Le difficile dialogue entre conomie noclassique et conomie cologique

Michel GUELDRY
Bien quelle soit souvent prsente comme un enjeu majeur du XXIe sicle, lcologie
reste un domaine dtude relativement marginal dans les disciplines universitaires,
notamment en conomie. Michel Gueldry prsente la complexit de lalternative entre
lconomie noclassique et lconomie cologique.
Un positionnement complexe
En dehors des courants altermondialistes et socialistes, l conomie cologique (EE)
saffirme aujourdhui comme une des principales thories alternatives lconomie noclassique
hgmonique au sein des universits, des organisations internationales et dans la conduite
pratique des affaires conomiques (mondialisation). Nous proposons dans cet essai de prsenter
ce courant, encore relativement mal connu en France, en tentant deffectuer une synthse de ses
principales contributions tout en discutant son rapport complexe aux autres thories
conomiques1. LEE partage en particulier avec lconomie orthodoxe noclassique maints outils
conceptuels mais promeut une approche interdisciplinaire au service dune conomie de march
rnove, cologique et solidaire. Ces deux coles partagent notamment 1) lacceptation dun
niveau optimal de pollution (celui qui maximalise les bnfices sociaux nets), 2) la microconomie environnementale et laccent port sur les droits de proprit prive, 3) lanalyse
cots-bnfices comme incitation principale des agents conomiques, 4) lvaluation
conomique des services cologiques gnralement considrs comme gratuits (par exemple le
cycle hydrologique, la pollinisation des abeilles, le filtrage naturel des eaux par les plantes ou les
zones humides, leffet de tampon assur par les zones ctires intermdiaires comme les
mangroves ou les plaines alluviales, etc.), et 5) le souci concernant ce que Garrett Harding
nomma la tragdie des biens communs cest--dire la dgradation des espaces et ressources
naturels en accs libre, en dehors de tout rgime de proprit (par exemple les ocans ou
latmosphre) tous les acteurs conomiques. Toutefois, Paul Samuelson et William Nordhaus,
auteurs du manuel dominant de lconomie dominante (rdit au moins 18 fois), ne mentionnent
jamais lEE en 750 pages, un contraste flagrant avec le syncrtisme dconomistes cologistes

Pour des rfrences en franais, on pourra consulter : Ren Passet, Lconomique et le vivant, Paris,
Economica [Payot, 1979], Les grandes reprsentations du monde et de lconomie travers lhistoire. De lunivers
magique au tourbillon crateur, Arles, Actes Sud, 2012 [Paris, Les Liens qui Librent, 2010], (cf. pp. 240-60, 41832, 634-43, 824-921) ; Franck-Dominique Vivien, conomie et cologie, Paris, La Dcouverte, 1994 ; loi Laurent,
Social-cologie, Paris, Flammarion, 2012 ; Corinne Gendron, Le dveloppement durable comme compromis. La
modernisation cologique lre de la mondialisation, Presses de lUniversit du Qubec, 2006 (cf. ch. 1.2 Le
courant de lconomie cologique , pp. 29-45) ; Gilbert Rist, Lconomie ordinaire entre songes et mensonges,
Paris, Presses de Sciences Po, 2010 (cf. ch. 8 et 9, pp. 145-84).

tablis comme Jonathan Harris et Brian Roach2. En effet, si lEE partage un fonds commun avec
lorthodoxie, elle sen dmarque aussi fortement. Dans un essai rcent publi par la Vie des
Ides, Albert Merino-Saum et Philippe Roman clairent ce positionnement complexe : LEE
est [...] souvent prsente comme le pendant htrodoxe de lconomie de lenvironnement et
des ressources naturelles. Si cette apprciation est partiellement juste, rappelons que les
prcurseurs de lEE concevaient cette dernire comme une entreprise intgratrice, susceptible
daccueillir lapproche noclassique comme une contribution scientifique parmi dautres, dans
un cadre ouvert et pluraliste. 3
Comme les noclassiques, lEE reconnat quatre formes traditionnelles de capital
(humain, social-institutionnel, bti, et naturel), mais insiste sur le fait que le capital naturel
encadre et limite lvolution de lconomie et de la socit. Pour eux, le systme productif doit
internaliser les contributions des cosystmes et sa dpendance par rapport aux ressources
naturelles et aux puits de pollution (par exemple les ocans qui absorbent et filtrent nos dchets
et pollutions). Ils proposent donc une autre hirarchie entre ces quatre formes de richesse : si les
noclassiques subordonnent la nature et le bien-tre social la sphre marchande, pour lEE
lconomie est le moyen, la socit le but, et la nature la fondation et le plafond de toutes nos
activits.
Lconomie noclassique dominante rejette cette notion des limites intrinsques et
postule un optimisme systmatique bas sur :
La rationalit instrumentale des agents conomiques, motivs par la recherche de
lutilit (bien-tre) maximale, lanticipation rationnelle, la coopration et la libert
individuelles (homo economicus),
Lharmonie spontane du march (main invisible) qui permet de dgager
loptimum de Pareto, quilibre optimal o lutilit de chacun est maximale dans la
mesure o toute modification de lquilibre gnral entranerait une dgradation
de lutilit pour certains acteurs,
La rgulation organique du march par les prix-signaux supposs exprimer
correctement, pour lessentiel, les rapports offre-demande,
La supposition dune trs large adquation naturelle de loffre et de la demande,
o la premire cre la seconde (loi de Say),
La confiance dans les technologies de substitution (backstop technologies), un
technoptimisme qui postule que les sciences et techniques voluent pour
rpondre tous les dfis environnementaux prsents et futurs,
La croyance en une srie dinfinis : croissance, besoins et dbouchs, sciences,
ressources naturelles, puits de pollution et substituabilit des formes de capital.
loppos, lEE insiste sur lincertitude (des connaissances, de la dynamique
systmique), les limites (nature, sciences, croissance, substituabilit des formes de capital) et les
contradictions du march. Ainsi, elle juge que les prix refltent autant des rapports de force
2

Paul A. Samuelson et William D. Nordhaus, Economics, McGraw-Hill, 2004 (18me d.); Jonathan M.
Harris et Brian Roach, Environmental and Natural Resource Economics. A Contemporary Approach. Armonk
(NY), M.E. Sharpe, 2013 (3me d).
3
Albert Merino-Saum et Philippe Roman, Que peut-on apprendre de lconomie cologique ? La vie
des ides, 3 avril 2012, p. 3.

(monopoles, monopsones, manipulations et frictions des marchs) que des mcanismes

spontans dajustement entre offre et demande. Quant au PIB, qui pour les noclassiques
exprime la richesse nationale, il est pour lEE un indice pervers car il comptabilise comme
richesse les profits des dgradations socio-environnementales, intgre des activits non
productives de vraie richesse, exclut les services interpersonnels et communautaires non
montariss (travail domestique, bnvolat), et nglige la rpartition de la richesse et le bien-tre
rel des populations. Au dfi promthen des noclassiques, lEE rpond par une confiance
mesure dans la technique, la vigilance contre la faillibilit de nos entreprises, des approches
intgratrices qui relativisent nos calculs conomistes trop humains, et le principe de prcaution.
Honorer les limites du capital naturel
LEE proclame que lconomie doit fonctionner lintrieur des flux (renouvelables) de
capital, sans entamer le fonds ou stock (non renouvelable) du capital lui-mme. Par exemple,
chaque anne nous devrions limiter notre consommation forestire au nombre darbres replants
et ceux qui arrivent maturit, et nos pches au rythme naturel de renouvellement des
populations halieutiques. LEE dresse une liste tendue du capital critique : par exemple, un
aquifre fossile, la couche dozone ou la stabilit du climat sont irremplaables. Lconomie doit
donc intgrer les biorythmes, le temps naturel, les saisons de la vie : lokos nomos (lconomie,
la gestion de la communaut , selon Aristote) rejoint donc la sapience ternelle (les rythmes et
limites de la vie organique). Ces contraintes reposent sur, et sexpriment par, les notions de
capacit porteuse (carrying capacity) de la Terre, dempreinte environnementale (ecological
footprint) de nos activits, de dette cologique (notre surexploitation du capital naturel) et de jour
de dpassement (overshoot day).4 Le jour de dpassement dsigne ce jour, o, selon les calculs
standardiss du Global Footprint Network, autorit en la matire, nous outrepassons notre quota
annuel de ressources et de puits et nous vivons crdit sur la nature, en hypothquant nos
ressources futures, en imposant nos excs aux pays pauvres par le pillage de leurs ressources et
le transfert de nos pollutions.5 Or depuis 1987 o dbuta ce bilan comptable, ce jour funeste
survient toujours plus tt : le 19 dcembre 1987, le 21 novembre 1995, le 7 octobre 2006, le 23
septembre 2008 et le 22 aot 2012.6
Donc, le jour de dpassement est une injustice structurelle du systme conomique
dominant, et la dette cologique est une triple peine: une dlocalisation gographique (du nord
vers le sud), une projection en terme de pouvoir (des riches vers les pauvres), et une dtrioration
du capital naturel par des oprations conomiques nfastes non refltes par les prix-signaux.
Notons que si cet indicateur gagne en popularit, il omet les externalits ngatives sociales
(exploitation des travailleurs), qui doivent recevoir un traitement distinct et complmentaire pour
un bilan vrai et complet des activits conomiques : on parle alors de comptabilit intgre (fullcost accounting) ou de comptabilit verte.
4

Mathis Wackernagel et William Rees, Notre empreinte cologique. Comment rduire les consquences de
lactivit humaine sur la Terre, Montral, cosocits, 1999.
5
www.footprintnetwork.org/fr/index.php/gfn/page/earth_overshoot_day
6
www.neweconomics.org/press/entry/9-october-the-day-humanity-starts-eating-the-planet (1987, 1995,
2006)
www.neweconomics.org/press/entry/tuesday-23-september-the-day-humanity-starts-eating-the-planet
(2008)
www.footprintnetwork.org/en/index.php/GFN/page/earth_overshoot_day/ (2012)

cologie scientifique et dveloppement durable

LEE considre la mathmatisation noclassique et sa dpendance par rapport aux
modles formels comme un autisme disciplinaire, et rinsre lconomie dans lanalyse
systmique, la thermodynamique, la biocologie et lcologie scientifique, tout en souvrant aux
disciplines connexes telles que sociologie critique, analyse institutionnelle, behaviorisme
conomique, thique environnementale, et histoire environnementale. Ceci amne plusieurs
remarques.
Dabord, lanalyse systmique adopte par lEE permet didentifier des processus
objectifs et une dynamique gnrale qui chappent lindividualisme mthodologique et
lanthropocentrisme des noclassiques. Confronts aux crises conomiques bien relles et aux
multiples exceptions leurs modles thoriques, les noclassiques absolvent leur systme de
toute responsabilit, prfrant blmer les agents conomiques individuels ou des imperfections
ponctuelles, limites. Pour eux, les agents souffrent dasymtrie dinformation, recherchent des
rentes de situation, ont un comportement sous-optimal , etc. au lieu dagir rationnellement et
selon le principe de comptition, en accord avec la thorie. Cest ainsi que Milton Friedman
attribue la responsabilit de la crise bancaire des annes 1930 la politique de la banque centrale
amricaine, ou que Pascal Salin affirme que le scandale dEnron ne reflte en rien les
imperfections du systme mais prouve au contraire sa tendance lautocorrection, que les
travailleurs spolis de leur retraite navaient qu mieux se renseigner, quaprs tout la vie est
pleine de risque, etc.7 Au contraire de ces nolibraux, lEE souligne les imperfections dans le et
du march. Cette insistance sur les contradictions structurelles du systme actuel est un point
commun avec les anticapitalistes et lcologie sociale.
Ensuite, sappuyant sur Nicholas Georgescu-Roegen, lEE montre que les positive
feedback loops, ces effets damplification des phnomnes en retour indpendants (au-del du
seuil critique) des agents, compromettent le systme naturel quand il est trop chahut par
lconomie8. Par exemple, force de dverser des gaz effet de serre dans latmosphre au-del
du seuil critique de 350 ppm (parties par million), on gnre toutes sortes de troubles non
matrisables. Ici, le proverbe Qui sme le vent rcolte la tempte est adapt car cest une
mtaphore climatique. Il faudra donc plus dnergie, de labeur et autres formes de capital, pour
assurer les mmes rsultats conomiques et assumer les cots de rparation croissants des
dgradations environnementales (Tchernobyl, Fukushima). Ici, lEE renoue avec les peurs
dconomistes libraux classiques, tel Ricardo et son postulat des rendements agricoles
dcroissants. Lvolution des techniques et les thories noclassiques invalidrent longtemps ces
vues pessimistes, qui font dsormais un retour marqu. En effet, ces investissements accrus pour
maintenir les mmes niveaux de production et remdier nos dgradations montrent que la
nature bafoue impose le rendement dcroissant du capital. Pour lEE, celui-ci ragit en
externalisant encore plus ses dgradations environnementales et en durcissant les conditions
dexploitation et de concurrence (entre travailleurs, entreprises et nations), car il est dirig par le
productivisme, la croissance et le profit sans frein.
7

Milton Friedman, Capitalism and Freedom, Chicago University Press, 1971 [1962], pp.37-55 ; Pascal
Salin, Franais, nayez pas peur du libralisme, Paris, Odile Jacob, 2007, pp. 114-32.
8
Nicholas Georgescu-Roegen, La dcroissance. Entropie. cologie. conomie, Paris, Le Sang de la Terre,
2011.

Contre ces excs, lEE propose lconomie stationnaire (steady state economy) que lon
peut expliquer ainsi. Les termes decoupling ou delinking signifient quune conomie
soutenable doit sparer (d-coupler, d-lier) le volume des intrants ou inputs (les matires
premires et lnergie, notamment), et des rejets ou outputs (notamment dchets et pollutions),
de la productivit. On parle aussi de descente nergtique : utiliser moins dnergie pour
produire la mme richesse. En somme, il faut faire aussi bien ou mieux avec moins, assurer le
mme bien-tre au plus grand nombre mais avec une empreinte cologique rduite. Le cumul des
inputs et des outputs se nomme throughput, littralement ce qui passe travers le systme
conomique , les biens et produits qui lalimentent (inputs) et ses rejets (outputs), et il dfinit
notre empreinte cologique. Dans notre systme naturel aux capacits limites, lconomie
soutenable consiste au nord dissocier radicalement le throughput (inputs + outputs) de la
production, assurer la rpartition sociale de la richesse, stabiliser la population et abaisser la
consommation, pour ensuite se stabiliser un niveau o les activits conomiques respectent les
flux des ressources renouvelables et les capacits des puits. Cette conomie stationnaire au sein
du capitalisme soppose autant la thorie noclassique de la croissance infinie qu la
dcroissance anticapitaliste de Serge Latouche. En effet, ce dernier dsire sortir du capitalisme,
briser avec sa logique, alors que lEE entend le rinsrer dans ses limites naturelles, le rformer
pour le sauver.
Selon les conomistes cologistes, les noclassiques oublient la seconde loi de la
thermodynamique (dite de Sadi Carnot), quEmmanuel Prinet rsume ainsi : La loi de
lentropie dit que tout systme clos se dgrade spontanment et de faon irrversible. Lnergie
se dissipe et les gradients disparaissent, laissant un espace dsordonn et thermodynamiquement
stable. Afin de recrer lordre, un nouvel apport dnergie de lextrieur du systme est
ncessaire, sans lequel rien ne se passera. 9 Lconomie tant un sous-systme du systme
naturel-nergtique, une croissance infinie est impossible. Aurlie Marchal touche le dilemme
noclassique ainsi : Les conomistes orthodoxes [...] pensent et modlisent le systme
conomique comme un flux cyclique et infini de biens et de services [...] Dans cette approche,
lconomie est considre comme un systme ferm et auto-suffisant 10 (p. 138), et autorgul,
ajouterions-nous. Or pour lEE, cest un systme ouvert sur, et subordonn au, monde
biogochimique, un systme unidirectionnel et tendance entropique : lnergie ne se recycle
pas, une fois disperse, elle ne revient pas ; on doit utiliser des sources nouvelles mais moins
profitables.
Ces contraintes biophysiques mnent la notion de seuil critique (critical threshold).
Selon Passet, lconomie [...] se heurte sa vraie nature dactivit transformatrice de
ressources et dnergies relles dont elle doit respecter les mcanismes de reproduction trs
long terme ; le paradigme qui simpose nest plus celui de la mcanique, mais celui de la biologie
et des systmes complexes assurant la survie volutive de lhumanit travers celle de la
biosphre laquelle elle appartient. 11 Ce seuil dpass, leffet de cliquet (ratchet effect) ou
9

Emmanuel
Prinet,
Dvelopper
une
conomie
cologique ,
fvrier
2004,
http://equitecho.org/IMG/pdf_Developper_une_economie_ecologique_-_4D.pdf.
10
Aurlie Marchal, conomie cologique : principes de base , Etopia, vol. 8, pp. 137-48,
http://www.etopia.be/IMG/pdf/R8_web2.pdf.
11
Ren Passet, Lavenir est la bio-conomie , Libration, 23 mai 2011.

dirrversibilit senclenche et altre sans retour lquilibre gnral. Donc une modification
mineure dun systme naturel dj dprim (une espce animale limine dans un milieu dj
fragilis, plus de gaz effet de serre dans une atmosphre dj surchauffe) provoque de vastes
changements : la cause immdiate agit comme catalyseur de dsquilibres plus profonds et
entrane des cascades de consquences en apparence disproportionnes. Ainsi le changement
environnemental (et par contrecoup, conomiques) nest pas linaire et proportionnel mais
marqu par des seuils, ruptures, et sauts. Par exemple, les disparitions massives dabeilles
auxquelles nous assistons depuis environ une dcennie semblent soudaines cause de notre
ignorance dlibre de nos longues nuisances passes et prsentes (monocultures industrielles,
pesticides). Donc, modration, anticipation et principe de prcaution sont indispensables.
Problmes de linterdisciplinarit et ncessit de la consilience
Cette ouverture de lEE aux autres sciences implique une richesse doctrinale interne qui
confine lhtrognit. Par exemple, Robert Costanza propose une valuation montaire des
coservices, dmarche proche de celle des noclassiques ; Clive Spash oriente lEE vers le
rformisme social, Joan Martinez-Allier vers le tiers-mondisme altermondialiste, et David
Korten vers lcologie politique quand il dnonce lemprise des grandes entreprises sur les
gouvernements. Ses critiques y voient un manque de rigueur mthodologique, qui leur permet de
contester son caractre scientifique, dautant que, par contraste, le cur doctrinal du
noclassicisme apparat plus homogne. Quoi quil en soit, ce foisonnement intrieur de lEE
reflte le pluralisme mthodologique quelle recommande pour les sciences conomiques ellesmmes et est, ses yeux, quilibre par la consilience.
En effet, lEE pense que ses postulats conomiques sont confirms par dautres
disciplines, ce que lon nomme la consilience, savoir la concordance transdisciplinaire des
conclusions concernant les mmes questions. Quand diverses sciences saccordent sur des
conclusions compatibles, ceci indique que leurs dcouvertes et leurs mthodes indpendantes
sont correctes. Par exemple, la thorie de lvolution de Darwin est confirme indpendamment
par diverses disciplines comme la gologie, la gntique, la biologie, lanatomie compare, et la
palontologie. Nous proposons deux exemples de consilience de lEE avec dautres disciplines et
une interprtation.12
Une large quipe mdicale mene par Eric Chivian (Prix Nobel 1985) et Aaron Berstein
(Harvard Medical School) offre maints exemples o la pharmacie mdicale dpend directement
dorganismes et de plantes spcifiques. Ces cobiologistes insistent sur la conservation a priori
des espces naturelles dj identifies comme bnfiques, ou inconnues mais susceptibles
dapporter de nouveaux services. Leur appel au principe de prcaution montre que la notion
dune large substituabilit entre les facteurs de production, cl de lconomie noclassique, est
fausse, et celle du capital naturel critique, cl de lEE, est vrifie. Entre Descartes (lhomme
comme matre et possesseur de la nature ) et Francis Bacon ( On ne soumet la nature quen
lui obissant ), biologistes et EE de concert choisissent le second et rpudient le promthisme
noclassique. Autre exemple : Erika Cudworth et Stephen Hobden entendent refonder la
discipline des relations internationales en transcendant les dichotomies puissantes mais
12

Eric Chivian et Aaron Berstein eds., Sustaining Life. How Human Health Depends on Biodiversity,
Oxford University Press, 2008; Erika Cudworth et Stephen Hobden,Posthuman International Relations. Complexity,
Ecologism and Global Politics, Londres, Zed Books, 2012.

nfastes entre le monde social et le monde naturel et les disciplines qui sy appliquent.
(p. 6). Dans la mesure o elles ne sont pas insres dans le monde naturel, les disciplines sont
dlimites par la seule humanit (p. 18) et souffrent danthropocentrisme, de rationalisme
positiviste et de dualisme radical (homme contre nature). La notion mme dtre humain est
une construction sociale lie aux formations de pouvoir (p. 23), et les thories critiques, les
tudes postcoloniales, lco-fminisme et lcologie radicale rvlent les mcanismes
dexclusion et de domination quelle implique. Ainsi, la norme de ltre humain au regard des
rgles dominantes est un mle htrosexuel, rationnel-capitaliste, conqurant et individualiste,
consommateur hdoniste, etc. Ce rfrent justifie en thorie sa domination de lAutre : femmes,
minorits, la nature, le vivant. Selon ces auteurs, socits humaines et nature sont coconstitutives et mutuellement adaptables et les relations internationales se dploient dans et
co-voluent avec les systmes environnementaux et non-humains (p. 62). Leur posthumanisme fait cho aux critiques de lEE contre lhyper rationalisme hors-sol et
lanthropocentrisme de lconomie orthodoxe.
Pour lEE, les sciences sociales doivent passer le test de la consilience, donc elle identifie
o et comment lconomie noclassique sloigne structurellement de ce que le biologiste
Edward Wilson nomme lunit du savoir. 13 Par exemple, la behavioral economics,
application de la psychologie aux comportements conomiques, montre limportance de facteurs
ngligs par les thories de lhomo economicus, comme la gratuit, les liens sociaux, la
philanthropie et lthique, qui contredisent le matrialisme et la comptitivit du noclassicisme.
Des conomistes fministes (Julie A. Nelson, Juliet Schor) montrent que lconomie
noclassique est une construction genre subjective, quelle exprime une certaine conception de
la masculinit (hirarchique, dominatrice) et que les spculateurs prsentent des traits dhypermasculinit toxique.
Les noclassiques rpondent ces arguments par trois observations qui mritent
considration et continuent rendre difficile lacceptation des conclusions de lEE. Dabord, le
systme capitaliste appuy sur leur doctrine a assur et continue doffrir le bien-tre des
centaines de millions de gens. Ensuite, des masses de consommateurs continuent allgrement et
librement leur marathon consumriste. Enfin, pays mergents et intermdiaires embrassent le
capitalisme tel que dfini par leur doctrine, et non lEE.
Objectivit scientifique ou violence culturelle ?
La dconstruction qui suit du concept dexternalits ngatives, raison dtre de
lconomie de lenvironnement, illustre une rupture de lEE avec lconomie noclassique et son
potentiel de collaboration de lEE avec les cologies critiques ou les thories de la domination.
Lconomie noclassique postule que les externalits ngatives (problmes
environnementaux) sont largement traitables par des solutions librales telles que lextension de
la proprit prive, la substitution des formes de capital, le progrs technique, les prix-signaux,
etc. LEE rtorque que le terme externalit implique que les problmes crs par le systme
conomique hgmonique lui sont extrieurs, quils sont accidentels, non-intentionnels, alors
quils sont structurels et souvent dlibrs. Selon Zuindeau, dans lapproche standard [...]
lexternalit environnementale constitue une anomalie au regard de la norme quest le cadre
13

Edward O. Wilson, Consilience: The Unity of Knowledge, New York, Vintage, 1999.

marchand (2005), alors que pour Georgescu-Roegen lentropie est au cur du systme. Donc,
les externalits du systme sont en fait des internalits et en fait des conditions du systme de
pouvoir car ce qui est ngatif (pollution, exploitation) pour les perdants est un bnfice pour les
gagnants du systme. Elles sont extrieures aux groupes dominants (humains contre nature,
hommes contre femmes), aux rgions (nord contre sud) et classes dominantes, mais centrales au
systme de pouvoir hgmonique. Ainsi, les carences conceptuelles de cette expression-cl
noclassique cache(raie)nt un systme de pouvoir ingal. Cette dissimulation des relations de
domination sous un vernis scientifique , cette strilisation du langage technocratique,
correspondent la violence culturelle (expression canonique de Johan Galtung) et cachent la
violence structurelle (lconomie comme systme hgmonique).14
Pour conclure, lEE est plus vaste que le cur doctrinal ici esquiss : elle inclut la critique de
la technostructure, de la consommation ; elle aborde les questions dmographiques, le partage du
temps de travail, les tarifs douaniers cologiques, la dmocratie cologique, lquit
intergnrationnelle, lanalyse multicritres, la justice sociale, etc. Ensuite, lEE renoue avec une
proccupation majeure de lcole classique : celle de la soutenabilit de lconomie,
interrogation centrale que la rvolution marginaliste des annes 1870-1880 (fondation de
lconomie noclassique) puis le Keynsianisme avait bloque par leur anthropocentrisme. Elle
se prsente comme une dmarche positive (empirique) et si elle partage un fond commun avec
lorthodoxie noclassique, elle considre cette dernire comme une entreprise normative lie au
systme intellectuel (universits) et financier (march), chacun avec ses systmes de rcompense
pour les conomistes conformistes et de punition pour les contestataires (incentivization ou
structures of incentives, dans le jargon noclassique).
Glossaire de termes propres lEE
Boucle de rtroaction (Feedback loop) : quand un systme met des signaux, ces signaux lui
reviennent sous forme diminue (negative feedback loop) ou amplifie (positive feedback loop). Par
exemple, les tres humains dversent de grandes quantits de gaz effet de serre dans latmosphre, qui
lui reviennent sous forme de conditions climatiques nouvelles. leur tout, ces conditions peuvent tre
favorables (extension des conditions favorables lagriculture dans certaines rgions hier trop froides)
ou dfavorables (perturbation du cycle hydrologique, phnomnes climatiques extrmes, dsertification,
etc.)
Capacit porteuse (carrying capacity) de la Terre : limites des ressources naturelles et des
puits de pollution
Capital naturel critique (critical natural capital) : partie du capital naturel indispensable au
bien-tre et la survie des socits, par exemple le climat, le cycle hydraulique, la couche dozone, etc.,
dont lEE donne une dfinition tendue.
Covolution (co-evolution) : paradigme de linterpntration structurelle et des impacts croiss
entre monde humain et monde naturel. Les structures et vnements dun systme affectent lautre. Cette
intgration (ou systme socio-environnemental) soppose lanthropocentrisme de lconomie
noclassique.
Comptabilit intgre (full-cost accounting) : systme de comptabilit qui intgre et montre les
externalits ngatives environnementales (pollutions et dgradations diverses) et sociales (exploitation
des travailleurs).
14

p. 295.

Johan Galtung, Cultural Violence , Journal of Peace Research, vol. 27.3, Aot 1990, pp. 291-305, cf.

Consilience (consilience) : accord substantiel de diverses sciences autour de certains points, de

certaines thories ; convergence transdisciplinaire en faveur de certaines dcouvertes et principes
scientifiques.
Dcouplage (decoupling, delinking) : dissociation entre, dune part, les intrants et les outputs et,
dautre part, la cration de valeur par les processus conomiques. Donc, produire aussi bien ou mieux en
utilisant moins de ressources et en produisant moins de pollution. Par exemple, rduire lintensit
nergtique (la consommation nergtique) pour produire la mme valeur X.
Dette cologique (ecological debt) : quand les ressources sont surexploites et la pollution
dpasse les capacits des puits, on se trouve dans une situation de dette cologique. Ce dangereux passif
est rendu invisible (au march), par la projection de cette dette vers les acteurs et pays plus faibles, et
vers le futur.
conomie stationnaire (steady-state economy) : but ou idal de lEE, qui implique une refonte
substantielle de la pense conomique et du capitalisme.
Effet de cliquet (ratchet effect) : effet dirrversibilit des phnomnes, notamment naturels.
Quand certaines dynamiques se sont dveloppes au-del du point critique (point de non-retour), il est
impossible de revenir en arrire, et une nouvelle dynamique sinstalle.
Empreinte environnementale (ecological footprint) : impact environnemental de nos activits.
Entropie (entropy) : tendance naturelle dun systme a la perte dnergie, la dgradation.
Intrant (input) : les ressources, notamment nergtiques, indispensables au cycle de production
conomique.
Jour de dpassement (overshoot day) : la date chaque anne o les tres humains utilisent leur
dotation annuelle de ressources (calcul bas sur les rythmes de renouvellement naturel) et leur limite
annuelle de pollution (dtermine par la capacit dabsorption et de recyclage des puits naturels de
pollution, notamment les forts et les ocans)
Output : rsultats ou consquences des processus conomiques, par exemple la production de
pollutions diverses.
Puits (de carbone notamment) (sinks) : systme bionaturel dont une des fonctions est
dabsorber, de recycler et de neutraliser les pollutions. Exemple : les forts, les ocans.
Seuil critique (critical threshold) : dans un systme ou un processus, point de non-retour o le
systme entre en dsquilibre et ne peut revenir lquilibre prcdent. Une nouvelle dynamique
autonome se dveloppe.
Technologies de substitution (backstop technologies) : technologies considres moins
polluantes, moins gourmandes en input (notamment nergtique) pour se substituer aux technologies
existantes. Ce phnomne survient grce aux prix-signaux : quand le prix dune certaine ressource monte
significativement et durablement, cela incite les entreprises dvelopper des substituts.
Technoptimisme (technoptimism) : nologisme qui exprime une trs grande confiance dans les
capacits des sciences et des technologies apporter des solutions nos problmes sociaux,
conomiques et surtout, environnementaux. LEE salue les prouesses des sciences mais doute de leur
capacit rsoudre les dysfonctions environnementales du capitalisme.
Throughput : le cumul des inputs et des outputs se nomme throughput, littralement ce qui
passe travers le systme conomique , les biens et produits qui lalimentent (inputs) et ses rejets
(outputs), et il dfinit notre empreinte cologique.

Pour aller plus loin :

Auteurs indispensables :
Robert Costanza, Herman Daly
Organisations et revues

The International Society for Ecological Economics www.isecoeco.org publie Ecological

Economics www.journals.elsevier.com/ecological-economics
United States Society for Ecological Economics www.ussee.org publie Reviews in Ecological
Economics www.springer.com/series/10154
Canadian Society for Ecological Economics www.cansee.org
European Society for Ecological Economics www.euroecolecon.org
Centres de recherche centrs sur lEE
Center for the Advancement of the Steady State Economy www.steadystate.org
Global Development and Environment Institute (Tufts University) ase.tufts.edu/gdae
Gund Institute for Ecological Economics (University of VT) www.uvm.edu/giee
The Beijer Institute of Ecological Economics (Sude) www.beijer.kva.se
Stockholm Resilience Centre http://www.stockholmresilience.org

Publi dans laviedesidees.fr, le 10 dcembre 2013.

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