L’odyssée de l’écriture

III millénaire av. JC  – première écriture

Nb. L’homo-sapiens existe depuis 300 000 ans. L’écriture a 5 000 ans.

Egypte, tombeau de Pharaon Téti (- 4200)  :

 présence du plus ancien texte égyptien complet (séries d’incantations pour la
résurrection du roi). L’écriture permet l’immortalité, une trace qui persiste jusque
nous.
 L’écriture est donc une puissante idée/invention qui a garanti le développement de la
civilisation humaine.
 Le fonctionnement de la pensée est fondé sur la capture du monde par l’écrit/l’image.
 Hiéroglyphe : premier système d’écriture (environ 800 symboles  système
complexe)

Comment l’idée de l’écriture est-elle née ?

1st /Passage de l’oral (sons) à l’écrit (mots/images)
2nd / Hiéroglyphes et pictogrammes : pour compter
3rd / Principe du rébus : représenter un son par une image => expansion du sens : une image
peut exprimer deux choses.
Le principe du rébus permet aussi d’écrire des concepts, non traduisibles par les
pictogrammes.
4th / images utilisées pour clarifier le sens des choses => nouvelle fonction : hiéroglyphes sur
plaques égyptiennes, utilisées comme rébus, commentent les scènes représentées.

Ecriture = représenter les sons d’une langue

Du rébus aux lettres :

 Cohabitation d’Egyptiens et peuple Sinaï : les Cananéens utilisent les hiéroglyphes
comme sons simples. Ils reprennent le principe de rébus des Egyptiens (un
pictogramme est fait de plusieurs sons) mais ne gardent que le premier son à chaque
pictogramme  c’est presque une image = un son, l’ancêtre de l’alphabet ! = les
pictogrammes Cananéens sont donc beaucoup plus universels.
 L’alphabet latin est l’emprunt des phocéens des symboles choisis par les Canaéens
pour représenter leurs mots et sons, qui eux-mêmes avaient copié les hiéroglyphes
égyptiens ! Signe du taureau = A, signe du serpent = N
 C’est donc comme si les grecs et romains avaient rendu abstrait les hiéroglyphes !

L’empreinte des civilisations  : la technique de l’écriture l’imprimé

Comment la calligraphie révèle-t-elle la manière d’écrire de différentes civilisations ?
 Conditions d’écriture en partie déterminé par l’outil utilisé :
o Romains : kalam (pointe faite en roseau) + papyrus (plante du Nil), dont les
lignes horizontales guident l’écriture, ce qui permet d’écrire vite et bon
marché
 o Europe : parchemin, à partir de peau de bête (1 peau = 8 pages), la partie du
pli correspond d’ailleurs à la colonne vertébrale de l’animal + plume d’oiseau,
dont le contact avec le parchemin ralentit le processus d’écriture = long travail
= cher
o Asie (2e siècle ap. JC) : papier (à partir d’écorce de murier) de très bonne
qualité, indéchirable + écriture cursive, bon marché, donc beaucoup de carnets
vierges vendus à l’époque (on imagine que beaucoup d’idées ont été perdues
au MA d’Europe à cause du manque de carnets vierges, trop coûteux).

Lettrisme : l’activité culturelle influencée par les techniques d’écritures

 Majeure partie de la population romaine savaient lire (y compris les esclaves, qui
servaient de scribes) !
 Papyrus : un des premiers objectifs de la conquête de l’Egypte par les Romains 
symbole de prestige : les hommes importants se faisaient peindre un rouleau de
papyrus à la main
 Rome : librairies commerciales + bibliothèques publiques
o Chute de l’empire romain = baisse du commerce de papyrus = moins de
manuscrits = moins de lettrés => le livre devient un objet rare.
 Moyen-Age : codex = objet de prestige, donc peu de livres par an en Europe, et donc
peu accessible, baisse du lettrisme et de la circulation de l’information
 Samarkam : centre intellectuel, car beaucoup de fabriques de papier = circulation =
influence des idées en Europe
 Imprimerie : Mayence, 1448 = impression de la bible pour avoir plus d’acheteurs =
environs 500 copies (livres) par semaine !
 L’invention de l’imprimerie n’a pas pu supplanter le manuscrit en Orient, car écriture
calligraphique
Calligraphie : expression artistique
 Calligraphie chinoise : l’art réside dans la forme même de l’écriture vs. Enluminures
(décorations autour des mots) de l’Europe
 Surface d’écriture lisse du papier Arabe

Période contemporaine  : nouvelles formes de communication

La langue est un composant fondamental de l’identité  :

 L’écriture a donc une valeur très symbolique (qui ne s’explique pas avec les mots).
 Occident :
o Internationalisation = on parle plusieurs langues
o Lettrisme et publications de masse
 Idéologie d’orient :
o Atatürk, politique souhaitant mettre en place un système moderne sur le modèle
occidental : 1928, adoption de l’alphabet latin, en moins’ d’un an, car 90%
illettrés vs. langue turque écrite en alphabet arabe, interdite en 1929.
 o Staline, 1940, impose l’alphabet cyrillique dans l’optique de sa politique de
Russification (rayonnement sur autres pays slaves) vs. période de Latinisation
par Lénine depuis 1929

Nouvelles formes d’écritures  :

 Langue universelle : émojis et icônes
Xu Bing, artiste contemporain, écrivain de livres sans mots, et du livre du ciel qui regroupe
des caractères inconnus

Relation texte-image :
 L’ouie (lobe temporal) et la vision (nerf optique) sont deux des trois zones mobilisées
dans le cerveau par la lecture : passage au nerf optique, puis interprétation dans le
lobe temporal.