DJAMEL EDDINE MECHEHED*

Le systme de numration alphabtique arabe

dans les manuscrits de la collection Lmhb lahbb

INTRODUCTION
A lpoque mdivale, les rudits des Pays de lIslam utilisaient la
numration alphabtique, cest--dire lemploi des lettres de lalphabet pour
exprimer des chiffres, comme dans toutes les civilisations. Lhistorien des
sciences, Mohamed Souissi affirme quon leur doit deux systmes de
calcul connus sous le nom de calcul abcdaire, savoir, le systme a b c d et
le systme q ( Souissi 1974 : 173). Ibn aldn avait nomm
ce systme, dans son ouvrage la Muqaddima, isb bil ummal en affirmant
quil est trs ancien (Ibn aldn 1982 : 333).
Ce systme de numration tait bien connu des lettrs locaux de la petite
Kabylie, comme le prouve les crits retrouvs dans la izna (la bibliothque)
de manuscrits de ay Lmhb lahbb. Les auteurs musulmans lutilisait
dans leurs diffrents crits: science des hritages, posie, astronomie,
astrologie, divination (Mechehed 2004 : 63-395). Et daprs larticle de
Muammad Yalaw, les dates de construction de certains difices des pays de
lIslam, comme les mosques, palais, cimetires (date de la mort sur les
tombes), coles sont graves par le systme isb bil ummal (Yalawi 1971 :
95).
Les diverses variantes de numration arabes que nous prsentons ici
appartiennent la collection LMHB LAHBB (19me sicle), certaines
dentres-elles sont indites.

Lauteur remercie le Pr. D. Assani et B. Marty pour leurs contributions dans cet article, et
Melle K. Bouzouzou pour la lecture de cet article.

AION, 67 (2007)

PRESENTATION DE LA COLLECTION
La collection de manuscrits Lmhb lahbb comprend 476 manuscrits
rpertoris dans le catalogue (Mechehed 2004 : 14) et 96 documents
(correspondances et actes notaris) ne figurent pas dans le catalogue.1 Plus
dune centaine ne sont constitus que de quelques feuilles alors que seulement
248 dentre eux sont complets, certains crits sont dans un tat de
dtrioration. Les principales raisons sont les suivantes :
1)
2)
3)

une partie de la bibliothque a t incendie pendant la guerre

de libration par larme coloniale en 1957.
Les manuscrits restants ont t enterrs pendant que son hriter,
Lmahd Mechehed (1892-1973) tait avec le reste de la famille
et les habitants de la rgion, parqus dans un camp.
Partage de la bibliothque (collection) entre diffrents hritiers.

Les manuscrits sont rests au village Tala zrr, pendant longtemps,

lexception dune vingtaine, qui ont servi douvrages de rfrences et de
documents de recherches ay Zarq2 (Assani, Mechehed 2007 : 87).
La famille lahbb
La famille lahbb (Mechehed pour ltat civil franais) 3 habite Tala
zrr, un petit village familial, au sud-est de la Kabylie, commune de AinLegradj, Daira de Ben Ouertilane.
Cette famille maraboutique a eu deux wals (saints), lun a son mausole
situ Refa,4 et lautre au village Tala zrr,5 et plusieurs imms. On compte
environ douze au total, depuis le 18me sicle, dont trois petits-fils de ay
Lmhb lahbb, qui ont vcus au dbut du 20me sicle.
En tout tat de cause, le clbre savant al-Warln -18me sicle- crit
bien dans son ouvrage (1908 : 68, 71, 601), la rila (rcit de voyage) Nuzhat
1

Les manuscrits ont t rpertoris (liste de titres) par son fils Arezq au dbut du 20me sicle
et par son petit-fils, Lmahd, quelques annes aprs.

Mechehed Muammed Zarq, est g aujourdhui de 77 ans, imm en Kabylie depuis 50 ans, il
est notamment lauteur de deux ouvrages en fiqh Malkite (conservs au Ministre des affaires
religieuses), 27 tudiants ont apprit de lui le Coran, par cur, comme de tradition chez les
musulmans dapprendre le Coran par Cur, ds leur jeune ge, dans les zwiyas et coles
coraniques, et mosques.

Registre des Etats matrices de la famille Mechehed, commune Ain-Legradj, Beni Ouartilane.

Il sagit de Sd Ass lahbb cit dans la Rila (al-Warln 1908 : 68, 601).

Il sagit de Sd Ahmed Zerrq b. , cit par al-Warln (al-Warln 1908 : 35).

AION, 67 (2007)

Le systme de numration alphabtique arabe

al-anzr f fazl ilm al-tar wa l-abr, que la famille lahbb possde

plusieurs Ulmas, parmi eux, Yay, Sad et Ass.
Lmhb lahbb
Aprs avoir appris le Coran et les premires leons linguistiques auprs
de son pre ay Lbachr et aprs plusieurs annes dtudes dans les zwiyas
de ay al-add, Zaoua Takaat (eddq), et Isannen en grande Kabylie,
Lmhb (n en 1237/1822) y revient pour perptuer laction de ses anctres et
y constituer lun des fonds documentaires privs les plus importants du
Maghreb au 19me sicle (du point de vue de la diversit des disciplines
reprsentes). Il va obtenir le titre de ay et sera muft (jurisconsulte) dans la
rgion de Beni Ourtilane, il soccupa entre autre de la fonction de notaire de
lpoque (muwaiq), une fonction librale, qui soccupe des affaires
musulmanes (rdaction dactes de proprit, de rconciliation, de recours la
justice).
Auteur dune vingtaine douvrages (notamment en fiqh, philosophie,
droit, science de la nature, mdecine, science des hritages), il a entretenu une
importante correspondance avec plusieurs personnalits religieuses (ay de
zwiya, imms de villages, qds...) extrieures la Kabylie. Fait prisonnier
deux reprises, la premire en 1864 aprs le soulvement de Ben bla , et la
seconde en 1871, lors de la rvolte dal Mokran, il sera plac en rsidence
surveille (Mechehed 2004 : 19).
La izna comprend des dizaines de manuscrits copis par Lmhb, 66
manuscrits au total (Mechehed 2004 : 19).
LA COLLECTION
La Collection de manuscrits de ay Lmhb, comprenait au 19me
sicle environ 1000 manuscrits, 6 elle a t incendie en 1957 par larme
coloniale. Parqu avec sa famille dans un camps, son hritier Lmahd,
demanda sa bru de sauver ses livres Zehra transporta alors les
manuscrits sauvs sur son dos. Ce nest quaprs lindpendance, en 1962, que
la collection a t mise dans des coffres en bois.
En 1985 lun de ses hritiers a rassembl toute la collection parpille
entre les membres de la famille. Les ouvrages souvent trs dtriors furent
arrangs, dpoussirs, et reconstitus. En 1994 les manuscrits sont ramens
Bjaia o depuis, plusieurs tudes et travaux leur sont consacrs dans le cadre
6

Liste de manuscrits par Arezk (fils de Lmhb lahbb), Collection Lmhb lahbb, 4 fol.,
dbut du 19me sicle, nas, ms n DVS 5/6 (Mechehed 2004 : 335-42). Incipit :
.
        
 
  

DJ. E. Mechehed

des activits du GEHIMAB (Groupe dtudes et de Recherches sur

lHistoire des Mathmatiques Bougie).
Les disciplines reprsentes de la collection :
Histoire et bio-bibliographie, science du calcul, algbre et gomtrie,
science des hritages (far), astronomie, astrologie, sciences occultes :
(divination, carres magiques), palomancie (itil), rahsodomancie (qura),
transactions (al-buy), jurisprudence, droit (fiqh), mdecine et science de la
nature, disciplines linguistiques, littrature et posie, mysticisme (taawwuf).
La logique (maniq), Tradition du Prophte (ad), Commentaire du Coran
(tafsr), thologie scolastique (kalam), dogmes et origines du droit et rites
(aqda et ul), correspondances, actes (notaris, rconciliation), actes de
reconnaissances, copies du Coran, prches (uba), documents imprims :
bulletins de votes (Mechehed 2004 : 14 et Assani, Mechehed 2007: 87).

Le systme de numration alphabtique arabe

En plus des vingt trois disciplines rpertories, la collection comprend des

copies du Coran et des ouvrages divers (pratique de la correspondance,
confection de manuscrit, mthodes de dtermination des deux calendriers
(hgirien et solaire), sciences occultes, fabrication de lencre, changes de
manuscrits, rdaction dactes notaris, types de reliures, type et lorigines du
papier, les filigranes du papier, calligraphie...).
Des dizaines de tmoignages rpertoris donnent des informations
prcises relatives lhistoire locale (insurrection de 1871, famine de 1877,
pidmie de 1753, arrive des criquets en 1850, prix des produits...) [revrifier
les dates] et permettent de reconstituer le milieu intellectuel de lpoque.
(Assani, Mechehed 2007 : 91).
LA NUMERATION ARABE
Les auteurs musulmans depuis le moyen ge ont employ plusieurs
systmes de numration (Mechehed 2004 : 63-395) :
Les chiffres ubr, 7 connus sous le nom de chiffres arabes,
introduits en Europe par le mathmaticien italien Leonardo
Fibonacci (1172-1240). Voir les premires formes des chiffres
ubr au chapitre suivant (planche 1-2-3).
7

Collection Lmhb lahbb, 1 fol, copie s.d., 14x19, nas, ms n SC15 (Mechehed 2004a :
361). Incipit : !" #$ %$ ('

DJ. E. Mechehed

Les chiffres hindous (al-arqm al-hindiyya), employs

aujourdhui en Orient (planche 7).
Chiffres de Fs (al-arqm al-fss), connu sous le nom de alqalam al-fss, daprs Sakiri SAKIRJ (Sakiri 1897/1313 : 5)
et par al-zimm daprs Ibn Ibn aldn (Monteil 1978 : III, 1126
et Guergour 2000 : 4) .
Numration alphabtiques (hisb bil ummal) (planche 12-13)

CHIFFRES ARABES (ubr ).

Les chiffres ubr ont t beaucoup transforms suivant les ges et les
rgions. La chiffres ubr sont stabiliss dans les formes modernes
probablement deux sicles environ: 9 8 7 6 5 4 3 2 2 0.

Planche 1
Les formes des chiffres ubr au moyen ge
(Ms n ASL 02)8
Datation des manuscrits de la collection Lmhb lahbb
par les diverses numrations.

Collection Lmhb lahbb, 4 fol, copie s. d., 1217, nas, ms N ASL 02, Auteur/copiste ? :
Abderrahmn al-esn vrifier (mort en 911/1505, Mechehed 2004a : 386-387).

Le systme de numration alphabtique arabe

Numrations

mss dats en
chiffres ubr
mss dats en
chiffres hindou
mss dats en
chiffres de Fs
Mss dats
hisb bil
ummal
mss dats en
lettres
mss sans dates 9
mss en papier
filigran

15
me
sicle

16
me
sicle
2

17
me
sicle
2

18
me
sicle
21
4

19
me
sicle
19
18

20
me
sicle
2
4

Total
mss
45
26

1
1

17

71

109
258
141

Graphe 1
Le plus ancien manuscrit de la collection est dat en 911/1505, le plus
rcent est dat au dbut du 20me sicle. Nous prsenterons ici, les formes
anciennes des chiffres ubr, de la Collection Lmhb lahbb :
Les formes des chiffres ubr dans deux manuscrits de 16me sicle.

Planche 4
(ms copi en 911/1505)10

Planche 5
(ms copi en 972/1565)11
Seul ms pagin en chiffres ubr
collection

Il sagit notamment de copies incompltes, non dates, o il manque le dernier folio du ms.

DJ. E. Mechehed

Nous conservons dans la collection Lmhb lahbb, un manuscrit du

mathmaticien Andalou, al-Qalad mort en 891/1487, qui porte le titre Kaf
al-astr an ilm hurf al-ubr, o les chiffres ubr sont employs, nous
rapporterons ici un fragment de son texte, pour comparaison avec les
changements calligraphiques des chiffres travers les sicles

10

Collection Lmhb lahbb, fol 8, copie 911/1505, 1420, nas, ms n LIT 22, dAb
Abdallh al-azra (mort en 626/1228), sur la posie arabe. Colophon : Tamet al-qasida bi
hamedallh () am 911 wa sal allh al sdna Muhammed [vrifier la transcription]
(Mechehed 2004a : 46-46 vrifier les pp.).

11

Collection Lmhb lahbb, folio 44, copie 972/1565,1419, nas, ms n TZ 17 (Mechehed

2004a : 290). Colophon: bd allh mini hat yes a, intaha nasuhu f sanet 972 min al hira.

[vrifier la transcription]

Le systme de numration alphabtique arabe

Kaf al-astr an ilm hrf al-ubr, ms n SC 112

Planche 6
Les formes des chiffres ubr vers les 18-19mes sicles

Planche 6.1
(ms n SC 14)13

Planche 6.2
(ms n SC 14)14

Le premier manuscrit europen qui a utilis les chiffres ubr est crit en
976 A.D., connu sous le nom : Le Codex Vigilanus, cris en Espagne, qui a t
connu du clbre Gerbert dAurillac devenu Pape en lan 1000 (Soutif s.d :
159).
Deux sicles plus tard, le Liber Abacci, un ouvrage du mathmaticien
italien Leonardo Fibonacci (1170-1240)15 fait son apparition en Europe aprs
12

Collection Lmhb lahbb, fol 18, copie s.d., 1220, nas, ms n SC 01 (Mechehed 2004a :
358). Incipit : Atafatuha min kitb amussama Kaf al-ilbb an ilm al-hisb. [vrifier la
transcription] Cet ouvrage a t publi Paris en 1860 par Franz Woepcke et par
Muhammad Souissi en 1987 Tunis. Il existe 32 copies manuscrites la bibliothque de
Rabat (ibid.: 358-59)

13

Collection Lmhb lahbb, fol 5, copie 19me sicle, 12x20, nas, ms n SC 14,
(Mechehed 2004a : 366).

14

Ibid.

15

Dans lintroduction de son livre Liber Abacci, Fibonacci (dans Mechehed 2000 : 3) affirme :
lorsque mon pre fut nomm, loin de la patrie [] Bjaia, il me fit venir auprs de lui
[] et ayant rflchi aux intrts et avantages futurs que je pourrais en tirer, il voulait que je

DJ. E. Mechehed

sa publication en 1202, cet ouvrage est considr comme source principale et

prcurseur de diffusion des chiffres ubr en Europe (Mechehed 2000 : 3).
Fibonacci se rendit compte trs vite de limportance du systme de
numration compos des chiffres ubr. A cette poque lEurope utilisait
lancien systme de numration alphabtique qui se caractrisait par la
lourdeur et les difficults de son utilisation. Fibonacci est clbre pour sa
thorie dite : la suite de Fibonacci.16
CHIFFRES DITES HINDOUS ARABES
Formes calligraphiques moderne des chiffres Hindous arabes :

Nous avons remarqu dans nos manuscrits travers les diverses dates,
depuis le 18me sicle que les formes calligraphiques des chiffres hindous
arabes nont pas t changs, comme les lgers changements des chiffres
ubr. Nous avons retrouv un texte (pome) sur les formes calligraphiques
des chiffres hindous, il est trs probable que cette technique de mmorisation
par un pome permettait aux utilisateurs musulmans de bien mmoriser les
formes exactes des chiffres hindous arabes. Mme procd pour les chiffres de
Fs que nous allons voir dans le paragraphe suivant. Nous rappelons juste que
les chiffres Hindous-arabes sont employs aujourdhui en orient (planche 7).
reste [] pour tudier labaque et en recevoir linstruction, l initier grce un enseignement
remarquable dans le savoir faire au moyen des neufs figures indiennes . Cest Bjaa
dabord que Fibonacci sinitia aux systmes de numration et diverses mthodes de calculs,
puis il sest rendu en Tunisie, Egypte, Sicile, Syrie. Dans son ouvrage Le soleil dAllah brille
sur loccident, lorientaliste Sigrid Hunke (dans Mechehed 2000 : 3) a crit au sujet des
chiffres arabes (ubr) : toutes les nations civilises [] utilisent aujourdhui les chiffres
arabes, sans eux, nous ne saurions imaginer un annuaire de tlphone, une note de bourse ou
mme tout simplement ltiquette indiquant le prix dun objet, sans eux, le prodigieux
monument des sciences, mathmatiques, physique et astronomie naurait pu sdifier, pas
davion supersonique, pas daronef interplantaire, pas de physique atomique .
16

La squence de Fibonacci qui rsulte du problme des lapins la somme de deux nombres
conscutifs quelconques de la squence donne le nombre suivant de la squence : 1-2-3-5-813-21-34-55-89 etc. Sa suite rsulte aussi du nombre dor, qui correspond un rapport
mathmatique capable de crer un effet dharmonie par la mise en place de proportions
idales, le nombre dor constitue aujourdhui une rfrence en photographie, peinture et en
architecture (Cardet, 1990 : 10). Toujours dactualit la suite de Fibonacci a t utilise pour
tenter de trouver les objectifs dans lvolution des cours boursiers. Elle a t utilise dans la
dcouverte du boursier Amricain Ralph Nelson Elliott (1871-1984) dans sa thorie des
vagues, Elliott a dcouvert ainsi lexistence de 13 types de vagues diffrentes, il est convaincu
que les cours de bourse suivent galement cet ordre naturel, Elliott intgra donc les nombres
de Fibonacci sa thorie, cest ainsi que lon reconnat une figure qui porte son nom :
Elliottiste (Peyrard 1996 : 115).

Le systme de numration alphabtique arabe

Nous avons tabli un graphe sur le nombre de manuscrits de la collection

Lmhb lahbb, qui ont t copis en divers systmes de numrations (voir
graphe 1 en haut).

Planche 7 (ms n SC 14)17

Pome sur la forme calligraphique des chiffres Hindous Arabes
CHIFFRES DE FES
6

Nous prsentons dans ce chapitre un autre ancien systme de numration, peu

connu et peu exploit, il sagit des chiffres de Fs, compos de 27 symboles, la
numration a t utilise dans loccident musulman (voir la planche 8).
Lorientaliste G.S. Colin dans son article (1933 : 193), attribue les chiffres de
Fs aux grecs, puis ils ont t diffuss au Maghreb au moyen ge (Guergour
2000 : 3). Les chiffres employs dans les registres maritimes dans les ports
maghrbins portent le nom de zimm (Monteil : III, 1126; Guergour 2000 : 4).
Quant Ahmed b. Ha Sakiri, 18 il affirme dans son ouvrage : Les
chiffres ont t attribus au Fesois, mais ils ne sont pas les inventeurs, plutt
ils sont originaires des chiffres rm (Sakiri 1897 : 5).19 Lauteur termine cet
17

Collection Lmhb lahbb, fol 5, copie 19me sicle, 12x20, nas, ms n SC 14,
(Mechehed 2004 : 366). Incipit : * +%  ,-.$ *- '  01 

18

Amad Ibn al-Iy Sakiri tait un ancien fonctionnaire du service des affaires religieuses
marocaines Fs (Renaud 1932 : 87).

19

Ird al-mutallim wa-al-ns f ifat akl al-qalam al-fs, Que nous avons traduit :
lorientation de ltudiant et de loubli sur les formes des chiffres de Fs. Copie lithographi
1316/1897. Bibliothque Nationale de Rabat nr. 17000989.

DJ. E. Mechehed

ouvrage consacr entirement ces chiffres par une qada (un pome) sur
leurs formes, facilitant ainsi la mmorisation de leurs formes graphiques
(Sakiri 1897 : 8).
Le ms de la collection n SC 5,20 il sagit dun pome de Abd al-Qdir
al-Fs (1599-1680), sur les formes calligraphiques de chiffres de Fs de la
collection Lmhb lahbb (planche 8/5).
Signalons quune barre sous une lettre des chiffres Fs en multiplie la
valeur par 1000, les romains mettaient aussi une barre au dessous des lettres
pour dsigner les milles (Monteil 1978 : donner les pp.). Ce qui renforce
probablement la thse de lappartenance de ces chiffres aux grecs. Nous avons
remarqu que certaines formes sont une combinaison de lettres arabes. Pour le
chiffre 8 (en numration Fs), il est compos de deux lettres k et h , leur
valeur numrique en petit comput (systme dal-Bn) k sa valeur est : 2 le h
est 5, en les additionnant nous obtenons la valeur 7.
Mais pour les chiffres 30, de la numration de Fs, le rsultat est
impressionnant, la forme calligraphique du chiffre 30, est compos de deux
lettres arabes l  et qui ont une valeur : 3 et 10, si on multiplie 3x10 nous
obtenons 30.
Douze chiffres de Fs sont constitus de lettres alphabtiques arabes qui
ont des valeurs numriques diffrentes de leurs chiffres en Fs : les douze
chiffres sont : 3.8.9.30.40.50.60.90.100.400.500.
En conclusion de ce paragraphe, et lheure o nous proposons cet
article, nous ignorons beaucoup de choses leur sujet, et de nombreuses
questions restent en suspens : sont-ils dorigines grecques ? Pour quelle raison
les nombres 8, 9, 30, 40, 50, 60, 90, et le 500 sont-ils en alphabets arabes ? Et
pourquoi les nombres 6 et 7 sont-ils en ubr ? Sontils mentionns dans les
textes latins ? Existe-il dautres graphies de ces chiffres ?

LE SYSTEME AL-QALAM AL-AB

20

Collection Lmhb lahbb, fol 5, copie 19me sicle, 12x20, nas, ms n SC 14 (Mechehed
2004 : 366). Incipit : !" #$ #4 %$' 3

Le systme de numration alphabtique arabe

100

10

200

20

300

30

400

40
50

500
60

5
6

600
70

700
800

80

900

90

Chiffres en Centaines

Dizaines
La dernire lettre a t
coupe du folio

Units

Dans le manuscrit AST N 21 (Mechehed 2004 : 405), 21 relatif

larithmomancie (ilm al- hurf ), plusieurs personnages sont cits. Parmi eux,
al-Murib, considr par Ibn aldn comme spcialiste de travaux
astrologiques et divinatoires laide des chiffres parallles connu dans les
textes divinatoires sous le nom add al-mutahba. 22 Il cite galement les
mathmaticiens andalous al-Mari 23 et al-Bbil.24 Dans la dernire page de
ce manuscrit figure un alphabet class paralllement avec des lettres de

21

Manuscript collection Lmhb lahbb, folio 13, copie 1778, 16x22, nas, ms n asl 21,
Explicit : wa hada qalam Tabi' li mena rad an yta lamlahu[vrifier la transcription].
Colophon: wa hadihi sifatuhu [vrifier la transcription] (Mechehed 2004a : 405).

22

Les nombres amiables (al-add al-mutahba) sont des nombres qui sont arrangs de faon
que les intervalles de lun lautre saccroissent selon un certain principe, daprs le
mathmaticien Ibn al-Banna, dans son ouvrage Rfi al- hib les nombres amiables ne sont
daucune utilit pour les sciences (Aballagh 1988 : donner les pp.).

23

Abl Qsim Al-Mar, philosophe, mathmaticien et astronome (950-1007), n Madrid,

auteur de nombreux ouvrage, lun de ses clbres ouvrages sintitule : yat al-hakm, dit
par H. Ritter (Das Ziel des Wiesen, Leipzig 1933), traduit en espagnole en 1256 (Vernet
1985 : 168). Al- Mar fut la tte des sciences mathmatiques, il fonda Cordoue une cole
do sortirent les savants : Ibn Samah, Ibn aldn et le clbre al-Zahrw (Vernet 1985 : 168

24

al-Bbil Urid (206/821), mathmaticien et astrologue de Bagdad (al-Zarkali 1992 : 405).

DJ. E. Mechehed

lalphabet arabe, cet alphabet se compose de 28 lettres classes de la mme

manire du systme de numration alphabtique.
Il sagit probablement des lettres dun alphabet trs ancien, appel dans
ce manuscrit qalam ab . Cet alphabet dsigne probablement des chiffres,
car il a la mme appellation que les chiffres arabes et hindous (dsigns par
qalam al-ubr et qalam al-hind). Parmi les autres lments qui nous
amnent penser quil sagit de chiffres : les formes o (petits cercles qui sont
utilises pour dsigner les dizaines, les centaines et les milliers. Les dizaines
comportent un petit zro : sur les lettres , ou cot de la lettre, de faon
exprimer les dizaines et deux zros (cercles sur les lettres) de faon
exprimer les centaines, trois zros exprimant les milliers, classs de la mme
faon que le systme hisb al-ummal (voir la planche 10).
La prsence de ces formes dans le manuscrit dal-azl sur les carrs
magiques (Ming Tang) renforce notre conviction. La forme de ce carr, est de
neuf chiffres, qui portent le nom de Ish. Il est mentionn dans la littrature
chinoise. Les nombres des lignes horizontales, diagonales, verticales, donnent
un total du nombre 15 (voir la planche 11).
Ces symboles figurent dans deux autres manuscrits de la collection. Le
premier manuscrit N DL 40 a t copi en 1857 par Bachr lahbb le pre de
Lmhb (Mechehed 2004 : donner les pp. ). Sur la couverture du second
manuscrit figure la mention suivante: ceci, est la plume naturelle, invente
par les anciens matres de la sagesses, trs demande (voir la planche 12).

LA NUMERATION ALPHABETIQUE ARABE



(Source: Mechehed 2007 : 134)

Nous prsenterons dans ce chapitre les diverses variantes de cette
numration alphabtique. Le systme de numration alphabtique tait dj
connu de toutes les cultures. Certains auteurs europens pensent quil sagit
dun ancien systme smitique-grec, qui est probablement lorigine de
lutilisation des chiffres chez les musulmans, introduit dans les pays de lIslam
grce aux premires traductions faites du temps des premiers califes

Le systme de numration alphabtique arabe

Abbasides (Monteil 1978 : donner les pp. et Bachir 1975 : 13). Puis les
musulmans adoptrent les chiffres qui sont recommands par le mathmaticien
al-Brn, daprs lhistorien Muhammad Souissi (Souissi 1974 : 173), ces
chiffres, cest--dire les chiffres arabes ont subi des changements
calligraphiques, dont rsulte deux sries: chiffres hindous (ou indiens qui sont
aujourdhui rpandus en Orient, et les chiffres ubr employs en occident
musulman et en Andalousie et employs aujourdhui partout dans le monde
(Souissi 1974 : 172).
Le systme de numration alphabtique se compose de vingt huit (28)
lettres de lalphabet arabe. Chaque lettre correspond un chiffre de 1 1000,
la valeur numrique de ces lettres correspond des units, des dizaines, des
centaines, et des milliers. En tout, les 28 lettres correspondent 58 chiffres,
classs comme suit :
Les valeurs numriques des lettres, dune variante maghrbine

9

90

900

8

80

800

70

700

6

60

600

5
50

500

4
!
40
+
400

3
2
30
,
300

2
#
20
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10
.
100
3
1000

(source : Mechehed 2007 : 134)

Variante Maghrbine, cette dernire est appele par les astrologues de
azm al-kabr, grande catgorie (al-Bn 1905 : 240) quant la variante
constitue de neuf mots (version dal-Bn, planche 1 et 2) est appele dans
plusieurs manuscrits de la collection azm ar (voir planche 8 et 9).
Ainsi, si on voulait exprimer le chiffre 343, on crivait /01 pour dsigner
le chiffre 45, on crivait !.
Ibn aldn a signal cette mthode dans son ouvrage al-Muqqadima, il
donne un exemple sur la valeur numrique des 4 lettres qui correspond
aux chiffres 220 et 280 (Ibn aldn 1982 : 499). Il fait rfrence Ibn alMurib, spcialiste de posie nigmatique, constitue de (hurf) lalphabet
arabe.25 Il affirme que : ces nigmes sont indchiffrables pour ceux qui ne
matrisent pas le systme . Il ajoute que : certains attribuent quelques
ouvrages de cette discipline limm al-azl, ce qui est faux . (Ibn aldn
1982 : 332). Ibn aldn nous raconte une histoire sur lanciennet du systme
25

Il sagit ici des sciences occultes traitant larithmomancie, gmatrie, cf -6 [a nest pas clair]
les disciplines diverses traitant cette question. [ cette note nest pas claire]

DJ. E. Mechehed

de numration alphabtique : al-Suhayl (1114-1185) a trouv un moyen

pour dterminer la dure de lIslam, en employant les lettres isoles qui
figurent au commencement de certaines sourates du Coran, quil arrange dans
lordre suivant :  (   lif lam mim ya sin a ha a qaf kaf
ra ha). Il additionne les valeurs numriques, il obtient un total de 903. AlSuhayl a t impressionn par lhistoire de deux fils dun rabbin, telle que la
raconte Ibn Ishq sur la Sra du Prophte (biographie du Prophte
Muhammad). Les deux frres entendu parler des premires lettres isoles de la
sourate du Coran ( lif lam mim) qui croyaient que le total de leur
valeur indiquait la dure de lIslam. Les valeurs numriques de ces lettres est
de 71, qui parut un temps trop court, le fils du rabbin alla donc voir le
prophte, il lui demande sil ny avait pas dautres lettres, le prophte lui
rpondait :( lif lam mim ad) et (lif lam ra) puis( lif
lam mim ra). Aprs cela les deux frres sloignent, lun deux a dit : peut
tre nous a-t-il donn la somme de toutes les lettres soit 707 ans. Ibn aldn
ajoute : cest une simple convention, un procd technique bien connu sous le
nom de hisb bil ummal , certes, cest un systme ancien, mais son
anciennet nen prouve pas la valeur probatoire. Cette histoire ne prouve donc
pas la dure de lIslam (Ibn aldn 1982 : 333 et Monteil 1987 : II, 683).26
Le systme a t beaucoup utilis dans les crits des astronomes et
astrologues maghrbins, comme les ouvrages dal-Ss, al-Aar et dal-Bn
et mme dans des crits de posie, nous avons numr dans le paragraphe
suivant, les auteurs musulmans ayants utilis ce systme dans leurs ouvrages
(Mechehed 2004 : 26-433 vrifier le pp. ).
LA NUMERATION ALPHABETIQUE AU MAGHREB ET EN
ORIENT
Le systme a t utilis tant en Orient quen Occident musulman.
a) Le premier auteur musulman probablement avoir dat un vnement par
ce systme est un historien ottoman en 857 de lhgire (Yalawi 1971 : 98).
b) Sib Sibal-Mardin (1423-1506), mathmaticien, composa un ouvrage
dastronomie en utilisant le systme abcdaire qui sintitule Daqiq alhaqiq f hisb al-dar wa al-daqiq (al-Zarkali 1992 : V, 54).
c) Ab Maar (787-886) est lastrologue le plus clbre du monde musulman.
(Ab Maar s.d : 2).

26

Cette branche divinatoire est connue du nom al-afr, Ibn aldn a consacr dans sa
Muqaddima, un chapitre cette pratique divinatoire (Ibn aldn 1982 : 330-42).

Le systme de numration alphabtique arabe

d) all al-Dn al-Suy (1445-1505) composa al-Rahma f al-ib wl-hikma

(al-Suy s.d. : 191).
e) Ibn al-Arab (1165-1240). On lui attribue louvrage Aqd al-manzm, dit
sans date (Ibn al-Arab s.d : donner les pp. ).
f) al-Battn se servaient de ce systme dans ses travaux sur les tables
astronomiques. Son Zi, Table astronomique, a t dit et traduit en latin en
1537 (al-Zarkali 1992 : VI, 6).
g) al-K (1380-1429), il consacre un long chapitre sur ce systme dans son
ouvrage Mifth al-hisb, qui nomme cette numration le calcul des
astrologues (al-K 1976 : 103).
2. Au Maghreb
De trs nombreux auteurs maghrbins ont utilis la numration
alphabtique, notamment dans leurs travaux astronomiques, astrologiques et
divinatoires. Parmi eux:
a) Lastrologue marocain, Ab l-Abbs al-Sabt (1130-1204). On lui attribue
la Zira, machine calculer les prsages au moyen dune srie de cercles
concentriques, apparents lArs Magna de Lulle (Fahd 1987 : 243 et Vernet
1985 : 193). Il composa un ouvrage qui sintitule Nuzhat al-tir f itil alzamir i (Monteil 1987 : 113). Une copie du manuscrit existe la
bibliothque de Rabat n 41/2 k (al-Zarkali 1992 : IV, 107), et un rsum de ce
texte est conserv dans la collection Lmhb lahbb No ASL 11 (Mechehed
2004 : 395).
b) al-atb (1497-1547) il composa Istir awqt alt b al-ml alfalakyya bi-la la (al-Zarkali 1992 : VII, 47).
c) Nir al-Dar (1603-1674), auteur de al-Mumti li-arh al-muqni (alZarkali 1992 : VII, 63).
d) al-atb Yahy (1496-1587), auteur Wasilat al-ulb f ilm al-falak biarq al-isb, ouvrage dit (al-Zarkali 1992 : VIII, 169).
e) Le mathmaticien de Mekhns Muhammad al-Sabb (1582-1666), qui
composa Silk fariz al-yawqt f l-hisb wal-fariz wa l-mawqt dit
(Zarkali 1992 : VI, 12).
f) Le mathmaticien al-Rawdn (1627-1683), auteur de Manzma f l-mayqt
(al-Zarkali 1992 : VI, 151).

DJ. E. Mechehed

g) Le mathmaticien de Marrakech Ibn al-Banna (1256-1321), auteur du

Qann f marifat al-awqt bi l- hisb (al-Zarkali 1992 : I, 222).
h) Muhammad al-aflaq (vers 1750) composa louvrage astronomique
adwal f marifat awil al-sinn : al-arabyya wa amsyya wa rmyya
wal-qbyya (Ms Bagdad, al-Zarkali 1992 : VI, 197).
i) Lastronome marocain Al Ab l-Hassan (al-Zarkali 1992 : donner les pp.).
j) Al al-Ddis (m. vers 1683), astronome de Fs. Il composa louvrage alYawqt li-mubta marifat al-mawqt et Bidayat al-ullb f ilm waqt alyam bi l-hi sb (al-Zarkali 1992 : V, 141).
k) Abd al-Qdir al-Fs (1599-1680) ; voir le ms de la collection Lmhb
lahbb, planche 8 (al-Zarkali 1992 : I, 141)
l) Ibn Sabn Abdalaq (12me sicle), auteur de nombreux ouvrages en
sciences des lettres ( Zarkali 1992 : III, 280).
m) al-irl Al b. assan (m. 628/1241), spcialiste des sciences des lettres,
notamment la science divinatoire al-afr, et de la mtaphysique, vcu
Bjaia, dorigines de Murcie en Andalousie (Zarkali 1992 : VII, 256).
Parmi les auteurs algriens, citons :
a) le clbre astrologue algrien al-Bn (m.1125), auteur du ams al-marif
al-kubr, dit en Egypte en 1905 (Al-Bn 1905 : 23).
b) Le faqh, lastronome et mathmaticien de Biskra, al-Aar (1515-1575),
auteur dun ouvrage en astronomie, qui sintitule Sira f ilm al-falak, rdig
en 939/1533 ; ms n 22 (Mechehed 2004 : 425 et Zarkali : IV, 331).27
c) Muhammad al-Habbk (m. vers 1463), astronome de Tlemcen, lauteur de
louvrage Tuhfat al-hisb f ilm add al-sinn wa l-hisb (al-Zarkali 1992 :
V, 333).
d) Ibn Qunfu ,(1340-1407), biographe et astronome de Constantine, composa
Sira al-uqt f ilm al-wqt (al-Zarkali 1992 : I, 117). On lui conserve
plusieurs de ses ouvrages encore manuscrits la bibliothque de Rabat, voir
par exemple une copie de Sir n 2148 (Mechehed 2004 : 425).

27

Manuscrit collection Lmhb lahbb, folio 13, copie 19me sicle, 09x17, nas, ms n
asn [a nest pas clair] 12. Une copie de ce manuscrit existe dans plusieurs bibliothques
Rabat, et une copie lUniversit de Khartoum n 54-55 (Mechehed 2004a : 325-326).

Le systme de numration alphabtique arabe

DJ. E. Mechehed

LES VARIANTES ORIENTALES ET MAGHREBINES

9

90

900

8

80
6
800

70

700

60

600

5
50

500

4
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40
+
400

3
2
30
3
300

2
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20
200

10
.
100

1000

La variante orientale (planche 8, Mechehed 2007 : 134)

UTILISATION DE LA NUMERATION ALPHABETIQUE
a) Posie:
Le manuscrit n LIT 53 28 (Mechehed 2004: 63) de posie que nous
prsentons dans ce chapitre a t rdig par Muhammad Ben Al Sherif de
Chellata, il sagit probablement du pre de Sad ben Al Cherif de
Bachagha, son crit est une qada (pome) rdige en 1178/1764 (Mechehed
2004 : 63) achev en 1179/1765. Lauteur a utilis la mthode hisb bi l
ummal pour codifier les dates de la composition de son texte, la date a t
code par les lettres ( ) q ( ) ( ) h ( )qui correspondent au chiffre
1000, 100, 70, 8, donc rdig en 1178 de lhgire, le texte se termine par les
lettres: d ( )m ( ) ( )qui correspondent au nombre 644, qui dsigne le
nombre de vers de son pome (voir la planche 13).
b) Science des Hritages :
Science des hritages (fari), nom des quotits fixes de la succession
1/4,1/8,2/3,1/3,1/6 sur le droit successoral lev 12 personnes.
Lmhb lahbb, le fondateur de la bibliothque de manuscrits,
Collection Lmhb lahbb a rdig un texte mnmotechnique facilitant
retenir les ayants droit lhritage apparat au niveau dune Sourate du Coran
(al-Nis : les femmes); versets 12-15 -175). Le texte se rapporte la science
des hritages. Le mot : H = B = ) A = D = * B = ) Z = + qui
28

Manuscrit collection Lmhb lahbb, folio 8, copi 1178/1765, 10x14, nas, ms n lit 51,
8 a nest pas clair (Mechehed 2004a : 65). Explicite : wa man tasa bihim f l-dn wa l
ihsn. Colophon: baytuha damu bi dl mumala. [vrifier la transcription]

Le systme de numration alphabtique arabe

correspond aux chiffres 5.2.1.4.2.7 qui reprsente les parts dhritage : (H=
1/2) , (B=) 1/4), (A= 1/8), (D=* 2/3), (B=) 1/3), (Z=+ 1/6) dans le Coran,
au nombres de 12 personnes appels les gens de lhritage, ces techniques ont
donn naissance la science des hritages (ilm al-Fari). Le manuscrit
porte le titre Rmaz ??? fur al-ir inda al-Ns, ms n SH 18 (Mechehed
2004 : 384. Voir la planche 14).29

c) Carrs magiques
Parmi les crits orientaux nous exposons ici un trait sur les carrs
magiques dal-azl (1058-1111) le manuscrit sintitule al-Mual, ms n
ASL 0330 (Mechehed 2004 : 387 ), le texte est versifi sur les carrs magiques,
particulirement le fameux Ming Tang, un carr magique trs connu utilises
dans plusieurs cultures, dans ce texte al-azl a codifi les valeurs
numriques du carr par les deux numrations savoir hisb bil ummal et
lalphabet que nous avons voqu au chapitre 5. Les neufs lettres de valeurs
dans ce texte sont : ( B..D. = 2.9.4), (  Z.H.J. = 7.5.3), (1 W.A.H.
= 618). Nous obtiendrons les chiffres du carr magique de la somme 15, le
manuscrit a t copi par edk Ben Arab, le patron de la zwiya de
lArbNait-Iraten en Grande Kabylie. Un ouvrage dal-azl a t dit en
Egypte sous le titre al-awhar al-l li-l-azl (EI1, 433. Voir la planche
11).
d) Les diverses disciplines de divination et astrologie arabe
employant le systme de numration h
isb bil ummal.
Les manuscrits de divination occupent une place de choix dans la
collection dont plusieurs manuscrits dauteurs clbres, nous citerons :
- Le manuscrit: Lumaa al-nraniyya 31 du clbre astrologue Ab l
Abbs Amad al-Bn (mort en 1225) auteur du plus important ouvrage des
sciences occultes arabes, qui sintitule ams al-marif al-kubr, publi au
Caire en 1905 et en Algrie (sans date). Le catalogue des publications de
limprimerie alibiyya dAlger). Cet ouvrage est lune des sources la plus
29

Manuscrit collection Lmhb lahbb, folio1, copie 19me sicle, 15x19, nas, ms n sh
18, Incipit : ramz fur al irt inda al-ns, colophonn : wa amahu hl al-fur (Mechehed
2004 : 401)

30

Incipit : Manuscrit collection Lmhb lahbb, folio 9, copie 1239H, 12x18, nas, ms n asl
3, Explicite : fasl f arh al qada. Colophon : subhn man laysa kamlih (Mechehed 2004a :
387-388).

31

Manuscrit collection Lmhb lahbb, folio15, copie 1192/1774, 16x21, nas, ms nASL
10 (Mechehed 2004 : 393-394).

DJ. E. Mechehed

complte dans ce domaine, trs rpondue dans le monde musulman et en

Afrique (Hams 1998 : donner les pp. ). ams al-Marf, tait aussi la source
principale de ltude des sciences occultes de lOrientaliste Edmond Doutt,
publi Alger en 1905 sous le titre : La magie et religion en Afrique du nord.
Il existe aujourdhui travers le monde un grand nombre de manuscrits
arabes de divination conservs dans plusieurs grandes bibliothques parmi
lesquelles celle de Princeton aux USA,32 la Bibliothque Nationale de France,
la Bibliothque Royale du Maroc, la Bibliothque dIstanbul, la Bibliothque
Khuda Bakhsh en Inde, etc.
Nous avons la chance de pouvoir disposer dun patrimoine des plus
importants de lhumanit. Ces crits remontent fort loin dans lhistoire.
Cet hritage islamique de lastrologie et les sciences occultes daprs
limminent chercheur Juan Vernet avait t une puissante source de
motivation pour les traducteurs europens (ajoutons que la cour du roi de
Castille Alphonse X au milieu du 13me sicle fut un haut lieu de traduction
de larabe au latin et en Castillan de textes astrologiques et magiques
(Vernet 1985 : donner les pp. ).
La consultation de nombreux manuscrits et leur originalit, mont conduit
citer quelques disciplines de divination de la collection Manuscrit Lmhb
lahbb, les moins connues du public, ou ayant moins de publication.
Al-Qur a 33 (la rhapsodomancie) : divination par un texte ou des vers
dsigns par le sort (mot ou phrase choisie au hasard). Cette pratique remonte
daprs les recherches de Toufik Fahd (Fahd 1987 : donner les pp. ) aux
hbreux et fut pratique dans toute lantiquit. Au moyen ge, la
rhapsodomancie utilisant la bible, puis enfin celui de bibliomancie avant que
le texte divinatoire ne ft pris dans nimporte quel ouvrage potique. Les
premiers musulmans utilisaient le Coran, puis le ah dal-Bur et au
moyen ge la Burda dal-Br et dautres textes.
afr 34 ou sciences des lettres, science caractre apocalyptique, une
science propre aux chiites, elle se base sur la valeur numrique des lettres, des
noms et dures des dynasties et rgimes.
32

Voici les quelques manuscrits arabes des sciences occultes conservs dans cette bibliothque:

234 5 674 89: afr Nab Allah Danyl, n612, 8<= 2>@ ?AB 6> 1C1= 8< Bar al-wqf
f ilm al-wfq wal urf n 614, 89E=@ AB 6> F=2G Risla f ilm al-afr n f-32a37b,
Princeton Collection of Islamic Manuscripts, Third Series.
33

Manuscrit collection Lmhb lahbb, folio 21, copie s.d, 8x13, nas, ms n ASL 24.5
(Mechehed 2004a : 407-408).

34

Manuscrit collection Lmhb lahbb, folio12, copie s.d, 17x21, nas, ms n HB 17

(Mechehed 2004a : 397-398). Un manuscrit de cette science, portant le titre Risla f ilm alafr, est conserv la bibliothque de lUniversit de Princeton (Collection of Islamic
Manuscripts, n f 32a-37b). [ vrifier]

Le systme de numration alphabtique arabe

Simiyya (numrologie), 35 elle a le mme procd, cest--dire une

mthode qui sappuie sur les chiffres de date de naissance, et la values
numrique du prnom du consultant, pour diagnostiquer et deviner son avenir,
la numrologie arabe ncessite une grande matrise des diverses variantes du
systme de numration hisb al-ummal .36
at al-raml (gomancie), 37 la gomancie est proprement une science
arabe lorigine daprs plusieurs travaux, connue en Europe par la suite vers
le 17me sicle, elle se base sur linterprtation dune combinaison de paires
ou impaires de tracs ou cailloux, poss dans des compartiments. La
gomancie possde 16 figures diffrentes, constitues de points et de traits, qui
ressemble au systme de transmission (tlgraphie) morse. Peu de recherches
et dauteurs arabes se sont penchs sur les techniques, sa composition, ses
figures, etc.
Seul Ibn aldn a eu le mrite de nous transmettre des dtails et des
renseignements importants, il nous dcrit la gomancie dans sa Muqaddima,
dont voici la traduction Les gomanciens, qui ont la prtention de dcouvrir
les secrets du monde invisible, prennent du papier ou du sable ou bien de la
farine, et tracent dessus quatre rangs de point (marqus au hasard et sans
compter). Cette opration, rpte quatre fois, donne seize rangs de points.
Ensuite ils suppriment les points deux par deux, et mettent part le point
simple ou le point double qui reste la fin de chaque rang. Ils obtiennent ainsi
quatre figures quils mettent lune ct de lautre sur une mme ligne .
Lorsque lon a seize figures ajoute Ibn aldn on examine ce quon
vient de tracer, on tient compte de chaque figure, selon quelle prsage,
bonheur ou malheur, et lon prononce des jugements daprs lessence de la
figure, son aspect, son influence, son temprament, lobjet quelle indique
parmi les diverses espces dtres, etc. (Tannery 1920 : IV, donner les
pp. ?).38
La Bibliothque Nationale de France possde un grand nombre de traits
de gomancie, elle conserve une douzaine de manuscrits. 39 La bibliothque
35

Manuscrit collection Lmhb lahbb, folio 66, copie s.d, 15x19, nas, ms n ASL 28, il
existe 3 copies de ce manuscrit la bibliothque de Rabat, publi au Caire en 1903 (Mechehed
2004a : 411).

36

Pour plus de dtails sur les diverses variantes du systme voir les articles de Mechehed Djamel
Eddine (Mechehed 2007 : donner les pp.).

37

Manuscrit collection Lmhb lahbb, folio 4, copie s.d, 10x15, nas, ms nASL 20
(Mechehed 2004 : 404).

38

Paul Tannery dcrit avec beaucoup de prcision sur toutes les figures de la gomancie, leurs
noms en arabe, berbre et en latin.

39

Cf. par exemple le ms anonyme arabe n 2631, attribu au Sidna Idris BNF.

DJ. E. Mechehed

Khuda Bakhsh Oriental Public Library en Inde, elle aussi, conserve des traits
de gomancie arabe.40 La bibliothque dIstanbul en conserve une dizaine. Ibn
Nadm dans son ouvrage bibliographique al-Fihrist recense prs de cinquante
traits de gomancie.
Toutes les sources arabes et occidentales, en traitant de son origine, citent
un seul auteur principal, du nom de Muhammad al-Zant, originaire dune
tribu berbre des Zenatas, les byzantins le connaissent sous le nom de Zonatas.
Dans louvrage, le mmoire scientifique, lauteur donne la chane de
permission (la chane) de transmission de cette science (silsilat al-iza), qui
remonte daprs cet ouvrage, alaf al-Barbr (le Berbre),41 qui aurait vcu
en Inde, o il a connu le livre du clbre magicien hindou Tomtom.
Le Prophte, quant lui avait dit, dans un ad rapport par Ibn Abbs,
au sujet de la gomancie il a eu un prophte qui a crit, et ceux qui ont une
matrise comme lui prospreront (Abu Bakr 1977 : 97 et Fahd 1987 : 199).
Zaim vrifier la transcription (la conjuration ou incantation),42 il sagit
dune pratique dobservation avec abstinence de nourriture, les personnes qui
sabstiennent de toute nourriture veulent tre des tres spirituels, il sagit dun
moyen de purifier son corps et son me. Cest dans cet tat quen majorit on
pratique des Azaim (Fahd 1987 : donner les pp. ).
Ilm al-aw (connaissances des vertus des noms dAllah, asm Allh
al- Husn). 43 Une pratique qui se base sur les pouvoirs des noms dAllah
combins dans des carrs magiques ou dans des cercles (Fahd 1987 : 241).
Ilm al-awfq (les carrs magiques),44 connaissance des conjonctions, la
pratique se base sur la combinaison des chiffres (arabes ou hindous), de lettres
40

Nous citons quelques traits de gomancie, conservs dans cette bibliothque : Kanz al asrr
al-afiyya f ahkm al-ziraa al-ramliyya , ms n 2487 ; Kitb f l- raml, ms n 2489, et le
ms
n
2490,
ms
n4200.
[Arabic
Catalogue,
vol.
XXII,
http://kblibrary.bih.nic.in/Vol22/Bp120.htm].

41

Le manuscrit de Paris n 2731 et le manuscrit de Berlin, donnent des figures de la gomancie

du texte arabe, en berbre, comme : Azr, Abrid, Aguelid, Akemous, Awr (Tannery 1920 :
IV, 20).

42

Manuscrit collection Lmhb lahbb, folios 22, copie s.d, 10x15, nas, ms n ASN 01 5
(Mechehed 2004 : 434).

43

Manuscrit collection Lmhb lahbb, folios 4, copie s.d, 12x17, nas, ms n ASL 015
(Mechehed 2004 : 402).

44

Manuscrit collection Lmhb lahbb, folios 15, copie 1234/1819, 16x21, nas, ms n ASL
16 ; manuscrit collection Lmhb lahbb, folio 7, copie 1142/1774, 16x21, nas, ms n
ASL 17 ; manuscrit collection Lmhb lahbb, folio1, copie s.d, 1x121, nas, ms n ASL
25 (Mechehed 2004 : 407-409).

Le systme de numration alphabtique arabe

arabes, inscrits dans les carrs plusieurs compartiments, le carr magique le

plus connu dans les autres cultures, mentionn dans la littrature chinoise,
porte le nom de LSHU, ses nombres des lignes horizontales, diagonales,
verticales donnent un total du nombre quinze.
d) Astronomie
Les maghrbins ont beaucoup utilis ce systme dans les travaux
astronomiques (al-mawqt). Cette discipline permet de dterminer les
horaires de chaque prire, les priodes de culture, les ftes religieuses... Des
techniques de calcul permettent de dterminer chaque premier jour des mois
des calendriers musulman et solaire.
1) La numration alphabtique chez al-Ss:
Nous parlerons ici uniquement des passages qui traitent du systme qui
nous intresse.
Dans louvrage Nazm Ab Miqra manuscrit ASN N 3 (Mechehed
2004 : 415),45 al-Ss a compos un texte versifi, qui traite des calendriers
lunaire (hgire) et solaire (agraire). Dans le premier chapitre, al-Ss parle du
nombre de jours du calendrier musulman, cod par s n d . Ceci signifie
que le nombre de jours de ce calendrier est de 354 jours. La date de naissance
du prophte est code par b , correspondant au 12 du mois de Rab II.
Aprs le calendrier musulman, lauteur traite le calendrier solaire : Le nombre
de jours de ce calendrier est cod par les lettres h  , qui le nombre de
365 jours (Mechehed 2007 : 134. Voir la planche 15).
Codification des calendriers
systme isb al-ummal

agraire/solaire

et

hgirien

par

le

Manuscrit Lmahdi lahbb ms n SC 14.46

Lmahd lahbb Mechehed n 1892-1973, petit fils du fondateur de la
bibliothque Lmhb lahbb, il a poursuivi ses tudes dans les plus
importantes zwiyas de la Kabylie, en premier lieu chez son beau-pre Si
Lbachr hamda, un lettr dAdrar Sd Idr en Kabylie orientale, puis dans
les zwiyas de Ben ebana, Ait Urtilane, Ait Yal, et Taslent Akbou.47
45

Manuscrit collection Lmhb lahbb, 10 folios, copi 1228/1830, 12x14, nas, ms n asn 3,
Explicite: ya sil mutaar yakn f nam Ab Miqra. Colophon :   5 ' 83I

46

Collection Lmhb lahbb, folio 5, copie 19me sicle, 12x20, nas., ms n SC 14,
(Mechehed 2004a : 366). Incipit : 8<K 1I F>8JK LM= *B2C

47

La zwiya de Sd Sad Ibn Ab Dad est considre comme la plus importante en Algrie
des trois deniers sicles jusquau milieu du 20me sicle. Rpute par son niveau dtudes trs
lev, elle a permit de nombreux tudiants de toutes les rgions dAlgrie de suivre leur

DJ. E. Mechehed

Lmahd tait un lettr vers dans toutes les disciplines. Imm indpendant, il
tait dans la rgion la source principale de dtermination des dates religieuses,
priodes de culture, comme le prouve une de ses correspondances avec Naer
b. Naer membre fondateur de lassociation des Ulmas Algriens (Assani et
Mechehed 1999 : 82). Lmahd tait bien vers dans les sciences astronomiques
et matrisait les mthodes de dtermination des dates des deux calendriers
(yennayer et hgire). Ses crits se rapportent plusieurs domaines (Mechehed
2004 : 257).

a) Codification calendrier agraire/solaire

Codification des mois du calendrier
Jum

nun

tub

ctm

guc

yul

Yun

may

ibr

Mag

fur

Yen

48

La codification du calendrier par la dernire lettre du mois

Le nombre du mois, est le rsultat dune opration de calcul suivante :
365 (le nombre de jours du calendrier solaire) 7(x) = 1, le rsultat
reprsente le code du mois de Yennayer (le premier mois du calendrier solaire
dit : agraire).
formation suprieure. Des tudiants sont venus de Constantine, du Sud, du Centre et de
lOuest du pays. La zwiya de Sd Sad Ibn Ab Dad , tait en Algrie centrale et
orientale la meilleure de toutes les Zaoua de ces trois derniers sicles, elle ft lun des centres
de diffusion des sciences, de thologie, de grammaire, dastronomie et arithmtique, les plus
importants de tout le pays Zwawa (Kabylie) et jusqu Constantine lEst, Laghouat au Sud et
Mda louest , comme affirme Cheikh el-Hafnawi dans son livre Tarf al-alaf bi- ril
al-salaf. Elle ft nomme par les rudits de Djebel Nour (mont de la lumire , nom attribu
au Djebel dAkbou, principalement pour avoir abrit la zwiya. Elle a su conserver son
indpendance et nest affilie aucune confrrie soufie. Celui qui na pas appris le Coran
Chelatta, et na pas tudi le droit (le fiqh) Taslent manque de sagesse (sirr) . Dit un
dicton. Pour glorifier un tudiant ou un rudit en Algrie on le relie lune des deux zwiyas
(Assani 2007 : 66).
48

Le calendrier solaire agraire a t utilis par les auteurs musulmans, comme le prouve les
nombreux manuscrits de notre collection, qui ont t dats par les noms de ce calendrier,
connu dans les textes musulmans de calendrier aam, il faut rappeler que le calendrier est
driv du calendrier latin : Januarius (Yennayer), Februarius (Furar), Martius (Magres),
Aprilis (Yebrir), Maus (Mayu), Junius (Yuniu), Julius (Yuliu), Augustus (Guct), September
(ctember), Otober (Utuber), November (Nunber), December (Dujunber).

Le systme de numration alphabtique arabe

31 jours du prcdent mois Yennayer + 1 qui le code du mois yannayer

=32 7(x)= 4, le rsultat donc est le code quon a donn au deuxime mois :
furar.
28 jours du mois prcdent qui est furar + son code 4 = 32 7(x)= 4, le
rsultat est le code attribu au troisime mois qui est mares (mars). Etc.
Pour rsoudre le problme des bissextiles qui se produisent chaque quatre
annes qui reprsentent le quart de journe en plus de chaque anne, les
astronomes musulmans, ont mis un autre code, qui facilite aussi retenir les
annes dont le bissextile se produira, cod par le systme mnmotechnique
facilitant ainsi la mmorisation des annes bissextiles :
,;
Les lettres correspondent aux noms des journes:
. Dimanche,
Vendredi, . Mercredi, ;. Lundi,
, . Samedi, . Jeudi.
Mardi

La technique de dtermination du-1er jour du 1-er mois du calendrier solaire

1427 h (anne de rfrence du calendrier hgirien) -1080 h (une date de

rfrence de lanne hgirienne) = (x 8) = 3
Allez la lettre numro 3 qui est la lettre waw dune valeur numrique 6 de
notre systme, puis commencez compter toujours partir du dimanche. Vous
arrtez la journe dont le premier jour du premier mois Yennayer .

12513624

LA NUMERATION ALPHABETIQUE CHEZ LES LETTRES

LOCAUX DE LA KABYLIE
Lutilisation de la numration alphabtique en petite Kabylie est
probablement due au fait que louvrage dal-Ss y tait une rfrence.
a) Laudience dal-Ss
Lastronome le plus clbre au 17me sicle au Maghreb, est le marocain
de la rgion du Ss, al-Ss al-Mar (1598-1678). Son trait dastronomie
fut tudi dans les zwiyas de la Petite Kabylie jusquau dbut du 19me
sicle, comme le prouve le tmoignage de ay Muhammad Zarrq

DJ. E. Mechehed

Mechehed, imm Bjaia, depuis plus de 50 ans. En effet, il a appris le calcul

numrique isb al-ummal auprs de son pre al-Mahd.
Laudience dal-Ss en Petite Kabylie peut tre apprcie dune part
travers le nombre de copies de ses ouvrages. Dautre part, il est cit dans une
chanson, compose probablement au 19me sicle par Sad Sikiou, sur
Muhammad Amoqrn qas (rapport et traduit par lorientaliste Luciani
1893 : 142):
Vous qui avez apprci, coutez- moi
Vous qui avez tudi Sss
et qui comprenez exactement
b) Les crits de Ben `Al Cherf et de Lmhb lahbb
Prcdemment, nous avons prsent les crits de Ben Al Cherf (posie)
de Lmhb lahbb (science des hritages), utilisant le calcul abcdaire. Il
est probable que linfluence des ouvrages dal-Ss en soit la raison. En effet,
le premier en a rdig un commentaire, alors que le second en a fait plusieurs
copies.
Conclusion
La matrise de ces diverses variantes du systme de numration
alphabtique connu dans les textes arabes sous le nom hisb bil ummal ou
b d sont trs importantes pour les philologues, codicologues et autres
chercheurs en rapport avec les manuscrits et anthropologues et autres
chercheurs danciens textes arabes, notamment dans le domaine de
lastrologie, lastronomie et les sciences occultes, le systme a t aussi utilis
dans les datations des manuscrits. La matrise de ces variantes facilite ainsi la
dcodification de ces textes et leur datation.
Djamel Eddine Mechehed
Responsable de la Collection de Manuscrits
Lmhb lahbb
BP 694-RP Bjaia - Algrie
mechehed2@hotmail.com

REFERENCES
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SUMMARY

In this article, we present different variants of an old system of Arabic alphabetical

numeration used since the medieval period by Muslim astronomers and astrologers under the
name of isb bil ummal (alphabetical calculation). We can decipher several variants found in
the manuscripts of the scholarly library of Sheikh Lmhb labb, and also identify
those which were used in the 19th century by local scholars in Kabylia. The system was used for
dating copies of various types of manuscripts, in texts of poetry, astronomy and divination. We
will also cite in this paper the ghubar (dust) and Fez Arabic numerals/ciphers and we will present
their ancient calligraphic forms in this collection.