vrifi les registres de lagence : les paiements ont t rgls. Nous avons honor notre part du contrat et tous les comptes sont en ordre. Cette histoire est vraiment ridicule ! Quand Rauf Kasabian sapercevra que son employ a commis une bourde, il sera affreusement embarrass, crois-moi. Je suis sre quil te prsentera ses plus plates excuses. Lily sabstint de tout commentaire, mais nen pensait pas moins. Rauf lui prsenter ses excuses ? Rien ntait plus improbable Incorrigible optimiste, Hilary croyait dans la bonne foi de chacun. Pour elle, tout problme relevait forcment dune erreur ou dun malentendu ; Lily, quant elle, tait dun naturel plus mfiant. Lorsquelle avait lu la lettre officielle du conseiller financier de Rauf, elle avait reu un choc terrible. Lhomme exigeait le remboursement immdiat dune somme qui lui avait dj t paye. Pouvait-on parler de malentendu, dans ce cas prcis ? Elle en doutait fort. Elle aurait prfr que sa sur fasse appel un avocat pour les tirer de ce mauvais pas, mais, pour linstant, il nen tait, hlas, pas question. Hilary, qui avait dj dbours des sommes extravagantes au moment de son divorce, nenvisageait une aide juridique quen dernier recours. En outre, le contrat que son pre avait sign avec Rauf Kasabian tait parfaitement en rgle ses yeux. Et si ce ntait pas le cas ? se demanda Lily. Elle se sentait mal laise, car elle pensait avoir une part de responsabilit dans cette histoire. Aprs tout, si elle navait pas prsent Rauf son pre, ce contrat naurait jamais t sign. A cette poque, Douglas Harris avait refus demprunter de largent la banque

un fort taux dintrt, comme le lui avait suggr Brett. Son pre avait toujours t trs prudent en affaires, mais les projets dexpansion de son gendre lavaient un moment tent. Ctait alors que Je ten prie, Lily, reprit Hilary, arrte de te faire un sang dencre pour cette lettre ! Pour ne pas la contrarier, Lily lui adressa un sourire un peu forc tandis que sa sur poursuivait : Concentre-toi plutt sur lobjectif essentiel : trouver un agent immobilier pour vendre les deux villas construites par Brett Dalyan. Ds que ce sera fait, nous pourrons ponger nos dettes. As-sure-toi den avoir un bon prix, je ne peux vraiment pas me permettre de les brader. Je ferai de mon mieux, cest promis. Un silence tendu venait de sabattre dans la pice. Ds quHilary voquait son ex-mari, une ombre passait sur son visage. Ses blessures ntaient peut-tre pas encore refermes A sa grande honte, Lily devait reconnatre quelle avait accueilli la nouvelle du divorce avec un immense soulagement. Des clats de voix en provenance du salon les arrachrent leurs tristes rflexions. Penny, neuf ans, et Gemma, huit ans, deux rpliques exactes de leur mre, se chamaillaient au sujet dun jeu. Aprs avoir arbitr le conflit, Hilary se tourna vers Lily. Jaimerais aussi que tu profites de ce sjour pour faire un maximum dexcursions en car. Jaurais besoin de tes conseils pour prparer un voyage organis en Turquie au printemps prochain. Jai la ferme intention de rendre lagence sa vocation premire. Si nous ne sommes pas capables de rivaliser avec les grands voyagistes, nous pouvons au moins offrir un service plus personnalis nos clients. Cest daccord, rpondit Lily en prenant Joy sur ses genoux. Sa plus jeune nice tait un petit ange blond et dlicat. Aprs des mois de traitements puisants, quel bonheur de la voir de nouveau ptillante et pleine dnergie ! Ayant laiss ses filles au soin de leur grand-pre, Hilary accompagna Lily laroport. Je sais que tu naimes pas me lentendre dire, dclara-t-elle aprs avoir dmarr. Mais je te remercie du fond du cur pour laide que tu nous as apporte ces derniers mois. Tu plaisantes, jespre ! rtorqua Lily avec une dsinvolture affecte. Je nai rien fait du tout et je gagne un voyage gratuit en Turquie ! Des vacances en solo ? Tu parles dun plaisir ! Et je sais que tu aurais pu passer lt en Espagne chez ta meilleure amie si tu navais pas accept de me rendre ce service. Qui te la dit ? demanda Lily, un peu interloque. Papa ta entendue en parler au tlphone avec Maria Oh, et puis je suis sre que tu nes pas ravie lide de revoir ce salaud de Rauf Kasabian. Seulement, je ne pouvais pas laisser les filles, papa et lagence pas en ce moment. Le regard plant droit devant elle, Lily se fora rire. Ne te fais pas de souci pour Rauf. Tu sais, a commence dater prsent Je serais vraiment un cas dsespr si je pensais encore lui ! Et puis, cest inutile de le traiter de salaud. Qua-t-il fait, aprs tout ? Cest toi qui me poses la question ? Franchement, ce nest pas parce quun type est beau tomber par terre et fier comme un paon quil peut tout se permettre en particulier de briser le cur de ma petite sur, rpliqua Hilary avec une franchise qui secoua Lily. Il se cherchait une matresse, daccord, mais il aurait d choisir une femme plus ge, connaissant les rgles du jeu. Au lieu de cela, monsieur ta fait miroiter monts et merveilles avant de te laisser tomber comme une vieille chaussette. Surprise par la colre de sa sur, Lily tourna la tte de son ct. Je ne savais pas que tu lui en voulais ce point. Je le dteste, lcha Hilary sans lombre dune hsitation. Quand je vois le mal quil ta fait Depuis cette histoire, ta confiance en toi sest compltement effrite ; tu tes replie sur toimme. Il nest pas normal quune fille de ton ge ne sorte jamais avec des garons.

 Ne ten fais pas pour moi, ce nest pas grave, rpondit Lily dune voix tremblante. La sollicitude dHilary la touchait beaucoup, mais la rudesse de ses propos lavait chagrine. Malgr cela, sa sur se trompait sur deux points. Tout dabord, Lily ne cherchait pas viter la gent masculine, bien au contraire. Lanne passe, elle stait force accepter des rendez-vous galants, dans lespoir de rencontrer lhomme qui lui ferait oublier Rauf Kasabian. Malheureusement, elle navait pas trouv la perle rare. Et puis, fort heureusement dailleurs, Hilary tait loin de se douter de lidentit de lhomme qui lui avait fait le plus de mal. Et Lily navait nulle intention de lclairer ce sujet. A quoi bon la faire souffrir inutilement ? Bien sr, sa rupture avec Rauf lavait terriblement blesse, mais il navait jamais prtendu laimer, ni mme voqu un quelconque avenir avec elle. Pour reprendre les termes de ce dernier, leur relation navait t quun petit flirt sans consquences . Aujourdhui, elle avait surmont son amertume. Aprs tout, elle ne pouvait pas reprocher cet homme dtre si beau, si sduisant et si dangereusement troublant. Elle avait cru quil tenait elle, alors quil ne lui avait jamais rien dit de tel. A lpoque, elle tait jeune et sans exprience. Lamour lavait empche de regarder la ralit en face. Pour un homme tel que Rauf Kasabian, le sexe tait indispensable toute relation, srieuse ou non. Et, trois ans plus tt, elle tait mille lieues de partager ce point de vue. Si, cest grave, grommela Hilary. Tu as presque vingt-quatre ans, je ne devrais pas te parler comme une adolescente. Lily ne put sempcher de sourire. Mre poule dans lme, Hilary tait incapable de refrner ses instincts protecteurs. De quatorze ans son ane, elle la considrait davantage comme une fille que comme une sur. Leur mre tant morte aprs avoir donn naissance Lily, Hilary avait pris soin delle ds les premires semaines. Une nurse avait t engage pour le jour, mais toutes les nuits, Hilary stait leve pour lui donner le biberon et lui chanter des berceuses. Quelques annes plus tard, elle avait renonc poursuivre ses tudes luniversit pour ne pas labandonner. Pleinement consciente de ce quelle devait Hilary, Lily tait prte tout pour laider surmonter les preuves actuelles. Entre ses obligations de mre de famille et lnergie quelle consacrait sauver lentreprise familiale de la faillite, Hilary tait constamment dborde. Lily aurait aim tre en mesure de laider davantage, mais durant les priodes scolaires, elle travaillait dans une cole maternelle deux cents kilomtres de l. Dici quelques semaines, la fin des vacances, elle retournerait travailler, laissant de nouveau Hilary seule pour faire face tous ses problmes. Ce voyage en Turquie tait donc une occasion inespre de donner un coup de pouce sa sur. Il lui cotait beaucoup de revoir Rauf, mais elle tait prte faire ce sacrifice. A son arrive lhtel, 2 heures du matin, la rceptionniste lui remit un message en mme temps que les cls de sa chambre. En dpliant le petit mot, elle retint son souffle. M. Kasabian vous recevra demain 11 heures lHtel de la Mer Ege. Si vite ! Songea-t-elle, en proie un terrible sentiment de panique. Au cours de la nuit, elle se rveilla plusieurs fois en sursaut, hante par les souvenirs de lt de ses vingt et un ans, lorsquelle avait rencontr Rauf et dcouvert la terrible souffrance daimer sans retour. Le lendemain matin, dans le taxi qui la menait son rendez-vous, la chaleur tait telle quelle crut svanouir. Son attach-case contenait tous les documents dont elle avait besoin : les copies des registres et les talons de chques prouvant que Harris Travel avait rgl la socit de Rauf aux chances prvues par le contrat. Quelques minutes plus tard, le chauffeur la dposa devant un palace international. Lorsquelle lavait rencontr Londres, Rauf navait pas fait talage de sa richesse. En fait, elle ignorait tout de sa renomme dans le monde des affaires jusqu ce que son pre fasse

sa petite enqute sur lhomme qui souhaitait investir dans son agence de voyages un des hommes daffaires les plus influents du continent europen. Dans la grande salle de rception, Rauf attendait Lily confortablement install dans un fauteuil, un verre deau minrale la main. Il avait ordonn au personnel de se tenir suffisamment distance pour ne rien entendre de la conversation. Ce ntait pas trs compliqu, attendu quil possdait cet htel. Donner rendez-vous Lily dans un lieu ouvert et public tait un choix dlibr de sa part. Il tenait maintenir une distance formelle entre eux et sassurer que leur entretien ft le plus court possible. De toute faon, il navait gure le choix, sa suite au dernier tage tant dj occupe par sa famille qui lattendait pour djeuner. Linfernal et nanmoins adorable trio matriarcal de la famille Kasabian, form par son arrire-grand-mre de quatre-vingt-dix ans, sa grand-mre de soixante-quatorze ans et sa mre, avait lart et la manire de sinviter limproviste Ctait la ranon payer lorsque, comme lui, on tait le fils unique sur lequel reposait tous les espoirs dune ligne. Chassant cette pense de son esprit, il se concentra sur lentretien venir avec Lily. Il sattendait tre du. Ou pour tre plus exact, il esprait ltre. Aucune femme ne pouvait rester aussi belle quelle ltait lorsquil lavait rencontre trois ans auparavant. Comme si le sort avait dcid de lui adresser un pied de nez, deux grooms se prcipitrent comme un seul homme pour tenir la porte la jeune femme qui arrivait. Lily savana alors. Elle ne semblait pas marcher, mais flotter dans lair, sa longue jupe balayant avec grce ses chevilles. Les manches de sa robe souvraient en corolle sur ses bras, dcouvrant des poignets dune incroyable finesse. Quand elle approcha de la rception, le grant de lhtel quitta son bureau pour la saluer et lui indiquer le chemin. Tous les regards masculins se tournrent dans sa direction, comme pour rendre grce sa beaut. Ses cheveux nous en queue-de-cheval avaient la couleur dun champ de bl mrissant au soleil. Ils taient encore plus longs quautrefois Evidemment, cette grce virginale, cette candeur anglique ntaient quun leurre. Lily calculait tous ses effets, songea Rauf en esquissant un sourire de drision. Sa robe, lgante dans sa simplicit, accentuait la puret de son visage et ses cheveux ne semblaient avoir t attachs que pour inspirer aux hommes le dsir de les voir cascader jusquau creux de ses reins. Aucune femme dote dune telle beaut ne pouvait en tre inconsciente. Sil ne stait pas laiss duper par lair faussement innocent de cette crature irrelle, sil stait simplement content de profiter de son corps, il se serait aperu plus tt de ce quelle tait vraiment : une petite garce. En approchant de la rception, Lily sentit les battements de son cur sacclrer. Ses jambes, molles comme de la guimauve, la portaient peine. Elle narrivait toujours pas croire quelle tait sur le point de revoir Rauf Kasabian. Mais alors que le grant lui indiquait le chemin, elle le vit. Il venait de se lever pour laccueillir. Au prix dun effort surhumain, elle parvint avancer. Quil tait grand ! Songea-t-elle, le cur serr. 1,90 m environ, des paules dathlte, des hanches troites : ctait un homme au sommet de sa force et de son pouvoir de sduction. Les traits parfaitement dessins de son visage exaltaient son teint de bronze. Il tait si beau que mme dans les rues bondes de Londres, les femmes staient retournes sur son passage. Une chevelure noire et luxuriante encadrait sa tte orgueilleuse. Sous le velours de ses longs cils, ses yeux sombres avaient un clat flin. Aussi noirs que lbne, ils silluminaient de reflets dors la lumire du soleil. Sapercevant quelle stait immobilise quelques secondes, comme une collgienne en moi, elle se sentit rougir. Rauf ne chercha pas lui rendre la tche plus facile en venant sa rencontre. Non, de toute vidence, il prouvait une satisfaction certaine ce quelle vienne lui. Rauf la dvisagea. Il lavait espre moins belle que par le pass ? Elle ltait plus que dans

son souvenir, songea-t-il malgr lui. Comment avait-il pu sous-estimer le charme envotant de cette peau de perle, dlicatement nacre la lumire du jour ? Et il prfrait ne pas penser au bleu cleste de ses grands yeux denfant, ses cils bruns quune biche aurait pu lui envier. Rauf tait dchir. Son esprit lui intimait lordre de rester indiffrent cette femme, mais une partie plus primitive de son tre lui rappelait cruellement sa condition de mle. Lorsque son corps rendit un secret hommage la beaut de Lily, il sentit une bouffe de colre lenvahir. La voyant approcher, il se leva de son sige. A quelques mtres du but, Lily crut dfaillir. Dans quelques instants, il lui faudrait affronter Rauf Cela fait bien longtemps, sentendit-elle dire dune voix trangle lorsquelle leut rejoint. En effet, rpondit-il sans ciller. Puis-je vous offrir un rafrachissement ? Euh oui, merci une orange presse, sil vous plat. Rauf passa la commande au serveur qui se tenait quelques mtres et se tourna de nouveau vers elle. Parlons affaires, voulez-vous ? Jai trs peu de temps devant moi.

Dcontenance par lextrme froideur de Rauf, Lily accueillit larrive du serveur avec soulagement. Galamment, celui-ci avana un fauteuil son intention. Merci beaucoup, dit-elle en lui adressant un petit signe de tte. Ctait un plaisir, Hani, rpondit-il avec un sourire admiratif. RAF pronona quelques mots en turc, le regard svre. Baissant la tte, lhomme sclipsa aussitt. Vous avez sans doute remarqu que mes compatriotes sont trs sensibles aux charmes des Anglaises, surtout quand elles sont blondes, commenta Rauf, lair moqueur. Oui, reconnut distraitement Lily en songeant au chauffeur de taxi qui avait fait de son mieux pour attirer son attention durant le trajet. Mais pour linstant, lempressement de la gent masculine son gard tait le cadet de ses soucis. Elle tchait de surmonter la nervosit et lmoi quelle ressentait en prsence de Rauf. Comme par le pass, elle avait du mal se dominer en sa prsence. Ce qui tait bien naturel : aucun autre homme ne lui avait jamais inspir dmotions si violentes. Il faut que vous sachiez que dans mon pays, les Anglaises ont la rputation dtre des femmes trs faciles. Alors, forcment, a excite la convoitise des hommes. Les joues de Lily senflammrent. Je vous demande pardon ? Rauf darda sur elle un regard lourd de mpris. Dordinaire, il ntait pas si agressif, mais les allures de jeune fille comme il faut de Lily lexaspraient au plus haut point. Les Anglaises sont folles de mes compatriotes. Vous ne pouvez donc pas leur reprocher dessayer Je ne leur reproche rien. Les doigts de Lily se crisprent sur la serviette quelle tenait sur ses genoux. Lattitude de Rauf la suffoquait. Pourquoi se montrait-il si grossier son gard ? Malgr elle, ses yeux se posrent sur sa bouche. La svrit de son expression nattnuait nullement la sensualit de ses lvres. Au souvenir de leur douceur sur les siennes, une trange chaleur enflamma son ventre. Horrifie par la tournure de ses penses, elle baissa les yeux et prit tout son temps pour ouvrir le porte-documents. Hlas, lorsquelle releva la tte, elle fut happe par le regard fauve de Rauf. Elle devait tout prix chapper la force magntique quil exerait sur elle. Comment pouvait-elle tre sensible la sduction dun homme qui lavait rejete quelques annes auparavant ? Incapable de supporter davantage le silence lectrique qui stait abattu sur

eux, elle lana : Vous mavez dit disposer de peu de temps je propose donc que nous discutions tout de suite du malentendu qui mamne. Bien dcid savourer cet instant, Rauf laissa errer son regard sur le visage de Lily. Un petit sourire de satisfaction claira son visage. Les joues de la belle avaient lgrement rosi et ses grands yeux brillaient un peu trop. Manifestement, elle le dsirait toujours. Un malentendu ? reprit-il en arquant un sourcil narquois. Je nen vois aucun. Pour moi, la situation est trs claire. Mais, protesta Lily, soudain toute ple. En la voyant fouiller dans ses documents, Rauf rprima un soupir. Quesprait-elle, au juste ? Le persuader que son conseiller financier, le plus talentueux du pays, avait commis une erreur ? La pauvre enfant perdait son temps Que les choses soient claires, Lily, dclara-t-il avec froideur. Je nai pas lintention de regarder cette paperasse. Le contrat que jai sign avec votre pre il y a deux ans tait trs clair ; nous devions partager les profits annuels rapports par les villas. Je nai jamais eu de nouvelles de sa part, voil le problme. Mon pre honore toujours ses contrats ! sinsurgea Lily. Une vague de panique lenvahit soudain. Comment pourrait-elle prouver la bonne foi de son pre si Rauf refusait de regarder les preuves quelle avait apportes ? Consciente de limpact de cet entretien sur lavenir de Harris Travel, elle lui tendit la premire page du dossier. Jetez au moins un coup dil ceci. Cest un extrait de nos registres de lanne dernire : largent a t vir sur le compte de votre socit, Marmaris Media Corporation, la Banque Turque de Londres. Jai tout vrifi. Voyant quil restait imperturbable, elle senflamma. Si ce nest pas la preuve quil y a un malentendu, je ne sais pas ce quil vous faut ! Rauf secoua lentement la tte, sans cesser de sourire. Lily avait russi piquer sa curiosit pour une simple et bonne raison : il navait jamais eu de compte la Banque Turque de Londres. Vous venez au contraire de me donner la preuve que je peux vous intenter un procs pour fraude, rpliqua-t-il dune voix calme. Lily ouvrit de grands yeux incrdules. Que voulez-vous dire ? Vous prtendez avoir vir la somme sur le compte de Marmaris Media Corporation ? Oui ! Ce nom ressemble beaucoup celui de ma socit Comment a ressemble ? Votre socit sappelle bien comme cela, et je vous assure que Ne jouez pas les innocentes, gronda Rauf. Ma socit se nomme Marmaris Media International, et vous le savez trs bien. Nessayez pas de membobiner avec vos ruses dcolire. Si vous avez donn largent un groupe nomm Marmaris Media Corporation, cest votre problme, pas le mien. Dans ce cas, cette somme est toujours disponible sur ce compte ! sexclama Lily, convaincue davoir clairci le problme. Vous comprenez ce qui sest pass ? Personne lagence ne sest aperu que le nom ntait pas le bon. Largent a t vir sur le compte dune autre socit Oh mon Dieu, jespre quils ne lont pas dpens ! Rauf commenait bien samuser. La candeur de Lily aurait peut-tre eu raison de son cynisme sil ne lavait pas mieux connue, mais il ntait pas dupe de son petit numro. Jespre quils ne lont pas dpens Une rplique digne dune comdie ! Pour un peu, il aurait clat de rire. En tout cas, ce prtendu malentendu tait cousu de fil blanc. Sil acceptait de vrifier la validit de cette histoire abracadabrante, il dcouvrirait que ce fameux compte au nom de Marmaris Me-dia Corporation tait compltement vide. Faire passer largent dun compte

un autre et falsifier les registres tait le B.A. BA des fraudeurs. Avez-vous entendu ce que je viens de dire ? senquit Lily, dcontenance par son absence de raction. Pour sa part, elle tait soulage davoir mis le doigt sur le nud du problme. Dsormais, il ne restait plus qu trouver un moyen de rectifier cette malheureuse erreur. Il est possible que votre argent dorme actuellement sur ce compte ou que quelquun en ait profit en toute impunit ces deux dernires annes. Fort heureusement, ce nest pas mon problme, rtorqua Rauf dune voix douce comme de la soie. Je ne comprends pas, bredouilla Lily. Il sagit de votre argent, tout de mme. De plus en plus incrdule, elle osa le regarder dans les yeux. Elle regretta aussitt son imprudence. Sous le regard incisif et caressant de Rauf, elle eut limpression dtre nue. A sa grande honte, elle sentit les pointes de ses seins se durcir sous la dentelle de son soutien-gorge. Agace que son corps la trahisse, elle espra que son trouble avait chapp son interlocuteur. Reprends-toi , sordonna-t-elle. Aprs tout, elle ntait plus amoureuse de cet homme. Certes, Rauf tait sduisant trs sduisant, mme mais cela nexcusait pas sa faiblesse. Lily tait la tentation incarne, un vritable supplice de Tantale, songea Rauf avec dpit. Heureusement, un lan de colre lui permit de surmonter le dsir qui le tenaillait. Cette femme ntait quune allumeuse, voil tout. Trois ans plus tt, elle avait habilement utilis le langage du corps pour lui tmoigner son dsir, mais lorsquil avait voulu rpondre ses invitations muettes, elle avait refus de se donner lui. Tu me fais peur , avait-elle dit alors, lair sincrement dsol. Percut de plein fouet par cet aveu, un peu touch malgr lui, il lui avait offert sa patience. Cadeau quaucune autre femme navait reu de sa part. Quand il repensait ces paroles aujourdhui, il ne ressentait plus que de la rage. Ma chre Lily, dit-il en ricanant mchamment, votre petite thorie est plutt amusante, mais je vous rappelle que Harris Travel me doit toujours de largent. Bien sr, seulement Je ne tolre pas que lon essaie de marnaquer, coupa-t-il dune voix tranchante. Dans ces cas-l, je peux tre impitoyable, vous savez. Je vous demande seulement de bien vouloir jeter un coup dil ces documents, rpondit Lily sur un ton de reproche. Cela ne vous cote rien pourquoi me traitez-vous de cette faon ? De quelle faon, au juste ? Eh bien, comme si nous tions des ennemis ou quelque chose de ce genre, murmura-telle. Lorsquune aventure sachve, elle appartient dfinitivement au pass, et lorsque rien ne sest vraiment pass, tout sombre aux oubliettes. Cest plus frustrant, mais plus commode aussi. Je nai rien dire de plus sur le sujet. Les yeux rivs sur le porte-documents, Lily rprima une soudaine envie de pleurer. Elle comprenait prsent pourquoi Rauf avait cess de sintresser elle : leur idylle navait jamais t consomme. Bien sr, elle stait dout que son intrt pour elle tait strictement sexuel, mais en recevoir la confirmation de manire aussi brutale tait affreusement douloureux. Le temps presse, dclara Rauf en dtournant le regard. Dcidment, Lily se rvlait une excellente comdienne. Son air denfant prise en faute tait particulirement russi. A vrai dire, il avait toutes les peines du monde se souvenir quelle tait rompue cet art. Trois ans auparavant, il avait cru quelle dsirait lpouser par amour pour dcouvrir, hlas, quelle ne sintressait qu son argent. Trs bien, rpondit Lily en relevant la tte avec fiert. Pour rsumer la situation, lagence Harris Travel se trouve en difficult. Il y a deux ans de cela, suite des problmes de sant, mon pre a pris sa retraite. A ce moment-l, Brett sest occup de lagence, mais depuis quil

nest plus l, cest ma sur, Hilary, qui dirige laffaire. Daprs vous, nous navons pas honor notre part du contrat, et nous vous avons sciemment dup. Cest faux Si vous persistez le croire et exigez votre d immdiatement, Harris Travel naura plus qu dposer le bilan. Il ne manque plus que les violons ! sexclama Rauf en riant. Rveillez-vous, ma chre Lily, le monde des affaires est une jungle. Quavait-elle voulu dire par depuis que Brett nest plus l ? Etait-il mort ? Travaillait-il pour une autre compagnie ? Sans quil et le demander, Lily lui donna la rponse. Brett est parti avec la meilleure amie dHilary, Janice. Ils ont divorc. Tout sexpliquait donc ! Voil pourquoi Lily avait fait le voyage jusquen Turquie pour qumander sa clmence. Ce salaud de Brett tait parti avec une autre femme ! Rauf esquissa une moue de dgot. Il se souvint de sa cruelle dconvenue le jour o il avait dcouvert que Lily tait une menteuse de la pire espce. Jai limpression que vous ne mcoutez pas, pourtant ce que je suis en train de dire est trs important, se lamenta Lily. Si vous affirmez navoir jamais touch cet argent Cest un fait, coupa-t-il. Nous nallons tout de mme pas y passer la journe ! Dans ce cas, cest une erreur de lagence, et je vous prsente toutes nos excuses. Mais jespre sincrement que vous serez assez patient pour nous laisser le temps de rgulariser la situation. Et pourquoi devrais-je me montrer patient ? Lentreprise de btiment embauche par Harris Travel stait montre patiente elle aussi, et pour quel rsultat ? songea-t-il sombrement. Je ne vous reconnais plus, murmura Lily, bouleverse. Comment avait-il pu changer ce point ? Avait-il toujours t ltre froid et sans cur qui se tenait devant elle ? Avait-elle imagin la finesse et la sensibilit quelle avait cru percevoir en lui lpoque de leur idylle ? Arme de lnergie du dsespoir, elle essaya une dernire fois de latteindre. Un dlai, Rauf, je ne demande quun dlai. Non, trancha-t-il. Jai dj perdu suffisamment de temps. Je ne mtais pas attendue cela en sollicitant cet entretien ! protesta Lily dune voix plus aigu. Pourquoi refusez-vous de maider ? Je nai pas les moyens logistiques de vrifier ce malentendu bancaire dici. La voix de Lily se faisait suppliante, ce qui ntait pas pour dplaire Rauf. Sa dcision tait prise bien sr, mais pourquoi ne profiterait-il pas un peu du spectacle quelle semblait dispose lui offrir ? Il ne manquait plus quelle se mette genoux pour que sa vengeance soit complte. Pressentant quil tait sur le point de lui accorder son attention, Lily posa de nouveau le dossier sur la table. Jetez un coup dil ces documents, je vous en prie, dit-elle le plus calmement possible. Je peux vous promettre que, quoi quil arrive, vous serez pay Brett a fait construire deux villas de luxe Dalyan et jai lintention de les vendre. Vous voyez, nous avons quelques garanties Des garanties ? songea-t-il avec ironie. La meilleure dentre elles se tenait un mtre de lui. Sans dire un mot, il planta son regard dans celui de Lily. Ses yeux bleus taient aussi clatants que le plus pur saphir, mais ils ne le feraient pas flchir. Laudace de cette femme dpassait les bornes ! Comment osait-elle lui raconter une telle fable ? Imaginait-elle quil aurait accept ce rendez-vous sans stre renseign lavance ? Les faits, il les connaissait tous. Lorsque Rauf saisit enfin les documents, Lily entrevit une lueur despoir. Attention, je ne vous promets rien, dit-il dune voix svre. Oui, bien sr, rpondit-elle, certaine quil se montrerait plus comprhensif aprs avoir lu les papiers. Cependant Elle retint son souffle.

 Vous comprenez bien quen acceptant dexaminer votre cas de plus prs, je suis en droit dexiger une contrepartie. Il prouvait une certaine jouissance la voir suspendue ses lvres. Ctait un juste retour des choses. Aprs tout, elle aussi avait pris plaisir le laisser dans lincertitude, autrefois, jouant tantt lenthousiaste, tantt leffarouche. Ce mlange de timidit et de chaleur, de nervosit et de douceur avait russi le convaincre quelle tait vierge. Vierge ! Elle avait jou avec lui, mais prsent, ctait son tour de la mener la baguette. Une contrepartie ? senquit Lily en fronant les sourcils. Une flamme inquitante dansait dans le regard de Rauf. Tel un chasseur certain de capturer sa proie, il prenait visiblement plaisir la faire attendre. Seigneur, quavait-il en tte ? Dans ce bas monde, rien nest gratuit. Vous ne lavez toujours pas appris, ma chre ? Je ne suis pas sre de comprendre Cest trs simple, pourtant. Pour tudier tous ces documents, je vais avoir besoin de votre aide. Lily se dtendit dun coup. Un beau sourire illumina son visage. Bien sr, cela va sans dire. Parfait ! Laissez-moi vous expliquer rapidement la situation : je dois rentrer ce soir Istanbul, mais demain, en fin de journe, je compte me rendre dans ma maison de campagne pour quelques jours. Le plus simple serait que vous my rejoigniez. Il marqua une pause avant dajouter dune voix suave : Ce sera plus pratique que vous soyez mes cts pour rpondre mes questions. Abasourdie par ce quelle venait dentendre, Lily ne sut que rpondre. Lide de passer quelques jours dans la proprit de Rauf langoissait au plus au point. Nanmoins, au regard des circonstances, elle ntait pas en position de refuser. Cest daccord, rpondit-elle. Sa rponse ne surprit pas Rauf, pas plus que son air dconfit dailleurs. La pauvre Lily ne stait pas attendue cela ! Mais naturellement, elle ne pouvait pas ddaigner cette occasion de surveiller de prs son enqute. Elle devait tre terrifie lide quil dcouvre une preuve accablante contre sa famille et elle. Peut-tre esp-rait-elle manuvrer auprs de lui pour touffer laffaire ? Quoi quil en soit, lorsquils seraient en route pour Sonngul, il sarrangerait pour lui montrer les fameuses villas quelle se proposait doffrir en garantie. Il la mettait au dfi doser encore lui mentir ce moment-l. Quand voulez-vous que je vienne ? demanda-t-elle en rougissant. Votre maison est-elle loin dici ? Un peu, oui. Jenverrai une voiture votre htel demain 11 heures. Nous nous retrouverons laroport. Attardant ses yeux sur les lvres sensuelles de Lily, Rauf limagina tendue sur son lit, dans cette vieille maison o il navait jamais invit de femme, par respect pour sa famille. Allait-il profiter de la situation ? Non, dcida-t-il. Ce serait vraiment sordide. Merci beaucoup, rpondit Lily. Je vous suis reconnaissante de bien vouloir consacrer du temps cette affaire. Consciente du regard quil venait de poser sur sa bouche, elle sentit ses joues senflammer. Latmosphre tait charge dlectricit et pour la seconde fois depuis le dbut de lentretien, elle ressentit une palpitation brlante au creux de son ventre. Inutile de se voiler la face : elle dsirait cet homme, elle le dsirait follement. Refoulant les images voluptueuses que lui inspirait Lily, Rauf serra les poings. Sa culpabilit ne faisait plus lombre dun doute prsent. Ds quil aurait rassembl suffisamment de preuves, il confierait laffaire la police. Le dsir que Lily suscitait en lui ne linfluencerait pas. En lexhortant enquter sur cette affaire, la jeune femme avait commis une grave erreur Malheureusement pour elle, les lois de ce pays ntaient pas des plus tendres pour les aventurires de son espce. Jai bien peur de devoir vous laisser prsent, annona-t-il tout trac. On mattend pour

djeuner. Un peu tonne dtre congdie si vite, Lily bafouilla de vagues adieux. Mais Rauf ne lcoutait plus. Suivant la direction du regard de ce dernier, elle aperut une vieille dame aux cheveux argents. En reconnaissant son arrire-grand-mre, Nelispah Kasabian, Rauf rongea son frein. Son aeule avait d apprendre quil avait rendez-vous avec une jeune et ravissante trangre. Et bien sr, cela avait suffi piquer au vif sa curiosit. Lily comprit sans peine que la nouvelle arrivante tait une parente de Rauf. Lorsque cette dernire fut arrive leur niveau, elle adressa quelques mots en turc au serviteur qui lescortait. Celui-ci se tourna alors vers Lily et dclara : Mme Kasabian me charge de vous dire Visiblement mal laise, lhomme marqua une pause et lana un regard dsol Rauf. quelle trouve votre robe trs jolie, pour-suivit-il en baissant les yeux. Discrtement, Rauf examina la tenue de Lily. Simple et de bon got, la robe quelle portait se contentait de suggrer la beaut de ses formes, sans les dvoiler. Cette lgance empreinte de retenue tait certainement du got de son aeule que le laxisme moderne offusquait. Heureusement, Nelispah ne regardait jamais la tlvision et refusait de lire les journaux appartenant au groupe Kasabian. Elle se ltait interdit, convaincue que son dfunt mari aurait voulu la tenir lcart des mdias. Grand-mre, dclara-t-il en turc puis en anglais, jai lhonneur de te prsenter Lily Harris. Lily, je vous prsente Nelispah Kasabian. Le sourire chaleureux de Mme Kasabian rconforta Lily. Madame, je suis ravie de faire votre connaissance, dit cette dernire en saluant la vieille femme. Posant la main sur le bras de son arrire-petit-fils, Nelispah se mit parler en dsignant Lily de la tte. Dun geste discret, Rauf ordonna au serviteur de ne pas traduire ses propos. Mon chri, lui dit sa bisaeule sur le ton de la confidence, ton amie Lily a un trs joli sourire et son visage respire la bont. Jaimerais quelle se joigne nous pour le djeuner. Imaginant ce qui risquait de se produire si les trois femmes de la famille rencontraient Lily, il jugea urgent dloigner son arrire-grand-mre. Lily, si vous voulez bien mexcuser un instant, annona-t-il en prenant Nelispah par le bras. Raccompagnant cette dernire jusqu lascenseur, il lui expliqua que son amie navait pas le temps de partager leur repas. Lily les suivit du regard. Lorsque son arrire-grand-mre tait arrive, le visage de Rauf stait adouci. Quel contraste avec la duret dont il avait fait preuve quelques minutes auparavant ! songea-t-elle tristement. Mais elle ne devait pas oublier quelle tait ici pour affaires, et pour affaires uniquement. Lagence avait commis une grave erreur et elle devait tout faire pour la corriger. Brett tait-il responsable de cette bvue ? Ctait peu probable. En dpit du mpris quelle vouait lexmari de sa sur, elle navait jamais remis en question ses talents de gestionnaire. A linstar de son pre et dHilary, elle avait toujours t impressionne par son efficacit et par son immense capacit de travail. Le chiffre daffaires de lagence avait peut-tre fondu ces dernires annes, mais nul ne pouvait le reprocher Brett. Aprs tout, ce ntait pas sa faute si une agence de voyages concurrente avait ouvert dans la mme ville. Quoi quil en soit, elle avait t bien inspire de mentionner les deux villas quelle comptait vendre, car ctait ce moment-l que Rauf avait commenc lcouter. Seulement, elle esprait de tout cur quelle naurait pas se servir du produit des ventes pour honorer sa dette envers lui. A cette ide, une terrible angoisse lenvahit soudain ; quel serait lavenir de lagence si la somme vire sur le mauvais compte avait disparu ? Sans largent des villas, lagence survivrait-elle ? Lily dcida dattendre den savoir davantage avant dannoncer ces mauvaises nouvelles sa sur.

 Ma limousine vous reconduira votre htel, dclara Rauf son retour. Il lescorta jusqu la voiture sans dire un mot. Ils empruntrent un long corridor dsert, o la lumire du soleil apparaissait, filtre au gr des colonnes de marbre. Trouble par le dtachement dont son compagnon faisait preuve, Lily osa demander : Ne pourrions-nous pas laisser les affaires de ct et rester amis ? Ses grands yeux bleus, comme perdus de dsarroi, semblaient le supplier, mais il refusa de se laisser attendrir. Nous navons plus cinq ans, ma chre. Lily se sentit rougir jusqu la racine de ses cheveux. Elle aurait voulu disparatre sous terre. Pourquoi navait-elle pas rflchi avant de parler ? Malgr cela, gzelim, ajouta-t-il dune voix tranante, je naime pas dcevoir une jeune femme. Tous deux staient arrts. Un rayon de soleil illuminait le visage de Rauf. Son regard, comme incendi de lumire, tait dur et sensuel. Dans le silence tendu qui stait install entre eux, Lily sentait son cur cogner furieusement dans sa poitrine. Rauf, murmura-t-elle dans un souffle. Sans crier gare, il crasa alors ses lvres contre les siennes, lui infligeant un baiser avide et passionn. Pendant quelques secondes, Lily fut paralyse. Puis, gagne par lrotisme sauvage de cette treinte, elle y rpondit avec ardeur. Ivre de volupt, elle mit un faible gmissement. Linstant suivant, Rauf sarrachait brutalement elle. Chancelante, elle le regarda sans comprendre. Furieux davoir cd lurgence de son dsir, il posa sur Lily un regard charg de mpris. Il lui en voulait de lavoir encourag avec son regard humide et sa voix tremblante, mais il se maudissait davoir perdu le contrle de lui-mme. Dans un lieu public de surcrot ! Avait-il oubli que ces dmonstrations impudiques ntaient gure apprcies dans son pays ? Bon sang, o avait-il la tte ? En dpit de sa confusion, un sentiment de fiert sempara de Lily. Elle avait russi profiter de ce baiser sans cder une attaque de panique, comme par le pass. Ces dernires annes, elle avait trouv la force de parler de ses angoisses un psychologue. Au prix dun gros travail sur elle-mme, elle tait enfin parvenue les surmonter. Ceci ne se reproduira plus, annona Rauf dune voix glaciale avant de se remettre en marche. En ouvrant la porte de la limousine, une minute plus tard, il ajouta : Que les choses soient claires : il ny a plus rien entre nous. Humilie, blesse, Lily monta dans la voiture sans rpondre. Pourquoi lavait-il embrasse dans ce cas ? Elle regretta amrement de ne pas lavoir rejet au lieu de se jeter son cou comme si sa vie en dpendait. Trois ans staient couls depuis la fin de leur idylle, mais elle tait toujours aussi immature. A lge de vingt-quatre ans, elle tait toujours vierge et manquait totalement dexprience. De toute vidence, Rauf avait d ragir aux signaux quelle avait mis sans le savoir. Qui aurait pu prvoir quelle, entre toutes les femmes, allait encourager un homme par son attitude ? Ple et dfaite, Lily appuya sa tte sur le rebord de la vitre. Lentement, des souvenirs du pass, des souvenirs quelle refoulait dordinaire, lui revinrent la mmoire. Elle navait que douze ans lorsque sa sur avait pous Brett. Le jour du mariage, elle stait rjouie, heureuse quHilary ait enfin trouv le grand amour. Et lorsque son futur beau-frre avait annonc quil comptait sinstaller chez eux, elle avait saut de joie. Leur pre avait t trs favorablement impressionn par son gendre qui stait toujours montr trs respectueux son gard. Peu de temps aprs, Douglas avait dailleurs mis leur maison au nom de Brett et Hilary. Tout stait gt deux ans plus tard lorsque Lily avait surpris son beau-frre avec une autre femme. En rentrant de chez une de ses amies, qui habitait un peu lextrieur de la ville, elle

avait travers un parking. Apercevant la voiture de sport de Brett, elle stait approche dans lespoir de se faire raccompagner. Mais quelques mtres du vhicule, elle stait arrte, ttanise. Son beau-frre enlaait une inconnue quil embrassait fougueusement. Horrifie, elle stait enfuie, errant quelques heures en ville avant de trouver le courage de rentrer chez elle. Jusqualors, elle navait jamais rien cach sa sur, son unique confidente, mais ce jour-l, elle stait tue. Non seulement parce quHilary tait folle amoureuse de son mari, mais aussi parce quelle approchait du terme de sa seconde grossesse. Pendant des semaines, Lily avait souffert le martyre avant de prendre la dcision de se confier son pre. En agissant de la sorte, elle avait espr se dbarrasser dune responsabilit trop lourde pour elle. Hlas, Douglas Harris navait pas ragi comme elle lavait espr. Tu te trompes ! avait-il dclar avec colre. Cest impossible ! Mais je les ai vus Ctait Brett, dans sa voiture ! avait-elle protest en vain. Je ne veux plus jamais entendre de telles inepties, avait-il tonn. Et ne tavise pas den souffler mot ta sur. Brett et Hilary sont heureux en mnage. Je ne comprends pas que tu oses inventer une telle histoire sur ton beau-frre. Lunivers de son enfance stait effondr ce moment-l. Elle navait pas compris que son pre, un homme doux et comprhensif, refuse obstinment de la croire. Les annes passant, elle stait aperue que la nouvelle avait t trop rude pour lui. Aprs tout, il avait tant mis sur le bonheur conjugal de sa fille Malgr cela, il navait pu sempcher de dire Brett quil avait t vu en galante compagnie dans un parking de la ville. Ce dernier navait eu aucun mal deviner qui lavait vu. Un aprs-midi, il tait all chercher Lily lcole et lavait menace de tous les maux de la terre. Espce de petite garce ! avait-il hurl. A compter de ce jour, je te conseille de te mler de tes affaires. Me suis-je bien fait comprendre ? Si tu continues raconter ces histoires, je dirai Hilary que tu as essay de me sduire. Et je peux tassurer que cest moi quelle croira. Lily avait appris vivre dans la peur au quotidien. Dtermin la punir, Brett stait arrang pour quelle se sente perptuellement menace. Ds quHilary avait le dos tourn, il jetait des regards concupiscents sur les formes naissantes de Lily, ne lui pargnant aucun commentaire scabreux. Il navait jamais os la toucher, mais elle avait toujours redout quil le fasse. Peu de temps aprs, Lily avait fui le cercle familial en choisissant dtudier dans une universit situe plusieurs centaines de kilomtres de sa ville natale. Elle tait devenue une jeune fille timide, silencieuse et secrte qui cachait son corps sous des vtements amples pour dcourager les regards masculins. De retour lhtel, Lily prit une douche froide pour se rafrachir les ides. Laissant couler leau tide sur sa nuque, elle se rappela que ce cauchemar appartenait au pass prsent. Brett tait dfinitivement sorti de sa vie. Elle regrettait seulement que le traumatisme quil lui avait inflig lait empche dentretenir une relation normale avec Rauf Kasabian, trois ans auparavant. Aujourdhui, ce dernier se montrait hostile et froid. Jamais elle navait imagin quil la recevrait aussi mal et, pourtant, elle tait prte tout pour saisir une deuxime chance de lui plaire. Malheureusement, il lui avait clairement fait comprendre quil navait pas la moindre intention de succomber de nouveau ses charmes. Pouvait-elle vraiment lui en vouloir ? Aprs tout, il tait en droit de lui reprocher son comportement pass

Lily avait travaill comme serveuse dans un bar branch de Londres. En acceptant ce petit boulot dtudiante, elle navait pas imagin quelle aurait subir les plaisanteries douteuses de ses clients masculins, encore moins leurs mains baladeuses. Ses

collgues semblaient habitues ces incessants hommages , mais Lily, elle, se sentait salie par lil paillard de ces hommes. Heureusement, son salaire auquel venait sajouter de gnreux pourboires lui avait permis de louer un petit appartement en colocation avec une amie. Grce cet emploi, elle avait vit de vivre sous le mme toit que Brett. Un jour, Rauf tait venu djeuner au bar en compagnie dune ravissante jeune femme. Tu as vu ce canon ? stait exclam Annabelle, sa colocataire et collgue. Pourquoi faut-il que les plus beaux mles soient toujours pris ? Habitue aux plaintes de son amie au sujet de la pnurie de clibataires, Lily stait gentiment moque delle. Oh non, tu ne vas pas recommencer ! Qui as-tu remarqu, cette fois-ci ? Le type, l-bas, avec la brune sexy en robe blanche. Jetant un coup dil, Lily avait d reconnatre que son amie avait bon got. La prestance de cet homme, la rgularit de ses traits, ses beaux cheveux noirs et sa bouche sensuelle le distinguaient du commun des mortels. Mais elle ny aurait pas prt davantage attention sil navait tourn la tte ce moment-l. En voyant ses yeux, dun marron aux reflets dors, elle avait senti les battements de son cur sacclrer. Mais ce ntait rien ct de ce quelle avait prouv lorsque leurs regards staient croiss. Sourde au brouhaha de la salle, indiffrente lagitation ambiante, elle tait reste immobile, incapable de sarracher lemprise de ses yeux flins. La voix dAnnabelle lavait subitement ramene la ralit. Sacre veinarde, va ! Cest toi quil a repre, je pourrais aussi bien tre invisible. Lily tait alors alle prendre la commande de Rauf. Elle avait dlibrment vit de le regarder, notant malgr tout quil parlait langlais avec une pointe daccent tranger. Le dsastre stait produit quelques minutes plus tard, lorsquelle avait servi les boissons. Au moment de poser le plateau sur la table, la jolie brune avait balay lair dun revers de main. Surprise, Lily avait lch le verre dont le contenu stait rpandu sur la robe immacule de la jeune femme. Imbcile ! stait crie cette dernire, agissant comme si Lily avait dlibrment renvers le vin sur sa robe. Non seulement vous vous permettez de faire du gringue mon fianc, mais en plus vous venez dabmer ma robe ! Alerte par les cris de cette furie, la grante du bar tait venue lui proposer une coupe de champagne pour se faire pardonner. Rouge de honte, Lily avait prsent ses plus plates excuses, mais rien navait pu apaiser la compagne de Rauf. Au bout de quelques minutes, ce dernier avait quitt le restaurant avec sa compagne, laissant sur la table quelques billets en vrac. Lily ne stait pas attendu le revoir, mais le lendemain, lorsquelle tait arrive au bar, un magnifique bouquet de lys lattendait. Avec toutes mes excuses. Rauf , disait la carte. Qui tait cens faire du gringue qui ? fit remarquer la grante en riant. Le sourire aux lvres, Lily navait rien dit. Elle flottait sur un petit nuage. Emergeant pniblement de ses souvenirs, Lily se retourna dans son lit. A quoi bon ressasser ce qui ntait plus ? Le lendemain, Rauf arriva laroport en jet priv une demi-heure aprs Lily. Le voyant descendre de lavion dans la lumire clatante du matin, elle admira lassurance sereine qui manait de sa personne. Revtu dun costume dt beige qui mettait en valeur son teint mat, il tait beau couper le souffle. Si vous voulez bien rejoindre M. Kasabian, dit le chauffeur qui lavait accompagne. Rauf regarda Lily avancer jusqu lui. Elle portait une robe de lin bleu ple et un cardigan blanc. Ses cheveux blonds brillaient la lumire du soleil. En dpit de lexpression grave de son visage, elle semblait tonnamment juvnile. Touchante, mme. Un instant, le doute ltreignit et lide de la renvoyer chez elle par le premier avion lui traversa lesprit. Que lui prenait-il ? Si elle avait t un homme, il naurait pas hsit une seule seconde. Aprs tout, il ne faisait que lui rendre la monnaie de sa pice. Comme prvu,

il allait la mettre en confiance pour mieux la surprendre. Comment ragirait-elle lorsquelle ferait face aux forces de lordre ? Evidemment, il navait pas encore fait appel la police. Mais le commissariat du village o les villas auraient d tre construites disposait dj dun dossier sur laffaire. De plus, Rauf avait dcouvert que sur le papier lettres de Harris Travel, Lily tait dsigne comme directrice de lagence . A ce titre, il tait en droit dengager des poursuites contre elle. Mais ce quil dsirait par-dessus tout, ctait la tte de Brett Gilman sur un plateau. Il fait chaud, murmura Lily en arrivant sa hauteur. Ce sera pire tout lheure, rpondit-il avec un petit sourire nigmatique. En dpit de la canicule, la voix de Rauf, teinte de ce lger accent exotique et tranant quelle trouvait si sexy, la fit frissonner. Le voyage sera long ? Senquit-elle en regardant lhlicoptre qui les attendait. Une heure tout au plus, mais nous allons faire une pause en cours de route Comment sest pass votre sjour en Turquie jusqu prsent ? A vrai dire, je me sens encore un peu dcale. La semaine prochaine, je compte visiter la rgion pour organiser les voyages du printemps prochain. Hilary compte sur moi Lily sinterrompit. Rauf venait de la soulever pour laider monter dans lhlicoptre. Merci, dit-elle dune voix tremblante. Lorsque le pilote fit vrombir le moteur, Rauf se pencha pour laider mettre sa ceinture de scurit. Leurs regards se croisrent alors et Lily dtourna les yeux en retenant son souffle. Rauf tait si prs quelle sentait la caresse de ses cheveux noirs sous son menton et leffluve discrtement bois de son parfum. Le mme que trois ans auparavant. A son grand dam, elle sentit les pointes de ses seins se dresser sous ltoffe de sa robe. Horrifie par la raction intempestive de son corps, elle espra que Rauf ne sen tait pas aperu. Elle aurait voulu enfoncer ses doigts dans lpaisseur soyeuse de la chevelure de cet homme et sentir de nouveau la chaleur de son baiser sur ses lvres. Le voyage commenait trs mal, songea-t-elle, dpite. Elle devait absolument reprendre le contrle delle-mme, et vite ! Lorsque Rauf se redressa enfin, elle put respirer plus librement. Aprs le dcollage, elle se tourna vers la vitre pour admirer la vue et chapper au regard envotant de son compagnon. La mer turquoise scintillait la lumire du soleil. Sertis dans cette immensit bleue, de petits lots apparaissaient et l, comme autant de paradis miniatures. Au bout de quelques minutes, lappareil effectua un profond virage et, bientt, survola lintrieur des terres. Le spectacle tait tout aussi tonnant. Lily aperut les ruines dune forteresse ottomane, des forts dun vert profond, des petits villages nichs flanc de colline, et des centaines dhectares de champs agricoles. Autrefois, Rauf lui avait expliqu quen Turquie lhistoire de chaque famille tait lie un village. Lamour de cette terre dorigine se transmettait de gnration en gnration, mme chez ceux qui staient installs en ville. Lhlicoptre amora sa descente et Lily saperut avec surprise que le pilote se dirigeait vers une carrire dsaffecte. Oh, quest-ce que cest ? demanda-t-elle. Une mine de charbon, lui apprit son compagnon. Etrange, se dit-elle. Mais, aprs tout, un des journaux de Rauf faisait peut-tre un article sur le sujet ? Avez-vous une ide de lendroit o nous nous trouvons ? demanda-t-il lorsquils furent descendus de lhlicoptre. Comment voulez-vous que je le sache ? Rassurez-vous, vous le dcouvrirez bien assez tt, rpondit-il. Dcontenance par lattitude de Rauf, Lily jeta un regard circulaire autour delle. A quelques mtres du terrain vague sur lequel ils avaient atterri, elle aperut une piste en terre battue. Si vous voulez bien me suivre, dclara Rauf en la guidant jusqu la route. Au bout de celle-ci se trouvait un luxueux portail, et de lautre ct, une alle pave. Surprise

par lincongruit de la chose, Lily adressa un regard interrogateur Rauf. Cest ici que vous vivez ? demanda-t-elle. Vous plaisantez ? Personne nhabite ici. Qui voudrait se rveiller le matin avec une vue sur la mine ? Le ton sarcastique de son compagnon fit sursauter Lily. Son sixime sens en alerte, elle se raidit subitement. Quentendait-il par l ? Dans ce cas, o allons-nous ? Javais envie de vous surprendre en vous proposant une petite visite des villas construites par lagence Harris Travel. Lily resta muette quelques instants, puis clata de rire. Jai bien peur que vous ne soyez pas la bonne adresse. Les villas en question sont Dalyan, il me semblait vous lavoir dit hier. Daprs ce quon ma racont, cest un endroit enchan-teur Rauf lui saisit la main et elle cessa de parler. Instinctivement, elle referma les doigts sur les siens et se laissa gagner par la chaleur de ce contact. Sans dire un mot, il lui fit franchir le seuil du portail et la conduisit le long de lalle. Au bout dun moment, celle-ci sarrtait et la piste continuait. Voici la terre que Brett Gilman a achete pour une bouche de pain parce que personne nen voulait. Lily le regarda sans comprendre. Voyant quil tait srieux, elle blmit. Brett mais ce nest pas possible ce nest pas un endroit touristique, vous voyez bien. Non, je puis vous assurer que ce nest pas ici que nos villas ont t construites. Je suis bien plac pour savoir que si. Je vous rappelle que cest moi qui ai financ le projet. Vous tiez un partenaire silencieux, fit-elle valoir, au dsespoir. En effet. Je le regrette prsent. Si javais t plus prsent, Harris Travel naurait jamais rien fait construire ici. Je naurais pas accord mon autorisation pour une chose pareille. Quentendez-vous par l ? senquit Lily dune voix tremblante. Vous mavez trs bien compris. Une petite minute, protesta-t-elle. Jai limpression que vous ne mcoutez pas. Je le rpte : nos villas sont situes Dalyan. Assez ! gronda Rauf avec impatience. Jai une copie du contrat que Brett a sign avec les constructeurs dans ma poche. Et une copie de lacte de vente. a ne vous suffit pas ? Je me fiche pas mal de savoir ce que vous avez dans votre poche ! rtorqua Lily en montant dun octave. Porte par une vague de fureur, elle en oublia toute timidit. Lamabilit de Rauf dans lhlicoptre ne lavait gure prpare un tel retournement de situation. Jai des photos des villas, poursuivit-elle en le fusillant du regard. Elles taient quasiment acheves lpoque et je peux vous assurer que la vue tait somptueuse ! Des photos ? Cest impossible. Si cest une plaisanterie, elle nest pas mon got. Ramenez-moi lhlicoptre, je vous prie. Vous voyez bien quil ny a pas de villas ici ! Prise dune impulsion subite, elle fouilla dans son sac main pour en extirper une srie de clichs. Vous voulez une preuve, la voil ! annona-t-elle, dun air triomphal. Effar que Lily sobstine mentir face lvidence, il jeta un coup dil rapide aux photographies. Et cest ce que vous appelez une preuve ? railla-t-il. Ce nest pas trs compliqu de photographier le travail de quelquun dautre. Allons, si vous refusez de me dire la vrit, je confierai lenqute la police. A la police ? reprit Lily, prsent terrifie. Votre agence a escroqu une entreprise de btiment et ses fournisseurs. Harris Travel leur

a donn de faux nom et adresse. Ple et tremblante sous le soleil accablant de midi, Lily eut limpression que la terre venait de souvrir sous ses pieds. Il lui fallut quelques secondes pour pouvoir parler. Je je ne sais pas ce dont vous parlez Rauf soupira, lair excd. Il ny a pas de villas. Rien na t construit, lexception de ce portail. Et ne faites pas semblant de lignorer ! De nouveau, Lily resta muette. Sil possdait une copie de lacte de vente de ce terrain, cela signifiait que Brett leur avait menti. Mais pourquoi aurait-il fait une chose pareille ? Etes-vous sr que les villas ne sont pas au bout de la route ? senquit-elle. Je voudrais voir lacte de vente. Rauf le lui remit aussitt. Les mains tremblantes, elle parcourut le document qui tait rdig en turc. Mais tout en bas, elle reconnut la signature de Brett. Quel choc ! Elle ne parvenait toujours pas y croire. Je reste persuade que les maisons se trouvent quelque part, bredouilla-t-elle. Nous sommes peut-tre au mauvais endroit Lily semblait aux cent coups, mais Rauf tait dcid ne pas se laisser piger. Il ny a pas de maisons. Enfin cest impossible ! Votre beau-frre a achet ce terrain puis il a engag une entreprise de btiment. Celle-ci a touch une petite avance et command du matriel, mais elle na plus jamais entendu parler de Brett. Ses jambes ne la portant plus, Lily sassit sur un petit rocher. Comme vous avez pu le constater, reprit Rauf, les constructeurs ont commenc les travaux. Depuis que la mine a ferm, il ny a pas beaucoup de travail dans cette rgion. Les ouvriers se sont vus promettre des bonus si le travail avanait vite. Gilman est venu ici en flambeur avec une voiture de luxe. Croyant quil tait riche et quil honorerait ses promesses, le directeur de lentreprise a achet beaucoup de matriel crdit. Dans son esprit, et on peut le comprendre, ctait un investissement rentable. Maintenant, deux familles sont endettes vie cause de Brett. Au bord du malaise, Lily se prit la tte entre les mains. Elle devait regarder la vrit en face prsent : Brett leur avait menti sur toute la ligne. Il leur avait dabord montr les photographies dun terrain situ sur la cte, puis, quelques mois plus tard, celles des villas, construites sur le mme emplacement. A lpoque des faits, son pre avait pris sa retraite et Hilary ne lavait pas encore remplac la tte de lagence. Durant ce laps de temps, Brett avait eu les mains libres. O tait pass largent qui aurait d servir construire les maisons ? La rponse, hlas, ne faisait pas lombre dun doute : son beau-frre lavait empoch. Et dire quau moment du divorce, il avait os rclamer la moiti de la valeur de leur maison de famille sous prtexte quil laissait deux villas de valeur la disposition de Harris Travel. Sur le moment, sa pauvre sur stait estime heureuse que son ex-poux ne rclame pas galement une part de lagence. Les yeux agrandis de stupeur, Lily regarda dans le vague. Il ny avait pas de villas. Quelles chances restait-il prsent pour que le fameux malentendu bancaire soit rel ? Prenant la pleine mesure du dsastre, elle mit un gmissement touff. Par la faute de son ignoble beau-frre, sa famille allait tre ruine. Perplexe, Rauf observa Lily. Assise sur son rocher, elle semblait paralyse par le choc. Je narrive pas y croire, marmonna-t-elle en secouant la tte. Comment Brett a-t-il pu faire une chose pareille sa propre famille ? Hilary a dj tant perdu en divorant Vous ne le saviez pas ? demanda Rauf, tonn de lentendre prononcer des paroles dsobligeantes lgard de Brett Gilman. Comment osez-vous me poser une question pareille ? rpondit-elle en le regardant pour la

premire fois depuis quelques minutes. Si jai fait ce voyage jusquen Turquie, ctait aussi dans lintention de vendre ces villas ! Je ne parviens mme pas croire quelles nont jamais t construites ! Je peux le comprendre. Ainsi, au sujet des villas tout du moins, il stait tromp. Manifestement, et en dpit de son ancienne liaison avec Lily, ce salaud de Gilman avait agi pour son compte. Voil qui expliquait sans doute la dconfiture de la jeune femme. Apprendre que son amant dautrefois lui avait menti en plongeant toute sa famille dans la banqueroute devait tre un choc trs rude. Ceci sajoutant bien sr la cruelle dsillusion de voir Brett lui prfrer la meilleure amie de sa sur. Mais aprs tout, cette tratresse lavait bien mrit. Refoulant les sanglots qui lui brouillaient la vue, Lily adressa un regard accusateur Rauf. Vous tiez dj au courant, nest-ce pas ? Hier, lorsque nous nous sommes rencontrs, vous saviez quil ny avait pas de villas ? Jai tout appris il y a deux jours seulement, quand mon conseiller financier est venu men parler. Comme mon nom tait engag dans cette affaire, jai ordonn que les deux familles ruines soient intgralement rembourses pour les frais engags. Lily le dvisagea travers un voile de larmes. Il tait si distant, si matre de lui Quallait-elle devenir prsent ? Trs bien, dit-elle. Cest gnreux de votre part, et je suis rassure de savoir que cette entreprise ne coulera pas. Malheureusement, on ne peut pas dire la mme chose en ce qui concerne ma famille Ne nous ternisons pas ici, dclara-t-il en laidant se relever. Cest horrible, dclara-t-elle sans pouvoir retenir ses larmes. Je nai jamais pris part la gestion de lagence, pourtant je ne comprends pas Brett a dpouill ses propres enfants, cest cest monstrueux. Dieu sait quel point je le dteste, mais papa et Hilary ont toujours eu confiance en lhomme daffaires quil tait. Rauf passa le bras autour de son paule pour la rconforter. Ce geste affectueux lui avait chapp ; pour autant, il navait pas lintention de se laisser attendrir par les larmes de Lily. A prsent quil avait russi branler la faade de la jeune femme, il tait rsolu lui arracher des aveux complets. Elle lui devait la vrit, au moins la vrit. Vous navez pas toujours dtest votre beau-frre, fit-il remarquer sur un ton doucereux. Cest vrai, reconnut-elle sincrement. Je laimais bien au tout dbut, aprs son mariage avec Hilary Allons, allons, coupa-t-il, vous deviez bien laimer lorsque vous mavez invit chez votre pre dans lespoir que jinvestisse dans lagence. Ctait lui qui vous lavait demand, nest-ce pas ? Pardon ? Lily le regarda, stupfaite. Comment savait-il que Brett avait insist pour quelle linvite chez eux ? Celui-ci le lui avait-il avou ? Enfin, Lily, je ne suis pas aveugle ! Jai tout de suite compris que vous aviez soigneusement mis au point votre plan. Harris Travel avait besoin dun investisseur, et jtais riche. Et ne me dites pas quil sagit dune concidence si vous mavez prsent votre famille ce momentl. Cest ce que vous avez cru ? senquit Lily, horrifie par cette accusation. Comment avait-il pu limaginer sous les traits dune calculatrice, alors quelle ignorait tout lpoque de ltendue de sa fortune ? Sans compter que le monde des affaires lui avait toujours t tranger En dpit de ce que vous semblez croire, je ne suis pas n de la dernire pluie, railla-t-il. Mais enfin, cette poque je ne savais pas que vous tiez riche ce point ! sinsurgea-telle. Tout comme jignorais les projets dexpansion de mon pre et de Brett. Si je vous ai invit la maison ce soir-l, ctait tout simplement parce que ma sur mourait denvie de

vous rencontrer ! Jaimerais tant pouvoir vous croire, grommela-t-il. Alors selon vous, je ne mintressais qu votre argent, cest a ? scria-t-elle, les yeux embus de larmes. Dans ce cas, comment expliquez-vous que, ce mme week-end, je vous aie conseill de bien rflchir avant dinvestir dans lagence ? Vous souvenez-vous de ce que vous mavez rpondu alors ? Vous ne connaissez rien au monde des affaires ! Vous aviez raison dailleurs. Je vous rappelle que je suis institutrice. Si largent mavait intresse, jaurais choisi une autre carrire ! Dcontenanc, Rauf fut tent de rpliquer que ce manque dintrt apparent pour les affaires avait peut-tre t une stratgie pour linciter se montrer gnreux. Mais il prfra se taire. Aprs tout, Lily tait en train de lui faire dcouvrir un aspect delle-mme quil ne connaissait pas et il prfrait la laisser parler pour en apprendre davantage. En outre, la rage qui animait la jeune femme et sa fminit fleur de peau formaient un mlange fascinant. Vous maccusez de tous les torts ! scria-t-elle avec une ardeur farouche des plus troublantes. Eh bien, je reconnais volontiers une faute, une seule, mentendez-vous ? La seule erreur que jai commise a t de tomber amoureuse de vous. Sur ces paroles, elle passa ddaigneusement devant lui et grimpa dans lhlicoptre en repoussant la main quil lui offrait. Lorsque Rauf sinstalla ct delle, elle tourna la tte du ct du hublot avec hostilit. La premire bouffe de colre passe, elle prit conscience quelle tait alle trop loin en lui avouant quelle lavait aim autrefois. Un sentiment de honte sempara delle. Oserait-elle encore le regarder ? Comment avait-elle pu sabaisser ce point ? A prsent, lego de cet arrogant devait tre regonfl bloc ! Lhlicoptre sleva dans les airs. Rauf sentit un poids immense sabattre sur sa poitrine. Non, il ne pouvait pas stre mpris sur le compte de Lily, il tait trop lucide pour cela. En revanche, la relation de cette dernire avec Gilman tait peut-tre sur le dclin lpoque o il lavait rencontre Inutile de rver , se dit-il aussitt. Pourquoi aurait-elle pass deux heures dans une chambre dhtel avec lui dans ce cas ? Et dire quelle avait essay de lui faire croire quelle tait vierge ! Il serra les poings de colre. Sil ny prenait garde, cette femme risquait de lui faire perdre la raison, une fois de plus. Il avait suffi de lentendre dire quelle tait amoureuse de lui lpoque pour que le doute sinsinue dans son esprit. Oh, il ne se mprenait pas du tout sur ses propres sentiments lgard de Lily. Ce ntait quune vulgaire histoire dhormones, rien de plus. Cette femme lui inspirait un violent dsir, crment sexuel. Mme revtue de ce petit cardigan sage, elle avait le don de le troubler au plus haut point ! Si Lily dtenait ce pouvoir sur lui, ctait, bien sr, en raison de son incroyable beaut, mais aussi et surtout parce quils navaient jamais t amants. Quelques minutes auparavant, lorsquelle stait enflamme de colre devant lui, sa beaut lui avait coup le souffle. Malgr lui, il avait dtaill les splendeurs de son corps, attardant langoureusement son regard sur les courbes enchanteresses de ses seins et de ses hanches. Jamais le dsir ne lavait tant fait souffrir. Mais il y avait un moyen trs simple de faire cesser cette torture Aprs tout, pourquoi pas ? se demanda-t-il. Il venait de dcouvrir quelle ntait pas responsable de la fraude dont il lavait cru coupable. En revanche, Gilman, lui, allait payer pour ses crimes.

Lorsque lhlicoptre atterrit pour la seconde fois, Lily refusa de nouveau laide que lui proposait Rauf pour descendre de lappareil. Ils navaient pas chang un seul mot durant le trajet. En donnant libre cours sa colre, une demi-heure auparavant, Lily stait dcouvert une

violence, une rage dont elle navait jamais eu ide jusqualors. Les rvlations de Rauf lavaient profondment choque, achevant danantir ldifice familial, dj branl par le divorce dHilary et Brett. O sommes-nous ? demanda-t-elle avec froideur. Savoir que Rauf la prenait pour une femme vnale qui ne stait jamais intresse qu son argent la scandalisait. Sans la moindre raison, il stait mis en tte quelle avait conspir avec sa famille pour le dpouiller de son argent. Et en dpit de tout ce quelle lui avait dit, il semblait dcid ne pas la croire. Hlas, elle ne pouvait rien attendre de lui. Rauf tait un tre froid, que le sort dHilary et ses trois filles laissait parfaitement indiffrent. Bienvenue Sonngul, ma maison de campagne, dclara ce dernier, dun air dgag. Je prendrais volontiers un rafrachissement, pas vous ? Soudain dcourage, Lily refoula une terrible envie de pleurer. Le contrecoup du choc, vraisemblablement. Mais elle ne devait pas se laisser aller devant lui, dans tous les sens du terme dailleurs. Pour elle, Rauf tait un ennemi prsent. Il allait dnoncer Brett la police qui finirait vraisemblablement par chouer en prison. En pensant ce que cela pourrait signifier pour Hilary et ses nices, Lily ferma les yeux. Sa famille habitait une petite ville o les gens taient prompts juger le moindre revers de fortune. Hilary ntait peut-tre plus la femme de Brett, mais Harris Travel appartenant toujours leur pre, ctait sur lui que sabattraient toutes les rpercussions de cette affaire. Aprs avoir t trahie par son mari, aprs avoir perdu sa maison cause du divorce, Hilary devrait faire face au scandale qui ne manquerait pas de frapper Harris Travel. Quant leur pre Seigneur ! Ce coup du sort achverait de le briser, car son honneur tait tout ce qui lui restait, prsent. Elle suivit Rauf sur un chemin abrit par une pergola de roses et de feuillage. Je dois appeler Hilary, dit-elle. Il faut quelle sache pour les villas. Dsol, mais cest impossible, rpliqua-t-il schement. Pour le moment, abstenez-vous de tout contact avec les membres de votre famille. Mais pourquoi ? demanda-t-elle, rvolte par lautoritarisme de son compagnon. Votre sur a peut-tre divorc de Gilman, mais je doute quelle puisse garder le secret. Annoncez-lui la nouvelle, et elle sempressera de demander des explications Brett. Je nai pas envie quil se sache dmasqu avant davoir runi toutes les preuves ncessaires contre lui. Peut-tre, mais moi, je veux protger les intrts de ma famille ! Un petit conseil, Lily : si vous voulez aider votre famille, vous feriez mieux de mobir. Si daventure vous dcidez daller contre ma volont, vous savez quoi vous vous exposez. Vous me menacez ? Non. Je vous explique la situation, nuance. Jusqu nouvel ordre, je nai aucune raison de faire confiance Hilary ou votre pre. Nanmoins, je suis prt leur accorder le bnfice du doute. Mais Laissez-moi finir ! Si lun dentre vous mentionnait cette affaire Gilman, volontairement ou non, cet escroc risquerait de disparatre. Vous vous rendriez complices de sa fuite et je serais en droit de me demander sil est le seul voleur de la famille. Complices ? reprit Lily en ouvrant de grands yeux. Je tenais ce que tout soit clair entre nous. Dois-je comprendre que je suis votre otage ? Avant de rpondre, Rauf darda sur elle un regard de feu, aussi rotique quune caresse. Cela vous plairait-il ? Elle chercha en vain une rplique cinglante lui adresser. Linsolence de cet homme dpassait les bornes, mais elle tait envote par la chaleur de ses yeux. Dtournant la tte, elle esquissa une moue de mpris force.

Trs vite, la maison fut en vue. En dcouvrant la splendeur de cette demeure abrite derrire une range de cdres, Lily carquilla les yeux. Soudain, elle eut limpression de stre gare dans un conte des Mille et Une Nuits. Limposante btisse mdivale, entirement construite de bois, tait surmonte dun magnifique dme ouvrag. Jamais elle navait vu une telle merveille. Voici Sonngul, dclara Rauf, une pointe de fiert dans la voix. Ici, les maisons de campagne comme celle-ci sappellent des yalis. Je lai fait entirement restaurer il y a deux ans pour faire une surprise mon arrire-grand-mre. Quelques amnagements ont t ncessaires, bien sr. Dans la demeure originelle, la cuisine et la lessive se faisaient dans la cour. Et puis, il ny avait pas autant de chambres quaujourdhui. La grande porte vote menait une immense rotonde baigne de lumire. Le plafond, trs haut, tait de bois clair finement sculpt. Sur les nombreuses fentres, les persiennes plus ou moins ouvertes, prservaient la fracheur de la pice tout en crant un jeu subtil dombre et de lumire. Aussitt aprs avoir franchi le seuil de la porte, Rauf ta ses chaussures. Lily suivit son exemple et tous deux gravirent lescalier. En haut, ils arrivrent dans une salle immense dote de portes qui semblaient mener dans toutes les directions. Chaque coin de cette pice avait son usage : salle manger, bibliothque ou bureau. Rauf la conduisit dans un petit salon, nich dans une alcve, et la pria de sasseoir sur un sofa recouvert de coussins de soie brods. Lily sinstalla en souriant, apaise par la beaut et le calme que dgageait ce lieu. Sans lui demander son avis, Rauf lui tendit un verre deau-de-vie. Lily porta la liqueur ses lvres en grimaant. Elle navait jamais apprci le got de lalcool, mais tant donn sa nervosit, ce remontant tait salutaire. Je vous ai mal juge hier, murmura Rauf en sasseyant ses cts. Je suis conscient davoir manqu aux rgles les plus lmentaires de la courtoisie. Cela ne me ressemble gure, mais durant tout notre entretien, je navais quune ide en tte : me montrer le plus blessant possible. Surprise par lamabilit soudaine de son compagnon, Lily ne trouva rien rpondre. La journe avait t si riche en motions quelle se sentait bout de nerfs. Singulirement mue, elle pencha la tte pour cacher ses yeux embus de larmes. Enfin, elle retrouvait en lui un aspect de lhomme quelle avait aim trois ans auparavant : fier, ttu et cependant capable de reconnatre ses erreurs. Un tre dur, implacable parfois, mais dont le sourire avait toujours su la faire fondre. Son sourire Heureusement, il ne lui avait pas souri une seule fois depuis son arrive en Turquie. Pourquoi souhaitiez-vous me blesser ? demanda-t-elle mi-voix. Sa question tait sincre. Cette volont de la faire souffrir ntait pas justifie puisque ctait lui qui lavait quitte. Du jour au lendemain, il tait sorti de sa vie et, de longs mois durant, elle avait sursaut chaque sonnerie de tlphone, esprant secrtement quil la rappellerait. Comment pouvez-vous me poser une question pareille ? rtorqua-t-il dans un rire sans joie. Je voulais vous faire mal parce que jai toujours envie de vous. Je ne my attendais pas du tout en acceptant lentretien que vous sollicitiez, mais linstant o je vous ai vue, le dsir ma submerg. Le silence se fit entre eux. Par la fentre entrouverte, Lily pouvait entendre le doux ruissellement de la rivire sur les pierres. Un instant, elle se demanda si elle navait pas rv ce quelle venait juste dentendre. Voulait-il dire quil souhaitait tout recommencer avec elle ? Sinon, pourquoi lui aurait-il dclar quil la dsirait toujours ? Dans un effort surhumain, elle releva sa tte et planta son regard dans le sien. Dsirez-vous toujours ce que vous ne pouvez pas obtenir ? Oui. Alors il me suffit de dire non pour que vous me dsiriez davantage ? rpondit Lily en

essayant de plaisanter. Mais le trop plein dmotions quelle avait contenu grand-peine jusque-l la submergea dun coup et elle se mit pleurer. Lily non Aprs un instant dhsitation, Rauf la prit dans ses bras. Je je suis dsole, bredouilla-t-elle. Jai t trop dur avec vous. Ce nest pas votre faute si Brett est un monstre, dit-elle en enfouissant son visage au creux de son paule. Mais je ne veux pas penser lui pour le moment. a ne mtonne pas Ctait le moment rv pour lui poser les questions qui le taraudaient, songea Rauf en levant le visage de la jeune femme vers lui. En croisant son regard dazur noy de larmes, il fit un effort pour se souvenir quelle avait couch avec le mari de sa sur. Nanmoins, il continua de la fixer avec une intensit dsespre. Pourquoi me regardez-vous comme a ? demanda-t-elle dans un souffle. Vous tes si belle Sans la quitter des yeux, il ta la barrette qui retenait sa longue chevelure. Les mches blondes, souples et lgres comme de la soie, se rpandirent harmonieusement sur les paules de Lily. Il passa la main dans les cheveux de la jeune femme avec une lenteur exagre, pour lui laisser le temps de protester, comme elle avait coutume de le faire autrefois quand il sapprochait trop prs. Lardeur dont elle avait fait preuve la veille lavait beaucoup tonn, vrai dire. Ce ntait pas le genre de la Lily quil connaissait. Vous me trouvez belle ? demanda-t-elle en baissant les paupires. Oh oui De toute vidence, elle tait prte soffrir ses baisers, remarqua-t-il avec amusement. Voil qui prouvait que ses rticences passes navaient t quun subterfuge destin le rendre fou. Vous semblez moins nerveuse quautrefois, dit-il sur un ton teint dironie. Jai surmont tout a. Ainsi, elle prtendait avoir surmont ses angoisses. Il en doutait fort. Lily stait simplement aperue quil ntait plus dans son intrt de jouer les mijaures. Prfrant chasser cette pense de son esprit, il caressa une de ses boucles dores. Jai toujours rv de voir cette chevelure flotter sur vos paules. Pourquoi lattachez-vous ? Mes cheveux sont si longs ce nest pas toujours pratique. Cest pourtant magnifique, dit-il en posant les mains sur ses hanches. Le souffle court, Lily le laissa faire. Son cur battait si fort quil lui semblait sur le point dexploser. Dans leur crin de dentelle, ses seins gorgs de dsir frmissaient dans lattente dune caresse. Sentant une chaleur moite pulser entre ses cuisses, elle se mit rougir de honte. Lorsquil lembrassa enfin, tous ses sens taient aux abois. La caresse des lvres de Rauf sur les siennes tait dune sensualit inoue. Enivre par la magie de cet instant, elle sabandonna dans les bras de son compagnon. Le baiser de celui-ci fut dabord dlicat, presque respectueux, mais bien vite, sa langue se fit plus exigeante. Souleve de plaisir, elle mit un long gmissement. Il est temps de changer de pice, dclara Rauf en sarrachant elle. Je temmne dans ma chambre, gzelim si cette ide te dplat, dis-le moi tout de suite. Lily fut prise de panique. Sa chambre ? Ntait-ce pas un peu tt pour soffrir lui ? Mais pouvait-elle se refuser au seul homme qui lui inspirait du dsir ? Cette fois-ci, Rauf entendait consommer sa relation avec elle et, naturellement, il ne voyait aucune raison dattendre. Que devait-elle faire ? Elle avait toujours voulu rester vierge pour lhomme quelle pouserait, mais avoir respect ce vu serait une faible consolation si pour cela elle devait

perdre Rauf. Lily ? En croisant son regard dambre, elle sut quelle ne pourrait pas refuser, que le dsir lavait dj entrane trop loin pour quelle puisse renoncer au bonheur qui soffrait elle. En guise de rponse, elle passa les bras autour du cou de son vainqueur pour lembrasser. Linstant daprs, Rauf la souleva dans ses bras pour la porter jusqu la chambre. Lorsquil vit Lily tendue sur son lit, ses cheveux dor aurolant son beau visage, une trange motion lui noua la gorge. Elle ressemblait une princesse de conte de fes et il avait peine croire quil allait bientt la toucher. A cet instant, une certitude senracina en lui. Il nallait pas la laisser partir de nouveau ! Il allait ramener Lily Istanbul et sinstaller avec elle dans son appartement. Dans une ville cosmopolite, les gens taient plus comprhensifs. Bien sr, ctait oublier un peu vite les matrones de sa famille Si elles apprenaient quil vivait avec une femme, elles risquaient de dfaillir. Mais il avait trente ans, aprs tout ! Il tait adulte et personne navait lui dicter sa conduite. Tu me rends fou, gzelim, dit-il dune voix pre. Le voyant desserrer le nud de sa cravate, Lily sentit sa tension monter dun cran. Mais, en dpit de ses craintes, faire lamour avec Rauf lui semblait naturel. A ce moment-l, elle comprit que cet homme avait toujours gard une place dans son cur. Elle navait jamais cess de laimer malgr tous ses efforts pour loublier. Pour vous, les choses se passent toujours comme a ? sentendit-elle demander. Comme il fronait les sourcils, elle sempressa dajouter : Euh je veux dire vous faites directement lamour vos compagnes ? Non, avec vous, cest diffrent. Il enleva sa chemise et Lily sentit sa bouche sasscher ; son torse muscl et puissant navait rien envier celui dune statue grecque. Un lger duvet recouvrait sa poitrine, descendait en ligne droite le long de son ventre pour disparatre sous sa ceinture. Lorsquil ta son pantalon, elle baissa instinctivement les yeux, incapable de surmonter le trouble qui lenvahissait. Une seconde plus tard, elle vit son caleon de soie tomber terre. Une dlicieuse chaleur se mit irradier au creux de son ventre. Dans un sursaut daudace, elle parvint relever les yeux. Rauf tait nu devant elle, plus beau quelle naurait pu limaginer. Fier, victorieux et viril. Le regard grave, il sassit ct delle et commena la dshabiller. Un instant, un instant seulement, elle fut tente de tout arrter, mais succombant lappel de linconnu, elle se laissa dnuder. Ta peau est si douce, murmura-t-il en faisant glisser ses manches sur ses paules. Il dposa alors un baiser la naissance de son cou et laissa sa bouche glisser en haut de sa poitrine, repoussant un peu plus ltoffe de sa robe. Dans un soupir tremblant, Lily rejeta la tte en arrire pour soffrir la douceur de cette caresse. Scartant lgrement delle, il la dbarrassa de sa robe et de son soutien-gorge sans quelle sen aperoive, puis sema de petits baisers enflamms sur chaque parcelle de peau dnude. Lily cambra le dos, offrant ses seins la bouche avide de son amant. Dune langue experte, il suota ses ttons durcis de dsir. Souleve par une onde de plaisir, Lily sentendit gmir dune voix rauque quelle ne se connaissait pas ; dans les bras de Rauf, elle sentait une autre femme sveiller, plus sensuelle et fminine que jamais. Tu es magnifique, murmura-t-il contre ses lvres. Je veux te possder, tentendre crier de volupt. Je veux que tu sois mienne. Prenant conscience que le moment fatidique approchait, Lily se sentit de nouveau gauche et maladroite. Rauf ne se doutait peut-tre pas quelle tait aussi peu exprimente que trois ans auparavant. Il faut que je te dise, commena-t-elle, le souffle court. Je nai toujours pas enfin, cest la premire fois.

Surpris par cette dclaration, Rauf suspendit son geste. Pourquoi affirmait-elle une chose pareille ? Comment pouvait-elle imaginer quil allait la croire ? Certes, il navait pas ouvertement voqu sa liaison avec Gilman, mais depuis tout ce temps, il tait bien normal quelle ait eu des aventures, non ? Inquite par le silence de son compagnon, Lily senquit timidement. Tu nas plus envie de moi ? En guise de rponse, il captura ses lvres dans un baiser sauvage et langoureux qui la transporta hors delle-mme. Sans cesser de lembrasser, il referma la main sur le galbe dun sein, quil caressa amoureusement avant den taquiner dlicatement lextrmit. Cette sensation exquise fit frmir Lily. Dsormais, plus rien ne comptait sinon cet homme et les ractions magiques quil faisait natre sous ses doigts. Je nai jamais dsir une femme autant que toi, confia-t-il dune voix pre. Lily le regarda alors et crut voir passer une souffrance fugitive dans ses yeux. Je nai jamais dsir que toi, avoua-t-elle, prte sabandonner. Cette fois-ci, Rauf jugea quelle tait alle trop loin. Un sourire amer au coin des lvres, il la dfia du regard. Tu veux dire, depuis que Brett est parti ? Lily se redressa, dboussole. Un doute terrible ltreignit. Rauf la souponnait-il davoir entretenu une relation quivoque avec Brett ? Une mise au point simposait sans doute, mais lide de lui raconter ce que son beau-frre lui avait fait subir lorsquelle tait adolescente lui rpugnait. Brett ne lavait jamais touche bien sr, cependant il avait durablement terni limage quelle avait de sa propre fminit. Elle craignait de dgoter Rauf en se confiant lui. Qui sait ? Il simaginerait peut-tre quelle avait encourag le mari de sa sur dune manire ou dune autre. Pardon, mais je ne comprends pas, r-pondit-elle. Le visage de Lily tait ple et ses grands yeux bleus exprimaient un conflit intrieur que Rauf interprta comme de la culpabilit. Une immense colre se mit sourdre en lui. Si jamais il retrouvait Gilman Renonant rpondre, il serra Lily contre lui avec toute la force de son amertume et lembrassa de nouveau. Lily sadonna ce baiser avec ivresse, rpondant aux caresses de la langue de son compagnon avec une ardeur dcuple. Trs vite, leur treinte devint plus torride. Dune main, Rauf traa un sillon brlant lintrieur de ses cuisses avant deffleurer de ses doigts les boucles de sa toison soyeuse. Lily ressentit cette caresse de faon si aigu quelle en tait presque douloureuse car Rauf exacerbait son propre dsir avec une lenteur presque insupportable. Comme sil avait devin son impatience, il carta alors les ptales de sa fminit et toucha dlicatement le point brlant o se nichait son plaisir. Lily sarc-bouta dans un long rle, et se mit gmir de plus belle. Rauf Rauf, murmura-t-elle dune voix fivreuse. Je ten supplie viens. Obissant cette invite, il lui carta les jambes, et venant se placer entre ses cuisses, pntra doucement en elle. Lily ne ressentit presque aucune douleur. Cependant, lorsque Rauf perut une lgre rsistance, il sarrta quelques secondes. Lily, murmura-t-il dune voix empreinte dmotion. Continue Rauf, je ten prie Suivant ses injonctions, il entra alors profondment en elle. Oh, oui ! scria Lily, ivre de se sentir possde. Elle posa les mains sur ses reins pour mieux laccompagner dans ses mouvements. Emporte dans un tourbillon de sensations divines, elle se laissa guider par son amant. Soudain, une ultime vague la propulsa au plus au point du plaisir, et elle sabandonna lextase en criant sans retenue. Lorsquelle revint elle, de longues minutes plus tard, Lily se sentait comble.

 Je suis si heureuse, dit-elle en souriant. Enfin, elle avait surmont ses craintes, enfin elle stait donne Rauf, lhomme quelle aimait Et jamais, elle naurait imagin tre panouie ce point. Je reviens, dclara Rauf. Je vais prendre une douche. Et sans ajouter un mot, il quitta la chambre. Mduse, Lily le regarda sortir. En dpit de son inexprience, elle savait quil stait priv du plaisir quil lui avait donn, sarrachant elle avant datteindre la jouissance. Une grande tristesse lenvahit alors. Etait-elle responsable de ltrange comportement de son compagnon ? Quest-ce qui pouvait bien pousser un homme sinterdire la volupt suprme ?

Lily tait vierge ! Toujours sous le choc de ce quil venait de dcouvrir, Rauf prit une longue douche froide. Quallait-il faire prsent ? La meilleure solution tait sans doute de se montrer honnte avec elle. Mais comment lui annoncer quil avait vu en elle la matresse de Brett Gilman ? Et quil en avait t persuad jusqu la dernire minute ? Toute rflexion faite, il ne pouvait dcemment pas lui avouer la vrit. Non, il refusait de lui briser le cur avec cette histoire sordide. Comment avait-il pu se mprendre ce point ? Durant tout ce temps, Lily avait t fidle elle-mme, cette jeune femme qui lavait sduit au premier regard Rong par la culpabilit, il crasa la paume de sa main contre la paroi de la douche. Tous les souvenirs quil avait refouls jusqu prsent afflurent sa mmoire. Limage de Lily telle quelle lui tait apparue lt de leur rencontre se forma dans son esprit. Il se remmora son amour des enfants, et sa patience anglique leur gard. Il songea galement sa compassion pour les personnes dans le besoin, sa sensibilit fleur de peau. Un soir, il lui avait parl de son chien ador mort lorsquil avait onze ans, et sa grande surprise, elle stait mise pleurer Il lavait cru manipulatrice et vnale Pourtant combien de fois avait-elle insist pour prparer un pique-nique, de crainte de le ruiner en notes de restaurant ? Rauf ne se trouvait aucune excuse. Pas une seule fois il ne lui avait accord le bnfice du doute. Il lavait demble juge coupable sans chercher en savoir plus. En revanche, elle lui avait toujours fait confiance, sans imaginer lhomme quil tait vraiment. Un tre cynique et dur, souponneux et vengeur Il ne voulait pas quelle dcouvre un jour tout le mal quil avait voulu lui faire. Malgr tout, les questions se bousculaient encore dans son esprit. Quavait-elle fait dans cet htel avec Brett Gilman ? Et pourquoi avait-elle menti sur son emploi du temps ? En outre, Lily avait beaucoup chang en trois ans. La jeune fille craintive et nerveuse quil avait connue tait devenue une femme sensuelle et chaleureuse. En sortant de la douche, il attrapa une serviette et se frotta vigoureusement la tte. Il fallait regarder la vrit en face : Lily avait lair dun ange parce quelle en tait un. Et cette fois, il navait pas lintention de la perdre. Etendue sur le lit, Lily coutait le ruissellement de la douche. Sans doute tait-il temps pour elle de se rhabiller, mais elle ne parvenait pas sy rsoudre. Comment avait-elle pu tre stupide ce point ? Pourquoi navait-elle pas compris plus tt que lintrt de Rauf son gard navait jamais t que sexuel ? Et prsent quils avaient fait lamour, il tait du. Dailleurs, navait-elle jamais cess de le dcevoir ? Fermant les yeux, elle se remmora leur premire rencontre. Quelques heures aprs lui avoir fait livrer le bouquet de fleurs, il stait prsent au

restaurant. Comme vous devez vous en douter, je suis venu parce que je veux vous revoir, avait-il dclar en lui adressant un sourire craquant. Mais vous avez une petite amie Non. Je ne sors pas avec une femme qui se permet den insulter une autre en public. Etant de ces hommes habitus au succs, il tait arriv en conqurant. Lily avait failli refuser son invitation, mais navait pu rsister au magntisme de son regard fauve. Je vais minstaller une table en attendant que vous ayez termin votre service, avait-il dclar en souriant. Plus tard dans la soire, un client malotru avait pos une main sur les fesses de Lily. Elle lavait repouss en serrant les lvres, mais celui-ci stait nerv. Tu te prends pour qui, ma poule ? avait-il lanc. Pour ma fiance, avait dclara Rauf en fusillant livrogne du regard. Alors, bas les pattes Il avait raccompagn Lily chez elle en taxi pour quelle puisse se changer. Pendant quil attendait, en bas de limmeuble, Annabelle lavait aide se choisir une tenue approprie. Je te prviens, ma petite, ce type-l ne se contentera pas dun petit baiser sur la joue la fin de la soire. Que veux-tu dire par l ? avait rtorqu Lily, le ventre nou par langoisse. Je ne vais tout de mme pas te faire un dessin ! Ce gars est une vraie bombe sexuelle, a se voit au premier coup dil. A mon avis, une fois quil aura obtenu ce quil veut de toi, tu ne le reverras plus jamais. Contre toute attente, Lily avait pass une excellente soire. Rauf lavait invite dner dans un lgant restaurant turc, et ils avaient parl btons rompus tout au long de la soire. Elle avait appris que son compagnon tait sur le point de lancer un nouveau magazine en Europe et que, pour cette raison, il passerait lt Londres. Ce soir-l, Rauf ne lavait mme pas embrasse. En revanche, il avait rserv tous ses moments libres pour le reste de la semaine. Le lendemain, il lui avait donn un baiser, mais, attendu quils se trouvaient dans un lieu public, elle ne stait gure sentie menace. Le soir suivant, il lui avait demand de passer la nuit avec lui, comme si ctait la chose la plus naturelle du monde. Je ne prfre pas, avait-elle rpondu. Pas si vite Enfin, Lily, ne jouez pas les effarouches Je sais que cest pour mieux vous faire dsirer. Mais ce nest pas la peine, vous mavez dj rendu fou. A vrai dire je nai pas beaucoup dexprience, avait-elle finalement bafouill. Un long silence tait tomb. Dois-je comprendre que vous tes vierge ? Les joues en feu, elle stait contente de hocher la tte. Pour tre trs franc, cest la premire fois que je me retrouve dans une situation pareille. Mais lide dtre votre premier amant est loin de me dplaire. Vous mavez mal comprise. Je voulais dire que je veux attendre dtre marie avant de passer lacte. Le visage de Rauf stait aussitt ferm. Nous nous sommes mal compris, avait-il rtorqu schement. Je ne cherche pas une pouse car il est peu probable que je me marie un jour. Je viens dune famille o la tradition veut que lon se marie trs jeune ; heureusement, jai dcid de rompre avec cette coutume lge de dix-huit ans. Aujourdhui, je tiens ma libert plus que tout au monde. Alors si vous attendez davantage de ma part, autant renoncer tout de suite notre relation. A ce moment-l, Lily avait amrement regrett que Rauf ne lui ait pas dit cela le premier soir, car dsormais, le mal tait fait : elle tait irrmdiablement amoureuse de lui. Aprs cette explication, elle tait reste sans nouvelles prs de deux jours. Puis Rauf tait arriv au bar, le sourire aux lvres, mais lil noir. En le voyant, elle avait compris quelle tait voue laimer, mme si leur relation navait pas davenir.

Cette mme semaine, il lui avait trouv un autre travail un poste de rceptionniste dans le salon de beaut tenu par la femme dun de ses amis. Elle lui avait t trs reconnaissante de ce geste. Durant quelques semaines, ils avaient pass des instants formidables ensemble. Leur histoire avait tourn au cauchemar ds quil avait t question de sexe entre eux. A trois reprises, elle avait accept dentrer dans sa suite lhtel. La premire fois, elle stait fige comme une statue au moment o il avait approch ses lvres des siennes. Tu nes pas prte, avait-il dit avant de la raccompagner chez elle. La seconde fois avait t plus humiliante encore. Dans lespoir de perdre ses inhibitions, elle stait force boire. En arrivant chez lui, elle ne tenait plus debout si bien quil avait d la reconduire de nouveau son domicile. Quant la troisime fois elle lui avait dit quil leffrayait. Rauf avait eu lair si pein alors quelle stait sentie horriblement coupable. Au lendemain de cet chec, elle avait craint quil ne veuille plus la voir, mais, en dpit de tout, Rauf lavait accepte telle quelle tait. Depuis quelque temps, Hilary la suppliait de linviter chez eux. Lily sy tait toujours refuse, mais un soir, Brett tait pass limproviste chez elle, juste avant que Rauf ne vienne la chercher. Mfiante, elle stait contente dentrebiller la porte, sans dtacher la chane. Il est temps denterrer la hache de guerre, tu ne crois pas ? avait-il dclar. Hilary meurt denvie de rencontrer ce fameux Rauf Kasabian et je te promets que je me tiendrai bien si tu nous le ramnes un week-end. Tu me le promets, vraiment ? avait-elle rtorqu sur un ton glacial. Et puis-je savoir pourquoi tu daignes faire cet effort ? Hilary est triste que tu viennes si peu la maison. Disons que a me culpabilise un peu. A la grande surprise de Lily, Rauf stait enthousiasm lide de rencontrer sa famille. Au cours du week-end, fort agrable au demeurant, lintrt de Rauf pour Harris Travel avait surpris Lily. Jamais elle naurait imagin quil souhaiterait investir dans lexpansion de lagence. Le week-end suivant, ils taient retourns dans sa famille. Le contrat avait t sign. Entre temps, le conseiller financier de Rauf avait fait le voyage de Turquie pour vrifier les comptes de Harris Travel et donner son feu vert. Tout aurait pu aller pour le mieux Hlas, ce mme week-end, les rves de Lily staient effondrs. Le mois daot touchait sa fin, et la perspective de perdre Rauf langoissait ; il devait en effet rentrer Istanbul la fin du week-end. Lorsquils taient arrivs dans la maison familiale, sa nice, Joy, tait trs malade depuis la veille. Nul ne savait encore quelle souffrait dune leucmie ; plus tard dans la journe, la petite fille avait d tre admise durgence lhpital. Hilary tait dans tous ses tats parce quelle narrivait pas joindre Brett Lily ferma les yeux. Elle aurait voulu chasser ce souvenir de sa mmoire Le soir mme, elle avait retrouv Rauf laroport. Elle avait espr quils parleraient de lavenir, quil demanderait la revoir ; malheureusement, il tait rest silencieux, se contentant dune sche poigne de main au moment des adieux. Elle ne lavait plus jamais revu. Lorsque Rauf entra dans la chambre, Lily leva sur lui des yeux hagards. Perdue dans ses penses, elle navait pas vu le temps passer. Rauf jugea que la prsence de la jeune femme dans son lit, prs dune heure aprs les faits, tait un signe encourageant. Lily Va-ten, Rauf, je veux mhabiller, dit-elle en remontant le drap sur son corps nu. Il sassit ct delle. Je me suis comport comme un monstre. Mais je tiens toi, tu sais. Ah oui ? Eh bien, prouve-le moi et pars !

Certaines phrases pouvaient faire si mal, songea-t-elle tristement. Je tiens toi combien de fois avait-il dit cela par le pass ? Deux petits mots vides de sens dans la bouche de cet homme. Je ne supporte pas de te voir malheureuse, murmura-t-il. Laisse-moi te prendre dans mes bras. Lily releva la tte, intrigue. Pour un peu, elle laurait cru sincre. Je ne te comprends pas, Rauf. Cest normal, je suis un homme. Nous sommes senss tre diffrents, rpondit-il sur le ton de la plaisanterie. Nous sommes trop diffrents. Avec toi, je ne sais jamais o jen suis. Cest trs simple pourtant : tu es dans mon lit et jai bien lintention de tarracher ce drap si tu ne le retires pas de ton plein gr. Lily lui lana un regard horrifi. Si tu fais a, je hurle. Je plaisantais, Lily, voyons ! Elle savait quil mentait. Cet homme tait incapable de patience ! Pourtant, en le regardant de plus prs, elle saperut que son regard stait adouci. Sa voix aussi dailleurs. Etrangement, il lui semblait reconnatre lhomme dont elle tait tombe amoureuse trois ans auparavant. Que stait-il pass ? Jai t trs surpris que tu sois vierge, dclara-t-il. Tu me lavais dit, mais je ne te croyais pas. Comment ? sexclama Lily, stupfaite et consterne. Tu veux dire que tu ne mas jamais crue ? Si, Londres, je tai crue par moments. Seulement par moments, il marrivait de penser que ctait une ruse pour que je te demande en mariage. Lily tomba des nues. Bafoue dans son honneur, elle se sentit blmir. Je savais que tu tais contre le mariage, fit-elle remarquer dune voix blanche. Tu me lavais dit ds le dpart. Pour moi, cette relation ne menait nulle part. Il frona les sourcils. Notre rupture tait invitable, poursuivit-elle en se demandant ce qui lavait contrari. Je vivais en Angleterre, toi ici. Cette histoire ntait pas srieuse. Je suis toujours srieux, grommela-t-il. Ce nest pas vrai, protesta-t-elle. Regarde ce qui vient de se passer entre nous Je ne suis pas compltement nave, tu sais ; jai bien compris que lexprience ta du. Cest ce que tu penses ? demanda-t-il, lair incrdule. Comment peux-tu imaginer une chose pareille ? Je nai pas envie den parler. Un silence sinstaura durant lequel Rauf la regarda intensment. Puis, lentement, trs lentement, il sapprocha de son visage et lembrassa. Elle aurait voulu rsister, le repousser mme, mais elle nen avait pas la force. Les lvres fermes et douces de Rauf avaient suffi vaincre son orgueil. Le cur battant la chamade, elle le regarda ter son t-shirt et son jean. Parviendrais-je te persuader de me dcevoir encore ? demanda-t-il mi-voix. Sans mme lavoir dcid, Lily repoussa le drap dont elle tait couverte pour linviter la rejoindre. Linstant daprs, il tait de nouveau en elle. Cette fois-ci, leur treinte fut sauvage et passionne. Lily dcouvrit que le plaisir le plus pre tait aussi le plus suave. Tous deux atteignirent lextase au mme instant, dans un mme cri dabandon. Lorsquelle rouvrit les yeux, elle avait limpression de flotter sur un petit nuage. Un tlphone se mit sonner, et Rauf sarracha pniblement ses bras pour rpondre. Lorsquil revint dans la chambre, il annona quil leur avait command dner et devait passer un nouvel

appel. Avant de sortir de la pice, il darda sur elle un regard charg de promesses. Lily en profita pour se doucher. Elle se sentait divinement bien. Dans les bras de Rauf, elle avait eu limpression dtre aime, comprise Pourtant elle tait loin de se bercer dillusions. Sa relation avec lui tait purement physique. Tu es parfaite , avait-il murmur plusieurs fois en gmissant de plaisir. Sans doute ntaitelle parfaite ses yeux que lorsquelle se trouvait dans son lit Oh, pourquoi donc tait-elle amoureuse dun homme incapable daimer ? Un jour, Rauf lui avait parl de sa famille, voquant les tentatives infructueuses de sa mre et de ses deux aeules pour le marier. Sans le vouloir, les trois femmes lavaient bel et bien confort dans lide quil npouserait jamais personne. Rauf tait le fruit de deux cultures diffrentes. Aprs avoir fait ses tudes secondaires dans lune des plus clbres pensions dAngleterre, il tait retourn Istanbul. Il navait que dixhuit ans lpoque, mais sa famille avait commenc lui prsenter des jeunes filles. Cette pression avait exaspr Rauf qui avait mis un point dhonneur rester clibataire. En retournant dans la chambre, Lily saperut quon lui avait mont sa valise. Sur le point de sattacher les cheveux, elle se souvint de la prfrence de Rauf, et les laissa cascader librement dans son dos. Puis elle revtit un haut blanc sans manches et une jupe en mousseline de soie vert ple. Examinant son reflet dans la psych, elle se mit sourire. Comme elle avait chang depuis ses seize ans ! A cette poque, elle avait cru bon de sacrifier sa crinire pour chapper lattention de Brett. En la voyant revenir avec une coupe la garonne, Hilary avait blmi. Quant Brett, il lui avait ri au nez et continu de la harceler moralement. Aujourdhui, Lily exhibait firement sa longue chevelure, comme pour dfier ladolescente timide quelle avait t. Dans le grand salon, Rauf tait encore au tlphone. Lorsquelle entra dans la pice, il lui adressa un sourire ravageur qui manqua la clouer sur place. Aprs avoir raccroch, il la conduisit sur une terrasse magnifique qui surplombait les jardins ; les pierres votes, claires par des lanternes anciennes ajoutaient la magie du lieu. Sur une table, recouverte dune nappe de lin blanc, des assiettes de mezzs et du champagne les attendaient. Rauf encouragea Lily goter tous les plats, prenant visiblement plaisir ce quelle apprcie les saveurs de la cuisine turque. Il se montra charmant et attentionn. A sa demande, elle voqua son travail dinstitutrice et la joie quelle prouvait soccuper denfants en bas ge. Au bout dun moment nanmoins, elle se sentit en devoir de lui rappeler lobjet de son sjour chez lui. Si tu veux, nous pouvons jeter un coup dil aux registres de lagence, proposa-t-elle dune voix mal assure. Je nai pas besoin de ton aide pour cela, gzelim. Mais cest pour cette raison que tu mas invite, non ? Ce ntait quun prtexte, avoua-t-il. Je me suis dj arrang pour quune enqute soit mene la Banque Turque de Londres. Jai beaucoup dinfluence dans les milieux financiers. Trs bientt, jaurai toutes les informations ncessaires en main. Tu navais pas besoin de moi ! sexclama Lily, stupfaite. Comment peux-tu dire une chose pareille aprs ce qui sest pass cet aprs-midi ? rtorqua-t-il en coulant un regard hardi sur son buste. Je vois tu caches bien ton jeu. La situation a chang. Hier, je ne te croyais pas. Mais attention ! Jai toujours lintention de faire condamner Gilman. Jaimerais quil soit puni, moi aussi, rpond-dit-elle en soupirant. Seulement, toute ma famille va en ptir. Je nentends pas ngocier ce sujet et je ne vois pas pourquoi ta famille aurait souffrir de la situation. Mais enfin, cest vident ! Et tu ny peux rien

 Dtrompe-toi, je nai pas lintention de les ruiner. Je vais combler le dcouvert de lagence. La gnrosit de Rauf prit Lily de court. Malgr elle, elle se demanda si ce geste magnanime avait un rapport avec ce qui stait pass plus tt dans la journe Papa et Hilary naccepteront jamais, dit-elle au bout de quelques secondes. Ne tinquite pas, je parviendrai les convaincre. Toujours sous le choc de ce quelle venait dentendre, Lily passa nerveusement une main dans les cheveux. Si je te promets de ne rien leur dire, tu veux bien me laisser regagner mon htel ? Rauf se leva dun bond. Pourquoi veux-tu partir ? Parce que parce quon mlange tout. Cette histoire avec Brett, le fait que nous ayons couch ensemble je ne sais plus o jen suis, Rauf. Sur ces paroles, elle rentra prcipitamment lintrieur, refoulant les larmes qui lui brouillaient la vue. Mais avant quelle ait pu atteindre la porte, Rauf lui barra le passage. Si je comprends bien, tu ne veux pas que Brett soit poursuivi pour ses fautes ? demanda-til dune voix svre. Bien sr que si ! Tu ne mas pas comprise. Dans ce cas, explique-toi. Aussi brivement que possible, Lily lui raconta les souffrances endures par sa famille les trois dernires annes : la maladie de Joy, la perte de leur maison, le divorce et la dpression de Douglas. Gilman est une ordure, commenta Rauf, les poings serrs. Se moquer ce point de ses propres enfants, a dpasse lentendement ! Cest vrai, mais je peux tassurer que papa et Hilary ne voudront jamais de ton argent. Et moi, je nai pas envie daccepter cette offre sous prtexte que nous avons couch ensemble, tu comprends ? Non. Tu es mienne, et je veux taider, cest bien naturel. Je trouverai un moyen de rendre mon offre acceptable aux yeux de ta famille. Je ne vais tout de mme pas te laisser affronter seule cette preuve Trop touche pour rpondre, Lily lui adressa un sourire. Et puis, si Gilman a pu nous voler si facilement, cest aussi par ma faute Pourquoi ? Je ne comprends pas. Mon dernier conseiller financier tait un ami de la famille. Jaurais d lui suggrer de prendre sa retraite plus tt, car ce travail tait devenu trop difficile pour lui. Il na pas remarqu assez vite que nous navions toujours pas reu largent de Harris Travel. Mon Dieu, murmura Lily. Elle tenait peine debout. Toute la fatigue quelle avait accumule ces deux derniers jours se rappelait brutalement elle. Tu es puise, ma pauvre, dit Rauf en la guidant jusqu sa chambre. Aprs lavoir borde, il alla sinstaller dans le petit salon pour faire le point. La sonnerie du tlphone larracha sa rflexion. En apprenant quun officier de la gendarmerie tait sur le point darriver chez lui, il bondit de son fauteuil.

Talip Hajjar sexcusa de dranger Rauf chez lui une heure si tardive. En tant quofficier suprieur de la gendarmerie, il tait en charge du dossier de Brett Gilman. Il lui annona que les propritaires de lentreprise de btiment floue avaient dcid de retirer leur plainte en apprenant quils seraient intgralement rembourss. En reconnaissant votre connexion avec Gilman, vous avez agi avec honneur, dclara Talip Hajjar. Nous naurions jamais dcouvert ce lien si vous ne laviez pas avou. Mais je trouve

quil serait injuste de laisser cet individu chapper la justice. Je suis entirement daccord avec vous. Dans ce cas, jaimerais que vous demandiez ses victimes de maintenir leur plainte. Ils ont tenu la retirer pour ne pas entacher votre nom. Mais je sais quun homme de votre qualit, reconnu sur la scne internationale, na rien craindre pour sa rputation. Hlas, Rauf ne partageait pas lavis de Talip Hajjar. En effet, les papiers officiels de lagence dsignaient Lily comme directrice de Harris Travel. Plutt que de cacher la prsence de la jeune femme lofficier, il dcida de jouer la carte de la franchise. Puis-je vous offrir le th, monsieur Hajjar ? senquit-il avec politesse. Lorsque le th fut servi, il lui expliqua rapidement la situation, insistant sur le fait que Lily navait pas eu connaissance des agissements de son beau-frre. Sa famille risque la banqueroute cause de Gilman, conclut-il, le visage sombre. Je plains sincrement la famille de cette jeune femme. Douglas Harris a eu tort daccorder toute sa confiance cet escroc. On ne peut gure le lui reprocher, cependant. Lequel dentre nous se mfie des siens ? Si vous voulez interroger Lily, je prfrerais que vous attendiez demain. Elle est dj couche. Jimagine quelle doit tre sous le choc, dit Talip. Pour le moment, je ne vois pas la ncessit de lennuyer avec un interrogatoire. Aprs le dpart de lofficier, Rauf remonta dans sa chambre o Lily tait profondment endormie. Dans sa jolie chemise de nuit de dentelle blanche, elle ressemblait un ange. Il avait mis son honneur en jeu en tmoignant de son innocence devant lofficier. Mais en retour, il attendait quelle lui explique ce quelle faisait avec Gilman dans cet htel, trois ans auparavant. Et surtout, pourquoi elle lui avait menti ce sujet. Peu avant laube, Lily ouvrit les yeux. Rauf tait assis sur le rebord de la fentre. Surprise, elle se redressa sur son oreiller. Une tension palpable rgnait dans la pice. Que se passe-t-il ? murmura-t-elle. Je narrive pas dormir, rpondit-il en approchant du lit. Il y a une question que jai toujours voulu te poser. Je tcoute. Le dernier week-end que jai pass dans ta famille en Angleterre, je tai vu quitter un htel avec le mari de ta sur Soudain Lily se sentit tout fait rveille. Mesurant la porte des propos de Rauf, elle se sentit blmir. Tu mas vue ? Mon conseiller financier passait le week-end dans cet htel et je venais de le dposer. Jtais sur le parking quand je tai aperue. Tu entrais dans lhtel, alors jai attendu que tu reviennes Mais pourquoi ne mavoir rien dit ? sexclama-t-elle, sidre. Il te suffisait de mappeler. Plus tard, tu as prtendu que tu navais pas quitt lagence de la matine. Ainsi, tu as fait exprs de ne pas me faire signe. Tu mas laisse raconter un mensonge. Alors, tout ce temps, tu savais Tu as voulu me piger, Rauf. Si tu mavais dit la vrit, tu naurais pas t pige, rtorqua-t-il en haussant la voix. Comment osait-elle inverser les rles en lui adressant ces reproches ? Furieuse, Lily rejeta les draps et bondit hors du lit. Ne me fais pas croire que tu nas jamais formul un petit mensonge pour viter une situation embarrassante ! Ne change pas de sujet ! Je ne change pas de sujet ! Et la confiance, alors ? Franchement, Rauf, tes insinuations sont immondes Tu ne tes pas montre digne de ma confiance, Lily. Cest ce que tu crois ?

 Allez, amuse-moi un peu. Dis-moi pourquoi tu as prfr me raconter un petit mensonge ? Brett avait une liaison, lcha-t-elle aprs un long silence. Ce ntait pas la premire, bien sr. Malheureusement, ce jour-l, Hilary le cherchait dsesprment parce que Joy avait t conduite durgence lhpital. Son tlphone portable ne rpondait pas, mais javais une petite ide de lendroit o il se trouvait. Beaucoup de gens dans le quartier savaient quil emmenait toujours sa petite amie dans le mme htel Tu savais que Brett tait infidle et tu nen as rien dit Hilary ? Je ne pouvais pas le faire. Tu as protg ce salaud ? Au lieu de me juger, tu ferais mieux de me laisser terminer. Ce jour-l, Joy rclamait son pre corps et cris, et cest peut-tre bte dire, mais cest tout ce qui comptait pour moi. Ceci ne mexplique pas pourquoi tu es reste si longtemps lintrieur de lhtel. Je demandais la rceptionniste dappeler la chambre de Brett, mais il ne rpondait pas. Finalement, je suis monte pour le faire sortir. Rauf ne savait que penser. Lily semblait sincre Nanmoins, en allant chercher Gilman sur les lieux du crime, elle avait dpass les bornes ; sa complaisance avait fait delle une complice de son beau-frre. Et si tu reconnaissais la vrit ? lana-t-il avec aigreur. Tu tais folle de Brett, nest-ce pas ? Horrifie par cette accusation, Lily le dvisagea avec stupeur. Comment peux-tu imaginer une chose pareille ? Moi, folle de Brett ? Le mari de ma sur ? Cest la seule explication possible. Oh, et puis jen ai assez de cette conversation qui ne mne nulle part. Ta mauvaise foi dpasse lentendement. Je vais aller faire un tour au hammam avant que tu me rendes compltement fou. Sur ces paroles, il disparut. Le hammam ? O pouvait-il se trouver ? se demanda-t-elle avant de se souvenir du btiment surmont dun dme, de lautre ct du jardin. Toujours sous le choc des accusations de Rauf, Lily se laissa retomber sur son oreiller. Jusqu prsent, elle stait toujours demand pourquoi il lavait quitte sans autre forme de procs, trois ans auparavant. Ce soir, elle entrevoyait une explication. Une explication terrifiante. Etait-il possible que ce petit mensonge insignifiant ait caus leur rupture ? A cette ide, elle mit un long gmissement. Cet homme ne cesse-rait-il donc jamais de la faire souffrir ? Pourquoi refusait-il de comprendre quelle navait pas eu le choix ? Un sentiment de rvolte sempara delle. Aussitt, elle se redressa. Si Rauf croyait quil pouvait laccuser de la sorte sans quelle se dfende, il se trompait lourdement ! Et sil simaginait quelle naurait pas le cran de le rejoindre au hammam, il allait avoir une grosse surprise ! En entrant dans le vieux btiment, Lily trouva un immense vestiaire dot de plusieurs douches, dune range de lavabos et de luxueux placards. Sur un banc de bois sculpt, elle aperut une pile de draps de bain moelleux et dlicatement parfums. Aprs avoir t sa chemise de nuit, elle senveloppa dans une serviette et passa dans la pice suivante. Il sagissait dune salle de massage. Sur les tagres de bois clair trnaient de magnifiques flacons donguents et de parfums. Disposs sur une commode ancienne, dpais pains de savon jouxtaient des pierres ponces de diffrentes tailles. Un peu intimide par la splendeur des lieux, Lily avana prudemment jusqu la dernire porte qui menait au hammam proprement parler. Elle retint son souffle. Jamais elle naurait imagin dcouvrir une telle merveille. Le toit en forme de dme tait soutenu par dimposantes colonnes de marbre ivoire. Dans la vapeur ambiante, elle pouvait discerner les bancs qui descendaient par paliers jusquau milieu de la pice o trnaient un immense bassin et sa fontaine.

Une serviette avait t abandonne ct du bassin. Prenant son courage deux mains, Lily fit quelques pas de plus. La tte de Rauf surgit alors des profondeurs vaporeuses de la piscine. Rauf ? lappela-t-elle dune voix mal assure. Ctait la premire fois de sa vie quil entendait une voix de femme dans le hammam. Un peu choqu, il posa un regard svre sur Lily. Que fais-tu ici ? Je voulais poursuivre notre conversation mexpliquer Et a ne pouvait pas attendre ? coupa-t-il. Non, rpondit-elle simplement. Daccord, je reconnais avoir menti, mais essaie de compren-dre la situation telle quelle tait alors. La premire fois que jai surpris Brett avec une autre femme, je navais que quinze ans. Jen ai parl mon pre qui est entr dans une colre noire contre moi, car il ne voulait pas en entendre parler. Dconcert, Rauf fit un pas vers elle. Comment a ? Comment pouvait-il tre furieux contre toi ? Il apprciait Brett et lui faisait confiance, cest aussi simple que cela. La maison tait son nom, il dirigeait lagence Ton pre a craint de voir son univers seffondrer, cest a ? En quelque sorte, oui. Il ma rpondu que les affaires de couple de Brett et Hilary ne me regardaient pas. En un sens, il avait raison. Ma sur tait heureuse en mnage, alors Furieux de ne pas avoir su apprcier la complexit de la situation, cumant de rage lide que Lily ait t expose aux comportements malsains de Brett Gilman, un ge o elle ntait pas en mesure de se dfendre, Rauf posa un bras sur lpaule de la jeune femme. Savoir que son pre lui avait laiss porter seule ce terrible fardeau le scandalisait. Ce ntait pas facile, poursuivit Lily dune voix trangle. Josais peine regarder ma sur en face. Partir luniversit fut une dlivrance : je ne rentrais presque pas la maison parce que je ne supportais pas la prsence de mon beau-frre. Incapable de contenir un tel flot dmotions, Lily se mit pleurer sur lpaule de son compagnon. Pardon, dit-elle entre deux sanglots. Pardon de tavoir menti. Cela na plus dimportance prsent, r-pondit-il en la serrant plus fort contre lui. Ce type ne mrite pas les larmes que tu verses pour lui. Pour lui faire oublier son chagrin, il lincita sallonger sur la pierre chaude et dclara en souriant : Puisque tu es l, et que le personnel est endormi, profitons ensemble du hammam. Cet endroit est incroyable, fit-elle remarquer en schant ses larmes. Jimagine que cest lusage de se runir ici en famille ? Tressaillant cette ide saugrenue, Rauf sempressa de corriger lerreur de Lily. Les hommes et les femmes ne vont jamais ensemble au hammam. Mais pour toi, jaccepte de droger la rgle. Il sagissait de partager avec elle un moment de dtente, et rien de plus, se dit-il en guise davertissement. Mais en dpit de tous ses efforts pour ignorer lrotisme troublant de cette rencontre au hammam aux premires pleurs de laube, il tait assailli par ses fantasmes dadolescent. A lpoque, il rvait souvent quune belle inconnue entrait dans le hammam. Il tait seul et Stop ! , sordonna-t-il. De telles penses le conduisaient sur une pente dangereuse. Malgr lui, il regarda Lily la drobe. Sur sa peau nacre, quelques gouttelettes commenaient perler, comme la rose du matin sur une fleur. Lune delles glissait lentement sur sa gorge pour aller se perdre sous sa serviette Submerg par une vague de dsir sans pareille, il sallongea sur le ventre. Non, il ne pouvait pas, ne voulait pas profiter de la situation. Il avait dj fait tant de mal cette femme. Comment lui prouver quil la respectait sil tait incapable de contrler ses ardeurs en sa

prsence ? Tu es trs calme, dit-elle. Jai chaud, cest tout. Sa famille aurait honte de son attitude. Il avait trait Lily avec moins dgards que toutes les femmes qui staient succd dans son lit. Inquite par le silence de Rauf, Lily demanda : Tu me crois au sujet de Brett, nest-ce pas ? Oui, marmonna-t-il, alors quil sentait son excitation crotre. Comme il ne relevait toujours pas la tte, Lily attarda son regard sur son corps dathlte. Son dos muscl tait humide Sentant le dsir monter en elle, elle dtourna les yeux. Seul le bruit de la fontaine brisait le silence ouat de la pice. Peinant respirer, elle remonta ses genoux vers son menton. Sous le tissu en ponge de la serviette, ses seins lui semblaient plus lourds. Il est peut-tre temps que je retourne me coucher, annona-t-elle mi-voix, honteuse de ne pouvoir dominer ses sens. A cet instant, Rauf releva la tte. Leurs regards se croisrent. Il ny avait plus dissue possible. En un instant, elle comprit quil endurait une torture identique la sienne. Rauf Je ne peux pas te rsister Je brle de te toucher. Dune main, il fit glisser la serviette qui lui ceignait le haut du corps. Elle tait nue. Ses seins, gonfls dimpatience, se tendaient vers lui comme pour qumander une caresse. Rauf pencha la tte et happa un de ses mamelons en gmissant de plaisir. Au contact des lvres de son compagnon sur la pointe durcie de son sein, une onde voluptueuse souleva Lily Elle rejeta la tte en arrire en signe dabandon. Il fit alors glisser ses doigts le long de son ventre jusquau cur de sa fminit, puis la caressa dune main douce et experte. Ivre dexcitation, Lily lencourageait dune voix rauque Le plaisir montait en elle, incendiant chaque parcelle de sa peau, lui arrachant soupirs et gmissements. Instinctivement, elle cambra les hanches pour mieux soffrir cette caresse, jusqu ce quune vague ultime lui fasse atteindre la jouissance. Lorsquelle revint elle, quelques instants plus tard, elle saperut, mortifie, quelle avait succomb au plaisir sans que Rauf let pntre. Tu ne voulais pas me faire lamour ? Bafouilla-t-elle, les joues en feu. Je navais rien pour te protger, et je ne voudrais pas te faire encourir le risque dune grossesse. Maintenant retourne dans la chambre et repose-toi un peu. Tu en as besoin, gzelim. Un peu contrite, Lily se rendit compte que lide de tomber enceinte ne lui avait pas travers lesprit. Heureusement que Rauf avait davantage de bon sens quelle ! Ramassant prestement le drap de bain qui gisait, humide, sur le marbre du sol, elle se prcipita jusquau vestiaire sans regarder en arrire. Rauf lavait profondment transforme, songea-t-elle en regagnant la maison. La passion quil lui inspirait lavait rvle elle-mme. Lorsquil fut seul, Rauf plongea dans le bassin. Depuis larrive de Lily, il stait comport en goste. Avait-il seulement considr les risques auxquels il lavait expose en linvitant Sonngul ? Les commrages ne tarderaient pas circuler leur sujet, et les gens seraient certainement scandaliss. Les habitants de la campagne navaient pas une mentalit trs ouverte ; une telle libert de murs tait pour eux synonyme de dcadence. Si Talip Hajjar, lofficier de gendarmerie, apprenait la vrit sur la nature de sa relation avec Lily, il perdrait certainement tout respect pour la jeune femme. Il ny avait donc quun moyen de protger Lily : lpouser. Sil ne tardait pas trop, il parviendrait lui passer la bague au doigt avant que sa rputation soit ternie. A son rveil, le lendemain, Lily dcouvrit un plateau sur sa table de chevet. Un coup dil au rveil lui apprit quil tait dj 14 heures.

En dgustant sa salade de fruits, elle ne put sempcher de penser Rauf. Tout stait pass si vite quelle peinait encore y croire. Mais la rflexion, navait-elle pas tout fait pour prcipiter les choses ? Les souvenirs de lpisode du hammam laube lui revinrent la mmoire et elle se sentit rougir. Rauf avait veill en elle une sensualit quelle naurait jamais souponne. En ressentait-elle de la culpabilit pour autant ? A la vrit, non. Au contraire, pour la premire fois de sa vie, elle se sentait pleinement vivante. Dcidant quil tait grand temps de profiter de la journe, elle alla se doucher puis revtit une robe sans manches couleur sable et des sandales assorties. Un bruit dhlicoptre se fit entendre au-dehors. Intrigue, elle alla se poster au balcon de sa chambre pour regarder lengin atterrir ; Rauf en descendit quelques secondes plus tard. Le cur lger, Lily alla lattendre dans le salon. La matine de Rauf avait t trs charge. Tout dabord, il avait dnich le parfait endroit pour pouser Lily : un petit village de montagne o personne ne le connaissait. L-bas, aucun journaliste ne risquait de les surprendre. Ensuite, il tait retourn prs de la mine pour rencontrer le patron de lentreprise flou par Brett Gilman. Aprs avoir longuement discut avec lhomme, il lavait convaincu de maintenir sa plainte. De retour chez lui, il fut accueilli par Irmak, la vieille gouvernante. Depuis larrive de Lily Sonngul, celle-ci semblait un peu embarrasse. Dans lespoir de lapaiser, il bavarda quelques minutes avec elle, puis lui demanda o se trouvait Lily en la prsentant comme sa femme . En entendant ce mot, Irmak eut du mal dissimuler son soulagement. Rauf retrouva Lily dans le grand salon. En le voyant, elle se leva de son fauteuil pour venir sa rencontre. Je viens peine de me rveiller, dclara-t-elle, mi-amuse, mi-gne. Tu as bien fait de te reposer, rpondit-il en lattirant contre lui. Javais quelques affaires rgler ce matin. Il marqua une pause avant de reprendre. Hier, tu mas demand si javais pour habitude de prcipiter les choses ce point et je tai rpondu pas depuis mon adolescence . Aujourdhui, je me rends compte que jaurais d rflchir davantage avant de te faire lamour. Je ne saisis pas Devait-elle comprendre quil regrettait leurs treintes passionnes de la veille ? Avait-il lintention de la quitter une nouvelle fois ? Cest trs simple, rpliqua-t-il. Dans mon pays les femmes et les hommes sont peut-tre gaux aux yeux de la loi, mais si une femme revendique et pratique sa libert sexuelle, sa rputation est perdue tout jamais. Lair sincrement proccup de Rauf surprit Lily. Si je te garde Sonngul, on te prendra pour ma matresse. Et quoi quil se passe par la suite, tu seras toujours mal vue. Sa matresse Ce mot ne heurtait pas Lily. Elle ne regrettait rien, et, du moment quelle tait auprs de Rauf, elle se moquait bien du quen-dira-t-on. Je comprends, rpondit-elle, les yeux rivs sur le tapis. Mais a ne me drange pas dtre ta matresse. Vraiment ? Consciente davoir parl un peu vite, elle prit le temps de rflchir. Que penserait Hilary de tout cela ? Elle serait certainement horrifie Nanmoins, tait-ce une raison suffisante pour renoncer jouer ce rle auprs de Rauf quelle aimait tant ? Il y a peut-tre une autre solution, dclara Rauf, une lueur damusement dans le regard. Nous pouvons aussi assumer nos responsabilits et nous marier. Les yeux agrandis de stupeur, Lily releva la tte. Avait-elle bien entendu ? Nous devons nous dcider tout de suite, poursuivit-il, le visage tendu prsent. Ma famille naccepterait jamais une belle-fille ayant ouvertement vcu avec moi avant le

mariage. Es-tu srieux ? Je narrive pas croire que tu me demandes en mariage sous prtexte que nous avons Je nai jamais dsir une autre femme autant que toi. Mais il y autre chose, non ? Pourquoi me demandes-tu dtre ta femme, toi qui ttais promis de ne jamais te marier ? Pour tre honnte avec lui-mme, Rauf stait attendu ce que Lily dise oui sans mme discuter. Etait-il vraiment arrogant ce point ? Quel argument pouvait-il avancer pour la convaincre, attendu quil lui avait dj donn le meilleur : il dsirait lavoir ses cts vingtquatre heures sur vingt-quatre ? Jai chang davis, voil tout. Aujourdhui, je me rends compte quavoir une pouse me rendrait de grands services. Ctait donc sous cet angle quil voyait les choses ! songea Lily le cur serr. Je vois, murmura-t-elle en baissant les paupires. Je possde trois proprits en Turquie, un loft Manhattan, un autre Londres. Il ne manque plus quune matresse de maison. Et puis, je crois que jaimerais bien avoir un enfant, Rauf se tut quelques instants, stupfait davoir exprim ce vu. Ctait bien la premire fois de sa vie que la paternit exerait un tel attrait sur lui. Toi, tu voudrais devenir pre de famille ? reprit Lily, manifestement aussi surprise que lui. Oui Alors ? jattends toujours ta rponse. Moi aussi, je voudrais avoir des enfants quatre, si cest possible, rpondit Lily. Autant lnumration des diffrentes proprits de Rauf lavait laisse froide, autant lvocation dune vie de famille avait touch sa corde sensible. Il lui suffisait de simaginer entoure de quatre petits angelots pour sentir son cur se gonfler de joie et dimpatience. Certes, Rauf ne lui avait pas parl damour, mais elle ne se sentait pas la force de repousser son offre. Quatre ? Hum nous en rediscuterons. Je me suis arrang pour que nous puissions nous marier demain aprs-midi. Demain ! Ainsi, il avait tout organis avant mme de lavoir consulte ! Tant dassurance dpassait lentendement. Malgr tout, cet empressement constituait galement une marque denthousiasme quelle ne pouvait ignorer. Laisse-moi texpliquer, Lily. Je voudrais que lon croie que nous tions dj maris notre arrive Sonngul. Je dirai mes proches que nous avons souhait passer quelques jours au calme avant dannoncer officiellement notre union. Ma famille sera trop heureuse de me savoir mari pour me poser des questions. Crois-moi, ma mre te recevra comme une reine. Si tu lui dis que tu dsires quatre enfants, elle te droulera le tapis rouge ! Dboussole, mais trangement heureuse, Lily se mit rire. Demain, murmura-t- Elle. Que vais-je bien pouvoir porter ? Rien qui ne puisse veiller la curiosit autour de nous. Autrement dit : une tenue discrte. Cest indispensable si nous voulons prserver le secret. Quand je vais raconter a Hilary, elle croira que je suis devenue folle. Quand je serai ton mari, je pourrai tirer ta famille dembarras sans que personne ny trouve redire. Lily se mit sourire batement. Elle aimait Rauf et allait tre sienne pour toujours. Transporte de joie, elle aurait voulu crier son bonheur la terre entire. Jamais elle ne stait sentie si lgre, si gte par la vie. La petite voix de sa conscience lincitait pourtant la prudence. Il tait en effet trange quun homme tel que Rauf change ce point en lespace de vingt-quatre heures. Tu te sens bien ? demanda-t-elle tout trac.

 Bien sr, rpondit-il avec un haussement dpaules. A propos, peux-tu me donner ton passeport ? Je vais en avoir besoin pour rgler les derniers dtails. Bien sr, un certificat de naissance serait encore mieux. Jen ai un, justement ; je lai apport au cas o je perdrais mon passeport. Parfait. Tu dois galement passer une visite mdicale avant la crmonie ; je tai pris un rendez-vous avec un mdecin, demain. Merci dy avoir pens. Au fait, combien de temps cela te prendra-t-il pour runir les preuves dont tu as besoin contre Brett ? Pourquoi cette question ? Parce que jimagine que je pourrai alors prvenir Hilary, rpondit Lily avec nervosit. Ma sur ne sattend peut-tre pas ce que je lappelle tout de suite, mais elle finira tt ou tard par sinquiter. Je pourrais peut-tre lui envoyer un message crit sur mon tlphone portable Tu as un tlphone portable ? scria-t-il en fronant les sourcils. Euhoui. Pourquoi ? Si je lavais su hier, je te laurais immdiatement confisqu, dit-il, une moue contrite au coin des lvres. Pour rpondre ta question, jespre recevoir les preuves dans les prochaines quarante-huit heures. Tu peux envoyer un message ta sur pour la rassurer, mais contente-toi de dire que tout va bien. Quand nous aurons runi toutes les informations sur cette affaire, nous nous rendrons en Angleterre pour annoncer de vive voix les nouvelles Hilary : la mauvaise et la bonne. Le visage de Lily sclaira dun sourire radieux. Infiniment reconnaissante, elle embrassa son futur poux. En retour, celui-ci lui donna un baiser si sensuel et fougueux quelle manqua dfaillir. Ce soir, je dormirai dans une autre chambre, annona Rauf aprs stre pniblement arrach elle. Je tiens respecter la tradition. Tu oublies que nous sommes censs tre dj maris. Peut-tre, mais nous savons que ce nest pas le cas A 15 heures, le lendemain aprs-midi, Lily regarda lalliance en or que son mari venait de lui passer au doigt. Depuis quelques instants, elle tait Mme Rauf Kasabian. Une larme coula le long de sa joue. Rauf lessuya tendrement avant de baiser ses paupires De retour Sonngul, ils dnrent sur la terrasse, puis Rauf sclipsa pour annoncer la nouvelle sa famille. Pendant quil tlphonait, Lily sirota sa coupe de champagne, le sourire aux lvres. Soudain, la sonnerie de son portable retentit du fond de son sac main. Cest Brett, annona la voix lautre bout du fil, donnant la chair de poule Lily. Brett ? Que veux-tu ? Sur le point de revenir sur la terrasse, Rauf entendit Lily prononcer le nom de Brett. De surprise, il simmobilisa. Que fais-tu en Turquie ? senquit Brett avec sa brusquerie coutumire. Lily songea un instant le traiter descroc, mais se rappelant les recommandations de Rauf, prit sur elle pour rester polie. Je te prviens, menaa-t-il. Si tu me cherches des noises, tu le paieras trs cher. Je ne comprends pas o est le problme, rpondit-elle en tchant de lutter contre la peur. Je fais juste des reprages pour les voyages organiss du printemps prochain Ne me raconte pas de bobards ! Je viens dpouser Rauf Kasabian, rpondit-elle dans lespoir que cette nouvelle intimiderait son interlocuteur. Tu las pous ? reprit Brett, lair bahi. Oui, alors fiche-moi la paix. Tu ne peux plus me menacer prsent. Je ne veux plus jamais entendre parler de toi ! Cest fini, tu mentends, fini ! Contre toute attente, Brett partit dun grand clat de rire. Maris, voyez-vous cela ! Un bon conseil, ma belle, tu as intrt me protger si tu ne

veux pas que ton mariage seffondre. A bientt. Lily raccrocha dune main tremblante. Quentendait Brett par bientt ? Il ne se trouvait pas en Turquie, tout de mme ? Terrifie cette ide, elle vrifia aussitt la provenance de lappel pour sapercevoir, rassure, que le numro venait dAngleterre. Brett essayait de lui faire peur, voil tout. Mais pourquoi diable lui avait-il demand de le protger ? Pensait-il laffaire des villas ou lescroquerie bancaire ? Et pourquoi simaginait-il quelle le couvrirait ? Elle navait plus lintention de cder ses menaces, dsormais. Secou par la conversation quil venait de surprendre, Rauf ne sentit pas la force de retrouver Lily. Prfrant sisoler dans sa chambre, il sloigna de la fentre pas de loup. Par une triste ironie du sort, il avait fallu que tous ses doutes sur Lily aient disparu pour quil dcouvre la vrit. Tu ne peux plus me menacer prsent ! Je ne veux plus jamais entendre parler de toi ! Cest fini, tu mentends, fini ! Le doute ntait plus permis prsent : Lily avait t amoureuse de Brett autrefois. Pourquoi pas, aprs tout ? Gilman tait un blondinet un peu fade ses yeux, mais beaucoup de femmes trouvaient du charme ce genre dhommes. Lily navait peut-tre pas t sa matresse, mais il stait certainement aperu des sentiments quelle lui portait et, bien sr, il en avait profit. Tu ne peux plus me menacer , avait-elle dit. De quelle menace sagissait-il au juste ? Gilman lavait-il fait chanter en menaant de tout raconter Hilary ? En haut de lescalier, Irmak lattendait avec un tlphone. Ctait sa mre qui son pre venait dapprendre la nouvelle. Comme prvu, celle-ci tait folle de joie, mais elle lui reprocha davoir pous Lily dans le plus grand secret. Elle attendait avec impatience leur retour Istanbul pour quils puissent clbrer ce mariage selon les traditions familiales. Sa grand-mre prit la ligne ensuite ; son dbit de paroles tait tel que Rauf renona lide de placer un mot. Vint enfin le tour de Nelispah. Son arrire-grand-mre le flicita chaleureusement avant dvoquer, des trmolos dans la voix, sa propre crmonie de mariage qui avait dur quarante jours et quarante nuits. Puis, elle soupira profondment avant de dclarer : Je suis heureuse, Rauf, mais les gens seront horriblement choqus en apprenant que ta famille ntait pas prsente la crmonie. Je ne vois donc quune seule solution : organiser un nouveau mariage, en faisant comme si le premier navait jamais eu lieu. Tout ce que tu veux, grand-maman, tout ce que tu veux, murmura Rauf dune voix absente. Mon petit, tu vas bien ? senquit Nelispah. Mais oui, grand-maman. Rentre Istanbul avec Lily ds demain, nous nous chargeons de tout organiser. Aprs avoir raccroch, Rauf se dirigea machinalement vers le bar pour se servir un cognac. Sa main tremblait imperceptiblement. Peu lui importait lappel de sa famille. Tout ce qui comptait tait ce quil avait dcouvert au sujet de Lily. La vrit tait dure, mais il devait la regarder en face : dans le cur de sa femme, il navait jamais t que le second. A prsent, il comprenait mieux les rticences de Lily chaque fois quil avait essay de lapprocher, des annes plus tt. Elle avait accept de sortir avec lui pour oublier Brett, voil tout. Certes, elle prtendait lavoir aim cette poque. En ralit, elle stait efforce de sen convaincre pour effacer lamour coupable quelle portait Brett. Malgr cela, aujourdhui, ctait lui-mme que Lily dsirait. Mais comment savoir si Brett navait pas gard une place dans un sombre recoin de son cur ? Le fait quelle ait dfinitivement rompu avec lui ne signifiait pas quelle ne laimait plus ou quelle ntait pas prte tout faire pour lui sauver la mise. Comment ragirait-elle si cet escroc se retrouvait en prison ? Rauf soupira profondment. Ressaisis-toi , sordonna-t-il. Lily tait sa femme prsent, il ne pouvait plus la perdre. Dsormais, aucun homme ne pouvait lui barrer le chemin. En se servant un deuxime cognac, il dcida de ne rien dire Lily. Il ne le pouvait pas.

Tomber amoureuse de la mauvaise personne ntait pas un crime. Dans cette histoire, Lily navait pas failli une seule fois la morale ; elle navait pas entretenu de liaison avec Brett. En un sens, il pouvait tre fier delle. Malgr tout, la vrit avait un got amer si amer. Ple et tremblante, Lily partit la recherche de Rauf. Elle le trouva dans le petit salon, debout ct de la fentre. Il lui tournait le dos, mais elle saperut aussitt que quelque chose nallait pas. Laisse-moi deviner, dit-elle en entrant. Tes parents sont furieux que tu aies pous une femme quils nont jamais rencontre. Non, marmonna-t- Il en retour. Et puis ma grand-mre ta dj vue, je te rappelle. Ils pensent sans doute que tu viens de commettre lerreur de ta vie en pousant une parfaite inconnue, insista-t-elle, dtermine affronter le pire. Jai dit mon pre que nous nous sommes rencontrs il y a trois ans. Non, en fait, ils regrettent que nous nous soyons maris en leur absence Du coup, je leur ai promis de rentrer Istanbul ds demain. Trs bien, rpondit-elle avant dajouter dune voix hsitante : je voulais te dire Brett vient de mappeler sur mon portable. Impressionn par son honntet, Rauf sentit un petit pincement au cur. Rassure-toi, je ne lui ai pas rvl que tu essayais de le coincer, sempressa-t-elle dajouter. Je suppose quune de mes nices a d lui dire que je me trouvais en Turquie actuellement. Il a certainement paniqu. Il ma demand ce que je faisais ici, et je lui ai rpondu que je prparais un voyage organis pour le printemps prochain. Je lui ai galement appris que nous tions maris Rauf ne lui laissa pas le temps dachever sa phrase. Avanant vers elle, lair perdu, il la prit dans ses bras et captura ses lvres avec une ardeur confinant au dsespoir. Lily se demanda pourquoi il navait pas fait de commentaire sur lappel de Brett, mais bientt assaillie par le dsir, elle sabandonna totalement au baiser de son mari. Lorsquil la relcha, elle demanda timidement : a ne tennuie pas que Brett mait appele ? Non, on pouvait sy attendre. Mais ne parlons pas de lui, gzelim, cest notre nuit de noces. Oui, rpondit-elle dans un souffle, heureuse que lappel de Brett ait laiss Rauf indiffrent.

Dans lintimit de leur chambre, Rauf ta une une les pingles du chignon de Lily. Elle le regarda en souriant. Ses grands yeux scintillaient comme les plus beaux saphirs. Je suis heureuse, dit-elle voix basse. Qui essayait-elle de convaincre ? Elle-mme ? En cet instant, elle devait lutter pour ne pas penser Gilman. Comment pouvait-il en tre autrement alors quil venait de lappeler ? Etonne par lair sombre de Rauf, Lily le questionna. Regretterais-tu dj de mavoir pouse ? Comment peux-tu poser une telle question ? Un clair de colre passa dans ses yeux, et Lily craignit davoir vu juste. Tu as le droit tu sais, murmura-t- Elle. Nous sommes peut-tre alls un peu vite. Je ne peux pas imaginer ma vie sans toi, grommela-t-il. Pourtant cela fait seulement quatre jours que nous nous sommes retrouvs. Ce dlai est largement suffisant. Mon arrire-grand-pre a demand Nelispah en mariage le jour mme de leur rencontre. Un vrai coup de foudre ! Pour tre franc, je pense que mon arrire-grand-pre navait pas le choix. Les frres de Nelispah taient plutt sourcilleux

 Je ne te crois pas ! Tu devrais pourtant. Mon aeul tait parti en excursion dans la montagne. Accidentellement, il a surpris Nelispah en train de se baigner dans une rivire en sousvtements. Nelispah, qui mon arrire-grand-pre avait fait forte impression, la racont ses frres. Ces derniers ont t assez sduits par ce jeune homme, mais pour dautres raisons. A cette poque, seuls les hommes de la meilleure socit pouvaient se permettre de prendre des vacances. Quelques jours plus tard, ils taient maris. Ils furent trs heureux. Cest incroyable ! sexclama Lily. Et ta grand-mre, comment sest pass son mariage ? Pour elle aussi, ce fut lamour au premier regard. Elle avait fait tomber son foulard dans la rue, mon grand-pre la ramass ils ne se sont plus quitts. Mme chose pour mes parents : ils se sont rencontrs un mariage, et sont tout de suite tombs amoureux. Tu as une famille trs romantique, dis-moi. Mais toi Elle sarrta, ne sachant pas si elle pouvait se permettre de poser la question qui lui brlait les lvres. Finalement la curiosit eut raison de ses scrupules. Rauf, pourquoi as-tu fait exception la rgle ? Parce que la fille que je croyais aimer lge de dix-neuf ans tait amoureuse de mon meilleur ami. Malgr cela, elle tait prte mpouser parce que jtais plus riche. Au moment de prononcer ces paroles, Rauf fut envahi par une bouffe de colre. Sa famille navait jamais souponn quil avait t si prt dexaucer leurs vux autrefois. Oh, mon pauvre, murmura Lily. Tu as d tre horriblement malheureux comment as-tu dcouvert la vrit ? Je les ai trouvs dans les bras lun de lautre au cours dune soire, rpondit-il en haussant les paules avec dsinvolture. Ce nest pas un drame. Ne va surtout pas imaginer que jai renonc lide de me marier cause de cette mauvaise exprience. Non, bien sr Nanmoins, Lily ne pouvait sempcher dimaginer le dsarroi du jeune homme quil avait t. Etre lev dans une famille si romantique, et sapercevoir brutalement que la ralit tait loin de ressembler un conte de fes, quel coup dur ! De toute faon, je ne sais pas pourquoi nous parlons de cela, maugra-t-il. Souhaitant lui changer les ides, Lily dfit lentement la fermeture Eclair de sa robe. Ce geste lui semblait extrmement os, mais ces quelques jours passs auprs de Rauf lavaient enhardie. Sans quitter son compagnon des yeux, elle fit glisser ses manches le long de ses bras. Une violente motion sempara de Rauf. Tu as envie de moi ? demanda-t-il en dardant sur elle un regard fivreux. Je ne peux pas men empcher Tu es ma femme, dit-il dune voix rauque en achevant de la dshabiller. Rauf La voix de Lily se perdit dans un soupir. Dsormais, ils taient mari et femme et elle ne souhaitait quune chose : faire lamour avec lui jusqua oublier qui elle tait. Aprs quil leut longuement caresse, aprs quelle leut suppli de mettre un terme son supplice, il la pntra enfin. Le plaisir quelle ressentit, incendiaire et total, fut dcupl par la certitude quelle tait sienne pour toujours. Heureuse et comble, elle se blottit dans ses bras, caressant rveusement la courbe de son paule. A quoi penses-tu ? demanda-t- Il. Au dsir que tu minspires, rpondit-elle dans un murmure. Un dsir que tu nas pas toujours ressenti, pourtant, fit-il remarquer dune voix rauque. Si, seulement lide de passer lacte me terrifiait ; je ne pouvais pas. Il ntait pas difficile de deviner pourquoi, songea Rauf avec dpit. Elle avait refus de soffrir par loyaut envers Gilman. Mais tout a chang prsent, poursuivit-elle. Les instants que nous partageons ensemble

sont magiques. Elle hsita un instant, nosant pas ajouter ce quelle brlait de dire. Pourrait-il seulement comprendre quelle souffrait de ne pas tre aime ? Mme si je dois reconnatre que, commena-t-elle. Oui ? Que notre relation manque peut-tre un peu de romantisme mes yeux. Ah oui ? Brett tait romantique, lui ? ironisa Rauf. Lily tait dboussole. Que signifiait cette boutade dun got franchement douteux ? Pourquoi cette question ? senquit-elle schement. Simple curiosit de ma part. Comment pourrais-je le savoir ? Oublie ce que je viens de dire. Et pour rpondre ta remarque, sache que je sais me montrer romantique, moi aussi. Lily saperut alors quil tenait son poing serr. Suivant son regard, Rauf ouvrit lentement la main sur un magnifique crin de velours noir et or. Tu vois, dit-il avec un clin dil. Mais do las-tu sorti ? demanda-t-elle dune voix trangle. Je lai gliss sous loreiller au moment dentrer dans le lit. Ouvre-le. Dune main tremblante, Lily obit. Dans lcrin, un magnifique diamant brillait de tous ses feux. En dcouvrant ce somptueux joyau, elle crut svanouir. Que cest beau ! murmura-t-Elle au bout de quelques secondes. Sans dire un mot, il prit la bague et la lui passa au doigt. Pendant quelques instants, ils restrent main dans la main, sans se quitter des yeux. Merci pour ce bijou, il est vraiment magnifique ! Elle ponctua sa phrase dun long baiser langoureux. Soupirant daise, elle se laissa retomber sur loreiller. Je crois que je ferais mieux de dormir prsent. Je ne voudrais pas ressembler une sorcire quand je rencontrerai tes parents demain. Aucune chance, rpondit-il en lembrassant. Mais je te souhaite une bonne nuit. Rauf navait pas sommeil, pourtant il resta tendu ct delle, comme sil craignait de la perdre. En dpit de lappel de Brett, il se sentait trangement bien. Lily tait sa femme, dsormais, songea-t-il en la regardant dormir de lautre ct du lit. Dans la pnombre bleute de la chambre, le solitaire scintillait lgrement son doigt. Jamais il ne lui dirait quil lavait achet trois ans auparavant Le lendemain, laroport, un jet au nom de sa compagnie les attendait. Lily tait un peu mue lide de rencontrer la famille de Rauf, mais elle avait le cur lger. Le matin mme, au moment de shabiller, elle avait choisi avec soin sa tenue : une robe dt bleue col bateau, dont ltoffe lgre lui arrivait aux genoux. Voulant tre lgante pour rencontrer sa belle-famille, elle avait nou ses cheveux en chignon. En sinstallant dans le jet, elle ne put retenir un cri dadmiration. La cabine, dote de fauteuils de cuir crme et dcore de panneaux en noyer, tait aussi confortable que spacieuse. Un bureau avec un ordinateur portable avait t install pour permettre Rauf de travailler. Quelle merveilleuse faon de voyager ! sexclama-t-elle en se tournant vers son mari. Mais celui-ci ne prta pas attention ses paroles. Il semblait profondment absorb par les documents quil tait en train de consulter. Rauf tenait un fax entre les mains : le rapport de la Banque Turque base Londres quil avait demand. Tout dabord, il ne saisit pas pourquoi le nom de Lily apparaissait au bas de la page. Mais en dcouvrant celui de Brett Gilman, au verso, il se mit assembler les pices du puzzle. Il ne voulait pas y croire. Hlas, cette fois-ci, il sagissait dune preuve irrfutable. Lily, dit-il dune voix blanche. Oui ? Tu devais savoir que jallais finir par tout dcouvrir. Cest pour cela que tu mas pous ?

Lexpression de Lily se figea aussitt. Quest-ce qui te prend ? Je ne comprends pas un tratre mot de ce que tu dis. Rauf tu mentends ? Rponds-moi ! De quoi sagit-il encore ? Sadossant son fauteuil, il dtourna le regard. Comment avait-il pu se montrer si naf ? Et dire quil stait cru matre de la situation alors que Lily le menait la baguette depuis le dbut. En lespace de quatre jours, elle avait russi se faire pouser ! Dsormais elle tait labri de toute poursuite. Quelle maestria ! Oui, elle pouvait se permettre dtre assise ct de lui et de feindre linnocence car elle portait son nom, dsormais. Il avait pous une voleuse qui avait conspir avec Brett Gilman pour le dpouiller de deux cent mille livres. Sans dire un mot, il prsenta le fax Lily. Celle-ci le regarda sans comprendre. Rauf il est rdig en turc, dit-elle. Oh, je suis sr que tu es capable de lire ton propre nom de mme que celui de Brett. Mon nom ? reprit-elle en se sentant blmir. Oui. Gilman et toi avez ouvert un compte au nom de Marmaris Media Corporation, annona-t-il dune voix si douce que Lily frissonna. Et devine quoi ? Le compte est vide prsent.

Lorsquelle comprit enfin ce dont Rauf laccusait, Lily bondit de son sige. Je nai jamais ouvert de compte avec Brett ! Et si, ma chre. Cest crit noir sur blanc. Il sagit certainement dune erreur, protesta Lily. Brett a voulu me piger, cest la seule explication possible. Ne perds pas ton temps, je ne te crois pas. Les faits parlent deux-mmes. Lily venait de recevoir un coup de poignard en plein cur. Comment Rauf pouvait-il avoir si peu confiance en elle ? Il lavait reconnue coupable sans mme couter ce quelle avait dire pour sa dfense. Le rve tournait au cauchemar. Ce nest pas vrai, dit-elle dune voix vibrante de colre. Tu devrais avoir honte de me croire capable dune chose pareille. Bon sang, nous sommes maris ! Le visage de Rauf sassombrit davantage. Eh oui. Je tai rendu un fier service, nest-ce pas ? Tu as d rire sous cape durant la crmonie Assez ! coupa-t-elle. Je refuse de parler avec toi si tu vois les choses sous cet angle. Oh si, tu vas parler, ma belle. Et je te prviens, le numro des larmes ne marchera pas. Rassure-toi, Rauf Kasabian, je nai pas la moindre envie de pleurer, rtorqua-t-elle dune voix blanche. Je te mets au dfi de marracher une seule larme. Je suis trop en colre pour cela. Pas de jrmiades cette fois ? Enfin une bonne nouvelle ! Mais, dis-moi, a tintresse peut-tre de savoir ce qui ma mis la puce loreille pour Brett et toi ? Ton imagination tordue, je suppose ! Inutile de chercher plus loin. Le nom de Tecer Godian ne te rappelle rien ? Ton prcdent conseiller financier ? Celui qui est venu en Angleterre il y a trois ans pour vrifier les comptes de Harris Travel ? Tecer ne manquait pas de finesse. Le jour prcdant mon retour en Turquie, tu as d te rendre lagence pour remplacer un employ malade. Brett sy trouvait, ainsi que Tecer. Celui-ci a tout de suite senti quil se tramait quelque chose de louche entre ton beau-frre et toi. Explique-toi. Tecer ignorait que javais une liaison avec toi. Du coup, il na pas hsit me dire ce quil pensait de la situation. Tiens, je me souviens encore de ses paroles : Brett Gilman et Lily

Harris ne se comportent pas comme les membres dune famille normale ; leurs rapports sont assez malsains. Cette vocation ramena Lily trois ans en arrire. Elle se souvenait parfaitement de ce jour. Brett, qui tait seul dans le bureau principal, lavait accueillie avec un sourire carnassier. Elle avait chang quelques paroles crispes avec lui, sans sapercevoir que Tecer Godian travaillait dans le bureau du fond. En dcouvrant la prsence du vieil homme, elle avait eu grand-peine dissimuler son soulagement. Aprs le dpart de Brett, elle avait discut gaiement avec le conseil-ler financier. Rauf avait raison de souligner la perspicacit de son ami, cependant il avait mal interprt ses paroles. Je nai pas pos de questions Tecer, reprit-il, mais jai bien compris ce quil voulait dire quand je suis pass devant lhtel et que je tai surprise avec Brett. Tu refuses de ladmettre, mais durant tout ce temps, tu tais amoureuse de ton beau-frre Tu as vraiment mal compris les propos de M. Godian, coupa-t-elle avec fougue. Cest dommage que tu ne lui aies pas demand de sexpliquer. Parce que tu crois que je me serais abaiss parler de toi avec un homme qui tait non seulement mon employ, mais aussi un ami de la famille ? Tu nous aurais pargn pas mal de souffrances si tu lavais fait, rtorqua-t-elle du tac au tac. Mais je commence croire que tu as compris ce qui tarrangeait Cest absurde ! tonna-t-il. De toute faon, nous dvions du sujet. Tout ce que je sais, cest que mes doutes quant ton intgrit taient justifis. Quel soulagement, nest-ce pas ? railla-t-elle en sentant une colre froide monter en elle. Jai limpression que tu prouves un certain plaisir imaginer que jtais folle de Brett, que je tai prsent ma famille pour que tu investisses ton argent dans Harris Travel alors que durant tout ce temps je navais quune ide en tte : aider mon beau-frre senrichir et en profiter au passage ! Oui, rpondit-il entre ses dents. Je suis oblig de croire cette version des faits. Elle mit un rire sans joie. Dans ce cas, je pense que tu comprendras facilement mon regret de tavoir pous hier. Je te conseille de changer de ton, ma belle. Si tu ntais pas ma femme, je te confierais immdiatement aux bons soins de la police ! Vraiment ? Eh bien, quattends-tu pour le faire ? Avec un peu de chance, ils sauront analyser la situation mieux que toi ! a ne me fait pas peur, je nai rien me reprocher. Alors, de grce, livre-moi aux autorits parce que je ne veux plus jamais te voir ! Gageons quaprs une nuit ou deux en prison, tu auras chang davis ! lana-t-il avec hargne. Et puis cesse de bluffer, je sais trs bien que tu mas pous pour chapper toute poursuite judiciaire. Tu as perdu la raison, Rauf. Et si tu crois que ce mariage est si important que a mes yeux, dtrompe-toi : je demande le divorce ! A ces paroles, Rauf parut se raidir. Tu peux faire une croix l-dessus Et je nai que faire de ton argent, garde-le ! poursuivit-elle en ignorant ce quil venait de dire. Je mestimerais assez chanceuse de maffranchir dun homme qui na jamais eu confiance en moi ! Que a te plaise ou non, tu es mon pouse prsent, rpondit-il en la prenant par les bras. Je prfre encore me livrer la police ! Au moins, jaurai droit un procs ! Ne sois pas stupide Je nai pas ouvert ce compte avec Brett, hurla-t-elle en dgageant ses mains. Arrte de me mentir ! Gilman avait besoin de ton nom parce que tu es la directrice de Harris Travel. A ce titre, tu es responsable de la disparition de ces fonds. Lily sentit ses jambes faiblir. La peur se mit couler dans ses veines comme le plus dangereux

des venins. Incapable de se soutenir plus longtemps, elle se laissa tomber dans son sige. Elle ne stait pas rendu compte quen acceptant le titre de directrice de lagence titre qui ne lui avait pas rapport le moindre penny elle endossait une responsabilit juridique. A prsent, elle comprenait pourquoi Brett lui avait demand de le protger. Il avait utilis son nom pour ouvrir un compte en sachant quelle en serait responsable. Pas tonnant quil ait clat de rire en apprenant quelle avait pous Rauf. Brett se croyait labri : sil coulait, elle coulait aussi ctait aussi simple que cela. Bien, dit-elle dans un souffle. Cest peut-tre mieux que je sois considre comme coupable. Je naurais pas voulu que la police accuse ma sur ou mon pre dont la sant ne cesse de dcliner. Cesse de dire des btises ! Il ny aura pas de procs : je nai pas envie que la terre entire sache que ma femme est une voleuse. Mais dans ce cas, Brett sen sortira indemne, et je ne veux pas quil sen tire aussi facilement, rpliqua Lily dune voix lointaine. Jaimerais quil paie pour tout le mal quil a inflig ma famille, mme si je dois tre souponne avec lui Car je suis convaincue que la vrit finira par clater au grand jour. Oui jai confiance en la justice. Rauf tudia le visage de Lily en silence. Une fois de plus, il prouvait la dsagrable impression de stre mpris son sujet. Au ton de sa voix, la ferveur qui enflammait ses yeux, il ntait plus possible davoir de doute : elle tait sincre. Son nom figurait peut-tre sur le document, mais, aprs tout, rien ne prouvait quelle avait fait la dmarche douvrir le compte. Gilman avait pu se faire accompagner dune jolie blonde, volontaire pour jouer le rle de Lily devant le banquier. Quant la signature, une enqute plus pousse rvlerait sans doute quelle tait contrefaite. La colre de Lily tait lgitime et elle ne craignait pas dtre livre la police. Et puis, quelle femme saine desprit et soucieuse de se dfendre, proposerait-elle le divorce au seul homme capable de la sauver ? Noublions pas que tu vas rencontrer ma famille dans moins dune heure, dit-il dune voix moins assure qu lordinaire. Lily le dvisagea avec stupfaction. Vu les circonstances, je crois quon ferait mieux dannuler cette visite. Non. Tu mas convaincu de ton innocence. Jai reu un terrible choc en lisant ce fax, je je ny tais pas prpar. Je te demande pardon ; jaurais d comprendre que Gilman avait tout maniganc. Tu nas jamais eu confiance en moi, Rauf, voil le problme. Tu nas jamais pu te dbarrasser de tes soupons au sujet de Brett et moi. Mais cest fini, maintenant. Je suis persuad quil ny a rien eu de malsain entre vous ! Ctait la premire fois que Lily se montrait si lointaine avec lui ; la premire fois quelle semblait avoir perdu toute foi en lui. Il tait sans doute all trop loin. Ecoute, Lily, dit-il avec douceur. Pour le moment, je me moque pas mal de Brett. Cest toi qui mintresses, et notre vie de couple. Je ne te comprends pas, Rauf, rpondit-elle avec une lassitude empreinte de dtresse. Tu mas pouse alors que tu ne me faisais pas confiance. Pour moi, cest une dsillusion cruelle, ajouta-t-elle en refoulant les larmes qui lui piquaient les yeux. Mais cest ainsi, je nai jamais compt pour toi. Cest faux ! sinsurgea Rauf. Tu te trompes et Malheureusement non. Tout a, cest pour le sexe cest la seule chose qui tintresse. Tu es ce point dpendant de tes sens que a ne te drange pas de rester mari avec une femme que tu prends pour une voleuse ou pire encore. Cest malsain, Rauf, terriblement malsain. Vu sous cet angle, oui, reconnut-il en sasseyant ses cts. Je suis horrifi de tentendre dire quil ny a jamais eu que le sexe entre nous. Je crois en effet que tu es incapable de ressentir autre chose que du dsir pour une

femme. En outre, tu es lhomme le plus mfiant que je connaisse. Je taccorde que je me suis montr particulirement souponneux, mais ctait un malentendu. Un malentendu ? rpta-t-elle en plongeant son regard dans le sien. Est-ce vraiment le mot appropri quand on accuse sa femme dtre une voleuse ? Je menflamme facilement, surtout quand il sagit de toi, rpondit-il en lui prenant les mains. Mais cest parce que tu comptes beaucoup mes yeux, gzelim. En dpit du revirement de Rauf, Lily navait pas lintention de se laisser attendrir. Jusqu prsent, elle navait pas prt attention aux dfauts manifestes de leur relation. Lamour lavait aveugle. Mais il fallait regarder la vrit en face : elle ne serait jamais en phase avec la psychologie complexe de cet homme. Il stait offusqu en lentendant dire que seul le sexe lintressait. Quelle mauvaise foi ! Lui qui ne lui avait jamais propos autre chose ! Je suis sre que ta famille comprendra que tu as commis une erreur en mpousant si vite Je te rappelle quils tattendent. Chez les Kasabian, le mariage, cest pour la vie. Et dans la famille Harris, cest rarement un conte de fes. Si je comprends bien, tu me mets sur le mme plan que ton beau-frre. a, cest un coup bas ! Soyons pragmatiques, dclara Lily. Si nous nous sparons tout de suite, ce sera moins embarrassant pour toi. Dautant plus que je serai forcment interroge par la police. Il est hors de question que tu coopres avec la police ! scria Rauf avec colre. Le sujet est clos. Lorsque le jet eut atterri, Lily avait pris sa dcision. Contre lavis de Rauf, elle pensait que Brett devait tre jug pour ses crimes. Elle ne voulait pas renoncer un ventuel procs sous prtexte de protger ses propres intrts. Prenant soudain conscience quen tant que directrice officielle de Harris Travel, elle pouvait tre tenue responsable dans laffaire des villas, un frisson glac lui parcourut le dos. En apparence, les preuves contre elle taient accablantes. Elle ne pouvait pas reprocher Rauf de lavoir cru coupable, au vu du fax quil avait reu. Et puis, tait-elle en droit de lui en vouloir alors quelle avait gard secrte la vritable nature de ses relations avec Brett ? Rauf avait toujours senti quelle ne lui avait pas racont toute lhistoire, voil pourquoi il tait rest si mfiant. Mais quoi bon tout lui rvler prsent, puisquils taient sur le point de se sparer ? Car ils devaient se sparer si elle ne voulait pas que Rauf soit clabouss par le scandale. Et pour ce qui tait de Brett elle allait elle-mme se rendre la police. Finalement, je ne ten veux pas de me croire coupable, dclara-t-elle alors quils traversaient le hall de laroport. Il y a de quoi Non, je suis impardonnable. Cest toi que jaurais d faire confiance. Ce qui est fait est fait, marmonna-t-elle. Crois-moi, le divorce est la meilleure solution. Dailleurs, je suis prte parier que ta famille na pas encore rendu la nouvelle publique, puisque ton arrire-grand-mre parlait dorganiser une deuxime crmonie. Il est encore temps de faire machine arrire. Dun geste brusque, Rauf la saisit par la taille et la serra contre lui. Je tai beaucoup fait souffrir, Lily, mais je ne veux pas que tu parles de divorce. Tu changeras peut-tre davis quand la police viendra marrter. Sil y avait le moindre risque que tu sois incarcre, je te ferais quitter le pays. Mais personne ne viendra te chercher ; je renonce engager des poursuites contre Gilman. Mais tu y tenais tant ! Tu es plus importante mes yeux que mon dsir de vengeance. Dans un effort surhumain pour ne pas se laisser attendrir, Lily dtourna la tte. Lide que Brett sen sorte si bon compte me rvolte. Tu ferais mieux de me dposer au commissariat le plus proche.

 Regarde-moi, Lily, rpondit Rauf en lui soulevant le menton. Premirement, le divorce est exclu. Deuximement, si tu allais raconter cette histoire complique un policier, il risquerait de mal comprendre. Comme je lai dit tout lheure, ces deux sujets sont clos pour toujours. Tu es ma femme. Tu peux tre certaine que je serai toujours l pour te soutenir, quoi quil arrive. Jaimerais que ce soit aussi simple, murmura-t-elle, lair absent. Ce sera trs simple, fais-moi confiance. Dans la limousine, tous deux gardrent le silence. Rauf regardait droit devant lui, plong dans ses penses. Les paroles que Lily avait prononces dans le jet rsonnaient encore dans son esprit. Seul le sexe tintresse , lui avait-elle reproch. Il tait grand temps quil la fasse changer davis ce sujet. Ce soir, quand ils iraient se coucher, il se contenterait de la serrer dans ses bras, rien de plus. Toute rflexion faite, il se limiterait peut-tre cela durant une semaine. Etait-il vraiment obsd par le sexe ? se demanda-t-il en se livrant pour la premire fois de sa vie lautocritique. Non, il tait obsd par Lily, ce qui tait trs diffrent. Ces derniers jours, il avait t port par la passion. Livresse quil avait connue avec elle lavait arrach luimme, lui faisant dcouvrir des sommets de plaisir quil ne souponnait pas. Et, bien y rflchir, il ne sagissait pas juste de plaisir, mais de bonheur, tout simplement. Le bonheur ce mot rsonnait trangement ses oreilles, il lui semblait trangement doux. En tout cas, Lily ne partageait peut-tre pas sa conception de la passion, et il devait respecter cette diffrence. Pour elle, une part de chastet ajoutait peut-tre au romantisme dun couple. Si tel tait le cas, il devait apprendre se temprer. Se temprer ? A cette ide, il se renfrogna. Au moment dentrer dans la proprit ancestrale des Kasabian, Lily ressentit une terrible angoisse. Je suis certaine quils ne maimeront pas, marmonnatelle. Tu as conquis Nelispah au premier regard, rpondit Rauf sur un ton joyeux. Tout se passera bien, ne tinquite pas. Une femme de chambre ouvrit la porte du grand salon o les attendait le clan Kasabian. Le cur battant tout rompre, Lily entra. Seren, la mre de Rauf, se leva aussitt pour les accueillir. Ctait une belle femme dune cinquantaine dannes, brune et menue. Elle souhaita la bienvenue Lily en anglais, en lui prenant les mains dans les siennes. Ses grands yeux noisette brillaient dmotion. Le pre de Rauf, Ersin, ressemblait tonnamment son fils. Grand et athltique, il adressa un sourire chaleureux Lily qui fut impressionne par son charisme rayonnant. La grand-mre de Rauf, Manolya, tait la plus calme des trois femmes. Nelispah prit Lily par les paules, et la regarda intensment, des larmes de joie dans les yeux. Demain, toi et moi partons pour lAngleterre, glissa Ersin loreille de son fils tandis que les femmes discutaient gaiement. Comment ? Ce sera un mariage dans la plus pure tradition. Nous devons demander au pre de Lily sil accepte de te donner la main de sa fille. Mais enfin, que a lui plaise ou non, jai dj pous sa fille ! sexclama Rauf que lide de passer une journe spar de Lily ne sduisait gure. Mais la rflexion, il dut reconnatre quil naurait jamais os pouser une jeune femme de son pays sans demander sa main au pre de celle-ci. Oui, papa, tu as raison. Cest la moindre des choses, dclara-t-il finalement. Jai autre chose te dire, Rauf, poursuivit Ersin. Ce soir, tu rentreras chez toi seul. Lily reste ici. Quest-ce que cest que cette histoire ? Tu connais Nelispah. A ses yeux, vous ntes pas encore maris. La tradition exige que Lily

demeure ici. Ton arrire-grand-mre ma certifi que tu lui as donn ton accord, hier au tlphone. A ce moment-l, le regard des trois femmes Kasabian se tournrent dans leur direction. Furieux, Rauf serra les lvres sans rien dire. Il intercepta alors le regard implorant de sa mre et soupira profondment. Lily est dj ma femme, maugra-t-il. Tu pourras lui rendre visite aussi souvent que tu veux, fit valoir Manolya de sa voix douce et apaisante. Mais attention ! ajouta Nelispah. Ils ne devront pas rester seuls pour ne pas prter le flanc la critique. Je ne veux pas que lon dise que Lily est trop libre. Allons Rauf, vous avez toute la vie devant vous ! Pour le moment, cest le temps des fianailles. Ces traditions sont dmodes, marmonna-t-il. Une semaine suffira, reprit Nelispah. Bon, je ne te cacherai pas que cest un peu court mes yeux, mais je suis prte faire cette concession la modernit. Une semaine sans Lily Rauf ne stait pas attendu cela. Mais de toute vidence, il navait pas le choix. Je dois expliquer cela Lily en priv. Laisse la porte ouverte, lana Nelispah en souriant dun air taquin. Lily avait assist la scne sans comprendre un tratre mot de la conversation. Nanmoins, lair furieux de Rauf ne lui avait pas chapp. Il contrastait singulirement avec le soulagement qui se lisait sur le visage des membres de sa famille. Que se passe-t-il ? demanda-t-il Elle lorsquil leut conduite dans le petit salon attenant. Mon arrire-grand-mre vient de minfliger une cruelle punition. Pardon ? Laisse-moi tout texpliquer depuis le dbut. La nuit dernire, je tai entendue discuter avec Brett au tlphone. Ah bon ? Mais enfin, pourquoi ne men as-tu rien dit ? Jy pensais encore lorsque mon arrire-grand-mre a appel Du coup, je nai pas vraiment prt attention ce quelle me racontait et, sans le vouloir, je lui ai donn limpression que jtais dispos tpouser de nouveau, selon la tradition turque. En dautres termes, notre mariage civil na aucune valeur ses yeux. Comment ? sexclama Lily, sidre. Attends, ce nest pas tout, reprit Rauf. Jusqua la crmonie, tu dois rester ici, sans me voir du moins en tte tte. Oh non ! Une semaine, vraiment ? Ce sera si long Enfin, ce nest pas grave, Nelispah ma rserv un accueil si chaleureux que je serais bien ingrate de lui causer du chagrin. Aprs lavoir embrasse, Rauf lui annona quil partait le lendemain pour lAngleterre afin de rencontrer Douglas. a ne va pas tre facile, commenta-elle. Tu devras lui rendre visite chez Hilary, laquelle te voue une haine viscrale. A ce point ? Elle ne te pardonne pas de mavoir abandonne il y a trois ans. Voyant le visage de Rauf sassombrir, elle se hta denchaner : Et au sujet des villas et du reste, que comptes-tu faire ? Papa et Hilary doivent savoir prsent. Oui, je comptais leur en parler. Je vais appeler ma sur. Trs bien, mais contente-toi de lui annoncer notre mariage. Je me chargerai du reste. A mon retour, je te ferai visiter la rgion aprs tout, tu tes engage prospecter les sites pour ta sur, non ? Un sourire rayonnant illumina le visage de Lily qui se hissa sur la pointe des pieds pour lembrasser.

 Tu vas me manquer, murmura-t-il Elle au creux de son oreille. Aprs le dpart de Rauf, Lily appela sa sur qui, naturellement, fut aussi stupfaite que scandalise dapprendre quelle tait dj marie. Lorsquelle sut quun deuxime mariage tait prvu, elle sapaisa nanmoins. Bien sr que nous viendrons, dit-elle. Si tu laimes vraiment, cest tout ce qui compte. Les Kasabian firent tout pour mettre Lily laise si bien quau bout de quelques heures, elle se sentit en famille avec eux. Le lendemain aprs-midi, une rception fut organise lheure du th pour la prsenter officiellement aux amies de la famille. Lily redoutait un peu cette runion fminine, mais les invites se montrrent trs chaleureuses et amicales avec elle. Au bout dune heure, Nelispah se sentit un peu lasse et Lily lui proposa de laccompagner jusqu sa chambre. A son retour, une ravissante brune revtue dun tailleur-pantalon de soie blanche se prsenta elle. Je mappelle Kasmet, annona-t-elle suavement. Je connais Rauf depuis toujours et je dois dire que jai t trs surprise dapprendre quil allait se marier, poursuivit-elle, une lueur de ressentiment dans le regard. Aprs tout, il est toujours amoureux de moi Pardon ? Bien sr, il ne le reconnatrait pour rien au monde ! Mme au dbut de lanne, quand nous sortions ensemble, il refusait davouer la vrit. Mais je voulais que vous sachiez que vous occupez la seconde place dans son cur. Il est tomb amoureux de moi ladolescence et na jamais pu moublier. Trop tonne pour rflchir, Lily dit la premire chose qui lui traversa lesprit. Je vois cest donc vous quil a surprise avec son meilleur ami, je ne me trompe pas ? La jeune femme se mit rougir de colre. Pardon, je ne voulais pas me montrer blessante, murmura Lily. Contre toute attente, Kasmet se mit rire mchamment. Javais trop bu, je ntais pas responsable. Je nai jamais pu aimer mon dfunt mari, mais quand jai perdu Rauf, jai accept de lpouser. Vous nimaginez tout de mme pas que jaurais pu lui prfrer son meilleur ami ? Sur ces paroles, la jeune femme tourna le dos pour se fondre parmi les autres invites. Le reste de laprs-midi, Lily fit de son mieux pour paratre enjoue, mais les paroles de Kasmet rsonnaient dans son esprit. Elle tait consciente, videmment, quelles taient en grande partie inspires par son ressentiment. Lily ne comprenait pas pourquoi Rauf avait entretenu une liaison avec Kasmet, plus tt dans lanne. Cela ne lui ressemblait gure de renouer avec une femme qui lavait cruellement trahi par le pass. Il ny avait donc quune seule explication possible : Rauf aimait toujours Kasmet. Lily avait toujours regrett quil se contente de lui dire quil tenait elle , mais elle comprenait prsent pourquoi. Depuis des annes, Rauf aimait une femme que son orgueil lui avait interdit dpouser. Aprs avoir de nouveau succomb ses charmes quelques mois auparavant, il avait dcid de surmonter cette passion coupable. Oui, cette explication cadrait bien avec le caractre dun homme en lutte perptuelle contre lui-mme. Effondre, Lily alla sisoler dans sa chambre pour laisser libre cours son chagrin. En approchant de la maison de ses parents, Rauf sentit son cur se gonfler dimpatience. Cela faisait une semaine quil tait parti et il lui tardait de serrer Lily dans ses bras. Aprs un fructueux sjour en Angleterre, il avait fait une halte Paris pour quelques courses de la plus haute importance. Lily, dit-il dune voix mue lorsquelle vint laccueillir sur le pas de la porte. Bonjour Rauf, rpondit-elle en baissant les yeux. Je tai manqu ? Nous avons eu beaucoup faire, ces derniers jours, rpondit-elle sans oser relever la tte. Il tait si beau dans son costume gris clair quelle prfrait viter de se torturer davantage en le regardant. Dcouvrir que le cur de cet homme appartenait une autre lavait brise,

aussi, en apprenant son retour, avait-elle dcid de se protger derrire un mur de froideur. Ils taient l, immobiles, incapables de se parler. Heureusement, deux livreurs entrrent ce moment-l pour dposer une gigantesque malle aux pieds de Lily. Pour toi, ma chrie, expliqua Rauf. Quest-ce que cest ? demanda-t-elle Elle mi-voix. Le tissu pour ta robe de marie cest une vieille coutume ici. Cest au mari de loffrir. Je croyais que tu naimais pas les traditions, objecta-t-elle en tchant de ne pas se laisser impressionner. Ouvre, mais surtout ne me le montre pas. Je croyais que tu lavais choisi Je me suis content de prciser au couturier ce qui, selon moi, ne te plairait pas. Allez, ouvre ! Dune main tremblante, elle souleva le couvercle de la malle. A lintrieur, elle dcouvrit une somptueuse toffe de soie ivoire brode de fil dor. Quelle merveille ! sexclama-t-elle. Bouleverse par la splendeur de ce cadeau, et par la gentillesse avec laquelle Rauf le lui offrait, elle se sentit fondre comme neige au soleil. Comment pouvait-elle rester de marbre en prsence de cet homme quelle aimait de toute son me ? Comment pourrait-elle oser lui parler de Kasmet alors quil venait de se montrer si tendre et gnreux avec elle ? Tout le reste est dans la voiture, dit-il en souriant. Le reste ? reprit Lily en allant la porte. A lintrieur du coffre, elle dcouvrit des botes portant la griffe des plus grands couturiers de Paris. Cdant linsistance de Rauf, elle les ouvrit toutes dans le salon. Robes, chaussures, manteaux et tailleurs rien ne manquait cette impressionnante garde-robe. Rauf avait un got exquis. Les toilettes quil avait choisies taient la fois simples et lgantes, limage des tenues quelle portait dordinaire, en plus sophistiques. Les couleurs taient les siennes : des bleus pastel tendres, des ocres subtils, et beaucoup de blanc. Ton trousseau, annona Rauf sur un ton triomphal. Jai fait monter la lingerie directement dans ta chambre pour ne pas tembarrasser. Tu mas achet de la lingerie ? Jai tout choisi moi-mme, rpondit-il au creux de son oreille. Ctait une exprience trs rotique. Trop trouble pour rpondre, Lily se tourna vers lui et lembrassa. Jamais elle ne stait sentie si gauche de sa vie. Une demi-heure plus tard, Rauf lemmena admirer le palais de Topkapi, lancienne demeure des sultans. Tu ne mas toujours pas parl de ton entre-tue avec ma sur, dit-elle sur le chemin. Je suis tonne quelle ne mait pas appele. Elle prfre discuter en tte tte avec toi son arrive Istanbul. Ne me fais pas languir, je ten prie. Comment a-t-elle ragi pour les villas ? Elle tait trs en colre, comme tu peux limaginer. Mais ton pre a donn son accord pour que je rachte la moiti des parts de lagence. Hilary tait contre au dbut, mais jai su me montrer persuasif. Tu as t si gentil, je ne sais pas comment te remercier. Ta famille vient de traverser des preuves difficiles et je voulais laider. Tu arrives toujours tes fins, commenta-t-elle en souriant. Sauf avec toi. Tu mas donn du fil retordre, gzelim. Et Kasmet ? Ce nom lui avait involontairement chapp. Les mains de Rauf se crisprent sur le volant. Pourquoi me parles-tu de Kasmet ? Ne me dis tout de mme pas que tu las rencontre ? Si je lui ai parl lautre jour ; elle tait invite une rception chez tes parents.

 Mon pre est toujours en affaires avec le sien, dit-il brusquement. Mais je suis surpris quelle ait eu laudace de venir. Personne ne laime dans la famille. A len croire, tu es toujours fou delle, dit Lily. Comment ? Mais pour qui se prend-elle, enfin ? Elle a os dire une chose pareille alors que je lai surprise dans les bras dun autre ! Dans ce cas, je suppose que tu nas pas eu de liaison avec elle rcemment ? Lily souriait prsent. Mais cette fois, Rauf manqua strangler de rage. Cest elle qui ta dit a ? Trs bien. Dans un crissement de pneus aigu, il fit demi-tour. Nous allons chez Kasmet pour mettre cette histoire au clair, annona-t-il dune voix sourde. Chez elle ? Non non, je ten prie, ne fais pas a ! supplia Lily en regrettant davoir parl de manire inconsidre. Tu es ma femme et je ne permettrai pas que lon te fasse du mal. Je ten prie, ne fais pas de scne ce serait terriblement humiliant pour elle et pour moi. Je comprends prsent que les propos de Kas-met lui ont t dicts par son ressentiment. Quand je lui aurai parl, elle nosera plus jamais te manquer de respect, tu peux me faire confiance, marmonna Rauf, les dents serres. Arrivs devant la maison de Kasmet, Lily fut profondment soulage de constater quelle tait vide. Aprs avoir sonn deux reprises, Rauf se rsolut repartir, mais il avait lair rellement du. Il me tarde de visiter le palais, murmura Lily quelques minutes plus tard pour allger latmosphre. Une heure plus tard, elle contemplait rveusement la mer depuis la terrasse de Topkapi. Elle songeait la franchise dont Rauf avait fait preuve en lui parlant de Kasmet, et de ses propres rticences lui rvler ce que Brett lui avait fait endurer ces dernires annes. Tout va bien, gzelim ? senquit Rauf ses cts. Jai quelque chose te dire, rpondit-elle en se tournant vers lui. Cest au sujet de Brett. Brett ? Rauf frona les sourcils. Oui, je veux que tu comprennes pourquoi jai toujours eu si peur de lui. Il sapprta protester, mais elle reprit aussitt : Je ten prie, Rauf, ce nest pas facile pour moi, alors laisse-moi parler jusquau bout. a remonte mon adolescence La premire fois que jai surpris mon beau-frre avec une femme, jen ai parl papa, comme tu le sais dj. Brett a trs vite compris que je lavais vu. Un soir, il est venu me chercher lcole pour me faire peur. Il ma dit que que si jen parlais Hilary, il prtendrait que javais essay de le sduire. A ce souvenir, elle frissonna de dgot. Timidement, elle se tourna vers Rauf. Celui-ci, qui tait rest silencieux, avait pli. Continue, dit-il dune voix blanche. Pour tre franche, je ntais pas sre de ce que vaudrait ma parole contre celle de Brett. Hilary tait folle de lui lpoque Alors jai gard le secret. Malheureusement, Brett men voulait trop pour ne pas vouloir se venger. A compter de ce jour, il ma fait vivre un enfer pendant trois ans, jusqu ce que je parte luniversit, en fait. Qua-t-il fait exactement ? demanda Rauf en lui serrant la main. Ds que nous tions seuls, il madressait des remarques dplaces, faisait des commentaires sur mon corps qui changeait, lanait des plaisanteries scabreuses tout bout de champ. Il ne ma jamais touche, mais je vivais dans langoisse quil le fasse un jour Lmotion lempcha dachever sa phrase. De toute faon, elle avait tout dit prsent. Rauf la bera doucement dans ses bras. Une rage terrible stait empare de lui. Une colre folle dirige contre Gilman bien sr, mais aussi contre lui-mme. Comment avait-il pu tre aveugle ce point ? Il aurait t si facile de rassembler les pices du puzzle. Au lieu de cela, il

avait donn libre cours sa jalousie, imaginant que Lily tait amoureuse de son beau-frre. Tout devenait clair prsent, y compris les propos de son prcdent conseiller financier qui avait essay de lui ouvrir les yeux, lpoque. Je nai rien dit papa parce que je craignais que Brett ne mette sa menace excution, continua Lily. En parlant, je risquais de briser le mariage de ma sur ou de passer pour une nymphomane au sein de ma famille. Jtais compltement perdue. Pourquoi ne mas-tu rien racont, il y a trois ans ? Javais si peu confiance en moi. Je ne voulais pas que tu imagines que javais encourag les avances de Brett A cause de lui, jai toujours essay de cacher mon corps sous des vtements trop larges Cest luniversit que je me suis rendu compte que mon comportement avec les hommes tait trs diffrent de celui de mes amies. Ds quun tudiant mapprochait dun peu trop prs, je me sentais salie par son regard. Cest fini prsent, murmura Rauf dune voix rconfortante. Quand je suis tombe amoureuse de toi, jai essay de surmonter mes craintes Et quelques mois aprs ton dpart, je suis alle consulter une psychologue parce que jtais consciente que mon attitude ntait pas normale. Cette psychothrapie a t trs bnfique. Jai compris alors que je laissais Brett dtruire ma vie, quil avait fait de moi sa victime. Et dire que je ntais pas l pour taider, maugra Rauf. Ta rserve mon gard mtonnait, mais je nai pas cherch en connatre les causes profondes. Lily essuya une larme qui perlait au coin de son il. Elle venait de se librer dun poids norme. Dsormais, il ny avait plus aucun secret entre Rauf et elle. Une page venait de se tourner, pour toujours. Quelques jours plus tard, Lily dtenait la preuve que Brett avait tent de lui faire endosser la responsabilit de son escroquerie. Rauf avait russi obtenir une copie de la signature qui, bien entendu, ne prsentait aucune ressemblance avec la sienne. Inutile dtre graphologue pour sapercevoir que cette signature nest pas la tienne, commenta-t-il avec ironie. Gilman se croit trs malin, mais il nglige les dtails. Que va-t-il lui arriver prsent ? senquit Lily avec anxit. Fais-moi confiance. Il ne sera plus jamais en position de vous faire du mal, ta famille ou toi. Les jours qui prcdrent larrive des Harris Istanbul furent un vritable enchantement pour Lily. Rauf lui fit visiter la ville dans ses moindres recoins et lemmena sur les sites historiques les plus clbres de la cte. Au cours dun de leurs pique-niques, Rauf dclara : Jai un aveu te faire, gzelim. Cette bague que tu portes, je lai achete il y a trois ans. Tu voulais moffrir une bague de fianailles ! sexclama Lily en portant la main son cur. Oui je voulais te demander en mariage au cours du dernier week-end que nous avons pass ensemble. Mais quand nous sommes arrivs chez ton pre, ta nice est tombe malade ce ntait pas le moment idal. Du coup, javais lintention de reprendre lavion le week-end suivant pour te faire ma demande ce moment-l. Mais tu ma vu sortir de lhtel avec Brett et tu as imagin le pire Ils taient passs si prs du bonheur lpoque, songea Lily, partage entre la tristesse et la joie de savoir quil avait voulu lpouser trois ans auparavant. Jtais trop fier pour te demander des explications, reconnut Rauf en esquissant une moue de dpit. Je me sentais trop malheureux pour analyser la situation tte repose. Malheureux et humili aussi. Pour sauver la face, jai prfr garder le silence. Rauf, murmura-elle Elle avec tendresse. Il y a eu trop de non-dits entre nous, rpond-dit-il dune voix rauque en dardant sur elle un regard de braise. Puis il se pencha vers elle pour capturer ses lvres dans un baiser sensuel et passionn. Un baiser qui bouleversa Lily. Ton corps me manque, dit-elle alors.

 Dans deux jours, nous serons de nouveau runis Lorsque le jet se posa Istanbul, Rauf reu un appel de sa compagnie. Manifestement, sa prsence tait requise de toute urgence pour rgler un conflit interne. En touffant un grognement de frustration, il installa Lily dans la limousine et demanda au chauffeur de laccompagner chez ses parents. Je ne serai pas peut-tre pas rentr temps pour tous vous emmener dner, dit-il aprs lavoir embrasse. En effet, ce soir-l, Rauf ne put se librer. Sa famille dcida de dner dehors malgr tout, mais Lily, qui se sentait fatigue, voulut profiter de loccasion pour se coucher de bonne heure. Elle venait de finir son dner solitaire, quand une femme de chambre vint lui annoncer un visiteur. Ces derniers jours, elle avait reu quantit de visites, aussi bien damis des Kasabian que de membres plus loigns de la famille. Esprant que son interlocuteur parlerait un peu danglais, elle se dirigea vers le petit salon. En entrant dans la pice, son sourire de bienvenu se figea sur ses lvres en apercevant lhomme adoss au manteau de la chemine. Brett. Je tavais bien dit quon se reverrait bientt, dit-il avec un sourire mauvais.

Lily le dvisagea avec horreur. Une peur terrible, viscrale, sempara delle, sentiment familier quelle avait souhait ne plus jamais connatre. En dpit de cela, elle tait stupfaite que Brett ait os faire le voyage jusquen Turquie, et plus encore, lui rendre visite la demeure des Kasabian. En le regardant de plus prs, elle constata quelques changements manifestes chez lui. Dordinaire, son beau-frre tait toujours fort soucieux de sa mise, mais ce soir-l, il portait un costume froiss, arborait une barbe naissante et ses yeux bleus taient souligns de cernes. Lorsquil savana vers elle, une vapeur dalcool imprgna lair. Je sais que tous les Kasabian sont sortis ce soir, je les ai vus sortir de la maison. De toute faon, je suis sr que tu voudras garder pour toi cette petite visite de courtoisie. Et pourquoi, je te prie ? demanda-t-elle Elle le plus froidement possible. En dpit de lallure menaante de Brett, Lily ntait plus ladolescente impressionnable dautrefois. Se retrouver nez nez avec cet ennemi de toujours tait une preuve, mais elle voulait la surmonter. Sa belle-famille tait peut-tre sortie, mais le personnel se trouvait toujours dans les murs. Elle savait quelle pourrait appeler laide en cas de besoin. Je suis bien renseign, figure-toi, je sais que le mariage de lanne a lieu aprs-demain. Pas de chance, hein, jai lu a dans la presse mondaine ! Le problme, cest que lheureux vnement naura pas lieu si je dcide de parler. Lily avait beau savoir que son beau-frre ne pouvait plus rien contre elle, un frisson glac lui parcourut le dos. Lide dappeler la police lui traversa lesprit, cependant elle ntait pas sre de pouvoir laisser Brett seul sans veiller ses soupons. Dsole, mais tu ne peux plus rien contre moi, rpliqua-t-elle avec hauteur. a, cest ce que tu crois, ma jolie Laisse-moi te raconter un petit secret : Harris Travel na jamais rembours Kasabian. Tt ou tard, il dcouvrira le pot aux roses et je peux te garantir que ce jour-l, ta famille va souffrir. Et je te dconseille den parler Rauf si tu ne veux pas essuyer les pots casss, toi aussi. Je nai aucune crainte ce sujet, rpondit-elle sans ciller. Manifestement, ce ntait pas la raction laquelle Brett stait attendu. Une goutte de sueur perla sur son visage. Ton attitude prouve ta stupidit, lcha-t-il avec nervosit. Parce que ce nest pas tout : quand jai ouvert le compte, je me suis arrang pour le mettre ton nom galement. Alors, si je coule, tu coules avec moi. Compris ? Un bon conseil, ferme ta jolie bouche avant que ton

prince charmant ne te passe la bague au doigt. Tu nas pas chang, Brett, rpondit-elle en soupirant. Toujours les mmes menaces a devient lassant. Par ailleurs, tu oublies un peu vite que je ne suis plus une enfant. Je sais que tu dois avoir trs peur pour avoir pris le risque de venir me voir ici. Une voix grave linterrompit. Monte dans ta chambre, Lily. Je vais me charger de lui. En voyant Rauf entrer dans la pice, Brett fut pris de panique. En tentant de fuir, il bouscula Lily qui tomba terre. Rauf slana alors la poursuite de Brett quil parvint immobiliser dans le hall. Sapercevant que Lily tait tendue sur le sol, il lcha sa prise pour accourir son secours. Une seconde plus tard, la porte dentre claquait. Tout va bien ? fit-il en laidant se relever. O est Brett ? senquit-elle, un peu essouffle. Parti, hlas. Je suis rentr quelques minutes aprs lui et jai aussitt appel la police. Je navais pas lintention dintervenir avant larrive des renforts, mais quand je lai entendu te menacer, jai cru devenir fou. Oh, je suis tellement soulage quil soit par-ci ! Ctait peut-tre mieux ainsi, songea-t-elle. Larrestation de Brett deux jours avant le mariage aurait certainement terni la fte. La famille de Lily arriva le lendemain. Douglas Harris paraissait plus en forme quil ne lavait t depuis des mois, et les trois petites filles taient ravies de participer la crmonie. Aprs leffusion des retrouvailles, les deux surs sisolrent dans la bibliothque pour pouvoir discuter en priv. Je ne tai pas appele plus tt parce que javais trop de choses te dire, confia Hilary. Pour commencer, je viens dapprendre que Brett et Janice ont rompu ; apparemment, Brett a essay darnaquer tout le monde au moment du divorce de celle-ci. La police a d sen mler. Jai galement appris quil avait des dettes de jeu. Ah bon ? Oui, cest ce qui explique sans doute pourquoi largent de la caisse disparaissait rgulirement lagence, rpondit Hilary dune voix empreinte de colre. Pour ne pas heurter les sentiments de sa sur, Lily prfra garder le silence. Ne prends pas cet air triste, petite sur, reprit Hilary. Je peux me fliciter de deux choses : tout dabord les filles ne regretteront pas trop un pre qui a toujours t inexistant. Deuximement, cela fait des annes que je sais que jai commis une lourde erreur en lpousant. Lily tait stupfaite. Des annes ! sexclama-t-elle en ouvrant de grands yeux. Mais je croyais que tu laimais. Je lai aim, oui, jusqu ce que je dcouvre sa vritable personnalit. Peu de temps avant la naissance de Joy, je me suis aperue quil avait une liaison. A cette poque, papa venait de mettre la maison notre nom, et je pensais quil valait mieux que je sauve mon couple pour le bien des enfants. Je comprends, rpondit Lily en posant un bras rconfortant sur lpaule de son ane. Mais tu avais lair si triste aprs le divorce Je men voulais davoir perdu des annes de ma vie auprs de Brett ; jai pris soin de mes enfants en fermant les yeux sur le reste. Quand je pense quil ta menace et que je nai rien vu ! Je men veux tellement, Lily Si javais su, il naurait pas pass un jour de plus auprs de nous, tu peux me croire. Do tiens-tu quil ma menace ? Cest Rauf qui me la dit. Et ne prends pas cet air offusqu. Crois-moi, si je tenais ce monstre de Brett, je me ferais un plaisir de le livrer moi-mme la police ! Vraiment ? Et comment ! Je veux quil soit jug pour ce quil nous a fait tous. Aprs avoir discut pendant une bonne heure, Lily demanda Hilary ce quelle pensait de

Rauf. Il est fou de toi, ma chrie, a crve les yeux Que se passe-t-il ? Tu as lair ailleurs. Il est fou de toi. Cette formule semblait malheureusement inadquate. Lily prfra ne pas rvler sa sur que le mariage avait t prcipit afin de protger sa rputation. Rauf tait chaleureux, romantique et prvenant son gard, certes, mais aucun moment il ne lui avait parl damour. Cependant, Lily tait si heureuse dtre devenue son pouse quelle ne voulait pas se laisser abattre par cette pense. Le lendemain matin, les prparatifs du mariage commencrent laube. Lily fut escorte au hammam par un groupe de femmes. Elle se purifia la vapeur du bain turc, puis ses compagnes lui prodigurent massages et soins de beaut. Ce crmonial fminin se droula dans un joyeux chahut, ponctu dclats de rires. Une fois secs, ses cheveux taient aussi doux que de la soie ; plusieurs rinages la camomille avaient suffi rehausser lintensit de ses mches blondes qui semblaient accrocher chaque rayon de lumire. Elle sinstalla alors sur un divan, offrant ses mains aux soins des manucures. Deux heures plus tard, revtue de sa robe de marie, elle se mira dans la psych de sa chambre avec admiration. Ltoffe du vtement tait splendide et la sobrit de la coupe mettait ses formes en valeur. Le seul bijou quelle portait tait le collier en or que Rauf lui avait fait envoyer plus tt dans la matine. Penny, Gemma et Joy, jolies comme tout dans leur tenue de demoiselle dhonneur, dansaient de joie ses cts. Elle quitta la demeure des Kasabian au bras de son pre, qui navait jamais sembl si fier de sa vie. Devant le porche de la maison, un somptueux attelage conduit par deux chevaux blancs les attendait. Lorsquils arrivrent dans la salle de rception de lhtel, Rauf tait dj l. Tu es belle couper le souffle, murmura-t-il lorsquelle arriva sa hauteur. Aprs la crmonie, trs mouvante, un gigantesque banquet runit tous les invits. Lily et Rauf dcouprent ensemble la pice monte sous un tonnerre dapplaudissements. Je suis si heureuse, dit Lily en souriant son poux. Ds demain, nous partirons en voyage de noces sur mon voilier. Nous voguerons au gr de nos envies sur la cte. Et si tu te lasses de la mer, nous irons o tu voudras. Jaimerais tant retourner Sonngul, confia-t-elle. Cest lendroit que je prfre. Je my sens si bien ! Aprs la rception, Rauf rentra seul chez lui, comme lexigeait la tradition. Lily fit ses adieux sa famille qui devait encore passer une semaine de vacances avec les Kasabian. Puis elle sengouffra dans une limousine, escorte de Nelispah et Manolya qui devaient laccompagner jusqu la demeure de son poux. Lorsquelle arriva sur place et quils furent enfin seuls, Lily se jeta au cou de Rauf. Quelle merveilleuse journe ! sexclama-t-elle dun air ravi. Et ce nest pas fini, dit Rauf en la conduisant jusqu sa chambre qui surplombait les eaux du Bosphore. Sais-tu que je nai jamais dit aucune femme que je laimais ? Cest vrai ? stonna Lily qui sentit les battements de son cur sacclrer imperceptiblement. Tu sais, si un dlai de trois ans ma empch de tavouer ma flamme, je veux me rattraper aujourdhui. Car je taime et je tai toujours aime, ma Lily. Dune main tendre, lgrement tremblante, elle lui caressa la joue. Moi aussi, je taime, Rauf. Et je suis folle de joie que nous ayons fini par nous retrouver ! Vingt mois plus tard, Lily se penchait sur le berceau de son fils dans la nurserie de Sonngul. Themsi avait quatre mois prsent. Tandis quelle chantonnait sa berceuse prfre voix basse, les paupires de lenfant se baissrent doucement. Le petit Themsi faisait ses nuits maintenant, mais Lily se souvenait des premires semaines avec attendrissement. Rauf, qui tait fou de son fils, avait toujours t le premier accourir au moindre de ses pleurs nocturnes. Quant Nelispah, elle avait accueilli cette naissance

avec des pleurs de joie. Quatre enfants ? avait-elle murmur loreille de Lily la maternit. Ou peut-tre plus ? A voir le bonheur de mon arrire-petit-fils, je suis sre quil aurait la force den lever au moins six. Il est si profondment humain sous ses dehors svres ! En apprenant le turc, Lily stait rapproche de la famille de Rauf qui lavait accueillie comme leur fille Dsormais, elle avait peine croire quelle tait marie depuis plus dun an et demi ! Lorsque Rauf et elle taient rentrs de leur voyage de noces, ils avaient appris avec stupfaction que Brett Gilman stait tu dans un accident de voiture en Angleterre. Selon la police, il tait ivre. Hilary avait reu un choc terrible en apprenant la nouvelle et ses filles avaient beaucoup pleur. Mais Brett avait toujours t un pre absent, et finalement les trois fillettes avaient russi surmonter leur chagrin. Rauf avait voulu offrir une maison plus grande Hilary, toutefois celle-ci avait refus avec la fiert qui la caractrisait. Durant les derniers mois, elle avait consacr toute son nergie reconstruire Harris Travel. Le conseiller financier de Rauf, le sduisant quadragnaire Serhan Mirosh, lui avait rendu des visites de plus en plus frquentes Rauf avait fini par en parler Lily. Serhan est tomb amoureux dHilary, avait-il annonc un soir. Cest vrai ? stait exclame Lily, aussi stupfaite que ravie. Il me la avou cet aprs-midi. En fait, jexagre un peu. Il na pas voulu me dire quil aimait ta sur, mais ma demand la permission de linviter dner ! Il lui faudra peut-tre un mois de plus pour oser le faire il est trs timide avec les femmes. Cependant, je sais quil est aussi dtermin. Sil a dcid dpouser ta sur, je suis prt parier quils seront maris dans un an. Rauf avait vu juste. Un an plus tard, le mariage de Serhan et Hilary avait t clbr en Angleterre. Aprs la crmonie, Rauf et Lily avaient ramen Penny, Gemma et Joy Istanbul pour permettre aux nouveaux poux de partir en voyage de noces. Quelque temps plus tard, Hilary avait revendu Harris Travel, dans loptique de monter une nouvelle agence Istanbul. Lily tait ravie que sa sur ait enfin trouv le bonheur quelle mritait et quelle se ft installe tout prs delle. Douglas Harris avait prfr rester en Angleterre en dpit du souhait de ses filles. Il stait install dans un appartement confortable dans une rsidence de luxe, et jouissait pleinement des privilges de son statut de retrait. Tout tait en ordre prsent, songea Lily en quittant la nurserie pour gagner la chambre attenante. Lorsque Rauf vint la rejoindre, un peu plus tard, elle avait revtu un dshabill de soie blanche bord de dentelles. Il la regarda avec adoration. Que tu es belle Tu es facilement impressionnable, mon chri ! fit-elle en plaisantant. Mais elle devait reconnatre quavec le temps, lmoi quelle ressentait en prsence de son mari ne stait gure mouss non plus. Il lui suffisait encore de poser les yeux sur lui pour sentir les battements de son cur sacclrer. Doucement, Rauf ouvrit la porte de communication avec la nurserie pour jeter un il attendri sur son fils endormi. Il grandit vue dil, murmura-t-il en souriant. Tu sais, je doute quil ait pris un centimtre depuis ton dpart ce matin. Tu as sans doute raison, dit-il en la rejoignant sur le lit. Si tu savais quel point je dteste tre spar de vous dans la journe ! Fi-grue-toi que je projette damnager ici un bureau digne de ce nom pour grer une grande partie des dossiers de la maison. Excellente ide

 Il marrive den avoir, guzla. Dailleurs, une autre vient de me traverser lesprit qui devrait te plaire. Je crois savoir laquelle, rpondit-elle tandis quun sourire radieux clairait son visage. Sre que leur amour tait fond sur le roc, elle envisageait lavenir avec confiance ; fermant les paupires avec batitude, elle offrit ses lvres son poux et amant. Une nuit damour, une vie damour, les attendaient.