Étude texte L’incipit de « Candide ou l’Optimisme »

Situation du passage
Ce chapitre I du conte philosophique CANDIDE OU L’OPTIMISME représente l’incipit de
l’œuvre (le tout début).
Il assure la fonction de mettre le lecteur dans le contexte du récit en informant sur des éléments
essentiels : le cadre spatio-temporel du récit, les personnages, le thème, le registre ainsi que le
genre auquel appartient le texte.

Identification du passage
Genre : l’incipit d’un conte philosophique
Œuvre : Candide ou L’Optimisme
Auteur : Voltaire (François-Marie Arouet)
Date de publication : 1759
Siècle : XVIIIème
Type de texte : narratif-descriptif (à visée argumentative ?)
Focalisation : 0 (le narrateur connaît les soupçons des domestiques sur la bâtardise et
l’origine de candide. Il sait que candide trouve la jeune fille belle quoiqu’il ne prit jamais la
hardiesse de le lui dire. Il s’agit d’un narrateur omniscient)
Personnages :
- Candide : un jeune homme doux et droit, naïf (ce qui lui vaut son surnom), sans doute
le bâtard de la sœur du baron. Il est fasciné par tout ce que Pangloss lui raconte.
- Pangloss : « philosophe » qui considère que tout ce qui arrive dans le monde a une
cause et est juste.
- Cunégonde : fille des barons et amoureuse de Candide. Elle est ronde et attirante.
- M. le baron, Madame la baronne, leur fils.

Lieux des évènements : le château de Thunder-ten-tronckh (en Westphalie- Allemagne).

Moment des évènements : le passé (XVIIIème siècle-)
Axes de lecture
A- la fonction de l’incipit : présentation des personnages, du lieu et du temps.

Les personnages
- Candide se réduit à la candeur, Cunégonde à la sensualité, M le baron à l’orgueil et
Pangloss au bavardage.
- Le baron représente la politique et l’aristocratie et Pangloss l’idéologie et la philosophe
de cet univers : les discours de Pangloss sont interminablement longs et ne reposent sur
aucune logique apparente.
L’espace
Le château de Thunder-ten-tronckh (en Westphalie- Allemagne). Représente l’espace de
l’action de conte.
Le temps
Un passé imprécis toutefois la présence des personnages tel que le baron laisse entendre qu’il
s’agit d’un temps où les inégalités sociales étaient encore de mise, la caste nobiliaire avait aussi
son poids (XVIIIème siècle-)
Les indices du genre (un conte)

La formule il y avait, rappelle de début des contes de fée, le château est le décor par excellence
du bonheur et des aventures extraordinaire. L’usage des superlatifs implique un univers de
perfection qui échappe à nos lois habituels, l’absence des indications temporelles souligne
l’atemporalité du conte.

Le registre ou la tonalité du récit

-Le ton ironique domine dans de passage : Car son château avait…, il s’agit d’une fausse
explication basée sur l’évidence. Rien ne distingue ce château des autres habitations. C’est une
façon de dévaloriser le baron.
-Le registre ironique est mis au service de la satire : le recours à l’ironie permet de ridiculiser
la puissance du baron et de Pangloss. C’est une arme pour contester le pouvoir de l’aristocratie
et de la philosophie optimiste.

Message du chapitre : critiques :

 Des nobles préoccupés de généalogie et qui se croient supérieurs à ce qu’ils sont
réellement (cf. les titres que le baron accorde à ses domestiques pour donner une fausse
prestance à sa maison - ses palefreniers étaient ses piqueurs, …).
 Des philosophes prétentieux qui défendent des non-sens.
Synthèse
L’incipit répond largement à sa fonction. Il nous fournit des informations nécessaires sur les
personnages le lieu et l’itinéraire déjà tracé que va prendre le héros. Il nous met en face des
réflexions savantes d’une façon ironique. Ce mélange traduit par l’amalgame de la fiction et
de la réalité nous renseigne sur la spécificité du conte philosophique de Voltaire.
Langue Les procédés de l’ironie 1
Corpus
Monsieur le baron était un des plus puissants seigneurs de la Westphalie, car son château
avait une porte et des fenêtres.
Pangloss est le plus grand philosophe de la Province et par conséquence de toute la terre.
Conceptualisation
1- Un faux rapport logique
Un mot de liaison établit une relation de cause à effet entre deux notions qui ne présente pas
des liens véritables entre elles.
2- Hyperbole
C’est une forme d’exagération qui aboutit à déprécier le sens des mots.
Pangloss est le plus grand philosophe de la Province et par conséquence de toute la terre.
Monsieur le baron était un des plus puissants seigneurs de la Westphalie.
Exercice :
Relevez les procédés de l’ironie dans les phrases suivantes :
- Madame la baronne qui pesait environ 350 livres s’attirait par là une très grande
considération.
- Il est léger comme un éléphant.
- Il t’aime tant qu’il t’a oubliée facilement. En une semaine, il s’est marié avec une autre.
Production écrite : Critiquer un phénomène de société

Consigne :
À la manière de voltaire, critiquez un phénomène de société (le chômage, la
superstition, la violence, la discrimination…) à travers les procédés de l’ironie.