correspond à une sensation de manque, d'inconfort ou de privation, qui est accompagné par

l'envie de la faire disparaitre par un comportement économique et social menant à un mieux-

être.

Les besoins se situent au niveau de l'interaction entre l'individu et l'environnement. Il est

souvent fait un classement des besoins humains en trois grandes catégories : les besoins
primaires, les besoins secondaires et les besoins fondamentaux.

• Les besoins primaires, également appelés besoins élémentaires ou physiologiques,

sont les besoins indispensables à l'Homme et à sa survie : se nourrir, respirer, se
reproduire, ...
• Les besoins secondaires, également appelés besoins matériels, sont des besoins dont
la satisfaction n'est pas vitale. Parmi eux on trouve le besoin de mobilité, de se vêtir,
d'aller au cinéma, de rencontrer du monde.
• Les besoins fondamentaux correspondent aux besoins d'exister et de philosopher
ou de se poser des questions existentielles.

Diverses classifications des besoins existent et parfois une même dénomination peut désigner
deux catégories de besoins totalement différentes. Il est par exemple ici fait référence aux
besoins fondamentaux comme étant des besoins d'ordre philosophique, tandis que d'autres
dénominations définissent les besoins fondamentaux comment étant des besoins primaires
(voir Les Quatorze besoins fondamentaux selon Virginia Henderson ).

En tout état de cause, ces distinctions sont essentiellement subjectives et dépendent des
individus et du contexte social. Par exemple, un logement chauffé et muni de l'eau courante
est considéré comme un besoin fondamental dans les sociétés occidentales développées, alors
que ce n'est même pas considéré comme un besoin secondaire par les tribus nomades
d'Afrique ou d'Asie.

Le psychologue américain Abraham Maslow a émis une théorie classant les besoins de
manière hiérarchique qui peuvent être représentés sous la forme d'une pyramide. Selon cette
théorie nous chercherons d'abord à satisfaire chaque besoin d'un niveau donné avant de penser
aux besoins situés au niveau immédiatement supérieur de la pyramide.

Besoins et ressources [modifier]

Les envies humaines sont illimitées car notamment liées à la société, tandis que les besoins
humains seraient, selon certains, cernables. Les ressources étant limitées, il apparaît
nécessaire à l'Homme de les transformer pour satisfaire ses besoins.

L'Activité économique vise la réalisation de ces besoins secondaires par la création de l'envie
de consommation à travers le phénomène de rareté. On peut en effet remarquer que les
besoins secondaires sont illimités car on constate qu'à mesure qu'un besoin est satisfait, un
autre apparaît.

Besoins et utilité [modifier]

La théorie des besoins illimités est parfois controversée. En effet, la création d'un bien de
consommation implique la création d'un consommateur et inversement. Des critiques
anthropologiques font valoir que de nombreuses tribus autochtones nomades n'accumulaient à
peu près aucun bien, limitant leurs besoins à la relation sociale de l'objet du besoin. Cette
critique n'est pas réellement applicable aux sociétés occidentalisées qui sont des sociétés de
consommation.

En matière économique, dans les systèmes libéraux, les envies sont souvent sollicitées et
transformées en besoins, souvent considérées superflus. En fait, il s'agit plutôt de création
d'une "demande" (laquelle est un besoin solvable), plutôt que de la satisfaction de ce que
certains considèrent un réel "besoin", la rentabilité pouvant primer le souci du service.
L'utilisation du mot "besoin" confère une certaine validité à un but qui serait essentiellement
mercantile, tout en minimisant cet aspect.

Distinguer entre ce qui est besoin, ce qui est envie et ce qui est utilité repose largement sur la
subjectivité. Par contre le besoin fondamental peut se définir en termes objectifs et
quantifiables (A partir de quelle limite de non-satsfaction la survie reste possible, ou la survie
en étant capable d'assurer une fonction attendue)

Les besoins élémentaires (ou besoins primaires, ou besoins fondamentaux, ou besoins

indispensables, ou besoins physiologiques) sont les éléments indispensables à la survie : se
loger, respirer, boire, manger, se protéger du froid et de la chaleur, se défendre contre les
agressions,…

Quelques besoins primaires sont satisfaits par la nature, notamment celui de respirer, mais la
majorité d’entre eux ne le sont pas et nécessitent la production de biens par l’homme