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CHAUDRONNERIE

INFLUENCE DES TRAITEMENTS THERMIQUES

DE DÉTENSIONNEMENT ET DE STABILISATION
SUR LES STRUCTURES
EN ACIER INOXYDABLE AUSTÉNITIQUE
Comparaison entre traitements
à haute et basse température

L
e choix d’un traitement thermique de détensionnement des structures mécano-soudées
relève parfois d’un compromis entre efficacité et risques métallurgiques. Des essais com-
paratifs avec des traitements thermiques à haute et basse température montrent que seul
le traitement à haute température (850°C) aboutit à une relaxation complète des contraintes de
soudure et à une stabilisation géométrique de l’assemblage, et ce, sans fragilisation aucune du
matériau.

Choix d’un traitement thermique Des essais comparatifs

de détensionnement :
un compromis entre efficacité
et risque métallurgique ?
La réalisation de structures mécanosoudées en acier austénitique
du type 304L peut faire intervenir des phases d’usinage impor-
tantes. Se pose alors la question du détensionnement de la
structure et de sa stabilisation dimensionnelle.
À cet effet, le choix d’un traitement thermique approprié
relève, entre autres, d’un compromis entre l’efficacité du
traitement et les risques métallurgiques encourus.
Bon comportement au fluage
des aciers austénitiques
Il est admis qu’un traitement thermique de détensionne-
ment appliqué à une structure en acier inoxydable austé-
nitique est d’autant plus efficace qu’il est conduit à des
températures élevées : cela s’explique par le bon compor-
tement de ce matériau au fluage, moteur de la relaxation.
avec des traitements à haute
et basse température
Afin de vérifier l’utilité et le bien-fondé de ces traitements
thermiques, l’Institut de Soudure a effectué des essais
comparatifs. Des joints soudés fortement bridés, représen-
tatifs d’éléments mécanosoudés, ont été soumis à divers
traitements thermiques ; on a ensuite comparé le degré de
détensionnement obtenu.
Quatre assemblages de plaques de nuance 304L en joint
bout-à-bout ont été réalisés à l’identique (avec apport de
308L, procédé EE). Trois de ces assemblages ont été
ensuite soumis à un traitement thermique, le quatrième a
été laissé brut de soudage pour comparaison.
Trois traitements thermiques ont été choisis : ils présen-
tent une gradation en termes de sévérité thermique et de
temps de maintien en température :
– un traitement à 400°C (RCCM) pendant 20 minutes.
Chauffage : 200°C/h. Refroidissement : 50°C/h jusqu'à
300°C;
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– un traitement à 475°C (traitement de stabilisation prati-

Mais, à haute température, le traitement ne risque-t-il pas
qué dans l’industrie) pendant 1 h 30. Chauffage :
d’entraîner la sigmatisation de la ferrite du métal fondu ?
50°C/h. Refroidissement : 50°C/h jusqu'à 300°C ;
Et, à basse température, aura-t-il un véritable effet ?
– un traitement à 850°C (CODAP) pendant 20 minutes.
Chauffage : 200°C/h. Refroidissement : air calme.

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L’efficacité du traitement est alors évaluée selon le degré
de relaxation des contraintes résiduelles de soudage et de
stabilisation dimensionnelle des assemblages soudés.
Les contraintes et déformations sont mesurées aux diffé-
rentes étapes : à l’état brut de soudage, après traitement
thermique, après débridage (la suppression du bridage
simulant une phase d’usinage importante).
Les conséquences, notamment métallurgiques, des traite-
ments thermiques appliqués sont ensuite évaluées au moyen
d’essais mécaniques et d’examens métallographiques.
Relaxation des contraintes :
seul le traitement à haute
température est efficace
Les résultats montrent que seul le traitement thermique à
850°C permet une relaxation efficace des contraintes de
soudage. Les traitements à basse température apparais-
sent d’une efficacité très limitée.
Après le débridage, on constate que :
– dans le sens transversal (aggravation du pliage), les trai-
tements thermiques à 400 et 475°C font diminuer d’en-
viron 20 % la contrainte relaxée au débridage par rapport
au cas non traité. Le traitement à 850°C permet, quant
à lui, la relaxation quasiment complète des contraintes
résiduelles : de fait, aucune relaxation supplémentaire
n’est observée au débridage ;
– dans le sens longitudinal (résorption du cintrage), cha-
cun des traitements provoque une légère augmentation
des contraintes, mais elle est moindre pour l’assemblage
traité à 850°C.
De fortes déformations,
sauf à 850°C
Le débridage s’accompagne de mouvements importants
aussi bien avec les assemblages non traités que traités à
400°C et à 475°C.
Par contre, avec le traitement à 850°C, on ne constate
aucun mouvement, ni d’accentuation du pliage.
Seul le traitement à 850°C assure donc la stabilité dimen-
sionnelle de l’assemblage lors du débridage qui, rappe-
lons-le, simule un usinage important.
Les caractéristiques mécaniques
ne sont jamais dégradées et
aucune fragilisation n’est décelée
Les zones fondues des assemblages non traités ou traités
à 400 et 475°C présentent des caractéristiques de traction
et de résilience similaires. Aucune fragilisation ne semble
avoir été occasionnée par les deux traitements thermiques
considérés.
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Par contre, les caractéristiques de la zone fondue dans
l’assemblage traité à 850°C sont sensiblement différentes
des précédentes, dans le sens d’une meilleure ductilité. La
limite élastique est diminuée (sans être inférieure à celle
du métal de base), l’allongement à rupture et les rési-
liences sont augmentées.
Le traitement thermique à 850°C n’occasionne donc pas
de fragilisation, notamment en phase σ, ce risque étant
d'ailleurs plus encouru par des nuances plus riches en
chrome et/ou ferritiques.
Caractéristiques métallurgiques :
moins de ferrite et une dureté
inférieure grâce au traitement
à 850°C
Encore une fois, l’assemblage traité à 850°C se distingue,
avec une teneur en ferrite sensiblement moindre dans la
zone fondue. La haute température favorise la poursuite de
la régression de la ferrite de solidification en austénite, ce
qui explique les différences de caractéristiques
mécaniques observées.
Les mesures de micro-dureté corroborent ces résultats et
confirment, dans tous les cas, l’absence de fragilisation.
Néanmoins, la dureté est nettement inférieure dans la
zone fondue traitée à 850°C, ce qui est cohérent avec la
plus faible teneur en ferrite (la ferrite est une phase plus
dure que l’austénite).
On observe enfin que le réseau ferritique de la zone fondue
traitée à 850°C est plus discontinu et fragmenté. Il est
exempt de phase σ.
Aucune conséquence néfaste,
aucune fragilisation, mais seul
le traitement thermique à haute
température est efficace
En résumé, aucun des trois traitements thermiques prati-
qués n’a donc eu de conséquences néfastes sur les carac-
téristiques mécaniques et métallurgiques des soudures, et
aucune fragilisation (α' ou σ) n’a été constatée avec les
nuances mises en œuvre. Au contraire, le traitement à
850°C améliore la ductilité de la zone fondue par abaisse-
ment de la teneur en ferrite résiduelle.
Des trois traitements thermiques pratiqués sur les joints
soudés bout-à-bout et fortement bridés, seul le traitement
à haute température (850°C – 20 min) apparaît efficace.
Lui seul a un réel effet détensionnant et stabilisant sur la
géométrie. Les contraintes résiduelles de soudage sont éli-
minées à plus de 80 %, et tout le potentiel d’auto-défor-
mation en cas d’enlèvement de matière est annihilé.
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Les traitements à basse température (400°C - 20 min,
475°C – 1 h 30) se révèlent quant à eux quasiment sans
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effet et équivalents. Leur durée étant nettement différen- Les phénomènes métallurgiques ne peuvent donc faire
te, la température apparaît bien comme le paramètre prin- obstacle à la mise en pratique des traitements thermiques
cipal du traitement thermique. de détensionnement à haute température pour les
constructions mécano-soudées avec ces nuances.

Votre contact :
Laurent Jubin
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B.P. 82617
44326 NANTES CEDEX 3
Tél. : 02 40 37 35 29

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