Dossier pdagogique

destination des enseignants et de leurs classes

Autour de lexposition Calais dici et dailleurs

le Monument des Bourgeois de Calais

dAuguste Rodin

SOMMAIRE

UN MONUMENT SINGULIER
Le contexte de la commande publique.....................................................3
Le rcit historique et ses significations.....................................................4
Le parti pris de Rodin ...............................................................................5
Pistes dexploitation pdagogique............................................................6

LA RELATION AU SPECTATEUR
La question du socle ................................................................................8
Un spectateur en mouvement ..................................................................9
Pistes dexploitation pdagogique............................................................9

LATELIER DE LA COMPLEXITE
Le temps luvre ................................................................................11
Lanatomie .............................................................................................11
Pistes dexploitation pdagogique..........................................................12

LE MYTHE DE LUVRE ORIGINALE

Latelier ..................................................................................................14
Exploitation et diffusion ..........................................................................14
Pistes dexploitation pdagogique..........................................................15

BIBLIOGRAPHIE SELECTIVE .........................................................................16

INFORMATIONS PRATIQUES ........................................................................16

UN MONUMENT SINGULIER
Le contexte de la commande
Le 26 septembre 1884, Omer Dewavrin, maire de Calais, soumet lapprobation du Conseil
municipal la proposition dlever sur un emplacement dterminer ultrieurement [] un
monument Eustache de Saint-Pierre et ses compagnons [] laide dune souscription
nationale . Aussitt la proposition vote, la Ville cre un comit responsable du choix du
sculpteur, du financement de luvre, de son emplacement et de la nature du socle Omer
Dewavrin en sera le prsident. La commande est municipale, elle mane dlus issus de la
bourgeoisie.
A cette poque, les notables calaisiens se sentent menacs par un projet de fusion
administrative de la ville historique de Calais avec son faubourg populaire de Saint-Pierre.
Ancienne bourgade marachre, Saint-Pierre-ls-Calais est devenue en un demi-sicle une
ville prospre grce lindustrie dentellire. En 1882, sa population avoisine les 33 000
habitants contre 13 500 Calais, cit dont lactivit portuaire ne cesse de dcliner. Face ce
double dsquilibre, dmographique et conomique, lunion des deux villes est prononce,
non sans peine, par une loi du 29 janvier 1885. Cette fusion administrative implique un
vritable programme de restructuration urbaine sur plusieurs annes avec la construction de
nouveaux quipements communs (mairie, gare centrale, thtre, etc.) et la redfinition des
grands axes de circulation entranant la destruction des remparts de Calais.

Gaston Roullet, Vue du port et de la ville de Calais en 1889,

huile sur toile mbac

Paul Villy, Vue de lHtel de Calais en 1930

photographie mbac

Cest de ces transformations urbaines venir que nat le dsir dasseoir la nouvelle ville
dans ses racines historiques. La commande dun monument Eustache de Saint-Pierre et
ses compagnons est un acte politique identitaire. Aujourdhui, au moment o les derniers
vestiges des remparts de notre vieille cit vont disparatre, au moment o notre ville va
cesser dtre elle-mme, nous pensons quil est du devoir de ceux qui seront sans doute les
derniers reprsentants lus du Calais indpendant, de perptuer par un monument, un des
plus beaux souvenirs de notre histoire . Omer Dewavrin dans Le Journal de Calais, 27
septembre 1884.
Au-del du dsir de rendre hommage Eustache de Saint-Pierre et ses compagnons, le
choix du sujet traduit bien une volont de raffirmer la lgitimit de vieilles familles dans la
ville en mtamorphose.

Le rcit historique et ses significations

Relat dans les chroniques de Jean Froissart vers 1360, lpisode des six bourgeois se situe
pendant la guerre de Cent ans. Edouard III assige Calais partir de septembre 1346. A
bout de rsistance, Calais se rend aux Anglais le 4 aot 1347. Le roi dAngleterre accepte
dpargner les habitants condition que des notables lui remettent les cls de la ville. A
lappel du capitaine Jean de Vienne, Eustache de Saint-Pierre et cinq compagnons
dinfortune se prsentent au roi pieds nus, en chemise et la corde au cou, pars pour le
bourreau. Finalement, devant leur dsespoir, Philippa de Hainaut, pouse dEdouard III,
prend piti deux et obtient leur grce.
Clbrer cet pisode travers un monument public na pas toujours t une vidence.
Eustache de Saint-Pierre et ses compagnons sont des figures historiques ambiges : la
fois hros et vaincus. Comme le souligne Catherine Chevillot1, trs peu nombreux sont les
statufis honors pour leur soumission un conqurant tranger imposant sa domination sur
le sol franais . Plusieurs projets monumentaux naboutiront pas2, preuve que
linterprtation de ce rcit historique est dlicate. Aprs la guerre de Cent ans, les artistes et
les hommes de lettres donneront des significations trs diffrentes cet pisode historique.
Celles-ci volueront en fonction des rgimes politiques et des idologies servir.
En France, le thtre sempare du sujet avec le roman de la marquise
de Tencin, le Sige de Calais (1739), relay par de Belloy, surnomm le
pote national , qui triomphe avec sa tragdie ds 1765. Juge
comme tant une apologie de la monarchie, cette pice, voue aux
gmonies pendant la priode rvolutionnaire, ressurgit aprs
labdication de Napolon 1er. Louis XVIII, qui rsidait en Angleterre,
rentre en France et dbarque Calais le 24 avril 1814. Quelques
annes plus tard, il offre en reconnaissance la ville un buste leffigie
dEustache de Saint-Pierre3. Les Bourgeois de Calais incarnent alors le
courage, le sens de labngation et finalement la fidlit la nation.

JP Cortot, Eustache
de
Saint-Pierre,
1820, pierre mbac

Cette vertu, quillustrent de multiples peintures, gravures et tapisseries figurant les Calaisiens
seuls ou en face face avec Edouard III et la reine, est bientt interprte la faveur dune
catgorie sociale. En 1839, Ernest Lebeau, avocat calaisien, note propos du dvouement
des six bourgeois que dj [] la bourgeoisie se signalait par des actes de patriotisme et
de courage civil qui pouvait dignement rivaliser avec les hauts faits darmes de la noblesse et
mme lemporter sur la valeur guerrire. [] Dans ces temps modernes o le matrialisme
goste semble vouloir touffer ou corrompre les vertus civiles, gardons-nous de ddaigner
le prcieux dpt de ces actes de nos anctres, offert et transmis par lhistoire lmulation
de la postrit 4.
Mais la fin du XIXe sicle, lheure de la psychanalyse naissante, la conception
rpublicaine de lhrosme calaisien sera bientt contrarie par un monument qui va sceller
toute la complexit psychologique de lpisode historique.

Calais, ville de sauveteurs, p. 33 in Les Bourgeois de Calais, fortunes dun mythe, muse de Calais, 1995.
Quatre projets dun nouveau monument Eustache de Saint-Pierre et ses compagnons se succdent
Calais de 1845 1868.
3
Buste dEustache de Saint-Pierre, par Jean-Pierre Cortot, 1820, pierre blanche, muse des beaux-arts de
Calais.
4
Dvouement dEustache de Saint-Pierre et de ses compagnons en 1347, pp.180 et 181, Mmoires de la
Socit dAgriculture, de Commerce, Sciences et des Arts de Calais, 1839.
2

Le parti pris de Rodin

Aprs une rencontre avec Dewavrin, Rodin travaille trs vite un premier projet quil soumet
au comit fin 1884. La premire maquette propose par lartiste soulve lenthousiasme. Elle
met en scne le groupe des six bourgeois sur un socle assez haut, orn dun dcor qui
rappelle un arc de triomphe. Eustache de Saint-Pierre conduit courageusement ses
compagnons vers une mort certaine dans un geste emphatique. Ce premier projet satisfait
pleinement les notables lorigine de la commande. Il clbre, en effet, sans ambigut
lhrosme dun groupe de personnages dans lesquels les commanditaires se reconnaissent.

Bourgeois de Calais,
1re maquette, pltre, 1884
mbac

Bourgeois de Calais,
2me maquette, pltre, 1885
mbac

Le Comit passe la commande officielle le 28 janvier 1885, mais demande une deuxime
maquette dite au tiers afin de mieux juger le projet. Rodin ne se laisse pas arrter par son
premier succs et poursuit sa recherche sur lexpression des personnages. Il accentue le
caractre tragique et supprime le socle, rompant ainsi avec toute la tradition acadmique de
la statuaire monumentale. La deuxime maquette est accueillie avec une certaine rserve,
voire avec hostilit. De nombreux et vifs dbats entre Rodin et la Ville de Calais sengagent
alors.
Rodin a choisi le moment crucial de la reddition devant lennemi, plutt que linstant du
dvouement personnel des Bourgeois lappel du gouverneur de la ville Jean de Vienne.
Pour lartiste, lhrosme dun tre ne doit pas effacer son humanit, avec son cortge de
sentiments parfois contradictoires. Pour exprimer lintensit du drame vcu, il conoit chaque
personnage dans son individualit, poussant jusqu lexagration les creux et les rides des
visages, en rsonnance avec les plis des draps. Mais, pour le Comit, lattitude des
Bourgeois traduit le dcouragement et la faiblesse, incompatibles avec la reprsentation quil
se fait du dvouement patriotique. Ce ntait pas ainsi que nous nous reprsentions nos
glorieux citoyens se rendant au camp du roi dAngleterre. Leur attitude affaisse heurtait
dabord notre religion et il nous semblait que luvre quon nous prsentait, loin de glorifier le
dvouement dEustache de Saint-Pierre et de ses compagnons, ne pouvait produire quun
effet contraire (aot 1885). Les personnages de Rodin ne sont plus perus comme des
bourgeois hroques, mais comme de misrables condamns mort. La recherche de
lexpression la plus intense possible du drame humain conduit lartiste briser les
conventions artistiques et sociales.
Cet tat du monument qui pour nous, aujourdhui, na plus rien de choquant a suscit
beaucoup dincomprhensions lpoque. Rodin clbre lhumanit de personnages qui
sont plus des victimes que des hros de lhistoire. Il ne cherche pas rendre un hommage
complaisant une catgorie sociale, mais vise plutt crer une motion de lordre de
luniversel. En abaissant le socle, il fait entrer les spectateurs dans le drame et suscite
lempathie. Le thme tel quil est trait par Rodin nest pas sans rappeler liconographie
chrtienne (voir les uvres du muse, ci-dessous : G Honthorst, Jsus couronn dpines,

huile sur bois, 17e s. (1), J-B Carpeaux, Mater Dolorosa, terre cuite, 1869-70 (2)). Dans un
contexte de revanche contre lennemi allemand (la commande a lieu entre 1870 et 1914), le
projet de Rodin est peru comme dfaitiste. Les commanditaires ne se proccupent pas
uniquement dart, ils souhaitent que le monument serve leur idologie. Il ne sagit pas
simplement pour eux de sculpture, il sagit galement dinstruire et de galvaniser une
population autour dun rcit identitaire.

Rodin cherche rinventer la tradition de la sculpture monumentale, mais nest pas pour
autant un jusquau-boutiste. En homme pragmatique, il saura faire des concessions pour
prserver sa commande. Il va donner ses personnages plus de force et de robustesse en
travaillant sur lanatomie et les postures. Il ne renonce pas au tragique et lhumanit, mais
semble entendre la critique concernant la vigueur des personnages quil renforce.
Nanmoins, son parti pris est trs loign de celui de Cortot, premier artiste avoir sculpt
une reprsentation monumentale du thme des six bourgeois travers la figure dEustache
de Saint-Pierre. Alors que le buste de Cortot idalise le personnage en le figeant dans un
hiratisme qui en fait lgal dun dieu antique, Rodin insiste sur le mouvement, lexpression
de la douleur, la torsion des corps et les outrages de lpreuve que viennent de traverser les
personnages. Il rvle ainsi leur humanit. Il dsacralise la figure du hros.

Pistes dexploitation pdagogique

1. Apprendre analyser un monument dans son contexte en histoire ou en histoire des
arts. Savoir distinguer commanditaires et artiste. Savoir distinguer le temps de la
ralisation du monument du temps de lvnement quil commmore. Comprendre les
raisons politiques pour lesquelles on lve un monument. Prendre conscience des
diffrents types de relations qui peuvent se nouer entre commanditaire et artiste
(excution docile ou divergence de points de vue, voire conflit).
Rfrences au muse des beaux-arts de Calais :
Louis Antoine Barry, Napolon 1er en redingote, bronze, 1862 (1)
Aim Jules Dalou, Monument aux ouvriers, bronze, 1889 (2). Il sagit ici dun
projet jamais abouti manant de lartiste et non dune commande.
Anthony Caro, Maquette du Chur de lumire pour lglise de Bourbourg, 2009
(3)

2. Comprendre quun mme rcit historique peut donner lieu des interprtations trs
diffrentes (histoire, histoire des arts, franais, arts plastiques). On peut sappuyer sur le
cinma pour mener bien ce travail notamment les deux films de Clint Eastwood
Mmoire de nos pres et Lettres dIwo Jima.
Rfrences au muse des beaux-arts de Calais :
Diffrentes versions des Bourgeois de Calais : Jean-Pierre Cortot, Eustache de
Saint-Pierre, 1820, pierre ; Jeanne Thil, Le dvouement des Bourgeois de Calais,
dessin
Georges Henri Regnault, Orphe aux enfers, huile sur toile, vers 1865, dpt du
muse dOrsay, Paris (1)
Anthony Caro : Jardin du Paradis avec Adam et Eve, terre cuite, maquette du
Chur de lumire (absidiole nord) pour lglise de Bourbourg, 2009 (2)
Jean-Baptiste Carpeaux, Ugolin et ses fils, pltre, vers 1862 (3)
Wolf Vostell, Portrait de Goethe, peinture acrylique et os sur toile, 1981 (4)

3. Sinterroger sur ce qui fonde notre mmoire collective (en histoire des arts, arts
plastiques, histoire). Quel vnement ou personnage mrite aujourdhui dtre
commmor ? Quelle serait la manire la plus adquate pour le commmorer ?
Rfrence au muse des beaux-arts de Calais :
Aim Jules Dalou, Monument aux ouvriers, bronze, 1889.

LA RELATION AU SPECTATEUR
La question du socle
Au XIXe sicle, un monument ne peut tre conu sans socle. Cest une convention
extrmement forte que presque personne ne remet en question. Le socle instaure une
sparation entre lespace de la reprsentation et lespace rel. Pour les commanditaires du
monument, il apparat vident que celui-ci doit se dtacher de lespace publique dans lequel
il prend place. Les grands hommes que sont les bourgeois se doivent dtre placs
bonne hauteur pour dominer un spectateur dont on suppose quil sera instruit par
lexemplarit des personnages.
Pour Rodin, le socle nest pas une vidence, cest une question qui reste ouverte. Daprs
lui, la conception du socle dune sculpture doit varier selon la forme, la dimension, le sujet et
lemplacement de cette dernire. Lartiste rejette les poncifs de son poque avec virulence.
Il refuse lide strotype dun groupe pyramidal qui aurait domin de toute sa verticalit le
spectateur. Il crit ainsi Omer Dewavrin : Je suis Paris lantagonisme de cet art
thtrale et dEcole. Et dajouter Le cube donne lexpression le cne est le cheval le
dada des lves concourant au prix de Rome. (Aot 1885). Le souci de lexpression
conduit le sculpteur privilgier lhorizontalit plutt que la verticalit.
Rodin est un vritable chercheur qui sinterroge constamment sur les solutions quil avance.
Aprs avoir propos en 1884 une premire maquette constitue dun socle lantique
reprsentant la moiti de la hauteur du monument, il fait ensuite disparatre le socle dans un
second projet (maquette au tiers 1885). Il sen explique Omer Dewavrin le 8 dcembre
1893 : javais pens que plac trs bas le groupe devenait plus familier et faisait entrer le
public mieux dans laspect de la misre et du sacrifice, du drame, dis-je. Il peut se faire que je
me trompe car je ne juge jamais que lorsque mon il a vu les choses en place. Rodin
privilgie la proximit et lempathie avec les acteurs du drame plutt que le didactisme et
lexemplarit. Non seulement, il refuse dtablir une hirarchie entre les personnages du
monument, mais il semble rejeter galement lide dune supriorit de ces hommes sur les
spectateurs. Il offre lattention du spectateur des victimes courageuses dont la grandeur
rside dans la vulnrabilit qui est celle de tout homme. Rodin inaugure ainsi une
conception galitaire du monument qui est dune grande modernit.
Cette audace est mal comprise par les commanditaires qui souhaitent malgr tout prsenter
la sculpture sur un socle. La municipalit demande Ernest Decroix, architecte de la ville,
membre du comit du monument, de concevoir un pidestal. Luvre est inaugure le 3 juin
1895, lentre du parc Richelieu, emplacement possible des pourparlers entre Jean de
Vienne et lenvoy ddouard III. Le groupe des Bourgeois est prsent sur un socle d1
mtre 90 et entour dune grille en fer forg de style gothique. Linstallation calaisienne
satisfait malgr tout Rodin car le monument est plac dans un espace dgag.
Aprs linauguration, Rodin poursuit ses recherches de mise en scne du monument pour
les fontes suivantes (Copenhague, Mariemont et Londres5). Cest alors que lartiste revient
5

Pour linstallation du Monument des Bourgeois de Calais Londres, dans les jardins de Westminster, Rodin
envisage un pidestal monumental la mesure du Parlement voisin, permettant au groupe de se dcouper la
fois sur le palais no-gothique et sur le ciel. Travaillant au projet, il installe une preuve des Bourgeois en pltre
lger sur un chafaudage de prs de cinq mtres de haut dans son jardin de Meudon. Inaugur en 1915, le
monument anglais sera finalement dplac sur un socle rabaiss en 1956. En 2001, loccasion du dpart des
du Monument des Bourgeois pour leur restauration la Villa Mdicis Rome, Richard Wentworth ralise Socle,
une sculpture en bois sinspirant de lchafaudage de Meudon. Expose dans un premier temps la verticale

sur le choix calaisien dans ses entretiens avec lcrivain et critique Paul Gsell en 1911 : on
mimposa un pidestal aussi disgracieux que superflu , puis en 1914 : Ils mimposrent
un pidestal hideux qui dshonore mon uvre .
Les alas de lhistoire feront connatre de multiples dmnagements au monument calaisien,
passant de la place dArmes en 1919 point de rassemblement et de dpart des Bourgeois
vers le camp anglais la place de lhtel de ville actuel en 1945. De ces diffrentes tapes,
le monument sortira allg de la grille et plus conforme aux volonts de lartiste, le socle
rduit au minimum permettant la proximit du spectateur avec luvre.

Un spectateur en mouvement
Crer la proximit avec le spectateur, cest linciter se dplacer pour interagir avec les
personnages. Ceux-ci sont presque lchelle humaine. Ils offrent une grande diversit
dexpressions que lon peut apprcier en tournant autour du monument. Alors que la plupart
des monuments sont conus pour tre peru frontalement, celui-ci semble avoir t pens
pour tre apprhend dans la mobilit. Lartiste sadresse un spectateur libre de ses
mouvements et de ses motions. Rodin arrive ainsi concilier monumentalit et expression
de la vulnrabilit en vitant tant la grandiloquence que le misrabilisme.
Ce monument modeste qui se laisse dcouvrir plus quil ne simpose mise sur lintelligence
et la curiosit dun spectateur capable de smouvoir et dinterprter ce quil voit. Il montre la
complexit des sentiments humains et la diversit des ractions, loin de tout manichisme.
Cest lhtrognit du monument qui est le vritable moteur du dplacement. La sculpture
se prte la diversit des points de vue. Avant la restauration du monument en 2001, le
photographe Philippe Bazin (Nantes, 1954) a ainsi ralis des prises de vue en plan serr
de chacune des faces des six Bourgeois de Calais. Les clichs noir et blanc des visages
exposent les ravages du temps et convient le spectateur une relation troublante avec
luvre de Rodin dont les personnages acquirent une prsence presque humaine.
Rodin ne se contente pas dexcuter une commande, il questionne vritablement lide de
monument et remet en cause les poncifs du genre. Son uvre tmoigne dune certaine
libert daction et de pense de lartiste par rapport au pouvoir politique avec lequel il
ngocie pour raliser son uvre. Cette libert Rodin laccorde galement au spectateur
qui nest pas assign une place fixe et domin par un discours descendant et univoque.

Pistes dexploitation pdagogique

1. Sinterroger sur les diffrentes conceptions de lespace induites par la prsence ou
labsence de socle (histoire, histoire des arts, arts plastiques). On peut analyser
plusieurs cas de figure : reprsentation questre de lempereur qui domine du haut de
son socle, prsence crasante dun monument totalitaire ou relation dmocratique un
espace partag avec les uvres.

place de lHtel de Ville, puis pose sur le flanc au muse des beaux-arts, luvre pose la question du point de
vue et de la place du monument dans lespace public.

Rfrences au muse des beaux-arts de Calais :

Louis Antoine Barry, Napolon 1er en redingote, bronze, 1862, muse des beauxarts de Calais (1)
Anthony Caro, Maquette de Chur de lumire pour lglise de Bourbourg, 2009
(2)
Carlo Sarrabezolles, Pallas Athne, pltre, 1925 (3)

Autre rfrence :
Jochen Gerz, Monument vivant, Biron, 1996 (4)
2. Travailler sur la figure du hros (histoire, histoire des arts, arts plastiques, franais).
Quest-ce quun hros ? Qui mrite dtre qualifi de hros ? Qui en dcide ? Quel rle
veut-on leur faire jouer ? Quelle sorte de relation entretient-on avec eux ? (proximit,
identification, modle crasant, rejet, drision). On peut prendre appui sur la clbration
mdiatique et publicitaire de certains sportifs (portraits gants de Zidane Marseille ou
de Ribry Boulogne-sur-mer).
Rfrences au muse des beaux-arts de Calais :
Frdric Auguste Bartholdi, Projet de monument Vauban, terre cuite, 1870 (1)
Wolf Vostell, Portrait de Goethe, peinture acrylique et os sur toile, 1981 (2)
Jean-Baptiste Carpeaux, Le prince imprial, bronze, 1865 (3)
Jules Lormier, Le Monument aux sauveteurs, bronze, 1895 (4)

3. Mener un travail sur le contre-monument en histoire des arts, histoire ou arts

plastiques. Dans la ligne des recherches menes par Rodin, certains monuments du
XXme sicle cherchent plus mouvoir ou faire rflchir un spectateur conscient
plutt qu limpressionner par une mise en scne grandiose.
Rfrences :
Jochen Gerz, Monument vivant, Biron, 1996
Christian Boltanski, Personnes, Monumenta 2010 (5)
Florent Valmassoni, Anti-monument, ballons, Calais, 2010

10

LATELIER DE LA COMPLEXIT

Le temps luvre
Pour raliser son monument, Rodin sest accord du temps. Il travaille de 1884 1889,
entour de toute une quipe de collaborateurs. Quatre annes de rflexion et dtude qui
renseignent sur le degr dexigence et le souci de perfection de lartiste. Pourquoi le
processus de travail de Rodin est-il si long et complexe ? Rodin, de faon trs moderne, ne
se contente pas dhonorer une commande, il conduit une vritable recherche personnelle.
Son exigence porte plus sur son propre dsir que sur celui de ses commanditaires. La
premire maquette est un succs, pourtant Rodin propose une nouvelle solution qui
mcontentera le comit drection. Pendant un certain temps, le financement du monument
sera compromis, cela nempchera pas le sculpteur de poursuivre les recherches pour son
propre intrt. Enfin, linauguration du monument en 1895 ne marque pas larrt des
recherches sur le monument, preuve sil en est que la dmarche de Rodin relve
vritablement dun engagement personnel.
Rodin travaille de faon empirique. Il le dit lui-mme dans une lettre Omer Dewavrin : je
ne juge jamais que lorsque mon il a vu les choses en place. Cette logique lamne
multiplier les travaux dtudes avant daboutir un rsultat dfinitif. Il travaille dabord petite
chelle sur lensemble du monument. Il va ensuite se focaliser sur certains personnages
comme Eustache de Saint-Pierre quil travaille lchelle relle. Il revient avec obstination
sur certains dtails comme les mains et les visages. Il multiplie les variantes. Il fait raliser
des prises de vue quil corrige ensuite lencre. Tout ce travail, colossal, qui mobilise tout
latelier est sous-tendu par la recherche de lexpression la plus juste. Rodin ne cesse
dinterroger ce quil fait, il doute, hsite notamment sur la question du socle. Mais ce
questionnement est dune richesse extraordinaire, si lon en juge par le nombre considrable
dtudes laisses par Rodin.
Rodin ne travaille pas sur une seule uvre la fois. Il sinterrompt, travaille sur autre chose,
ses recherches se croisent et senrichissent ainsi mutuellement. Par exemple, lorsquarrive la
commande du Monument des Bourgeois de Calais, Rodin travaille sur une autre commande,
la Porte de lEnfer. Il ne part pas de zro, il rutilise des personnages de cette uvre quil va
transformer pour laborer certains bourgeois. Rodin a souvent puis dans ses crations
antrieures pour en raliser de nouvelles. Cette faon de travailler lui permet dapprofondir
ses recherches dans le temps et de faire de ses sculptures une vritable expression du
temps luvre.

Lanatomie
La sculpture de Rodin est ancre dans une tradition ancienne qui remonte la Renaissance.
En digne hritier de Leon Battista Alberti (Gnes, 1404 - Rome, 1472), artiste et humaniste
italien qui a donn des rgles prcises pour ltude de la nature et de lanatomie en
particulier, Rodin travaille daprs des modles quil fait poser nus. Il tente mme de dfinir
un facis suppos propre la rgion dorigine des Bourgeois. Ainsi, il demande son ami le
peintre Jean-Charles Cazin, originaire du Pas-de-Calais, de poser pour Eustache de SaintPierre. Pierre de Wissant quant lui aurait eu pour modle Ernest Coquelin, acteur dorigine
boulonnaise. Rodin modle ensuite isolment les nus en grandeur dexcution puis habille
son moulage dune toffe trempe dans du pltre. Il part donc de lanatomie pour construire
la statue et faire ressortir "sous ces voiles des charpentes, des systmes nerveux, tous les

11

organes ncessaires la vie, des tres de chair et de sang" (Gustave Geffroy, LAvenir de
Calais, 9 juin 1887). Les six bourgeois sont enfin assembls au niveau de leur base. Le
pltre dfinitif du monument, diffrent encore des deux premires maquettes, est ralis en
1889.
Si Rodin insiste sur certains dtails qui lui semblent particulirement importants comme les
mains dEustache de Saint-Pierre par exemple, il nhsite pas dans le mme temps
recourir au moulage et lassemblage. Ainsi certains des bourgeois ont des ttes ou des
mains identiques6. Dans ce cas, Rodin se contente de jouer sur les inclinaisons pour crer
des variantes. Le processus de travail du sculpteur pouse la logique organique du corps.
Rodin intensifie lassemblage aprs sa grande exposition de 1900 au pavillon de lAlma.
Cest pour cela quil dveloppe au pralable un immense rpertoire de formes. Nomms
"abattis" par le sculpteur, les ttes, bras, pieds, mains et jambes, mouls en srie
diffrentes chelles lui permettent dlaborer des variantes partir d'uvres prexistantes.
Ainsi, il combine de multiples faons les mains ralises par Camille Claudel pour les
Bourgeois. Il accole la main gauche surdimensionne de Pierre de Wissant au visage de
Camille Claudel (1) (mbac), ou une figure fminine pour la Main de Dieu, expose au
muse Rodin Paris (2). Le modle rduit de la tte de Jean de Fiennes est assembl sa
main gauche, surdimensionne galement.

Assemblages, variations dchelle, fragmentations, moulages et reproductions sont autant de

procds qui permettent Rodin dengendrer une uvre organique, dense et complexe
partir dun rpertoire de formes finalement assez limit.

Pistes dexploitation pdagogique

1. Le travail de Rodin peut permettre dinitier les lves un vritable travail de
recherche, transposable dans bien des disciplines. Rodin fait des expriences,
interroge ses rsultats, corrige, prend en compte des remarques jusqu ce quil
aboutisse un rsultat satisfaisant pour lui et pas seulement pour ses
commanditaires. Il sempare de la commande plus quil ne la subit parce que sa
recherche est motive par des raisons personnelles. On peut travailler avec les
lves sur des brouillons , les interroger sur ce quils ont envie de chercher, les
encourager retravailler une recherche, les inciter ne pas rpondre de la manire
la plus courte une demande. On peut faire le parallle avec le travail dcrivains
comme Balzac, Flaubert ou Proust qui ont inlassablement retravaill leur uvre.
Rfrences au muse des beaux-arts de Calais :
Anthony Caro, Maquette de Chur de lumire pour lglise de Bourbourg,
2009 (1)
Carlo Sarrabezolles, Pallas Athne, pltre, 1925 (2)
6

Il utilise ainsi les mmes mains pour les frres Pierre et Jacques de Wissant.

12

Paul Graff, Projet de socle pour le monument Jacquard, pltre, 1907 (3)

2. Luvre de Rodin permet galement de rflchir sur la manire dont on peut se

rendre matre dune tche trs complexe. Rodin donne une expression trs labore
chacun des personnages et lensemble de son groupe. Il est capable de percevoir
trs finement les dtails tout en restant matre dun ensemble cohrant. En arts
plastiques, en franais, en ducation musicale, on peut imaginer un travail o les
lves sont amens articuler souci du dtail et vision globale pour accder une
complexit de lexpression.

13

LE MYTHE DE LUVRE ORIGINALE

Latelier
Rodin a su sentourer avec le temps de multiples collaborateurs (Camille Claudel, mileAntoine Bourdelle) dont il utilise les comptences afin de pousser au maximum ses
recherches. La densit de luvre du sculpteur nest pas due son unique force de travail.
Hritier de la Renaissance, Rodin applique le principe de la division du travail dans son
atelier. Les tches sont rparties selon le savoir-faire et les capacits de chacun. A partir des
annes 1900, avec le succs, son atelier devient une vritable entreprise dont le chiffre
d'affaire annuel s'lve prs d'un million de francs. Selon les commandes, il peut y avoir
jusqu' une cinquantaine d'ouvriers temps plein et temps partiel, pays lheure, la
journe, la semaine ou au mois, selon leur tche. Rodin travaille 14 heures par jour dont
plus de trois sont consacres au travail de bureau : correspondance, commandes,
facturation, salaires. La ralisation du Monument des Bourgeois de Calais nest pas luvre
dun homme seul. Rodin sest comport bien des gards comme un chef dorchestre. Il na
pas mis la main chaque tape dune ralisation dont il est pourtant lauteur. Lart de Rodin
est bien plus quun simple savoir-faire artisanal ; cest une interrogation perptuelle sur la
pratique. Rodin dlgue une partie du travail quil surveille attentivement pour rester matre
de la conception de luvre.

Exploitation et diffusion
Curieusement, la salle Rodin du muse des beaux-arts de Calais prsente bon nombre
duvres postrieures 1895, date de linauguration du monument calaisien.
Fragmentations, reproductions, assemblages, traductions en matriaux divers,
agrandissements ou rductions : Rodin nhsite pas exploiter son uvre en la dclinant de
plusieurs faons. Si sa dmarche correspond au plaisir de crer en toute libert, elle sinscrit
aussi pleinement dans une poque.
Aprs la dfaite de 1870, la IIIe Rpublique mne en effet une politique volontariste dans le
dveloppement de la production artistique et industrielle. En favorisant la diffusion du grand
art par le biais des arts dcoratifs, elle relance lconomie et dveloppe le got pour la
culture. De grands travaux urbains sont lancs lexemple de Paris, mtamorphos par le
baron Haussmann. Ce dernier fait percer des boulevards, amnager des places et des
jardins qui appellent un nouveau dcor sculpt : les monuments aux grands hommes.
Lhistorien Maurice Agulhon appelle statuomanie cet engouement pour le paysage urbain
sculpt dans la deuxime moiti du XIXe sicle.
Dans ce contexte, Rodin multiplie les occasions de faire connatre son travail. Sil frquente
les salons mondains dans lespoir dobtenir quelques commandes, il a conscience de
limportance de la photographie et plus encore des expositions pour diffuser son uvre. A
partir de 1889, il fait faire plusieurs tirages en pltre du modle dfinitif des Bourgeois afin de
le prsenter rgulirement. A la galerie Georges Petit Paris, puis Bruxelles. En 1900, lors
son exposition personnelle au Pavillon de lAlma, en marge de lExposition universelle de
Paris. En 1901, Vienne et Venise. En 1903 au Salon Triennal de Bruxelles
Le monument a du succs au point que Rodin fait tirer trois autres originaux en bronze des
Bourgeois : pour un riche industriel danois, Carl Jacobsen, qui loffre Copenhague (1903),
pour Raoul Warocqu pour son domaine de Mariemont en Belgique (1905) et pour Wouters-

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Dustin, autre collectionneur belge. Le quatrime tirage, fondu Bruxelles en 1905 est
finalement rachet par lAngleterre et inaugur Londres en 1915.
Outre les tirages originaux, Rodin dite sparment chaque Bourgeois en pied ou par
fragment, en divers formats et matriaux, de la mme manire quil tire les clbres Penseur
et Ugolin des Portes de lEnfer. Chaque sculpture a son autonomie grce un socle qui lui
est propre. Les petits formats se vendent bien, ils sont trs la mode dans les salons
bourgeois. Mais les ttes colossales ont aussi leurs adeptes, en tant que rfrences aux
effigies impriales monumentales de lAntiquit.
Aprs la mort de Rodin, cest lEtat travers le muse Rodin qui hrite du droit dditer des
bronzes originaux du monument. Ainsi, il existe douze exemplaires, tous originaux, du
monument des six bourgeois. Certaines fontes sont trs rcentes (1995 pour lexemplaire de
Soul en Core du Sud). Au-del de douze exemplaires, la loi considre quil ne sagit plus
doriginaux. La photographe Candida Hfer samuse avec cette limite pour le moins arbitraire
dans sa srie de photographies intitule : Les douzes. Suite une commande de la ville,
lartiste est alle photographier chacun des exemplaires du monument travers le monde.
Elle porte un regard plutt ironique sur cette mondialisation de la culture en sintressant
presque plus au contexte dans lequel luvre est place qu luvre elle-mme. Elle sme
le trouble chez le spectateur en jetant le discrdit sur la valeur de lexemplaire original de
Calais. Le monument est presque devenu un produit dexportation, sans que Rodin ne soit
nullement trahi puisquil a t le premier commercialiser son uvre.

Pistes dexploitation pdagogique

1. En arts plastiques et en ducation musicale, on peut faire travailler les lves sur la
dlgation pour les faire rflchir sur le statut de lauteur. Un lve peut utiliser le
savoir-faire dun autre tout en restant matre de la conception du travail.

2. Le monument des six bourgeois est dclin sous forme de cartes postales, de
souvenirs, de boules neige. Ce chef-duvre a accd une notorit qui la rendu
un peu vulgaire linstar de la Joconde de Lonard de Vinci. On peut imaginer un
travail sur le dtournement, la parodie, la rappropriation, autant de stratgies de
cration qui repose sur une relation de familiarit avec une uvre devenue produit
culturel.

Dossier ralis par Sophie ROSE, mdiatrice au muse des beaux-arts de Calais et Antoine
BRICAUD, professeur relais, enseignant en arts plastiques au collge Jean Jaurs de Calais.

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BIBLIOGRAPHIE SELECTIVE
Tous les ouvrages cits ci-dessous sont consultables sur rendez-vous au centre de
documentation du muse des beaux-arts de Calais. Pour tout renseignement,
contactez anthony.cadet@mairie-calais.fr

Auguste Rodin. Le monument des Bourgeois de Calais (1884-1895) dans les collections
du muse Rodin et du muse des beaux-arts de Calais, Judrin C., Laurent M., Viville D.,
Paris, 1977.
De Carpeaux Matisse. La sculpture franaise de 1850 1914 dans les muses et les
collections publiques du Nord de la France. Collection Trsors des muses du Nord de la
France V, Association des conservateurs, Lille, 1982.
Auguste Rodin. Le Monument des Bourgeois de Calais et ses photographes, Le Noune
P, Pinet H, 1987. Calais, muse des beaux-arts et de la dentelle, 1987
Les Bourgeois de Calais, fortunes dun mythe, Haudiquet A, Biard M, Borde C, Chevillot
C, Sunderland J. Calais, muse des beaux-arts et de la dentelle, 1995
Philippe Bazin. Les Bourgeois de Calais, Bazin P, 1995.
Autour du monument des Bourgeois de Calais. Guide des sculptures monumentales
Calais, Haudiquet A, Heyris H, 1999.
Socle, Richard Wentworth. Point de vue, Haudiquet A, Mitchell C, Gleadell C. Calais,
muse des beaux-arts et de la dentelle, 2001
Rodin. Les Bourgeois de Calais, Haudiquet A, Le Normand-Romain A, 2001
Candida Hfer. Douze Twelve, Haudiquet A, Beausse P, 2001.
Rodin, Raphal Masson, Vronique Mattiussi, muse Rodin, Flammarion, 2004
La sculpture dans lespace, Rodin, Brancusi, Giacometti, d muse Rodin, 2005
Les liaisons heureuses. Nouvelle prsentation des collections beaux-arts du muse de
Calais, 2006-2007, Forest B, Haffringues N, 2006.
Corps et dcors. Rodin et les arts dcoratifs, muse Rodin, d. Alternatives, Paris, 2009

Site du muse Rodin : www.musee-rodin.fr

INFORMATIONS PRATIQUES
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Muse des beaux-arts : 25, rue Richelieu - 62100 CALAIS
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03 21 46 48 40
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Le muse des beaux-arts est ouvert au public :
Du 1er avril au 31 octobre : lun > sam, 10h-12h / 14h-18h et dim, 14h / 18h
Du 2 novembre au 31 mars : lun > sam, 10h-12h / 14h-17h et dim, 14h / 17h
Fermeture lundi et jours fris.

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