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CHAPITRE 3 phrases, opère une ellipse de quelques semaines ou mois,
Depuis « Rien n’était si beau » jusqu’à « et n’oubliant
jamais Mlle Cunégonde. » (l. 1-30)
REPÈRES
• Comment Voltaire opère-t-il la division de sa séquence
sur l’armée en deux chapitres ? Comment se fait la liaison
entre les deux ?
Voltaire consacre le chapitre 2 au fonctionnement quotidien
de l’armée : enrôlement, entraînement des soldats, disci-
pline, sanctions. La guerre, quant à elle, est repoussée au
début du chapitre 3. Cette scansion donne davantage de
relief, d’énergie, de rythme à la séquence militaire. Elle met
notamment en valeur la fameuse description des deux
armées en la reportant au début d’un chapitre.
Alors que la distance comique permettrait à Voltaire toutes
les facilités de narration, il tient à lier soigneusement les
deux chapitres : c’est un Candide supplicié et à peine en
voie de guérison qui va assister à la grande bataille entre le
roi de France et le roi de Prusse, travestis en roi des Abares
et roi des Bulgares. La liaison se fait par le biais du person-
nage principal, omniprésent dans l’organisation narrative,
et par les indices temporels, à la fois précis (« trois
semaines »), et vagues (« Il avait déjà un peu de peau et
pouvait marcher », chapitre 2, l. 70-72).
OBSERVATION
• La vitesse du récit correspond-elle à la durée relative des
événements racontés dans les deux chapitres ?
Dans le chapitre 2, Voltaire alterne ralentissements et
brusques accélérations du récit : le premier paragraphe
couvre quatre jours. Le second, dans ses deux premières
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CHAPITRE 3
qui fait passer de l’hiver au printemps ; le récit fait ensuite
un gros plan sur une journée, avant d’évoquer dans ses
deux dernières phrases la guérison de Candide, précise et
indécise (à coup sûr plus de trois semaines). Le cœur du
second paragraphe est donc consacré à une seule journée et
à un seul événement dramatique (la fuite et la punition de
Candide), comme le premier met l’accent sur le dialogue
entre les recruteurs et le héros.
Les sept paragraphes du chapitre 3 contrastent avec les
deux paragraphes du chapitre précédent. Si la bataille, le Te
Deum et la traversée des villages en ruines se déroulent sur
un ou deux jours, le récit ne permet pas de mesurer la durée
de la marche vers la Hollande (paragraphes 1-3). Les para-
graphes 4, 5, 6 sont censés ne concerner qu’une seule jour-
née, et le dernier paragraphe, le lendemain.
• Quels sont les procédés de l’ironie dans le premier para-
graphe ?
– L’antiphrase : « si beau, si leste, si brillant, si bien
ordonné », « harmonie », « le meilleur des mondes ».
– L’hyperbole : « rien… si… si… si… si… », « telle qu’il n’y
en eut jamais en enfer », « le meilleur des mondes »,
« infectait la surface ».
– L’accumulation : « si beau, si leste, si brillant, si
ordonné » et « Les trompettes, les fifres, les hautbois, les
tambours, les canons ».
– L’énumération : « Les canons, la mousqueterie », « La
baïonnette », « Le tout ».
– La synecdoque du nombre : « La baïonnette ».
– La comparaison : « qui tremblait comme un
philosophe ».
– L’oxymore : « boucherie héroïque ».
– La parodie : « meilleur des mondes », « raison
suffisante ».
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• Comment comprenez-vous l’expression : « Candide, qui
tremblait comme un philosophe » (l. 10) ?
La comparaison vaut comme antiphrase puisque le philo-
sophe se définit par la maîtrise des émotions.
• « Boucherie héroïque » (l. 11) : comment nomme-t-on
cette figure de style ?
Cette figure de style se nomme oxymore.
• Quelles articulations logiques structurent le deuxième
paragraphe ? quel effet produisent-elles ?
Les articulations logiques relèvent du temps (« Enfin, tan-
dis que », « d’abord »), de l’espace (« ici », « là »), et de
l’indéfini (« d’autres »). Elles soulignent l’opposition entre
l e s chassé du paradis terrestre, c’est elle que Candide rencontre
Te Deum et le carnage et produisent un effet d’accumula-
tion.
• Relevez les termes qui appartiennent au vocabulaire phi-
losophique. En quoi leur emploi est-il ici parodique ?
Termes philosophiques : « meilleur des mondes », « raison
suffisante », « raisonner des effets et des causes », « besoins
naturels ». Leur emploi est parodique dans la mesure où ils
sont utilisés dans un contexte qui les dégrade. Le « meilleur
de mondes » est prouvé par un carnage, le principe leibni-
zien de « la raison suffisante » (voir chapitre 1, note 2 du
Petit Classique) est employé de manière comique ; « l’enchaî-
nement nécessaire des effets et des causes » est trivialisé par
la baïonnette, et les « besoins naturels » peuvent, de manière
plus floue, renvoyer à la théorie des droits naturels attachés
à la nature humaine.
INTERPRÉTATIONS
• Dans le deuxième paragraphe, peut-on relever un champ
lexical de l’émotion ? Qu’en concluez-vous ?
On ne trouve aucun champ lexical traduisant l’émotion du
narrateur ou du héros devant le massacre. L’effet de la des-
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CHAPITRE 3
cription sèche du spectacle n’en est pas pour cela amoindri,
peut-être même au contraire. On pourrait parler ici d’élo-
quence laconique. Cette sobriété permet d’articuler l’ironie
et l’horreur sans tomber dans le pathos.
• Comment se fait l’articulation entre la guerre et la philo-
sophie ?
Au niveau des indices textuels, le rappel parodique de quel-
ques formules « leibniziennes » réinscrit la problématique
philosophique du conte dans le récit de la bataille, et trans-
forme cette dernière en machine de guerre contre l’opti-
misme. Voltaire a toujours considéré la guerre comme la
forme la plus constante du mal sur terre. Nul hasard si,
en premier.
• Montrez comment la description de la guerre entremêle la
focalisation zéro et la focalisation interne.
La guerre est décrite ici à la fois du point de vue du héros et
du point de vue du narrateur. La description admirative des
deux armées, par exemple, est aussi bien la preuve de l’iro-
nie voltairienne que de la naïveté de Candide, qui va passer
brusquement, comme souvent dans le conte, de l’émerveille-
ment optimiste à l’horreur. La traversée des villages massa-
crés est faite explicitement du point de vue du personnage.
Il en est de même de ses espérances crédules sur la
Hollande, à la fin du passage. Mais le contraste entre le
carnage et le Te Deum, l’emploi des figures de rhétorique,
ajoutent constamment au point de vue du héros la conni-
vence ironique du narrateur avec son lecteur.
• En quoi la guerre est-elle à la fois horrible et absurde ?
Justifiez votre point de vue.
L’horreur de la guerre est soulignée, dans le premier para-
graphe, par le nombre des tués, considérable pour l’époque
(trente mille soldats : autant que dans le désastre de
Lisbonne, un peu plus loin) ; dans le deuxième, par la fuite
épouvantée de Candide, la nature des victimes (femmes,
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enfants, vieillards), et par la cruauté des sévices exercés sur

des populations civiles. Tout l’art de Voltaire consiste à
réunir horreur et absurdité, car ni le lecteur ni le soldat ne
connaîtront jamais les causes de ces affrontements sanglants ;
car chaque armée remercie Dieu de sa victoire indécise ; car
la doctrine optimiste, selon Voltaire, prétend faire émerger
du bien de ces ruisseaux de sang. D’autant que le massacre
des coquins et des innocents permet à Candide de s’enfuir, ce
qu’il n’avait pas pu faire dans le chapitre précédent ! La
bataille lui a donc permis d’exercer son libre arbitre…

CHAPITRE 5
Depuis « Le lendemain » (l. 66) jusqu’à la fin.

REPÈRES
• Quel est le sujet des deux séquences qui précèdent ce pas-
sage ?
Les deux séquences qui précèdent ce passage décrivent suc-
cessivement le bateau dans la tempête (paragraphe 1) et
l’arrivée dans la ville détruite (paragraphes 2, 3, 4).
• Décrivez l’attitude de Pangloss et de Candide dans ces
deux séquences.
Dans ces deux séquences, Pangloss et Candide restent fidèles à
eux-mêmes. Candide veut se jeter à la mer pour sauver l’ana-
baptiste, son bienfaiteur (paragraphe 1) ; il demande de l’aide
(paragraphe 4). Pangloss, lui, empêche Candide d’agir et se
contente de discourir, même quand les vies de l’anabaptiste et
de Candide sont en jeu. La ratiocination optimiste s’oppose
donc à la solidarité et à l’action pratique. L’optimisme appa-
raît comme une passivité et une démission. Cette grande

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