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ANOTHER GREEN WORLD

LIMAGINAIRE DU FOND VERT
JILL GASPARINA
La technologie du green screen, qui permet placer un personnage devant nimporte quel fond,
est unexpdient illusionnisteauquel recourent lesproductionsdecertainessriestlvises. De
NamJune Paik MarkLeckey, les artistes se sont empars de cette technique dincrustation.
Il est impossible de contester ce fait : le renouveau qu'a connu le format de la srie tlvise ces der-
nires annes est absolument excitant. Mais ces fresques ambitieuses courant sur plusieurs saisons,
ces audaces scnaristiques servies par une distribution de qualit dans d'opulents dcors, cette
convergence de multiples talents ne devraient pas nous faire oublier que la programmation de la t-
lvision franaise reste majoritairement constitue de sries mdicales ou policires qui, qu'on les
suive ou non avec plaisir, n'appellent pas vraiment de comparaison avec le cinma, ni de ractions pas-
sionnes (bien que tout soit possible, mme aprs six rediffusions de Criminal Minds). Par-del la mo-
notonie des contenus narratifs (l'extravagance tant gnralement dlgue au seul personnage du
tueur en srie), elles ont surtout en partage la mme qualit d'image, glace et gnrique: sur la grille
des programmes, le petit train de l'ennui visuel s'arrte chaque jour aux mmes stations.
GREENSCREENETSTOCKIMAGES
L'une des explications de cette uniformit est peut-tre chercher dans les techniques de production
utilises. Sur cet empire du middlebrow
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rgne en effet la technologie du fond vert, le green screen.
L'histoire de son invention remonte 1918, lorsque l'amricain Frank Williams (directeur de la pho-
tographie au cinma) dpose un brevet pour un fond noir. Le sujet est clair devant ce fond, avec un
fort contraste, puis son image est recopie jusqu' ce qu'elle se dtache nettement et puisse tre r-
insre sur un autre fond. Cette technique fastidieuse est utilise dans de nombreux films muets, et
connat un succs jusque dans les annes 1930, avec la srie The Invisible Man.
Les perfectionnements ne cessent pas jusque dans les annes 1960, John P. Fulton, Walt Disney
avec Ub Iwerks, Linwood Dunn, Petro Vlahos, Larry Butler ou encore Arthur Widmere mettant au
point certaines avances parfois encore utilises
2
. Le fond bleu, cde ensuite sa place au fond vert, da-
vantage adapt la manipulation d'images digitales.
La technique du green screen, disponible depuis des dcennies mais rserve au cinma et aux
grosses productions, s'est ainsi massifie avec la dmocratisation de linformatique et des camras di-
gitales de qualit. Les amateurs y ont accs grce des kits complets (incluant le fameux fond vert en
tissu), des tutoriels, ou encore des logiciels simples d'utilisation (Chroma Key pour Macintosh, par
exemple). Il est dsormais possible de produire des shows tlviss sans bouger de Los Angeles.
Correctement clairs, les acteurs jouent devant un cran vide, ensuite remplac en post-production
par un fond puis dans une bibliothque d'images: Paris, le Vatican, une plage de Thalande, la surface
de Mars ou, la plupart du temps, et sans surprise, une rue de NewYork, de Miami, de Las Vegas ou de
Washington.
Ce recours au stock images est certainement trs pratique du point de vue des producteurs, mais
l'impression de parcourir le contenu insipide ou btement exotique de banques d'images contribue
pour beaucoup la morosit de l'exprience du tlspectateur. Et il faut imaginer l'ennui profond des
tournages, cette immersion physique permanente dans un environnement d'une seule et mme cou-
leur. Replac dans cette perspective technique, le jeu des acteurs semble bien plus inspir. Il faut un
certain talent pour prendre la mine extasie du touriste en croisire qui regarde vers le large, ou l'air re-
connaissant du bon citoyen amricain, pntr par la grandeur imposante du Capitole, lorsque l'on a
le nez coll sur un cran vert. Les quelques dmos visibles sur le site du studio californien spcialis
en effets spciaux, Stargate Studios, sont d'ailleurs particulirement spectaculaires (elles montrent
aussi que cette technique est utilise dans des sries plus exigeantes
3
).
Aujourd'hui, publicits, sries tlvises et films sont raliss avec le green screen. Et mme les
stades de football sont comme d'immenses crans verts sur lesquels les incrustations varient en fonc-
tion du lieu de diffusion. Pourtant, en dpit de son utilisation massive, cette technologie reste largement
invisible pour les tlspectateurs, qui lorsqu'ils la dcouvrent, tombent littralement de leurs fau-
teuils
4
. Dans la Chambre claire, Roland Barthes voque la capacit de la photographie enregistrer le
rel et dire: a a t. Mais les photographies ont toujours t l'objet de multiples gestes de re-
touche et d'dition, comme le souligne l'historien de la photographie Andr Gunthert : la mythologie
de l'image vraie s'appuie dans une large mesure sur la mconnaissance du grand public (et le cas
chant des thoriciens) des techniques de correction ou d'amlioration des rsultats de l'enregis-
trement
5
. Cette remarque est galement valable pour l'image tlvisuelle, mais pas pour le cinma,
qui nous a habitus identifier les effets spciaux et mme en apprcier les qualits.
DNATURALISATIONDELATECHNOLOGIE
Il s'avre donc particulirement intressant de mettre en regard cette recherche d'une invisibilit vir-
tuose qui prvaut dans les productions tlvises middlebrow avec certaines utilisations du green
screen dans les vidos dartistes. Loin d'adopter une pratique simplement instrumentale du fond vert
et des incrustations qu'elle autorise (qui s'inscrit dans une longue histoire de l'image incruste et de
l'uvre-cran, au sein de laquelle Robert Rauschenberg ou John Cage ont jou un important rle
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), les
artistes exploitent aussi les effets plastiques qu'elle gnre accidentellement.
Chez NamJune Paik, aucun doute n'est possible sur la nature de la technique utilise: la multipli-
cation dcorative des effets vidos dans Global Groove (1973), par exemple, met en vidence les pro-
cds d'incrustation. Mme chose chez Gbor Bdy, figure majeure du cinma exprimental hon-
grois, notamment dans Dancing Eurynome, Mytho-Clip (1985)
7
. Plus prs de nous, on pense l'artiste
amricaine Shana Moulton. Dans une srie entame il y a prs de dix ans, elle met en scne son alter
ego, Cynthia, dans des dcors NewAge surchargs et merveilleux, presque entirement construits par
incrustation: Lorsque, aprs ma formation, j'ai dmnag Amsterdam et me suis installe dans
un atelier, j'ai ralis que je n'avais pas besoin d'un green screen et que je pouvais utiliser les murs de
mon atelier (si je n'incluais pas dans l'image mes pieds sur le sol) en le peignant de n'importe quelle
couleur qui ne serait pas dans l'objet que j'incrusterais dans l'image (moi-mme, le plus souvent).
C'tait librateur, car je dtestais travailler avec le genre de green screen et d'clairages professionnels
qui tait ma disposition l'cole. C'tait aussi en partie un effet de ma paresse, car les couleurs du
mur que j'utilisais ne permettaient pas une incrustation qui fonctionnait aussi bien, et mon clairage
n'tait pas idal. C'est l'une des raisons pour lesquelles il y a ce halo dans mes vidos, ou que l'on voit
des globes verts ou violets qui flottent parfois autour de la figure. Mais j'tais vraiment satisfaite de leur
dimension picturale
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.
Ces artistes oprent une rupture avec la politique de l'invisibilit mentionne plus haut. La bizarre-
rie plastique qui rsulte du frottement de la forme sur le fond s'oppose ainsi la perfection obtenue
dans les studios professionnels, cette mise en vidence du mode de production pouvant tre inter-
prte, au choix, comme un geste classique de distanciation critique, un refus du ralisme, une d-
fense de l'auto-production ou une ftichisation des nouvelles technologies.
Mais mme utilis de manire techniquement parfaite, le green screen n'est pas forcment invisi-
ble. Dans GreenScreenRefrigerator (2010) de Mark Leckey, un rfrigrateur Samsung, film sur fond
vert, donne lieu des incrustations de nature trs diverses, empruntes l'imagerie publicitaire comme
scientifique (le film, en HD, doit d'ailleurs tre montr sur un cran, et non projet, pour que soit ga-
rantie cette haute qualit). La vido s'ouvre et se ferme sur l'image du frigo sur fond vert, et ce n'est
qu'entre ces deux images que Leckey ralise de multiples incrustations. Tout est fait pourtant pour ren-
dre cette technologie visible, jusqu' l'immersion du corps de l'artiste lui-mme dans l'image. Il faut en-
core prciser que cette vido donne lieu une installation dans laquelle le rfrigrateur est install
physiquement dans l'espace, devant un fond vert. Mme chose chez Ed Atkins, qui travaille lui aussi
avec une qualit d'image HD mais dmultiplie tellement dans ses vidos les prouesses technolo-
giques qu'elles ne peuvent en aucun cas passer inaperues
9
.
LAPROMESSEDETOUTESLESCHOSESVISIBLES
ces multiples entreprises de dnaturalisation de la technologie, sajoute aussi un commentaire sur
5 4
ses pouvoirs: elle permet de tltransporter n'importe qui ou n'importe quoi n'importe o, c'est donc
un outil magique, un crateur d'ubiquit. Et si les producteurs californiens l'utilisent surtout pour en-
voyer Gary Sinise devant le Brooklyn Bridge, ou Patrick Dempsey au bord du lac Washington, Leckey
envoie son frigo sur la lune et la surface du soleil, quand Atkins cre des mondes mentaux d'une in-
tense bizarrerie et Shana Moulton convoque des objets merveilleux: Je veux que mes vidos aient
l'air de pouvoir tre faites par n'importe qui, qu'elles disent vous n'avez pas besoin de beaucoup d'ar-
gent pour crer de la magie, explique-t-elle
10
.
Mme lorsque l'on a une histoire d'hpital ou une enqute de police raconter, la situation cre
par un fond vert peut tre celle d'une libert totale de limagination. Et contrairement ce que les pro-
ductions tlvisuelles peuvent laisser croire, cette technologie peut tre dissocie des sinistres
banques d'images pour professionnels. Ainsi, lorsque Olivier Laric produit en 2008 une version alter-
native du clip Touch My Body de Mariah Carey, dans laquelle tout ce qui n'tait pas la chanteuse tait
remplac par un fond vert, il rend toutes les appropriations possibles : ce sont les fans et donc les
amateurs qui se voient confier la responsabilit de remplir le fond.
Comme la page blanche avant lui, le fond vert pose donc dpineuses et excitantes questions
tous les auteurs de vido: Comment remplir ce fond? Comment faire merger quelque chose de
nouveau? Comment produire des images non dcoratives et viter le grand ragot digital
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ce
vomi vert peint et repeint par Franck Eon? Pour reprendre la formule de l'artiste Mathis Gasser, qui, s'il
n'a jamais encore utilis cette technique, y a nanmoins beaucoup rflchi, notamment partir de
Leckey, le green screen est une expression fascinante du projet entier de la modernit. Mais il y a
quelque chose de totalitaire dans ce vert aussi, car il inclut cette promesse de toutes les choses visi-
bles
12
.
Qu'une mme technologie gnre des usages aussi diamtralement opposs donne cependant
moins comprendre sur la tlvision que sur la manire dont le monde de l'art continue de ragir une
ralit aussi bien technologique que mdiatique. Car, aprs tout, il existe d'autres endroits o la fan-
taisie tlvisuelle tourne plein rgime et o s'labore, selon les termes de David Robbins, un di-
vertissement de qualit
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.
1
Ce terme anglophone, qui n'a aucune traduction satisfaisante en franais, dsigne les productions culturelles accessibles, ni trop litistes ni trop vulgaires. Il a
t popularis notamment par Virgina Woolf dans un article rest clbre, Middlebrow, publi en 1942.
2
Voir Jeff Foster, ||: |:: '.:: /-J|| /:-||J /J../ |:.|,.:, Wiley Publishing, 2010.
3
http://www.stargatestudios.net/shows/show-demos
4
Une compilation des J de Stargate Studios circule depuis quelques annes sur youtube et elle dclenche souvent des ractions de sidration.
5
Andr Gunthert, Sans retouche. Histoire dun mythe photographique, in //.J: /|/;-:|,.:, n 22, septembre 2008.
6
Voir Edmond Couchot, La Mosaque ordonne , in |..-/, n 48, 1988, p. 79-87. Cette opration d'incrustation qui brise la continuit spatiale de
l'espace o se tient le regardeur et cre un retournement topologique du dedans et du dehors a eu des effets remarquables sur les modes de perception de
l'image et sur les arts figuratifs. Toute une gnration d'artistes a traduit partir des annes cinquante, aux tats-Unis d'abord, avec des solutions plastiques
varies, l'effet d'incrustation de l'cran lectronique. Les .|::-/; de Rauschenberg en sont l'illustration la plus vidente. Dpassant le collage pratiqu
depuis les cubistes et le :-J,-J: introduit par Duchamp, les .|::-/; sont d'abord des incrustations violentes d'lments figuratifs htrognes et
htroclites sur le fond neutre d'une toile dont la fonction principale est de servir de prsentoir. Sur cette toile, qui emprunte parfois ironiquement la peinture
alors la mode (l'abstraction lyrique), Rauschenberg jette n'importe quoi, toutes sortes dobjets banals et quotidiens (brosse dents, chaise, oiseaux empaills,
cravates, bouteilles de Coca-Cola...) sans aucune hirarchie, sans got ni dgot, exactement de la mme manire que l'cran de tlvision projette sur la toile de
fond du foyer domestique des flots d'images htroclites venues d'ailleurs.
7
http://monoskop.org/media/film/Body_Gabor_1985_Dancing_Eurynomem_Eurynome_tanca.webm, dernire consultation le 14 octobre 2013.
8
Shana Moulton, entretien avec l'auteur par email, non publi, octobre 2013.
9
Voir Katie Guggenheim, Interviewwith Ed Atkins, octobre 2012, http://moussemagazine.it/ed-atkins-chisenhale/, dernire consultation le 15 octobre 2013.
10
Shana Moulton, : ./
11
Geoffrey Nunberg, Farewell to the Information Age , in Geoffrey Nunberg, ||: /./.: / /|: 5|, Brepols et University of California Press, 1996, p. 116.
12
Mathis Gasser, entretien avec l'auteur, octobre 2013, non publi. Voir http://www.mathisgasser.com/
13
http://www.high-entertainment.com/, dernire consultation le 15 octobre 2013. High Entertainment reprend et complte des essais publis prcdemment,
notamment Art After Entertainment , The Compass is the Map et High Entertainment: Curtain up, republis dans David Robbins, ||: :|.:/ | ':|:./:J
/-, //:.:u '-/: /!JJJ?JJJ/, JRP Ringier/Les Presses du rel, 2006.
Jill Gasparina est critique,
historienne de l'art, curateur et
enseignante (ENSBA, Lyon,
HEAD, Genve).