Exemple danalyse :

La fin dun flash-back dans

le film dOrson Welles :Citizen Kane, 1941)
ecole-des-images\espace profs\analyse filmique\quelques exemples\Citizen Kane
Introduction :
Citizen Kane raconte l'histoire d'un journaliste en charge de dcouvrir la signification du mot
"Rosebud" (bouton de rose en franais). Rosebud est le dernier mot prononc sur son lit de
mort par un grand patron de presse, Charles Foster Kane.
Dans cette qute de la signification de "rosebud", le journaliste va rencontrer plusieurs
personnes pour les interroger sur leur relation Charles Foster Kane. A chaque fois, dans la
structure du rcit un dbrayage narratif s'opre (sous la forme d'un flash-back) au cours
duquel chacun des personnages raconte une partie de l'histoire de Charles Foster Kane.
Dans le cas qui nous intresse ici, la squence retenue se situe la fin de la narration par Jed
Leland, ami d'enfance de Kane. Elle est passionnante plusieurs titres :
- sa construction visuelle est tonnante et constitue un vritable chef-d'uvre.
- elle claire la gense du jeune metteur en scne qu'est Orson Welles (c'est son premier long
mtrage, il est alors g de 25 ans).
- elle permet de bien comprendre comment fonctionne un flash-back en matire de
"psychologie" des personnages.
Plan 1 :

Il offre une trs grande profondeur de champ que Jed Leland doit parcourir pour venir vers
son ami "Charly". Notons que cette structure de plan est rcurrente dans Citizen Kane (Cf. la
squence trs souvent analyse de la pension de famille 20 mn. du dbut du film).
Ce premier plan est assez typique d'un des nombreux aspects "remarquables" de la mise en
scne "wellessienne" : c'est le parcours entre l'arrire plan et l'avant plan qui installe une
vritable tension entre les deux. Ce qui compte vraiment ici est dans cette tension : la nouvelle
relation qui s'instaure entre Bernstein ( l'arrire plan) et Kane ( l'avant plan).
Bernstein, discrtement mis en valeur par un "cadre dans le cadre" l'arrire plan, devient

, CRDP de Paris.

cet instant le seul manager de l'empire de presse de Kane. (Walter P. Thatcher est mort, Jed
Leland est renvoy dans cette squence). La femme de Kane, Suzan, va le quitter dans la
squence suivante. Fin du premier plan, Jed Leland est donc renvoy.
Plan 2 :

Au dbut, c'est un des rares gros plans du film. Il nous montre Jed Leland de profil. Une trs
lgre plonge accentue l'effet de malaise ressenti du fait de la situation. La maestria de
Welles opre ici sur la base du montage tel qu'il l'avait conu avant mme le dbut du
tournage. Derrire Jed Leland, un triangle de lumire blanche est en vidence. C'est dans ce
triangle que va se jouer tout l'intrt de la mise en scne, et la fin du flash-back. En regardant
bien la composition du plan, on s'aperoit que ce triangle blanc va se transformer en triangle
noir dans le 3me plan.
Puis Jed Leland va s'loigner vers le fond pour sortir par la porte et, de fait, sortir de la vie de
Kane ...
Plan 3 :

Retour au "prsent du film" (fin du flash-back) Jed Leland, vieux et malade est sur la terrasse
de l'hpital o il est interview par le journaliste. Dans le coin en haut droite, on voit
le triangle noir, l o, dans le plan 2, se trouvait le triangle blanc.

, CRDP de Paris.

Plan insr :

La matrise de Welles se donne voir dans ce plan insr entre le 2 et le 3. C'est un plan
rduit par trucage et insr comme une vignette dans le triangle devenu noir. On y voit se
jouer la fin de la scne : Jed Leland est parti, Bernstein reste seul avec Kane.
L'effet extraordinaire obtenu quand on regarde attentivement cette squence est tonnant : le
triangle blanc du plan 2 semble sortir tout droit de l'esprit de Jed Leland. Il nous fait penser,
par mtaphore, une projection de cinma : la projection a commenc, le noir se fait, et sur
cet cran se joue une autre scne : l'viction dfinitive de Jed.
La structure de cet insert est une reprise de la structure du plan 1, tout en profondeur.

Conclusion :
Ce trs court insert est comme la projection mentale des sentiments de Jed Leland sur le sens
profond de la squence. C'est tout la fois une mtaphore de cinma, mais aussi un vritable
essai thorique (ou plutt devrais-je dire potique) du jeune Welles cinaste.
Il met en uvre toute la puissance de la "monstration" du cinma, chre Andr Gaudreault
(Du Littraire au Filmique, systme du rcit, Meridiens Klincksieck, Paris,1989)
Cette squence montre bien ce qu'un metteur en scne de qualit peut raliser en matrisant
tout le potentiel de l'image au tournage, potentiel qui sera ensuite "actualis" lors du montage.
Welles jeune cinaste :
Si l'on regarde attentivement cette squence du film, on s'aperoit que nous ne sommes pas
dans un simple fondu enchan (en fait ici un fondu en fermeture suivit d'un fondu en
ouverture).
La technique utilise est celle que Welles avait mise au point dans ses mises en scne de
thtre des annes 30 : il crait sur scne des effets (cinmatographiques) de fondu en jouant
sur ce qu'il appelait les "lighting mix" (fondu d'clairage), il faisait baisser l'clairage sur une
partie du plateau pour le faire monter l'oppos et rvler une scne dj en train de se jouer.

, CRDP de Paris.

Aujourd'hui ce type d'effet a perdu de sa nouveaut mais l'poque Welles faisait un thtre
d'avant-garde dans le Work Theatre Project, dans le cadre du New Deal de Roosevelt.
On voit ainsi une ide de cinma (le fondu enchan) contaminer son thtre puis, cinq ans
plus tard, revenir en technique de thtre (lighting mix) pour dynamiser son cinma.

Le problme du flash-back :
Le cinma pose en permanence, de faon complexe et parfois ambigu, le problme de
l'nonciation : Qui nous parle ? Qui "raconte" le film ? Par quels yeux voyons-nous ce que le
film nous montre ?
C'est un problme central de l'analyse du film qu'il ne faut jamais perdre de vue. Un flashback (par ex.) fait bien plus que nous raconter les vnements que le narrateur a vcus. Ainsi,
cette squence (prise dans son intgralit) raconte des "choses" qui se sont droules pendant
que Jed Leland est inconscient, ivre, voire absent.
Pourtant c'est bien lui le narrateur du flash-back. Mais peu importe ce "dtail" ; le trs court
plan en insert, transform par trucage en une sorte de miniature est rvlateur de la fonction
que Welles a voulu donner ce flash-back : plutt que raconter des vnements, Welles nous
invite ressentir ce que profondment le personnage (Jed Leland) pense de Kane. Il y a cinq
flash-backs dans Citizen Kane. Tout au long du film, chacun des narrateurs, au cours de son
flash-back ne parlera que de lui-mme. C'est la mise en scne de Welles qui va livrer les cls,
le plus souvent de faon visuelle.
Le flash-back dans Citizen Kane
Visuellement, nous ressentons les ressorts profonds qui lient les personnages. Ainsi, dans les
flash-back du film, au del des faits narrs, Welles nous donne les cls pour comprendre
chaque fois le degr de crdibilit de ces faits.
Quelques fois on est dans le souvenir, ailleurs dans le ressentiment (comme ici) ou
franchement dans le mensonge (le majordome qui veut vendre Rosebud...).

En classe :
Avec de grands lves (Ateliers ou Options A.V) on peut aborder trs concrtement ces
aspects du fonctionnement d'un rcit cinmatographique : Citizen Kane est une mine
inpuisable. On pourra comparer entre eux tous les dbrayages narratifs de ce film, pour
valuer qui voit, qui parle, quel moment du fondu enchan la parole cesse par rapport aux
images... Cette comparaison est fort instructive. Avec le flash-back analys ici c'est toute la
temporalit au cinma qui peut tre aborde avec les notions thorises par Grard Genette :
dure, frquence et ordre (G. Genette, Figures III, col. Potique, Seuil, Paris 1972).
Progressivement, nous mettrons d'autres squences en lignes avec d'autres propositions
d'analyse. Au dbut de l'histoire de C. F. Kane, il y a une mine d'or du Colorado. Cette mine
d'or fera le malheur de Kane ; pour nous la mine d'or c'est ce film tonnant o tout semble
faire sens, quel que soit le fil d'Ariane que l'on droule pour l'approcher.

, CRDP de Paris. Auteur : Marc Holfeltz. Croquis Carine Fraticcola