Alphonse de Lamartine (1790-1869)

       Ecrivain et homme politique français dont l'œuvre

poétique, d'inspiration lyrique, apparut comme une «!
révélation!» à la jeune génération romantique.
  Vie de Lamartine  
Les débuts littéraires
Son oeuvre :
Né à Mâcon le 21 octobre 1790 dans une
- Méditations famille de petite noblesse légitimiste sans
poétiques grande fortune, Alphonse de Lamartine reçut
(1820) une éducation soignée chez les jésuites. Il
mena sous l'Empire la jeunesse oisive de ces
- Nouvelles royalistes intransigeants pour qui Napoléon,
Méditations malgré toute sa gloire, n'était que «!
poétiques l'usurpateur!». Une solide éducation classique,
(1823) le contact avec les réalités de la campagne,
Les années de misère
des lectures désordonnées mais abondantes,
- la Mort de un voyage à Naples en 1811 (au cours duquel Il ne fut plus, dès lors, qu'un homme de lettres
Socrate (1823) il s'éprit de celle qu'il évoqua plus tard contraint, en raison de ses dettes importantes,
dans Graziella) constituaient une formation qui à un travail forcé. Il publia à cette époque des
- le Dernier devait lui permettre toutes les ambitions. récits qui sont autant d'épisodes
Chant du autobiographiques idéalisés
Mais cette âme rêveuse et mélancolique ne (Confidences, contenant l'épisode célèbre
pèlerinage
profita guère de la Restauration, qui lui accorda de Graziella, 1849!; Raphaël, 1849!; Nouvelle
d'Harold
pourtant la place enviée de garde du corps du s Confidences, 1851), de nombreuses
(1825)
roi Louis XVIII. Ses goûts le portaient compilations historiques (Histoire de la
davantage vers la littérature que vers les Restauration, 1851!; Histoire des
- les
honneurs de la cour. Il se mit à fréquenter les Constituants, 1853!; Histoire de la
Harmonies
salons, s'essaya à quelques tragédies Turquie, 1853-1854!; Histoire de la
poétiques et
(Saül, 1818) et composa ses premières Russie, 1855), des sommes littéraires (Cours
religieuses
élégies. En 1815, pendant les Cent-Jours, il se
(1830) familier de littérature, 1856-1869) et s'occupa
réfugia en Savoie. En 1816, alors qu'il était en surtout de la réédition de ses œuvres
convalescence à Aix-les-Bains, sur les bords complètes (Œuvres complètes en 41 volumes,
du lac du Bourget, il rencontra celle qui devint 1849-1850).
l'Elvire du Lac,Julie Charles, une femme
mariée avec qui il vécut une idylle intense mais On trouve çà et là quelques poèmes inspirés
brève, puisque la jeune femme mourut de («!le Désert!», «!la Vigne et la Maison!»), des
phtisie l'année suivante. romans intéressants qui montrent un
Lamartine romancier des humbles
Le maître du lyrisme (Geneviève, histoire d'une servante et le
Tailleur de pierres de Saint-Point, 1851), mais
En 1820, il fit paraître sous le titre
dans l'ensemble, le souffle de ses débuts
de Méditations poétiques des poèmes qui le
manque à ces textes, dont l'écriture est
rendirent bientôt célèbre et qui sont considérés
motivée davantage par le besoin d'argent que
comme la première manifestation du
par l'inspiration. Alphonse de Lamartine
romantisme en France. Ces vers lyriques,
mourut le 28 février 1869, dans un oubli
évoquant les inquiétudes amoureuses et
spirituelles d'une âme tourmentée,
correspondaient à la sensibilité d'un public que
les auteurs classiques ne satisfaisaient plus.
En menant, parallèlement, une brillante carrière
de diplomate en Italie, Lamartine continua
d'explorer la même veine lyrique, avec
les Nouvelles Méditations (1823), la Mort de
Socrate (1823) et le Dernier Chant du
pèlerinage de Childe Harold (1825), qui est un
hommage à Byron. Élu à l'Académie française
en 1830 (voir Institut de France), il connut un
nouveau succès en publiant ses Harmonies
poétiques et religieuses, œuvre d'un lyrisme
puissant, qui révélait un poète en pleine
possession de son talent.
L'engagement politique
La révolution de juillet 1830 donna un tour
nouveau à sa carrière. Par conviction
légitimiste, Lamartine démissionna de son
poste pour se lancer dans la politique. Sa
production poétique de cette période porte la
marque de ses préoccupations politiques («!
Ode sur les révolutions!», «!Némésis!»). Après
un premier échec à la députation en 1831, il
s'embarqua pour un long voyage en Orient
(1832-1833), au cours duquel il perdit sa fille
unique, Julia (Voyage en Orient, 1835).
À son retour, il fut élu député et, jusqu'en 1848,
sa principale préoccupation fut de défendre à la
Chambre des idées libérales et progressistes.
Son activité littéraire, moins intense, se
concentrait alors dans le projet d'une vaste
épopée qui devait raconter «!l'histoire de l'âme
humaine!». Rédigés dans cette
perspective, Jocelyn (1836), la Chute d'un
ange (1838), et plus tard Recueillements
poétiques (1839), firent de lui le chantre d'un «!
christianisme libéral et social!».
Soucieux de l'avenir de la France, il publia, en
1847, une Histoire des Girondins, écrite à
l'usage du peuple et destinée à lui donner «!
une haute leçon de moralité révolutionnaire,
propre à l'instruire et à le contenir à la veille
presque total et après avoir vendu peu à peu
tous ses biens.
Méditations poétiques
Parues en 1820, les Méditations
poétiquesrestent le chef-d'œuvre de
Lamartine. Si  la publication de ce recueil
marque une date importante dans l'histoire de
la poésie, puisqu'on y voit l'acte de naissance
du romantisme en France, l'ouvrage reste
assez conventionnel par sa forme. La
versification (régulière) et le lexique (d'un
registre élevé) restaient ceux du siècle
précédent, mais Lamartine sut conférer à ses
poèmes une musicalité particulière, une
harmonie fortement évocatoire, qui est
considérée, aujourd'hui encore, comme l'une
des principales qualités de son œuvre.
Mais c'est bien davantage par la teneur de ses
poèmes que par leur forme que Lamartine
ouvrait une nouvelle ère poétique. Le succès
immédiat et considérable
des Méditations s'explique en effet par leur
adéquation à leur époque, à l'émergence
d'une sensibilité nouvelle, liée aux
bouleversements de l'histoire, aux incertitudes
de l'avenir et à une nouvelle vision de
l'individu, perçu comme être sensible,
complexe et comme centre de la
représentation.
Les Méditations se présentent comme une
sorte de rêverie mélancolique sur le thème de
la foi et celui de l'amour. Le poète, qui parle à
la première personne, évoque le souvenir de
son amante perdue, qu'il appelle Elvire, et
dans laquelle on s'accorde le plus souvent à
reconnaître Julie Charles. Le recours au
pseudonyme marque bien qu'il y a
transposition des événements dans le monde
imaginaire et poétique, indiquant clairement
qu'il ne faut pas lire les Méditations comme un
journal exactement fidèle à la réalité des faits.
Si les Méditations sont un journal, elles sont le
journal d'une âme insatisfaite, qui souffre et ne
d'une révolution!» (voir Révolution française).
L'intérêt que suscita l'ouvrage lui valut, en
1848, d'être ministre du nouveau
gouvernement républicain. Toutefois, son
échec face à Louis Napoléon Bonaparte à
l'élection présidentielle, puis le coup d'État de
1851 mirent un point final à sa carrière
politique.
trouve pas de repos. La poésie y est investie
d'une fonction existentielle : elle devient le lieu
de l'épanchement du Moi, d'une interrogation
sur le sens de l'existence et d'une méditation
sur la condition de l'Homme.
L'un des poèmes les plus célèbres
des Méditations est une élégie, «!le Lac!», qui
fut directement inspiré par la rencontre avec
Julie Charles sur les bords du lac du Bourget.
Le thème dominant est la hantise du temps qui
passe et qui corrompt tout!; dans un style très
affectif, le poète et sa bien-aimée, à laquelle il
prête sa voix, supplient le temps, la forêt, les
grottes, le lac lui-même, la nature tout entière
enfin, de préserver à jamais les instants de
bonheur qu'ils sont en train de partager.