Méthodologie de La Recherche

Omar Aktouf
Professeur titulaire Management, HEC, Montral
(1987)
Mthodologie des sciences sociales

et approche qualitative
des organisations
Une introduction la dmarche classique
et une critique
Un document produit en version numrique par Mme Marcelle Bergeron, bnvole

Professeure la retraite de lcole Dominique-Racine de Chicoutimi, Qubec
et collaboratrice bnvole
Courriel : mailto:mabergeron@videotron.ca
Dans le cadre de la collection : "Les classiques des sciences sociales"
dirige et fonde par Jean-Marie Tremblay,
professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi
Site web : http://classiques.uqac.ca/
Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque
Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi
Site web: http://bibliotheque.uqac.uquebec.ca/index.htm
Omar Aktouf, Mthodologie des Sciences sociales et approche...(1987)
Un document produit en version numrique par Mme Marcelle Bergeron, bnvole,

professeure la retraite de lcole Dominique-Racine de Chicoutimi, Qubec.
Courriel : mailto:mabergeron@videotron.ca
Omar Aktouf.
[Professeur titulaire Management, HEC, Montral]
Mthodologie des sciences sociales et approche qualitative

des organisations. Une introduction la dmarche classique
et une critique. Montral : Les Presses de l'Universit du
Qubec, 1987, 213 pp.
M Omar Aktouf, professeur titulaire Management, HEC, Montral, nous a
accord le 19 fvrier 2006 son autorisation de diffuser ce livre sur le portail
Les Classiques des sciences sociales.
Courriel : Omar.Aktouf@hec.ca ou: oaktouf@sympatico.ca.
Polices de caractres utiliss :
Pour le texte : Times, 12 points.
Pour les citations : Times 10 points.
Pour les notes de bas de page : Times, 10 points.
dition lectronique ralise avec le traitement de textes Microsoft Word 2004 pour
Macintosh.
Mise en page sur papier format
LETTRE (US letter), 8.5 x 11)
dition complte le 9 juin, 2006 Chicoutimi, Ville de Saguenay, Qubec.
Omar Aktouf
Mthodologie des Sciences sociales et approche qualitative des organisations
Une introduction la dmarche classique et une critique.
Couverture : Jocelyne Faucher
Mthodologie des sciences

sociales et approche qualitative
des organisations
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S'adressant aussi bien au nophyte qu' l'initi qui s'interroge sur les conditions
et possibilits d'une mthode de recherche moins entache de quantitativisme, ce
livre se veut la fois une introduction la mthodologie, une critique et une
rflexion sur la conduite de la recherche dans les domaines de l'humain et du
social, en particulier des organisations. L'auteur y tente une synthse des traditions
europennes et amricaines en la matire ainsi qu'un dpassement de ce qu'il
appelle la mathmatisation de la rflexion au profit d'un modle plus humaniste
dont il esquisse les contours phnomnologiques et anthropologiques. Il met
largement profit ses propres expriences de recherche, notamment celles se
basant sur l'approche ethnographique des entreprises (culture et reprsentations) et
sur l'observation participante.
Omar Aktouf est professeur agrg en management lcole des hautes tudes
commerciales de Montral. Titulaire de diplmes de matrise en psychologie
industrielle, en gestion-conomie l'INPED (Algrie) et en administration des
affaires aux H.E.C. Montral, il a complt ses tudes de doctorat en
management tout en ayant accumul une exprience de prs de dix annes en
entreprises et de quinze annes de recherche-enseignement. Il a dj publi
plusieurs articles et ouvrages sur les relations hommes-organisations.
Table des matires

REMERCIEMENTS
INTRODUCTION
PREMIRE PARTIE :
LE MODLE CLASSIQUE : UNE PRSENTATION ET UNE POSSIBILIT
DE DPASSER LA MATHMATISATION DE LA RFLEXION
1.
Quelques dfinitions classiques : le mmoire, la science, le travail scientifique

I. Le mmoire : dfinitions
Il. La science dans le modle classique : gnralits, dfinitions
III. Le travail de recherche classique
2.
Les approches, les cadres et le vocabulaire dans le modle classique

I. Les diffrentes approches
II. Les grands cadres de l'approche scientifique classique
III. Le vocabulaire scientifique
3.
La mthodologie et le modle classique

I. La mthode, la mthodologie
II. Les principales mthodes en sciences sociales
III. Les diffrents types de problmes de recherche
IV. Les variables : types et dfinitions
4.
Un synopsis du modle classique

I. Le cycle de la recherche
II. Les tapes de la recherche
III. Le plan de recherche
5.
La problmatique d'une recherche dans le modle classique

I. De l'ide de recherche au problme : la dfinition du sujet
II. L'laboration du problme
III. Le cadre thorique et la revue de la littrature
6.
Le modle classique et l'hypothse dans la recherche

I. L'hypothse dans la recherche : dfinitions, origines
II. Les types d'hypothses et les rles de l'hypothse
III. Les critres, les hypothses nulle et alternative, la formulation
7.
Le milieu d'enqute dans le modle classique

I. L'univers de la recherche : la population d'enqute
II. L'chantillon, l'chantillonnage
8.
Les donnes dans le modle classique

I. Les donnes dans la recherche
II. L'instrument de recherche
III. Les principaux instruments en sciences sociales
IV. Les notions de fidlit et de validit
9.
L'interview dans la recherche classique

I. Dfinitions et types d'interviews
II. La conduite de l'interview
10. Le modle classique et le questionnaire de recherche

I. Le questionnaire : dfinitions
II. La construction d'un questionnaire
11. Le modle classique et le travail sur le terrain
I. La pr-enqute
II. Le pr-test
III. L'enqute sur le terrain
12. Une technique fondamentale : lanalyse de contenu
I. Dfinition
II. Les types d'analyse de contenu
III. Les tapes de l'analyse de contenu
IV. Une illustration
13. Les tapes finales dans le modle classique
I. La prparation des donnes
II. Le dpouillement d'un questionnaire
III. L'analyse et l'interprtation
IV. Les conclusions
DEUXIME PARTIE :
VERS UN MODLE PLUS HUMANISTE DANS L'APPROCHE QUALITATIVE
14. L'humain, le travail humain et la question de la mthode

I. propos des sciences humaines et de l'approche organisationnelle
II. Le travail humain, la mthode et la science des personnes
15. Une mthode de terrain et d'tude clinique promouvoir

I. De l'anthropologie l'observation participante
II. La collecte des donnes : problmes de validit d'enqute
III. L'application : les conditions et les exigences
16. Une mthode qualitative et une grille d'analyse
I. Les questions de validit d'analyse
II. La procdure d'interprtation
BIBLIOGRAPHIE
Remerciements
_______________________________________________
_
L'auteur tient remercier les services du dveloppement pdagogique de l'UQTR

et la Direction de la recherche de l'cole des hautes tudes commerciales de
Montral pour leur soutien lors de la prparation des versions prliminaires et
finales du prsent ouvrage.
Il tient aussi exprimer toute sa gratitude Nylda Aktouf pour ses patientes
rvisions et remarques et Lorraine Gagnon pour la minutie de son travail de mise
en forme et de corrections.
INTRODUCTION
__________________________________________________________________
L'ide de prparer un ouvrage d'introduction la mthodologie de la recherche en

sciences sociales vient de ce que nous avons t confront, depuis plusieurs
annes, l'absence d'appui pdagogique la fois didactique et suffisamment
abordable pour initier des nophytes au travail de recherche, d'une part, et viter,
d'autre part, des abus et des amalgames qui visent maintenir une vision
mcaniste-positiviste et physicaliste-quantitativiste des sciences sociales, tout
particulirement dans le domaine de l'tude des organisations.
La plupart du temps, les ouvrages consacrs ce sujet sont soit trop
quantitatifs, soit trop pistmologiques , soit encore trop spcialiss. Ce que
nous voulons faire ici c'est essentiellement d'essayer d'viter chacun de ces travers
et de proposer une introduction la mthodologie qui puisse permettre l'accs la
recherche sans tre dj spcialis dans un domaine particulier, ni tre fru
d'pistmologie, ni tre un statisticien chevronn, tout en tablissant quelques
ponts et synthses que nous souhaitons heureux entre les traditions
europennes et nord-amricaines en la matire.
Nous voulons galement prsenter une mthodologie qui ne soit pas de
l'analyse de donnes (mme dguise) comme c'est souvent le cas.
Notre objectif est de couvrir toute cette distance, prcisment, entre le moment
o commence germer l'ide de recherche et le moment o l'on a enfin entre les
mains les donnes qu'il faut alors commencer traiter et analyser.
Nous voulons, dans une premire partie, conduire le futur chercheur depuis la
dfinition du problme tudier jusqu' la passation de son instrument d'enqute et
la collecte des informations brutes, tout en l'avertissant des insuffisances et abus
majeurs inhrents chaque mthode. Dans une seconde partie, nous voulons tenter
une ouverture vers ce qui nous semble plus adquat en matire de recherches sur le
social et l'humain dans l'organisation.
10
Il est certainement au moins aussi important et aussi difficile sinon plus

de mener bien la prparation et la conduite d'une recherche, que d'en traiter, de
faons mme trs sophistiques, les rsultats.
Le prsent travail vise donc fournir l'essentiel de la matire couvrir dans la
prparation de chercheurs, de praticiens d'tudes sociales ou d'tudiants finissants
en programmes universitaires qui doivent, en tape finale, prsenter un mmoire,
une thse ou un rapport d'tude sur un sujet prcis relevant de leur discipline.
Il s'agit de permettre de jeunes chercheurs d'tre capables de faire un usage
systmatique des connaissances acquises en vue de mieux comprendre et de mieux
intervenir sur des aspects particuliers de leur domaine.
L'objectif gnral est aussi d'ordre pratique : faire en sorte que le futur
chercheur puisse prparer, laborer et conduire une activit de recherche (ou
d'intervention un tant soit peu rigoureuse) sur une situation relle et devant
dboucher sur une action.
Par ailleurs, nous voulons dvelopper et largir les horizons d'application de
l'outil statistique / quantitatif et donner un minimum de culture gnrale ncessaire
au chercheur de tout niveau (et toute personne) ayant pour tche d'intervenir sur
des situations aprs tudes pralables. Le tout tant susceptible de relativiser, voire
de faire reculer, la trop envahissante mathmatisation de la rflexion laquelle
nous assistons de plus en plus dans nos domaines : s'vertuer tout exprimer et
analyser en termes de rapports, de coefficients, d'quations, de distributions, de
modles ... quantitatifs pour mieux paratre scientifique .
De faon plus prcise, nous partirons de la notion de mmoire, ses exigences et
ses limites, pour ensuite parcourir pas pas, dans le sens de son droulement
logique, l'ensemble du processus de l'tude classique 1 d'un sujet, depuis la
simple ide de recherche jusqu'au traitement des donnes.
Il doit cependant bien tre admis que le prsent ouvrage n'est nullement un
trait de statistiques appliques ou d'analyse de donnes. Il sera en ce sens, fort peu
technique et presque pas quantitatif.
Il s'agit de l'tude de ce qu'est, selon le modle classique d'abord, la
dmarche de recherche et de ce qu'est la faon (la mthode) avec laquelle on peut
prtendre effectuer un travail qui en soit le plus proche possible. Ce sera, ensuite,
1
Classique dans le sens du modle orthodoxe (tel que dfini en particulier par M. Audet
et al., Science et rsolution de problmes... , Philosophie des Sciences Sociales, 16, 1986, p.
409-440) considrant la science comme une, objective, extrieure, s'appliquant des
objets neutres etc. Modle dont nous ne partageons le bien-fond qu'en tant qu'appliqu
des domaines relevant des sciences de la nature, domaine pouvant comprendre des objets
inertes, constants, isolables...
11
un essai d'indication de ce que pourrait tre un modle plus humaniste de

recherche sur les faits humains.
Il faut signaler qu'une portion substantielle de la premire partie s'inspire
(parfois trs directement) de l'ouvrage fondamental de R. Pinto et M.
Grawitz (1969) y compris, souvent, les exemples choisis.
Il est bien entendu que notre travail est redevable beaucoup d'autres
prdcesseurs en la matire : Albou, Althusser, Mucchielli, Faverge, Tremblay,
Mitroff, Churchman, Bourdieu, Cooper, Bouchard, Kaplan, Kerlinger, Devereux ...
dont l'inspiration est invitable.
Par ailleurs, le lecteur devra noter que la fragmentation et la sparation des
diffrents lments constitutifs du travail de recherche (depuis les types de
problmes, les genres de variables ... jusqu'aux diffrentes mthodes,
techniques ...) ne se justifient que pour les besoins de l'expos. Il convient de les
voir comme des parties, des squences, des moyens opratoires ... qui peuvent
parfaitement coexister, se recouper, se raliser en parallle, ou se complter
mutuellement.
Il est galement signaler que la bibliographie prsente est le rsultat d'un
choix dlibr, dict par le souci de mettre la disposition du futur chercheur un
ventail aussi vaste que possible des ouvrages les plus fondamentaux en
particulier ceux des auteurs cits tout au long du texte qu'ils soient d'ordre
gnral ou caractre plus spcialis. C'est un outil que nous avons voulu l'usage
du plus grand nombre, quitte tomber dans un invitable clectisme.
Enfin, nous insistons sur le fait que nous ne visons que l'initiation l'essentiel
du modle classique et quelques lments d'une ncessaire critique ; il est donc
vident que nous assumons le risque d'tre parfois approximatif, parfois trop
gnral ou encore naf et en marge des dbats de fond concernant la science, le
qualitatif et le quantitatif, le sens commun et le scientifique, l'idologie et la
science... ou mme encore d'tre en de des stades avancs et des progrs de
pointe, rcents, de telle ou telle technique particulire ... L'objectif n'est pas l, il
est dans le tour d'horizon le plus simple, la fois critique et utile au chercheur
dbutant.
12
PREMIRE PARTIE
LE MODLE CLASSIQUE : UNE PRSENTATION
ET UNE POSSIBILIT DE DPASSER
LA MATHMATISATION DE LA RFLEXION
1.
Quelques dfinitions classiques :
le mmoire, la science,
le travail scientifique
__________________________________________________________________
Nous voulons, dans ce premier chapitre, explorer rapidement le domaine des

grandes dfinitions classiques gnrales en matire d'initiation la recherche. C'est
ainsi que, nous semble-t-il, le premier jalon poser est celui de bien s'entendre sur
la nature du produit auquel doit aboutir le futur chercheur lors des premiers pas
dans sa carrire. Ce produit, gnralement un rapport de recherche sanctionnant
des tudes de deuxime cycle, porte le nom de Mmoire, par distinction avec
thse, terme qui, lui, est rserv aux travaux plus ambitieux, dits de troisime
cycle. Les caractristiques de la thse sont de concourir l'avancement des
sciences. C'est un travail dont l'aboutissement doit tre marquant non seulement
par sa rigueur, mais aussi par son originalit ; il doit contribuer l'difice
scientifique. C'est une sorte de dcouverte personnelle que devrait avoir effectue
le chercheur dont la tche sera alors essentiellement de la faire admettre par la
communaut scientifique. Et, pour prtendre cette dcouverte personnelle, le
chercheur devra avoir couvert l'ensemble de l'tat des connaissances sur son sujet.
Il doit, selon la formule consacre, prouver qu'il en sait autant que n'importe qui
dans le monde sur son domaine avant de se lancer dans des apports particuliers...
13
Tout travail de recherche devrait-il remplir les mmes exigences et viser les
mmes buts ?
Peut-on, autrement, prtendre tout de mme une uvre scientifique ?
Qu'est-ce au juste qu'un mmoire ou une thse de deuxime cycle ? Qu'en
attend-on ?
Que sont la science et le travail scientifique selon le modle classique ?
I LE MMOIRE : DFINITIONS
Nous retenons ici le mmoire comme genre gnral de rapport de recherche

applique et comme premire tape que franchit le nouveau et futur chercheur. Le
mmoire reprsente l'un des premiers pas dans les travaux prtendus de caractre
scientifique. On peut se demander quelle en est au juste la nature, le rle, la
porte...
Ce n'est pas un rcit car on doit dmontrer quelque chose, prouver,

argumenter, analyser, proposer, recommander...
Ce n'est pas un rapport dans le sens compte rendu, car il suppose un effort
d'investigation et de comprhension derrire l'apparence des faits
observs.
Ce n'est pas une description car, au mieux, on ne ferait que du travail

journalistique, superficiel. Dans un mmoire, il ne s'agit pas de dcrire
pour dcrire, mais de dcrire pour passer au gros du travail qui consiste
analyser, mesurer, comparer, valuer, interprter...
Ce n'est pas non plus une thse car une thse est un apport supplmentaire
et original la connaissance scientifique dans une discipline particulire.
Cela dpasse assez largement les prtentions d'un mmoire ou mme,
souvent, de toute recherche applique.
Si ce n'est ni raconter, ni rapporter, ni dcrire, ni rdiger une thse, alors qu'estce qu'un mmoire ?
D'aprs les dictionnaires de langue franaise, le mmoire est une
dissertation scientifique ou littraire. Nous pouvons retenir deux termes
essentiels dans cette dfinition : dissertation et scientifique.
14
Dissertation implique, en tant que genre littraire :

de traiter un sujet prcis,
d'en parler en connaissance de cause (avoir une certaine connaissance
pralable sur le sujet),
d'appliquer des connaissances pour dvelopper le sujet trait et mettre des
ides originales, personnelles, plus avances ...
Scientifique quant lui, implique (au sens classique toujours) :
la connaissance des rgles et normes scientifiques,

l'application de ces normes et rgles au sujet trait,
la rigueur et l'exactitude dans le traitement,
les preuves et la dmonstration de ce qui est affirm ou avanc...
En bref, nous dirions que le mmoire, tout en tant un genre mineur, ne fait pas
moins partie intgrante du travail de recherche. C'est, dans les grandes lignes, une
application d'un ou de plusieurs champs de connaissance (par exemple, la science
conomique) un aspect de la ralit (thme prcis du mmoire) pour en
comprendre les mcanismes, caractristiques, dysfonctions, difficult ... et
suggrer par voie d'analyse et de dmonstration une ou plusieurs possibilits
d'amlioration, de correction, de meilleure utilisation... selon la nature du sujet
trait.
II LA
SCIENCE DANS LE MODLE CLASSIQUE

DFINITIONS
GNRALITS,
Poincar disait que la science est un processus de connaissance destin permettre

l'homme de commander la Nature tout en lui obissant ... Nous n'entrerons
videmment pas dans toute la complexit des multiples dfinitions de la science,
mais nous retiendrons au moins que la science a pour but d'tablir adaptation et
harmonie entre l'homme et la nature 1. La ncessit biologique pour l'homme, de
contrler et d'influencer son environnement n'est un secret pour personne. Mais,
pour exercer ce contrle, pour commander, il faut aussi comprendre, analyser,
respecter les lois naturelles, donc leur obir. La science, n'est au fond, rien d'autre
1
Nous verrons plus loin, notamment dans la seconde partie, que tout n'est pas prendre sans
nuances dans le genre de dfinitions que nous donnons. Nous restons d'ailleurs volontairement
positiviste, le but tant d'initier le nophyte l'essentiel de ce que nous appelons modle
classique.
15
que ce perptuel va-et-vient entre le savoir humain et les questions-nigmes de la

nature.
La science est connaissance, mais connaissance jamais acheve. C'est un
processus constant de construction-questionnement de nos savoirs. Mais toute
connaissance n'est pas science et ne peut l'tre d'aprs l'acception classique d'une
connaissance qui est :
Objective : dmontrable, vrifiable... (rapport d'extriorit totale entre

l'observateur et l'objet d'observation).
Exacte : subissant avec succs toute mise l'preuve, conforme aux

normes et rgles de mesure et d'observation de la discipline mise
l'uvre.
Communicable : tablie dans des normes telles que l'ensemble de la

communaut scientifique puisse en prendre connaissance et l'valuer.
volutive : portant en elle-mme ses propres conditions de progrs et

d'approfondissements : un savoir n'est jamais fini, ni boucl, aussi partiel
et aussi local soit-il...
III. LE TRAVAIL DE RECHERCHE CLASSIQUE

On peut dfinir le travail de recherche scientifique classique comme tant un effort

analytique, rigoureux, progressif et systmatique d'claircissement d'une situation,
d'un fait ou d'un ensemble de faits l'aide d'outils et de techniques spcifiques. Cet
effort va de l'identification et la dfinition du problme jusqu' l'aboutissement
une ou plusieurs solutions ou possibilits de dpassement de la situation initiale
(meilleure connaissance, correction, amlioration, transformation ...). C'est donc
ainsi un travail qui peut prendre de quelques heures plusieurs annes, voire
plusieurs dcennies avant d'aboutir. Nanmoins, quel qu'il soit, il se base toujours
sur des pralables et des exigences hrits des sciences de la nature et qui sont :
A Les pralables
Matrise d'un ensemble de connaissances lies un champ prcis de la
science (ex. : la science conomique).
16
Matrise des plus importantes thories explicatives (mme contradictoires)

propres au champ en question (ex. : la thorie du profit naturel de A. Smith
et celle de la plus-value de K. Marx).
Matrise d'un certain nombre d'outils propres recueillir de faon
rigoureuse les donnes tudier.
Matrise d'instruments de vrification et de collecte de donnes non
directement observables.
Matrise de certains outils de traitement et d'analyses de donnes aussi
bien qualitatives que quantitatives...
B Les exigences
Unit et clart du sujet trait : ce qui est soumis l'tude ou l'analyse

doit tre bien individualis et identifi.
Rigueur de la dmarche : mthode et techniques conformes aux normes

scientifiques.
Logique de la dmarche : la rigueur ne suffit pas toujours, encore faut-il

que les diffrentes tapes et parties de la recherche s'articulent les unes aux
autres selon une logique explicite et vidente.
Justification des outils, techniques, instruments ... qui sont retenus.
Justification de la pertinence des types de donnes recueillies par rapport

au problme trait.
Justification du choix des lieux, personnes ... auprs de qui ces donnes
sont recueillies.
Preuves des rsultats avancs, de leur authenticit, leur exactitude ...
Preuves de gnralisations possibles des principaux rsultats, dans des

conditions quivalentes celles de la recherche entreprise.
Justification des interprtations donnes aux rsultats obtenus et prcision

des cadres de rfrences scientifiques ayant conduit ces interprtations.
Nous allons essayer tout au long de ce livre de dvelopper ces pralables et ces
exigences, afin de respecter au mieux les critres d'une recherche. Mais qu'est ce
que la recherche ?
17
La recherche scientifique, que ce soit dans le cadre d'un mmoire, d'une thse
ou toute autre forme de travail caractre acadmique, consiste, partir d'une
interrogation, d'une nigme, d'une insuffisance de comprhension d'un phnomne,
d'un vide dans une thorie... construire une articulation complte de cette
interrogation de faon la transformer en questions qui peuvent tre renseignes et
traites dans le cadre d'un champ de connaissance prcis (telle la science
conomique par exemple).
La recherche est donc une contribution, aussi petite ou modeste soit-elle,
l'difice des connaissances gnrales sur les diffrents aspects de la ralit.
Elle a pour objet gnral :
L'analyse des faits, dans le cadre d'une ou de plusieurs thories connues,
l'aide de concepts dtermins, afin de dgager des lois permettant de construire un
ou plusieurs modles figurant le rel tudi et rendant compte de ses mcanismes,
ses particularits, ses dysfonctions... et, par la mme occasion, enrichissant le
champ de connaissances mis en uvre.
C'est la mise en vidence de constantes et d'invariants lis un problme donn
qui intresse le chercheur. Le fugace ou le conjoncturel ne peut constituer une base
de connaissances et ne peut prtendre la gnralisation qui caractrise
ncessairement le travail scientifique du modle classique. Il n'y a de science que
du gnral , se plat-on rpter depuis Aristote...
18
2.
Les approches, les cadres et
le vocabulaire dans le
modle classique
__________________________________________________________________
I LES DIFFRENTES APPROCHES

Il n'existe pas une seule et mme faon d'approcher la ralit ou d'en rendre
compte, mme dans le travail dit scientifique. D'aprs ce que l'on sait des
diffrentes faons d'envisager et de conduire ce travail, on peut, selon C.W.
Churchman (1971), recenser quatre grands systmes plus ou moins universels.
Chacun de ces systmes serait li la dmarche globale d'un philosophe donn qui
a, par son uvre, influenc les grands courants de pense.
Le premier systme est celui que l'on peut rattacher Leibniz (philosophe et
mathmaticien allemand, 1646-1716). Purement formel et thorique, ce systme
reste avant tout dductif (du gnral au particulier). Il prtend tout expliquer
partir d'lments primordiaux simples, combins avec rigueur selon la mthode du
rationalisme mathmatique. Ce systme ne se rfre pas l'exprience, mais plutt
au raisonnement correctement conduit. En philosophie spculative et en
mathmatiques pures, il reste tout fait valide mais cette validit est
considrablement rduite quand on s'intresse une situation relle concrte.
Le deuxime systme scientifique serait, lui, caractris par l'approche dite
lockienne (de Locke, philosophe anglais, 1632-1706). Ici, on rejette
l'intellectualisme absolu pour privilgier un peu plus les sens, mais sans leur
donner non plus le rle central dans la connaissance. Celle-ci se situerait quelque
part entre nos capacits de rflexion pures et le donn de nos organes des sens, de
19
notre exprience concrte. L recherche se base ici sur l'exploitation rationnelle de

l'exprience et de l'observation. La vrit scientifique est alors celle qui obtiendra
le plus large agrment (consensus) au sein de la communaut scientifique.
Le troisime systme qui concilierait les deux premiers est celui issu du
courant kantien (de Kant, philosophe allemand, 1724-1804). Ce systme prconise
l'utilisation de plusieurs modles ou thories la fois (nous dirions aujourd'hui
pluridisciplinaire). Pour lui, seule la science positive ou exprimentale conduit la
vrit, aprs laboration l'aide de raisonnements synthtiques.
Enfin, le quatrime systme est dit hglien (de Hegel, philosophe allemand,
1770-1831). Le systme hglien est bas sur la notion de dialectique : mouvement
perptuel, conflictuel et synthtique dans toute chose constituant l'univers. La
vrit, dans sa constitution intellectuelle obirait au mme principe : elle nat de la
confrontation des opposs dans un processus continu thse-antithse-synthse.
L'examen rapide de ces quatre grands systmes nous situe peu prs toutes les
formes de dmarches existantes dans la construction de la connaissance retenue
par le modle classique. En rsumant ces systmes, on obtient :
Le systme leibnizien : hypothtico-dductif
Partant d'une (ou plusieurs) hypothses, on applique un raisonnement
dductif, c'est--dire des dispositions gnrales, connues d'avance, une
situation particulire traite (par exemple, le raisonnement en
mathmatiques ou en conomtrie qui se base sur des hypothses et des
thormes gnraux pour dmontrer des relations entre variables
particulires dans un cas spcifique).
Le systme lockien : exprimentalo-inductif
Partant de situations et d'observations concrtes, on peut ensuite, l'aide
de la thorie et du raisonnement, construire des lois gnrales (la science
biologique et la physique exprimentale en sont de bons exemples).
Le systme kantien : synthtique-multimodal
Il essaie de runir les dmarches des deux systmes prcdents : allier les
lois et raisonnements gnraux des diffrents champs scientifiques
l'observation-exprimentation particulire et raliser une synthse qui,
elle, constituera un progrs dans la connaissance (la sociologie et
l'ethnologie ont recours ce genre de dmarche).
20
Le systme hglien : synthtique-conflictuel

Il soumet tout fait (ou srie de faits) tudier l'analyse systmatique de
ses processus de formation qui sont tous soumis la loi dialectique de
l'affrontement des contraires. De ces affrontements naissent des synthses
qui, leur tour, entrent en contradiction avec d'autres lments et ainsi de
suite... L'analyse de l'histoire travers la lutte des classes en est une
application (les classes dominantes de chaque mode de production, fodal,
prcapitaliste, capitaliste..., engendrent des classes antagonistes :
bourgeoisie, proltariat ...).
II LES GRANDS CADRES DE L'APPROCHE

SCIENTIFIQUE CLASSIQUE
On entend souvent parler ( propos d'un mme sujet, d'une mme matire, d'un
mme concept ...) d'approche caractre rationaliste, ou idaliste, ou matrialiste...
ou encore structuraliste, fonctionnaliste... Nous appelons cadres ces arrire-fonds
philosophiques ou doctrinaux ou mme parfois idologiques, qui, au del et en
plus des systmes que nous venons de voir (qui sont plutt des modes opratoires
globaux de la science), caractrisent certaines manires d'oprer. Ces cadres
servent poser le systme rfrentiel qui colorera la signification des phnomnes
tudis et leur interprtation. Il est donc trs important d'en connatre un nombre
minimum.
Nous ne verrons que les plus largement rpandus, en matire d'organisations,
parmi ces cadres 1, soit :
A Le rationalisme.
B L'empirisme.
C Le matrialisme.
D Le fonctionnalisme.
Voir, pour un expos plus large de ces cadres, dnomms paradigmes dans l'approche des
organisations : F. Sguin et J.-F. Chanlat, L'analyse des organisations Une anthologie
sociologique, Montral, ditions Prfontaine, 1983.
21
A Le rationalisme
Comme son nom l'indique, il s'agit d'un cadre bas sur la raison ( ratio ) et ses
capacits pures, intrinsques. Le rationalisme est n d'une longue tradition qui
remonte aux anciens Grecs, et la ligne platonicienne en particulier. C'est un
sous-produit de l'idalisme philosophique qui donne la primaut l'ide, la
pense, l'esprit, au dtriment du corps, du matriel. Cela remonte au moins au
fameux mythe de la caverne de Platon o la connaissance (et donc la science) est
prsente comme un phnomne d'illumination de l'esprit de certains humains qui
entrent pisodiquement en relation avec ce monde abstrait et suprieur qu'est le
monde des ides. Ds lors, pour les rationalistes, il n'y a de vrai savoir que celui
qui est labor et construit pice pice par la raison de l'homme. Tout le reste (et
notamment les donnes de l'exprience sensible ou de l'observation directe) n'est
qu'piphnomne, illusion, apparence... La raison doit remettre de l'ordre dans le
champ de nos perceptions et nos sensations qui nous trompent sans cesse. Sera
digne de foi et exact ce qui satisfait la raison, ce qui est conforme ses critres.
De plus, le donn sensible (issu directement de ce que peroivent nos sens) est
considr comme subjectif. Ne peut tre objectif, donc acceptable pour tous, donc
exact et scientifique, que ce qui peut tre partag et connu par plus d'une personne.
La raison, seule, permettrait ce passage du subjectif l'objectif. Par exemple, si
nous n'appliquons pas un raisonnement de correction par la perspective, nos sens
nous feraient croire que deux objets sont de tailles identiques lorsque l'un (le plus
loign) est en fait plus grand...
Galile, par sa connaissance gomtrique de l'univers, puis Descartes, par la
mise en quations de cette connaissance, ont largement contribu asseoir ce que
nous appelons la mathmatisation de la rflexion. Les disciplines les plus typiques
de cette dmarche (raisonnement formel et abstrait pour dmontrer les vrits)
sont, par exemple, la logique, la mathmatique, la statistique...
B L'empirisme
L'empirisme, c'est un peu l'attitude inverse. Il s'agit de mettre la raison au niveau
du fait observ, de la soumettre l'vidence exprimentale. Au lieu d'appliquer des
critres aprioristes et gnraux (comme une grille de lecture) une certaine ralit
pour en comprendre les caractristiques, on va au contraire partir de ce qui est
observ, du donn sensible (dont se mfient tant les rationalistes) et construire un
systme explicatif en se basant sur les relations observes concrtement et
directement dans la situation tudie. Ensuite, on envisagera de gnraliser,
preuves l'appui, toutes les situations semblables. Au lieu d'aller du gnral au
particulier (dduire) comme prcdemment, on va aller du particulier au gnral
(induire).
22
Cependant, l'empirisme n'est ni folklore, ni ttonnement mais preuve par

l'vidence de faits vrifiables et rptitifs. Il est la base de la mthode
exprimentale qui a permis l'volution considrable de sciences telles que la
physique et la biologie.
C Le matrialisme
Disons tout de suite que le matrialisme va l'encontre de l'idalisme (et donc,
dans un certain sens, du rationalisme) et largit considrablement l'empirisme. Ici,
la raison et le raisonnement formel-abstrait partir de critres gnraux aprioristes,
ne peuvent tre les bases privilgies de la connaissance scientifique. Ils ne sont
pas non plus le fruit d'un monde des ides ou d'un esprit abstrait et dsincarn.
Pour le matrialisme, dont les racines se perdent dans la Grce prsocratique mais
qui nous est parvenu par voies dtournes et parfois contradictoires (comme celles
qui conduisent des Grecs Anaxagore et Hraclite jusqu' K. Marx en passant par
Hegel et Feuerbach), c'est la vie pratique concrte et quotidienne qui fonde l'esprit
et la raison. Le principe du marxisme selon lequel ce sont les circonstances qui
font la conscience et non la conscience qui fait les circonstances illustre trs bien
la dmarche matrialiste. Il faut cependant faire une diffrence entre le
matrialisme philosophique scientifique et le matrialisme vulgaire qui consiste
adopter une mentalit utilitariste, souvent accompagne d'athisme et d'une sorte
de frnsie de la jouissance matrielle (on tente souvent de confondre les deux).
Le matrialisme cherche donc expliquer les phnomnes qui se passent dans
une ralit quelconque partir des lments concrets (matriels) de cette mme
ralit. Le matrialisme historique, par exemple, cherche expliquer l'volution
des socits humaines non pas travers l'accomplissement de destines, ou de
progrs, ou de volont d'hommes particuliers, ou encore d'vnements
transcendants ou accidentels, mais plutt travers l'action concrte des hommes
dont les dterminismes conomiques (donc matriels) sont fondamentaux.
D Le fonctionnalisme
Le fonctionnalisme est une approche assez rcente qui caractrise la dmarche
scientifique occidentale en gnral et amricaine en particulier, surtout dans le
domaine des sciences sociales. Cette dmarche part de la notion centrale de
fonction drive des travaux des anthropologues des coles anglaises et
amricaines modernes : les mythes, rites, habitudes... bizarres des primitifs ne
sont pas des actes gratuits et absurdes mais sont, au contraire, des actes qui
remplissent chacun une fonction dans un complexe culturel particulier. Par
exemple, les rites d'initiation font passer les individus d'une classe d'ge une
autre ; les chants au cours de certains travaux pnibles, selon certains rythmes, ont
pour fonction d'augmenter le volume d'air respir pendant l'effort...
23
Le postulat du fonctionnalisme est le suivant : tout lment de toute culture

correspond une fonction et toute fonction correspond un lment . Sa dmarche
globale en sciences sociales consiste identifier les dysfonctions dans les
situations analyses et prconiser les solutions propres les dpasser.
Scientifiquement donc, le fonctionnalisme se prsente comme une approche qui
dgage d'abord le mode de fonctionnement des systmes tudis (leurs fonctions)
et ensuite ce qui gne ce fonctionnement (les dysfonctions) et enfin trouver les
moyens de rtablir la fonctionnalit de l'ensemble. Les sciences de l'organisation,
par exemple, et les sciences sociales (sociologie, conomie ...) occidentales sont
avant tout fonctionnalistes.
III LE VOCABULAIRE SCIENTIFIQUE

Dans ce vocabulaire, on peut distinguer, au minimum :

A
B
C
D
E
Le fait.
La loi.
La thorie.
Le concept.
Le modle.
A Le fait scientifique 1
Pour le modle classique, tout rel observable constitue un fait. L'unit analysable
dans le cadre de toute science est un fait. Il s'agit surtout d'isoler convenablement
ces units.
Si on tudie par exemple le comportement d'achat d'un produit donn par une
catgorie de personnes donne, chaque acte observable entrant dans ce
comportement sera un fait. Cependant, un fait n'est pas identique pour toutes les
sciences. Il n'est pas porteur de signification univoque et universelle. On dit que le
fait brut n'existe pas mais qu'il est construit dans le cadre de la science ou de la
thorie qui sert de rfrence l'observateur.
Il faut avertir le lecteur que nous nous plaons dans un cadre trs gnral, encore une fois
dans un but de simple initiation. La difficult fait observable/construit doit renvoyer la
diffrence entre donne brute et donne insre dans un systme d'explication prtabli (champ
disciplinaire du chercheur). Nous n'entrons pas non plus dans les problmes (importants) de
distinction entre nature du fait en sciences de la nature et nature du fait en sciences humaines...
Ce sera l'objet de la seconde partie du prsent ouvrage.
24
Ainsi, on peut dire que le mme fait (ou ensemble de faits) achat d'une
automobile aura un sens diffrent selon qu'on l'tudie dans un cadre conomique,
sociologique ou psychanalytique ... Le fait doit tre plac dans une chane de
causalit propre une discipline donne pour tre construit. Cette discipline et les
thories qui la constituent doivent tre prsentes et servir de cadre de signification
dj dans les phases d'observation et de runion des faits analyser.
B La loi scientifique
C'est la mise en relation causale (en explicitant les liens de cause effet) des faits
observs et analyss, et la gnralisation ( l'aide de mthodes et de preuves) de
ces relations toutes sortes de situations quivalentes. Par exemple, la loi de l'offre
et de la demande exprime des relations causales entre les faits lis aux actes de
vente et d'achat de produits, les quantits et les prix ... De mme, elle gnralise
ces relations qui sont alors rputes pouvoir se vrifier dans toutes situations
quivalentes, en tout lieu.
C La thorie
La thorie est la runion d'un ensemble de lois concernant un phnomne donn en
un corps explicatif global et synthtique. Par exemple, l'ensemble des lois
newtoniennes sur la mcanique constitue la thorie mcanique classique.
L'ensemble des lois du march, offre-demande, raret, avantages comparatifs,
profit ... constitue la thorie conomique classique. Les lois de fonctionnement du
psychisme inconscient forment la thorie psychanalytique et ainsi de suite ...
D Le concept
Les concepts sont la thorie ce que les faits sont la ralit : ce sont les units
non dcomposables (ou composes d'lments simples prcis et bien connus) sur
lesquelles s'articule la thorie. Ce sont des termes qui ont un sens construit complet
et univoque dans le cadre d'un champ scientifique ou d'une thorie donne. Par
exemple, la science conomique se base sur les concepts de march, surplus,
change, revenu, valeur, prix ... qui ont un sens prcis et arrt. De mme, la
psychanalyse se base sur les concepts de refoulement, inconscient, conflit, libido ...
Il convient cependant de bien noter que ces concepts presque absolus, dont nous
venons de donner quelques exemples, peuvent et doivent voir leur sens prcis,
rtrci ou largi ... dans le cadre de travaux spcifiques sur des situations
dtermines. Ainsi, il faut distinguer plusieurs niveaux de concepts (Althusser,
1972 ; Tremblay, 1968) :
Concept abstrait-gnral : concept tel que cit plus haut et qui constitue le
corps de thories gnrales (ex. : conomie classique).
25
Concept abstrait-concret : concept construit pour l'tude d'une situation

particulire ou d'un concept abstrait-gnral redfini pour caractriser une
ralit particulire (ex. : le concept de march en contexte planifi).
Concept descriptif : caractrise un aspect de la ralit tudie en tant que

telle (biologie, ethnologie).
Concept analytique : rsultat d'une opration mentale, d'un modle

dductif, formel (mathmatique, physique).
Concept thorique : concept appartenant, sous forme d'abstraction, une

thorie (gnrale ou non).
Concept opratoire : concept dont le contenu est oprationnalis dans le

cadre, et en fonction de la situation prcise observe. On se sert alors de
dimensions (aspects diffrents du concept une fois dcompos : pratique
religieuse, attitudes religieuses, croyances religieuses ... dans le concept
sentiment religieux ) et d'indicateurs (indices concrets de ralit d'une
dimension : appartenir une glise, assister au culte, dvotions prives ...
pour la dimension pratique religieuse ).
Dans tout travail rput scientifique, il importe que les concepts utiliss soient
clairement dfinis et placs avec prcision dans le cadre d'une thorie prcise. Par
exemple, les concepts de march, produit, valeur, salaire... en conomie n'ont pas
du tout le mme sens ni les mmes contenus selon qu'on se place dans le cadre de
la thorie classique, ou dans celui de la thorie substantiviste, ou encore dans celui
de l'conomie marxiste.
E Le modle
Un modle est une reprsentation figure d'une ralit. Cela peut aller de la
maquette la formalisation mathmatique d'un comportement humain. En sciences
humaines, cette reprsentation s'effectue l'aide des invariants mis en vidence
partir de l'observation et de l'analyse des faits qui ont permis de dgager des lois et
des thories. Sur un grand nombre de faits, des constantes sont isoles,
gnralises puis modlises. Par exemple, on peut construire un modle du
comportement d'achat du consommateur moyen en observant, analysant et isolant
les principaux lments ou actes qui se retrouvent dans la majorit des
comportements observs au sein d'un chantillon dtermin de consommateurs.
Toute recherche scientifique doit en principe aboutir modliser ce qu'elle a
pris comme objet d'tude. Le principe directeur qui peut y mener, c'est ce qu'on
appelle la mthode.
26
3.
La mthodologie et le modle classique
__________________________________________________________________
I LA MTHODE, LA MTHODOLOGIE
Dans la prsente section, nous abordons les premiers lments du processus de

recherche, lequel se dfinit avant tout par la faon d'accder la connaissance qu'il
produit, c'est--dire la mthode.
Pour situer l'extrme importance de la mthode en science, il nous suffira de
rappeler que toute discipline qui se veut autonome doit obligatoirement se dfinir
un objet (quel est l'objet spcifique qu'elle tudie et dont elle rend compte) et une
mthode (comment elle procde pour tudier cet objet).
Le premier trait systmatique et complet de mthode que l'on connaisse est
celui de Ren Descartes, Le discours de la mthode, paru en 1632. Dans cet
ouvrage, l'auteur invite respecter un certain nombre de rgles pour s'assurer du
caractre objectif de ce qu'on tudie et surtout, de ce qu'on labore partir de cette
tude. Notamment la dfiance des prjugs et des ides adventices ( l'avance,
non prouves) et la non acceptation d'une ide avant qu'elle ne s'impose avec clart
et vidence la raison.
Comme base de mthode, Descartes prconise le doute (doute cartsien). Il faut
douter de toute chose avant d'en avoir fait la preuve vidente et irrfutable. Cela
est demeur, jusqu' nos jours, le souci majeur de toute approche scientifique
positiviste qui se respecte. Et l'outil dont on se sert pour satisfaire cette exigence
fondamentale est prcisment la mthode.
27
Il existe une fcheuse habitude qui consiste (mme dans certains ouvrages)
considrer comme synonymes (et les utiliser comme tels) des termes tels que
mthode, approche, technique ... Avant d'aller plus loin, il est important de dfinir
ces notions, car chacune a sa propre faon de contribuer au travail de recherche
(Pinto et Grawitz, 1969).
A La mthode
C'est la procdure logique d'une science, c'est--dire l'ensemble des pratiques
particulires qu'elle met en uvre pour que le cheminement de ses dmonstrations
et de ses thorisations soit clair, vident et irrfutable.
La mthode est constitue d'un ensemble de rgles qui, dans le cadre d'une
science donne, sont relativement indpendantes des contenus et des faits
particuliers tudis en tant que tels. Elle se traduit, sur le terrain, par des
procdures concrtes dans la prparation, l'organisation et la conduite d'une
recherche.
B L'approche
L'approche est considrer comme une dmarche intellectuelle qui nimplique ni
tapes, ni cheminement systmatique, ni rigueur particulire. C'est peu prs un
tat d'esprit, une sorte de disposition gnrale qui situe l'arrire-fond philosophique
ou mtathorique du chercheur ou de la recherche. Dans ce sens, on parle
d'approche marxiste, fonctionnaliste, culturaliste, structuraliste, systmique.
C La technique
C'est un moyen prcis pour atteindre un rsultat partiel, un niveau et un
moment prcis de la recherche. Cette atteinte de rsultat est directe et relve du
concret, du fait observ, de l'tape pratique et limite.
Les techniques sont, en ce sens, des moyens dont on se sert pour couvrir des
tapes d'oprations limites (alors que la mthode est plus de l'ordre de la
conception globale coordonnant plusieurs techniques). Ce sont des outils
momentans, conjoncturels et limits dans le processus de recherche : sondage,
interview, sociogramme, jeu de rle, tests...
D La mthodologie
La mthodologie peut se dfinir comme tant l'tude du bon usage des mthodes et
techniques. Il ne suffit pas de les connatre, encore faut-il savoir les utiliser comme
il se doit, c'est--dire savoir comment les adapter, le plus rigoureusement possible,
28
d'une part l'objet prcis de la recherche ou de l'tude envisage, et d'autre part

aux objectifs poursuivis.
Autrement dit, les mthodes et techniques retenues dans une recherche donne
doivent tre les plus aptes rendre compte du sujet tudi et mener le chercheur
vers les buts qu'il s'est fixs en termes d'aboutissement de son travail. Il est inutile
de prciser que cela doit faire l'objet de justifications et d'argumentations serres
de la part du chercheur : pourquoi choisir telle mthode, telles techniques, tels
instruments...
Pour mieux circonscrire sa mthodologie, le chercheur doit dfinir, formuler et
laborer au plus fin son problme (on appelle problme en recherche le
point prcis, et ses composantes, que le chercheur veut tudier, il constitue alors
son problme). Plus les donnes du problme seront prcises et plus facile
sera l'laboration de la mthodologie. Il y a un interconditionnement ncessaire
entre le problme, la faon de le poser, la mthode adopte et les techniques
retenues. En guise d'illustration, considrons l'exemple du chasseur (que nous
empruntons Pinto-Grawitz) qui peut avoir une approche : ne jamais chasser
l'afft, ni le gibier arrt, ni au gte (c'est sa philosophie de la chasse) ; une ou
plusieurs techniques : la matrise du tir sur cible mobile, le tir en pleine course... ;
et aussi une ou plusieurs mthodes : comment approcher le gibier en tenant compte
du terrain, du temps, du travail du chien, du vent, des habitudes de chaque gibier...
La coordination, la synthse de tout cela serait sa mthodologie.
Il importe de souligner, en conclusion, qu'il n'y a pas de travail scientifique
possible sans mthode et mthodologie. C'est en fait ce qui distingue par exemple
le journaliste ou le reporter du chercheur. Le second se caractrise par une rigueur
explicite, absolue et systmatique dans sa qute et son traitement des informations
recueillies, c'est l qu'il doit faire preuve de mthode et c'est par l qu'il s'apparente
la communaut scientifique.
II LES PRINCIPALES MTHODES EN SCIENCES SOCIALES

Par mthode, nous entendons donc les faons de procder, les modes opratoires
directs mis en jeu dans le travail de recherche. Nous retiendrons six grands types
de mthodes :
A
B
C
D
E
La mthode dductive.
La mthode inductive.
La mthode analytique.
La mthode clinique.
La mthode exprimentale.
29
F La mthode statistique.
A La mthode dductive
Nous en avons dj parl plus haut, mais rappelons qu'elle consiste analyser le
particulier partir du gnral, lire une situation concrte spcifique l'aide d'une
grille thorique gnrale prtablie (par exemple, appliquer le modle de
l'conomie de march libre l'tude du systme conomique d'une socit
primitive).
B La mthode inductive
Cette mthode est plus courante que la premire, elle consiste, au contraire,
tenter des gnralisations partir de cas particuliers. On observe des
caractristiques prcises sur un ou plusieurs individus (objets) d'une classe et on
essaie de dmontrer la possibilit de gnraliser ces caractristiques l'ensemble
de la classe considre. C'est la succession observation analyse
interprtation gnralisation. Elle est trs usite en sciences sociales et s'appuie
beaucoup sur les techniques d'infrence statistique (tests qui permettent de mesurer
le risque d'erreur et l'tendue des possibilits de gnralisations-extrapolations). Le
sondage d'opinion, l'tude de march... relvent de cette mthode.
C La mthode analytique
C'est la mthode qui consiste dcomposer l'objet d'tude en allant du plus
complexe au plus simple. Tout comme la chimie qui dcompose les molcules en
lments simples, indcomposables, on dcomposera toutes les parties
lmentaires pour ensuite reconstituer le schma d'ensemble.
Cette mthode (qui recherche le plus petit composant possible, l'unit de base
des phnomnes) est privilgier en laboratoire, pour l'tude d'objets inertes ou de
phnomnes non susceptibles de transformations rapides. On la retrouve par
exemple en linguistique (Lorganisation structurale d'une langue et la grammaire
relvent de l'approche analytique), en histoire dans l'analyse des archives, des
documents...
D La mthode clinique
Elle consiste observer directement l'objet tudier et le suivre pas pas tout en
notant toutes ses modifications, ses volutions... C'est une mthode empirique o il
n'y a aucune sorte d'intermdiaire entre l'observateur et ce qu'il tudie. On la
retrouve, en dehors de la mdecine, dans l'ethnologie, les tudes de cas, les
monographies, les observations participantes...
30
E La mthode exprimentale
C'est la mthode gnralement considre comme la plus scientifique et la plus
exacte. Elle est ne en physique et dans les sciences de la nature. Elle consiste
mener une exprimentation (en laboratoire ou sur le terrain) et tenter de dgager
des lois gnralisables partir de l'analyse des observations recueillies durant
l'exprimentation. Ici, il y a toujours une prparation, un arrangement pralable de
la part du chercheur. Ne serait-ce que l'introduction (ou le contrle) d'un lment
ou d'une variable qui serviront de dclencheurs de consquences ou de
ractions observer (par exemple, le choc lectrique sur les nerfs d'un animal
dcrbr, la goutte d'acide sur la langue du chien de Pavlov, l'intensit de
l'clairage sur le rendement d'un atelier de dessinateurs...
F La mthode statistique
Nous ne ferons ici que donner de trs brefs rappels pour simplement situer cette
mthode par rapport aux autres.
On peut dire que la mthode statistique est une mthode qui tente de concilier
les dmarches qualitatives et quantitatives, le rationnel et le sensoriel, le construit
et l'observ.
On prtend pouvoir, grce la mthode statistique, quantifier le qualitatif et le
rendre ainsi accessible des traitements mathmatiques rigoureux (par exemple, il
suffit de donner un code ou un score diverses qualits et attributs tels que le sexe,
la nationalit, le statut social... pour en faire des donnes chiffres et manipulables
mathmatiquement). Notons bien cependant que, contrairement des prjugs bien
installs, quantit, mesure et mathmatique ne signifient ni automatiquement ni
exclusivement scientifique .
On a pu dire, par boutade, que la statistique c'est la science de l'erreur. En fait,
cette dfinition est bien fonde car l'essentiel de ce que nous procure la statistique
rside dans ce qu'elle permet, de multiples faons, d'apprcier, de mesurer et de
limiter les risques d'erreurs sur les caractristiques dont on tente l'extrapolation et
la gnralisation.
Il existe deux grandes sortes de statistiques : la statistique descriptive et la
statistique mathmatique.
1.
La statistique descriptive
Comme son nom l'indique, il s'agit de calculs statistiques qui vont servir avant tout
dcrire, visualiser les caractristiques particulires d'une collection d'objets sur
laquelle on dispose de donnes chiffres. Ces donnes (chiffres) peuvent tre soit
caractre qualitatif, soit caractre quantitatif :
31
Caractre qualitatif : non mesurable mais que l'on peut ranger en

catgories, alternatives... (couleur des cheveux, sexe, groupe sanguin ...)
Caractre quantitatif : mesurable ou dnombrable (par exemple la taille des
individus, le nombre d'enfants, le revenu mensuel, le poids ...)
La statistique descriptive permet, partir de ces donnes, de raliser des
classes, des effectifs cumuls, des frquences, des frquences cumules...
On aboutit alors des distributions (histogrammes, courbes de frquences ...)
reprsentant graphiquement la rpartition des effectifs par classes ou par niveaux
de la variable considre.
Sur ces distributions, on peut dgager, par calcul, des indices ou paramtres
caractristiques qui sont des valeurs particulires donnant une vue synthtique de
la distribution considre.
On distingue deux types de paramtres : les paramtres de regroupement (ou de
tendance centrale) et les paramtres de dispersion.
Les paramtres de regroupement (ou tendance centrale) sont destins
fournir une ide gnrale quant l'ordre de grandeur des mesures se rpartissant
dans la srie dont on dispose. Ils donnent aussi les positions vers lesquelles tendent
se rassembler les mesures de la srie. Ils comprennent :
La moyenne arithmtique : c'est le fait de rsumer en un nombre

l'ensemble des mesures observes. Ce nombre (quotient de la somme
arithmtique des valeurs observes par le nombre d'observations) donne
une ide plus prcise de la valeur autour de laquelle l'ensemble des
observations se rpartissent.
La mdiane : ce n'est pas comme la moyenne arithmtique une moyenne

de grandeur, mais une moyenne de position. Elle donne la valeur qui
occupe la position centrale dans la srie des valeurs observes, lorsque ces
valeurs sont classes (score du sujet occupant le 50, rang sur 100 par
exemple).
Le mode : c'est la valeur de la variable correspondant la frquence la plus

leve. La classe modale est la classe dont la frquence est suprieure
celle des autres classes. C'est la mesure la plus frquemment observe
dans la srie.
Les paramtres de dispersion fournissent, de faon quantifie, les variations

des mesures autour de la position occupe par la mesure centrale. Ils donnent donc
32
une ide du degr d'talement de l'ensemble de la srie de mesures. En d'autres

termes, ils permettent de se rendre compte jusqu' quel point les mesures tablies
s'cartent des valeurs centrales d'une part, et s'cartent les unes des autres, d'autre
part. Ce sont :
2.
La variance (moyenne des carrs des carts entre les valeurs observes et
la moyenne arithmtique) permet de dgager, avec l'cart type (racine
carre de la variance) l'ide de variation, de fluctuation des valeurs de la
distribution des mesures autour de la valeur centrale (moyenne
arithmtique).
La statistique mathmatique
(ou estimation statistique, ou encore infrence statistique)
C'est tout l'appareillage statistique qui se base sur le calcul des probabilits et
l'extrapolation partir d'chantillons dits reprsentatifs d'une population plus large.
Il s'agit alors d'estimer, partir de la valeur obtenue pour l'chantillon, quelle sera
la valeur que l'on pourra attribuer la population et avec quelle prcision cette
valeur sera fournie... Il faudra cerner la loi de probabilit dfinissant le caractre
tudi dans cette population.
C'est ici galement qu'interviennent les tests statistiques qui permettent
d'apprcier les limites de confiance aux paramtres, la conformit aux lois de
distribution, l'homognit des chantillons, la possibilit d'accepter ou de rejeter
l'hypothse nulle avec le taux d'erreur qui s'y rattache... (la notion d'hypothse
nulle sera vue plus loin).
Enfin, de faon plus directe, la statistique mathmatique nous permet de
calculer des coefficients (corrlation, rgression ...) et de dgager des
significations, des tendances, partir de ces mmes coefficients qui rvlent les
liens de causalit, de covariation...
III LES DIFFRENTS TYPES DE PROBLMES

DE RECHERCHE
Il existe plusieurs genres diffrents de problmes que l'on peut poser en recherche.
On peut recenser quelques huit types de problmes qui constituent en fait autant de
genres de recherches (qu'on distingue par les objectifs qu'elles poursuivent :
thorique, de vrification, de confirmation, d'exprimentation ...) :
Problme fondamental : C'est un problme qui concerne une recherche dite
fondamentale, c'est--dire qui s'attaque aux fondements d'un aspect quelconque
33
d'un domaine donn. Il s'agit donc d'un problme thorique dans le cadre d'une
recherche thorique. Par exemple, le concept de march dans l'conomie dite
primitive.
Problme appliqu : Comme son nom l'indique, il s'agit d'une application de
notions thoriques ou, plus directement, d'une tude portant sur un aspect prcis de
la ralit. Par exemple, l'tude de la mise en place du modle de direction par
objectifs dans le secteur public ou l'application du modle des ples de
dveloppement la rgion du Mesorgionio italien.
La majorit des recherches qui sont faites dans le cadre des mmoires de fin
d'tudes, de deuxime cycle... concernent des problmes du type appliqu.
tude de cas : Il s'agit ici du genre de problme qui ncessite l'tude complte,
dtaille et approfondie d'un nombre limit d'objets, d'individus, d'vnements ...
Par exemple, l'analyse du travail de direction du personnel travers
l'observation des directeurs de personnel de dix grandes entreprises ou les tudes
des problmes du transit dans le port de Montral ; le cas du transit des produits
ptroliers...
Problme de terrain (field research) : C'est un type de recherche o l'on recueille
les donnes de faon directe, l o l'objet tudier se trouve (sur le terrain), et dont
les lments d'hypothses, d'analyse, de conclusions, de thorisations...
proviennent galement du terrain (ethnologie, thologie, monographies ...).
Problme exprimental (lab-research) : Comme son nom l'indique, il s'agit d'un
problme impliquant un travail exprimental (de laboratoire) pour son laboration
et sa rsolution. Ici, l'observation se fait in-vitro, par reconstitution exprimentale.
Par exemple, l'influence de l'intensit de l'clairage sur le rendement des
dessinateurs est un problme qui peut tre trait en laboratoire (des dessinateurs
seront soumis diffrentes conditions d'clairage tour de rle, pour ensuite
analyser la variation dans les rendements ...) Ce genre de recherche a l'avantage de
permettre de contrler peu prs toute la situation ou, tout le moins, un
maximum de variables. La validit interne de telles recherches est gnralement
trs leve de ce fait.
Problme descriptif : Certaines recherches peuvent n'avoir pour but que de
fournir une certaine connaissance plus ou moins prcise sur un phnomne donn,
donc d'en donner une description qui n'en soit pas moins revtue de toutes les
garanties de la valeur scientifique...
Il s'agit de voir comment se comporte la variable dpendante dans certaines
conditions donnes (non manipules), par exemple, l'achat de micro-ordinateurs
34
dans les magasins escompte. La variable dpendante sera achat de microordinateurs , il s'agira donc de dire comment ? qui ?... achte dans ces magasins
ce produit particulier.
Problme causal : Ce type de problme appelle la rponse un pourquoi. Il s'agit
de dcouvrir la cause d'une situation, d'un comportement, d'une transformation,
d'un fait inattendu... La bureaucratie et ses origines dans le secteur public, les
facteurs d'engorgement du port de Montral... en sont des exemples. Ce genre de
sujet reste parmi ceux qui engendrent les recherches les plus dlicates et qui
demandent un maximum de preuves et de prcautions mthodologiques. En
gnral, on se contente de quelques hypothses bien labores ; le reste du travail
n'tant que la vrification ou l'infirmation (scientifiquement parlant) de ces
hypothses.
Ex-post-facto : Dans cette analyse aprs le fait, le problme consiste dmontrer,
aprs coup, qu'une variable indpendante X influence de telle ou telle faon la
variable dpendante Y. Cette dmonstration (ou preuve) se fait gnralement par
infrence (calculs de corrlations ...). Par exemple, on introduit un nouveau style
de gestion et, un an aprs, on essaie de vrifier si ce nouveau style a une influence
favorable sur le rendement.
IV LES VARIABLES : TYPES ET DFINITIONS

Tout comme il existe plusieurs sortes de problmes spcifiques en recherche, il

existe aussi diffrentes formes de variables dont il convient de connatre la nature
et le rle, afin de raliser correctement le plan de recherche et les modles (de
causalit, de relations ou d'interdpendances) mettant en jeu les phnomnes que
nous soumettons l'tude.
On peut distinguer huit types de variables :
Variable continue : Grandeurs qui peuvent prendre toutes les valeurs possibles sur
un intervalle donn. Par exemple, la taille des individus (qui peut prendre toutes
les valeurs entre 0,50 m et 2,50 m).
Variable discontinue (ou discrte) : Grandeurs qui ne peuvent tre caractrises
que par des nombres entiers. Par exemple, le nombre d'enfants par famille ne peut
tre qu'un entier.
Variable dpendante : C'est la variable dsigne gnralement par le symbole Y.
Elle dpend, dans ses variations, d'autres phnomnes ou variables que l'on peut
tudier ou manipuler. On peut, par exemple, tudier la variation de l'absentisme
35
en fonction de la modification du nombre de jours ouvrables : Comment

l'absentisme dpend-il du nombre de jours de travail ? On peut crire la relation
Y = f(x) o Y = absentisme et x = nombre de jours ouvrables.
Variable indpendante : C'est la variable qui influence la modification de la
variable tudie. Elle peut tre manipule par l'exprimentateur pour tudier son
rle dans les variations de la variable dpendante. Le nombre de jours ouvrables
reprsente ici la variable indpendante. On la note gnralement par le symbole X.
Pour une mme variable dpendante, on peut avoir plusieurs variables
indpendantes, on crit alors : Y= f(X1, X2, X3 ...), (jours ouvrables, horaires,
contrle... peuvent reprsenter autant de variables indpendantes dans notre
exemple).
Variable modratrice : C'est la variable qui, comme son nom lindique, modre la
relation entre les variables dpendantes et indpendantes. Elle nuance la relation en
lui apportant un clairage complmentaire qui la relativise et prcise sa
signification. Dans notre exemple, une variable modratrice peut tre constitue
par l'ge des employs : ceux qui ont tendance s'absenter le plus peuvent tre les
plus jeunes...
Variable intermdiaire : C'est une variable qui est ncessaire la ralisation de la
relation entre les variables dpendante et indpendante. Dans notre exemple, cette
variable peut tre constitue par le facteur condition de travail tel que la
rmunration, le niveau de satisfaction... conditions gales, la diminution du
nombre de jours de travail peut rduire l'absentisme.
On aura alors la relation :
VARIABLE
INDPENDANTE
VARIABLE
INTERMDIAIRE
VARIABLE
DPENDANTE
Semaine de 4 jours
Salaire maintenu
Droits rservs
Baisse (?) de
l'absentisme
Variable contrle : C'est une variable, ou un caractre spcifique dont on tient

compte (qu'on contrle) ds le dpart, en tant que pralable toute
exprimentation ou toute tude de situation. Dans notre exemple, on peut
contrler la variable type d'emploi en effectuant des mesures distinctes pour
chaque catgorie d'employs et distinguer ainsi les taux d'absentisme en fonction
des postes occups. On peut de la mme faon, contrler l'ge, le sexe,
l'anciennet...
36
Variable explicative : C'est une variable qui ne se mesure pas mais qui explique la
relation particulire observe entre les variables dpendante et indpendante. Elle
donne un sens, une signification prcise cette relation.
Si nous reprenons notre exemple, il se peut que nous observions une baisse de
l'absentisme avec la rduction du nombre de jours travaills, mais cette baisse
peut s'expliquer par le fait qu'il en cote plus de s'absenter dans un tel systme (le
taux horaire tant alors plus lev, les retenues sur salaire pour les mmes absences
seront plus importantes).
On peut, l'aide de l'exemple choisi 1, reformuler ainsi l'ensemble de ces
variables et leurs relations :
Surtout chez les jeunes (variable modratrice), la semaine de quatre jours
(variable indpendante), si les salaires sont maintenus (variable intermdiaire),
provoque une baisse d'absentisme (variable dpendante) parce que les
employs perdent plus en s'absentant dans un tel systme (variable explicative)
surtout parmi les ouvriers et techniciens qualifis (variables contrles).
La prparation des observations (qualitatives ou quantitatives) et des donnes
pour le traitement statistique ainsi que la distinction des diffrents types de
variables dans le problme tudi sont des tapes cls et des oprations essentielles
dans le travail de recherche.
Il convient nanmoins de bien retenir que, mme si l'on a l'habitude de
prsenter de faon spare les diffrentes approches, mthodes, problmes,
variables, il n'y a jamais de sparations aussi nettes : il peut mme y avoir, trs
souvent, recoupements, chevauchements, successions de deux ou plusieurs
approches, cadres, mthodes, variables...
Exemple emprunt au professeur P. Lesage des HEC de Montral.
37
4.
Un synopsis du modle classique
__________________________________________________________________
Retenons, avant d'aller plus loin, que la mise au point d'un projet de recherche doit
faire l'objet du plus grand soin et de la plus grande attention. On peut facilement
passer le tiers du temps total de la recherche cette tche. Un plan approximatif ou
bcl, c'est la porte ouverte aux oublis, aux faux pas, aux inutiles retours ici,
arrire et de multiples raccommodages qui peuvent s'avrer trs prjudiciables...
Les difficults probables et les obstacles surmonter doivent, autant que possible,
tre recenss, analyss et dj plus ou moins contourns lors de l'laboration du
plan (ou du moins, la faon de les contourner doit tre prpare et prvue). Il ne
faut donc pas hsiter tablir une minutieuse check-list de tous les lments
prvoir dans son plan, et vrifier, au fur et mesure, si on a respect chacun des
points de cette liste. Mieux vaut en prvoir en trop que pas assez ce niveau.
Combien de recherches ont tourn court faute d'avoir analys l'avance la
relle capacit de joindre les sujets qu'on se proposait d'interroger, ou la
conformit de l'instrument d'enqute aux caractristiques de l'chantillon, ou
encore les sources possibles de donnes indispensables ...
De toute faon, un plan de recherche doit prvoir, une une, et avec leurs
enchanements, les tapes successives de ce qu'on appelle le cycle de recherche.
Dans la prsente section, nous allons justement nous intresser ce qui constitue
un cycle de recherche, voir en dtail chaque tape parcourir pour boucler ce
cycle et, en dernier lieu, rcapituler les principaux lments respecter dans la
prparation d'un plan de recherche.
38
I LE CYCLE DE LA RECHERCHE
L'ide de cycle implique qu'il y a dpart d'un point prcis et retour, aprs un certain
priple, ce mme point. C'est exactement ce qui est suppos se passer dans toute
recherche. Celle-ci doit avoir pour point de dpart un lment trs prcis qui se
prsente sous forme d'une interrogation, d'une nigme, d'une insuffisance, d'une
mconnaissance... qu'on appelle, dans le jargon consacr, le problme. Ce point de
dpart sera, dans toute recherche convenablement mene, le point d'aboutissement
sous l'aspect d'une nouvelle formulation, d'un progrs dans la connaissance du
sujet trait... Cet aboutissement doit montrer clairement ce que le chercheur
apporte de plus ou de nouveau a ce qui lui a servi de problme de dpart.
Voici donc, figur sous forme de diagramme, ce cycle de recherche : chaque
case reprsente une tape, un moment d'tude, d'analyse, de prparation, de
formulation... d'un des lments ncessaires la conduite du travail. Chacune des
flches reliant une case une autre reprsente toute une srie d'arguments, de
justifications et de raisonnements explicitant les enchanements logiques qui
relient entre elles les tapes et conduisent le chercheur graduellement, mais
ncessairement, vers des progrs successifs dans la comprhension et
l'enrichissement du sujet trait. Il faut donc concevoir ces flches non pas comme
des liaisons successives distinctes mais comme une seule et mme chane (un fil
conducteur) depuis le dpart du problme jusqu'au retour ce mme problme,
sans jamais perdre le contact , que ce soit avec l'tape prcdente ou avec la
suivante.
Le cycle de la recherche est un tout interreli, homogne et cohrent o chaque
partie est ncessairement une suite logique de celle qui la prcde et une
prfiguration de celle qui la suit.
Le cycle de la recherche
Sujet
Formulation
Problmatique
Dlimitation du
Champs de travail
Problme
Questions souleves
par le problme
Contexte thorique
du problme et des
questions centrales
Revue des crits

sur le sujet
Pr-enqute
Type dinformations
recherches
tat des connaissances

sur le problme
Hypothses et conditions
de vrification
Donnes ncessaires
la recherche
Plan denqute Plan

dexprimentation
Dfinition de
linstrument et prconstruction
chantillon Pr-test de
linstrument
laboration dfinitive
Instrument(s)
Collecte des donnes
Prparation et
nettoyage des
donnes
Traitement et analyse des

donnes
Interprtation des
rsultats
Conclusions gnrales
Mthodologie
Techniques, Instruments,
chantillons
Modles
Nouvel clairage, nouvelles
connaissances, nouvelles
possibilits daction, nouvelles
solutions
39
40
II LES TAPES DE LA RECHERCHE

On entend par tapes de recherche, les phases successives concrtes, sophistiques

ou banales, que doit parcourir le chercheur avant d'esprer aboutir des rsultats
acceptables. On distingue trois types d'tapes dans la recherche :
A Les tapes initiales : les prambules de la recherche.
B Les tapes intermdiaires : le droulement de la recherche.
C Les tapes finales : les travaux sur les fruits de la recherche.
A Les tapes initiales

1.
L'ide de la recherche
Il s'agit de l'lment particulier qui a fait germer la pense de faire une tude,
d'approfondir ou de s'intresser quelque chose de prcis. Cette ide de recherche
peut provenir d'au moins quatre sources essentielles :
1) Une partie d'un ensemble en cours de recherche ou de dveloppement et qui
ncessite un travail d'laboration ou de classification. Par exemple, la structure
matricielle est un ensemble en dveloppement actuellement en contexte de gestion,
l'ide de recherche ici serait peut-tre d'tudier les conditions et modalits
d'application de la structure matricielle des secteurs particuliers tels que les
hpitaux et les institutions culturelles.
2) Un problme immdiat qui ncessite une solution plus ou moins court
terme (il s'agit ici du type de problmes pour lesquels aucune solution toute prte
n'est envisageable et qui requirent donc une solution originale, particulire, qui
doit tre dcouverte).
On peut prendre comme exemple tous les problmes que peuvent connatre
un moment ou un autre dans leur fonctionnement diffrentes organisations (baisse
de productivit, absentisme, rotation leve, engorgement de certains services ...).
3) Un problme futur, probable, contrer ou minimiser ; par exemple,
tudier l'installation, ds le dmarrage d'une unit, d'un service de comptabilit
analytique, pour viter plus tard des problmes de matrise des cots, ou encore
tudier une projection des dveloppements de carrire du personnel pour viter les
plafonnements rapides, des plthores, des sous-qualifications...
4) Un besoin d'informations, de connaissances plus prcises sur un sujet donn
ou sur un aspect donn d'une situation. Par exemple, on doit avoir des donnes
41
prcises sur le march avant de lancer un nouveau produit ; sur le fonctionnement

et l'tat actuel d'une entreprise avant d'y implanter une nouvelle organisation...
En tout tat de cause, il faut retenir que l'origine d'une ide de recherche
influence toujours le droulement futur et les objectifs de celle-ci, dans le sens o
tout ce qui sera entrepris devra contribuer directement ou indirectement clairer
le problme originel prcis. On ne conduit pas de la mme faon une recherche qui
a pour but une tude de march et une autre qui vise dvelopper les possibilits
thoriques d'application d'un nouveau mode de gestion...
2.
Les objectifs de la recherche

Aprs l'ide de recherche, qui est en gnral une vision assez floue, simple et
incomplte de ce que l'on veut tudier (par exemple, dans l'ide de recherche sur
les causes d'engorgements du port de Montral, il y a une multitude de problmes
et d'aspects particuliers tudier), il convient de dfinir, dans les grandes lignes,
les principaux objectifs poursuivis.
Les objectifs principaux (cerner la demande d'un produit, diagnostiquer une
situation, corriger des dysfonctions, tester l'applicabilit d'un systme ...) doivent
tre prciss en termes d'tendue, de porte, de temps, de moyens, de lieux...
3.
Les limites de la recherche

Il s'agit d'expliciter d'o l'on part prcisment et o on veut arriver prcisment.
Quelles sont les questions qui seront traites, celles qui ne le seront pas et
pourquoi. Quelles sont les frontires thoriques, mthodologiques, analytiques...
que l'on s'impose et pourquoi ? Quelles sont les limites lies aux moyens
disponibles tels que finances, dplacements, enqutes de terrains, temps
ordinateur... ?
4.
Le terrain de la recherche
Le chercheur doit dlimiter les critres qui serviront cerner la ou les populations
de l'enqute (on appelle population le bassin qui contient les lments sur lesquels
porte la recherche, que ce soit des personnes ou des objets...) et, l'intrieur de la
population, le ou les chantillons prcis qui serviront de base matrielle
lenqute. La dfinition prliminaire de ces critres (qui doivent correspondre aux
objectifs poursuivis) aidera le chercheur vrifier l'avance, si oui ou non, avec
de tels critres, on a des chances srieuses de runir un chantillon suffisamment
grand pour satisfaire aux exigences de rigueur de la recherche.
5.
42
La budgtisation de la recherche
Cette avant-dernire tape prliminaire concerne surtout la faisabilit matrielle de
la recherche. Le chercheur doit rpertorier toutes les actions qu'il aura
entreprendre pour mener son tude et s'assurer qu'il peut, pour chacune d'entre
elles, disposer des ressources ncessaires en termes de temps, de disponibilit des
personnes impliques, de financement (d'oprations telles que dplacements,
documentation, enqutes, dactylographie, reproduction, envois spciaux...). Tous
ces lments peuvent sembler priphriques ou accessoires par rapport la
recherche, mais ils n'en sont pas moins indispensables et peuvent, s'ils n'ont pas t
l'objet d'une grande attention pralable, constituer, un moment ou un autre, un
frein qui remettrait en cause toute la dmarche.
6.
Le listage des oprations et formalits initiales

Dans toute forme de recherche (et surtout celles impliquant un travail de terrain), il
y a toujours un certain nombre de formalits et d'actions pralables entreprendre
pour garantir, ne serait-ce que sur les plans administratif et juridique, la faisabilit
d'une recherche. Ici, il s'agira de se munir d'un minimum de garanties du genre :
Lettres de recommandation, d'introduction...

Autorisations crites d'effectuer les visites ncessaires.
Autorisations d'interviewer et d'enquter.
Engagements d'aide ou de facilitation du travail du chercheur.
Formalits d'accs la documentation ncessaire (archives, dossiers,
statistiques...).
Cette dernire tape permet d'viter les dsagrables surprises de se voir fermer
des portes que l'on croyait naturellement ouvertes... Tout ce qui ncessite le recours
un organisme ou une institution, quels qu'ils soient, doit faire lobjet, ds le
dbut, de ngociations et d'engagements fermes, prcis et si possible crits.
Retenons, en conclusion partielle, que les tapes prliminaires d'une recherche
constituent un effort systmatique de vrification du bien-fond gnral de l'ide
de recherche, des buts que l'on veut atteindre (en gros du moins) et surtout des
conditions matrielles et des garanties de ralisation. Si l'un ou l'autre des aspects
de ces tapes prliminaires prsente des alas, des incertitudes, ou mme
seulement des doutes, il vaut souvent mieux renoncer que s'engager dans un
processus demi matris...
Que de projets grandioses et gnreux finissent aux oubliettes cause d'une
attention insuffisante ces prambules et prcautions qui ne demandent pourtant
qu'un peu d'esprit systmatique et quelques efforts d'anticipation sur ce qui peut
favoriser ou gner les grandes lignes du droulement de la recherche.
43
B Les tapes intermdiaires

Aprs les tapes prliminaires, il s'agit de s'intresser ce qui va constituer le
corps de la recherche. On s'est assur qu'elle vaut la peine d'tre entreprise (que
l'ide est intressante et qu'elle apportera rellement quelque chose la
connaissance et/ou l'amlioration d'un problme, d'une situation particulire) et
qu'elle peut, matriellement et administrativement tre mene jusqu'au bout, alors
on rflchit sa faisabilit scientifique.
Cette faisabilit scientifique, dans le cadre du modle classique, ncessite le
passage par les six tapes suivantes :
1.
Formulation opratoire du problme et objectifs gnraux.

Formulation du contexte thorique et tat des connaissances.
Formulation des hypothses et des objectifs partiels.
Dfinition des donnes requises.
Dfinition de la mthode, terrain, instrument(s).
Tests, passation et cueillette des donnes.
La formulation opratoire du problme et les objectifs gnraux

Par formulation opratoire, il faut entendre une formulation dite scientifique du
problme que lon veut traiter. L'nonc sous forme de sujet de la recherche ne
suffit absolument pas, il faut vritablement situer son problme dans le cadre d'une
thorie rpute scientifique : Quelles sont les lois en jeu ? Quelles sont les
variables ? Les faits ? Quels liens de causalit objectifs et prcis y a-t-il entre les
principales variables pour justifier le problme que l'on veut tudier ? C'est aussi
ce que beaucoup d'auteurs appellent la problmatique que nous pourrions (trs
schmatiquement) dfinir comme tant la prcision de l'ensemble des tenants et
aboutissants du problme (ainsi que de la faon de le poser : un mme problme ne
sera pas, par exemple, pos de faon identique par un chercheur structuraliste et un
chercheur fonctionnaliste).
2.
La formulation du contexte thorique

et l'tat des connaissances sur le sujet
Il s'agit d'abord de situer dans un champ de savoir prcis le sujet tudier ainsi que
la manire dont on veut le traiter. Si l'on veut traiter, par exemple, un problme
concernant la demande globale pour un produit stratgique donn, va-t-on se situer
et situer le problme dans le cadre de l'conomie classique ? marginaliste ?
marxiste ? Va-t-on le traiter selon des mcanismes lis aux notions de libre
circulation de l'information, jeu libre de l'offre et de la demande, ou au contraire,
dans un cadre de rfrence s'appuyant sur les notions de lutte des classes, de
44
ralisation de plus-value, de monopoles et de monopsones ? Tout cela doit tre

explicit, prcis et argument.
Par la suite (et souvent simultanment), il faut faire le point des connaissances
sur le sujet : O en est-on au moment o on doit enclencher sa recherche dans le
savoir gnral sur son problme ? Quels sont les rsultats des recherches
essentielles les plus rcentes (autant que possible) sur le sujet ? Que va-t-on, soimme, apporter de plus ?
3.
La formulation des hypothses : les objectifs prcis

la prsente tape, la tche consiste gnralement effectuer une pr-enqute (sur
documents ou sur terrain) qui va permettre de gnrer des hypothses dment
justifies quant ce que l'on compte dmontrer ou dcouvrir. Cette formulation
d'hypothse(s) doit aussi s'accompagner d'une explicitation des manires et
moyens de vrification, confirmation et/ou infirmation de ces mmes hypothses.
Cela constituera en fait l'objet vritable de l'effort de recherche. Cet effort
d'explicitation permet une prcision indispensable des objectifs particuliers
poursuivis (ce que l'on dmontrera, laborera, mettra jour...) aussi bien en cours
de route qu'en phase finale.
4.
La dfinition et la clarification des donnes ncessaires

Sachant, peu prs dans le dtail, ce que l'on veut montrer ou dmontrer, il faut
encore prciser quels genres d'informations seront ncessaires, et o les trouver, les
cueillir, pour rpondre aux objectifs de la recherche. Quelle est la nature et quelles
sont les garanties de fiabilit des donnes qui seront utilises...
5.
La mthode, le terrain, l'instrument

Il faudra prciser quels sont les procds les plus pertinents utiliser pour collecter
les donnes ; spcifier o ces donnes seront recueillies, quelles sont les garanties
de reprsentativit de l'chantillon ou du terrain choisi, des sources choisies, quel
sera l'instrument le plus adquat pour recueillir ces donnes (l'interview, le
questionnaire, un test) et pourquoi.
6.
La collecte des donnes, le pr-test et la passation

Il s'agit, dans cette tape, de s'assurer d'abord que l'instrument fonctionne bien
comme on l'a prvu, et dans le sens des rsultats (indicatifs) prvus. Si l'instrument
s'avre remplir le rle qu'on attendait de lui, sur le terrain prvu, alors on peut
lancer l'opration de collecte des donnes. C'est ce qu'on appelle la phase de prtest et de passation de l'instrument.
45
C Les tapes finales

Ce sont les tapes qui consistent tirer quelque chose des donnes rassembles.
C'est proprement la phase de gnration d'lments nouveaux et originaux
montrant que l'on a contribu amliorer notre connaissance ou notre
comprhension quant au problme abord.
1.
La prparation des donnes

Une fois rassembles, les donnes brutes (rponses un questionnaire, chiffres,
statistiques ...) doivent faire l'objet d'un minutieux travail de prparation avant
d'tre traites et analyses. Dans ce travail de prparation, il faut trier, dpouiller,
nettoyer, regrouper, coder... de faon que, le moment venu, on n'ait, autant que
possible, que des donnes non contamines, non biaises, c'est--dire non
susceptibles de gnrer des erreurs ou des distorsions dans les rsultats.
2.
L'analyse des donnes

Comme son nom l'indique, cette tape consiste effectuer un travail de
manipulation et de traitement des donnes nettoyes. Elle peut consister en toutes
formes de calculs, regroupements, croisements... quantitatifs ou qualitatifs,
manuels ou informatiss...
C'est ici que l'on dgagera ce que l'on a dcouvert par rapport au problme
ainsi que les paramtres statistiques, les indices, les coefficients, les frquences, les
classes... servant en spcifier les caractristiques.
3.
L'interprtation des rsultats

C'est la phase d'infrence, de mise de signification dans les rsultats obtenus
l'tape prcdente. Il s'agit, selon l'expression plus familire, de faire parler les
chiffres, indices, coefficients... dgags par l'analyse, et exprimer de faon claire,
argumente, comment ces rsultats constituent un progrs par rapport au point de
dpart.
4.
Les conclusions
C'est l'apport propre, total et original du chercheur qui doit apparatre ici :
A-t-on ou non confirm ses hypothses ? Pourquoi ?
Qu'a-t-on apport de plus par rapport ce qui est dj connu sur le problme ?
46
Jusqu' quel point a-t-on trouv rponse aux questions poses au dpart ?
Pourquoi ?
Quelles sont les dviations ? Les insuffisances ? Pourquoi ?
Quelles sont les situations particulires o les rsultats se vrifient ? Ne se
vrifient pas ? Pourquoi ?
Quelles sont les possibilits d'applications thoriques et/ou pratiques ?
III LE PLAN DE RECHERCHE

Avant de voir ce qu'est, spcifiquement, un plan de recherche, voyons ce que

signifie de faon plus gnrale ce terme. On appelle plan, un trac reprsentant
les diffrentes parties d'un tout organis selon une structure donne , ou la
disposition gnrale d'un ouvrage, d'un trait, d'un crit ou encore l'ensemble
de dispositions que l'on prend pour l'excution d'un projet ...
Dans un travail de recherche, c'est un peu tout cela que l'on retrouve en guise
de plan, c'est la fois un trac, une disposition gnrale et un ensemble de
dispositions en vue de l'excution de tches projetes.
D'une faon globale, on peut dire qu'il s'agit d'une rplique fidle et complte
de ce qui est projet, mais en raccourci. C'est une reprsentation abrge des
diffrents lments et de leurs liaisons logiques composant la totalit structure du
travail de recherche que l'on veut effectuer.
Toutefois, il faut apporter une prcision de taille : par plan, on n'entend en
aucune faon sommaire ou table des matires (ce qui se retrouve trs frquemment
dans les propositions de recherche) mais bien plutt projet avec tout ce que cela
implique en termes de justifications, d'organisations, de prcautions, d'efforts pour
entraner l'adhsion, pour convaincre...
Dans une proposition (ou un plan) de recherche, il s'agit de fournir une
vritable tude de faisabilit de la recherche, depuis l'nonc du sujet jusqu'au
financement et la conduite pratique des diffrentes phases du travail effectuer.
Le plan c'est, en bref, le cheminement, le fil conducteur, tape par tape, qui
doit mener de la formulation du problme l'analyse et l'interprtation des
rsultats, en passant par la revue des thories et des travaux similaires, la dfinition
des chantillons, des instruments de collecte des donnes, etc.
47
Dans le plan, on se doit de montrer combien on possde une comprhension

claire et complte de son domaine thorique et de son sujet. On doit aussi montrer
comment on compte procder, concrtement et dans le dtail, pour rpondre aux
questions souleves dans la formulation du problme.
C'est une vritable argumentation qu'il faut dvelopper et organiser afin de
convaincre d'ventuels directeurs de recherches ou d'ventuels dispensateurs de
budgets d'une part, et de garantir une dmarche squentielle bien articule et la
plus complte possible, d'autre part.
Un plan de recherche doit rpondre au moins aux six questions suivantes :
Quel est l'objet de la recherche ? Le problme prcis tudier ? Qu'en saiton, dans l'essentiel, aujourd'hui ? Que veut-on apporter de plus ?
Quelles sont les donnes dont on aura besoin pour traiter ce problme ?
Quoi mesurer, si mesures il y a effectuer ?
Quels sont les facteurs, les variables ou les lments contrler avant
mesure ?
Quelles sont les sources utilisables ? O collecter et o mesurer ? Quelles

sont les caractristiques essentielles du terrain de mesure ? de collecte ?
d'observation ?
Quelles seront les mthodes, techniques et instruments qui serviront le

mieux recueillir ou mesurer ce que l'on doit mesurer ? Comment
mesurer ?
Quelles techniques d'analyse et d'interprtation utiliser ? Quelles sont les

plus pertinentes par rapport au problme ? aux objectifs ? aux donnes ?
l'instrument ?
Tout plan de recherche devrait comprendre, au moins, les rubriques suivantes

qui seront analyses de faon plus exhaustive dans les chapitres subsquents :
L'nonc du problme, la formulation argumente et circonstancie du

sujet.
Les questions centrales souleves par le problme, les objectifs poursuivis.
Le cadre thorique du problme et des questions centrales.
La revue rapide de l'tat des connaissances essentielles actuelles sur le

sujet.
48
Les hypothses de recherche et leurs conditions de formulation /

vrification prvues ; l'univers concern.
La mthodologie (techniques, instruments, chantillons...
Le plan d'exprience (le travail de terrain, le lieu, les modalits, le pr-test,

la collecte ...).
Le mode de dpouillement et d'analyse des donnes.
Le mode d'interprtation des rsultats.
Ds qu'un sujet de recherche est ainsi labor sous forme de plan dtaill et
circonstanci, c'est--dire o les diffrentes phases sont interrelies par des
enchanements logiques explicites et justifis, on peut considrer que l'essentiel du
travail du chercheur est accompli : il ne lui reste plus qu' excuter son plan car il
sait, dans le dtail, ce qu'il a faire, chaque tape.
Le plus grand soin doit tre apport ce travail ; plus il sera rigoureux et
labor et plus la recherche sera aise et aura de chances d'aboutir.
49
5.
La problmatique d'une recherche
dans le modle classique
__________________________________________________________________
Aprs avoir vu de plus prs ce qu'est un plan (projet) de recherche et ce que sont
les tapes fondamentales d'un processus de recherche global et aprs avoir enfin
dfini l'ordre squentiel et la chronologie des tches entreprendre dans une
recherche normalement conduite dans le modle classique, nous allons, dans la
prsente partie inaugurer la revue dtaille de chacune des tapes centrales
nonces plus haut.
I DE L'IDE DE RECHERCHE AU PROBLME :

LA DFINITION DU SUJET
L'ide de recherche, rappelons-le, c'est le point particulier concernant un aspect

particulier d'une situation (ou d'une thorie) que l'on se propose d'approfondir,
d'tudier, de comprendre... Cependant, cela ne suffit pas pour constituer ce que l'on
appelle le problme de la recherche. C'est tout simplement une indication, un
aperu d'un domaine, encore non dfini, sur lequel le chercheur compte porter ses
efforts.
Si, par exemple, notre ide de recherche est l'engorgement du port de Montral
et les procdures de transit, il y a tellement de faons diffrentes d'aborder ce sujet
et tellement de facettes particulires envisageables, qu' la limite, nous n'avons
encore aucune ide de ce que nous allons vraiment tudier. Allons-nous dgager
les causes possibles qui participent l'engorgement du port et qui sont lies au
transit ? Passer en revue les procdures de transit et essayer de trouver en quoi
elles concourent cet engorgement ? Ou plutt nous intresser au mode
d'application des dispositions lgales en la matire et faire la diffrence entre ce
qui relve des procdures elles-mmes et ce qui relve de la faon dont on les
applique ?
50
L'ide de recherche ne peut donc pas nous clairer sur ce que nous allons traiter
concrtement, sur ce que sont les points prcis considrer, les questions
particulires, spcifiques et exclusives auxquelles nous voulons (et devons)
apporter rponse.
Il est ncessaire d'effectuer un travail de transformation de cette ide de
recherche en sujet clairement et compltement nonc (comme on construit un
problme en mathmatiques). Il s'agit de recenser les donnes dont on dispose,
d'tablir les liens qu'il y a entre elles, d'identifier les inconnues cerner et de
formuler les questions lucider. Ce travail de transformation, c'est la formulation
du sujet.
Prenons comme exemple une recherche que nous avons effectue sur un
problme d'absentisme et de refus de travailler dans des chantiers lis des
projets de dveloppement de bassin ptrolifres du Sahara.
L'ide de recherche absences et refus de travail au Sahara , nous dit qu'il y a
quelque chose tudier et rsoudre propos du travail dans les chantiers
sahariens, que quelque chose ne tourne pas rond propos de l'assiduit et de la
permanence des travailleurs. Mais pas plus. Il nous faut alors passer a une plus
grande comprhension de ce qui ne tourne pas rond, trouver des indices qui vont
servir guider nos premiers pas, nous dessiner des pistes... Autrement dit, nous
devons rpondre la question : Qu'est-ce qui nous fait dire que quelque chose ne
va pas ? Qu'est-ce qui nous fait dire que les gens refusent les chantiers du Sahara ?
En effet, il ne suffit pas (mme si c'est une vidence pour tous) d'affirmer que
ceci ou cela ne va pas, il est ncessaire d'en apporter des preuves claires, des
indices objectifs et irrfutables.
Ainsi, mme si tout le monde sait que les agents fuient les chantiers du Sahara
parce que mcontents, mal pays... il nous faut transformer tout cela (notre ide de
recherche dsormais) en problme formul. Il nous faut alors satisfaire trois
exigences
Donner les raisons et indices objectifs qui soutiennent l'ide de recherche :
Le taux de rotation des agents travaillant au Sahara est-il suprieur au taux

global de la compagnie ? Et le taux d'absentisme ? de retards ? Les dsirs
exprims de quitter ou de changer de lieu de travail indiquent-ils quelque
chose de spcifique pour ce qui concerne les chantiers sahariens ?
Donner des indices complmentaires contribuant prciser les points

pathologiques : L'tude plus dtaille des absences, des dparts, des
demandes de dpart... n'indiquerait-elle pas quelques chemins prcis
51
d'investigation ? Sinon, doit-on chercher ttons, aller la dcouverte (ce

fut le cas ici) ?
Donner enfin les connections possibles de ce que nous voulons tudier

avec l'ensemble de la situation concerne : Est-ce gnral au Sahara ?
l'entreprise que j'tudie ? Est-ce li un type de travail ? un type de
personnel ? (Les diffrents registres, tats et statistiques tenus par tous les
services du personnel peuvent fournir toutes ces informations ...)
Comme on le voit, dans ce premier jalon de la construction du sujet de

recherche, il s'agit d'oprer un certain grossissement qui nous permet de faire les
premires grandes distinctions des caractristiques essentielles de ce que l'on veut
tudier. Nous dfrichons le terrain pour nous prparer mieux savoir ce sur quoi
nous allons porter nos investigations avec prcision et surtout avec justification.
Nous n'avons plus simplement une ide ou un thme de recherche, nous avons un
sujet plus prcis.
II L'LABORATION DU PROBLME
Dfinir un problme de recherche, c'est, au del de la formulation de ses preuves et

indices, apporter un clairage le plus complet possible sur son tendue, les points
principaux dont il appelle le traitement, sa position par rapport aux problmes
identiques dj tudis par d'autres, en d'autres lieux...
Les trois points suivants doivent tre couverts ici.
A L'tendue du problme, sa ralit significative

Au del des premiers indices dgags pour donner une assise objective notre ide
de recherche, quelles sont les dimensions et directions les plus spcifiques du
problme, les plus caractristiques ?
Par exemple, pour le problme refus du travail au Sahara , il est apparu, lors
de la premire tape, qu'environ 10 % des agents des chantiers sahariens faisaient
parvenir au sige de la compagnie une demande de cessation de travail. Cependant,
aprs investigations supplmentaires, il s'est avr qu'en comptant celles qui sont
conserves aux chantiers et celles qui sont formules verbalement, environ 30 %
de ces agents exprimaient, en fait, le dsir de quitter leur lieu de travail. Si on
ajoute cela les absences, les retards, les maladies, les abandons de poste..., le
problme apparat autrement plus important et plus tendu qu'on ne le pensait au
dpart.
52
B Les points essentiels d'investigation, les questions

cls du problme
Sur quoi va-t-on pouvoir s'appuyer pour construire notre recherche ? quelles
grandes questions prcises doit-on trouver des rponses ?
Dans notre exemple, les seuls points d'appui disponibles pour faire une tude
plus approfondie taient les agents ayant formul par crit et de faon non
quivoque le dsir de quitter leur lieu de travail. Ceux dj partis sont difficiles
rejoindre (et la situation qui les a fait partir a peut tre chang depuis), et ceux qui
s'absentent sont non diffrencis (n'importe quel agent est susceptible d'absence
irrgulire)...
Donc, il ne nous reste, comme sources d'informations pouvant mettre du sens
dans le fait de vouloir quitter les chantiers du Sahara, que les demandes crites des
agents ayant demand un dpart, et ces agents eux-mmes.
C Comment se situe notre problme par rapport aux problmes

similaires connus ou dj traits ?
Ici, il s'agit d'individualiser son problme, de le singulariser ne serait-ce qu'en
spcifiant le milieu particulier qui nous intresse par rapport d'autres dj
tudis.... Si, exactement le mme problme a t trait, disons, pour les chantiers
mexicains et iraniens, notre propos sera, tout en prenant acte et enseignements de
ce qui a t dcouvert, de voir si dans le Sahara, les mmes facteurs sont
susceptibles d'entrer en jeu ou non...
Dans notre exemple, des tudes similaires avaient t faites sur des chantiers
miniers du Labrador et sur des chantiers du dsert de Mauritanie. Il en avait t
dduit que malgr des salaires trs levs, des aspects tels le confort, les loisirs, la
nourriture et les rcuprations (congs spciaux pays et frquents) taient des
lments de premire importance pour l'acceptation (et la bonne entente et la
discipline) dans les chantiers isols, et en gnral dans les projets de
dveloppement ou de mise en valeur de rgions difficiles.
Retenons que dans cette deuxime phase que nous appelons laboration du
problme , il est surtout important de cerner les dimensions et les ordres de
grandeurs propres son sujet. Il s'agit littralement de raffiner la formulation du
problme, d'oprer un deuxime grossissement plus grand que le premier. partir
de l, le chercheur (et celui qui le lit) peut avoir une ide peu prs claire de ce
dont il s'agit vraiment et sur quoi vont porter ses futurs efforts.
53
Signalons, et nous y reviendrons plus loin dans un autre chapitre, que l'on
appelle gnralement cette phase de recherche d'information pour construire le
problme (ou laborer la problmatique) la pr-enqute. Nous verrons par la suite
que cette pr-enqute (nous prfrerions dire para-enqute tant elle est importante
pour l'ensemble de la recherche et tant ses retombes sont prsentes toutes les
phases) est essentielle et dterminante dans toute recherche, surtout de terrain.
D La dlimitation du problme
Maintenant que nous savons en quoi consiste notre problme, de quoi,
prcisment, nous allons traiter, avec quels points d'appui..., il nous reste poser
les limites au del desquelles nous ne voulons pas ou ne pouvons pas aller, tout en
les justifiant, bien entendu.
Cette dlimitation devrait se faire sur trois points essentiels : le domaine qui
sera couvert, les objectifs principaux spcifiquement poursuivis et enfin la porte
que devront avoir les rsultats obtenus.
1.
Le domaine couvert par la recherche

Il s'agit en fait de la dlimitation, d'abord, du champ thorique dans lequel on veut
traiter le problme (champ de la thorie microconomique, de la thorie de
l'quilibre gnral, de l'conomie rgionale... s'il s'agit par exemple d'un sujet sur
l'conomie). Dans notre exemple, le champ thorique retenu tait celui de la
psychosociologie gnrale applique aux milieux de travail.
Ensuite, il s'agit de donner les limites des situations couvertes (dans notre cas,
c'est l'ensemble des chantiers ptroliers du Sahara algrien, uvrant pour telle
compagnie, dans le cadre de tels projets ...).
Enfin les limites temporelles, c'est--dire les priodes couvertes par la
recherche, les priodes de pr-enqute, de terrain, de traitement thorique... Le
temps est aussi une ressource dont il faut justifier l'usage.
2.
Les objectifs globaux et principaux

Ici, il s'agit de rpondre aux questions suivantes : Qu'est-ce qui est vis exactement
par cette recherche ? Qu'est-ce qui sera dmontr ? mieux connu ? confirm ?
infirm ?
Dans notre exemple, l'objectif premier est de comprendre pourquoi tant
d'agents cherchent quitter les chantiers du Sahara. Ensuite tenter de savoir quels
sont les raisons les plus courantes des dparts. Et enfin, dgager, s'il y a lieu, un
profil particulier de non adapts au travail ptrolier du Sahara. Sinon, et au
54
contraire, dresser le constat des composantes d'une situation objective globale qui
peut amener n'importe qui vouloir partir...
Les objectifs peuvent galement tre exprims en termes de variables traiter.
Dans notre exemple, on peut parler de faire ressortir les variables qui peuvent
inciter au dpart des chantiers : la variable dpendante sera le dsir de quitter le
chantier du Sud et les variables indpendantes seront constitues par les lments
spcifiques de la situation de vie en chantier saharien (parmi elles, certaines seront
dterminantes).
On peut galement prvoir ce niveau quelles sont les variables qui risquent de
biaiser les rsultats et que l'on compte, si possible, contrler (l'ge des agents, leur
lieu d'origine, le type de poste occup, le niveau de salaire...
3.
La porte de la recherche
Le chercheur devra ici spcifier quelles seront les retombes prvisibles du travail
une fois effectu. Quel pourra tre l'usage des rsultats obtenus : corriger la
situation aprs avoir cern les causes les plus probables du problme ? Faire
avancer la comprhension et ouvrir la voie d'autres recherches ?... Faire avancer
la connaissance pour complter un point de thorie ?
Dans notre exemple, la porte devrait tre avant tout pratique : trouver, la
lumire des rsultats obtenus, les moyens d'apporter les correctifs qui feront que
les dparts (et, si possible, les dsirs de dpart) diminuent de faon significative
dans les chantiers du Sahara et dans l'ensemble des projets de mise en valeur
rgionale de ce genre...
III LE CADRE THORIQUE ET LA REVUE

DE LA LITTRATURE
Cette tape vient aprs la construction du problme. Elle en est donc, en principe,
indpendante. Cependant, il est plus logique (et recommand) de travailler
l'laboration de cette tape en liaison et en complmentarit avec la prcdente :
elles doivent tre presque concomitantes. En effet, le cadre thorique global dans
lequel s'inscrira la recherche et l'tat des connaissances sur le sujet (que l'on doit
clarifier et passer en revue) sont indiqus et tracs (dans leurs grandes lignes) par
l'explicitation du champ de connaissances dans lequel on insre son problme ainsi
que par les limites qu'on a dcid de respecter.
55
Tout ce qui est hors de ce champ de connaissances et tout ce qui est au del de
ces limites sera galement hors et au del du cadre thorique et de la revue de la
littrature.
A Le cadre thorique
Plus haut, dans ce que nous avons appel domaine couvert par le champ de
connaissances appliqu au problme, il ne s'agissait que de situer les frontires
conceptuelles que l'on se trace pour conduire sa recherche. Dans notre exemple, il
s'agissait des concepts lis la psycho-sociologie gnrale des groupes de travail,
donc nous excluons d'une certaine faon la psychologie clinique, la psychanalyse,
la sociologie...
Dans le cas du cadre thorique, il ne s'agit plus de simplement indiquer un
champ de connaissance en y replaant son sujet, mais plutt de faire tat de sa
propre connaissance du champ en question et surtout, de ce qui, pris dans ce
champ, claire, gnralise, approfondit, explique, enrichit... les principales
dimensions du problme que l'on traite.
C'est ce stade que l'on apprcie gnralement la culture du chercheur,
l'tendue et l'actualit de ses connaissances dans sa spcialit, ainsi que sa capacit
les appliquer pour l'explicitation, l'laboration et en un mot, la thorisation de son
sujet.
On appelle thorisation le fait de ne plus seulement esquisser les contours
d'une situation ou des lments d'un problme, mais de les intgrer et de les
articuler avec l'ensemble de leurs tenants et aboutissants l'intrieur du corps
conceptuel que l'on a retenu comme cadre global (champ de connaissances)
applicable dans sa recherche.
Dans notre exemple, il s'est agi de dvelopper l'ensemble des connaissances
thoriques pouvant clairer les problmes d'adaptation de l'homme ses conditions
de travail : le bruit, la temprature, les intempries, l'isolement, la vie en camp...
tout ce que la psychologie et la psychologie sociale avaient nous apprendre sur
ces problmes et sur ceux lis l'absentisme, le retrait du travail, les retards,
l'instabilit...
B L'tat des connaissances sur le sujet ou

revue de la littrature
En gnral, on met sous la rubrique revue de la littrature aussi bien le cadre
thorique que l'tat des connaissances. Nous prfrons les distinguer, car, dans la
pratique, l'tat des connaissances sur le sujet est un chapitre qui doit tre rserv
la revue, si possible complte, exhaustive et critique des travaux spcifiques qui
56
ont t faits sur le problme que l'on veut traiter (c'est en fait une revue des
principales recherches dj effectues sur le mme sujet). On doit notamment y
indiquer (en partant des travaux les plus gnraux vers les plus particuliers) :
La nature de la recherche, l'auteur, la date, l'universit ou l'cole, le lieu,
les hypothses de dpart.
La mthodologie suivie.
Les rsultats obtenus et leur interprtation.
La porte et les retombes de chaque recherche (prvues et relles).
Les points faibles et les points forts respectifs...
Cette partie est extrmement importante car elle permet de situer son apport
personnel avec plus de prcision, de runir (pour le bien du chercheur en premier
lieu) de faon synthtique ce qui a t fait de plus pertinent et de plus rcent sur le
sujet et surtout de pouvoir s'inspirer (et aussi profiter des erreurs qui ont pu tre
faites) d'approches et de mthodologies diffrentes appliques un mme
problme.
Bien sr, il ne s'agit nullement de tout recenser ni de tout savoir mais de
montrer qu'en s'engageant dans l'tude d'un problme donn, on n'ignore pas le
plus essentiel, le plus fondamental de ce qui a t dj fait, en thorie et en
recherches appliques, sur le mme problme ou sur des problmes similaires.
57
6.
Le modle classique et l'hypothse
dans la recherche
__________________________________________________________________
L'objectif de la prsente section est de poursuivre le processus de prparation d'un

plan de recherche par la connaissance de ce qu'est l'hypothse dans le modle
classique, ses origines, ses fondements, les diffrents types d'hypothses, et enfin
de ce que sont les critres de choix et de construction de l'hypothse.
1 L'HYPOTHSE DANS LA RECHERCHE :

DFINITIONS, ORIGINES
A Le terme hypothse
Ce terme est form tymologiquement de deux racines :
hypo : sous, en dessous, en de de...
et
thse : proposition soutenir, dmontrer.
Les hypothses constituent donc les soubassements, les fondations
prliminaires de ce qui est dmontrer ou vrifier sur le terrain. Nous allons
nous attacher effectuer surtout un travail de dfinition et de typologie des
diffrentes faons d'laborer des hypothses. Nous verrons ultrieurement les
conditions remplir pour constituer des hypothses dites scientifiques, valables et
acceptables.
58
Une hypothse est en quelque sorte une base avance de ce que l'on cherche
prouver. C'est la formulation proforma de conclusions que l'on compte tirer et que
l'on va s'efforcer de justifier et de dmontrer mthodiquement et
systmatiquement.
En bref et d'une faon trs gnrale, on peut dire qu'une hypothse est une
supposition que l'on fait d'une chose possible ou non et dont on tire une
consquence.
Si nous reprenons notre exemple de la recherche sur les chantiers sahariens, on
peut faire les suppositions suivantes (possibles ou non, c'est dmontrer) :
Supposition 1 : Seuls des individus ayant des problmes particuliers et
constituant des cas isols cherchent quitter les chantiers
(ceux-l et ceux-l seuls qui font parvenir des demandes en ce
sens jusqu' la firme).
Consquence :
Il n'est alors pas question de situation gnrale objectivement

insupportable ou malsaine. Certains types d'individus ne s'y
plaisent pas et il s'agit de les caractriser.
Supposition 2 : Tous les agents affects au Sahara seraient, indpendamment

de leur cas personnel, susceptibles de vouloir quitter les
chantiers.
Consquence :
La situation gnrale de vie dans les chantiers serait alors

incriminer. Il s'agit de mettre jour les raisons les plus graves
ou les plus importantes (relevant de la situation et non des
personnes) qui engendrent cet tat de choses.
Il est dj tout fait clair, ce niveau, que l'on ne peut formuler des
suppositions sans en voir, de faon systmatique et minutieuse, les implications.
Tirer les consquences d'une supposition pour former une hypothse est aussi
important que chercher la supposition elle-mme : tout ou partie de ce qui se fera
dans la recherche en est forcment conditionn. C'est en ce sens que l'hypothse
permet la constitution d'objectifs partiels prcis (appels aussi objectifs opratoires
ou oprationnels...
B Les origines de l'hypothse

L'hypothse, sauf exception rarissime, prend ses racines dans une question (ou
plusieurs questions convergentes) que l'on se pose propos d'un fait, d'une
affirmation, d'une thorie... (c'est la raison pour laquelle, entre autres, il faut
transformer son thme de recherche en problme argument soulevant des
questions prcises et articules).
59
Ces questions, leur tour, ont des origines diffrentes et nombreuses mais que
les auteurs s'accordent regrouper en cinq catgories qui les puisent peu prs
toutes.
L'observation courante : Dans la vie de tous les jours, quelques faits qui ont
tendance suivre une certaine rgularit, qui se rptent systmatiquement, qui
suivent un certain ordre ou une certaine priodicit... peuvent amener se poser
des questions et faire des suppositions. Par exemple, on peut tre amen se
poser des questions sur le fait que deux employs sur trois soient rgulirement en
absence non autorise aux chantiers sahariens aprs chaque cong de
rcupration...
La dcouverte fortuite : Il arrive qu'en effectuant une enqute, un rapport, une
synthse... ou mme une recherche sur un sujet quelconque, on tombe
accidentellement sur un phnomne particulier, une nigme quon va s'attacher
rsoudre (l'exemple le plus connu est la dcouverte du rle germicide de la
pnicilline au cours de travaux sur la biologie des champignons).
L'laboration thorique : Il s'agit plus du domaine fondamental, lorsque la
rflexion sur une thorie amne se poser de nouvelles questions, aux frontires
des rponses qu'apporte, jusque-l, cette mme thorie. La microphysique avec les
thories quantiques et les comportements des particules ainsi que l'astronomie en
sont de constants exemples.
On peut aussi, l'tude des thories conomiques classiques, se demander,
comme M. Godelier et K. Polanyi, si la notion centrale de march a toujours t
une ralit chez l'homme ou si c'est une invention rcente des conomistes...
L'imagination : Ici, nous sommes dans un cas-limite par rapport au prcdent.
Il s'agit d'tre capable d'aller, par sa simple capacit imaginative, au del des
donnes mmes de la science et de la thorie, pour en gnrer de tout fait
nouvelles et originales (si on exclut les cas o l'imagination pure n'est pas vraiment
vidente, peu prs seuls Freud et Einstein entreraient dans le cas prsent).
Le travail de dfrichage et de pr-enqute : C'est la faon la plus courante et
la plus simple (non forcment la plus facile), mais la plus laborieuse (dans le sens
o il faut y investir du temps et du travail peut tre plus que pour les autres) de
gnrer des hypothses et de les justifier la fois. Nous parlerons plus loin et plus
en dtail de la pr-enqute, contentons-nous ici de souligner qu'il s'agit d'un
vritable travail de pr-recherche. On y passe en revue documents et statistiques,
on y effectue des interviews, des recoupements, on y interroge les connaissances
les plus importantes sur le sujet et, en synthtisant le tout, on formule ce qui peut
constituer, preuves l'appui, les hypothses les plus ralistes et les plus plausibles.
60
Quelle qu'en soit l'origine, l'hypothse doit rester une proposition de relations
plausibles entre certaines variables observables ou formellement manipulables
(mathmatiques par exemple). C'est un point de dpart et une ide directrice, une
orientation de l'tude.
II LES TYPES D'HYPOTHSE ET

LES RLES DE L'HYPOTHSE
A Les types d'hypothses
Les spcialistes en mthodologie s'accordent gnralement pour considrer qu'il

existe trois grandes catgories d'hypothses distingues les unes des autres par la
ou les formes de supposition qu'elles recouvrent. En les classant par degr
ascendant d'abstraction, nous avons (Pinto et Grawitz, 1969) :
1.
Les hypothses qui supposent des uniformits catgorielles

On dsigne ainsi les formes d'hypothses qui contiennent des suppositions de non
variabilit de certains facteurs l'intrieur de certaines catgories donnes quelles
que soient les conditions par ailleurs. Un exemple de ce genre d'hypothse peut
tre illustre par une formulation du genre : Dans les classes les plus riches, les
divorces sont plus nombreux relativement aux classes les plus pauvres.
Ici, on suppose en effet une uniformit catgorielle pour classes riches et pour
classes pauvres. Le travail du chercheur va consister faire ressortir les diffrences
significatives qu'il peut y avoir du point de vue divorce (seulement) entre les deux
catgories.
2.
Les hypothses qui supposent des liens logiques drivs de corrlations

observes
Ici, il s'agit d'une forme de supposition qui prsume que quels que soient les faits
concrets et les particularits, lorsqu'une caractristique gnralement fortement
corrle une seconde se trouve vrifie, alors la prsence de la deuxime se
vrifie aussi.
Un exemple trs illustratif peut tre donn partir du fait minoritaire : on peut
supposer qu' toute minorit soumise la sgrgation, quelles que soient ses
spcificits (Noirs amricains, Portoricains New York, Basques, Gitans...) est
associe une tendance l'agressivit sur le plan social. La raison de cette
supposition tant qu' toute minorit tenue en rapport d'hostilit ou de rejet est
corrle une forme ou une autre de comportement agressif, d'aprs la plupart des
61
travaux. Le chercheur devra, dans ce cas, s'attacher prouver des ressemblances

entre ces diffrents groupes pour vrifier son hypothse (ressemblances de
comportements particuliers comportant agressivit). La prsence (vrifie) de la
caractristique minorit devrait impliquer celle ( vrifier) de la caractristique
comportements agressifs .
3.
Les hypothses qui supposent des relations entre variables analytiques

Ici, il ne s'agit plus de liens (de causalit ou non) entre des catgories ou des faits
plus ou moins concrets, mais de relations possibles entre variables plus ou moins
abstraites. On remplace la ralit pour ainsi dire par des concepts analytiques et on
tablit des corrlations entre ces concepts.
Par exemple, on peut supposer qu'il y a corrlation ngative entre revenu rel
moyen lev et taux de fcondit, mobilit sociale, taux d'chec scolaire... Ici, le
chercheur ne vise plus mettre jour (et prouver) des diffrences ou des
ressemblances, mais il devra s'attacher tablir analytiquement des interrelations
complexes et abstraites entre variables.
B Les rles de l'hypothse

Quel qu'en soit le type, l'hypothse devra toujours remplir un rle bien dfini dans
le travail de recherche. Dans le cycle de la recherche, nous l'avons vu, l'hypothse
vient aprs la formulation du problme, l'identification des questions centrales du
sujet, la synthse des connaissances sur le sujet (si une relation possible entre
certaines variables nous vient l'ide et qu'elle a dj t infirme par des travaux
antrieurs, il est inutile de la reprendre...) et juste avant le travail d'investigation
sur le sujet proprement dit (terrain, chantillon, collecte de donnes...). Donc,
l'hypothse est l pour indiquer les voies possibles de rponse aux questions que
pose le problme de la recherche. Mais, ces rponses possibles doivent tre les
plus ralistes, les plus plausibles, les plus probables, les plus justifies... C'est pour
cela qu'il faut effectuer tout un travail d'laboration des hypothses. Ce sont elles
qui vont nous indiquer quelles observations faire, sur quoi, combien... et quelles
oprations prcises il faudra effectuer pour confirmer ou non ces rponses
possibles.
L'hypothse, d'une faon trs gnrale, peut tre considre comme remplissant
trois grandes tches :
tablir des relations (les plus justifies et justifiables possibles) entre des
faits, des variables ou des concepts et guider vers l'laboration d'une loi
expliquant et gnralisant, plusieurs situations donnes, les rsultats
auxquels on a abouti.
62
Orienter la slection des faits observer, des donnes rassembler en vue

de rpondre aux questions centrales poses dans le problme de recherche.
Apporter des indications prcises quant au terrain sur lequel portera la

recherche et, par voie de consquences, sur le choix de la mthode, des
techniques et des instruments envisager pour conduire la confirmation
ou l'infirmation des relations nonces.
Nous ne saurions assez attirer l'attention sur l'importance de l'hypothse dans le

travail de recherche. Le moins que nous puissions dire est qu'il faut absolument se
dbarrasser du fcheux prjug qui la fait considrer par la majorit des tudiants
comme une tape de vagues conjectures, plus ou moins pifomtriques . Elle
obit, au contraire, des critres trs stricts dont nous allons voir l'essentiel.
III LES CRITRES, LES HYPOTHSES NULLES ET

ALTERNATIVES, LA FORMULATION
Nous allons tudier ici ce qu'il est requis d'effectuer aprs le travail de construction
et de formulation du problme : l'laboration de l'hypothse. Nous nous
consacrerons aux critres prcis qui caractrisent une hypothse dite scientifique,
aux diffrentes modalits qui en vrifient la validit, ainsi qu'aux procdures de
construction, de choix et de mise au point d'un corps d'hypothses cohrent et
oprationnel.
L'hypothse tablie correctement et remplissant toutes les conditions de
validit et d'acceptabilit du modle classique de recherche doit pouvoir conduire
le chercheur l'excution des phases pratiques de son tude avec toutes les
indications opratoires ncessaires et l'ensemble des points prcis vrifier,
mesurer, contrler... C'est d'elle que partent la fois, le questionnement et le mode
de prparation des rponses ce questionnement.
Reste savoir ce qu'est une hypothse correcte et acceptable dans le modle
classique.
A La validit de l'hypothse/critres
Au sens trs gnral, le terme valide veut dire qui satisfait aux conditions lgales
pour produire ses effets . Ici, il n'est pas question de lgalit, mais plutt de
lgitimit scientifique et d'tre autoris produire des effets. Pour qu'une
hypothse puisse tre utilise aux fins qui lui sont propres dans une recherche
(produire ses effets), il lui faut d'abord satisfaire un certain nombre de conditions
qui lui donnent une valeur acceptable (une validit) aux yeux des scientifiques
63
officiellement autoriss en juger. Ces principales conditions sont les suivantes

(Pinto et Grawitz, 1969).
1.
tre vrifiable
Comme tout ce qui caractrise le travail qui se veut scientifique, pour le modle
classique, l'hypothse doit tre base sur un appareil conceptuel dont les
fondements sont clairs, univoques et dont la formulation satisfait aux critres de
communicabilit et d'oprationnalit exigs par la communaut scientifique du
domaine concern.
Les termes dans lesquels l'hypothse est exprime doivent donc faire l'objet
d'un effort systmatique et rigoureux de dfinition, et surtout,
d'oprationnalisation. Ces termes doivent mettre en relation des faits (dans le sens
scientifique, c'est--dire construit du mot), des variables (nettement isoles et
caractrises) ou des concepts (correctement replacs dans le champ thorique
prcis retenu par le chercheur)... et non pas des opinions, des jugements, des
croyances...
Par exemple, une hypothse du genre Les meilleures mres de famille ont
plus de chances de donner les meilleurs lves n'aurait strictement aucune
validit car les lments en cause (meilleures mres et meilleurs lves) relvent
plus du jugement que du concept. Si l'on veut vrifier une relation de ce genre, il
faudra reformuler l'ensemble de l'hypothse en donnant un contenu conceptualis
et oprationnel aux termes meilleures mres et meilleurs lves (Dans
quelles conditions ? Quelles en sont les indices et facteurs essentiels ? Qu'est-ce
qui en est mesurable ? comparable ? standardisable ?).
C'est dans ces conditions et seulement dans ces conditions que notre hypothse
a des chances d'tre vrifie : dans les termes eux-mmes, on doit retrouver les
voies et possibilits de vrification.
Ce type d'hypothse peut tre formul, selon les critres du modle classique,
de la faon suivante :
Les mres de familles ayant une organisation de leur temps rpartie entre telles
et telles activits, qui assument le suivi scolaire de leurs enfants, ayant entre tel
et tel niveau d'instruction, entretenant des loisirs culturels... ont des chances
significatives de favoriser chez leurs enfants des rsultats scolaires comportant
tel pourcentage de succs, d'checs, tant d'annes compltes par cycle...
Ainsi, nous donnons un contenu construit et oprationnel au terme meilleur
qui ne reste qu'un jugement lui tout seul. Cela se fait gnralement grce au
travail de pr-enqute.
2.
64
tre spcifique
Il s'agit de la ralit prcise et particulire laquelle renvoie l'hypothse : aucune
forme de gnralit ne peut tre admise. Car mme si l'on vite de formuler une
hypothse sous forme de jugements et opinions, et mme si nous la formulons en
termes de facteurs plus ou moins oprationnels, ceux-ci doivent revtir une aussi
grande prcision et spcificit que possible (eu gard la situation particulire
tudie). Dans le cadre de cette situation particulire, ou si l'on prfre, dans le
cadre du contexte de la recherche qui est entreprise, ces facteurs doivent tre
spcifis par des indicateurs ou des indices prcis tirs du milieu. Ces indicateurs
vont nous aider vrifier la prsence et l'ampleur des facteurs pris en
considration, et ce de faon mesurable, autant que possible.
Un exemple d'hypothse non spcifie serait : Le degr d'information
contribue l'lvation du degr de participation politique . Les facteurs degr
d'information et degr de participation sont ici trop vagues, trop gnraux. Il
convient donc de dfinir, dans le contexte particulier de la recherche, ce qu'on
entend exactement par degr d'information et degr de participation . Quels
sont les indices que l'on retient comme rvlateurs d'un haut ou d'un bas degr de
participation ou d'information ? Pour le second ce peut tre : le niveau
d'instruction, les lectures que l'on effectue, le nombre et la qualit des journaux
auxquels on est abonn, les missions que l'on coute... Pour le premier, on peut
avoir la participation au vote, aux runions et manifestations caractre politique,
l'adhsion une organisation, un parti...
3.
tre rattachable une thorie existante et reconnue

On entend ici l'indispensable conformit de l'hypothse au contenu contemporain
de la science, c'est--dire les connaissances scientifiques considres comme
acquises dans un domaine donn qui permettent, en combinaison avec
l'observation, la gnration de nouvelles voies. Une hypothse ne peut se
concevoir hors de tout champ conceptuel donn et connu. Elle ne peut non plus se
concevoir en termes contradictoires ou fantaisistes par rapport ce qui est, jusquel, prouv et reconnu par la communaut comme scientifique.
4.
tre justifie
l'instar de tout ce qui entre dans le travail dit scientifique, toute hypothse doit
tre accompagne de justifications : Quels sont les lments, les relations causales,
les observations, les prsomptions, les combinaisons... qui ont conduit le chercheur
mettre telle supposition plutt que telle autre ? Quelles sont les connaissances
pralables qui en sous-tendent la validit thorique ?
65
Contrairement un prjug trs rpandu, l'apport de preuves et de justifications

n'est pas rserv la seule partie concernant le traitement des donnes et l'analyse ;
une hypothse ne saurait tre le rsultat de simples convictions ou opinions
personnelles du chercheur. C'est prcisment l une des missions que rempliront
les phases de revue de l'tat des connaissances sur le sujet et de pr-enqute.
B L'hypothse nulle et l'hypothse alternative

1.
Dfinitions et gnralits
Nous ne ferons que quelques rappels de base, tant donn que cette formulation
particulire d'hypothse est tudie beaucoup plus en dtail en statistiques
mathmatiques.
H0 est ce quon appelle l'hypothse nulle.
H1 est ce qu'on appelle l'hypothse alternative.
Cette faon de formuler les hypothses a la particularit trs prcieuse de
permettre une vrification statistique ainsi que l'usage de nombre de techniques
d'infrence et de tests. Sans entrer dans les considrations probabilistes ni dans les
dtails et subtilits attachs aux techniques et thories d'accumulation de preuves
de fausset de l'hypothse nulle (pour prendre la dcision de la rejeter), donnonsen une dfinition lmentaire : H0 est appele nulle, car elle suppose
grossirement la nullit de diffrence entre le paramtre calcul (estim sur
l'chantillon retenu) et un paramtre considr comme norme ou encore, entre
deux paramtres calculs sur des chantillons diffrents. C'est l'hypothse selon
laquelle on fixe priori un paramtre de la population une valeur particulire
ou aussi qui affirme que la diffrence entre les valeurs de deux paramtres est
zro ou encore que la distribution thorique des observations a une forme
particulire (Baillargeon, 1984).
H1 est qualifie d'alternative car elle est l'alternative l'hypothse nulle, c'est
n'importe quelle autre hypothse qui est diffrente de H 0. Cette alternative sera,
selon les cas, soit une diffrence dans le sens paramtre estim plus grand
que... , soit au contraire plus petit que... , soit tout simplement diffrent
de... .
On peut, par exemple, les exprimer ainsi :
H0 = pas de diffrence significative entre les paramtres compars, sous telles
conditions, avec tel seuil de probabilit...
H1 = diffrence significative entre les paramtres compars, sous telles
conditions, avec tel seuil de probabilit...
66
Par exemple, on effectue une tude sur les rsultats scolaires des coliers d'un
quartier en fonction des niveaux socio-conomiques de leurs familles, et on veut
vrifier que plus ce niveau est lev meilleurs sont les rsultats scolaires (en
supposant que toutes les autres variables externes susceptibles d'influencer la
russite scolaire sont contrles, comme la qualit des coles, des enseignants, des
mthodes pdagogiques...).
Ici, on pourra prendre deux groupes (de mme cole, avec mme genre
d'enseignement, mthodes pdagogiques...
1) Familles niveau socio-conomique lev.
2) Familles niveau socio-conomique bas.
On calculera la moyenne des rsultats scolaires sur l'anne (ou sur plusieurs
annes) des enfants de chacun de ces groupes et on aura alors :
H0 : la moyenne des pauvres = la moyenne des riches. Autrement dit, la
diffrence entre les moyennes calcules sur chacun des groupes est nulle.
H1 : une des deux moyennes calcules est suprieure l'autre.
Si H0 se vrifie, c'est--dire si aprs avoir appliqu le test statistique appropri,
au seuil de probabilit fix, il n'apparat pas de diffrence significative entre les
deux moyennes, alors dans le quartier tudi, le niveau socio-conomique des
familles n'a aucune influence sur les rsultats scolaires.
Si H1 se vrifie, c'est--dire si aprs application du test statistique, il apparat
une diffrence significative entre les moyennes calcules, alors on peut conclure
que le niveau socio-conomique a une influence sur les rsultats scolaires.
Le grand intrt de la formulation en H0 et H1 rside dans le fait que lon peut
apporter un soutien mathmatique la confirmation ou l'infirmation de
l'hypothse (prendre la dcision de rejeter ou non H 0), mais aussi dans le fait que
l'on peut fixer un seuil de probabilit prcis qui tablit le risque que le chercheur
accepte d'assumer lorsqu'il dcide de rejeter H0 alors que celle-ci est vraie.
Cependant, notons que les hypothses nulle ou alternative ne se prouvent pas,
ne se dmontrent pas. On ne fait, en ralit, qu'accepter de prendre un certain
risque de rejeter l'hypothse nulle alors qu'elle est vraie, mais ce risque est connu,
calcul et la plupart du temps, fix d'avance par le chercheur. Autrement dit, on
accepte un certain risque de commettre une erreur mais une erreur laquelle on
associe une probabilit dfinie.
2.
67
Les erreurs et
Il existe deux types d'erreurs que l'on peut commettre dans le prsent cadre, on les
appelle, conventionnellement, erreur (alpha) et erreur (bta) ou encore erreur
du premier type et erreur du deuxime type.
L'erreur (alpha) : C'est l'erreur qui consiste rejeter H0 alors qu'elle est vraie
(par exemple, j'aboutis, d'aprs mes calculs sur mes chantillons, une diffrence
entre les moyennes scolaires calcules sur mes deux groupes, alors qu'en ralit, il
n'y a pas de diffrence. Je commets une erreur du premier type ou erreur ).
L'erreur (bta) : C'est l'erreur qui consiste accepter H 0 alors qu'elle est fausse
(mes calculs ne donnent aucune diffrence significative entre mes moyennes alors
qu'en ralit il y a une diffrence significative. Je commets l'erreur du deuxime
type ou erreur .
Le tableau suivant aidera mieux mmoriser ces lments :
RALIT
REJET H0
ACCEPTATION H0
H0 vraie
Erreur
O.K.
H0 fausse
O.K.
Erreur
Notons au passage que selon l'importance, ou la gravit pour la recherche, qu'il

y a commettre l'une ou l'autre erreur, on choisira un taux de risque (probabilit de
se tromper en rejetant ou en acceptant H 0) plutt bas ou plutt lev. Plus le fait de
commettre l'erreur sera grave (dans le sens lourd de consquences, si une action est
entreprise aprs la recherche...), plus on choisira un seuil de probabilit petit.
C La formulation des hypothses

Rappelons que la formulation des hypothses consiste en la transformation des
questions centrales (souleves par le problme aprs son laboration) en
suppositions (assorties de leurs consquences) pouvant gnrer une procdure
systmatique et complte de vrification (ce qui constituera, rappelons-le, le corps
de la recherche).
Il existe deux grandes faons de formuler des hypothses :
1.
La formulation priori
68
C'est le cas le plus simple et le plus direct. Il s'agit tout simplement d'mettre une
supposition priori qui soit raliste, logiquement concevable et, ensuite, d'associer
cette supposition les facteurs, variables, indicateurs, indices... qui peuvent la
sous-tendre, la justifier et ventuellement contribuer la confirmer ou l'infirmer.
Ce peut tre des suppositions du genre :
chaque crise conomique s'associe une augmentation significative du
nombre de suicides . Le degr de bureaucratisation a tendance s'lever
avec la taille de l'entreprise ...
Bien videmment, ces suppositions ne sont pas gnres gratuitement, sans
fondements ni connaissances pralables. Elles s'appuient sur des observations, des
constatations, des calculs, des comparaisons...
2.
La formulation aprs laboration

C'est le cas le plus courant ; les problmes ne se prsentent pas toujours de faon
suffisamment simple pour permettre une supposition directe, il faut donc, dans
l'crasante majorit des cas laborer les bases de cette supposition.
Des faits peuvent frapper l'observateur sans qu'il soit mme de formuler un
lien possible quelconque entre eux ; il doit chercher, approfondir, runir d'autres
lments pour aller plus loin. Par exemple, on peut tre frapp par un lien apparent
entre l'origine sociale, le choix des tudes et le choix des carrires. Mais quelles
hypothses faire ce propos ? Il y en a une multitude possible. Il faut donc, par
exemple, examiner des sries statistiques sur un nombre suffisant de cas et dgager
des tendances qui peuvent aider tablir des hypothses que l'on tentera de vrifier
sur des cas prcis et de faon plus approfondie.
Il faut ici se dbarrasser de toute ide prconue et de tout prjug, c'est
l'observation et la documentation systmatique, et elles seules, qui guident les
suppositions.
Nous verrons plus loin que ce travail de prparation et d'laboration des
hypothses constitue l'essentiel de ce qu'on appelle la pr-enqute. Contentonsnous de prciser pour l'instant qu'on peut effectuer cette tche de plusieurs faons
(qu'on combine en gnral) :
Analyse de matriel existant (statistiques, rapports, fichiers...).
Interviews de personnes-ressources (bien informes sur le problme).
Interviews exploratoires de personnes appartenant la population sur
laquelle va porter l'enqute, concernes ou touches par le problme.
69
tude de travaux similaires sur des problmes similaires.

Interviews de personnes indirectement concernes ou intresses par le
sujet (mme si non expertes ou non touches par le problme).
Remue-mninges (brain-storming) avec des groupes pouvant gnrer des
ides sur le sujet...
70
7.
Le milieu d'enqute
dans le modle classique
__________________________________________________________________
Aprs avoir labor les hypothses et, par la mme occasion, dlimit les objectifs
(globaux, partiels et oprationnels), il nous faut prsent prciser o et sur quels
lments nous allons prlever les donnes qui nous serviront effectuer nos
calculs, nos comparaisons, nos vrifications... Notons que sans hypothses dment
construites et sans objectifs oprationnellement drivs de ces hypothses, il n'est
pas possible, si l'on veut faire un travail fond, d'avoir une ide exacte du type
d'observations que l'on doit effectuer pour recueillir les donnes ncessaires.
N'oublions pas en effet que la construction de l'hypothse exige que nous
dfinissions les facteurs en jeu, les indicateurs et les indices quantitatifs (si
possible) ainsi que les types de mesures effectuer afin d'estimer, de standardiser,
de comparer... C'est prcisment ce travail qui nous permet de savoir, dans le
dtail, quelles seront les donnes de base qui permettront de conduire notre
recherche.
Autrement dit, il faut d'abord savoir ce que l'on veut vrifier pour pouvoir
envisager comment et avec quoi le vrifier... Gnralement, on va choisir un
certain nombre d'lments reprsentatifs (chantillon) parmi tous les lments
possibles (population) qui appartiennent l'ensemble global concern par la
recherche (univers), sur qui on effectuera les observations ou les mesures
ncessaires pour constituer les donnes.
71
I L'UNIVERS DE LA RECHERCHE :
LA POPULATION D'ENQUTE
Nous entrons ici dans ce que l'on appelle la phase de terrain de la recherche. Cette
phase est ainsi nomme car, partir de l, le chercheur quitte son bureau et met fin
aux phases dites de prparation, c'est--dire de rflexion et de conceptualisation
prliminaires. Dornavant, il s'agit d'excuter le plan prpar, en commenant par
dlimiter la nature, le nombre, les caractristiques... des objets ou individus qui
seront soumis l'observation (interview, questionnaire, tests, mesures, essais ...).
Les hypothses doivent en principe nous indiquer avec dj assez de prcision
quel sera le terrain sur lequel porteront les investigations : l o se trouve
l'ensemble des lments qui entrent en jeu dans ce qui constitue le problme de la
recherche, et surtout, les points de vrification mettre au jour et analyser.
L'univers de lenqute sera donc constitu par le milieu global qui comprend ce
terrain : milieu aussi bien gographique qu'conomique, professionnel, social...
Ainsi, si nous reprenons notre exemple des chantiers sahariens, notre univers
tait constitu de tout ce qui englobe les chantiers de projets de dveloppement de
la production de ptrole au Sahara :
L'entreprise dans son ensemble, ses caractristiques...

Le milieu saharien et ses spcificits.
Le dpartement spcifiquement charg des projets au Sahara.
Le cadre de travail du chantier.
Le cadre social du chantier, etc.
Mais, galement, cet univers tait constitu par la population de l'enqute. On

dsigne par population l'ensemble indiffrenci des lments parmi lesquels
seront choisis ceux sur qui s'effectueront les observations. C'est ce qu'on appelle
aussi la population-mre.
De cette population, le chercheur devra extraire un certain nombre d'individus
(ou d'objets) prcis qui rpondent certaines caractristiques prcises afin de
constituer un groupe reprsentatif (appel chantillon) qui correspondra aux
lments identifis (lors de llaboration du problme et des hypothses) comme
spcialement concerns et spcifiquement susceptibles de fournir, aprs mesures
ou observations, les donnes ncessaires pour rpondre aux questions souleves
par la formulation du problme. Dans notre exemple, cette population tait
reprsente par lensemble des travailleurs des chantiers ptroliers, lexclusion
72
des employs temporaires et de ceux des bases permanentes (dont lorganisation de

vie et le mode de travail diffrent de ceux des chantiers).
Cette population, aussi bien que le terrain, ainsi que leur milieu englobant,
cest--dire lunivers, doivent tre prciss, dcrits et cerns dans leurs
caractristiques les plus spcifiques les plus dtailles.
En gnral, un chapitre entier doit tre consacr cette tude du terrain et de la
population. La prcision et le dtail seront fonction des besoins de lenqute et des
objectifs poursuivis par la recherche. La finesse requise dans la spcification de
lunivers concern peut tre ainsi plus ou moins importante, plus ou moins
ncessaire.
II LCHANTILLON, L'CHANTILLONNAGE
A Dfinitions
Comme nous l'avons signal plus haut, il s'agit de ce groupe reprsentatif qui devra
reprsenter, en miniature, l'ensemble plus vaste concern par le problme de la
recherche.
Le mot chantillon vient du vieux franais eschandillon qui veut dire
chelle pour mesurer . Son anctre linguistique donne ce terme une ide trs
claire du rle qu'il doit jouer dans le travail de recherche : servir de mesure-talon,
de base de mesure.
On dfinit aussi l'chantillon comme tant une petite quantit d'un produit
destine en faire connatre les qualits ou les apprcier ou encore une portion
reprsentative d'un ensemble, un spcimen.
Dans le processus de recherche, il n'est pas possible de faire des mesures ou
des observations sur l'ensemble des objets ou des personnes concerns par le sujet ;
il est ncessaire d'en extraire un chantillon. L'exemple le plus courant reste le
sondage, qui est une technique faisant systmatiquement appel des portions bien
dfinies de population pour les interroger.
Extraire un chantillon, c'est choisir, selon des critres dfinis l'avance, un
certain nombre d'individus parmi les individus composant un ensemble dfini, afin
de raliser sur eux des mesures ou des observations qui permettront de gnraliser
les rsultats l'ensemble premier.
73
Ainsi, si nous voulons savoir ce que pensent les jeunes mnages d'un nouveau
modle de fer repasser, nous ne pouvons interviewer ni adresser un questionnaire
tous les jeunes mnages sur tout le territoire ! Il nous faudra en constituer un
chantillon, de faon tre aussi sr que possible que les personnes qui le
constitueront seront parmi les plus aptes reprsenter les jeunes mnages
(chantillon reprsentatif) et que les rsultats qu'elles nous donneront seront, sous
certaines conditions, gnralisables l'ensemble des jeunes mnages.
Il faudra commencer par dfinir ce que nous entendons par jeunes mnages : de
quel espace gographique, de quel niveau socio-conomique... ensuite, nous en
isolerons quelques-uns et les soumettrons notre questionnaire... puis nous
attribuerons, avec une certaine marge (connue) d'erreur, l'opinion de ces quelques
personnes toutes celles qui appartiennent au mme ensemble.
Dans la vie courante, nous procdons de la mme faon dans ce qu'on appelle
les prjugs ou les strotypes : les Anglais sont flegmatiques, les jeunes sont..., les
politiciens sont..., reprsentent des jugements ou des opinions tablis partir de la
connaissance de quelques cas ou de groupes rduits particuliers. C'est de la
gnralisation (ou de l'extrapolation) partir d'chantillons, en quelque sorte.
Cependant, dans un travail de recherche on ne peut se contenter
d'approximations aussi simples. Il existe des mthodes prcises pour dterminer les
caractristiques particulires de l'chantillon extraire, le nombre souhaitable
d'lments selon le degr de prcision voulu... Ces mthodes aident constituer
des chantillons avec un maximum de garanties quant la possibilit de
gnralisation des observations.
En d'autres termes, le problme central est de travailler avec le minimum de
risques d'attribuer faussement une caractristique mesure sur l'chantillon
l'ensemble de la population-mre. Il faut donc absolument s'assurer de la
reprsentativit de l'chantillon retenu.
B Les mthodes d'chantillonnage

La problmatique de la recherche, les objectifs, les hypothses et la dlimitation de
l'univers de l'enqute sont les bases sur lesquelles on pourra se fonder pour
laborer les critres auxquels devront rpondre les lments constitutifs de
l'chantillon.
Les mthodes d'chantillonnage donnent les diffrentes marches suivre pour
extraire un chantillon tout en ayant un maximum de garanties quant sa
reprsentativit. Il existe, en gros, deux grandes mthodes : la mthode empirique
ou par quotas, et la mthode probabiliste ou alatoire.
1.
74
La mthode empirique
Cette mthode est dite de bon sens, dans la mesure o elle se contente d'assurer au
niveau de l'chantillon une transposition aussi exacte que possible des caractres
spcifiques et des proportions prsents dans la population-mre. On l'appelle aussi
mthode du modle rduit, car elle vise faire de l'chantillon quelque chose
d'identique l'ensemble dont il est tir mais plus petite chelle. Il s'agit d'une
transposition proportionnelle des caractres de la population dans l'chantillon.
Si nous reprenons notre exemple des mnages, nous pouvons, par exemple,
d'aprs les statistiques de l'tat civil, remarquer qu'il existe plusieurs catgories
d'ges parmi ce que l'on a retenu comme jeunes mnages. Ds lors, il faudra faire
en sorte que chacune de ces catgories soit reprsente dans les mmes proportions
au sein de l'chantillon. Ainsi, nous ne risquerons pas d'effectuer des mesures sur
un chantillon compos en majorit de mnages gs de 25 30 ans, alors que
dans la ralit cette tranche d'ge n'existe qu' 10 %, ce qui fausserait au dpart la
validit de nos observations. Nous devons respecter les quotas. Voici la marche
suivre :
Analyse dtaille et mticuleuse des caractristiques de la population

d'ensemble, et de leur distribution : ge, sexe, scolarit, emploi, nombre
d'enfants, salaire... tout ce qui peut spcifier la population concerne par le
sujet de recherche.
Reprer et isoler les caractres qui ont directement trait aux objectifs de la
recherche : ici, on ne retiendra pas, par exemple, des lments tels que la
taille ou le poids, cela n'a que trs peu de chances d'exercer une influence
sur ce qu'on pense de notre nouveau fer repasser...
Transposer enfin les proportions de la population-mre relatives chacune

de ces caractristiques sur le nombre total d'lments retenus pour
constituer l'chantillon. Ainsi, si dans notre population-mre, nous avons
20 % de mnages gs de 25-30 ans, 40 % de 30-40 ans et 40 % de 20-25
ans, et, 30 % de scolarit primaire, 60 % secondaire et 10 % suprieure...
nous devrions avoir, dans notre chantillon, si celui-ci est constitu de 100
mnages : 20 gs de 25-30 ans, 40 de 30-40 ans, 40 de 20-25 ans et 30 de
scolarit primaire, 60 secondaire, 10 suprieure, etc. C'est de cette faon
que notre chantillon sera reprsentatif : toutes les diverses catgories de
l'ensemble-parent y seront reprsentes selon leur importance respective.
Cette mthode par quotas a l'avantage d'tre assez simple, rapide et commode
excuter. Cependant, elle reste plutt empirique et elle complique trs vite le
travail du chercheur si celui-ci a eu l'imprudence de retenir un nombre un tant soit
peu lev de critres pour former ses quotas. Si nous dsirons 100 mnages pour
75
notre chantillon et que nous retenons comme caractristiques l'ge, la scolarit, le

nombre d'enfants, la profession, le lieu d'habitation et le revenu mensuel, nous
serions bien vite embarrasss pour trouver, avec tous les recoupements que cela
implique, la personne qui a entre 25 et 30 ans, bachelire, ayant 5 enfants, dont le
conjoint exerce une profession librale, qui habite un quartier de banlieue et dont
le revenu se situe autour de ... Il est donc indispensable, avec cette mthode, de
limiter au strict ncessaire les critres de slection des lments de l'chantillon.
2.
La mthode probabiliste
Cette mthode, rpute plus scientifique que la premire, s'appuie sur les lois des
probabilits et sur les plus grandes chances de reprsentativit d'lments tirs au
hasard (notons qu'il n'est ni facile ni a-mthodique de tirer au hasard).
Nous nous contenterons ici de voir brivement le principe gnral de cette
mthode, (l'aspect mathmatique et statistique fondamental qui en reprsente le
point d'appui central dpasse largement le prsent cadre et figure dans la matire
de tous les ouvrages spcialiss). Retenons tout d'abord que cette mthode se base
sur les lois des grands nombres, sur l'alatoire, pour viter, au moins, les alas du
choix personnel et de la subjectivit du chercheur, quelle que soit sa rigueur.
Un chantillon probabiliste est un chantillon constitu de telle faon que tout
lment qui y est retenu possde autant de chances que n'importe quel autre
lment de la population-mre d'y figurer. Autrement dit, chantillonner au hasard
revient donner au chercheur une probabilit gale d'avoir dans son chantillon
des lments ayant des caractristiques quivalentes, tout tirage.
Cela revient en fait accorder chaque lment de l'ensemble-parent une
chance non nulle, quivalente et connue d'appartenir l'chantillon. Le hasard joue
ici le rle du facteur garantissant la reprsentativit de l'chantillon, puisque tout
chantillon ainsi constitu est, selon les lois des probabilits, quivalent tout
autre constitu sur les mmes bases.
Voici en quoi consiste cette mthode :
Recenser exhaustivement l'ensemble des individus touchs par la

recherche : (liste de l'ensemble des jeunes mnages, par exemple,
pralablement dfinis, selon des critres prcis, dans la rgion retenue
pour la recherche).
Fixer un procd de tirage (exactement comme quand on tire au sort) au

hasard : un mnage sur cinq ou sur dix ou sur vingt, selon le bassin
retenu... La probabilit de figurer dans l'chantillon pour tous les mnages
lists sera donc de 1/5, 1/10, 1/20...
76
Fixer la taille proportionnelle de l'chantillon par rapport la populationmre selon l'tendue du bassin, les objectifs de la recherche et l'estimation
ventuelle de la taille souhaitable (pour satisfaire un taux de prcision
donn).
Tirer au hasard les individus, selon le procd de tirage fix, jusqu'

concurrence du nombre reprsent par la proportion retenue plus haut.
Nous verrons plus loin qu'il existe une relation directe entre la taille de
l'chantillon et l'importance de l'erreur d'extrapolation ou de gnralisation, mais
prcisons qu'il n'entre pas dans notre propos d'tudier les diffrents procds
mathmatiques pour arrter une taille d'chantillon en fonction d'un taux de
prcision (cela se trouve dans tout ouvrage de statistiques appliques).
C Les problmes d'chantillonnage

On appelle problmes d'chantillonnage tout ce qui peut, cause de la faon dont
on a constitu l'chantillon, entraner des erreurs ou un plus grand risque d'erreur
dans l'infrence partir de ce mme chantillon, c'est--dire dans la gnralisation
ou l'extrapolation de caractristiques vers l'ensemble-parent.
Il y a essentiellement trois sources de problmes ou d'erreur dans
l'chantillonnage.
1.
La dlimitation des caractristiques de l'chantillon

Il faut s'assurer de la connaissance la plus dtaille et la plus complte possible de
ce qu'est le vritable bassin (population-mre) spcifique, et l'exclusion de tout
autre, concern par le sujet de la recherche et susceptible de fournir les donnes
adquates pour rpondre aux objectifs de l'enqute. Si nous voulons avoir l'avis des
jeunes mnages sur notre fer repasser, il nous faut absolument tre sr que le
bassin que nous dlimitons est bien constitu de ce que nous dsignons ainsi, sinon
nous aurons l'avis, au mieux, de certains mnages tout court. Il s'agit donc de
soigneusement dfinir et dlimiter ce que nous entendons par jeunes mnages
et s'assurer que la population retenue y correspond effectivement.
2.
La constitution et la disponibilit de l'chantillon

Il s'agit, ce niveau, de s'assurer que les individus rpondant aux critres
d'appartenance la population-mre et, ventuellement, aux diffrents quotas, sont
trouvables, aisment contactables et non susceptibles d'avoir un taux lev de non
rponses.
77
La difficult majeure rside dans le choix dfinitif des critres de

reprsentativit des individus : si on en retient trop, on risque de passer son temps
courir aprs des oiseaux rares, si on en retient trop peu, on risque d'avoir presque
n'importe qui et, dans l'un et l'autre cas, on finit avec des chantillons non
conformes et donc avec un risque lev d'erreur.
3.
L'effet de la taille de l'chantillon

Le problme de la reprsentativit est aussi trs li au nombre d'lments retenus
pour constituer l'chantillon, c'est--dire sa taille (en supposant les deux cueils
prcdents plus ou moins contrls).
Nous avons dit plus haut qu'il y avait un lien entre la taille de l'chantillon N et
l'erreur d'extrapolation. En fait, plus N est grand et plus l'erreur sera rduite (et
inversement), mais pas dans l'absolu. L'amlioration des taux de prcision
augmente mais de faon pour ainsi dire souvent ngligeable par rapport ce que
reprsente (en travail et en cots) l'augmentation correspondante de l'chantillon.
On peut tablir que pour doubler le degr de certitude de l'extrapolation, il faut
quadrupler N ; pour tripler cette certitude, il faut multiplier N par neuf... La taille
de l'chantillon est donc tout de suite trs grande ds que l'on veut tre deux fois
ou trois fois plus sr dans la gnralisation des rsultats. C'est l'une des raisons
pour lesquelles on se contente gnralement d'un taux de risque d'erreur
relativement sr mais qui permet de maintenir la taille de l'chantillon un niveau
raisonnable.
Il faut galement savoir que l'erreur est proportionnelle la variabilit du
phnomne observ au sein de la population. Autrement dit, plus la population
concerne est htrogne du point de vue retenu, plus l'erreur d'extrapolation
risque d'tre grande. Et, inversement, plus il y a homognit, plus le risque
d'erreur est rduit. La taille de notre chantillon pourra donc tre d'autant plus
petite que l'homognit est grande.
Il existe des mthodes de calcul qui permettent d'tablir le taux de variabilit
d'un phnomne, sa variance... (on trouve ces renseignements dans le chapitre sur
l'chantillonnage de tout ouvrage de statistiques). Selon le rsultat trouv, on peut
estimer la taille optimale de l'chantillon constituer.
D Les types d'chantillons

On distingue, selon leur mode de constitution, huit types courants d'chantillons en
sciences sociales.
78
chantillons, appareills : Deux chantillons constitus d'lments identiques.

chaque lment de l'un correspond un lment de l'autre (on peut appareiller des
chantillons sur un ensemble de critres o sur quelques-uns seulement). On s'en
sert surtout quand il s'agit de faire des comparaisons tout en contrlant certaines
variables sur l'un et/ou l'autre chantillon.
chantillon contrle : chantillon destin servir de base de rfrence pour
tablir avec prcision les effets oprs sur un groupe exprimental par l'exprience
effectue. En gnral, groupe exprimental et groupe contrle sont appareills.
Notons que l'usage d'chantillons appareills et contrle est requis lorsqu'il est
important de bien isoler les effets de la variable indpendante, l'exclusion de
toute autre variable pouvant agir sur la variable dpendante.
Par exemple, dans notre recherche sur les chantiers sahariens, nous avons eu
recours des chantillons appareills entre dsirant quitter les chantiers et
neutres pour viter que les rsultats de l'enqute ne soient influencs par des
lments tels que diffrences de grades, lieu d'origine, situation familiale, lieux de
travail... Toutes ces variables ont t contrles pour ne pas fausser l'apprhension
du vcu gnral de la vie en chantier.
chantillon exprimental : chantillon destin faire l'objet d'une
exprimentation en vue d'analyser les effets de cette exprimentation par rapport
au reste de la population.
chantillon par grappes : chantillon tabli par tirage au sort, mais non sur la
base d'individus : on tire au sort des ensembles entiers parmi d'autres ensembles
(villages dans des rgions, quartiers dans des villages, coles dans des quartiers...).
Tous les individus compris dans une grappe (ensemble d'units voisines facilitant
l'enqute) seront tests.
chantillon plusieurs degrs : chantillon par grappes sur lequel on effectue
ensuite un tirage au sort individuel (dans les villages retenus, aprs tirage, pour une
tude d'opinion par exemple, on tire au sort parmi les habitants...).
chantillon stratifi : La population-mre est d'abord divise en strates
(catgories homognes selon un ou plusieurs critres, tels que revenu, statut
professionnel, niveau de scolarit...), puis dans chaque strate on tire un chantillon
probabiliste. C'est une sorte de combinaison mthode des quotas/mthode
probabiliste.
chantillon matre : chantillon trs large, connu sur la plupart de ses
caractristiques et dans lequel on prlve, chaque fois qu'on effectue une enqute
spcifique, l'chantillon adquat (les instituts de sondage utilisent presque
systmatiquement cette technique).
79
Panel : chantillon fixe servant plusieurs enqutes successives. Les membres de

ce genre d'chantillon ne changent pas, ils sont tirs d'un chantillon matre et
acceptent d'tre rgulirement tests et interrogs (instituts de sondage et agences
de marketing ont toujours des panels).
80
8.
Les donnes dans le modle classique
__________________________________________________________________
Une fois qu'on a choisi, aprs toutes les tapes prliminaires, le type d'chantillon
qui va servir de base l'enqute empirique, sa taille, ses caractristiques..., il
devient alors possible de dterminer le type d'instrument qui servira soumettre
cet chantillon aux observations et/ou mesures ncessaires. Retenons bien ce
niveau que la dtermination de l'instrument reste subordonne l'laboration de
toutes les phases de la conduite de la recherche que nous avons vues jusque-l et,
en particulier, la dfinition prcise de l'univers, la population et les lments de
l'chantillon.
Nous allons donc voir dans la prsente partie ce qu'est un instrument de
recherche, quels sont les instruments les plus courants en sciences sociales, leurs
conditions d'utilisation (et, plus en dtail, les plus utiliss parmi eux : l'interview et
le questionnaire, dans les prochaines sections), aprs avoir vu ce que reprsentent
les donnes dans le processus de recherche.
I LES DONNES DANS LA RECHERCHE

On appelle donnes d'une recherche, l'ensemble des informations, des mesures, des
observations brutes... que le chercheur recueille avant de leur faire subir les
traitements et les interprtations qui conduiront des rponses aux questions de
dpart. C'est alors qu'il est possible de dgager des explications, des significations,
des tendances, des gnralisations...
81
Dj, au niveau du plan (ou devis) de recherche, le chercheur doit dfinir quel
genre de donnes il aura rcolter pour atteindre ses objectifs (cela bien sr, ce
stade, dans les grandes lignes). Il doit au moins indiquer s'il s'agira de donnes
qualitatives, quantitatives, primaires (que lui-mme va gnrer), secondaires (qui
existent dj quelque part et qu'il va simplement traiter), nominales (simples faits
qui peuvent tre catgoriss, tels que tat matrimonial, race, sexe, nationalit...),
ordinales (qui mettent un ordre dans les observations ou les catgories : du plus
bas au plus lev, du plus faible au plus fort... toutes sortes de faits mutuellement
exclusifs et ordonns, classs selon une caractristique dfinie)...
Le chercheur doit galement indiquer dans son plan comment il compte
procder pour recueillir ces donnes (sans, bien sr, entrer dans le dtail des
spcifications de l'instrument...) et auprs de qui il pourra le faire (sans entrer non
plus dans les dtails de l'univers et de la population d'enqute).
II L'INSTRUMENT DE RECHERCHE
A Dfinitions
On appelle instrument de recherche le support, l'intermdiaire particulier dont va

se servir le chercheur pour recueillir les donnes qu'il doit soumettre l'analyse.
Ce support est un outil dont la fonction essentielle et de garantir une collecte
d'observations et/ou de mesures prtendues scientifiquement acceptables et
runissant suffisamment de qualits d'objectivit et de rigueur pour tre soumises
des traitements analytiques.
L'instrument de recherche est donc, finalement, un ensemble technique spcial
que le chercheur devra, le plus souvent, laborer pour rpondre aux besoins
spcifiques de sa recherche en termes d'informations dont le traitement conduira
aux objectifs qu'il s'est fix.
Pour toute forme de recherche ncessitant un recueil de donnes sur le terrain,
on aura recours ce genre d'intermdiaire technique, mais celui-ci doit rpondre,
pour la bonne rgle, aux conditions essentielles suivantes :
Avoir une base thorique claire, connue et bien tablie. Le chercheur ne

devrait utiliser que l'instrument dont il a bien assimil les principes
thoriques. Chaque test, chaque questionnaire possde une justification
thorique de base (par exemple le Rorschach ou le T.A.T. appartiennent
la catgorie des tests se basant sur la thorie de la projection...).
82
Avoir une capacit vidente fournir, l'exclusion de tout autre, les

donnes spcifiques ncessites par la recherche en cours, ce qui doit tre
clairement montr et justifi par le chercheur.
tre matris et connu aussi bien dans ses portes que dans ses limites par
le chercheur, aussi bien sur le plan de sa thorie que sur celui de ses
applications.
tre, dans ses principes et modes d'applications, conforme aux hypothses,

aux objectifs de la recherche et aux caractristiques de la population
d'enqute (on n'laborera pas un questionnaire crit l o une grande partie
de la population concerne est analphabte par exemple.).
Le chercheur devra scrupuleusement justifier de tout cela et prsenter tous les

arguments dmontrant que ces conditions sont effectivement respectes et que son
choix est le plus judicieux et le plus apte le conduire la finalisation de sa
recherche.
Assez souvent, il arrive que l'on combine deux ou plusieurs instruments
diffrents pour une mme recherche : on peut soit avoir effectuer des mesures
diffrentes ou complmentaires, soit devoir prparer un instrument en ayant
recours un autre, au pralable (par exemple, l'interview sert presque
systmatiquement comme tape prparatoire la construction de questionnaires
spcifiques).
III LES PRINCIPAUX INSTRUMENTS EN SCIENCES SOCIALES 1

Voici, trs brivement et trs schmatiquement dfinis, les principaux instruments

utiliss en enqute de type psychosocial :
L'interview : Questionnement oral ou discussion avec un individu et qui porte sur
un sujet prdtermin dont on veut approfondir certains aspects travers les
rponses de la personne interviewe.
Le questionnaire : Ensemble de questions crites portant sur un sujet particulier et
obissant des rgles prcises de prparation, de construction et de passation. Il
existe une grande varit de questionnaires que l'on classe selon le but vis :
d'opinions, d'intrts, de connaissances, de motivation...
Nous verrons en deuxime partie les principales critiques que l'on peut porter ces
instruments dans une perspective plus dialectique et moins positiviste.
83
L'chelle d'attitude : Sorte de questionnaire o il est demand au sujet de se

positionner un niveau prcis sur une chelle gradue (de 1 5 par exemple) par
rapport une affirmation (positive ou ngative) sur un thme donn.
Les tests : Ce sont des instruments dj labors qui servent dceler ou
mesurer des lments cachs dont le sujet lui mme n'a, en principe, gnralement
pas conscience. Les tests se prsentent sous forme de questionnaires, d'preuves
verbales ou non verbales, de jeux de constructions, d'images complter ou
commenter, de dessins effectuer... Tous les tests s'appuient en principe sur des
thories trs labores et trs rigoureuses et sont soumis des critres de passation,
de correction et de comparaison trs prcis.
Il existe bien d'autres formes d'instruments qui s'apparentent plus ou moins
tous ceux que nous avons cits et qui remplissent, chacun, un rle spcifique dans
le cadre de recherches et d'enqutes particulires, mais les plus courants, et de loin,
viennent d'tre passs en revue.
IV LES NOTIONS DE FIDLIT ET DE VALIDIT

Signalons qu'il faut, pour tout instrument utilis, s'assurer de sa fidlit et de sa

validit. Il existe des mthodes de calcul trs labores qui permettent de
dterminer, dans la plupart des cas, des coefficients prcis de fidlit et de validit
mais, pour ce qui nous concerne ici, nous nous contenterons d'en voir les
dfinitions et les implications gnrales. (L'ouvrage de Kerlinger cit en
bibliographie donne des moyens de calcul trs raffins pour estimer la fidlit et la
validit.)
En gros, la fidlit se rapporte la capacit de l'instrument de mesurer de la
mme faon ce qu'il mesure chaque passation (un individu qui a obtenu un
certain rsultat un test d'intelligence par exemple ne doit pas avoir un rsultat
oppos ou trs diffrent quelques jours aprs). Tandis que la validit d'un
instrument concerne sa capacit mesurer rellement et compltement ce qu'il est
cens mesurer (un test d'intelligence doit mesurer l'intelligence et non la mmoire
ou les connaissances scolaires).
Voyons tout cela de plus prs.
A La fidlit
Comme nous venons de le prciser, pour tre considr comme acceptable, un
instrument doit faire preuve d'une certaine fidlit des rsultats : mesurer de la
mme faon chaque test spcifique. Mesurer la fidlit d'un instrument est une
84
faon de s'assurer que les rsultats (les donnes) qu'on aura traiter sont srs et
fiables, que ce n'est pas n'importe quelle information sur n'importe quoi. Lors de
passations successives d'un questionnaire un chantillon de personnes d'une
mme situation, on devrait, si le questionnaire est fidle, recueillir les mmes
rsultats, trs peu de diffrences prs.
Ainsi, un instrument fidle est un instrument qui fait preuve de stabilit dans la
faon d'enregistrer des faits.
Il doit donc y avoir le moins de variations possibles d'une passation une autre
(idalement, la variation devrait tre nulle, mais ce serait la perfection), sinon on
s'expose lire une ralit dforme. Seules, en principe, des modifications dans la
situation observe devraient provoquer des changements dans les rsultats
enregistrs.
En sciences sociales, il est bien entendu trs difficile de raliser un instrument
dont la constance soit indiscutable ou le biais systmatique (un thermomtre qui
indique toujours un nombre prcis de degrs en trop ou en moins a un biais
systmatique). Il est difficile d'avoir cela car les situations et les objets observs et
la faon de les observer ne peuvent tre ni strictement identiques ni strictement
contrles d'une passation une autre. Et par ailleurs, chose que nous verrons plus
en dtail dans la seconde partie de l'ouvrage, l'observateur et son action d'observer
ne sont pas sans agir de faon significative sur la situation observe.
Le chercheur pourra cependant s'assurer d'une relative sret et stabilit de ses
mesures en portant une attention particulire aux points suivants, toujours d'aprs
le modle classique de la recherche.
1.
La fidlit dans l'instrument

l'aide de mthodes de calcul de corrlation assez sophistiques, on peut s'assurer
d'une fidlit trs acceptable :
Tests et retests, puis corrlation entre rsultats successifs globaux.
Corrlation entre questions, dimensions (internes) de l'outil, d'une
observation l'autre.
Corrlation entre chaque question, dimension et le score total d'une
passation l'autre... (des ouvrages tels que celui de Kerlinger donnent
plusieurs moyens semblables de calcul d'indices de fidlit).
2.
La fidlit dans les conditions de passation

Respect des consignes et modalits strictes de passation lors de l'enqute
de terrain.
85
Fiabilit des informateurs (reprsentatifs, srs, connaisseurs, sans intrts

particuliers en jeu...).
Fiabilit du chercheur (vigilance constante et conscience claire par rapport
tous ses actes et toutes ses implications dans la recherche).
B La validit
La validit, c'est, comme on l'a vu, la qualit de l'instrument telle qu'il mesure
effectivement ce qu'il est suppos mesurer. Les observations et mesures recueillies
doivent tre prcisment celles que cherche l'observateur et celles qui le
conduiront atteindre les objectifs fixs la recherche.
1.
La validit de contenu
Le contenu dtaill de l'instrument (par exemple celui des questions, s'il s'agit d'un
questionnaire) doit tre conforme ce que l'on cherche mesurer. Chaque question
de l'instrument doit correspondre un indicateur prcis et prouv de la dimension
mesure (chaque question doit couvrir une sous-dimension des diffrentes
dimensions recenses comme constituant la variable mesure). L'appartenance
religieuse par exemple, si c'est cela qui est mesur, devra tre clate en plusieurs
dimensions couvertes par plusieurs questions.
2.
La validit interne
Cette validit mesure le degr de convergence de l'ensemble des questions d'un
instrument. Les diffrentes questions et sous-questions du questionnaire doivent
toutes aller dans le mme sens pour former un ensemble cohrent couvrant les
diffrentes dimensions de la variable mesure.
3.
La validit externe
Il s'agit de la possibilit de prdiction ou de gnralisation externes (en dehors des
situations prcises observes) que peut confrer l'instrument. Comment, et jusqu'
quel point est-on fond prdire des comportements, des consquences... ou de les
gnraliser d'autres situations ? Par exemple, peut-on affirmer que si telles ou
telles conditions se trouvent runies (n'importe o), nous aurons tel ou tel degr
d'appartenance religieuse ? Ces conditions, qui ont t mises en vidence dans un
univers d'enqute particulier, ne sont-elles pas uniques ? L'instrument permet-il de
transcender les spcificits ?
Comme pour la fidlit, il existe plusieurs moyens de cerner et de prouver la
validit d'un outil. Parmi eux notons :
86
La mthode des juges (ou des experts qui testent les questionsformulations de notre instrument au fur et mesure).
La corrlation interne entre rsultats aux questions, un un, de l'ensemble
de l'instrument.
La corrlation entre les rsultats aux questions et le score total d'un mme
sujet.
La corrlation entre rsultats de l'instrument mis au point et rsultats (dans
les mmes conditions et pour les mmes mesures) d'instruments dj
prouvs et dment valids dans le mme domaine...
Bien entendu, plus ces corrlations sont leves, plus les chances de validit
sont grandes.
87
9.
L'interview dans la recherche classique
__________________________________________________________________
I DFINITIONS ET TYPES D'INTERVIEWS

A Dfinition
On appelle interview (ou entretien ou encore entrevue) un rapport oral, en tte

tte, entre deux personnes dont l'une transmet a l'autre des informations sur un
sujet prdtermin . C'est une discussion oriente, un procd d'investigation
utilisant un processus de communication verbale, pour recueillir des informations
en relation avec des objectifs fixs 1. En ce sens, l'interrogatoire du mdecin, le
questionnement de l'examin par l'examinateur... sont des interviews. Il existe
plusieurs types d'interviews dont on peut faire usage selon les buts viss, l'tape de
la recherche, le niveau de profondeur de l'information dsire, le genre
d'information dsire...
On classe, d'aprs Pinto et Grawitz, les interviews selon deux critres : le degr
de libert laiss au rpondant dans la discussion avec l'intervieweur et le degr de
profondeur ou de finesse de l'information recherche.
B Les types d'interviews

L'interview clinique : Comme son nom l'indique, ce genre d'interview est
clinique, c'est--dire qu'il s'apparente (et appartient) la mthode qui porte le
mme nom et qui consiste coller la ralit propre de l'objet tudi. Ici, le degr
de libert est trs lev, c'est le sujet interview qui fixe ce dont il va parler, les
thmes abords dans ce type d'entretien sont ceux que l'interrog aborde lui-mme
1
Voir, pour plus de dtails, entre autres, Pinto et Grawitz ; 1969 ; Muchielli, 1969-1970,
Nahoum, 1971, (les lments de dfinitions sont tirs de Pinto et Grawitz).
88
spontanment. Tout ce que dira le sujet sera considr comme significatif.

L'entretien est ici centr sur le sujet lui-mme et ses proccupations, ses motions,
ses sensations... Ce genre d'entretien est trs typique de la relation mdecinmalade, par exemple.
L'interview en profondeur : Ici, il s'agit d'essayer d'aller au fond de certaines
choses, de certains aspects particulirement significatifs pour le chercheur. Le
degr de libert est assez rduit (c'est l'enquteur qui fixe les thmes dont il faut
parler et la faon de les aborder) alors que le degr de profondeur est assez lev
(chaque thme doit tre puis et discut fond avec l'interrog). Ce genre
d'interview est galement centr sur le sujet (on va en profondeur dans ce qu'il
pense ou ressent, lui, sur le thme discut), mais n'est pas ncessairement orient
vers une thrapie, une cure ou une aide. Ce peut fort bien tre un entretien de
simple recueil d'informations mais trs approfondi. Ce genre d'interview est trs
utilis dans ce qu'on appelle les tudes de cas, o il s'agit d'aller fond, dans
chaque cas.
L'interview centre : C'est une sorte de discussion assez peu structure mais
centre sur un sujet prcis et bien dlimit. Ici, le degr de libert est trs lev
aussi bien pour le questionneur que pour le questionn. Il suffit d'avoir un thme
pralablement dfini et, durant l'interview, il faut veiller ce que l'interview, dans
tout ce qu'il dira, soit toujours l'intrieur des limites fixes pour le thme dont il
est question. On appelle aussi ce type d'entretien interview exploratoire , car il
consiste souvent explorer, voir (dans le sens de se faire une ide) ce que les
rpondants choisis ont exprimer sur un thme particulier (et sert prparer les
hypothses d'une recherche par exemple).
L'interview non directive : Ce genre d'interview s'apparente beaucoup au
prcdent mais il y a gnralement un thme central dcompos en quelques
principaux sous-thmes dtermins l'avance et sur lesquels on fait parler, tour
tour, linterview. Ce type d'interview est donc un peu plus structur et le degr de
libert y est un peu plus rduit. On y recourt pour une recherche d'informations ou
d'opinions de niveau assez gnral en vue, par exemple, de dterminer des bases
d'hypothses prtablies vrifier plus systmatiquement.
L'interview semi-directive : Elle se rapproche de la prcdente mais le degr de
libert est plus rduit : l'interrog aura rpondre le plus directement possible
des questions prcises (mais qui restent tout de mme assez larges) ; il ne doit pas
dvier du cadre de chaque question ni associer librement selon son inspiration
comme dans les types d'entretiens prcdents.
Ce genre d'interview est, comme son nom l'indique, mi-chemin entre la non
directive et la directive. Dans la pratique, c'est souvent une combinaison de ces
deux formes que l'on utilise. Le but recherch est de s'informer, mais en mme
89
temps de vrifier, l'aide de questions, des points particuliers lis certaines

hypothses prtablies (nous verrons un exemple plus loin).
L'interview directive : C'est la forme d'interview o le degr de libert est le plus
rduit, c'est presque un questionnaire que l'on fait passer oralement. Toutes les
questions sont prvues et non majoritairement improvises au fil de la discussion
comme dans les cas prcdents. Le but vis avec ce type d'entretien est la
vrification de points prcis ou le recueil d'lments d'information de dtail.
L'interview directe/indirecte : Il convient de savoir que l'interview se distingue
aussi par la tournure des questions que l'on pose et le type de rponse qui est
induit. On diffrencie ainsi l'interview directe de l'interview indirecte. Dans la
premire, on a recours des questions qui appellent des rponses directes, sans
ncessiter ni interprtation ni dcodage (par exemple : Pensez-vous tre timide ?) ;
dans la seconde, la rponse est dite indirecte car elle ncessite interprtation (ainsi,
toujours propos de la timidit, on poserait une question du genre : En public,
prenez-vous facilement la parole ? La rponse ici nous dira indirectement si nous
avons affaire un timide).
C Une illustration pratique

Avant de passer aux problmes concernant la conduite de l'interview, voyons, par
un exemple, comment s'illustrent quelques types d'interviews dfinis.
Nous prendrons comme exemple notre problme des chantiers sahariens de
ptrole o nous avons eu recours trois phases successives d'interviews.
Premire phase : Des interviews exploratoires centres sur le thme du chantier et
de la vie en chantier, avec une dizaine d'agents du Sahara, pris au hasard. Le but
tait de rcolter des informations gnrales pour avoir une ide de ce qui peut
proccuper les employs de chantier. Nous y avons appris, en recoupant les
rponses les plus frquentes, que des lments tels que l'isolement, la nourriture, le
confort, le salaire, l'ambiance morale, les loisirs... taient des points trs sensibles
dans l'adaptation la vie du travail ptrolier au Sahara.
Deuxime phase : Des entretiens semi-directifs avec un nombre comparable
d'agents, toujours au hasard. Ici, la premire partie de l'interview tait libre et
seulement centre sur le thme Vie en chantier comme prcdemment, alors
que la deuxime partie consistait en une srie de questions sur chacun des lments
cits plus haut (dans les cas o ces lments ne sont pas abords spontanment par
le questionn lors de la premire partie de l'interview).
Nous avons ainsi confirm que les lments en question (isolement, confort,
salaire...) taient des sujets de proccupation ressentis et reconnus comme tels et,
90
par la mme occasion, prcis le contenu de chacun (les points particuliers de gne
ou de pnibilit lis ces lments, un par un).
Troisime phase : Des interviews directives partir d'un questionnaire labor
partir des lments recueillis dans les deux premires phases. Il s'agissait de
vrifier jusqu' quel point des lments fixs d'avance par le chercheur (et
hypothtiquement gnraliss dans les chantiers ptroliers sahariens) sont partags
ou non par un ensemble significatif d'agents. Chaque rpondant devait, ce
niveau, donner des rponses prcises des questions prcises ou choisir une parmi
plusieurs possibilits de rponses.
On voit donc, par cet exemple, comment on peut recourir plusieurs types
d'interviews se prparant et se compltant l'un l'autre. L'intrt des interviews non
directive et semi-directive rside surtout dans le fait d'viter au chercheur de
mettre dans les questions de l'interview directive des lments qui ne soient pas
tirs du terrain de la recherche et qui n'auraient alors que trs peu de chances d'tre
significatifs.
II LA CONDUITE DE L'INTERVIEW
La conduite de l'interview pose deux types de problmes :

1) des problmes techniques lis la faon de prparer et de diriger un
entretien ;
2) des problmes humains lis au courant motionnel et l'interaction d'ordre
purement affectif qui s'installent entre le questionneur et le questionn.
Nous traiterons simultanment des deux aspects dans ces quelques
recommandations essentielles sur la conduite d'un entretien, quel qu'en soit le type.
La prparation de l'interview : Le chercheur doit avoir au pralable
soigneusement dlimit le thme de l'entrevue avec les principales questions dj
formules et rdiges, selon les degrs de libert et de profondeur viss.
Le lieu, la dure, les conditions de droulement doivent aussi faire l'objet de
prparation (prvoir un lieu calme, sans perturbations telles que tlphone, bruit,
passages... et un temps approximatif limit).
91
Le protocole, c'est--dire le canevas devant contenir les rponses de

l'interview, doit tre prpar d'avance avec des rubriques particulires pour
chaque lment sur lequel il sera ventuellement pos des questions.
L'introduction de l'interview : Il est important de passer suffisamment de temps
pour bien expliquer l'interview l'objet de l'entretien, les motifs, les objectifs du
chercheur, l'usage qui sera fait des rponses, en quoi, lui, personnellement, est
concern, ce en quoi il sera utile, pour qui... sans oublier de se prsenter soi-mme
en tant qu'intervieweur ainsi que les modalits selon lesquelles se droulera
l'entrevue (temps, mthode, mode d'enregistrement, anonymat...).
Cette introduction est trs importante pour lever les angoisses et la mfiance de
celui qui, aprs tout, va subir un interrogatoire. La situation doit, ds le dpart, tre
aussi transparente et aussi dtendue que possible (l'attitude du questionneur qui
doit viter toute forme de paternalisme, de comportements affects ou de
manipulation est de toute premire importance).
L'coute active et la reformulation : Il s'agit de bien montrer l'interview qu'on
le suit et qu'on le comprend. Si celui-ci dcle le moindre signe de dsintrt de la
part de l'intervieweur, il risque de se dmobiliser et il sera alors trs difficile de
reprendre le cours des choses. Il faut donc manifester par la voix et par des
mimiques (hochements de la tte) qu'on est, pas pas, avec l'interlocuteur. De
temps autre, pour s'assurer (et assurer l'autre) qu'on a bien compris, on
reformulera de faon synthtique ce qui vient d'tre dit sur un point prcis. On aura
aussi avantageusement recours la rcapitulation des points acquis chaque tape
pour mieux relancer la discussion et la recentrer sur le thme, si besoin est. Cette
faon de faire contribue rapprocher les deux interlocuteurs et tablir une
atmosphre propice la dtente et la confiance indispensables pour une plus
grande fiabilit des informations recueillies.
L'vitement de formuler la place du sujet : Le sujet acquiescera presque
toujours, mme si ce n'est pas ce qu'il voulait dire parce qu'il croira que c'est ce
qu'il faut dire. Mme s'il s'instaure un silence, il vaut mieux reposer la question ou
l'expliciter que rpondre sa place. Il faut aussi viter de l'interrompre ou de lui
faire sentir que ce qu'il dit est sans intrt... procder plutt par rcupration de ce
qui vient d'tre dit et par relance partir de l. Enfin, il faut viter de crer des
silences trop longs ou des coupures, cause du fait de prendre des notes par
exemple ; il est d'ailleurs recommand de toujours crire trs vite et en abrg d'o
l'intrt des canevas prpars d'avance) quitte re-rdiger immdiatement aprs
l'interview.
Quant l'usage du magntophone, l'exprience montre qu'il provoque plus de
rsistance et de blocages chez les interviews, qu'il introduit un lment de
perturbation quand il s'agit de procder des rglages, remplacement de
cassettes... et enfin qu'il donne plus de difficults et de travail par la ncessit
92
d'avoir transcrire les conversations. Cependant, sur le plan de la fiabilit, de la

conservation des tons et de l'exhaustivit, il n'y a pas mieux...
Encore l, tout dpend des objectifs poursuivis, du type d'entretien... (plus
l'entretien est libre, plus le magntophone est recommand...).
93
10.
Le modle classique et le questionnaire
de recherche
__________________________________________________________________
I LE QUESTIONNAIRE : DFINITIONS 1
A Gnralits sur le questionnaire en tant qu'instrument
Contrairement un prjug tenace, le questionnaire n'est ni une simple liste de

questions ni un interrogatoire crit que n'importe qui pourrait composer propos
de n'importe quoi, pourvu que les questions poses soient suffisamment claires
(dans le sens courant du terme). Aprs l'interview, c'est l'instrument le plus utilis
dans toutes sortes d'enqutes et de recherches en sciences sociales. Il en existe
plusieurs formes, classes suivant les objectifs viss ou les domaines tudis
(connaissances, personnalit, caractre, intelligence, opinions, attitudes...).
Si le questionnaire n'tait qu'une simple liste de questions sur les diffrents
aspects d'un sujet donn, il serait en effet la porte du premier venu de
confectionner cette liste et de se mettre rcolter les rponses. En ralit, la forme
des questions, leur contenu, leur agencement... jouent un rle de premier plan et
obissent des rgles d'laboration rigoureuses qu'il faut respecter si l'on veut que
nos questions aient une relle valeur descriptive et que les rponses qu'elles
appellent soient des donnes fiables et utilisables.
Par ailleurs, ce que l'on cherche connatre, vrifier ou mettre au jour est
souvent ignor de la part mme de ceux qui sont soumis au questionnaire ; ce n'est
donc qu'indirectement, par interprtations, par croisements et par recoupements
que l'on arrivera dceler des motivations, des attitudes, des opinions...
1
Voir notamment : Albou, 1968 ; Muchielli, 1969 et 1970 dont s'inspire l'essentiel de ce
chapitre.
94
Par exemple, imaginons que nous voulons dceler le degr de timidit des
personnes. Il n'est pas question de demander tes-vous timide tel ou tel
degr ? , le rpondant ne saurait mme pas ce quoi il est ainsi fait rfrence ! Il
faut donc construire diffrents degrs (conceptuellement) et laborer une srie de
questions qui recouvrent des comportements, des attitudes ou des croyances... qui
sont prouvs relever d'un degr ou un autre de timidit et, ensuite, indirectement,
et par recoupements successifs, on pourra classer nos rpondants selon chacun des
degrs retenus.
Il serait trop facile de pouvoir mettre directement et littralement les objectifs
d'une recherche sous forme de questions... D'une manire gnrale, on peut dire
que les questionnaires sont des sortes de tests, ayant une perspective unitaire et
globale (dceler telles motivations ou telles attitudes, telles opinions...) composs
d'un certain nombre de questions et gnralement proposs par crit un ensemble
plus ou moins lev d'individus et portant sur leurs gots, leurs opinions, leurs
sentiments, leurs intrts...
B Les questions : types et dfinitions

Comme on s'en doute, l'lment de base, l'unit qui donne au questionnaire son
sens et sa porte est la question elle-mme. Il existe plusieurs formes de questions
selon l'usage qu'on veut faire des rponses et selon les degrs de prcision ou de
finesse que l'on dsire dans les rponses. Nous retenons ici six types essentiels de
questions.
Les questions de faits : Elles concernent comme leur nom l'indique des faits,
c'est--dire des lments objectifs, observables et facilement identifiables. On
considre comme relevant de questions de faits, des renseignements tels que l'ge,
le sexe, l'adresse, la profession, l'anciennet, le salaire, le nombre d'enfants...
Les questions fermes : Ce sont des questions qui ferment le type ou le contenu
des rponses possibles. Elles sont simples, directes et fixent l'avance les
modalits de rponses. Ce type de question ne doit concerner que des lments
assez simples exprimer et suffisamment objectifs pour tre couverts par des
rponses de forme oui/non. Ce sont des questions du genre :
Avez-vous vu le film X ?
Oui.
Non.
Ne sais pas.
Ce sont des questions qui n'admettent ni nuances ni richesse dans les rponses,
mais elles sont parmi les plus faciles formuler et surtout dpouiller et exploiter.
95
Les questions ouvertes : Ces questions laissent ouvert le champ de rponse

celui qui est interrog ; il a toute latitude pour rpondre ce qu'il veut et comme il le
veut la question pose qui sera de la forme :
D'aprs vous, qu'est-ce qui est
chantier du Sahara et pourquoi ?
le plus pnible dans le fait de travailler dans un
Ici, contrairement aux questions fermes, les rponses peuvent tre trs
nuances et trs riches en informations. Cependant, elles sont trs dlicates
formuler et assez difficiles dpouiller et analyser, en raison mme de leur
ouverture et du degr de libert qu'elles laissent au questionn.
Les questions couples : Ce sont des questions qui sont caractrises par une
double forme d'interrogation, une forme ferme et une forme ouverte, et leur ordre
importe peu.
Estimez-vous que le travail au Sud est pnible ?
Oui.
Non.
Pour quelles raisons ?
Ce type de question est utile dans la mesure o il permet de s'assurer la fois

d'un fait et des lments particuliers qui sous-tendent ce fait selon chacun des
rpondants. Cependant, il runit aussi bien les inconvnients que les avantages de
chacun des deux types qui le composent.
Les questions en entonnoir : Ce genre de question est appel ainsi parce qu'il
superpose des lments allant du plus ouvert au plus ferm, du plus gnral au plus
particulier. Ce peut tre, par exemple, une srie de questions gradues sur les
loisirs en chantier ptrolier :
Quelle est votre position vis--vis du problme des loisirs ?
Pensez-vous que les loisirs constituent un lment important dans la vie du travailleur ?
Dans votre lieu de travail, diriez-vous que les loisirs reprsentent un lment primordial ?
Ce type de question permet de situer un niveau d'opinion assez prcis par

rapport un lment pour lequel il serait difficile de se contenter d'une indication
trop gnrale ou trop vague.
Les questions caftria : Ces questions sont appeles ainsi car elles prsentent
une sorte de carte de choix comme dans une caftria. On y propose, au lieu du
simple oui/non/sans opinion, une srie de rponses possibles au choix, et qui sont
susceptibles d'puiser tout ce que le sujet peut avoir rpondre sur l'lment
considr. Ainsi, on peut laborer une question caftria sur les loisirs en chantier :
96
D'aprs vous, les loisirs qu'on vous propose en chantier sont : insuffisants ?
mal organiss ?
in intressants ?
sporadiques ?
mal adapts ?
convenables sans plus ?
trs convenables ?
L'interrog devra choisir une ou mme plusieurs rponses (si non

contradictoires) parmi celles proposes. Ce genre de question vise runir les
avantages des questions fermes (simplicit et facilit de traitement) et des
questions ouvertes (nuancer et enrichir les rponses).
II LA CONSTRUCTION D'UN QUESTIONNAIRE

A Gnralits
Il faut savoir, avant tout, que la construction d'un questionnaire est un travail qui
doit se faire en quipe ; en aucun cas une personne seule ne peut prtendre mener
bien l'laboration d'un questionnaire et s'assurer de sa cohrence, de sa clart, de
l'univocit de ses questions... C'est un travail collectif o plusieurs personnes sont
associes pour aider dcider du choix des formulations, des termes, des formes
de questions... De plus, avant d'tre utilis, le questionnaire, comme tout autre
instrument, doit tre prtest en groupe, essay sur un certain nombre de sujets et
ventuellement corrig. (Nous en parlerons plus en dtail dans la partie concernant
le travail de terrain.)
Les bases fondamentales de construction de tout questionnaire restent, d'une
part, les objectifs de la recherche (on ne fera pas le mme questionnaire pour un
simple sondage ou pour une enqute de motivation en profondeur mme s'il s'agit
d'un problme identique), et d'autre part, les lments contenus dans les
hypothses quon a labores au dpart. Chacune de ces hypothses doit donner
lieu l'identification d'lments prcis sur lesquels il faut chercher des
informations par le biais de questions poser aux personnes concernes par le
problme de la recherche.
Si nous reprenons l'exemple des chantiers sahariens, nous avons, aprs prenqute, interviews, visites sur le terrain... labor cinq lments hypothtiques de
non satisfaction par rapport la vie en chantier : le moral chroniquement bas, le
salaire insuffisant, les loisirs non adquats, le confort rduit et les relations
administration-employs tendues. Chacune de ces hypothses tait bien entendu
97
base sur des lments prcis de la vie concrte des personnes interviewes. Ds
lors, il n'y avait plus qu' transposer indices et lments particuliers dans les
questions qui composent le questionnaire.
Ainsi, si nous prenons l'hypothse moral bas , un des facteurs le plus
souvent mis en cause apparat tre les relations avec les chefs. Les interviews ont
donn comme indicateurs du mauvais tat de ces relations des lments lis au fait
que les chefs sont distants, peu soucieux du travail de chacun et des efforts
dploys, rigides, non comprhensifs... Il suffit de transformer chacun de ces
indices en question prcise pour tre sr de ne pas dborder du cadre rel du
problme tel qu'nonc par l'chantillon interview, ni de laisser dans l'ombre
quelque aspect fondamental.
C'est ainsi que l'instrument de recherche reste li aux objectifs de la recherche
(dgager les facteurs d'insatisfaction dans les chantiers sahariens) et aux
hypothses labores (en traduisant en questions les lments essentiels de ce qui
semblent tre les sources du problme).
B Les conditions de construction

L'unidimensionnalit des questions : Chaque question ne doit donner lieu qu'
une interprtation et une seule. Il convient d'utiliser des termes simples et
rigoureusement prcis.
Une question du genre Lorsque vous tiez jeune... ? laisse une infinit de
faons d'interprter le terme jeune . La question Pensez-vous que les loisirs
qu'on vous organise sont bons ? en fait autant avec le terme bons ...
La brivet de la formulation : Le sujet doit pouvoir, aprs la premire lecture,
se souvenir entirement de la question et pouvoir la garder en mmoire tout le
temps ncessaire la rponse.
La neutralit dans la tournure, dans la formulation et dans les termes utiliss : la
question ne doit pas comporter d'lments qui peuvent influencer la rponse du
sujet ; notamment des jugements du genre bon, meilleur... ou des superlatifs ou
encore des tournures trop ngatives ou trop positives. Voici deux exemples :
Pour vous, le bon loisir c'est celui que se procure l'ouvrier lui-mme ?
Oui.
Non.
98
On aura ici presque automatiquement une rponse oui car la tournure de la

question influence le lecteur en ce sens. Il en sera de mme avec celle-ci :
D'aprs vous, le loisir le plus valable c'est le sport ?
Oui.
Non.
L'acceptabilit des questions : Il s'agit de faire en sorte que la question pose ne

soit ni choquante, ni traumatisante, ni culturellement inacceptable. On doit veiller
ce que la rponse la question pose n'entrane pas de conflit ou de remise en
cause de soi-mme de la part du rpondant. Par exemple, il faut viter de poser des
questions du genre :
tes-vous plutt attir par les spectacles faciles ?
Rpondre oui , c'est se dvaloriser d'une certaine faon ; il convient donc de

chercher une autre formulation la question.
Le nombre rduit des questions : Un questionnaire ne doit pas contenir plus de
30 40 questions. La taille recommande, pour qu'il n'y ait ni lassitude ni
impression de lgret, se situerait entre 15 35 questions. Ce n'est videmment
qu'une indication trs gnrale, car selon les objectifs poursuivis et le type de
population soumis enqute, cette taille peut varier normment.
L'organisation progressive : Les thmes, les rubriques et les contenus des
questions doivent s'chelonner de faon logique et selon une progression qui suit
un certain ordre : du gnral au particulier, du plus simple au plus complexe, du
plus concret au plus abstrait... Le questionnaire devra tre dcoup en blocs
recouvrant chacun un thme prcis (par exemple, chacune de nos cinq hypothses
de facteurs d'insatisfaction au Sahara peut constituer un bloc) et chaque bloc doit
comprendre le mme nombre de questions et aussi, peu prs, les mmes
proportions en questions fermes, ouvertes, caftria...
On commencera toujours un questionnaire par une prsentation brve mais
claire de l'enqute, ses objectifs, ses intrts... Le rpondant doit tre la fois
inform, situ en tant que sujet concern par l'enqute et intress pour rpondre
de son mieux.
En deuxime position viendront les questions de faits et, ensuite les questions
de fond par bloc, les plus simples, les plus brves et les plus fermes venant
toujours en premier.
Les espacements, les alignements et la clart dans la mise en page : Il est trs
important qu'un questionnaire soit de prsentation trs soigne. En gnral, il est
recommand de :
99
Espacer le plus possible, arer les pages, le touffu est toujours rebutant.
Laisser des blancs assez larges entre les questions pour permettre aux plus
loquaces de s'exprimer (pour les questions ouvertes surtout).
Alterner les formes de questions de faon viter l'ennui, la monotonie et
surtout les automatismes qui entranent des rponses la chane sans
vritable discrimination.
Enfin respecter les mmes formats, dispositions et alignements des cases
de rponses... Ce qui facilitera la tche et au rpondant et au chercheur
(lors de l'exploitation).
C Les effets des questions et les ractions possibles

Il s'agit d'effets et de ractions lis des phnomnes d'ordre psychologique ou
psychosociologique. On classe ces effets et ractions parmi ce qu'il est convenu
d'appeler les mcanismes de dfense du sujet.
En effet, tout individu aura tendance dfendre, mme tout fait
inconsciemment, une certaine image de lui-mme, ou une certaine intgrit-unit
de sa personne face cette remise en cause qu'est le fait d'affronter un
questionnaire.
Parmi ces mcanismes, en ce qui concerne le questionnaire, voici les plus
importants.
Raction de prestige ou de faade : Le sujet aura tendance donner des rponses
qui contribueraient lui donner un certain prestige, lui viter d'tre mal jug (Il
prsentera ainsi une certaine faade). Par exemple, une question du genre :
Attendez-vous que l'entreprise vous organise vos loisirs au chantier ?
entranera trs souvent des rponses tendant montrer que le sujet s'organise tout
seul, qu'il est inventif, plein d'initiative...
Dfense face aux questions personnalises : Le sujet aura tendance fuir une
question qui semble le mettre en cause trop personnellement. Il faut donc avoir le
plus possible recours des tournures indirectes ( Peut-on dire au lieu de
Diriez-vous que...). Les sujets doivent tre dtourns d'eux-mmes si on veut
avoir un minimum de sans-opinion dans les rponses.
Rponses suggres par les questions : Le sujet saisira (souvent de faon
inconsciente) tout indice qui indiquerait le type de rponse qu'il jugera attendu ou
souhait. La tournure aussi bien que les termes de la question peuvent induire la
rponse. Une question telle que la suivante contient automatiquement une rponse
affirmative :
100
La comptence professionnelle est-elle un facteur essentiel dans l'acceptation d'un chef ?
Attraction de la rponse positive : C'est ce qu'on appelle la tendance

l'acquiescement. Le sujet aura tendance tre d'accord, confirmer plutt qu' nier
ou contredire. Il est donc recommand de rduire le nombre des questions du
genre tes-vous d'accord avec... , Admettez-vous que... , ainsi que celles de
forme oui/ non (inverser de temps en temps).
Peur de certains termes : Il existe des mots qui, en eux-mmes, ont une charge
motive assez importante pour influencer la rponse. Par exemple, aux tats-Unis,
pendant la Deuxime Guerre mondiale, un sondage parlant de conflit europen a
entran plus de oui pour la participation des tats-Unis, alors que le mme
sondage parlant de guerre a entran plus de non.
Peur du changement : Il y a une rsistance systmatique toute question
impliquant une rupture ou une brusque modification par rapport ce qui est
habituel, admis, traditionnel...
Si on demande un ensemble d'employs Pensez-vous que l'on devrait
changer les mthodes de travail dans votre service ? , il est trs probable que la
majorit des rponses iront vers le non ou le ne sais pas, plutt que vers le oui, car
ce que l'on connat, mme mdiocre, est toujours plus scurisant et plus
souhaitable que ce que l'on ne connat pas.
Rsistance au brusque changement de thme : Si d'une question l'autre, on
passe sans aucune transition un thme tout fait diffrent, le sujet peut se
rfugier dans la non rponse. Un ensemble de questions doit constituer une unit
thmatique prcise et bien diffrencie. Lorsqu'on passe d'un thme un autre, il
faut alors prparer le rpondant, lui expliquer qu'on va s'intresser une autre
dimension qui consiste en questions sur tels et tels autres aspects... (passer, par
exemple, sans transition, de questions de faits des questions trs personnelles ou
intimes est dconseiller).
Effet de halo : Cet effet ressemblerait une sorte de brouillard qui recouvrirait de
proche en proche les questions successives. C'est le phnomne de contamination
des rponses aux questions les unes par les autres. Par exemple, les rponses aux
questions suivantes se contamineront invitablement entre elles :
Les loisirs sont-ils intressants dans votre chantier ?
Vous ennuyez-vous aprs le travail ?
Le temps de non travail se passe-t-il agrablement ? Disposez-vous de suffisamment de jeux
pour passer les temps libres ?
101
Il est clair que la faon dont on rpondra l'une quelconque de ces questions
influencera trs nettement la rponse aux autres. Il faut donc viter des questions
qui se recouvrent ainsi. Sinon, il est recommand de les espacer.
Longueur du questionnaire : Ni les questions elles-mmes ni le questionnaire
dans son ensemble ne doivent tre trop longs. Le temps ncessaire pour rpondre
doit tre calcul de faon ne pas entraner la lassitude. Une heure est un temps
dj plus que raisonnable. Or, s'il faut une moyenne de 2 minutes par question,
avec 40 questions, on arrive dj 1 heure et 20 minutes... Il est plus que probable
qu'aprs une heure d'efforts, les sujets aient tendance bcler ou rpondre
n'importe quoi...
102
11.
Le modle classique et le travail
sur le terrain
__________________________________________________________________
Dans la prsente partie, nous nous intressons de faon spcifique au travail de

terrain, c'est--dire l'intervention sur le lieu du problme de la recherche, l o se
trouvent les faits soumettre l'observation. Il y a, dans toute recherche applique,
plusieurs phases successives de terrain (au moins deux trois) : 1) la pr-enqute
qui est une phase de dfrichage, d'investigations prliminaires, de reconnaissance
(comme une patrouille opre une reconnaissance des zones traverser) et
d'affinement des hypothses et objectifs ; 2) le prtest qui est un essai de
l'instrument dont on va se servir pour effectuer les observations ou les mesures sur
l'chantillon, avant adoption dfinitive ; et 3) l'enqute proprement dite qui est la
phase pendant laquelle on effectue les observations et les mesures.
I LA PR-ENQUTE
Comme nous l'avons vu lorsque nous avons trait du cycle de la recherche et de
l'laboration du problme, la pr-enqute est une phase de terrain assez prcoce
dont les buts essentiels sont d'aider constituer une problmatique plus prcise et
surtout construire des hypothses qui soient valides, fiables, renseignes,
argumentes et justifies. De mme, la pr-enqute permet de fixer, en meilleure
connaissance de cause, les objectifs prcis, aussi bien finaux que partiels, que le
chercheur aura raliser pour vrifier ses hypothses.
Trs souvent aussi, on a recours la pr-enqute pour effectuer le choix
d'instrument et le mode de construction de celui-ci. Il existe plusieurs types de prenqutes qui sont gnralement combins sous forme d'tapes successives dans la
mme pr-enqute 1.
Voir notamment Pinto et Grawitz, 1969 ; Muchielli, 1970 ; Gravel, 1983.
103
La mthode documentaliste : Comme son nom l'indique, cette mthode de prenqute consiste rpertorier et consulter des documents, les plus spcifiques et
les plus spcialiss possibles sur le sujet de la recherche. On utilisera donc
registres, rapports, sries statistiques, manuels, thses... et mme, s'il en existe, des
documents audio-visuels, afin d'en savoir le plus que l'on peut, l'avance, sur le
problme trait ou sur des problmes identiques, similaires.
La mthode rond de cuir : Cette curieuse appellation de Pinto et Grawitz
recouvre une mthode de pr-enqute qui consiste tout simplement rflchir,
dans son bureau, toutes les ventualits possibles pouvant constituer des pistes
intressantes dans l'exploration du problme. Ensuite, ces pistes sont soumises
l'preuve qui consiste en faire des hypothses valides. Cette mthode reste parmi
celles qui ncessitent le moins de moyens et d'efforts d'investigation extrieurs,
mais elle suppose un sujet original, une grande connaissance personnelle de tous
les aspects du problme et aussi une grande capacit d'imagination.
La mthode du remue-mninge (brain-storming) : Avec cette mthode, il s'agit
de runir un certain nombre de personnes plus ou moins intresses au problme
trait, ou informes, et les faire s'exprimer librement jusqu' puisement des
associations que chacun peut effectuer. Ces associations (dans le sens associations
d'ides) serviront au chercheur pour se constituer un ensemble de pistes et
d'hypothses probables dvelopper. Gnralement, on utilise cette mthode pour
gnrer des ides plus varies et plus riches sur le sujet et non pas pour partir avec
des hypothses toutes faites.
La mthode d'interview de groupe : C'est runir un maximum de personnes,
connues pour leur comptence et leurs connaissances dans le domaine du sujet de
recherche retenu, afin de leur poser des questions prvues d'avance. On dirigera
ainsi la discussion qui s'tablira sur des points particuliers successifs que le
chercheur considre comme les plus intressants du point de vue de la constitution
de sa problmatique et de ses hypothses. Le groupe est ici un facteur de
stimulation des participants soumis l'interview.
La mthode de l'interview exploratoire : Nous avons dj vu ce dont il s'agit
lorsque nous avons trait de l'interview en gnral. Ici, le chercheur slectionnera
quelques personnes directement concernes par le problme ou, en tout cas, trs
informes sur ce dont il traite pour avoir, avec chacune, une entrevue non directive
centre sur le sujet de la recherche. En gnral, on doit de toute faon commencer
par l avant de continuer avec d'autres mthodes d'entrevues.
Il est toutefois bien vident que ces mthodes de pr-enqute sont loin d'tre
exclusives. Il est mme prfrable, et trs recommand, de combiner plusieurs
d'entre elles pour arriver constituer une problmatique et des hypothses qui
soient les plus exhaustives et les plus ralistes possibles. Voici la squence
gnralement suivie :
104
1) Mthode documentaire.
2) Interviews d'exploration.
3) Interview de groupe (ou brain-storming).
4) Recoupements et analyses des rsultats d'ensemble ( rond de cuir ).
5) Constitution de la problmatique et des hypothses.
Notre exemple de la recherche sur les employs des chantiers sahariens pourra
mieux situer cette dmarche. En voici le droulement, aprs la fixation du sujet de
recherche jusqu'aux hypothses.
La pr-enqute documentaire : Nous avons procd une analyse systmatique
de documents d'origines et d'usages divers tels que :
articles parus sur des sujets similaires (notamment sur les chantiers
miniers de la Mauritanie),
ouvrages traitant de travail en conditions isoles et pnibles,
documents divers (rapports, tats des effectifs...) de l'entreprise demandant
la recherche.
Cette premire dmarche nous a permis de mieux situer le problme et de
prciser des lments tels que l'absentisme, le taux de demandes visant quitter le
Sahara, le taux de rotation dans les chantiers, les dmissions, les abandons de
postes, les raisons invoques...
Les interviews exploratoires : Sur la base de ces informations, nous avons
prpar une dizaine d'interviews non directives et semi-directives. La premire
phase non directive tait centre sur la vie et le travail en chantier, la seconde,
semi-directive, tait base sur des questions construites partir des lments
recueillis dans la phase prcdente et dans la phase documentaire. Nous avons pu
ainsi spcifier, prciser, relativiser et mme liminer nombre d'lments que nous
aurions eu tendance retenir comme centraux et fondamentaux (d'aprs nos
prjugs, la littrature consulte...).
L'interview de groupe : cette tape, nous avons surtout procd une sorte de
vrification-confrontation avec des personnes-ressources trs concernes et trs
informes, en l'occurrence des agents d'encadrement et des employs ayant une
assez grande exprience des chantiers sahariens.
105
Cela nous a permis d'affiner nos lments de problmatique par les

recoupements de points de vue diffrents exprims sur des aspects prcis de ce qui
peut inciter un travailleur chercher quitter les chantiers sahariens.
L'analyse d'ensemble : Ici, nous avons procd une analyse de contenu des
protocoles de toutes les interviews ralises, ce qui a permis l'limination
dfinitive de six facteurs d'inadaptation en vie de travail isol sur onze (facteurs
suggrs par la pr-enqute documentaire et les interviews).
Seuls cinq facteurs sont apparus comme susceptibles de constituer les bases
d'une problmatique et d'hypothses ralistes eu gard aux spcificits de la vie en
chantiers ptroliers sahariens.
Par ailleurs, nous avions, grce aux contenus des interviews, une grande varit
de facteurs et d'indices prcis lis chacun de ces lments d'hypothses. Ds lors,
notre instrument tait tout indiqu et presque labor : un questionnaire en cinq
rubriques ou blocs correspondant aux cinq hypothses et, dans chaque rubrique,
une srie de questions labores partir des indices et facteurs prciss lors de
toutes les entrevues.
Les objectifs consistent donc dsormais vrifier si les demandeurs de
mutation (agents formulant officiellement leur dsir de quitter les chantiers) et les
non demandeurs peuvent tre considrs comme diffrents ou non quant leurs
rsultats ce questionnaire, ce qui indiquerait si la situation de travail en chantier
ptrolier saharien, avec l'entreprise concerne, est une situation objectivement
rpulsive, indpendamment des individus ou non.
II LE PR-TEST
Avec la pr-enqute, le pr-test constitue une deuxime phase de prparation de

l'enqute, c'est--dire de prparation de l'tape centrale qui consiste effectuer sur
le terrain, l o les choses se passent, les observations et les mesures qui vont
constituer les donnes soumettre aux traitements et analyses.
Il s'agit, proprement parler de pr-tester l'instrument de mesure ou
d'observation que l'on compte utiliser. C'est une vritable mise l'preuve, un essai
contrl et rigoureux du fonctionnement de l'outil que l'on vient de construire.
La pr-enqute aura servi, entre autres, nous indiquer quel serait l'outil le
mieux adapt pour cerner ce que nous cherchons, et pour mieux coller aux
caractristiques spcifiques de notre univers de recherche. Le pr-test, lui, doit
106
nous dire si cet outil est vraiment apte remplir correctement le rle pour lequel il
est prvu, l o c'est prvu.
Nous prendrons comme exemple d'instrument pr-tester le questionnaire,
parce que c'est l'outil le plus largement utilis, mais il est bien vident que la phase
de pr-test est requise pour toute sorte d'instrument d'enqute, y compris
l'interview, l'chelle d'attitudes, etc.
La pr-enqute nous a indiqu quel outil utiliser et quel contenu y mettre
(contenu des questions par exemple) ; le pr-test, lui, doit montrer comment
agencer cet outil et comment formuler les questions pour que les rsultats soient
les plus valides possibles.
Il est important de se rendre compte auprs de personnes concernes par le
problme et appartenant la population de la recherche, de la faon dont sont
reues, perues et interprtes les questions 1.
Notre questionnaire est en principe dj rdig et compos dans le respect des
conditions et prcautions que nous avons tablies. Il ne reste donc plus qu' en
prouver la valeur dans des conditions similaires ou identiques celles qui
prsideront la conduite de l'enqute elle-mme.
Le pr-test d'un questionnaire se fait obligatoirement sous forme d'interviews
au cours desquelles on le soumet comme pour les vritables observations. Voici les
conditions dans lesquelles on effectue gnralement le pr-test d'un questionnaire.
1.
Les personnes interviewer

Les sujets interviewer, pour procder l'essai du questionnaire, doivent
appartenir la population dont sera issu l'chantillon slectionn pour
l'enqute.
Ces sujets doivent accepter de consacrer un temps assez long pour que
l'enquteur puisse effectuer de faon complte l'interview (qui, pour la
circonstance, sera plus long que s'il s'agissait juste de rpondre au
questionnaire).
Le nombre de sujets retenir pour ce travail doit tre assez restreint ; on
admet que pour un chantillon de taille moyenne (entre 50 200 individus
environ) 5 % 15 % peuvent constituer une base suffisante pour effectuer
le pr-test.
Voir pour plus de dtails : Albou, 1968 ; Muchielli, 1970.
2.
107
Les personnes qui effectuent le pr-test

Que ce soit le chercheur lui-mme ou non, celui qui effectuera les entretiens du
pr-test doit tre un intervieweur expriment et, si possible, possdant de bonnes
notions de mthodologie pour pouvoir tirer profit de tout ce qui sera mis en
vidence dans chacune des entrevues.
Ces intervieweurs feront passer (oralement et totalement) le questionnaire aux
sujets retenus et devront noter toutes les ractions significatives, toutes les
hsitations, toutes les interrogations, tous les commentaires, toutes les demandes
d'claircissements... qui auront eu lieu tout au long de l'entretien.
Ces notes serviront apporter les correctifs ncessaires pour que le
questionnaire ait peu prs le mme sens global pour tous, qu'il appelle des
rponses sur des lments qui ne revtent pas une signification diffrente d'un sujet
l'autre.
3.
Les types de correctifs apporter un questionnaire

En analysant, recoupant, comparant, confrontant et interprtant l'ensemble des
diffrentes ractions cette passation orale et intensive du questionnaire, le
chercheur devra arriver oprer des corrections qui touchent les points essentiels
suivants :
La clart et la prcision des termes : Tout terme qui appelle de la part de
l'interview des questions ou des demandes de clarification ou mme des
hsitations devra tre remplac.
La subdivision des questions : Toute question qui suscite plus d'une faon de
rpondre ou plus d'une faon de l'interprter devra tre subdivise en deux ou en
autant de questions diffrentes qu'il peut apparatre de possibilits (de rponses ou
d'interprtations).
La forme des questions : La forme (tournures, types...) des questions devra
favoriser des rponses directes, c'est--dire avec le moins d'hsitations et de
commentaires possibles. Une faon de slectionner la tournure des questions serait
de les mettre sous diffrentes formulations (en les espaant dans le questionnaire)
et de conserver celles dont la forme marche le mieux.
L'ordre des questions : Il s'agit de s'assurer que la progression dans les rponses
va bien du plus simple au plus complexe. Si hsitations et rflexions il y a de la
part du rpondant, ce doit tre vers la fin du questionnaire (ou de chaque bloc),
autrement, il faudra noter soigneusement l'ordre de difficult ressenti par les
108
interviews et reproduire cet ordre dans celui des questions, pour les diffrents
blocs et pour l'ensemble du questionnaire.
L'introduction du questionnaire : La mise au point de l'introduction de l'enqute
et du questionnaire est galement parfaire au cours du pr-test. On profitera de
toutes les remarques, questions et commentaires de chacun des rpondants pour
faire en sorte que la lecture de l'introduction tablisse clairement et directement
l'ensemble des tenants et aboutissants de la recherche ; que chaque rpondant ait
toute l'information voulue et comprenne quels sont les objectifs et pourquoi il doit,
lui, rpondre.
Les tests mathmatiques : On peut, en chiffrant les sens des rponses fournies
aux diffrentes questions et avec un nombre minimal d'interviews (20 30),
calculer des coefficients de validit et de fidlit. Ces coefficients sont bass
surtout sur des calculs de corrlation entre rponses aux questions, entre sujets et
entre passations (au moins deux, espaces de plusieurs jours, avec les mmes
sujets).
III L'ENQUTE SUR LE TERRAIN

Nous rappelons que l'enqute, c'est le travail qui consiste, pour le chercheur, se
dplacer sur le terrain et recueillir auprs des personnes retenues dans
l'chantillon les donnes qui constitueront, en fait, la vritable base de sa
recherche, de ce qu'il dmontrera ou dcouvrira. Nous ne verrons ici que deux
aspects essentiels : la prparation et la passation elle-mme.
A La prparation
C'est une tape critique laquelle il faut accorder beaucoup de soin, car les
conditions dans lesquelles se droule la phase de collecte des donnes sont
dterminantes dans la qualit et la fiabilit de celles-ci. N'oublions pas que,
gnralement, on ne peut pas s'y reprendre plusieurs fois...
Le calendrier des rencontres : Il faut s'assurer que les membres de l'chantillon
seront effectivement disponibles et selon des chanciers et programmes
prtablis.
Le mode d'introduction de l'enqute : Il faut faire intervenir des institutions
officielles ou non (entreprise, organisation sociale...les prvenir l'avance, par
crit ou non...
109
La prsentation du questionnaire : Il faut prparer la faon dont on va prsenter

l'enqute chacun des rpondants (que la prsentation soit crite ou orale ou sous
les deux formes). Le cas chant, informer en dtail et faire rpter les enquteurs
sur la faon d'effectuer cette prsentation.
Le lieu de passation et les horaires : Il faut s'assurer de la disponibilit effective
des locaux et de leur neutralit sur plusieurs plans, tels que bruits, drangements
divers, temprature, aration... Le rpondant doit tre dans des conditions
optimales de confort et de concentration.
B Le mode de passation du questionnaire

Le mode qui donne un taux de rponses bien plus lev, un intrt plus soutenu et
une plus grande fiabilit reste incontestablement la passation orale, en face face.
Quand l'chantillon n'est pas trop grand ou lorsque l'on dispose d'enquteurs
comptents, cela est toujours prfrable. Cependant, plusieurs difficults peuvent
surgir dans ce cas.
La mfiance et la fuite devant les questions : La prsence d'un intervieweur tend
augmenter la mfiance des rpondants car, malgr tout, il demeure une sorte
d'inquisiteur, celui qui est l pour poser des questions et exposer l'interrog
jugement. La mise en confiance pralable et l'information la plus large possible (en
savoir plus sur le pourquoi et le comment de l'enqute) contribuent diminuer les
apprhensions et l'anxit que peuvent ressentir les enquts.
L'introduction, pour chaque rpondant, doit donc tre suffisante, mthodique et
surtout personnalise, dans le sens o il faut plus de temps et d'explications pour
certains, beaucoup moins pour d'autres, avant de rsorber leur angoisse et les
engager. L'introduction ne doit pas tre quelque chose de mcanique.
Les ractions la personne : Il s'agit de la personne mme de l'intervieweur :
sexe, ge, apparence, vocabulaire, comportement...
En principe, il doit tre le plus proche possible des caractristiques de l'univers
d'enqute, sur l'ensemble des points cits plus haut. L'enquteur doit tre peru
comme quelqu'un qui est capable de comprendre ce qu'on va lui dire, donc comme
assez proche, semblable, mr... sinon savant sur l'objet de l'enqute. On vitera
d'envoyer un jeune homme cravat, habill la dernire mode, parlant un argot
citadin, interviewer des paysans... Ou encore quelqu'un qui a l'air d'un chef
interroger des ouvriers sur leurs rapports avec les cadres...
Il faut adopter, et c'est ce qui est le plus conseill, une apparence neutre comme
la blouse blanche qui excuse d'avance le langage diffrent (considr comme
celui de la science) et qui donne moins de ractions priori.
110
Les risques de suggestion et d'influence : En plus des toujours possibles

ractions de faade dont nous avons parl plus haut, il y a aussi les rponses qui
peuvent tre donnes sous l'influence directe de l'enquteur. Les mimiques, le
regard, les gestes, les hochements de tte, le ton sont autant d'indices pour
l'interview qui donnera alors des rponses qu'il croira conformes ce que semble
penser ou attendre l'enquteur. Le rpondant peut faire constamment des
hypothses sur ce que dsire entendre l'enquteur ; il pourra donc guetter tout signe
susceptible de le mettre sur la voie.
111
12.
Une technique fondamentale :
l'analyse de contenu
En guise de synthse sur l'instrumentation et les techniques de recherche, il nous

semble utile d'approfondir quelque peu un des instruments les plus complets, les
plus riches et les plus utiliss (surtout en phase de dpouillement-interprtation) en
sciences sociales. Il s'agit de l'analyse de contenu, une technique qui peut tre
extrmement utile au chercheur tout au long de son travail, depuis la pr-enqute
jusqu'au dpouillement/ traitement d'un questionnaire.
I DFINITION
L'analyse de contenu est une technique d'tude dtaille des contenus de
documents. Elle a pour rle d'en dgager les significations, associations,
intentions... non directement perceptibles la simple lecture des documents (le
terme document doit tre pris au sens trs large du terme, allant du texte au
microfilm en passant par la bande magntique...). Tout chercheur en sciences
sociales y aura recours un moment ou un autre de son travail.
Cependant, la majorit des matriaux travaills par les chercheurs en sciences
sociales (que ce soit en conomie, en histoire, en sociologie, en psychologie, en
droit, en gestion...) sont des documents crits tels qu'interviews, questionnaires,
discours, archives, formulaires, comptes rendus, rapports, dossiers (En tout tat de
cause, les donnes exprimant des conduites, des opinions, des tendances, des
attitudes... sont presque toujours des donnes verbales qu'on transforme en crits).
Il est donc de premire importance de disposer d'une technique alliant rigueur

et procdures simples pour analyser ces contextes d'actions et de situations que
Il ne sera question dans ce chapitre que dindications lmentaires et trs gnrales. Le lecteur
intress par des dtails plus complets ou des dveloppements rcents dans les usages de cette
technique pourra se rfrer aux nombreuses publications spcialises. Lessentiel est ici tir de
Pinto et Grawitz, 19969.
112
sont les mots agencs dans un discours signifiant. L'exgse et la dissection

interprtative ne suffisent pas rendre tout le sous-jacent, l'implicite, dans le sens
d'un texte, sur des bases autres que seulement subjectives et approximatives.
L'analyse de contenu sert combler cette insuffisance.
Nous en retiendrons la dfinition gnrale suivante : l'analyse de contenu est
une technique de recherche pour la description objective, systmatique et
quantitative du contenu manifeste des communications ayant pour but de les
interprter 1 .
C'est, en fait, une tude de texte qui se veut :
Objective : Tous les analystes poursuivant les mmes objectifs de

recherche devraient aboutir aux mmes rsultats en analysant les mmes
textes.
Systmatique : Tout le contenu doit tre analys, ordonn et intgr. Toutes

les possibilits signifiantes par rapport aux objectifs du chercheur doivent
tre recenses, rpertories et explores, ou du moins il s'agira d'omettre le
moins possible d'units de signification pertinentes.
Quantitative : On peut dnombrer les lments significatifs, effectuer des

calculs, des comparaisons statistiques, des pondrations, des corrlations,
des frquences, des moyennes...
L'analyse de contenu est donc une technique qui peut servir traiter :
Tout matriel de communication verbale tels que livres, journaux,
rapports, documents administratifs... et mme films, missions de radio,
missions de tlvision, discours, formulaires...
Tout matriel spcialement cr par le chercheur, tels que protocoles
d'interviews, questionnaires, discussions de groupe, tests verbaux,
associations libres...
Voir, entre autres, Pinto et Grawitz, 1969.
113
II LES TYPES D'ANALYSE DE CONTENU

Il existe en gros six types d'analyse de contenu selon le but vis et le genre de
rsultats escompts par le chercheur.
1.
L'analyse de contenu d'exploration

Comme son nom l'indique, il s'agit d'explorer un domaine, des possibilits,
rechercher des hypothses, des orientations. On a recours ce premier type, par
exemple, dans l'tude des voies de recherches que peuvent suggrer des interviews
prliminaires sur un chantillon rduit d'une population-cible. On se sert des
rsultats pour construire alors des questionnaires plus ralistes, moins entachs des
distorsions personnelles du chercheur et plus prs des dimensions concrtes du
problme tudi, de la population d'enqute...
2.
L'analyse de contenu de vrification

Ici, il s'agit de vrifier le ralisme, le bien-fond, le degr de validit...
d'hypothses dj arrtes. Ce type d'analyse de contenu suppose des objectifs de
recherche bien tablis, ainsi que des suppositions prcises et pralablement
dfinies et argumentes.
3.
L'analyse de contenu qualitative

Ce type d'analyse s'intresse au fait que des thmes, des mots ou des concepts
soient ou non prsents dans un contenu. L'importance accorder ces thmes,
mots ou concepts ne se mesure pas alors au nombre ou la frquence, mais plutt
l'intrt particulier, la nouveaut ou le poids smantique par rapport au contexte.
Par exemple, cette phrase perdue dans un discours de propagande nazie au
dbut de la dfaite allemande : Cette victoire (celle des U. boats ayant coul des
navires allis) ne doit pas nous laisser navement voir le futur en rose , illustrait
une nouveaut dans l'attitude officielle des chefs nazis destine prparer le
peuple allemand des mauvais jours venir... 1
Signalons en passant que l'analyse de contenu tait trs employe durant la
Deuxime Guerre mondiale pour juger de l'tat du moral de l'ennemi, de ses
changements d'attitudes... travers les discours, les propagandes...
1
Exemple tir de Pinto et Grawitz, 1969.
4.
114
L'analyse de contenu quantitative

Ici, par contre, l'importance est directement relie aux quantits : il s'agit de
dnombrer, d'tablir des frquences (et des comparaisons entre les frquences)
d'apparition des lments retenus comme units d'information ou de signification.
Ces lments peuvent tre des mots, des membres de phrases, des phrases
entires... Le plus significatif, le plus dterminant est ce qui apparat le plus
souvent.
5.
L'analyse de contenu directe

On parle d'analyse directe lorsque l'on se contente de prendre au sens littral la
signification de ce qui est tudi. On ne cherche pas, dans ce cas, dvoiler un
ventuel sens latent des units analyses ; on reste simplement et directement au
niveau du sens manifeste.
6.
L'analyse de contenu indirecte

Ici, l'analyste cherchera, inversement, dgager le contenu non directement
perceptible, le latent qui se cacherait derrire le manifeste ou le littral. Le
chercheur aura alors recours une interprtation de sens des lments, de leurs
frquences, leurs agencements, leurs associations...
Par exemple, les frquences de certains strotypes, de slogans, de clauses de
styles... sont dterminantes de l'tat d'esprit, des intentions, de la stratgie... de
l'auteur du texte, du discours, de l'interview... que le chercheur tudie.
Voici un exemple illustrant ce genre d'analyse : l'opposition franaise a fait
ressortir que le mot socialisme ne figurait dans aucun des discours du Prsident
socialiste franais durant les annes du plus fort de la crise conomique 19821986, pour y dceler une sorte de virage politique...
III LES TAPES DE L'ANALYSE DE CONTENU

En nous intressant prsent aux tapes concrtes de ralisation d'une analyse de

contenu, nous nous rendons compte que, dans les faits, les distinctions que nous
venons d'effectuer sont beaucoup plus thoriques qu'utiles sur le plan oprationnel.
En effet, lorsque l'on s'attaque l'analyse proprement dite d'un document, il est
presque systmatiquement ncessaire de combiner tout ou partie des diffrents
types que nous avons numrs. La combinaison quantitatif qualitatif est, elle,
une ncessit quasi absolue.
115
Voici les tapes essentielles que l'on doit parcourir dans la ralisation d'une
analyse de contenu.
1.
La lecture du document 1
Il s'agit de lire littralement, trs attentivement et plusieurs reprises le document
tudier. Cette lecture rpte permettra une indispensable familiarisation du
chercheur avec le contenu, avec les diffrents thmes discernables possibles,
principaux et accessoires, les diffrentes tendances, positions, attitudes, opinions...
exprimes ou sous-entendues...
2.
La dfinition de catgories
La deuxime tape consiste prciser les catgories (en nature, nombre,
subdivisions...) selon lesquelles on regroupera les units d'information que l'on
s'attachera extraire des documents analyss.
On appelle catgorie la caractristique selon laquelle on regroupera un certain
nombre de rpondants ou d'lments. Cette caractristique tant commune tous
ces rpondants ou ces lments (si nous tudions des opinions par exemple, on
pourra les regrouper en catgories du genre positif, neutre, ngatif...).
ce niveau, les catgories peuvent tre prvues ou non. Ainsi, on peut prvoir
de ranger tous les rpondants un questionnaire d'opinion selon trois catgories :
favorable, dfavorable, indiffrent. Il suffira alors de ranger les diffrentes
rponses selon leur sens plus ou moins favorable l'objet de l'enqute.
Dans le cas o il n'y a pas de catgories prvues, il s'agit alors de les dcouvrir
dans les documents tudier (ce qui revient une analyse d'exploration) et d'tre
systmatique afin de n'omettre aucune position possible qui dpartage les sujets
(Dans notre exemple, il nous a fallu dcouvrir les diffrentes attitudes principales
vis--vis des loisirs par des questions ouvertes.). C'est une tape cruciale o l'on
tablira les charnires vritables entre les objectifs et les rsultats de l'enqute.
C'est donc ici d'un travail mticuleux qu'il s'agit ; l'on comprendra donc l'utilit
d'avoir recours plusieurs lectures avant de dcider dfinitivement des catgories
retenir.
Les catgories doivent possder les qualits suivantes :
Prcisons que le terme lecture comme le terme document sont prendre dans leur sens
le plus large.
116
Exclusives : Aucun chevauchement ne doit tre possible entre catgories.

Chaque contenu isol ne doit pouvoir tre rang que dans une catgorie et une
seule.
Exhaustives : L'ensemble des catgories doit puiser toutes les positions,
attitudes... exprimes (directement ou non) travers la totalit des documents
analyss. De plus, chaque catgorie doit englober tout le contenu qu'elle est
cense recouvrir. Par exemple, si on a prvu une catgorie favorable, elle devra
contenir tout ce qui peut prter position positive par rapport l'objet en
question dans l'tude.
videntes : N'importe quel autre analyste devrait pouvoir, sans difficult,
classer les mmes lments, de la mme faon, dans les mmes catgories.
Pertinentes : Avoir un rapport direct et univoque aux objectifs de la recherche
et au contenu spcifique analys. Elles doivent tre significatives de positions
tranches, ayant une incidence directe sur la discrimination des sujets et sur le
positionnement sans hsitation des lments de signification. Sinon, comme
pour les questions multivoques d'un questionnaire, il faudra songer subdiviser
ou dmultiplier la catgorie.
En tout tat de cause, une catgorie est pertinente ds l'instant o elle fait faire
un pas supplmentaire la recherche, aussi petit soit-il, dans le sens de l'atteinte
d'un des objectifs fixs. Il convient donc de se poser la question, chaque fois
qu'on isolera une catgorie : Apporte-t-elle quelque chose de plus pour la
recherche ? Si oui, est-elle la seule catgorie apporter ce qu'elle apporte ?
Avant de clore cette question de l'tablissement des catgories, il convient
d'attirer l'attention du chercheur sur des travers dans lesquels il peut tomber et qui
peuvent tre trs prjudiciables la suite de l'analyse. Il faut viter
soigneusement :
Des catgories trop rigides, ou trop fermes, ou en nombre insuffisant (cela
se produit souvent quand on fixe des catgories l'avance), on perd alors
beaucoup en finesse, en varit et en richesse d'information.
Des catgories, l'inverse, trop nombreuses, trop dtailles ou trop
subdivises... (cela se produit surtout quand on a recours l'analyse
exploratoire), on perd plus dans ce cas en synthse et en pertinence.
3.
La dtermination de l'unit d'information

On appelle unit d'information l'lment le plus petit possible qui sera retenu pour
signifier l'appartenance d'un sujet une catgorie ou une autre. C'est ce qui, dans
chaque texte ou partie de texte, sera retenu comme unit signifiante d'une attitude,
117
d'une position, d'une opinion... Ce peut tre des mots, des phrases, des ides
gnrales de passages complets... Si on utilise trois catgories simples, favorable,
dfavorable, indiffrent, il s'agira de prciser si l'on retient comme unit tout mot,
toute phrase ou toute ide gnrale, positif, ngatif ou neutre par rapport
l'lment considr.
4.
La dtermination de l'unit d'enregistrement

Il s'agit de l'lment unitaire qui servira de base la quantification ultrieure,
mme s'il ne s'agit que d'un simple dcompte. Cette unit d'enregistrement peut
tre un thme (abord non abord), le mot, le concept, la phrase, l'ide... ou une
frquence d'apparition de mots, phrases. Pour plus de commodit, on retiendra une
unit d'enregistrement identique l'unit d'information.
5.
La dtermination de l'unit de numration

L'unit de numration, c'est la faon dont on doit compter les lments de
signification et de frquence retenus plus haut. Cette unit, porte sur l'espace et le
temps, ou l'un ou l'autre, unitaires dans lesquels seront retenues les rcurrences des
lments recherchs :
La simple apparition ou non par page ? par texte ? par paragraphe ? par
ligne ?
Le nombre total d'apparitions par page ?
Le nombre d'apparitions par unit de temps (par exemple films, discours...
subdiviss en heures/minutes...).
En bref, l'unit de numration sera la mthode de base de dcompte par
paragraphe, par ligne, par page, par minute, par centimtre carr... (voir l'exemple
illustratif plus loin).
6.
La quantification
Dans cette dernire tape, il s'agit de transformer en quantits mathmatiquement
traitables les lments retenus et dcompts dans les tapes prcdentes :
On dnombrera les units d'information par unit d'enregistrement et de

numration.
On accordera chaque sorte d'unit d'information un poids relatif, un

coefficient chiffr.
118
On dgagera les frquences des diffrentes units d'information par

catgorie.
On pondrera ces frquences par le coefficient accord chaque unit

d'information.
Enfin, on comparera, avec tests statistiques ou non, entre elles les frquences
pondres ainsi obtenues (s'il entre bien sr dans les objectifs de la recherche de
comparer les lments ou les sujets...).
IV UNE ILLUSTRATION
Dans notre exemple de recherche sur les chantiers ptroliers, nous avons ( partir
de dix interviews directives et dix non directives), effectu une analyse de contenu
pour tablir les hypothses les plus ralistes quant aux sources des difficults
d'adaptation ressenties par les employs dans les chantiers ptroliers sahariens.
Notre matriel documentaire tait donc constitu de vingt protocoles d'interviews
(dix pages en moyenne) contenant l'expression de sujets de mcontentement par
rapport la vie professionnelle et sociale en chantier ptrolier du Sahara. Voici les
tapes suivies pour chaque type d'interviews :
1) Lecture rpte des dix protocoles.
2) Dgagement de onze catgories sources de mcontentement dans la vie en
chantier , d'aprs le contenu des protocoles (analyse exploratoire) :
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
Moral
Relations employeur/ employ
Dcalage cadres/non cadres
Salaire
Loisirs
Congs
Transports
Scurit
Logement (en chantier)
Climat
Nourriture
3) Units d'information : toutes les propositions exprimant un avis ou un

jugement sur chacune de ces catgories.
119
4) Unit d'enregistrement : la proposition complte (phrase) ou tout le passage

concernant chaque catgorie.
5) Unit de numration : le protocole d'interview au complet.
6) Quantification : attribution de coefficients trois types de propositions pour
classer sujets et catgories.
Proposition trs ngative :
Proposition moyennement ngative :
Proposition neutre :
coefficient 2
coefficient 1
coefficient 0
(Il n'y a pas de proposition positive car il s'agit d'opinions sur des sources
de problmes et de difficults).
7) Dcompte et frquence : Il restait seulement mettre dans les cases d'un
tableau double entre catgories/sujets les scores de chaque sujet chaque
catgorie et faire la sommation des chiffres ainsi obtenus pour chaque
catgorie. Toutes les catgories obtenant un score total suprieur dix (dix
sujets) seront retenues comme sources hypothtiques de problmes
approfondir et vrifier.
DCOMPTE ET FRQUENCE (interviews non directives)
Catgories
Moral
Logement Nourriture Transports
Loisirs
Relations
Salaires
Sujets
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
2
2
2
1
0
2
0
2
1
2
2
1
2
2
0
2
2
2
0
0
0
0
1
1
0
0
0
0
0
0
0
1
0
0
1
0
0
0
0
0
2
2
2
2
0
0
0
2
2
2
2
0
2
1
0
2
0
2
2
1
2
0
2
1
2
1
1
2
0
0
2x6
1x2
0x2
2x6
1x1
0x3
2x0
1x2
0x8
2x0
1x2
0x8
2x7
0x0
0x3
2x5
1x2
0x3
2x4
1x3
0x3
14
13
14
12
11
N 2
N 3
N 1
N 4
N 5
120
DCOMPTE ET FRQUENCE (interviews semi-directives)

Catgories
Nourriture Climat Logement Scurit Transports Congs Loisirs Salaires

Sujets
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
Total
Dcalage
Relations
Cadres Moral
Compagnie
Ouvriers
0
2
2
0
2
2
0
2
2
1
1
1
0
2
0
2
2
2
0
1
1
1
2
1
0
1
2
0
2
0
1
0
1
1
0
1
0
0
0
0
0
1
0
0
0
0
0
0
0
0
1
2
2
2
0
2
2
2
0
0
1
0
1
0
0
2
0
2
0
0
1
1
0
0
1
0
0
0
0
0
1
0
0
0
0
0
0
0
0
0
2
2
2
2
2
2
0
2
2
2
2
2
2
1
2
1
1
2
0
0
2x0
1x4
0x6
2x0
1x1
0x9
2x6
1x1
0x3
2x2
1x2
0 x6
2x0
1x3
0x7
2x0
1x1
0x9
2x4
1x0
0x1
2x5
1x3
0x2
2x1
1x1
0x8
2x7
1x3
0x0
2x5
1x3
0x2
13
18
13
17
13
N 1
N 3
N 2
N 4
N 5
121
Chapitre 13
Les tapes finales dans le modle classique
__________________________________________________________________
Avec cette partie, nous abordons les phases finales du travail de recherche. Comme
pour les phases initiales, le chercheur aura travailler surtout en cabinet ferm. Il
va dsormais reprendre la rflexion, l'analyse formelle et les travaux dits de
laboratoire. Cependant, avant de pouvoir se livrer ces tches d'extraction
intellectuelle de rsultats partir des donnes rcoltes sur le terrain, il doit
effectuer un travail prparatoire qui lui assurera que le matriel dont il va se servir
prsente suffisamment de garanties pour tre soumis, dans le respect des exigences
de rigueur scientifique, aux divers traitements dont dcouleront les conclusions de
la recherche 1.
I LA PRPARATION DES DONNES

Cette phase comporte deux sries de tches que l'on distingue entre nettoyage et
prparation. (En ralit, toutes ces tches finales ne sont pas strictement spares
car on peut trs bien faire encore du nettoyage mme pendant et aprs le
dpouillement ou l'analyse ; tout comme le dpouillement lui-mme n'est, tout
prendre, qu'une partie du travail de prparation etc.)
A Le nettoyage des donnes

Par nettoyage des donnes, nous entendons essentiellement les vrifications
prliminaires (tant bien entendu que, jusqu' la phase d'analyse, il y a toujours du
nettoyage faire) qui consisteront liminer (au fur et mesure) tout lment
risquant de fausser ou d'inflchir le sens des rsultats.
Voir, pour plus de dtails, Albou, 1968 ; Pinto-Grawitz, 1969 ; Selltiz, 1977.
122
Voici les tches effectuer pour ce nettoyage pralable, dans le cas de l'usage
d'un questionnaire par exemple :
Lecture rapide de l'ensemble des questionnaires complts.
Vrification des questionnaires et tri de ceux qui sont correctement
remplis, complets, non modifis, rponses non fantaisistes...
Vrification des incomplets et incorrects pour voir ce qui peut tre
rcuprable (on peut liminer totalement une question qui reste trop
souvent sans rponse et rcuprer les questionnaires qu'on a class
incomplets cause de cette question...).
limination des questionnaires comportant des incompatibilits entre les
rponses donnes (rponses donnes de faon fantaisiste, ou ne tenant
aucun compte du fait qu'elles contredisent les rponses donnes ailleurs...).
Vrification de l'uniformit des rponses donnes, surtout celles qui
impliquent des quantits : que l'unit utilise soit la mme partout (heures,
minutes, kilomtres, litres...).
Enfin liminer les questions qui, apparemment, ne discriminent pas les
rpondants : majorit de non-rponses, ou de rponses neutres, ou
d'abstentions...
Ce nettoyage prliminaire peut se faire en groupe et n'tre qu'un dgrossissage
assez rapide. Il peut tre plus approfondi si le nombre de questionnaires n'est pas
lev, sinon cela peut aussi bien (et mme mieux) tre fait aprs (ou pendant) le
dpouillement, qu'il soit manuel ou automatique.
B La prparation des donnes

Dans cette deuxime phase, il s'agit littralement de prparer les donnes brutes
recueillies aux divers traitements qu'elles subiront durant la phase d'analyse. Les
tches principales remplir sont gnralement les suivantes :
Prparation de grilles de lecture du questionnaire, page par page et bloc
par bloc (par exemple, grille permettant de relever directement tous les
oui, les non...). Ces grilles doivent tre constitues diffremment selon
qu'il s'agit de questions fermes, caftria, ouvertes, de faits...
Prparation des tableaux rcapitulatifs qui recueillent l'entre tous les
sujets et toutes les questions (avec leurs modalits s'il y en a plusieurs) et,
aux intersections, les scores de chaque sujet chaque question et/ou
chaque modalit.
123
Prparation, le cas chant, d'un protocole complet d'analyse de contenu

pour les questions ouvertes donnant lieu des rponses dtailles et/ou
nuances.
Prparation d'un systme de score ou de codage des rponses (associer par
exemple chaque modalit de rponse un chiffre) ds l'instant o l'on
envisage un quelconque traitement quantitatif.
Pour le cas du traitement par ordinateur, il faudra en particulier :
Numroter les sujets, leurs numros apparaissant sur toutes les matrices et
restant inchangs.
Numroter les questions ou les distinguer par des codes alphabtiques.
Coder distinctement chaque modalit (et sous-modalit) de rponse (oui,
non, sans avis, favorable, dfavorable, neutre, trs dfavorable...).
Rserver un emplacement sur le questionnaire pour effectuer le codage de
chaque modalit de rponse.
Il faudra videmment se rapprocher d'un spcialiste pour mieux effectuer ces
oprations mais il ne faut pas oublier que l'ordinateur n'admet pas de lacune ; en
effet, mme les abstentions ou les non-rponses de toutes sortes doivent tre
prvues et codes. D'une manire gnrale, toute colonne prvue doit tre
renseigne, mme si c'est pour indiquer qu'il n'y rien dire.
II LE DPOUILLEMENT D'UN QUESTIONNAIRE

Les questions de faits : Il faut toujours commencer par les plus simples et les plus
objectives. partir de chaque questionnaire, on dresse un tableau global (ou un
histogramme) visualisant les caractristiques de la population interroge. On doit
retrouver tous les effectifs avec chaque caractre (et ses modalits) associ une
proportion de ces effectifs. Si possible, en marge, on doit indiquer directement les
valeurs en pourcentage des effectifs ainsi distingus selon leur ge, leur sexe, le
poste occup, le diplme...
Les questions fermes : On procdera de la mme faon mais en prenant soin de
numroter sujets et questions et de bien oprer des partitions qui reproduisent les
modalits de rponses aux questions fermes : oui, non, sans avis...
124
Les questions caftria : C'est un cas particulier de question ferme. La seule

difficult rside dans le respect de toutes les modalits pour chaque question. Pour
rendre le travail moins fastidieux, il est conseill de procder l'limination
d'avance des modalits qui ne suscitent pas de rponses ou qui n'en suscitent que
trs peu.
Les questions ouvertes : Si ces questions ne sont pas trop dtailles ni trop
nuances, on peut dcider l'avance de quelques catgories globales comprenant
les rponses selon leur sens gnral (trs positif, positif, neutre, ngatif, trs
ngatif...). On procdera alors comme pour les questions caftria (ou question
chelle gradue), en donnant un code chaque modalit. Autrement, si les
contenus sont trop varis, si les nuances sont importantes pour la recherche ou si la
question n'admet pas de classification par rubriques aussi simples, il faudra
procder l'analyse de contenu de l'ensemble des questions et ensuite porter sur un
tableau double entre les scores aux diverses modalits des catgories de
rponses retenues comme units (voir la mthode d'analyse de contenu et
l'illustration chiffre).
Les non-rponses : Il y a en fait plusieurs cas de non-rponses ; les deux plus
courants sont de ne pas rpondre du tout ou de choisir exagrment les modalits
ne sais pas , neutre , indiffrent ... Il faut s'en alarmer ds que leur
frquence, pour une mme question excde 25 % et vrifier (si possible) les
ventualits suivantes :
Sujets non concerns par la question (par exemple, il peut s'agir de sujets
particuliers, tous dans la mme catgorie soit d'ge, soit de poste occup,
ou encore de lieu de travail... qui ont tendance donner des nonrponses... Cela peut vouloir dire que l'lment vis n'est pas significatif
pour eux).
Sujets ignorant la rponse la question (question qui dpasse leur
comptence, leur savoir...).
Sujets refusant de s'engager (questions qui mettent en cause leur statut,
leur personne, leurs croyances...).
Sujets ne comprenant pas vraiment le sens de la question (cas trs frquent
lorsque les personnes interviewes au pr-test sont, par hasard, plus
instruites ou plus informes que la moyenne des personnes composant
l'chantillon).
125
III L'ANALYSE ET L'INTERPRTATION

A L'analyse
Il y a deux grands types d'analyse : l'analyse qualitative et l'analyse quantitative,

chacune impliquant des techniques et des exigences particulires.
1.
L'analyse qualitative
Ce peut tre soit une simple description, un simple dnombrement avec quelques
ratios plus ou moins lmentaires, soit une analyse en profondeur d'ordre
psychosociologique, sociologique... avec interprtation des rsultats et
extrapolations. On cherchera aussi bien mettre en vidence des faits nouveaux,
inattendus, qu' dgager des tendances globales ou des indices gnraux qui
indiqueraient des distinctions au sein de la population soumise la recherche.
Dans tous les cas, le chercheur devra disposer d'une grille d'analyse base sur la ou
les thories particulires appartenant au champ de connaissances retenu pour
conduire sa recherche : psychologie, sociologie, conomie, gestion...
En aucun cas l'analyse qualitative ne peut se faire sur la base de simples
croyances, ou, encore moins, de simple bon sens.
2.
L'analyse quantitative
Il existe deux types (globalement) d'analyse quantitative. On les distingue par leur
degr de sophistication et on les dsigne par les qualificatifs primaire et
secondaire .
L'analyse primaire : Il s'agit d'effectuer, assez grossirement, la confirmation ou
l'infirmation des hypothses, de vrifier la faon globale et directe dont se
comportent les variables retenues comme explicatives (par hypothse) des
variations de la variable dpendante. On analysera ici les relations directes,
tablies par simples sommations et regroupements entre les facteurs, les variables
indpendantes et les variables dpendantes. Par exemple, si l'objet de notre tude
est de vrifier l'hypothse selon laquelle le taux de vote politique des personnes est
fonction de leur scolarit, leur statut professionnel, leur tat civil, etc., nous
chercherons voir si nos rsultats montrent des relations particulires entre ces
facteurs, un un, et le taux de vote. Les personnes qui votent le plus sont-elles en
majorit clibataires ? de scolarit suprieure ? citadines ?
126
D'une manire gnrale, l'analyse primaire se base sur des recoupements

quantitatifs directs lis des indices statistiques descriptifs tels que frquences,
moyenne, variance, quantiles, centiles...
L'analyse secondaire : Ici, on fait appel un outillage statistique plus sophistiqu
appartenant aux domaines de la statistique mathmatique et de l'infrence. On
effectuera des calculs de second degr sur les chiffres bruts obtenus par simples
regroupements et par recoupements directs. Dans ce sens, on pourra tablir des
traitements plus abstraits et plus fins tels que corrlations, rgressions, analyse
factorielle, analyse de variances...
Tous ces traitements relvent de techniques de la statistique mathmatique et
sont, pour la plupart, ds que les donnes atteignent un seuil acceptable en nombre
d'observations (50 sujets et 20 questions, par exemple), pratiquement irralisables
manuellement. Ils ncessitent soit un calculateur lectronique pour les analyses
relativement modestes, soit un travail sur ordinateur avec l'aide des innombrables
programmes de tests et d'analyses statistiques disponibles. Actuellement, la plupart
de ces programmes, mme assez labors, fonctionnent sur le mode
conversationnel avec accs direct (sans ncessiter de connaissances d'un langage
particulier ni de perforation de cartes).
B L'interprtation
Interprter des rsultats, c'est faire parler les donnes et les coefficients tirs de
leur traitement. C'est mettre du sens dans les chiffres, donner des significations
concrtes, oprationnelles (et rattaches au terrain particulier de la recherche)
tous les indices et ratios labors par le calcul statistique.
Cette interprtation doit apporter l'essentiel de ce que le chercheur aura mis en
vidence de faon spcifique. Mais encore une fois, cela ne se fait pas partir de
simples prjugs ou de croyances plus ou moins entaches de bon sens.
L'interprtation doit s'inscrire dans au moins trois niveaux qui lui serviront de
cadres de rfrence et d'appui thorique.
Le contexte et la thorie de l'appareillage mathmatique et statistique auxquels
on a fait appel pour effectuer les calculs d'indices et de coefficients. Chacun de ces
calculs s'inscrit dans un mode de raisonnement et de reprsentation des relations
entre variables qui a ses propres prsupposs et ses propres hypothses qu'il faut
rendre explicites et prcis lors du passage des rsultats chiffrs leurs
significations.
Le cadre d'une ou de plusieurs thories spcifiquement appropries l'objet de
la recherche (micro-conomie, marketing, comportement du consommateur ...) et
fournissant l'clairage conceptuel ncessaire pour largir et consolider les rsultats
empiriques. C'est aussi ces genres de thories qui aideront le chercheur effectuer
127
sa propre thorisation de ce qu'il aura mis au jour, c'est--dire la gnralisationexplication des relations et lois rgissant les faits qu'il aura observs et analyss.
Enfin, le contexte mme de l'enqute et les spcificits de l'univers observ qui
doivent constituer la base primordiale de la mise de sens dans les relations entre les
faits analyss. Autrement, l'interprtation aura une allure abstraite et dsincarne ;
chaque explication-interprtation doit montrer comment elle s'appuie sur le terrain
et comment elle en puise concrtement son sens.
IV LES CONCLUSIONS
Les conclusions sont l'interprtation ce que l'analyse est la prparation des

donnes. On doit, en partant des interprtations des rsultats, donner la synthse de
ce qui a t dmontr ou dcouvert... Il convient, en gnral, de respecter les points
(et l'ordre) suivants :
Rsumer les points centraux de la problmatique de dpart, les objectifs,
hypothses, mthodologie retenue et terrain slectionn.
Rsumer ce qui a t mis en vidence, dcouvert, confirm ou dmenti par
la recherche ; ce quoi le chercheur a abouti en fin de compte.
Rsumer comment on y est arriv et avec quels principaux systmes de
dmonstrations et de preuves. (Rappeler ici les indices et coefficients
essentiels avec leurs interprtations.)
Montrer jusqu' quel point les hypothses de dpart ont t ou non
confirmes. Donner les principales raisons de vrification ou de non
vrification de chacune des hypothses.
Montrer l'tendue et la signification des erreurs et du taux de risques
retenus et accepts. Jusqu' quel point les rsultats trouvs sont-ils ou non
gnralisables ?
Prciser les limites, thoriques et empiriques, de ce qui a t trouv ;
donner brivement les cas, contextes et circonstances o les faits observs,
leurs relations et leurs explications se retrouvent de faon identique, les
cas o certains lments peuvent tre diffrents et pourquoi... numrer
les conditions runir pour que ce qui est avanc puisse se vrifier
empiriquement...
128
Prciser les points non totalement claircis et pourquoi. Comment on

pourrait mieux les tudier, les approfondir davantage... Comment on
pourrait largir encore les rsultats obtenus pour mieux comprendre
certains faits...
Prciser les points faibles de la recherche dans chacune des phases et en
donner l'explication et les raisons essentielles (mme les lments rats ou
les choses qui ne marchent pas sont trs instructives dans le travail de
recherche).
Donner enfin, le cas chant, les recommandations essentielles pour
changer, amliorer, mieux comprendre, corriger, adapter... le phnomne
tudi. Mais surtout, il faut soigneusement argumenter ces
recommandations et montrer qu'elles dcoulent logiquement et
ncessairement des rsultats obtenus.
129
DEUXIME PARTIE
VERS UN MODLE PLUS HUMANISTE
DANS L'APPROCHE QUALITATIVE ?
1
L'objet de cette seconde partie n'est pas d'oprer une rupture radicale entre ce que
nous avons prsent comme modle classique dans la premire et ce que nous
appelons ici modle plus humaniste. Il est beaucoup plus dans nos intentions de
montrer comment une complmentarit est possible et mme hautement
souhaitable entre les deux.
Il ne s'agit donc absolument pas de rejeter en bloc ce que la science positiviste,
physicaliste, orthodoxe a tent d'oprer sur le terrain de l'humain et du social. Pour
nous, la chose est claire : on peut fort bien se servir du modle vu en premire
partie en en sachant les limites, c'est--dire essentiellement qu'il peut parfaitement
convenir ( travers son instrument privilgi, le questionnaire, par exemple) pour
dcrire, dnombrer, caractriser, comparer des lments standards, sonder, dresser
un profil, etc.
Il s'agit surtout d'en viter les abus quantitatifs et leurs hyper abstractions, de
montrer qu'il est tout fait possible de se passer de toutes sortes de traitements
mathmatiques pour tudier de faon valable, et mme plus adquate, les
institutions socio-conomiques et ce qui s'y passe.
L'ensemble de la matire de cette deuxime partie recoupe et parfois reprend certains passages
thoriques de notre ouvrage Le travail industriel contre l'homme ? Alger, ENAL/OPU, 1986,
(avec autorisation).
130
Le dbat central pour nous, ici, est celui du quantitatif/non quantitatif d'une
part, et celui d'objet/sujet de recherche d'autre part. Les multiples techniques
descriptives et prdictives bases sur les mathmatiques statistiques sont-elles
aptes permettre ce qui est le plus important en matire sociale et humaine :
comprendre ?
L'objet de recherche y est-il comparable celui des sciences de la nature dont
s'inspire le modle classique ? Mathmatiser la rflexion est-il aussi indispensable
et mme souhaitable pour ce qui concerne un tel objet ?
Quelles thories, quelle mtathorie, quelles mthodes... seraient plus proches
et plus respectueuses de la nature de cet objet ?
L'observateur est-il extrieur ce qui est observ ? Ses techniques sont-elles
neutres ? Son objet (humain-social) est-il passif, indiffrent ?
Depuis le dbut du sicle, les physiciens admettent qu' lui seul, dj, l'usage
de la lumire (puisque phnomne corpusculaire) modifie des objets observs tels
que ceux tudis en microphysique... sans parler du principe d'indtermination
d'Heisenberg pour ce qui concerne toutes les variables conjugues, du problme de
la position de l'observateur, de l'exprimentation contamine par la thorie de
l'exprimentateur 1... Est-il normal et sans consquences que, dans les sciences
dites sociales et humaines, nous en soyons encore le plus souvent croire, sinon
l'infaillibilit, du moins la neutralit, l'objectivit, l'extriorit et l'exactitude
de mthodes, comme dirait Devereux (1980), compulsivement mathmatises ?
Ce sont donc les fondements possibles, l'espoir et les conditions d'application
d'une mthodologie plus conforme l'objet et la comprhension du fait humain et
social que cette seconde partie cherche explorer. La combinaison du modle
qualitatif classique pour dcrire et du modle humaniste pour comprendre ne nous
parat absolument pas ddaigner, bien au contraire.
Il nous apparat d'ailleurs qu'il faille considrer bien plus notre effort comme
une contribution la rintroduction du sujet et du subjectif (aussi bien du ct du
chercheur que de celui de l'observ) dans la relation, car c'est une relation, de
recherche. Et cette rintroduction peut, selon nous, fort bien s'oprer tout en
conservant l'essentiel des pratiques du modle classique : c'est un changement
d'tat d'esprit vis--vis de l'objet, de la relation lui et dans les croyances dans les
prtendus pouvoirs d'extriorisation et d'objectivation de nos instruments que nous
voudrions inviter.
Le chemin est loin d'tre ais et bien des reculs et des refuges dans les
scurisantes techniques de distanciation entre chercheur et objet sont
1
Voir, en particulier, G. Devereux, Argument , in Ethnopsychanalyse complmentariste,

Paris, Flammarion, 1972 ; ainsi que I. Prigogine (1973), cit en bibliographie.
131
comprhensibles. Mais il faudra tout de mme se rsoudre redonner la parole

ceux qui ont choisi de ne pas ignorer le statut particulier du fait humain dans nos
efforts de connaissance : il ne s'y prte pas de la mme faon que l'inerte. Cette
vidence lmentaire nous oblige recourir la phnomnologie et la
dialectique, l'anthropologie et la smiotique... Seuls ces retours aux fondements
spcifiques de l'tude de l'homme par l'homme peuvent, notre avis, conduire un
minimum de respect de la nature propre des faits observs.
132
Chapitre 14
L'humain, le travail humain
et la question de la mthode
__________________________________________________________________

En 1593, le bruit courut que les dents tant tombes un enfant de Silsie, il lui en tait
venu une d'or. Fiorstius, professeur en mdecine, crivit en 1595 l'histoire de cette dent, et
prtendit qu'elle tait en partie naturelle, en partie miraculeuse. En la mme anne,
Rullandus en crit encore l'histoire. Deux ans aprs, Ingolsteterus, autre savant, crit contre
le sentiment que Rullandus avait de la dent d'or, et Rullandus fait aussitt une belle et
docte rplique. Un autre grand homme, nomm Libavius, ramasse tout ce qui avait t dit
de la dent et y ajoute son sentiment particulier. Il ne manquait autre chose tant de beaux
ouvrages, sinon qu'il fut vrai que la dent tait d'or. Quand un orfvre l'eut examine, il se
trouva que c'tait une feuille d'or applique la dent avec beaucoup d'adresse ; mais on
commena par faire des livres, et puis on consulta l'orfvre... je ne suis pas si convaincu de
notre ignorance par les choses qui sont, et dont la raison nous est inconnue, que par celles
qui ne sont point et dont nous trouvons la raison.
(Fontenelle, Histoire des Oracles)
PROPOS DES SCIENCES HUMAINES ET DE L'APPROCHE

ORGANISATIONNELLE
Dj, il y a prs de vingt ans, G. Gusdorf 1 s'interrogeait sur le statut des sciences
de l'homme et se demandait si on se souciait de dgager leur signification et leur
porte. Pour lui, la notion de science de l'homme se perdait de plus en plus dans
des spcialisations indfinies. Il posait notamment et avec vigueur le problme
fondamental du statut pistmologique des savoirs qui concernent l'homme et,
aussi, de l'interrogation fondamentale pralable sur l'homme lui-mme. Nous
pensons qu'il a raison encore aujourd'hui lorsqu'il prtend que l'effort des
Dans tout ce qui suit, nous parlerons de l'homme en tant que terme gnrique, renvoyant
humain ou tre humain.
Cf. bibliographie, G. Gusdorf (1967).
133
chercheurs dans les sciences humaines, demeure alors sans grande porte
puisqu'il s'exerce au sein d'un vide de significations .
S'accorder une rflexion fondamentale, s'interroger sur le statut
pistmologique des savoirs sur l'homme... voil, selon nous, la tche primordiale
accomplir, car il manque en effet aux sciences de l'homme ce principe
unificateur, cette mtathorie qui, prcisment, devrait donner un cadre de
significations aux divers travaux par le dpassement des divers prsupposs. Or,
comme le disait dj Gusdorf, une pistmologie gnrale des sciences humaines
n'est pas la veille de sa constitution, les idologies envahissent leurs champs et
les philosophes, quant eux, occupent deux sortes de positions : soit ils s'en
dsintressent pour s'interroger plus systmatiquement sur les statuts des
disciplines plus exactes, soit ils sont confins dans la (confortable ?) situation de
mditants externes.
Or, ce ne sont pas les innombrables spcialistes que le champ des sciences de
l'homme a gnrs qui vont oprer cette unification salutaire et ce mta-savoir
pourvoyeur d'un sens humain aux diffrents savoirs particuliers.
Nous verrons un peu plus loin comment nous prtendons, l'chelle de la
pratique particulire du chercheur, dpasser, par le biais d'une petite incursion dans
une possible science des personnes, cette impuissance, ou ce non-droit de cit du
philosophe dans l'exercice des sciences de l'homme sur l'homme. Cette
impuissance et ce bannissement sont d'ailleurs renforcs (lgitims ?) par le mythe
des sciences dites hard ou exactes, qui a envahi le domaine et consomm la rupture
entre la philosophie et la science, mme applique la socit et l'tre vivant.
Lucien Goldman nous prcise trs justement :
Le dveloppement des sciences physico-chimiques s'est fait au dtriment de la philosophie de
la nature qui a d cder le terrain. De cette exprience historique une ide se dgageait, valable
jusqu' nouvel ordre pour le monde physique : un domaine de connaissance est acquis la
science positive dans la mesure o il se libre de toute ingrence philosophique 1.
On peut aisment imaginer ce qu'il rsulte de ce vacuum philosophique

lorsqu'il s'agit des disciplines drives des sciences humaines et appliques
(utilises serait un mot plus juste) dans les domaines du travail, de l'activit
conomique en gnral et de l'entreprise industrielle.
L'cole behavioriste, largement dominante en la matire, est un excellent
exemple d'adoption aveugle des procds et points de vue de la physique. C'est le
modle de la science par excellence. Les behavioristes voient le comportement de
ltre humain comme une srie de ractions, comme une rsultante de chanes de
causalit o l'homme est plus passif qu'actif. Par voie de consquence, les
1
Lucien Goldman, Sciences humaines et philosophie, Paris, Gonthier (Mdiations), 1971, pp.
17-18.
134
principes qui guident les conduites humaines peuvent tre drivs de l'tude
d'organismes plus simples.
Le physicalisme a largement exerc son imprialisme sur les sciences humaines
et a caus de grands torts que maints spcialistes dnoncent de nos jours 1. Nous
pouvons fort bien tablir que, de ce que nous en observons, les sciences de
l'homme se sont trs largement laiss envahir par l'obsession de l'objectivit
scientifique dont le modle reste la science dite exacte. Mme si le modle en
question marque un srieux retard par rapport la physique elle-mme qui est
revenue depuis longtemps des tranquilles certitudes pr-einsteiniennes. W. La
Barre nous difie clairement l-dessus :
Les sciences qui se disent elles-mmes sociales enviant le prestige acquis depuis le XVII e,
par les sciences physiques exactes, continuent solennellement prendre pour modle la
mcanique newtonienne du XVIIe sicle, tout comme si Einstein et Heisenberg n'avaient pas de
leur ct rvolutionn la physique dans l'intrim de trois sicles.
Les chercheurs des sciences sociales, nettement exprimentateurs manipulateurs , ont
manqu tout la fois d'humilit et de l'intelligence qui leur aurait permis de se rendre compte
qu'ils taient en train d'alimenter leurs Machines de Vrit, avec des donnes contamines de
multiples faons par l'homme et qu'ils ne faisaient donc, en dpit d'une mthodologie
obsessionnellement exacte, que de redcouvrir le savoir folklorique local sur notre socit
contemporaine 2.
Des donnes contamines de multiples faons par l'homme, une mthodologie

obsessionnelle et un savoir folklorique local... le verdict est dur mais, dans l'tat
actuel des choses, incontestable. Ce rle d'agent de contamination auquel l'homme
est rduit aurait pu tre vit si on ne s'tait pas obstinment attach l'objectiver
tout prix. Ngligeant le sujet au profit de l'objet, on en arrive forcment la
ngation pure et simple d'une partie (de loin la plus importante et la plus
mystrieuse) du rel ainsi tudi. Et l o cette objectivation est la plus prsente, la
plus contamine par l'idologie productiviste, c'est dans l'application des cadres de
rfrences fondamentaux de tout traitement de l'humain en situation industrielle :
les thories de l'organisation.
En dehors de ce qu'il est convenu d'appeler les sciences du comportement
organisationnel, dont nous discutons ailleurs 3, nous voudrions en examiner les
fondements dans les grandes lignes titre de philosophie gnrale du monde de la
gestion. C. Perrow lui-mme disait en 1979, lors d'une communication l'A.S.A.
Meeting, que les thories de l'organisation les plus dominantes s'attachent parler
d'un monde des organisations qui n'a jamais exist. Il est en effet possible de
soutenir que les thories de l'organisation ne sont, tout prendre, qu'un jeu de
formalismes plus ou moins russis. Nous n'avons pas quitt les modles et les
reprsentations figures, et nous ne devons pas nous tonner de ce que Perrow
1
2
3
Nous verrons qui et en quoi, plus loin.

Cf. prface de W. La Barre in G. Devereux (1980).
Les sciences de la gestion et les ressources humaines, Alger, ENAL/OPU, 1986.
135
constate que ces modles reprsentent un monde plus imaginaire que rel. Il
faudrait de trop longs dveloppements pour expliciter ce point, mais que l'on nous
permette de procder par raccourcis et poser que, en ce qui nous concerne, il y a
deux grandes sortes de thories des organisations : celles qui interprtent et celles
qui veulent transformer l'entreprise ou les institutions. Gnralement, elles
s'alimentent les unes les autres pour donner les doctrines interventionnistes dont se
nourrit le management. C'est ainsi que se ralise, par exemple, la filiation 1 WeberTaylor-O.S.T. Mais, et c'est ce qui importe ici, ces thories quelles qu'elles soient,
restent toujours de l'ordre du formalisme. Toute dmarche formaliste est une
dmarche qui n'est pas le rel mais un rel possible. Tout comme la microconomie en particulier, et la science conomique en gnral, il s'agit d'un monde
hypothtique o ce ne sont pas les sujets agissants qui constituent le point de
dpart et d'appui mais des principes de fonctionnement dont l'utilit fondamentale
est de faire que l'difice se tienne et prsente une certaine cohrence. C'est l le
rle des innombrables hypothses conomtriques dont le pendant organisationnel
est constitu par l'intitul mme de chacune des thories : bureaucratique,
technologique, dcisionnelle... C'est la fois une rationalit et une srie de
prsupposs qui s'auto-laborent et s'autojustifient. L'organisation du bureau ou de
la dcision devient une sorte d'entit indpendante, extrieure, dote de lois
propres qui transcendent et remplacent les tres et les consciences. Pour le
thoricien, la limite, c'est l'lgance de la chose qui compte ; une belle thorie
sduit bien plus qu'un laborieux et souvent dcevant dcryptage de la ralit 2. Le
rationalisme, le positivisme et le formalisme psent de tout leur poids sur
l'ensemble des thories qui fondent le management et le comportement
organisationnel.
Toutes les civilisations ont eu leurs thories des organisations pour justifier et
accepter leurs modes de rapports aux choses, la nature et au pouvoir. Toutes les
cosmogonies en sont, mme les plus magico-mythiques puisqu'on retrouve dans la
sphre de production et de relations sociales peu prs tous les lments de celle
des reprsentations (divinits, forces naturelles, esprits...). Les thologies ont
toujours servi accorder l'homme un certain ordre tout en le librant de son
angoisse existentielle, mais il fallait aussi retrouver la mme thologie dans l'ordre
concret servant de cadre de vie. C'est ainsi que l'Antiquit est passe d'un ordre de
dieux multiples et spcialiss celui d'un Dieu unique et tout-puissant. Il a fallu
aussi organiser l'homme et la cit de faon ce qu'ils s'y conforment.
Le rationalisme juridico-conomique que nous hritons du sicle des Lumires
n'en est pas moins thologique en ce sens, puisque nous nous efforons d'adapter
nos actes et nos rapports une cosmogonie qui a pour dogmes production,
accumulation, rationalit conomique et maximalisme. O est l'homme, sinon
1
Filiation prtendue par la plupart des auteurs en sciences de la gestion et dont nous ne
partageons nullement le bien-fond.
Dans Les aspects humains de l'organisation de J.-L. Bergeron et al. (Gatan Morin diteur,
1979), on dplore que fort peu de faits et d'expriences appuient la thorie de Maslow, mais on
y retient que c'est un magnifique difice thorique ! (p. 111).
136
titre de prtre ou de servant ? F. Herzberg lui-mme, dans un article publi dans

Business Week (octobre 1980) traite les thoriciens du management et de
l' organizational behaviour de theologians ... notre avis, ce n'est ni gratuit
ni par hasard... La prise en compte de l'homme et son tude ne peuvent pas ne pas
tre embrigades dans le cadre de cette thologie industrielle.
Une faon, peut-tre, d'essayer de rompre avec ce carcan service la
production qui enferme dans une logique de parti pris invitable tous les
praticiens, et les thoriciens de l' organizational behaviour , serait d'oprer un
retour aux sciences humaines dans ce qu'elles ont d'authentique et de discours
propres apporter l'tude et la comprhension de ce vritable critre
d'humanit qu'est le travail. Que ce soit en philosophie, en sociologie ou en
psychologie, nous avons une longue tradition intellectuelle qui fait du travail un
attribut humain privilgi. Tout comme le rire, le travail est le propre de l'homme.
Nous savons, certes, qu'il existe une certaine forme de travail animal chez le
castor, l'abeille, le termite... et mme une forme de coopration et d'usage d'outil
chez de grands rapaces et des singes anthropodes. Les premiers choisissent des
pierres tranchantes pour, l'aide de leur bec, briser les coquilles d'ufs d'oiseaux
gants, et les seconds savent se servir de btons et mme les mettre bout bout
pour atteindre un objet convoit mais hors de porte. Est-ce l le travail ? Non,
affirment les psychologues car il ne s'agit, dans le meilleur des cas, que d'une
restructuration de l'espace immdiatement perceptif : si le caillou ou le bton ne
sont pas perus en mme temps que l'uf ou la banane, ni l'aigle ni le chimpanz
n'iront en chercher un ailleurs. De plus, quel que soit l'animal retenu, il y a un
aspect rptitif et automatique qui, jusqu' nouvel ordre, et au moins sous ce point
de vue, le garde dans l'ordre mcanique ou l'avait plac Descartes.
Pour ce qui est de l'humain, par contre, il y a l'intention pralable, le plan
prconu et, surtout, la crativit, la mise d'information dans la nature qui sont
hors de la porte de l'animal. Le travail est un acte spcifiquement humain parce
qu'il informe, cre et projette l'homme hors de lui dans, dira Hegel, un mouvement
dont l'acte final est le reflet de sa rationalit dans l'objet cr .
Or, si nous nous rfrons la seule mtathorie capable de nous donner un
point de dpart intgrant l'aspect non matriel de l'tre humain, la mtaphysique,
nous nous rendons compte que le problme de l'essence humaine (si nous excluons
divinits et immanences) a russi avec une filiation (souvent indirecte et
conflictuelle) trs lointaine, o l'on retrouve Hraclite, Anaxagore, Platon, Kant,
Hegel, Feuerbach, Marx et finalement les Existentialistes dont surtout Sartre
tablir une sorte de consensus autour de l'ide que le seul lieu de signification de
l'tre de l'homme est son acte.
137
Or, nous le savons, l'acte humain privilgi 1, c'est prcisment le travail. La

vocation ontologique de celui-ci doit alors tre une vidence et un priori. Si cela
veut dire quelque chose, c'est bien ceci : poser le problme du travail c'est poser
celui de l'tre de l'homme, c'est--dire du sujet-en-acte. Ds lors, qui mieux que les
sciences humaines peuvent remplir cet office ?
Le travail est par dfinition une constellation d'actes humains (actes de
relations, de sentiments, de paroles, de crations, d'imagination, de penses...) 2,
c'est--dire un rseau de mises au monde des multiples facettes du sujet. Son rle
ultime est d'tablir l'harmonie, en tant que mdiateur, entre l'homme et son milieu.
Mais cela est-il possible dans une situation o l'homme est rifi et mis au rang
d'instrument de production, dniant ainsi toute racine ontologique, donc toute
signification son acte ? C'est l le nud du travail alin, lot de la masse des
peuples de notre civilisation industrielle qu'aucun penseur srieux ne songerait
nier. C'est cet acteur historique , selon l'expression heureuse d'Alain Touraine,
que l'on se doit d'essayer de retrouver et non cet appendice de la machine ou du
bureau que nous prsentent les thoriciens behavioristes de l'homme au travail.
Il nous faut renoncer au volontarisme, l'obsession de la prvision et de la
prdiction pour nous attacher comprendre. Peut-on trouver mieux que les
sciences qui s'occupent directement de l'homme, sans priori ni volontariste ni
productiviste, pour nous aider comprendre ce qu'il est ? L'homme est d'abord
homme avant que d'tre homme au travail. Ce dernier n'est, tout prendre, qu'une
modalit particulire, transitoire, provisoire, de l'tre en acte.
Nous prtendons tudier et prsenter l'homme (mme s'il s'agit de l'homme au
travail), alors que nous ne nous intressons qu' sa portion utile ou utilisable ! Que
ce soit l'O.B. 3, la psychologie industrielle, la sociologie industrielle ou
l'ergonomie, c'est toujours ainsi que les choses se passent : le poste, la machine
(conue par des ingnieurs dont le matre penser est l'ordre technico-conomique
et non l'humain) restent le ple absorbant o l'on s'efforce de couler le plus
confortablement et au moindre cot le servant qu'est l'employ. Le primat du duo
matire premire/outil par rapport l'homme (qui doit s'y adapter) qui a fait la
fortune du taylorisme est toujours de rigueur, dans tout systme industriel.
Que nous apporteront les sciences humaines ce titre ? D'abord inverser ce
rapport et ensuite nous faire comprendre ce qui peut se passer chez l'tre humain,
de son point de vue, quand il est partout alin et souffrant du fait de notre
civilisation du travail acharn 4. Enfin et surtout nous donner des points d'ancrages
plus scientifiques et plus jour, pour la constitution du corps thorique d'une
1
2
3
Nous ne reviendrons pas sur le fait vident qu'il faille considrablement nuancer ce que nous
appelons travail, disons simplement et une bonne fois qu'il s'agit ici, du travail en tant
qu'expression signifiante de l'existence de l'homme et non pas en tant que labeur domin et
exploit.
Chacun de ces actes est l'objet particulier d'une des sciences de l'homme...
Organizational behaviour (sciences du comportement organisationnel).
138
psychosociologie industrielle plus conforme sa vocation premire : se soucier de

l'humain dans l'entreprise.
Quelques exemples de dviations de concepts cls dans l'O.B. nous aideront
mieux expliciter notre position.
Du point de vue sociologique, comme l'a dj trs bien tabli G.

Friedmann, l'entreprise est toujours considre comme monde fini, part,
s'expliquant et se justifiant en soi et pour soi. On y use et abuse de ce
schma qui imprialise tout le champ de l'O.B. et qui est l'homme tre de
besoins. La transposition de ces explications-thorisations par le besoin
constitue l'essentiel de l'effort de comprhension sociologique des
organisations... Par l'viction d'un homme et d'appareils vraiment situs
sociologiquement, l'O.B. se condamne ne rendre compte que d'une
ralit tronque et in vitro. La sociologie non industrielle et, en particulier,
une sociologie-ethnologique (dans le sens de ce que faisait lcole de
Chicago des annes 40-50) nous aiderait grandement effectuer cette
unit organisation-environnement sans laquelle, comme disait R. Laing,
nous nous leurrons profondment, si nous croyons tudier autre chose
que des bouts de papier .
C'est le mme problme qui se pose en ce qui concerne le vacuum affectif

entretenu autour de l'homme au travail. On n'en voit que la portion
instrument dans la perspective behavioriste. Depuis E. Mayo, on a
assimil affectif irrationnel et la question a t close. L'affectif n'a pas
t ignor mais dplac, dnatur au profit de quelques variables,
manipulables et observables, devant servir le jeu d'ajustements hommeorganisations telles que appartenance, scurit, affiliation, estime...
L'ergonomie et la physiologie du travail prtendent fournir une solution au

problme du respect de l'intgrit physique de l'homme son poste. En
dehors des modifications de facteurs d'ambiance tels que temprature,
couleurs, espace et aisance de manipulation des machines..., on voit mal ce
que ces disciplines peuvent apporter l'homme au travail si ce n'est un
relatif abaissement d'inconfort puisque, pour elles, le poste est un donn,
un postulat (au mme titre d'ailleurs que la machine) ayant priorit. La
question est alors de trouver comment raliser l'adaptation la moins
coteuse possible entre corps et poste. Ne devrait-on pas, plutt que
dcouper la physiologie humaine au gr des exigences des diffrentes
squences des diffrents postes, l'tudier et la comprendre en ce qu'elle est
d'abord et ainsi voir quelles consquences peuvent avoir des activits o
seulement des parties infimes des possibilits du complexe neuro-
Voir : Work in America, Upjohn Institute, Cambridge, Mass., MIT Press, 1973 ; R. Linhart,
L'tabli, Paris, Minuit, 1978 ; C. Dejours, Travail usure mentale, Paris, Le Centurion, 1980 ; R.
M. Pfeffer, Working for Capitalism, N.Y., Columbia University Press, 1979...
139
musculaire humain sont utilises au prix d'une atrophie fonctionnelle

grave du reste... Rsultat d'ailleurs dsir par la logique industrielle 1.
L'importance des changes oraux et du temps pass ces changes est

dsormais une vidence organisationnelle de plus en plus reconnue. Or,
nous savons que le langage est plus qu'un simple systme de signes.
Devons-nous toujours nous contenter de ne faire de cet acte humain par
excellence qu'un simple vhicule de communication, comme s'il s'agissait
d'un systme d'change de signaux neutres entre metteurs et rcepteurs
aussi neutres ? La linguistique, cette discipline au dveloppement si
considrable de nos jours, doit-elle rester hors nos murs, alors mme
qu'elle seule peut nous aider comprendre pourquoi nous nous
comprenons si mal dans nos changes organisationnels 2 ?
II LE TRAVAIL HUMAIN, LA MTHODE

ET LA SCIENCE DES
PERSONNES
Dans Questions de mthode, J.-P. Sartre se penche sur le problme du groupe et de

la signification mtaphysique qu'on cherche lui donner. Comme si le groupe
pouvait avoir une existence de groupe en quelque sorte au-dessus et indpendante
des individus qui le constituent. Avec Sartre, nous posons qu'il n'y a que des
hommes et des relations relles entre les hommes ; le groupe n'est qu'une
multiplicit de relations entre ces relations. Cela est considrer comme un point
fondamental : la signification des processus sociaux ne peut tre hors des relations
entre les individus, ces relations constituent des actes qui sont constitutifs de
positions et de rles, donc d'lments d'identit. Pour nous, l'enjeu est clair dans les
relations interpersonnelles : l'identit des protagonistes 3.
travers les relations dans l'organisation se pose donc nouveau le problme
de l'tre de l'homme... Nous y reviendrons. Pour l'instant, continuons avec Sartre et
tirons de ce qui prcde cette conclusion centrale : le rapport du sociologue son
objet est forcment un rapport de rciprocit ; l'enquteur ne peut jamais tre hors
d'un groupe que dans la mesure o il est dans un autre. J. -P. Sartre nous aide
1
Souvenons-nous du Schmidt de Taylor et des portions d'homme que cite A. Toffler propos
de Henri Ford I qui faisait dresser des listes de postes pouvant tre tenus (par mesure
d'conomie) par des culs-de-jatte, aveugles, sourds-muets et handicaps en tous genres qui
seraient moins coteux en salaire...
Cf. notre article La parole dans la vie de l'entreprise : faits et mfaits , Gestion, vol. 11, n
4, novembre 1986, pp. 31-37.
Cf. entre autres : R. Laing, Soi et les autres, Paris, Gallimard, 1971 ; F. Flahaut, La Parole
intermdiaire, Paris, Seuil, 1978 ; E. Benveniste, Problmes de linguistique gnrale, T. I et II,
Paris, Gallimard, 1973 et 1980.
140
poser que la seule ralit en jeu et posant la question de la mthode, pour ce qui est
des groupements humains, reste l'homme individu et la ralit concrte de ses
relations. Nous ne nions absolument pas par l que ces relations peuvent tre, et
sont en fait, mdiatises par l'intermdiaire de choses (d'objets), dont les postes de
travail, les structures, les instruments de production, etc. Mais, nous n'en
prtendons pas moins avec force que les hommes vivant leurs relations sont les
seuls vrais lments constitutifs de la ralit signifiante que cherche comprendre
l'enquteur.
Donc toute mthode d'tude du travail humain sera d'abord et surtout une
question de mthode d'tude de l'homme, dans une modalit parmi ses multiples
modalits d'tre. Cette modalit (le travail) est celle de l'tre-en-acte ni plus, ni
moins.
Nous ne croyons pas ncessaire de revenir ici sur ce que nous entendons par
tre-en-acte et comment nous relions le problme ontologique soulev ici avec le
travail comme acte spcifique. Nous ne ferons que signaler tout l'quivoque qu'il y
a parler d'tude du travail. Cela procde aussi de la tradition de rification
associe la science et la rationalit analytique positiviste. Cette entreprise a
abouti dichotomiser un lment double, certes, mais qui ne peut tre compris et
tudi que comme un tout : l'homme au travail. On y a procd un peu de la mme
faon que pour l'me et le corps, le langage et la pense, l'esprit et la matire...
L'homme a t spar de son acte et l'acte de son essence humaine. C'est le rapport
d'tranget entre l'homme et son travail dont parle la tradition du travailleur
alin 1. L'homme et le travail y sont devenus trangers l'un l'autre.
Ne faudrait-il pas alors tenter de concevoir une mthode, non seulement qui
n'endosse ni ne cautionne cette dichotomie, mais encore qui vise une rhabilitation
du sujet, face une situation qui ne devrait avoir d'autre sens que par lui ? Toute
autre dmarche n'est qu'une perptuation de l'alination. C'est--dire continuer
faire de O.S.T. et du taylorisme le modle fini de tout rapport homme-travail.
N'est-ce pas ce que nous faisons lorsque nous avons, en gestion, des sciences qui
s'occupent de l'homme et d'autres qui s'occupent du travail (comportement
organisationnel et production) ? Dans cette approche, le travail est toujours
considr comme une question d'ajustements entre matires et outils, l'homme lui,
d'abord tiers exclus est par la suite intgr, non pas comme ple dominant ou
essentiel ou encore dlicat du triangle, mais comme complment (ncessaire, sinon
l'idal de la logique de l'ordre industriel est de s'en passer) et comme input
indfiniment adaptable. Le tout tant conu selon les seuls attributs de la
rentabilit.
Pour tre en accord avec nous-mmes, il ne peut tre question d'autre mthode
sinon conforme un objet ncessitant dsormais une rvision totale des points de
1
Cf. en particulier : H. Arvon, La philosophie du travail, Paris, PUF (SUP), 1960 ;

Calvez, La pense de K. Marx, Paris, Seuil, 1978.
J.
Y.
141
vue le concernant, en particulier, dans le sens d'une non-rification. Cette mthode

devra rompre avec peu prs tout physicalisme.
L'obsession de la mesure entourant la mthodologie en sciences humaines dont
parle A. Kaplan (1964) n'est pas une simple vue de l'esprit, elle aboutit faire de
l'ordre du mcanique et de la causalit linaire le seul ordre connaissable et des
fonctions de la machine l'attribut majeur du vivant. Le but ultime devient presque
de sans cesse le prouver, d'intgrer au mieux l'objet (en l'occurrence l'homme et
son travail) cet ordre o on s'efforce de l'emprisonner en voulant en faire tout
prix une somme d'lments dcomposables et transformables en hard data . Ce
mme hard data que F. Herzberg 1 accuse d'avoir caus des dommages
irrparables l'O.B. et condamne comme pratique relevant du rite et comme
dviation grave des objectifs en sciences du comportement organisationnel.
Pour nous, cela relve d'une mythologie statistique injustifiable et d'une mode
tenace de la sophistication. La mythologie vient videmment de la course effrne
pour le rattrapage des hard-sciences et de l'adoration de nouveaux dieux
directement relis notre Zeus moderne : l'ordinateur. Ces dieux ont pour nom :
analyse factorielle de niveau n, rgression multiple, analyse des contingences,
analyse topologique, corrlations multiples, multicolinarit, etc. la limite, la
plupart de ces mthodes et leurs sophistications ne se justifient que parce que
l'ordinateur permet de les utiliser... La signification du coefficient ou de l'indice
recherch atteint un degr d'abstraction et de formalisme tel que l'on se demande
de quoi l'on parle sinon d'une expression mathmatique (dont l'effet sur un jury ou
sur le public est directement reli, le plus souvent, au degr d'obscurit qu'elle
prsente pour les non initis ou pour les moyennement initis). De plus, tout
comme en conomtrie ou en micro-conomie, par exemple, ces abstractions
mathmatiques ne renvoient, pour toute ralit, qu' un certain nombre
d'hypothses et de relations formelles tablies grce un modle. Ce modle, son
tour, n'est souvent qu'une hyperabstraction destine, paradoxe, simplifier, c'est-dire comme le montrent, et nous n'insisterons pas l-dessus, G. Devereux (1972)
et I. Mitroff (1978) dformer la ralit, en forant non pas le modle comme
il se devrait mais bel et bien l'objet. C'est de la connaissance rebours ! La forme,
partout, l'emporte sur le sens, la mthode devient un rite qui se justifie par sa seule
observance.
Depuis les travaux de Durkheim et leur influence en matire de rgles de la
sociologie, nous sommes habitus traiter les faits sociaux (et les humains)
comme des choses. Une chose peut-elle tudier et comprendre une autre chose...
dans des relations entre choses ? Ne sommes-nous pas dans un domaine ou,
justement, comme nous le rappelle J.-P. Sartre, le questionneur se trouve tre
prcisment le questionn ?
1
Humanities, Practical Management Education , Industry Week, 15 septembre, 29 septembre

et 13 octobre 1980.
142
Le travail (au sens global du terme), n'en dplaise aux partisans inconditionnels
de Durkheim, s'il est un fait social, n'est pas une chose. Il est contingent,
relationnel, qualitatif, sans frontires, dialectique, dans et hors l'homme... Il
procde du tout-humain et le tout-humain est un ensemble complexe de rapports
entre hommes, lieux, choses et symboles, et aussi de rapports entre tous ces
lments la fois et l'observateur. La mthode devra tenir compte de tout cela, elle
sera sans priori et sans hypothses sinon de coller au terrain, au contexte et au
vcu.
tant donn que toute enqute par questionnaire 1, selon l'heureuse expression
de P. Bourdieu (1969), a tendance trouver une preuve du ralisme des questions
qu'elle pose dans la seule ralit des rponses reues, sommes-nous fond
perptuer indfiniment un traitement par grattage superficiel ? Devrons-nous
toujours nous contenter de ce que n'importe qui aura toujours assez de bonne
volont pour rpondre au moins n'importe quoi n'importe quelle question 2 ?
Quelle est donc la mthode qui, tout en tenant compte de l'observateur,
rhabilitera l'homme comme sujet, comme acteur actif dans son devenir et dans la
connaissance sur lui, et son travail comme fait social intgrant l'tre, l'exprience
et le milieu dans une mme unit de perspective, certes complexe, mais
apprhendant cette ralit pour ce qu'elle est : synthtique et dialectique ?
L'ethnologie et son intgration du terrain et d'une multidisciplinarit de base nous
semble pouvoir rpondre cette exigence. Car enfin, l'organisation conomique est
aussi et avant tout un lieu de socialisation insr dans une socialisation plus vaste.
Ce lieu n'est que l'expression du systme de production ct et au-dessus duquel
se greffent les systmes de relations et de reprsentations.
Nous dsignons par l les relations concrtes qui ont lieu entre les hommes, et
les lments symboliques qui situent ces mmes hommes par rapport ces
relations et leur univers de production. Il s'agit de considrer que l'homme-enproduction n'est pas dtach de celui des rapports et enjeux sociaux ni des
symboles.
C'est en quelque sorte faire l'entreprise uvre de monographie ethnologique
comme E. Mayo, M. Crozier, H. Mintzberg, mais en allant plus loin dans
l'approche clinique.
L'tude du travail, de l'homme au travail, qui se veut complte et sans prjugs,
passe notre sens par une telle dmarche, synthtique, qualitative, sans a priori et
o l'observateur, tout comme l'ethnologue, devra rester conscient de sa praxis et du
1
Nous prenons ici le terme questionnaire dans son sens trs gnral d'outil de recueil de
donnes (ou de test, d'inventaire...) depuis le sondage jusqu' l'chelle d'attitudes la plus
raffine.
Nous verrons, dans la partie concernant l'observation participante, quelques exemples de
ractions d'employs l'usage de questionnaires crits dans les enqutes en entreprise.
143
processus 1 dans lequel il s'engage et en mme temps rendre compte de l'intrieur

des phnomnes observs. Seul le sjour anthropologique 2 peut remplir une telle
mission. S'il suffisait d'un questionnaire pour comprendre le travail et ce qui se
passe dans l'tre du travailleur, il suffirait aussi d'un interprte et d'un sondage pour
connatre le milieu et les systmes de relations des Trobriandais, des Birmans ou
des Arapesh, qu'en penseraient Malinowski, Leach ou Margaret Mead ?
Voil, selon nous, les termes dans lesquels se pose la question essentielle de la
mthode face au travail humain, en attendant de voir comment l'ethnologie et son
approche participante peuvent mieux nous guider.
Une des voies possibles et qui se dessine dj depuis plusieurs annes, dans
certains domaines particuliers (telle l'antipsychiatrie de l'cole anglaise, par
exemple) reste, pensons-nous, celle qui rhabilite le sujet, la personne et, par
extension, les personnes (dans les groupes) jusque et y compris l'observateur luimme ainsi que les diverses interactions qui s'tablissent et les situations dans
lesquelles elles se manifestent. C'est l une perspective ambitieuse, mais la
lgitimit d'une telle qute, et sa reconnaissance, remontent aussi loin que la Grce
prsocratique, car, comme le rappelle M. Dufour, Hraclite avait dj tabli une
concordance entre la connaissance et la vie travers le parler et l'agir humains
qui sont les premiers constituants de ce qui devait devenir la personne 3.
En effet, quel sens donner une connaissance sur l'homme qui n'aurait aucune
concordance avec le parler, l'agir et leurs multiples raisons (et non causes)
dterminantes ? Ce serait une connaissance qui se placerait sur un mode qui ignore
la personne, donc qui ignore la signification, proprement parler, de ce qui est
tudi :
L'action humaine se situe dans l'ordre du particulier, elle ne relve donc pas de l'universel, elle
est de plus de l'ordre du contingent, elle ne relve donc pas du ncessaire.
Cet autre rappel de M. Dufour, tout en nous invitant ne pas perdre de vue que
les sciences humaines sont des sciences de l'action, nous montre combien il est
illgitime de prtendre l'ambition de placer la personne humaine dans le cadre
d'une connaissance qui, l'instar des sciences de la nature, viserait la ncessit et
l'universalit. Ici aussi, nous pchons par excs, car nous serions bien surpris si
nous prtions attention ce que nous dit un Prix Nobel de sciences (chimie), I.
Prigogine (1973), au sujet prcisment du problme de l'universalit dans son
domaine :
1
2
Cf. R. Laing (1980) ; D. Cooper (1970) et surtout J.-P. Sartre (1976).

Elton Mayo et ses travaux la Western Electric en restent un exemple trs proche et on sait
l'importance de ces travaux...
Synthse in A. Chanlat et M. Dufour, La rupture entre l'entreprise et les hommes, Paris,
ditions d'Organisation, 1985, p. 413-432.
144
Le comportement des objets physiques est dsormais nettement diffrenci selon que leur
vitesse approche celle de la lumire, ou qu'elle est beaucoup plus lente. Nous ne pouvons plus
imaginer l'atome comme un petit systme plantaire (...)
Il en rsulte cette conclusion remarquable dgage par Einstein : on ne peut plus parler de
simultanit absolue entre deux vnements distants. La simultanit ne peut se dfinir que
relativement un rfrenciel particulier (p. 221-288).
Dans les sciences de l'homme, ne continue-t-on pas de rver l'universalit,

d'viter le particulier et la diffrence, de fuir le contingent ? Et tout cela au nom
d'un esprit scientifique dont l'talon serait la physique...
Tournons-nous vers ceux qui, les premiers, ont essay de constituer une science
du particulier et du contingent, de la personne humaine en acte : les thoriciens de
l'cole antipsychiatrique londonienne.
En quoi cela nous concerne-t-il, nous qui nous occupons de l'entreprise et des
rapports de travail ? En ce que notre objet est aussi le comportement humain. Il n'y
a pas de diffrence essentielle entre l'tre en acte tudi par le psychiatre et celui
auquel nous nous intressons.
Nous nous souvenons avoir vu plus haut que les sciences du comportement
organisationnel traitent l'tre humain comme un organisme. Voici le point de vue
de l'un des pres d'une possible science des personnes, Ronald Laing :
La relation qu'on a avec un organisme diffre de celle qu'on a avec une personne. La science
des personnes est l'tude des tres humains ; elle commence par une relation avec l'autre en tant
que personne et se donne pour objectif une explication de l'autre toujours en tant que
personne 1.
Cependant, il n'est ni simple ni mme directement possible de traiter les autres

comme des personnes, fortiori quand il s'agit d'en faire un objet d'tude. S'il est
un point fondamental que nous enseigne l'antipsychiatrie, c'est bien que le propre
de nos modes de relations, mdiatises par de multiples institutions, est d'tre
conduites sur un registre d'invalidation de l'autre en tant que personne.
L'aboutissement pathologique ultime de ce processus, c'est la schizophrnie. En
raccourci, invalider, refuser le statut de personne, c'est refuser de considrer
l'exprience 2 de l'autre, et c'est la remplacer par un corpus extrieur de dfinitions
et d'tiquetages, tel que celui auquel on a recours pour expliquer le comportement
du schizophrne (sans se soucier de ce que, lui, en tant que lui, est en train de vivre
ou d'expriencier 3 travers ce comportement).
1
2
Le moi divis, Paris, Stock, 1970, p. 19.

Ce terme est prendre beaucoup plus dans son sens anglo-saxon tel que dfini par C. Bosseur
(Clefs pour l'antipsychiatrie, Paris, Seghers, 1976) : la connaissance intime, ce que l'on prouve
par soi-mme, de faon immdiate, directe, vidente. Seul l'accs cette exprience de l'autre
serait rvlateur de la signification de son comportement.
Nous reprenons ici le nologisme introduit par C. Elsen dans la traduction de La politique de
l'exprience.
145
Il est alors tout fait vident que notre connaissance de l'autre sera construite
sur un rapport d'tranget rciproque o l'extriorit reste la condition dominante
(pour tre objectif) alors mme que l'interrelation ne peut se concevoir que sur un
double mouvement d'intriorits qui entrent dans un processus d'change
d'expriences. En dehors de cela, nous n'tudions que des tiquettes, des portions
d'hommes dcoupes et isoles. E. Sapir nous livre ce propos cette importante
rflexion :
Il n'y a rien redire une fois qu'on a compris clairement que le spcialiste des sciences
humaines ne s'intresse pas l'homme mais la science et que toute science a la voracit
destructive du rite obsessionnel. Ne nous faisons pas d'illusions : le savant ne peut rien nous
dire sur l'homme qui ne soit exprimable en fonction des dfinitions et des dmarches verbales
de son logos, beau domaine frique qui par moment se souvient que l'homme est un
organisme fait d'expriences mais qui ne plonge jamais dans la totalit de cette exprience 1.
La logique du logos du spcialiste face celle de la totalit de l'exprience de

la personne. Voil tout le dilemme d'une science de l'homme qui n'en est pas une,
tant qu'elle s'intresse une ralit constitue de dfinitions et de dmarches
verbales, fruit d'imaginaires particuliers et spcialiss.
Le problme est videmment port son expression la plus grave lorsqu'il
s'agit des sciences du comportement de l'homme en organisation.
La dmarche d'une possible approche de l'autre en tant que personne existe :
c'est la dmarche phnomnologique. C'est l le point de dpart d'un dpassement
de l'obstacle pistmologique fondamental qui nous proccupe ici, et dj identifi,
reconnu et solidement trait par J. Piaget (1972). Cet obstacle rside dans ce que
l'homme est la fois et indissolublement sujet et objet. Ds lors, une science de la
personne se confond avec celle du sujet, ou plus prcisment du sujet-en-action,
tant entendu que cette action est en mme temps exprience. Voil, nous semblet-il, les lments premiers d'une conception moins rductionniste du
comportement. Les conditions d'une telle science apparaissent videmment d'une
haute complexit et, surtout, elles apparaissent comme rompant avec le positivisme
physicaliste, en tant que possible science de l'exprience intime.
Le chemin parcourir de la phnomnologie la science des personnes passe,
d'aprs A. Esterson 2 par un raisonnement qui est contenu dans la science
dialectique, et ce en raison du fait que la phnomnologie sociale est elle-mme
dialectique. tant donn que la manire dont les gens entrent en relation entre eux
et avec le monde naturel est l'expression de la manire dont ils vivent ce monde et
ces personnes, l'enquteur ne peut avoir d'autre choix que de recourir des
stratgies de pntration des intentions et des expriences en jeu dans ces relations.
C'est ainsi que la phnomnologie existentielle tudie l'exprience vcue des
personnes en rapport avec leur manire d'tre dans le monde avec les autres et avec
1
2
Anthropologie, Paris, Minuit, 1967 (2 vol.), p. 117, vol. 1.

La dialectique de la folie, Paris, Payot, 1972, p. 219 et suivantes.
146
la nature ; l'exprience et l'action sont alors tudies dans leur rciprocit, dans
leur mouvement, leur intentionnalit... La phnomnologie est alors conue
comme une science de la chose sociale et historique.
C'est donc travers une phnomnologie existentielle applique aux personnes
et aux groupes et une raison dialectique concomitante qu'on peut avoir des chances
d'accs l'exprience de l'autre, la faon dont une situation donne prend, pour
lui, une signification. La raison dialectique implique l'tude des rciprocits des
personnes et des groupes (et des situations) par opposition celle des vnements,
mais elle implique aussi l'intgration du chercheur dans le processus d'interactions
cr par le fait-mme d'tudier des personnes.
De par cette rciprocit invitable dans les rapports entre les hommes, la raison
analytique, tout fait approprie l'tude de l'inerte, doit cder le pas la raison
dialectique. A. Esterson nous en donne des justifications videntes :
Le travail d'un homme de science naturelle consiste prcisment tablir des relations entre
des faits, en supposant que les objets et les organismes n'ont pas d'exprience vcue et
n'tablissent pas pour eux-mmes le mode et le style de leurs relations. Ceci suppose aussi
qu'ils ne se voient pas eux-mmes en train d'tre tudis et donc ne ragissent pas une telle
connaissance. Son objet ne peut de faon valable tre une personne, quoiqu'il puisse tre le
corps d'une personne 1.
Comment peut-on alors tre objectif, prdictif, rptitif, vrifiable... comme

l'exigent les canons de la science ? Avec Esterson, Sartre et Devereux, nous
pouvons tablir que ce qui relve du domaine de la vie et de l'action des personnes
ne peut en aucun cas tre de l'ordre du rptitif ou du prdictible, dans une chane
causes-effets reproductible, isolable et identifiable. Il s'agit en ralit de
comprhension et non d'accumulation de faits-preuves. Pour R. Laing :
La physique et les autres sciences des choses doivent accorder la science des personnes le
droit d'tre sans prvention dans son domaine. Si l'on admet qu'il faut, pour tre sans
prvention, pousser l' objectivit jusqu' dpersonnaliser la personne qui est l' objet de
notre tude, il faut aussi rsister la tentation de le faire sous prtexte d'tre scientifique
(...) Bien qu'entreprise au nom de la science, une telle chosification entrane une
connaissance fausse. C'est une erreur aussi grave que la fausse personnalisation des choses 2.
1
2
La dialectique de la folie, op. cit., p. 216-217.

Le moi divis, op. cit., p. 22.
147
Chapitre 15
Une mthode de terrain
et d'tude clinique promouvoir
__________________________________________________________________
On voit donc, d'aprs les exigences essentielles de ce que nous venons de

caractriser comme une possible science des personnes, que l'tude du travail, de
l'homme ou de situations sociales, qui se veut complte et sans prjugs, passe par
une dmarche qui doit tre directe, synthtique, qualitative, sans priori et o
l'observateur devra rester conscient de son rle, de son influence et du processus
dans lequel il s'engage et en mme temps rendre compte de l'intrieur des
phnomnes vcus et observs. Seul le sjour anthropologique peut remplir une
telle mission, car lui seul peut aller dans le sens de cette rhabilitation
phnomnologique de l'observateur, du sujet et de leur relation comme parties
prenantes dialectiques dans l'acte de recherche sur l'humain.
1 DE L'ANTHROPOLOGIE L'OBSERVATION PARTICIPANTE

L'homme est avant tout un producteur de symboles et l'oublier c'est passer ct

de sa ralit. Les sciences objectives passent ct car ce qui est porteur de
signification dans une situation humaine est d'abord et surtout d'ordre symbolique.
Nous avons donc besoin, dans les sciences de l'homme, d'une mthode qui, non
seulement recueille des donnes, mais contribue en mme temps saisir le sens
contextuel, la gangue symbolique entourant ces donnes.
La phnomnologie sociale et la science des personnes nous montrent toute
l'importance qu'il y a entrer vritablement dans l'exprience et le sens contextuel.
L'anthropologie semble avoir, et depuis fort longtemps, suivi cette voie, alors
pourquoi ne pas profiter de ses acquis et de son exemple ?
148
C'est d'abord en tant que mtathorie, capable d'octroyer aux sciences de

l'homme cette vision d'ensemble et cette finalit qui leur manquent, mais aussi en
tant que point de dpart et en tant que cadre d'interrogation que l'anthropologie
peut tre pose comme base d'un discours plus unitaire sur l'homme. C'est en ce
sens que la situe G. Gusdorf (1967) :
L'anthropologie doit tre prsente comme une thorie des ensembles humains, comme une
pdagogie de l'unit et de l'universalit oppose la pdagogie de la spcialisation, la seule
laquelle on songe d'ordinaire (p. 91).
On pourrait peut-tre considrer qu'en tant que discipline autonome,

l'anthropologie se voit dote d'un statut et d'une responsabilit qu'elle ne songe
mme pas revendiquer. Mais prcisons, toujours avec Gusdorf, qu'il n'est pas
question que l'anthropologue aille penser pour le compte du spcialiste, sa propre
spcialit : Le travail de penser la physique doit tre fait par des physiciens . Il
s'agit qu'elle puisse constituer pour les diffrents spcialistes, dans le schma
moderne des sciences, ce que constituait la thologie dans le schma ancien.
Cependant, travers cette question de la condition de la connaissance sur
l'homme se pose, et c'est celle qui nous intresse le plus ici, la question de la
dmarche. C'est bien sr, l'observation participante. Il nous reste situer son rle
par rapport aux techniques plus traditionnelles de notre domaine.
Avant de voir comment nous avons, dans notre propre cas, eu recours cette
mthode sur le terrain, nous allons en tudier rapidement les fondements, usages et
limites.
Sir J. G. Frazer nous dcrit la dmarche telle qu'applique par son fondateur :
Malinowski a vcu l comme un indigne parmi les indignes pendant plusieurs mois d'affile ;
jour aprs jour, il les a regard travailler et jouer, conversant avec eux dans leur propre langue
et tirant ses informations des sources les plus sres qu'il soit l'observation personnelle et les
dclarations faites directement lui par les aborignes, dans leur dialecte, sans qu'intervienne
un interprte (cf. Malinowski, 1963, p. 45).
tre un indigne parmi les indignes et prendre un intrt personnel ce qui se

passe, voil sans doute les points d'ancrage fondamentaux de cette approche. En
guise de dfinition, nous retiendrons, sous forme de trois axiomes, l'essentiel de ce
qui constitue la mthode, selon S. T. Bruyn (1966) :
L'observateur participant partage la vie, les activits et les sentiments des
personnes, dans une relation de face face.
L'observateur participant est un lment normal (non forc, non simul, non
tranger ) dans la culture et dans la vie des personnes observes.
149
Le rle de l'observateur participant est un reflet, au sein du groupe observ,

du processus social de la vie du groupe en question.
Sans le prciser de faon explicite, il est vident que S. T. Bruyn se place dans
la perspective de l'observateur interne ; celui qui s'inclut, qui observe du dedans les
situations et les personnes. Pour nous, lorsque nous parlons d'observation
participante, c'est, bien sr, de celle-l qu'il s'agit ; l'observation dite de l'extrieur
(observateur qui ne s'implique pas dans la situation) relve d'objectifs et de
prsupposs mthodologiques diffrents.
Jacobs (1970), aprs avoir situ l'observation participante dans ses dimensions
fondamentales, soumission aux phnomnes et implication ontologique de
l'observateur, passe en revue un certain nombre de recherches sur diffrents aspects
de la socit effectu sur le mode de l' insider-participant-observer . Tout comme
Bruyn, il en conclut que c'est l, pour les sciences sociales, le seul vrai moyen de
pntrer le sens des phnomnes observs, de faire vraiment parler les donnes et
d'tre capable de mettre, beaucoup plus qu'avec toute autre mthode, de la
signification dans les informations dont on fait tat.
Par ailleurs, J. Friedrichs et H. Ldtke (1975) voient essentiellement quatre
avantages majeurs l'observation participante ; elle permet d'viter le problme de
la diffrence entre comportement rel et comportement verbal, de mettre au jour
des lments souvent non conscients chez l'observ lui-mme (ou trs difficiles
faire ressortir seulement par l'intermdiaire de questions), d'identifier des
processus qui, si recherchs autrement, ne pourraient se dessiner qu'aprs une
laborieuse et pnible chane d'interviews rptes, et enfin, d'viter le problme de
la capacit de verbalisation de l'observ.
J.P. Spradley (1980) nous propose une dmarche qui vise montrer au
nophyte comment effectuer de la recherche de terrain l'aide de l'observation
participante, quelle que soit sa discipline de base. Il y privilgie, bien sr,
l'observation ethnographique, mais il commence par prvenir qu'il n'y a qu'une
diffrence de degr entre la forme nave et spontane d'observation participante qui
intervient dans toute situation nouvelle et une autre qui relverait d'une volont de
recherche systmatique et organise. Il distingue six caractristiques spcifiques de
la seconde forme :
Le double objectif : S'engager dans les activits propres la situation et en

mme temps observer ces mmes activits, les personnes et les lments
physiques lis la situation.
L'veil explicite de l'attention : tre constamment d'une grande vigilance

par rapport tout ce qui se fait, se dit, se passe... pour viter le biais de
l'inattention slective que chacun de nous dveloppe au cours de sa vie.
150
L'approche par angle ouvert : Textuellement, Spradley parle de lentille

angle large pour signifier que l'observateur participant ne doit en aucun cas
focaliser son attention sur un nombre rduit d'lments de la situation. Il
doit capter le spectre d'information le plus large possible, tout moment.
La combinaison insider-outsider : L'observateur-participant du type

spontan est totalement un insider , celui qui s'adonne la recherche est
la fois, constamment, insider et outsider . Il est dans l'vnement
qui se fait en tant que participant et hors de cet vnement en tant que
celui qui se prend lui-mme, et la situation, comme objets.
L'introspection : C'est apprendre se servir de soi-mme en tant

qu'instrument de recherche ; une fois chaque situation observe et vcue,
le chercheur doit faire un effort systmatique d'analyse de son propre rle,
sentiments, jugements, impressions... C'est, nous dit Spradley, l'une des
conditions premires (mme si fort peu objective) d'enrichissement du
sens des donnes recueillies.
L'enregistrement systmatique : L'observateur-participant tient en

permanence un cahier de notes o il consigne dans le dtail, aussi bien les
observations objectives que les sentiments et les sensations personnels.
Cet enregistrement peut se faire soit simultanment et au fur et mesure,
soit par -coups, des moments rservs dans la journe. Cependant, il ne
doit jamais s'couler trop de temps entre le fait et sa consignation.
Le problme de l'observateur est trs certainement le point d'achoppement le

plus dlicat. Promu (ou raval ?) au rang d'instrument de collecte des donnes, il
mrite un examen trs approfondi quant au rle rel qu'il tient dans ce processus de
participation et d'observation, rle qui, on s'en doute, est forcment loin d'tre
simple ou facile.
Il n'est pas question de voir dans l'tude de l'homme autre chose qu'un
processus laborieux et complexe o chacun des protagonistes observateur et
observ est inclus dans un mouvement d'interactions sujet sujet o la relation
est fausse (et donc la connaissance) ds l'instant o l'on sait que l'action
observatrice de celui qui cherche connatre, va par le fait mme de cette action,
transformer (donc dformer) ce qui est observ.
J.-P. Sartre en particulier nous invite compter avec deux dimensions
fondamentales dans l'action d'observer : l'observateur se trouve lui-mme
questionn (ce qui renvoie la question de l'introspection) et il occupe, dans la
relation avec l'observ, une position qui influe ncessairement sur ce dernier et sur
la situation. En d'autres termes, l'observateur, son statut, sa position sont loin d'tre
neutres.
151
Nous reviendrons plus loin sur la question particulire de la faon dont

l'enquteur peut prendre en charge les distorsions dues son quation personnelle.
Pour l'instant, retenons que, tout comme en sciences physiques, l'objet observ est
(dans ses paramtres de dtermination) soumis, par rapport l'observateur, des
perturbations qui relvent galement de la position relative de ce dernier, et viceversa. Ce problme, la psychanalyse le connat : c'est le phnomne du transfert et
du contre-transfert.
G. Devereux (1980) y consacre plusieurs dveloppements et un chapitre entier.
Le suivre dans tous les dtails dpasserait de beaucoup notre prsent propos,
cependant, nous en retiendrons les enseignements fondamentaux suivants :
Puisque l'existence de l'observateur, son activit d'observation et ses angoisses (mme dans
l'auto-observation) produisent des dformations qui sont, non seulement techniquement mais
aussi logiquement, impossibles liminer, toute mthodologie efficace en science du
comportement doit traiter ces perturbations comme tant les donnes les plus significatives et
les plus caractristiques de la recherche dans cette science. Elle doit exploiter la subjectivit
inhrente toute observation en la considrant comme la voie royale vers une objectivit
authentique plutt que fictive.
Cette objectivit doit tre dfinie en fonction de ce qui est rellement possible, plutt qu'en
fonction de ce qui devrait tre. Ngliges ou pares de manire dfensive par les rsistances de
contre-transfert, maquilles en mthodologie, ces perturbations deviennent la source
d'erreurs incontrles et incontrlables (pp. 16-17).
Les obsessions mthodologiques ont certainement beaucoup de racines dans ce

problme d'angoisse et de rsistance au contre-transfert.
Le moyen d'liminer les perturbations dues l'observateur ? C'est tout
simplement de l'intgrer ! Devereux nous donne quelques indications propos de
cette intgration, mais elle reste tout de mme lucider.
D. Cooper (1970), lui, va un peu plus loin dans ce sens et contribue, en outre,
renforcer et clairer davantage le point de vue de G. Devereux propos de la
base ncessairement subjective de toute constitution de savoir (authentique) en
science du comportement :
Dans une science de l'interaction personnelle, il est non seulement invitable que l'observateur
et l'observ s'affectent mutuellement dans tous les cas, mais c'est ce rapport mutuel qui donne
naissance aux premiers faits sur lesquels la thorie se fonde... Les faits qui constituent les
donnes d'observation des sciences anthropologiques... diffrent des faits qui font l'objet des
sciences naturelles de par leur statut ontologique (p. 19).
Cependant, et selon toute vidence, il apparat tout aussi difficile de s'intgrer

comme partie prenante, et signifiante, dans la relation d'observation que de s'en
extraire au nom d'une mthodologie de l'objectivit. Encore une fois, D. Cooper
152
nous indique comment, dans le cadre de la phnomnologie sociale, on peut

envisager une telle intgration :
L'observateur, avec la collaboration de l'autre, doit se situer lui-mme comme faisant partie du
champ d'tude, pendant qu'il tudie ce champ que l'autre et lui-mme constituent (p. 215).
Il apparat donc que l'observateur n'a pas, si l'objectif vis est une apprhension
authentique de ce qui est tudi sur les personnes, d'autres choix que d'tre
conscient et averti de ce en quoi il est touch, de ce en quoi il touche les observs
et surtout de ses propres ractions, en tant qu'lments de distorsion pouvant
facilement passer inaperus parce qu'ignors.
Nous retrouvons ici certaines exigences de l'observation participante que nous
avons vues plus haut et qui sont, d'une part, le constant chevauchement interneexterne et, d'autre part, l'veil ininterrompu de la conscience. Cependant, il ne
s'agit pas de pratiquer une sorte d'alternance de chapeaux, ni de maintenir, en guise
de conscience, une quelconque vigilance par rapport aux seuls vnements
observables qui pourraient chapper notre attention. Il s'agit bien plus, pensonsnous, de ce dont faisait tat J.-P. Sartre (1976) propos de l'intelligibilit des
situations travers les concepts de praxis et de processus. Reprenant ces concepts,
dans leur contexte sartrien, mais appliqus l'tude des schizophrnes et de leur
famille, R. Laing 1 nous aide expliciter et la mthode et la prise en main du rle
partie prenante de l'observateur :
Les vnements, les circonstances, les incidents peuvent rsulter de l'action d'un ou de
plusieurs individus, mais ils peuvent aussi rsulter d'une srie d'oprations ncessaires dont
aucun agent n'est l'auteur en particulier.
Dans le premier cas, nous dirons que les vnements sont le rsultat d'une praxis ; dans le
second cas, ils sont le rsultat d'un processus (...) ce qui arrive peut devenir intelligible si l'on
retrace le chemin parcouru partir de ce qui se passe (processus) pour retrouver l'agent qui a
caus ce qui se passe (praxis).
Ainsi, en ayant soin de conserver leur historicit (diachronie) foncire aux

vnements humains, nous pouvons non seulement en reconstituer le sens
synthtique (parce que synthse d'un phnomne foncirement dialectique), mais
aussi reconstituer la gense (lment cl dans toute construction de significations)
de chacune des situations partielles successives dans lesquelles s'inscrivent les
sries d'actes-intentions de chacun : les diffrentes praxis.
La leon retenir ici est trs certainement que l'observateur lui-mme a une
praxis dans le processus ; donc l'intelligibilit de la situation d'observation
participante passe par une conscience permanente de sa propre praxis, d'une part,
et de l'interrelation entre cette mme praxis et celle des observs-en-train1
R. Laing et A. Esterson, L'quilibre mental, la folie et la famille, Montral, L'tincelle, 1973,

p. 18.
153
d'interagir (en mme temps que soi) avec les faits naturels et l'environnement
entrant dans l'laboration du processus engag.
Sans aller jusqu', ce qui serait idal, la propre psychanalyse de l'observateur
comme le prconisait dj, en 1951, S.F. Nadel, il apparatrait qu'un mcanisme
contrl (et systmatiquement conduit) d'introspection, amnerait sinon une
complte prise en main, du moins un certain niveau de conscience, et donc
d'intgration de cet espace psychologique relativiste occup par celui qui observe.
Circonscrire, au plus prs possible, sa praxis et le processus dans lequel elle
s'inscrit, s'inscrire ds le dpart comme partie prenante dans l'intelligibilit des
faits observs, voil, nous semble-t-il, les conditions premires, quoique loin d'tre
suffisantes, d'une relative solution du problme de l'observateur.
II LA COLLECTE DES DONNES :

PROBLMES DE VALIDIT D'ENQUTE
Nous devons prciser que, dans notre propre exprience, nous n'avions, au dpart,
aucune ide plus ou moins dfinie du genre de donnes que nous allions recueillir
pour notre recherche sur les systmes de reprsentation en usine (HEC, Montral,
1983). Nous effectuions avant tout une dmarche exploratoire qui devait nous
conduire rassembler peu prs tout ce que le terrain pouvait nous fournir sur
l'homme au travail et ses rapports-reprsentations tels qu'il les vit dans sa situation.
Il y a eu, nous en sommes conscients, un parti pris rductionniste au dpart :
nous ne nous intressions ces personnes en usine que dans la situation
particulire de travail. Ce n'est donc pas de l'ethnologie au sens plein que nous
faisions, mais un recours certaines techniques de la dmarche ethnologique pour
tudier une ralit particulire de l'homme moderne : le travail industriel. Nous ne
saurions, par consquent, prtendre que nous envisagions de rendre compte de tout
ce qui peut constituer le vcu et les reprsentations du travailleur industriel sous
toutes les dimensions. Ds lors, il est aussi vident qu'une part trs importante de
cette ralit restera pour nous dans l'ombre, c'est--dire toute la partie relie la
vie hors travail. Cependant, plusieurs des lments de cette vie hors travail seront,
l'occasion, intgrs et utiliss titre de complment d'explication ou de
comprhension. Par ailleurs, quoique nous pensons possder certaines dispositions
favorables un travail de terrain acceptable (nous en verrons les raisons plus loin),
nous ne sommes ni ethnologue ni ethnographe. Nous avons tout de mme pris de
srieuses prcautions et garanties (dont nous parlerons lorsque nous aborderons, un
peu plus loin, la question de la validit des donnes) avant de nous aventurer
jouer les ethnographes en usine.
154
l'instar de S. Bouchard (1980), nous dirions que nos donnes sont le rsultat
d'un processus d'enqute qu'on pourrait qualifier d'empirique-subjectif-informel,
parce que dmarche concrte portant sur des vcus concrets d'une part, et tournant
le dos d'autre part aux approches dites objectives-formelles, telles que celles qui
passent par les questionnaires normaliss et pondrs. Il convient de souligner avec
Bouchard que l'enqute s'avre un processus nettement personnel o l'ethnographe
s'utilise lui-mme en tant qu'outil principal d'enregistrement.
Nous nous sommes donc utilis nous-mme, pour notre recherche, comme
instrument d'enregistrement au sein de deux compagnies de brassage de bire,
l'une Montral au Canada, l'autre dans la rgion d'Alger en Algrie.
Ds l'abord se pose le problme de la validit d'une telle technique de collecte
de donnes. L'une des toutes premires conditions de validit reste, depuis
Malinowski, la participation effective aux activits et la vie du groupe observ en
partageant le plus possible tout ce qui en remplit, quotidiennement, l'existence. La
deuxime condition, souligne par J. W. Bennett (1948) est de choisir, clarifier et
tablir un rle assumable pour l'observateur, durant toute la dure du sjour. Ce
rle doit coller avec la vraisemblance (sinon la ralit) du statut de celui qui
l'endosse, il doit tre assez aisment supportable et assumable, mais il doit aussi,
permettre une participation maximale par le pouvoir de pntration qu'il confre au
chercheur. Bennett prcise que ce rle dpend de la personnalit de l'observateur et
de l'interaction qu'il saura raliser avec les observs. M. I. Hilger (1954) donne
quatre conditions supplmentaires que nous retenons ici :
Vrifier par des questions ou des interviews les lments observs
personnellement.
Vrifier, en se mettant en situation d'observateur non participant ce qu'on a
not en ayant t observateur participant.
Procder des recoupements entre versions de plusieurs informateurs
diffrents pour vrifier un mme lment.
S'assurer que ce qui est not est bien indigne (s'il y a un terme indigne
pour dsigner le fait observ par exemple) et non un fait de projection ou
d'abus d'interprtation de la part de l'enquteur.
Friedrichs et Ldtke (1975), quant eux, voient essentiellement deux piges
mthodologiques dans l'observation participante : la perception slective et
l'interinfluence observateur/observ. Pour ce qui est de la perception slective, ces
auteurs attirent l'attention sur le fait que l'observation, ou l'acte d'observer, tant
une exprience du monde, alors toute observation en tant qu'exprience subjective
sera structure par l'individu observant. Partant de ce vieux constat de la
psychologie gnrale, Ldtke va jusqu' proposer une formule mathmatique
155
permettant de minimiser le coefficient subjectif dans la perception d'une situation

et de maximiser la zone d'intersection entre perceptions diffrentes... Compte tenu
de ce que nous avons vu plus haut, nous pensons qu'il serait bien plus indiqu
d'intgrer cette subjectivit et d'en faire mme un des facteurs cls de l'enqute de
terrain, notamment travers le mcanisme praxis processus intelligibilit
tabli avec Laing et Sartre. Il n'est, en tout tat de cause, pas question de nous
aventurer dans des considrations mathmatiques prtendant minimiser la fonction
de subjectivit des personnes !
En ce qui concerne le rle de l'observateur et le problme de l'interinfluence,
nos auteurs s'inquitent surtout de ce que, invitablement, le chercheur modifie le
champ observ et, qu' la limite, il peut changer les choses au point de travailler
sur une situation peu prs totalement artificielle. En effet, prcisent-ils, il ne sert
rien pour l'enquteur de noter des choses qui se passent parce qu'il est l et ne se
passent plus ds qu'il sort du champ tudi. Donc, un effort particulier doit tre fait
pour arriver observer ce qui se passe habituellement ; pour cela, Friedrichs et
Ldtke prconisent :
de dfinir le rle de l'observateur en ayant soin de faire en sorte que ce
rle, dans le champ observ, soit congruent avec les attitudes et attentes
des observs et avec les attributs et qualits de l'observateur ;
de se faire accepter par des personnes cls du groupe observ ; cela facilite
l'intgration, la confiance et encourage les personnes agir comme elles
l'ont toujours fait ;
de contrler l'intensit de la participation (passif-actif, inner-outer...) de
sorte que l'influence de l'observateur ne diminue pas sa capacit
d'observation par trop de participation et vice versa ;
de contrler le degr d'identification avec les observs (going native) de
peur de n'tre plus capable d'effectuer rellement une observation par
l'adoption inconditionnelle du point de vue, des valeurs et des normes
indignes. L'impartialit du chercheur s'en trouverait grandement rduite.
de grer de faon adquate le conflit de rle ainsi cr chez l'observateur.
Nous nous trouvons sur un tout autre registre avec certains autres auteurs qui,
eux, insistent plutt sur la qualit de la relation tablie avec les observs que sur
des considrations de contrle quasi extrieur cette relation. Dj, Malinowski
insistait sur la ncessit de se faire accepter par les indignes, de gagner leur
confiance, de gagner sa place comme membre digne d'intrt, pour que la qualit
du matriau recueilli soit vraiment le rsultat d'une interaction authentique, non
biaise et refltant un point de vue intrieur au monde indigne. W. F. Whyte, lui,
nous montre qu'il a appris comment mener une observation participante efficace
156
travers les erreurs qu'il a commises sur le terrain, lors de son travail pour Street
Corner Society (1955) :
Bien sr, je n'affirme pas qu'il n'y a qu'une seule bonne faon de faire de la recherche de
terrain. Ce qui m'intresse le plus, ce sont les rapports d'intimit et de familiarit avec les
personnes et les situations... (p.356).
Certes, peu prs tous les auteurs que nous avons passs en revue sont
d'accord sur l'importance de l'acceptation de l'observateur, mais ici nous
dcouvrons que la base en est essentiellement relie une question d'intimit, de
familiarit et de rapports personnels. C'est en tant que personne, dans ses actes, ses
dires, ses ractions, et dans les impressions subjectives qu'il dgage que le
chercheur se fera ou non accepter. L'opinion que se fait le groupe sur lui, en tant
que lui, est dterminante pour l'authenticit, donc la qualit (scientifique) du
matriel recueilli. La question reste de savoir comment arriver un tel degr
d'acceptation, Whyte nous donne quelques lments prcieux :
J'appris trs vite l'importance cruciale d'avoir l'appui des personnes centrales dans les groupes
que j'tudiais... Au fur et mesure du temps pass ensemble, je cessai de traiter Doc comme un
informateur passif. J'avais des discussions ouvertes et franches avec lui, si bien qu'il devint un
vritable collaborateur dans cette recherche (...) Cependant il fallait apprendre quand se taire,
quand poser les questions et sur quoi (p. 305).
Whyte nous donne, au moins trois rponses la question que nous nous
posons : 1) l'adhsion des personnes centrales ou influentes dans le groupe (qui
agissent alors comme leaders d'opinion ) ; 2) le fait d' associer les personnes
son travail (de s'ouvrir elles avec sincrit plutt que de les traiter comme de
simples sources d'information) ; et 3) l'effort d'apprendre quand se taire, quand
parler et quand poser des questions et sur quoi. Nos deux terrains nous ont rserv
les mmes exigences (auxquelles nous nous sommes conforms sans en tre
vraiment averti).
Cependant nous apprendrons qu'il s'opre invitablement une immersion, une
acculturation du chercheur, mais celle-ci ne doit jamais tre force ou
artificiellement affiche ; cela sonne faux et cela se sent. Il y a au contraire tout un
crdit gagner rester soi-mme et laisser se dvelopper naturellement et
graduellement sa propre contamination toujours trs relative d'ailleurs par le
milieu de l'observation et par ses habitudes.
Aprs W. F. Whyte, nous aurons recours S. Bouchard pour trouver quelques
appuis supplmentaires la validation de la collecte de donnes. Disons d'emble
que, intrinsquement, nous jugeons la mthode d'autant plus valide, qu' l'instar de
S. Bouchard, beaucoup d'ethnologues de formation ont appliqu l'observation
participante comme technique de terrain en entreprise ou en milieu industriel. Tout
comme nous, tout comme Bouchard ils se sont srement demand jusqu'o peut
bien aller la possibilit propre ce milieu d'avoir autre chose offrir que sa
157
monotone superficialit tellement vidente par ailleurs... Cependant, tout comme

nous, une fois sur le terrain, ils ont d constater qu'ils pouvaient reprendre leur
propre compte cette rflexion de Whyte : Une fois que j'eus tabli ma position au
sein de la bande, de rue, les donnes afflurent sans grands efforts de ma part. En
effet, craignant au dpart de ne rien apprendre de plus que ce qui est banalement
connu sur les milieux industriels et les travailleurs, le chercheur en arrive, aprs
quelque temps (le dlai dpend de sa capacit se faire accepter) tre proprement
submerg de donnes, elles viennent lui par vagues, sans arrt, il suffit de
pouvoir les recueillir...
Mais il faut, pour voir ce qui se passe dans le terrain soumis observation, un
minimum de savoirs pralables, multidisciplinaires, comme l'ethnologue peut en
faire preuve, sur l'homme et les phnomnes prsidant sa vie psychologique et
sociale. C'est sans doute l'conomie de ces efforts de multidisciplinarit et de
culture personnelle aussi large que possible, que permet le questionnaire, qui est
l'origine de l'expansion quasi exclusive de son emploi...
Si nous comparons notre propre itinraire sur le terrain celui de S. Bouchard,
nous constatons plusieurs convergences quant aux facteurs de validation des
donnes :
L'obstination et la rgularit du chercheur dans son dsir de comprendre et
d'apprendre.
La complicit et la sympathie qu'on met dans ses relations avec chacun et
qui donnent envie que l'on vous dise des choses.
Les progrs, visibles et valus par les observs, dans l'acquisition et
l'apprentissage de la culture locale.
L'apprentissage des bonnes questions poser et le dveloppement de la
capacit saisir les situations sans qu'on vous fasse un dessin,
comprendre l'implicite...
Le fait de se conduire vraiment en apprenti, de dvelopper une relle
relation matre-lve avec l'observ et, aussi de montrer qu'on fait des
progrs comme lve...
Le fait d'entretenir des relations teintes de chaleur et d'intensit encore
une fois sans en faire un acte volontariste et superficiel (si cela ne vient pas
naturellement, l'observateur perd son temps).
S. Bouchard nonce ces lments comme cruciaux dans la validit du matriel
de terrain.
158
Pour ce qui est de l'autre volet de la validit des donnes (l'observateur luimme et ses aptitudes), nous devons admettre que nous n'avions, au
commencement du sjour pr-test Montral, aucune prparation spciale pour
effectuer une observation participante de l'envergure de celle que nous allions
entreprendre. Cependant, nous devons dire notre dcharge que nous n'tions tout
de mme pas totalement dmuni face cette entreprise :
Nous venions de suivre un sminaire d'anthropologie des plus instructifs,
dispens spcialement un groupe de l'cole des HEC par le professeur
Lionel Valle de l'Universit de Montral.
Nous avons acquis, avec une licence et une matrise en psychologie
(clinique et industrielle), la pratique de l'observation et de l'interview.
Nous avons pratiqu de faon intensive, plusieurs annes de suite,
l'interview dans le domaine de la slection et de l'orientation
professionnelle.
Nous avons effectu plusieurs campagnes d'tudes de postes en industrie,
base d'observations sur le terrain.
Enfin, nous avons dj effectu, dans le cadre de la recherche en vue du
diplme de matrise en psychologie, un sjour d'enqute sur le terrain
(avec questionnaire, observation et interviews), dans les chantiers
ptroliers du Sahara algrien. Cette recherche a ncessit de vivre dans les
chantiers l'quivalent d'environ trente jours, vingt-quatre heures sur vingtquatre.
Nous voyons donc que (cela explique sans doute la relative efficacit de nos
sjours) ce n'est pas tout fait en nophyte que nous abordions ce travail de
terrain.
III L'APPLICATION : LES CONDITIONS ET LES EXIGENCES

la fin du printemps 1981, nous avions tabli des contacts avec des dirigeants de
compagnies dans les industries de l'aluminium, du bois, du tabac et de la bire.
Aprs discussions et tractations, il s'est avr que pour des raisons diverses telles
que fermetures annuelles, dispositions de la haute direction, faisabilit matrielle...
seule l'unit de brassage de la rgion montralaise s'avrait tre le terrain le mieux
dispos et le plus facile d'accs (cette industrie embauche rgulirement de la
main-d'uvre estivale, il nous tait donc assez ais de nous faire recruter comme
ouvrier saisonnier).
159
En Algrie, la question du choix ne se posait plus ; il suffisait de se faire

admettre dans une brasserie similaire.
Notre insertion se fit, Montral, sur la base d'une embauche comme
saisonnier pour trois semaines (nous verrons les dtails plus loin, mais disons tout
de suite que nous emes toute libert pour choisir nos postes de travail, nos
quipes au sein du 3/8 pratiqu...) Alger par contre, la solution de l'embauche
s'est avre impossible ; nous avons d sjourner comme ouvrier bnvole et en
travaillant, en fait, de faon assez sporadique. Nous fmes admis l pour plus de
quatre mois, en tant que chercheur universitaire, raison de deux trois jours par
semaine en moyenne.
Attardons-nous quelque peu l'enregistrement des donnes qui mrite certains
dveloppements et justifications.
J. P. Spradley (1980) recommande les principes suivants pour un bon
enregistrent ethnographique :
Principe d'identification de langage : Ce principe permet d'avoir un

enregistrement qui reflte le plus fidlement les types de langages (et les
diffrences de langages) utiliss concrtement dans le terrain de
l'observation.
Principe d'enregistrement littral : Il faut veiller ce que les notes

consignes soient littralement conformes ce qui a t dit. C'est de la
prise de notes mot pour mot, autant que possible.
Principe du concret : Toute description de situation observe doit tre faite

dans des termes concrets et renvoyant des actions ou portions d'actions
prcises.
Principe du rapport condens : Puisqu'il est humainement impossible de

tout noter, l'ethnographe doit se contenter de notes condenses rappelant
les faits centraux de chaque priode d'observation. C'est un compte rendu
abrg, presque stnographi.
Principe du rapport largi : Ce principe voudrait que, aussitt que

possible, l'ethnographe prenne soin d'toffer son rapport condens en y
rajoutant les dtails, les commentaires, les lments de contexte
particuliers... Spradley conseille de s'y adonner le plus rgulirement
possible et aussitt aprs les vnements dcrits.
Principe du journal quotidien : Comme son nom l'indique, il s'agit de

tenir, en plus des rapports cits plus haut, un journal quotidien dtaill
160
contenant ses expriences, ses impressions, ses ides, ses rflexions, ses
craintes, ses erreurs, l'volution de ses rapports avec les observs et leur
milieu...
Nous avons, dans notre travail de terrain, suivi presque scrupuleusement
chacun de ces principes. Cependant, il y a, bien sr, quelques difficults
prtendre que cette mthode d'enregistrement est conforme aux normes
d'exactitude et de validit absolues que requiert l'enregistrement scientifique du
modle classique, surtout quand il est bas sur des techniques formelles. L
encore, nous ferons appel l'exprience de S. Bouchard en la matire, et parfois
aussi, la ntre.
Tout d'abord, nous reconnatrons qu'il n'est pas possible de garantir que le
discours reconstitu est littralement celui des observs. Mme avec un outil tel
que le magntophone, cela n'est pas rigoureusement possible. Donc, comme le
souligne Bouchard, la validit de ce discours est une question de comprhension
avant tout. Comprhension base sur les notes les plus proches possibles des
propres termes de l'observ, mais aussi et pour beaucoup, sur l'exprience,
l'apprentissage et la sensibilit propres de l'enquteur.
Cette position est, on s'en doute, loin d'tre confortable. Notre exprience sur
ce point rejoint trs nettement celle de Bouchard, dans le sens o il est trs
prouvant de se servir de soi comme instrument de collecte de donnes : tre
impliqu affectivement, tre subjectif tout en s'efforant de ne pas l'tre, passer par
des expriences la fois stimulantes et pnibles, s'interroger trs souvent sur son
rle, se remettre en question... Il y a effectivement un prix payer et l'ethnographe
doit, concrtement, apprendre vivre avec ces contradictions. Il faut dire aussi que
la restitution et la restructuration des donnes, quotidiennes ou non, est une
vritable maeutique personnelle... douleurs comprises.
Nous avons aussi dj utilis dans des travaux antrieurs des techniques dites
objectives, exactes et rigoureuses, allant du questionnaire talonn et standardis
aux tests d'hypothses dment calculs, de l'analyse de contenu chiffre aux
comparaisons de moyennes, de variances et de frquences. Comme S. Bouchard,
notre constatation vidente est que la collecte formelle des donnes est ennuyeuse
comme tout en plus d'tre froide, impersonnelle et dsincarne... alors mme qu'il
s'agissait d'aller au vcu des personnes. Rien ne vaut en effet, dans un pareil
dessein, le contact personnel.
Comme on le voit, nous sommes assez loin des proccupations de validit
technique et mathmatique de la collecte de l'information. Il s'agit du mode
relationnel tabli entre le chercheur et son interlocuteur comme premier garant,
avant toute autre question de mthode, de la qualit, et de la valeur scientifique, de
ce qui est recueilli. Il est bien vrai, comme le remarque Bouchard, que pour se
permettre d' assommer les gens avec une mthode d'enqute formelle , il faut
161
souvent passer par l'argument d'autorit, diffuse ou directe, ce qui revient forcer
les personnes rpondre. Ainsi, faire distribuer un questionnaire par les services
du personnel d'une compagnie est, notre avis, aussi biais que le plus subjectif
des parti pris. Il est en plus une attitude trs bien tablie parmi les populations
l'gard des instruments d'enqute. On l'ignore ou on fait semblant de l'ignorer, mais
S. Bouchard avec ses camionneurs et nous-mme avec nos ouvriers des brasseries
de Montral et d'Alger, nous notons avec une nettet flagrante une position bien
arrte et quasi unanime (nous sommes tent de dire instinctive) vis--vis de l'outil
scientifique d'enqute : on le considre comme un intermdiaire fcheux, une
distanciation suspecte et, en tout cas, comme un artifice sournois et ennuyeux. la
limite, on l'assimile volontiers une sorte de gadget mystrieux, toujours porteur
d' ides derrire la tte , de buts inavous... Bref, la mfiance est la rgle malgr
tous les rituels de prsentation, d'apaisement, de consignes objectives...
Pour les plus sceptiques, nous pouvons rapporter ces quelques rflexions qui
nous ont t faites par certains ouvriers la question de savoir s'ils rempliraient un
questionnaire ventuel portant sur la mme enqute :
Moi, si tu m'avais envoy un questionnaire, je me serais dit, celui-l, l, il ne donne pas luimme assez d'importance ce qu'il fait en m'envoyant un questionnaire, alors pourquoi moi je
vais rpondre ?
Remplir un questionnaire ? Pour quelqu'un que je connais pas, que j'ai jamais vu, qui reste
derrire son bureau ? je sais pas ce qu'il veut faire moi, pourquoi je vais lui dire des choses ?
Avec un questionnaire, tu apprendrais rien ! Si je te mets : 'voil, je passe huit heures sur le
miroir', qu'est-ce que tu comprendrais ? Rien du tout !
Un questionnaire ? la poubelle ! Encore du papier, ostie ! C'est une perte de temps pour moi
et pour celui qui me l'envoie !
Si je t'cris : 'j'aime ma job ou j'aime pas ma job', qu'est-ce que a te dit si tu me connais pas et
si tu connais rien icitte ? C'est pas vrai, tu apprends rien.
Ils ont dj essay icitte avec un questionnaire : la job, la compagnie et tout a... Les gars, ils
ont pas voulu le remplir. a donne rien a !
Un questionnaire ? je l'aurais garoch, ostie ! Comme tu fais l, c'est bien... Au moins on te
voit, on te connat, tu es l avec nous... a, c'est bien a, tu comprends ? Tu es dans le vrai
et on va pas te conter n'importe quoi... Pour moi, il faudrait que tu restes au moins six mois
pour vraiment comprendre a, icitte.
Ces quelques considrations sur la validit de nos donnes resteraient

incompltes si nous ne parlions du pr-test que nous avons voulu effectuer quant
aux possibilits concrtes de la mthode. Le sjour de trois semaines la brasserie
de Montral ne devait tre qu'un essai, un rodage. Nous nous y sommes engags
plein d'angoisse et de scepticisme : qu'allions-nous trouver ou prouver de plus que
la dsormais banale critique sociale du monde industriel, mille fois dcrit et
auscult ? Par ailleurs, nullement averti des multiples facettes de la pratique de
162
l'observation participante, nous n'avions que notre bonne volont, notre curiosit et
notre refus des techniques formelles comme armes de dpart.
Sans entrer dans le dtail, signalons simplement que les premires journes
taient marques par l'errance et le dsarroi. Mais assez vite, nous fmes adopt et
littralement assailli de donnes, de sollicitudes, de franche camaraderie, d'aide, de
complicit... tel point que cette exprience est passe au rang de collecte de
donnes centrales, ct de celles rassembles la brasserie d'Alger. La rapidit
avec laquelle nous avons pntr la situation et runi autant de matriel tient, selon
nous, l'exprience dj cumule dans des domaines trs connexes (comme nous
l'avons tabli plus haut), notre connaissance du monde industriel (nous avons
travaill plus de huit annes dans des industries diverses) et, sans aucun doute, la
relative simplicit culturelle et symbolique du monde des usines... (dans le sens o
ce milieu est nettement moins complexe pour nous que celui des Trobriandais pour
Malinowski par exemple).
Passons prsent en revue, trs rapidement, les leons mthodologiques
essentielles retires de cette priode et qui nous ont largement servi dans notre
pratique :
L'observation et l'coute sont susceptibles d'ducation. On n'apprend
mettre du sens dans ce qu'on voit ou entend qu'aprs un certain
apprentissage. Une capacit de dcodage doit tre acquise. Elle vient avec
la prise de notes systmatiques et une attention constante tout ce qui se
passe et, surtout, un effort rgulier de passage en revue de l'ensemble des
vnements de chaque jour, c'est ainsi que viennent les associations et les
mises en relations porteuses de significations (toujours s'appuyant sur des
grilles multidisciplinaires pralables).
Un exercice constant de la mmoire est indispensable : se rpter sans
cesse ce qu'il sera important de noter, et aussi la chair qu'il faudra plus tard
mettre autour des notes qui sont toujours squelettiques.
Noter aussi vite que possible (on oublie beaucoup et assez rapidement) ce
que l'on a rsolu d'observer (dans un coin debout, dans le bus, la
pause...). viter de le faire en discutant, cela bloque l'autre et hache la
conversation.
La meilleure faon est de procder par discussions relances et prendre des
notes la fin de chaque bloc de discussion.
La remise en ordre des notes devrait tre faite tous les jours, mais c'est une
discipline difficile, surtout quand on travaille huit heures. Une prise de
notes particulirement claire et complte est donc ncessaire, c'est ce que
nous avons rsolu de faire aprs les premiers jours.
163
Avoir toujours un carnet et un crayon sur soi : beaucoup d'lments

importants et d'associations viennent l'esprit dans le courant de la
journe, tout moment.
Informer au maximum l'interlocuteur sur les tenants et les aboutissants de
ce qu'on fait. Souvent cela suscite intrt et curiosit et est trs bnfique
la discussion.
Ne jamais forcer l'entrevue ni le contact, aborder trs progressivement et le
plus naturellement possible le fil de la conservation.
Pour faciliter la prise de notes, toujours prparer l'avance un canevas par
rubriques en mnageant des espaces pour les rflexions personnelles et les
imprvus. (Ces rubriques doivent recouvrir les lments sur lesquels les
indignes s'expriment le plus, ainsi que ceux que l'enquteur veut
approfondir.)
La mthode suscite au bout de quelques jours, un grand dsir de parler de
la part des employs (chacun veut tre interview) ; il faut savoir saisir les
demandes symboliques (indirectes, mots couverts...) et ne pas les frustrer
autant que possible.
Laisser parler, c'est trs important. Ne pas essayer de formuler leur place
(on est souvent tent de le faire). C'est ainsi qu'on apprend beaucoup, et
des choses surprenantes.
couter attentivement, donner constamment du feed-back, montrer qu'on a
compris, qu'on progresse...
Laisser venir soi les mfiants (il y en a toujours et parmi les mieux
informs). tre le plus naturel possible, tout dire de tout ce qu'on fait, tre
transparent.
La sincrit, l'enthousiasme et la qualit des relations sont absolument
essentiels pour la vracit et la richesse de ce qu'on apprend. Ne pas
hsiter perdre les premiers jours tablir un climat relationnel franc,
dtendu et si possible agrable pour les deux interlocuteurs.
Il est trs important de se faire accepter par les leaders d'opinion qui
ouvrent vraiment les portes ou les ferment : la cl reste la franchise, la
transparence, le contact d'gal gal, la sympathie...
164
Participer activement aux plaisanteries locales et se laisser chahuter,

accepter les initiations, les farces... en rire avec eux, mais sans pousser
(savoir quand participer et viter tout zle).
Ne pas agacer avec des questions ni des demandes d'explications
incessantes. Si ncessaire, demander une tierce personne le sens d'une
idiosyncrasie, d'un mot... Attendre patiemment d'apprendre le contexte et
ses particularits.
Savoir tre discret, ne participer aux conversations que si on est sollicit,
laisser se faire toute seule l'intgration qui est trs ingale et trs
progressive selon les groupes, les individus...
La mthode est trs exigeante et trs prouvante : physiquement,
nerveusement et surtout affectivement. Il faut assumer que l'on n'est ni
neutre, ni tanche... ni objectif.
Il est trs important aussi de flairer le discours et le ton susceptibles de
rapprocher davantage de l'interlocuteur : plaisanterie, srieux, intellectuel,
frondeur, conventionnel... L'observation et l'coute nous apprennent
dceler les bonnes tonalits.
tre prs des gens, mais sans excs de familiarit ni de dcontraction
dplaces qui nuiraient la crdibilit et au srieux de l'enquteur.
Ne rien cacher de toutes ses activits, la moindre dissimulation dcele par
les observs remettrait tout en question.
Se comporter vraiment en apprenti et montrer que l'on progresse... Rien de
ce dont parle l'observ ne peut et ne doit tre considr comme dnu
d'intrt. Ce n'est qu'au prix de cette inversion de statut o le pouvoir
passe chez le non instruit, chez l'ouvrier, qui devient le matre (qui doit
sentir qu'il est reconnu comme tel) que le jeu de vous apprendre en vaut la
peine.
Enfin, ne pas insister vouloir interviewer les rfractaires, en fait, ne
mme pas essayer. Un groupe d'ouvriers d'entretien est rest persuad qu'il
n'y avait lieu ni de nous parler, ni de perdre du temps avec nous (ils nous
le laissaient savoir par des remarques haute voix la caftria et un
maintien de distance ostensible). Nous dcidmes de continuer le plus
naturellement, sans nous occuper d'eux... Vers la fin du sjour, il nous
sembla sentir quelques ouvertures. Un mystre que nous aurions peut-tre
pu lucider avec le temps.
165
Avec le sjour d'Alger, nous aboutissons quelques lments de synthse

fondamentaux expriments et vcus dans notre propre volution travers la
mthode. En premier lieu, nous dirions que l'observation participante est une
technique de terrain qui permet une capacit de mise en vidence d'lments non
directement perceptibles et mme non directement exprimables par les observs
eux-mmes. En fait, peu prs toutes nos contributions majeures et/ou originales
et toutes nos hypothses auraient t impossibles imaginer sans l'observation
participante : la plupart des faits qui en sont la base ne se rvlent qu'avec le temps
et les associations successives, interdpendantes et cumulatives, en situation.
En second lieu, nous remarquons que l'observation sur le terrain passe par
plusieurs phases dans les tats affectifs du chercheur, suivant une courbe gnrale
en dents de scie :
Premire phase : anxit et scepticisme. On va l'aventure, on n'a aucun
instrument auquel se raccrocher. On ne sait quoi rcolter ni si ce qu'on va
runir vaudra quelque chose...
Deuxime phase : plongeon dans le vide. On passe les tout premiers jours
dans une espce de vie flottante dans le milieu... On ne situe rien, on
manque de points de repres, le langage local nous chappe, les progrs
sont trs lents, on ne sait quoi fixer son attention. C'est encore trs
angoissant, on est tent d'abandonner...
Troisime phase : constitution des repres et des systmes de dcodages.
On commence mettre du sens dans ce qui est dit, pntrer quelques
idiosyncrasies, situer (en gros) les personnes, les groupes, les relations...
et se situer aussi. C'est l une phase de dcompression relative ; on
reprend confiance.
Quatrime phase : prcision des systmes de statuts, de rles, de
perceptions, de groupes, d'attitudes partages ou non, de personnages. On
s'aperoit qu'on peut commencer anticiper, comprendre plus vite,
deviner, sentir... On est en pleine tape d'acceptation, on commence
tre un habitu, on nous fait une place. C'est sans doute cette phase que
tout se dcide : on est accept ou non. C'est le dbut de l'enthousiasme...
En bref, on a un statut et une identit dans un milieu qui nous reoit
comme un greffon.
Cinquime phase : euphorie. On recueille fbrilement les donnes, on est
submerg de choses noter, commenter, expliciter, approfondir... On
se fait beaucoup de relations, de camarades, d'informateurs...
Sixime phase : retour d'angoisse et de remise en question. Ce sont les
preuves affectives, les grandes questions de fond sur son rle, ses droits,
166
ses devoirs, les limites de ce qu'on fait, comment rendre compte

scientifiquement de tout cela... Comment ne pas trahir des intimits, des
confidences, des amitis sincres ; comment grer des cas aigus, des
demandes d'aide...
Septime phase : rationalisation. On jugule cette angoisse par la
perspective du recul analytique, par celle du retour au travail plus
classiquement intellectuel. C'est aussi une phase o l'on apprend tenir
compte de soi, la fois comme instrument de recherche et comme tre
humain avec ses sentiments, ses partis pris et ses faiblesses... Le miroir des
observs, sur leur terrain, est sans complaisance ; l'autoanalyse peut tre
souvent douloureuse.
Pour ce qui concerne les enseignements complmentaires du sjour d'Alger,
nous dirions tout d'abord que tout ce qui a t not pour Montral s'y est vrifi
point par point, depuis les modalits d'approche, d'coute, de prise de notes,
d'intrt, de preuves d'apprentissage... jusqu' l'implication affective en passant par
les phases euphoriques ou dpressives... Nous devons pourtant ajouter les quelques
points suivants :
Le fait que le sjour y a t bien plus long ne nous semble pas constituer
vraiment un facteur d'apprentissage supplmentaire fondamental... La
situation du travail industriel la base est trop monotone, les jours se
ressemblent beaucoup trop... La seule impression tenace qu'on en
garde c'est, aprs avoir connu l'essentiel de la faon dont le tout
fonctionne, celle d'une infinie rptition. Tout se reproduit de faon
identique, la minute prs, tous les jours... Nous avons eu tout le loisir
d'essayer d'imaginer ce que cela pouvait faire d'avoir, sa vie durant, ce
genre d'horizon...
L'exprience de Montral nous aura permis de gagner du temps en termes
de dcodages, d'interprtations des signes et symboles, et surtout, de saisie
bien plus rapide des sens plus profonds des propos et situations.
Le fait d'avoir entrecoup le sjour Alger de prsences alternes (un jour
sur deux) a t un facteur assez ngatif, dans la mesure o il y avait
toujours quelques difficults reprendre le fil... Le sjour en continu
comme Montral est de loin prfrable et plus propice l'instauration de
relations plus soutenues et plus profitables.
L aussi, nous avons pu mesurer l'importance fondamentale de saisir les
diffrents prconstruits culturels et leur usage. Il nous a fallu donc le
temps de les assimiler (cela va du vocabulaire utilis jusqu'aux sobriquets,
tournures, dsignations des lieux, des fonctions...).
167
Ayant affaire une population d'un niveau acadmique moyen infrieur et

une tradition industrielle rduite, il nous a fallu plus de temps qu'
Montral pour nous faire comprendre en tant que chercheur ... et trouver le
rythme et la dmarche les plus adquats dans les entretiens participants...
Une surprise de taille nous a t procure par le constat d'une bien plus
grande facilit de parole en groupes spontanment constitus... encore une
idiosyncrasie que nous avons essay de mettre profit. La premire fois,
l'envie nous a pris de renvoyer les intrus ou de nous mettre l'cart avec le
tenant du poste o nous tions... mais, il nous a paru vident que cela, non
seulement ne gnait absolument pas l'interview mais au contraire le
rendait encore plus loquace, le librait pour ainsi dire... Encore une fois,
l'attitude du laisser-faire et du laisser-venir est de premire importance
dans cette mthode.
Nous emes droit (plus qu' Montral) d'innombrables histoires
personnelles, le plus souvent trs loignes de ce qui touche l'entreprise,
le travail... comme si l'on devenait le confident ou l'analyste de celui qui
parle. Nous nous sommes attachs tout couter jusqu'au bout, donner des
avis lorsque sollicits... faire comme si ce qui tait dit avait toujours le
plus grand intrt... de fait, nous y prenions intrt.
Nous avons mme eu un cas visiblement en pleine construction paranode
qui nous a racont, plusieurs jours de suite, toutes les perscutions et
complots ourdis contre lui (dans et hors l'entreprise) souvent en pleurant
chaudes larmes. Nous n'avons eu d'autre choix que de l'couter jusqu'au
bout... Cet employ nous l'a bien rendu : il semble qu'il disait alentour que
nous tions quelqu'un de disponible, attentif l'ouvrier... Cela a
certainement contribu forger notre image auprs des ouvriers. Encore
une fois, il est des aspects inattendus, prouvants et trs drangeants de
cette mthode qu'il faut apprendre assumer. En l'espce, le plongeon
d'essai de Montral nous a beaucoup servi.
Le terrain d'Alger nous a confirm ce que nous n'avons qu'entrevu
Montral : un aspect trs important de l'acceptation du chercheur tient au
sentiment collectif qu'on s'en fait. Il ne faut en aucun cas croire que l'on a
affaire des individus isols... mme si nous les voyons un un, les
employs prennent, et ds les premiers jours, le temps de parler,
d'changer leurs expriences et de se faire une opinion qui, nous en avons
l'intime conviction, est dterminante pour la qualit (et la quantit) des
informations que l'on recueillera.
Un autre aspect de la mthode que nous avons dcouvert est la ncessit
de souvent parler soi-mme d'abord... Tout se passe comme si l'autre,
dfaut d'une comprhension intellectuelle plus immdiate, avait besoin de
168
savoir plus qui il a affaire : occupations, intrts, projets... videmment,

avec le temps, cela va beaucoup plus vite, mesure que l'opinion
collective se forme. L, il faut surtout se garder de perdre sa neutralit
d'instrument. Se livrer mais dans le sens d'une habituation, d'une mise en
confiance, non d'influence d'opinions ou de discours. Une certaine
vigilance s'impose ici.
Enfin, nous noterons trois lments trs surprenants pour nous car nullement
expriments Montral et qui se sont avrs indiscutablement utiles et
instructifs :
D'abord le fait que, systmatiquement et ostensiblement, les ouvriers les
plus proches se soient mis couter nos discussions. Notre raction a t
d'essayer de profiter de cet intrt, mais de faon trs maladroite au
dpart : mme s'il coute de faon ostensible, l'employ ne rpond
nullement une invitation trop rapide de se joindre la discussion.
chaque fois, au dbut, c'tait le refus et mme le dsintrt (n'coutait
mme plus). Le meilleur procd (cela concerne ceux qui tendent l'oreille,
pas ceux qui forment directement des groupes dont nous parlions plus
haut) consiste, d'aprs notre exprience, laisser grandir l'intrt de
l'couteur et lui faire progressivement comprendre que, s'il le dsire, il
peut participer. De toutes manires, nous avons considr cela comme un
de leurs droits : nous tions sur leur terrain, chez eux, au milieu d'eux, ils
avaient le droit absolu de chercher savoir, par les moyens qui leur
convenaient, ce que nous faisions l. Ds lors, nous avons laiss faire les
choses, simplement.
Le deuxime lment est reprsent par cette raction que nous avons eue
face la demande d'aide d'un groupe d'ouvriers et que nous n'avons pas
eue en pareilles circonstances (faute de temps ?) Montral : effectuer une
sorte de thrapie (nous-mme en faisant partie) de groupe, ou plutt une
habitude quotidienne de causeries autour de leurs problmes de quelque
ordre qu'ils soient... Cela nous a valu, croyons-nous, une franche
camaraderie et beaucoup plus de donnes fiables...
Le dernier lment, enfin, concerne l'effort d'auto-analyse auquel pousse le
type de rflexion suscit par la mthode : la confrontation l'autre oblige
constamment se situer par rapport lui, ne serait-ce que par souci de la
reprsentation qu'il peut bien se faire de soi. Cette mthode pousse une
singulire obligation d'authenticit. Que d'interrogations, que de remises
en cause travers ce que nous renvoie l'autre ! La profondeur, la ralit et
la sincrit de l'intrt port au sort des travailleurs transparaissent
beaucoup plus qu'on ne le pense et comptent normment dans ce qu'on
nous dira ou non... et tout dpend du personnage que l'on nous fait jouer
selon ce que nous laissons transparatre... d'o, avons-nous dcouvert, la
169
cruciale importance de la conscience de sa propre praxis dans le processus

d'interaction auquel nous prenons part...
170
Chapitre 16
Une mthode qualitative
et une grille d'analyse
__________________________________________________________________
Les yeux et les oreilles sont pour les hommes de pitres tmoins, s'ils ont des mes qui n'en
comprennent le langage.
(Hraclite)
I LES QUESTIONS DE VALIDIT D'ANALYSE

Notre propos n'est pas d'essayer de donner des preuves dfinitives de validit
(interne et/ou externe) de la mthode qualitative qui peut prsider l'analyse des
donnes. Dans nos chapitres prcdents, nous avons esquiss un tableau plus ou
moins exhaustif des conditions gnrales de validit de recueil et donc, plus ou
moins d'usage des donnes fournies par l'observation participante. Nous pouvons
aussi tablir avec W. F. Whyte (1955), H. S. Becker 1 et G. Shapiro 2, entre autres,
qu'une grande partie du travail d'analyse de l'observateur participant se fait dj sur
le terrain au fur et mesure qu'il enregistre les faits, que ces faits le poussent
laborer des hypothses field-grounded et qu'il cherche vrifier ou mettre
plus de sens dans ces mmes faits. Ce processus a t largement prsent dans notre
propre dmarche, dans la mesure o notre analyse (entendre interprtations et mise
de significations dans ce qui est enregistr) s'est construite, pour une trs grande
part, lors des sjours eux-mmes.
Problems of Inference and Proof in Participant Observation , American Sociological

Review, vol. 23, dcembre 1958, pp. 652-660.
A. J. Vidich, A Comparison of Participant Observation and Survey Data , American
Sociological Review, vol. 20, fvrier 1955, pp. 28-33.
171
Rpondre la question du choix de la mthode d'analyse revient pour nous

dire simplement que le mode de recueil des donnes et les objectifs centraux
poursuivis imposent l'analyse dite qualitative 1.
Notre mthodologie et le mode d'analyse relvent de l'ethnographie avant tout
et, avec S. Bouchard, nous dirions que l'ethnographie est ici conue en tant que
mthode d'incursion dans des niveaux de la ralit qui chappent normalement,
pour ne pas dire systmatiquement, aux observateurs scientifiques qui s'appuient
exclusivement sur des dterminations rationnelles et objectives . En quelque
sorte, nous contribuons l'ethnographie (avec, certes, de srieuses limites) d'un
groupe particulier. La dmarche n'a rien de nouveau et n'a plus faire ses preuves ;
ce qui est nouveau, c'est le groupe ainsi tudi.
Par ailleurs, la nature mme des donnes recueillies : des discours reconstitus
et des notes d'observations-rflexions ne permettent que l'appel la ncessaire
confiance jusqu' preuve du contraire dont est en droit de se prvaloir
l'ethnographe, ainsi que le recours la clarification de la procdure qui fait passer
du travail de l'ethnographe celui de l'ethnologue.
Avant d'entrer plus directement dans ces considrations, nous croyons
ncessaire d'effectuer un rapide retour sur la question particulire du dbat
qualitatif/quantitatif qui est au cur des problmes de validit et d'analyse dans
notre domaine spcifique.
Depuis au moins l'exemple hawthornien, l'usage de l'analyse qualitative dans
les problmes qui touchent l'organisation industrielle a gagn un droit de cit qui
ne sera contest qu'avec l'expansion des moyens mathmatiques et statistiques de
plus en plus sophistiqus des annes 60 et au-del. Nous avons vu comment des
chercheurs tels que H. Mintzberg ont remis l'honneur et la recherche de terrain et
l'analyse qualitative des donnes dans le champ organisationnel. Dans un article
plus synthtique 2, Mintzberg nous donne d'intressants lments quant la
dmarche empirico-inductive qui a prsid son travail fondamental, The Nature
of Managerial Work 3 :
Essentiellement, j'observai ce que chacun (des cinq dirigeants) faisait pendant une semaine et
consignai ces observations systmatiquement (avec qui ils travaillaient, quand, o, pendant
combien de temps et pourquoi.) Ces donnes me permirent d'tablir un ensemble de
caractristiques et de rles au travail managrial (p. 582).
Sans entrer dans des problmes laborieux de dfinition, nous nous contenterons d'entendre ici
une analyse non quantitative, c'est--dire discursive et thmatique par opposition chiffre et
formellement dmontre.
An Emerging Strategy of Direct Research , Administrative Science Quarterly, vol. 24,
dcembre 1979, p. 582-589.
N.Y. : Harper and Row, 298 pages.
172
Le cheminement est ici clair et trs proche du ntre : l'observation,

l'enregistrement direct des donnes et le traitement, sous forme d'induction, de ces
donnes.
Nous ne prtendrons cependant pas, nous-mmes, procder par induction
systmatique. Nous le rappelons, nous cherchons d'abord comprendre,
apprendre une situation et ensuite induire seulement lorsqu'un minimum de
conditions (que nous discuterons plus loin) de gnralisation et/ou de thorisations
se trouve satisfait. Redonnons la parole Mintzberg :
Le champ de la thorie organisationnelle a, je crois, pay chrement l'obsession de la rigueur
dans le choix de la mthodologie trop nombreux sont les rsultats qui ne sont significatifs
qu'au sens statistique du terme.
Je vois deux tapes essentielles dans la recherche inductive, la premire est le travail de
dtective , la seconde tant le saut cratif (p. 583-584).
Notre minent spcialiste en management estime donc que le tribut pay la

rigueur mthodologique est assez lourd jusqu'ici et qu'il est dsormais bien plus
indiqu de faire du travail de dtective et de sauts cratifs plutt que de savants
calculs de tests et de preuves. Il va mme jusqu' appeler cela generalizing
beyond one's data pour bien signifier qu'il est temps de se librer du poids de la
rptition scientifique et de vraiment aboutir quelque chose de nouveau, si petit
soit-il. ce propos, Mintzberg conclut :
Une vision priphrique, fouillant les bons endroits une bonne dose de crativit, voil ce qui
fait une bonne recherche et ce, quel que soit le champ d'tude (p. 585).
Il nous donne l, en une phrase, tout l'intrt et tout l'enjeu spcifique des
recherches qui ont la particularit de laisser venir les interrogations, les hypothses
opratoires et les bases de thorisation du terrain lui-mme, aussi directement que
possible.
G.S. Reichardt et T.D. Cook, dans un ouvrage collectif assez rcent 1
considrent comme mthode qualitative tout ce qui, dans une recherche, relve de
l'ethnographie, l'tude de cas, l'interview en profondeur et l'observation
participante. Cependant, et l nous partageons pleinement leur point de vue, ils
tentent un dpassement de ce faux dbat : qualitatif contre quantitatif. C'est l'abus
obsessionnel du quantitatif qui est mettre en cause dans une telle discussion. Il
est, en effet, tout fait fallacieux, comme ils le rappellent, de situer le problme au
niveau d'une rupture fondamentale entre paradigmes mthodologiques ; il ne s'agit
que de reconnatre qu'il est des donnes et des objectifs analytiques qui ne se
prtent pas forcment un traitement quantitatif et que leur traitement qualitatif
Qualitative and Quantitative Methods in Evaluation Research, Beverly Hills, Cal., Sage Pub.,
1979.
173
n'en est pas plus invalide pour cela. Et, bien entendu, vice versa. Cela sans
prjuger des innombrables cas de complmentarit entre les deux.
C'est donc une salutaire et trs prometteuse rconciliation que ces auteurs
nous invitent...
Cependant, les torts du divorce sont loin d'tre galement imputables l'une et
l'autre des parties : avant de soulever le problme-cl de la validit de l'analyse
qualitative, examinons d'un peu plus prs cette assez rcente animosit l'encontre
du quantitativisme en sciences humaines. Tout d'abord, H. Mintzberg nous donne
quelques clairages tirs de sa fructueuse exprience :
O est le problme, par exemple, de constituer des chantillons composs d'une seule unit ?
Pourquoi les chercheurs devraient-ils s'en excuser ? Piaget doit-il s'excuser d'tudier ses
propres enfants, un physicien de provoquer la fission d'un seul atome ? je connais un tudiant
au doctorat qui n'a pas eu l'autorisation d'observer des dirigeants cause du problme de la
taille de l'chantillon. On lui demanda de mesurer leurs archives par le biais de questionnaires
alors qu'il est prouv que les dirigeants sont de mdiocres estimateurs de la rpartition de leur
temps (p. 583).
D'une faon plus gnrale, concernant les sciences de l'homme, G. Devereux,

lui, constate :
Malheureusement, la transposition mcanique des rgles de la physique aux autres sciences
illustre par exemple par une quantification obsessionnelle peut conduire au sophisme qu'une
quantification pure et simple rend automatiquement une donne scientifique 1.
C'est l, en effet, un second abus trs rpandu dans les sciences du

comportement ; le simple fait de transformer une information en une quantit
aurait le pouvoir de transporter le chercheur, ipso-facto, dans le cur mme du
travail scientifique...
Faut-il rappeler avec D. Cooper (1970) que dans nos domaines, infiniment plus
vulnrables la contamination par l'observateur et les outils d'observation, nous
n'avons rien de semblable que, par exemple, le principe d'incertitude en
microphysique. C'est l une troisime forme d'abus qui relverait, elle, de
l'omission, du dfaut plutt que de l'excs, mais qui n'en est pas moins
dangereuse... et ce, sans prjuger de l'impossible extriorit laquelle nous
sommes condamns et, il est temps de s'en rendre compte, que mme la
quantification la plus mticuleuse ne peut raliser.
N'oublions pas non plus que, comme le rappelle G. Gusdorf (1967) :
(...) quant la mathmatique, reine des sciences, on sait, depuis Bertrand Russel, que le
mathmaticien ne sait pas de quoi il parle ni si ce qu'il en dit est vrai (p. 82).
De l'angoisse la mthode, op. cit., p. 28.
174
Qu'aurait donc dit Bertrand Russel de nos appareillages statistiques modernes

que mme, souvent, des mathmaticiens condamnent ? Voici, en tout tat de cause,
ce qu'en dit M. Crozier :
Les relations statistiques gnrales que l'on peut apercevoir au niveau des opinions, sont
fragmentaires et indiffrencies ; elles peuvent tmoigner des changements accomplis, mais ne
peuvent rendre compte ni des processus de changements, ni des lois de l'action, ni mme de la
direction gnrale de l'volution.
La dmarche clinique offre de ce point de vue un moyen de toucher terre 1.
C'est peut-tre l le genre d'abus le plus rpandu : l'abus de langage(s)

mathmatico-statistique(s) dont se dfient ceux-l mmes qui en ont les premiers
montr la voie ; c'est la leon que nous donne I. Prigogine (1973) :
... la science peut tre dcrite comme un jeu deux partenaires : il s'agit de deviner le
comportement d'une ralit distincte de nous, insoumise nos croyances, nos ambitions
comme nos espoirs. On ne fait pas dire tout (soulign par l'auteur) ce qu'on veut la nature,
et c'est parce que la science n'est pas un monologue, parce que l' objet interrog ne manque
pas de moyens pour dmentir l'hypothse la plus plausible ou la plus sduisante, bref, parce
que le jeu est risqu, qu'il est source d'motions rares et intenses (p. 12).
Depuis combien de temps l'motion a-t-elle dsert ce champ monotone, truff

de banalits et d'vidences statistiquement significatives, qu'est celui des sciences
du comportement ? L'abus consiste ici dj en ce que l'humain est vacu du
champ de l'homme : il n'y a plus que le monologue du spcialiste, il n'y a plus de
jeu, le partenaire est musel l'aide d'outils qui sont prcisment l pour cela.
Il n'est alors pas tonnant de trouver cette autre remarque sous la plume de
Prigogine, remarque qui nous invite nous reconsidrer trs srieusement par
rapport ce que nous brandissons comme le comble de l'exactitude et de
l'objectivit, la mthode exprimentale :
L'exprimentation interroge la nature, mais la manire d'un juge, au nom de principes
postuls. La rponse de la nature est enregistre avec la plus grande prcision, mais sa
pertinence est value en rfrence l'idalisation hypothtique qui guide l'exprience (...) elle
repose sur un savoir-faire et non sur des rgles gnrales, et se trouve de ce fait, sans garantie,
expose la trivialit et l'aveuglement ; aucune mthode ne peut lever le risque, de
persvrer, par exemple, dans une interrogation sans pertinence (p. 49).
C'est peut-tre l que les spcialistes des sciences du comportement pensaient

abuser le moins, dans leurs emprunts aux sciences de la nature ! Voil une vrit
toute simple : l'exprimentation enregistre avec soin les faits, mais c'est tout ; elle
ne prmunit nullement contre les postulats ni contre l'enttement dans l'erreur et la
trivialit. Encore une fois, nous demandons aux techniques de la physique, ce
quoi la physique elle-mme renonce parce que simplement inaccessible, en l'tat
actuel des choses.
1
Le phnomne bureaucratique, Paris, Seuil, 1963, p. 18.
175
P. Bourdieu (1969) donne encore plus de sens la position de Prigogine :

En nommant mthodologie, comme on le fait souvent, ce qui n'est jamais que le dcalogue des
prceptes technologiques, on escamote la question mthodologique proprement dite.
Par exemple, une technique apparemment aussi irrprochable et invitable que celle de
l'chantillonnage au hasard peut anantir compltement l'objet de la recherche, toutes les fois
que cet objet doit quelque chose la structure des groupes que l'chantillonnage au hasard a
justement pour effet d'annihiler (p. 59).
Ce sont donc tous ces abus qui ont fait du quantitativisme une sorte de religion
avec clerg, dogmes et grands inquisiteurs. Nous nous devons de le reconnatre et
de l'viter au profit, dsormais, d'une approche qui, sans en nier les insuffisances
(par rapport aux domaines de ce qui doit et ne peut qu'tre compt) serait plus
conforme l'objet : contingent, subjectif et particulier. Il nous reste nous poser,
son propos, quelques questions de validit.
Il existe aujourd'hui des techniques chiffres trs raffines pour mesurer la
validit et la fidlit des instruments aussi bien d'enregistrement que d'analyse.
Mais, il faut ncessairement des mesures et des quantits pour cela ; nous restons
totalement dmunis lorsqu'il s'agit d'outils de recueil de donnes ou d'analyse qui
n'impliquent pas de chiffres. Faut-il alors considrer, priori, comme beaucoup de
chercheurs, qu'est non valide tout ce qui ne peut se prter une mesure de sa
validit ? Nous craignons fort qu'une trs grosse part des thses et recherches qui
se font aujourd'hui ne se fondent non pas sur l'outil le plus adquat pour rendre
compte de l'objet trait mais bien plus sur l'aisance, ou mieux, l'lgance, avec
lesquelles on peut en dmontrer la validit. Nous ne saurions cacher que nous
avons eu nous-mme, un certain moment, considrer assez srieusement la
question globale de notre mthode sous cet angle...
Sans revenir des considrations fastidieuses et connues de dfinitions, de
critres et autres coefficients de validit, disons qu'il n'est pas trs difficile
d'admettre que l'outil qualitatif qui colle au terrain est bien plus valide, mais que,
par contre, l'outil formalis est, lui, bien plus fidle.
Ce qui nous proccupe ici, c'est la validit du point de vue de l'analyse, de
l'interprtation et, ventuellement, de l'induction. Le pas est dcidment plus
malais franchir que pour la validit de la collecte des donnes. G. S. Reichardt
(1979) nous aide clarifier au moins notre point de dpart :
Les mthodes qualitatives sont-elles ncessairement valides mais non fidles, et les mthodes
quantitatives ncessairement fidles mais non valides ? (...) Ni la fidlit ni la validit ne sont
des attributs inhrents l'instrument de mesure (que ce soit une rgle ou l'il humain). La
prcision de l'instrument dpend de la finalit et des conditions de son utilisation (p. 14).
ce sujet, notre auteur a raison : la limite, il s'agit d'un faux problme, car la
question de validit ou de fidlit ne peut se concevoir qu'en fonction de l'objet
176
tudi, de l'objectif poursuivi et des conditions relles de l'enqute. En soi, le dbat

qualitatif / quantitatif propos de la validit n'a plus un trs grand intrt,
sauf qu'il est plus facile de faire la preuve avec le second.
Cependant, une autre difficult se pose nous : il n'existe, notre
connaissance, que trs peu de travaux concernant la validit propre de l'outil
d'analyse des donnes, quand celui-ci n'est pas base de chiffres. La seule faon
pour nous de contourner cet obstacle est de suivre quelques spcialistes qui se sont
intresss au problme par la recherche d'une validit du traitement travers, en
quelque sorte, celle de l'enregistrement des donnes : la mise de sens, lment
central d'interprtation, et base de toute thorisation ultrieure, se faisant en trs
grande partie, durant la phase de terrain.
A. J. Vidich et G. Shapiro (1955) de l'Universit Cornell ont eu l'ide, faute de
mieux, de comparer les rsultats d'une mme recherche conduite la fois sous
forme d'observation participante et sous forme d'enqute avec questionnaire. Nous
ferons ici la concession d'admettre l'implicite prise en compte de l'enqute par
questionnaire comme talon. Sans entrer dans les dtails, la recherche portait sur la
notion de prestige et les types de personnes jouissant de prestige au sein d'une
communaut. L'chantillon du questionnaire (type sociomtrique) portait sur 547
cas, l'observation participante, elle, s'est effectue sur la base d'un sjour d'une
anne au sein de la communaut.
La comparaison portait sur la convergence ou non des personnes identifies
comme jouissant de prestige au sein de leur communaut. Non seulement la
correspondance 1 entre les deux types de rsultats s'est rvle trs leve mais, en
plus, l'observation participante s'est avre tre un estimateur beaucoup plus direct,
comportant moins de risques de biaisages que le questionnaire sociomtrique qui,
lui, a ncessit des corrections.
Nos deux auteurs en concluent qu'il n'y aurait aucune raison de douter de la
validit des rsultats de l'enqute et du traitement qualitatifs. Ils vont mme jusqu'
faire remarquer, qu'en tant qu'estimateur direct, l'observation participante a bien
des chances d'avoir une validit interne 2 plus leve, alors que la validit externe,
elle, ne peut faire aucun doute puisque la convergence des rsultats est quasiment
parfaite, bien que l'observateur participant ait bas ses conclusions sur la
connaissance de moiti moins de cas. La quasi-moiti restante (et couverte par
1
Cette analyse de la correspondance s'est faite sur la base des choix reus tels que rvls par le
questionnaire et leur croisement avec les personnes identifies par l'observateur participant
comme ayant du prestige ( diffrents degrs). Exprime en pourcentages de choix reus pour
chaque type de personnes ayant ou non ou peu ou prou de prestige, selon le classement de
l'observateur, cette correspondance a t trs directe et trs vidente.
La validit interne d'un instrument, rappelons-le (de faon trs sommaire et grossire),
concerne sa cohrence propre et sa pertinence quant au facteur tudi, tandis que la validit
externe se rapporte aux possibilits de gnralisation des rsultats obtenus avec le mme
instrument.
177
l'enqute sociomtrique) tait, en effet, d'aprs l'enqute formelle elle-mme,

constitue de cas sans prestige !
H. S. Becker (1958), lui, a trait beaucoup plus directement du problme qui
nous intresse ici : l'infrence et la preuve partir de l'observation participante.
Becker est dans notre champ, parmi les prcurseurs en recherche par observation
participante ; il a men ds les annes 50 de nombreuses tudes sur les milieux
hospitaliers, sous l'gide de l'Universit du Kansas. L'une de ses premires
constatations est que le travail d'analyse des donnes avec une telle mthode se fait
pour une trs large part au fur et mesure sur les lieux mmes de sjour :
La premire remarque que nous faisons au sujet de la recherche par observation participante est
que le travail d'analyse se fait au fur et mesure, des parties importantes de cette analyse se
faisant pendant la collecte des donnes (p. 653).
la suite de ce constat, Becker distingue quatre tapes dans une conduite

valide de l'analyse : trois ayant lieu pendant l'observation et la quatrime aprs.
Les trois premires sont :
L'identification et la slection des problmes, concepts et indices : C'est la

recherche systmatique de tous lments pouvant tayer une plus grande
comprhension-connaissance du milieu tudi ; phnomnes rptitifs,
partags, associs, isols... Ces lments serviront de bases et de guides,
squentiellement, la conduite progressive de l'observation.
La vrification de la frquence et de la distribution des phnomnes : C'est

une tape de slection parmi les problmes, concepts et indices
rassembls, de ceux qui permettraient au chercheur une meilleure
focalisation sur les spcificits du milieu et ses dimensions les plus
signifiantes.
La construction du systme social sous forme de modles : C'est

l'incorporation des donnes individuelles recueillies dans un modle plus
gnral refltant les relations et les lments culturels de l'organisation
tudie. C'est la dernire tape de l'analyse directement associe au travail
de terrain. Signalons qu'ici, Becker insiste particulirement sur la
conceptualisation personnelle de l'observateur au moment o les lments
sont recueillis et mis ensembles, in vivo.
L'analyse finale et la prsentation des rsultats : Becker admet qu'on ne

peut utiliser que des formes de justifications ou de preuves qui semblent
tout fait triviales ct des sophistications des mthodes quantitatives. Il
prconise cependant de faire ressortir les lments enregistrs tels quels,
sans priori (ce sont les plus neutres), rpertorier et valuer toute
considration susceptible d'infirmer ou de contredire tout ou parties des
conclusions, vrifier les interconnexions entre les sous-systmes identifis
178
et leur cohrence au sein du systme global reconstruit, prsenter une

version rsume des donnes systmatiquement accumules...
ct de tout cela, l'auteur admet que la meilleure faon de prouver la validit
de ses analyses serait de donner (puisqu'une mthode qualitative ne permet ni
tableaux ni matrices) intgralement, les donnes recueillies ayant servi de base aux
rsultats avancs en autant que cela est possible 1 et de donner l'histoire
naturelle des conclusions du chercheur, c'est--dire, explique-t-il, le cheminement
et les associations tels qu'ils se sont prsents et tels qu'ils ont conduit aux
conceptualisations de l'observateur, durant les diffrentes phases.
Tout cela ne l'empche pas de parvenir une conclusion que nous ne pouvons
que partager sans rserve :
L'observation participante (en fait l'analyse qualitative en gnral) n'en a pas fini avec ce
problme : toute la base empirique des conclusions et le cheminement ayant permis leur
laboration ne sont gnralement pas prsents, c'est ainsi que le lecteur peut difficilement les
valuer et ne peut que se fier au chercheur (p. 659).
Il est peut-tre assez frustrant de se retrouver ainsi renvoy au point de dpart,

mais que nous le voulions ou non, nous devons nous rendre l'vidence qu'il nous
faut, prcisment, un nouveau point de dpart pour analyser correctement les
affaires humaines. Laing (1980) a bien raison :
Toute thorie qui n'est pas fonde sur la nature du fait humain est un mensonge et une trahison
de l'homme. Une thorie inhumaine conduit forcment des consquences inhumaines... (p.
42).
La nature du fait humain, nous l'avons vu, est d'tre d'ordre personnel et
exprienciel, contingent et symbolique, historique et intentionnel... Ce n'est pas le
lieu ici de le dfinir, mais nous devons au moins essayer de le circonscrire. Et,
propos du fait humain particulier qui nous intresse, en l'occurrence l'organisation,
voici, aprs R. Laing, ce que nous invite mditer H. Mintzberg 2.
Les donnes anecdotiques servent tayer les donnes recueillies l'aide d'instruments
systmatiques. On ressent de plus en plus le besoin d'tre sur place et d'y demeurer assez
longtemps pour comprendre ce qui se passe... Car si les donnes recueillies systmatiquement
sont les piliers de nos thories, ce sont les donnes anecdotiques qui en permettent la
construction.
Une thorie a besoin d'tre richement toffe et c'est l'anecdote qui lui confre cette richesse...
Nous dcouvrons toutes sortes de relations dans nos hard data mais si nous pouvons les
expliquer c'est grce aux soft data . Or le but de la recherche est bien d'expliquer...
Pntrer validement ce mode du fait humain est chose dcidment beaucoup

plus simple dire qu' faire. Quelles sont les conditions scientifiques d'un tel
1
2
Sinon il conseille d'en tablir des versions disponibles toute requte.

An Emerging Strategy... op. cit., p. 588.
179
compte rendu des relations ou des organisations humaines ? G. Devereux (1980)

nous aide placer ici le jalon que nous voulons final de cette qute de la
validit qualitative :
Une science du comportement qui soit scientifique doit commencer par l'examen de la matrice
complexe des significations dans lesquelles prennent racine toutes les donnes utiles, et par la
spcification des moyens susceptibles de donner au chercheur l'accs un aussi grand nombre
que possible de ces significations, ou de lui permettre de les tirer au clair.
La seconde tape consiste en l'tude de l'engagement personnel du savant dans son matriau et
des dformations de la ralit qui rsultent de ses ractions de contre-transfert , puisque le
plus grand obstacle la cration d'une science du comportement qui soit scientifique est le fait,
mal exploit, que le chercheur est motionnellement impliqu dans son matriau, auquel il
s'identifie ; ce qui, en dernire analyse, rend l'angoisse invitable.
La troisime tape consiste en l'analyse de la nature et du lien de partition entre le sujet et
l'observateur.
La quatrime est d'accepter et d'exploiter la subjectivit de l'observateur, d'accepter le fait que
sa prsence influence le cours de l'vnement aussi radicalement que l' observation
influence ( perturbe ) le comportement d'un lectron (p. 49).
II LA PROCDURE D'INTERPRTATION
Il ne nous sera pas difficile d'admettre prsent, et encore une fois avec J.-P. Sartre
(1976), que le chercheur doit, dans une recherche sur les humains, s'imposer de
les voir comme ils sont , c'est--dire sans rien ngliger de ce qui fait leurs
pratiques et leurs situations, Sartre dira de leurs structures . Car en effet, il lui
faudra rendre compte de tout, il lui faudra respecter dans un empirisme absolu la
totalit et l'tranget des faits qu'il observe. Il devra les laisser se dvelopper, livrer
d'eux-mmes leur sens immdiat, dans l'intention d'apprendre et non de retrouver.
Par procdure ou grille d'analyse, nous entendons un ensemble de cadres
rfrenciels et de connaissances thoriques pralables qui permettra d'effectuer des
mises de sens, des synthses et des gnralisations que l'on peut s'estimer le droit,
et les capacits, de faire.
Il est videmment bien entendu que cette grille est dj trs largement
prdtermine par la mthode de recueil de donnes ; elle s'apparentera donc
beaucoup aux techniques ethnologiques mais sans en respecter strictement toute la
rigueur.
Prcisons ici, pour tre cohrent avec l'ensemble de notre dmarche, que notre
but n'est pas d'tre rigoureux, en quelque sorte pour l'tre, comme on a trop
tendance le faire. Nous faisons tout pour ne pas nous carter d'une certaine
180
rigueur mais, plus que jamais, nous en faisons un moyen et non une fin. Notre
objectif primordial reste la dcouverte, la mise jour d'lments propres au terrain
pour nous aider comprendre et peut-tre expliquer une certaine ralit humaine.
C'est l la caractristique premire de notre grille d'analyse. La seconde
caractristique, nous prciserons cela plus loin, rside dans le fait qu'il s'agira, peu
ou prou, d'une grille smiologique, mais qui emprunte la smiologie
essentiellement l'esprit, c'est--dire la recherche des significations derrire les
signes patents, de quelque ordre qu'ils soient. C'est la smiologie, pour reprendre
les formules de J. Kristeva 1 qui envisage les pratiques sociales, au sens le plus
large, comme des systmes signifiants et qui cherche les rgles concrtes de la
construction des effets de sens. cela prs, que ce sont nettement moins les rgles
ou les logiques caches des pratiques signifiantes sociales que les significations
elles-mmes qui nous intressent.
La troisime caractristique de notre grille est qu'elle tente de rester en
conformit avec une science des personnes telle que nous l'avons esquisse. Cela
nous amne effectuer un retour l'cole antipsychiatrique et la
phnomnologie. Pour Esterson :
Dans une telle observation (participante), il (le chercheur) a besoin d'un mode de raisonnement
appropri. Du fait que le champ de ses tudes est compos de lui-mme et d'autrui.
Ceci ncessite un raisonnement qui est de mode dialectique. Un tel mode n'existe pas dans la
mthode de science naturelle 2.
Nous l'avons dj vu, la mthode classique, drive de celle des sciences

naturelles n'envisage d'objet qu'extrieur et en tat de non relation avec
l'observateur. Cela ne peut tre acceptable dans le cas des personnes et des
pratiques sociales. Comment alors fonder au niveau de l'analyse cette mthode
qu'appelle de ses vux Esterson ?
Avec J.-P. Sartre (1976), nous pouvons reconstituer le cheminement,
dialectique, de la signification de l'action humaine :
La conduite la plus rudimentaire doit se dterminer la fois par rapport aux facteurs rels et
prsents qui la conditionnent et par rapport un certain objet venir qu'elle tente de faire
natre. C'est ce que nous nommons le projet (p. 128).
Voil un premier pas de mise de sens dans la spcificit de l'acte humain : tre
en mesure, la fois, de tenir compte des facteurs rels qui le conditionnent et du
projet personnel dans lequel il s'inscrit, ce qui pose immdiatement le problme de
la relation entre le subjectif et l'objectif. Voici comment Sartre engage ce dbat :
Le projet reprsente en lui-mme (soulign par l'auteur) l'unit mouvante de la subjectivit et de
l'objectivit, ces dterminations cardinales de l'activit. Le subjectif apparat alors comme un
1
2
Recherches pour une smanalyse, Paris, Gallimard (Points), 1978.

Dialectique de la folie, op. cit., p. 216.
181
moment ncessaire du processus objectif. Pour devenir des conditions relles de la praxis, les
conditions matrielles qui gouvernent les relations humaines doivent tre vcues dans la
particularit des situations particulires (p. 136).
travers une observation participante correctement mene, il est possible au

chercheur de pntrer (encore faut-il avoir en tout temps prsente l'esprit cette
question de la liaison et de la mouvance objectif-subjectif) et de reconstituer les
particularits des situations particulires. Cela peut se faire en synthses
successives, conservant les dterminations antrieures mais incluant, chaque fois,
les conditions relles, c'est--dire y compris lui-mme, son exprience et les
interexpriences 1. La question de la signification n'est plus alors de l'ordre de la
reconstitution simple sur la base d'une sorte de continuum conditions-intentionsactes, c'est plus compliqu que cela, et Sartre nous explique pourquoi :
Les significations superposes sont isoles et dnombres par l'analyse. Le mouvement qui les
a rejointes dans la vie (soulign par l'auteur) est, au contraire, synthtique (...) L'erreur est ici
de rduire la signification vcue l'nonc simple et linaire qu'en donne le langage (pp. 152153).
Esterson, embotant le pas J.-P. Sartre, nous donne les conditions gnrales de
ralisation de ce mode de connaissance, la fois explicatif et comprhensif :
Une telle tude ncessite la participation personnelle de l'observateur au systme, une forme de
raisonnement sur les rciprocits des personnes et des groupes, (...)
Donc simultanment dirige vers l'observateur et vers le systme observ ()
L'homme de science se comprend au travers d'une comprhension du systme, et comprend le
systme au travers d'une comprhension de soi 2.
R. Laing nous invitait plus haut suivre une certaine politique de l'exprience
pour construire une connaissance plus authentiquement humaine du fait humain :
c'est proprement comprendre les autres, le systme et soi, travers un mouvement
de va-et-vient qui embote chaque comprhension de l'un des trois niveaux dans
celle de l'autre. C'est, selon la terminologie sartrienne, la mthode de totalisation
qui procde par rgression-progression, en vue de rendre l'intelligibilit du
processus travers celle des diffrentes praxis y compris la praxis de
l'observateur. En pratique, voici ce que cela donne, d'aprs Esterson :
Ces trois temps ralisent un mouvement du mode rgressif-progressif. La rgressionprogression constitue la mthode de totalisation. Dans le premier temps, l'observateur
enregistre phnomnologiquement la situation et ses contradictions, celles du reste du systme
et celles dans lesquelles son exprience de soi est prise par sa participation. Dans un second
temps d'analyse rgressive, il fait une analyse historique des deux ensembles de donnes, l'un
aux termes de l'histoire du systme, l'autre aux termes de l'histoire de sa relation avec le
systme. Dans le troisime temps, mouvement de synthse progressive, les dcouvertes
1
Nous prenons ici ces termes dans le sens que leur donne R. Laing dans La politique de
lexprience, op. cit.
Dialectique de la folie, op. cit., pp. 220-221.
182
historiques sont, au moyen d'une hypothse, relies par synthse aux faits d'observation
phnomnologique en une totalisation plus vaste dans laquelle l'observateur saisit la
signification du systme et de sa participation 1.
Il s'agit d'un mode d'explication intgratif, prenant en compte l'ensemble des

lments en prsence et leurs relations et leur histoire : la constante vigilance quant
la conscience de sa place, de son rle et du cheminement des processus peut
aider considrablement ici.
Cependant, la progression et la synthse ou plutt les synthses successives
dans l'effort de totalisation ncessitent le passage par l'hypothse. Il convient
ds lors de clarifier l'origine et la nature de cette hypothse. ce propos, nous
rejoignons en grande partie parce que nous l'avons trs directement expriment
dans nos travaux de terrain et de mises de sens totalement Esterson lorsqu'il
prcise :
L'mergence de l'hypothse parat elle-mme tre fonction d'une rciprocit. Car elle se
prsente souvent la conscience, quand elle se prsente, comme une intuition ou une lueur de
connaissance qui ne peut tre provoque volont mais qui doit tre attendue et qui, malgr
cela, ne peut se produire sans que l'on pense intensment la situation 2.
Il nous suffit, comme le rappelle fort justement, C. Bosseur 3 de songer que

cette dmarche (depuis la double dialectique jusqu'au mcanisme de l'hypothse) a
t, proprement, l'origine de la psychanalyse : lorsque Freud cherche la fois
chez ses patients et en lui-mme les rponses aux nigmes qu'il se pose , lorsque
s'organise entre lui et Fliess, objet de son transfert, une authentique relation
dialectique, et lorsqu'enfin, pour comprendre ses hystriques, Freud doit faire
appel sa propre nvrose ...
Par ailleurs, il est certain que notre grille devra faire appel aux modes
analytiques propres l'anthropologie sociale. Tout d'abord, nous emprunterons
G. Bateson la ncessit du passage par ce qui constitue l'thos ou tonalit
affective d'un groupe pour en comprendre le comportement et les praxisprocessus :
Il est vident, nous dit Bateson, qu'aucune tude fonctionnelle ne sera complte si elle ne relie
la structure et le fonctionnement de la culture sa tonalit affective gnrale, ou thos 4.
Bien videmment, il ne s'agit en gnral pour nous ni de culture ni d'tude

fonctionnelle mais bien, tout de mme, d'une ralit sociale o une certaine
tonalit motionnelle commune confre aux groupes un fond affectif gnral qu'il
convient d'intgrer pour mieux situer les diffrents comportements.
1
2
3
4
Ibid., p. 225.
Ibid., p. 226.
Clefs pour l'antipsychiatrie, op. cit., pp. 51-52.
La crmonie du Naven, Paris, Minuit, 1971, p. 10.
183
Bateson prcise d'ailleurs que cet thos est l'uvre quotidiennement, dans
toutes formes de situations de groupes :
Lorsqu'un groupe de jeunes intellectuels, par exemple, parlent ou plaisantent ensemble avec un
peu de cynisme, il s'tablit entre eux une ambiance et un type de comportement particuliers qui
indiquent un thos () un groupe de personne peut instaurer en son sein un thos qui, aussitt
instaur, devient un facteur trs rel pour la dtermination des conduites... 1.
Le pendant intellectuel ou cognitif de cet thos (ensemble culturellement

normalis qui organise les instincts et les motions des individus) est ce que
Bateson appelle eidos et qu'il dfinit comme tant :
Le tableau gnral des processus cognitifs impliqus (dans les comportements) ou la
normalisation des aspects intellectuels de la personnalit des individus et son expression dans
le comportement 2.
L' eidos joue donc un rle cognitif et consciemment organisateur des

conduites normalises dans un groupe donn. Nous entrevoyons tout de suite toute
l'importance qu'il va revtir dans la comprhension des comportements : cet eidos
nous apparat comme le substrat culturel de l'idologie 3, laquelle idologie est
toujours prsente, comme on va le voir, en tant que facteur de contamination.
En effet, notre second emprunt l'anthropologie sociale touche ce dlicat
problme dj pos par E. Leach 4 et par J. Pouillon (dans sa postface l'ouvrage
de Leach) : le chercheur, en l'occurrence l'anthropologue, se sert du modle fourni
par les observs pour construire son propre modle (par exemple structural) de la
socit tudie. L'indigne donne un modle home-made l'observateur. Ce
modle est une mise d'ordre locale certes mais intresse, car comme le dit Leach :
chaque individu au sein de la socit s'efforce, dans son propre intrt,
d'exploiter la situation telle qu'il la peroit .
Cette exploitation de la situation telle que perue va faire que le modle
prsent au chercheur sera un modle altr, car la mise d'ordre qu'il reflte est, en
quelque sorte, une mise d'ordre qui arrange celui qui en est l'auteur. Pour
J. Pouillon 5, si le modle indigne est indispensable pour le chercheur, comme
intermdiaire entre le modle abstrait construit par lui et celui de la ralit, il faut
bien raliser qu'il n'est pas moins idal que le modle anthropologique et que ce
serait une erreur grave de le prendre pour l'expression de ce qui se passe
rellement. Car, fond comme partout sur une idologie, il justifie des conduites,
mais il n'en fournit pas la vraie raison et sert mme peut-tre la cacher...
1
2
3
4
5
Ibid., pp. 129-130.

Ibid., pp. 41 et 229.
Bateson le relie plus la structure mais, chez lui, la structure est prise comme produit des
processus intellectuels et comme compose d'ides et de prsupposs (p. 230 et suivantes) donc,
finalement trs proche de l'idologie.
Les systmes politiques des Hautes Terres de Birmanie, Paris, Maspero, 1972.
Ibid., pp. 363...
184
Donc, se servir des explications et modlisations indignes, mais aussi se

rserver du recul leur gard et les soumettre systmatiquement aux preuves de
la reformulation-confirmation et du recoupement, avant d'chafauder sa propre
modlisation-comprhension. Le danger est ici bien identifi : c'est la
contamination idologique. Il convient, ds lors, de reconstituer les diffrents
lments de cette idologie et de les intgrer dans un ensemble reprsentationnel
synthtique qui fonde non pas forcment des comportements concrets observs
et expliqus mais un faisceau d'attitudes et de relations d'un certain type.
Autrement dit, reconstituer l'idologique et le traiter comme facteur 1 explicatif de
l'tre, donc de l'agir, de ceux que nous tudions.
Tout comme S. Bouchard avec ses camionneurs, nous pourrions alors, la fois,
viter l'cueil de la modlisation structurale et/ou culturelle et reconstituer, d'aprs
le faire, le parler et le symbolique partags, le monde relatif et particulier du ou des
groupes observs. C'est ce processus que nous comptons clarifier travers ce que
nous appelons procdure d'analyse.
Tout d'abord, nous devons nous attarder quelque peu au fait que notre
procdure sera, globalement, trs apparente une procdure smiologique
puisque nous partons de certains signes qui sont des faits ou des pratiques humains
et sociaux (de discours, de relations, de symbolisations, de conduites), pour
essayer de construire des synthses signifiantes.
Une des toutes premires ncessits de recourir une telle dmarche, relve de
ce que, comme le rappelle J.-P. Sartre (1976) :
L'homme construit des signes parce qu'il est signifiant dans sa ralit mme et il est signifiant
parce qu'il est dpassement dialectique de tout ce qui est simplement donn (p. 214).
On comprendra d'autant mieux les rapprochements que nous effectuerons ici

avec la smiologie, que l'on sait la place qu'occupent la dialectique, l'effort
pistmologique et la dmarche matrialiste dans la pratique et dans la thorie du
smiologue comme en tmoignent, entre autres, A. J. Greimas et J. Kristeva 2.
Nous sommes toujours en terrain connu par rapport la dmarche
phnomnologique et dialectique.
Les anctres mmes de notre mthode d'observation, les anthropologues,
taient (et sont toujours) des smiologues. J. Kristeva 3 nous invite ne pas oublier
que le systme smiotique des tribus dites primitives tait partie intgrante du
champ d'tude de l'anthropologie, ds le dpart.
1
2
3
Il n'est videmment pas question de faire de l'idologique le seul facteur explicatif mais de lui
donner, au fond, la place dterministe qu'il occupe dans tout systme social.
Essais de smiotique, Paris, Mouton, 1971.
Recherches pour une smanalyse, op. cit.
185
Peu nous importe ici de savoir si cette dmarche peut apparatre quelque peu
inverse du point de vue d'une smiologie moderne plus pure. Nous retenons le
fait : l'analyse signifiante des pratiques humaines est d'emble une smiologie.
Puisque l'homme est un producteur de signes, quoi de plus naturel que de lui
appliquer cette thorie gnrale des signe 1.
Une mise en garde s'impose ici : nous ne prtendons absolument pas une
application totale ou systmatique de la smiologie. Nous ne retiendrons que les
deux premiers parmi les nombreux buts que lui assigne J. Kristeva dans son
introduction Essais de smiotique, soit : indiquer les combinaisons spcifiques
qui sous-tendent ou produisent les pratiques signifiantes et saisir les pratiques
signifiantes. Il ne sera question selon nous, ni de typologie, ni de taxinomie ni de
rgles de signifiance, ni de notation formulaire... Cependant, nous retenons comme
centrale cette autre fonction que le mme auteur attribue la dmarche :
... c'est un mode de pense, une mthode qui pntre aujourd'hui toutes les sciences sociales,
tous les discours scientifiques ou thoriques concernant les modes de signifier (l'anthropologie,
la psychanalyse, l'pistmologie, l'histoire...), et occupe la ligne mme o se joue la lutte entre
science et idologie 2.
Partant donc du principe sartrien que tout, tout instant, est signifiant, nous
devons appliquer une procdure gnrale d'ordre smiologique. l'instar de R.
Laing et A. Esterson avec leurs familles de schizophrnes et de S. Bouchard avec
ses camionneurs, nous devons tenter une synthse des principales composantes de
l'idologie et des systmes reprsentationnels (pris comme bases de signifiance et
de comprhension des pratiques) des humains observs dans leurs situations de
travail. Tout comme S. Bouchard, nous pouvons prendre l'idologie comme un
systme de croyances et d'ides plus ou moins organises et conscientes qui
rgissent dans une acception toute althussrienne les rapports immdiats des
hommes leurs conditions d'existence : ici au travail, en usine...
Toujours avec l'appui de S. Bouchard 3 et de l'ethnologie moderne 4, nous
pouvons tenter une faon de clore le dbat idologie-culture en tablissant que
toute dfinition gnrale de la culture nous amne, d'abord, la considrer dans le
contexte de l'exprience individuelle subjective du monde, et ensuite, reconnatre
que, en dernire analyse, l'homme n'est pas autre chose que ce qu'il croit tre, que
ce qu'il fait en fonction de sa conception de lui-mme... 5.
1
2
3
4
Qu'on appelle smiologie en Europe et smiotique en pays anglo-saxons.

Recherches pour une smanalyse, op. cit., p. 5.
Op. cit., (1980), pp. 9, 16, 65...
Entre autres, avec C. Geertz dans son article The impact of the Concept of Culture on the
Concept of Man in Cohen (d.), Man in Adaptation : The Cultural Present, Chicago, Aldine
Pub. Co, 1968, pp. 16-29.
Ces affirmations ne procdent ni de l'idalisme ni de l'antimatrialisme. Elles sont
parfaitement conciliables avec l'ensemble du cadre dialectique-matrialiste que nous avons
privilgi comme arrire-fond philosophique, dans la mesure o elles expriment en fait la
relation dialectique entre l'homme, la conscience et les circonstances. Ce que nous croyons tre
186
Notre procdure ne vise, par consquent, aucune conformit doctrinale. Nous

tentons l'explicitation d'une approche et d'un cadre thorique qui rendent possible
et lgitime le retour de la parole au terrain. Aprs cela, nous devons lui cder
la place, c'est tout.
n'est que le rsultat de cette dialectique.
187
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