SENGHOR : DE LA NEGRITUDE A LA FRANCOPHONIE

Aïssata Soumana KINDO

Ethiopiques n°69.
Hommage à L. S. Senghor
2ème semestre 2002

Auteur : Aïssata Soumana KINDO [1]

Léopold Sédar Senghor, le poète qui savourait les mots de la langue française et savait si bien les utiliser,
le défenseur des civilisations traditionnelles en général, et de la Négritude en particulier, l’humaniste qui
souhaitait que l’Afrique soit présente au rendez-vous du « donner et du recevoir », aura été un des
personnages - phares du XXe siècle.
En hommage à cet illustre homme de lettres qui demeure toujours aussi vivant grâce à son abondante
production, nous avons voulu retracer une partie de son itinéraire à travers cette étude. Il s’agit pour nous
de montrer quel a été l’apport de Senghor à l’édification de la Francophonie : comment en est-il venu à la
Négritude et quel a été son cheminement de la Négritude à la Francophonie ?

1. LA GENESE DU MOUVEMENT DE LA NEGRITUDE

Le mouvement de la Négritude fut le fait d’une poignée d’étudiants et d’intellectuels noirs vivant à Paris
et nourris des œuvres des écrivains négro-américains. [2]

1.1. De Harlem au Quartier Latin

« La Négro Renaissance » est un mouvement littéraire né à Harlem (quartier noir de New York aux USA)
qui se fait l’écho des vaines tentatives des intellectuels noirs d’être « intégrés », « assimilés », de l’injustice
du sort qui pèse sur le Noir américain, de la peine et de la colère qui bouillonnent dans son âme, de la
dénonciation des faits et des idées au moyen desquels on l’opprime. Le premier à avoir pensé la Négritude
dans sa totalité et sa spécificité fut W.E.B. Du Bois dont le livre, Ames noires, paru en 1903, dénonçait la
situation scandaleuse faite aux Noirs des Etats-Unis. Penseur et homme d’action, Du Bois montrait la
nécessité d’effacer de l’esprit des Blancs et des Noirs l’image stéréotypée du Nègre sous - homme, taré et
inconscient, et en fondant l’Association Nationale des Gens de Couleur (dont il dirigea la revue The Crisis),
il jetait les bases d’une action politique susceptible d’infléchir les options du gouvernement
américain. « Véritable père de la Négritude », selon Lilyan Kesteloot [3], W.E.B. Du Bois influença
profondément Léopold Sédar Senghor et ses amis par l’intermédiaire de Marcus Garvey et surtout de la
Négro Renaissance. Senghor lui-même écrit :

« Au Quartier Latin, dans les années 30, nous étions sensibles, par-dessus tout, aux idées et à l’action
de la Négro Renaissance dont nous rencontrions à Paris quelques-uns des représentants les plus
dynamiques ... Pour moi, je lisais régulièrement The Crisis ... mais aussi The journal of Negro History qui
consacrait de nombreux articles à la connaissance de l’Afrique. Mais mon livre de chevet, c’était The New
Negro. (...) Les poètes de la négro renaissance qui nous influencèrent le plus sont Langston Hughes, Claude
Mac Kay, Jean Toomer, James Weydon Johnson, Stirling Brown et Frank Marschall Davis. Ils nous ont
prouvé le mouvement en marchant, la possibilité d’abord, en créant des œuvres d’art, de faire reconnaître
et respecter la civilisation négro-africaine » [4].

Ce fut, en effet, autour des années 20 à Harlem que se cristallisa le mouvement qui devait plus tard
prendre l’appellation de « New Negro », la renaissance nègre (employé pour la première fois en 1925 par
Alain Locke dans son Anthologie). Mouvement à caractère social et littéraire, il dénonçait la situation de
mendiant culturel du Noir américain, manifestait la prise de conscience de son identité et traduisait sa
volonté de réhabiliter un long passé déformé par l’idéologie esclavagiste. Plus qu’une simple réaction de
compensation à l’impossible assimilation, le « New Negro » fut donc une quête spirituelle destinée à
remettre le Noir américain en possession de sa personnalité aliénée par la culture dominante. Beaucoup de
ces jeunes Noirs séjournèrent en Europe, particulièrement en France : Jean Toomer, Countee Cullen,
Claude Mac Kay et quelques autres vinrent à Paris. Mac Kay, arrivé en France en 1923, séjourna à Paris
puis à Marseille où il écrivit son roman Banjo publié en 1929. Banjo exhortait l’élite noire assimilée à résister
à la culture européenne, et montrait que le destin du Nègre instruit n’est pas fondamentalement différent de
celui de ses frères analphabètes. Le succès fut considérable et Banjo devint le livre de chevet des étudiants
africains et antillais de Paris. Léopold Sédar Senghor écrit ainsi avec raison :

1
 « Au sens général du mot, le mouvement de la Négritude - en tant que découverte des valeurs noires et
la prise de conscience pour le Nègre de sa situation - est né aux Etats-Unis d’Amérique ».

1.2. La Revue du monde noir, Paris 1931.

Elle fut la première tribune où les Noirs du monde entier eurent enfin l’occasion de s’exprimer pour
débattre de leurs problèmes spécifiques. La revue, bilingue (français/anglais), qui parut du 20 novembre
1931 au 20 avril 1932, avait été fondée par le docteur Sajous, ressortissant du Libéria, assisté des sœurs
Andrée et Paulette Nardal.
Le salon littéraire ouvert par les deux sœurs antillaises permit également à plusieurs intellectuels noirs
parisiens, Léopold Sédar Senghor, Léon Damas, Etienne Léro, René Ménil, de rencontrer les poètes et
romanciers de la Renaissance nègre, ainsi que d’éminentes personnalités du monde noir telles que René
Maran, Félix Eboué ou le docteur Price-Mars, sénateur de Haïti.
D’un ton modéré, la Revue du monde noir fut un lieu de rencontres fructueuses pour l’intelligentsia (noire
et européenne puisque l’ethnologue Leo Frobenius y collabora) en même temps qu’un incontestable
instrument d’éveil culturel. Elle mit sur pied un véritable programme qui affirmait l’originalité de la
personnalité noire face à l’ethnocentrisme des Européens, récusait la vision manichéiste d’un monde primitif
livré à la nécessaire mission civilisatrice de l’Occident. Cependant la définition de la Négritude avant la lettre
à laquelle elle aboutit ne tenait pas suffisamment compte des disparités réelles entre américanité, antillanité
et africanité, ni de la révolution littéraire et politique que vont prôner Légitime Défense et L’Etudiant Noir

1.3. Légitime Défense, Paris 1932

Il revint à Légitime Défense (revue des étudiants antillais) de définir et de proposer le modèle d’une
littérature nègre [5]. Rédigée par une équipe dissidente de la Revue du monde noir jugée trop conciliante
(elle bénéficiait d’une subvention du Ministère des Colonies), Légitime Défense, dont le titre délibérément
provocant était emprunté à André Breton, fit l’effet d’une bombe dans les milieux lettrés de Fort-de-France.
Ses auteurs, Etienne Léro, René Ménil et Jules Marcel Monnerot y dressaient, en effet, un sévère
réquisitoire contre leurs compatriotes et, dans un manifeste programme agressif paru le 1er juin 1932, ils
esquissaient une théorie de la nouvelle littérature antillaise dans un procès sur la forme et le contenu des
œuvres récusant pour maîtres les symbolistes et parnassiens qui étaient les modèles favoris de leurs
prédécesseurs.
Ces auteurs dénoncent le caractère factice de la littérature antillaise (œuvres conçues pour d’autres
lecteurs et conformes en tous points aux idéaux de la société européenne dominante). Cela détourne
l’Antillais de sa propre culture et en fait un être dépersonnalisé, enfermé dans le mimétisme. Légitime
Défense proclama de surcroît son refus des valeurs périmées du capitalisme et du christianisme et affirmait
son adhésion au marxisme, au surréalisme et à la psychologie des profondeurs dont Freud venait de révéler
les insondables ressources. Leur programme définissait les grandes lignes de la voix à suivre par l’écrivain
antillais : une plus grande sincérité dans sa démarche et le recours à une thématique authentiquement
africaine ; recouvrant aussi bien le sentiment de sa révolte devant l’injustice séculaire dont il est victime que
l’expression de son lyrisme viscéral. Mais la tentative de Légitime Défense, plus politique que littéraire, fut
sans lendemain (un seul numéro) et ne dépassa pas le niveau théorique. Elle devait toutefois éveiller des
échos durables dans les rangs des intellectuels négro-africains du monde entier.

1.4. L’Étudiant noir, Paris 1934 - 1940

Ce petit périodique corporatif rédigé par un groupe d’étudiants africains et antillais réunis autour d’Aimé
Césaire, de Léopold Sédar Senghor et de Léon Damas, et qui comprenait, entre autres, Léonard Sainville,
Birago Diop et Ousmane Socé, succéda à l’apparition fulgurante de Légitime Défense. L’Etudiant noir, selon
Damas, « se proposait surtout de mettre fin au système clanique en vigueur au Quartier Latin » et de
« rattacher les Noirs à leur histoire, leurs traditions et leurs langues ». Et Senghor de surenchérir :

« Nous étions alors plongés (entre 1932 et 1935), avec quelques autres étudiants noirs, dans une sorte
de désespoir panique. L’horizon était bouché. Nulle réforme en perspective, et les colonisateurs légitimaient
notre dépendance politique et économique par la théorie de la table rase. Nous n’avions, estimaient-ils, rien
inventé, rien créé, ni sculpté, ni chanté... Pour asseoir une révolution efficace, il nous fallait d’abord nous
débarrasser de nos vêtements d’emprunt, ceux de l’assimilation, et affirmer notre être, c’est-à-dire notre
négritude » [6].

2
 L’Étudiant noir, qui allait devenir l’organe de la Négritude naissante, fut un intense foyer de fermentation
intellectuelle. Désireux de se démarquer par rapport à son prédécesseur, L’Etudiant noir rejette en grande
partie les thèses de Légitime Défense, qu’il jugeait trop assimilationnistes, et préconisa un repli fervent
autour des valeurs culturelles spécifiquement nègres. Le rejet porta sur le marxisme et le surréalisme
soupçonné d’être des facteurs de récupération (le Mouvement de l’Internationale Communiste recherchait
l’amitié des peuples colonisés). On proclama alors la nécessité d’une révolution culturelle ayant pour
objectifs la réconciliation des Noirs avec eux-mêmes, l’affirmation de leur singularité ethnique et la reprise
en main de leur propre destin.
Senghor s’interroge à ce sujet : « Que veut la jeunesse noire ? Vivre. Mais pour vivre vraiment il faut
rester soi. L’acteur est l’homme qui ne vit pas vraiment. Il fait vivre une multitude d’hommes - affaire de rôles
- mais il ne se fait pas vivre. La jeunesse noire ne veut jouer aucun rôle : elle veut être soi. L’histoire des
Nègres est un drame en trois épisodes. Les Nègres furent d’abord asservis (des idiots et des brutes disait-
on)... Puis on tourna vers eux un regard indulgent. On s’est dit. : ils valent mieux que leur réputation. Et on
a essayé de les former. On les a assimilés. Ils furent à l’école des maîtres, « de grands enfants » disait-on.
Car seul l’enfant est perpétuellement à l’école des maîtres. Les jeunes nègres d’aujourd’hui ne veulent ni
asservissement, ni « assimilation ». Ils veulent l’émancipation. Des hommes, dira-t-on, car seul l’homme
marche sans précepteur sur les grands chemins de la Pensée. Asservissement et assimilation se
ressemblent : ce sont deux formes de passivité » [7].
On doit aux fondateurs de cette revue les premières grandes œuvres de la littérature négro-africaine de
langue française comme on doit au Mouvement de la Négritude l’émancipation tant politique que culturelle
de l’Afrique francophone. En effet, l’influence politique d’essais comme Le Retour de Guyane de Damas,
Ce que l’homme noir apporte de Senghor et Discours sur le colonialisme de Césaire a été plus importante
que celle de leurs poèmes sur les intellectuels qui furent artisans des indépendances africaines. Le
mouvement de la Négritude est né ; peu importe l’origine et l’histoire du mot, l’essentiel est qu’il existe
désormais une voix africaine dont les échos n’ont pas fini de retentir. Toutefois, la Négritude ne doit pas être
dissociée d’un faisceau convergent de facteurs politiques, sociologiques et culturels dont l’apparition en
France autour des années 30 coïncide avec une certaine remise en cause du principe de la mission
civilisatrice de l’Occident vis-à-vis des pays réputés « sauvages ». La Négritude est fille de l’histoire a dit
Lamine Diakhaté.

2. LE SENS DU TERME NEGRITUDE

C’est un néologisme que Césaire a employé pour la première fois dans le Cahier d’un retour au pays
natal en 1939. Voici une des définitions que l’auteur en donne :

« La négritude est la simple reconnaissance du fait d’être noir, l’acceptation de ce fait, de notre destin de
noir, de notre histoire et de notre culture ».

Mais avec le temps, ce concept de Négritude s’est développé et il est nécessaire d’en délimiter
aujourd’hui l’étendue. On peut dire, comme définition générale, que la Négritude est la façon dont les Négro-
africains comprennent l’univers, c’est-à-dire le monde qui les entoure, la nature, les gens, les événements :
c’est aussi la façon dont ils créent. Cette conception de la vie est déterminée par deux sortes de
phénomènes : les phénomènes de civilisation et les phénomènes historiques.

2.1. Les phénomènes de civilisation

« Il n’y a pas de peuple sans culture » a écrit Claude Lévi- Strauss. L’Afrique a depuis l’Antiquité produit
des cultures si riches et si originales que le savant allemand Leo Frobenius [8] constatait qu’il existait
vraiment une civilisation africaine portant d’un bout à l’autre du continent noir « la même frappe », c’est-à-
dire le même cachet. « Partout nous reconnaissons un esprit, un caractère, une essence semblables ». Cet
ensemble de caractéristiques forme le « style africain » :

« Quiconque s’approche de lui reconnaît bientôt qu’il domine toute l’Afrique, comme l’expression même
de son être. Il se manifeste dans les gestes de tous les peuples nègres autant que dans leur plastique. Il
parle dans leurs danses comme dans leurs masques, dans leur sens religieux comme dans leur mode
d’existence, leurs formes d’Etats et leurs destins de peuples. Il vit dans leurs fables, leurs contes, leurs
légendes, leurs mythes... ».

Cela veut simplement dire que les Noirs d’Afrique ont créé au cours des siècles des religions, des
sociétés, des littératures et des arts tellement particuliers qu’on les reconnaît entre toutes les autres
civilisations de la terre. Cela veut dire encore que cette civilisation africaine a marqué de façon indélébile

3
les manières de penser, de sentir et d’agir des Négro-africains. Si l’Africain est différent des autres, c’est
parce qu’il hérite d’une civilisation différente et de laquelle il réapprend à être fier et non pas qu’il n’avait
qu’une civilisation inférieure ou même pas de civilisation du tout comme on le lui a enseigné pour mieux le
dominer. Tous les spécialistes de l’étude des civilisations sont d’accord aujourd’hui pour reconnaître que
l’Afrique a inventé une civilisation valable et intéressante. L’Afrique avant l’arrivée des Blancs n’était
absolument pas sous-développée sur les plans artistique, littéraire, religieux, familial, juridique, moral,
politique etc., même si elle accusait un retard technique. Ainsi « l’idée du nègre barbare est une invention
européenne » a dit Frobenius. La constante de la civilisation africaine et la psychologie particulière qui en
résulte, forment les bases de la Négritude. C’est à cette constante culturelle que Thomas Melone se réfère
lorsqu’il écrit : « la Négritude est le propre du nègre comme c’est le propre du zèbre de porter des zébrures ».
C’est également à cette constante que pense Léopold Sédar Senghor quand il définit la Négritude comme
étant le patrimoine culturel, les valeurs et surtout l’esprit de la civilisation négro-africaine.

2.2. Les phénomènes historiques

Mais l’harmonie de ces cultures, assez solides pour permettre à l’homme noir de vivre et d’être heureux
en dépit d’un très faible essor technique, va être détruite par la chasse à l’homme que les Portugais
inaugurèrent au XVe siècle et qui dura pratiquement jusqu’en 1870. La traite, qui coûta au continent africain
environ cent millions d’hommes, désorganisa les sociétés côtières et propagea ses désordres dans
l’intérieur, d’où l’on drainait les esclaves en caravanes vers les principaux marchés qui s’échelonnaient de
la Guinée au Congo.
L’esclavage dans les plantations d’Amérique, puis, à peine la traite terminée, la colonisation qui, de 1850
à 1960, s’étendit sur tout le territoire africain, les innombrables brimades dont les Nègres du monde entier
furent l’objet, que ce soit la ségrégation ou l’assimilation, les lynchages ou les travaux forcés, les préjugés
raciaux ou culturels ont causé une série de traumatismes qui ont profondément altéré la Négritude première
et ont détruit l’équilibre même de l’homme et des sociétés noirs.
Le psychiatre Frantz Fanon a particulièrement bien analysé les troubles chez les Noirs des Antilles dans
son livre Peau noire, masques blancs : le complexe d’infériorité, la honte de sa couleur, la passivité et la
paresse qui sont des signes de découragement social ou encore l’imitation, la singerie du Blanc dans l’espoir
de ressembler au maître, la tentation de se « blanchir » même physiquement (en se poudrant, s’enduisant
de fards clairs, en se défrisant les cheveux), même biologiquement (en cherchant à épouser un Européen
ou à avoir un enfant mulâtre), l’abandon quasi général des coutumes et croyances africaines pour acquérir
l’instruction, les religions, les habitudes et les objets européens, tout cela traduit jusqu’à quel point les Noirs
ont été ébranlés dans leur confiance en eux-mêmes, jusqu’à quel point ils ont essayé d’échapper à leur
Négritude. L’esclavage et la colonisation ont vraiment failli réussir un « génocide culturel » a dit Marcien
Towa [9].
Aussi les manifestations d’agressivité raciste contre les Blancs au Congo ou en Amérique, la
susceptibilité des Africains récemment décolonisés, les cris de révolte, la condamnation globale de l’Europe,
y compris de sa civilisation, l’exaltation de la valeur de sa race ne sont qu’une réaction normale, peut-être
même nécessaire, une vraie « Légitime Défense » contre ce génocide. Ce que Jean Paul Sartre appelle
« la négation de la négation du nègre ».

2.3. L’Avenir de la Négritude

L’histoire continue d’avancer et de nouvelles variables remplacent ou modifient les anciennes. Senghor
s’adresse ainsi à la jeune génération qui réclame une autre Négritude :

« Nous n’avons été que des précurseurs, nous avons commencé, c’est à vous de continuer. Il nous faut
toujours réinventer la Négritude, donner au mot une nouvelle forme de la Négritude mais le fond de la
Négritude, le style de la Négritude est un style éternel, car c’est le style nègre, qui est aujourd’hui le style le
plus nécessaire au monde, le style qui n’est pas symétrique, le style qui n’est pas monotonie, le style qui
n’est pas répétition, le style qui n’est pas soumission, le style qui n’est pas logique. Il faut briser cet ordre
ancien, cet ordre mort - on a toujours besoin, le monde aura toujours besoin des valeurs de la Négritude car
ce monde devra toujours détruire le mort, réinventer la vie » [10].

Avec les indépendances africaines nous assistons à une nouvelle transformation de la Négritude. Le
Nègre, comme l’a dit René Maran, redevient « un homme pareil aux autres » en liquidant ses anciens
complexes tant d’infériorité que d’agressivité compensatoire.
Quels que soient leur rang social et les marques de l’éducation européenne, les Noirs conservent, pour peu
qu’ils restent en groupe important, les traits suffisamment intacts d’une psychologie africaine et d’une culture
africaine, qui donnent à leurs œuvres et à leur comportement moderne un cachet aisément reconnaissable :

4
 - en musique, c’est le rythme bien particulier du jazz ; - en littérature - qu’ils écrivent en anglais ou en
français - les poètes et prosateurs négro-africains impriment à ces langues des rythmes, des images, des
raisonnements, des expressions purement africaines. Pour Senghor, « le Noir donne l’impression qu’il est
facilement assimilable, alors que c’est lui qui assimile ». Ainsi la Négritude de demain fera la synthèse de
cette civilisation ancestrale et des apports étrangers - particulièrement scientifique et technique - qui
permettront à l’Afrique de s’adapter au monde moderne.

On peut conclure sur ce point en retenant que la Négritude peut être considérée comme :

- l’expression d’une race opprimée - à ce sujet Césaire (Cahier d’un retour au pays natal) parle de « la
Négritude mesurée au compas de la souffrance », - la manifestation d’une manière d’être originale - Senghor
dira « pour asseoir une révolution efficace, notre révolution, il nous fallait d’abord nous débarrasser de nos
vêtements d’emprunt - ceux de l’assimilation - et affirmer notre être, c’est à dire notre Négritude », - un
instrument de lutte - Senghor y voit non « une pièce de musée », mais « l’instrument efficace de libération »,
tandis que Césaire affirme sa détermination d’être le « bêcheur » de sa race « pour que revienne le temps
de promission, » - un outil esthétique - Césaire qui se situe sur le terrain politique et sociologique définit la
Négritude comme « la conscience d’être noir, la simple reconnaissance d’un fait, qui implique une
acceptation, une prise en charge de son destin de noir, de son histoire et de sa culture », alors que Senghor
qui se situe sur le plan littéraire croit y apercevoir une forme d’expression spécifique fondée sur le rythme
et le ton : « La monotonie du ton c’est ce qui distingue la poésie de la prose, c’est le sceau de la Négritude,
l’incantation qui fait accéder à la vérité des choses essentielles ».

3. DE LA NEGRITUDE A LA FRANCOPHONIE
On peut suivre l’évolution subie par la Négritude telle qu’elle est prônée par Senghor depuis la naissance
du mouvement. Dans un premier temps, elle fut l’expression de la colère et de la révolte de l’homme noir
écrasé par la souffrance dans laquelle le plongeait son état de colonisé. Cette révolte se traduit par la
violence verbale et aboutit à l’idéalisation mythique du passé pré colonial. La Négritude est une manière de
demander au Noir de ne plus plier l’échine, de ne plus exhiber bêtement son rire banania, de se mettre
debout, de se reconstruire et de s’imposer. Puis elle franchit le pas qui sépare la révolte de la révolution.
Senghor définit alors la Négritude comme une révolution culturelle fondée sur les préceptes suivants :

- réconciliation des nègres avec eux-mêmes, - affirmation de leur singularité ethnique ou repli autour des
valeurs culturelles spécifiquement nègres, - reprise en main de leur propre destin.

Senghor dira qu’il nous fallait « pour asseoir une révolution efficace, notre Révolution, d’abord nous
débarrasser de nos vêtements d’emprunt - ceux de l’assimilation - et affirmer notre être, c’est-à-dire notre
Négritude ».

3.1. L’idéal francophone

La Négritude devient un instrument de lutte pour la libération culturelle mais aussi politique. Elle n’est
plus subie, elle est assumée, revendiquée et organisée. C’est ainsi que, dans un second temps, elle va
s’imposer sur le plan politique à côté du « Panafricanisme » : Senghor affirme alors la double postulation de
la Négritude à la fois enracinement dans les valeurs du passé et contribution au monde de l’universel. Cette
nouvelle idéologie s’efforce non seulement de tracer un profil de la civilisation et de la culture nègres mais
aussi de définir le rôle de l’homme de culture dans l’Afrique contemporaine. Senghor estime que « les
écrivains et les artistes doivent jouer un rôle de premier plan dans la lutte pour la décolonisation et qu’il leur
appartient de rappeler aux politiques que la politique, l’administration de la cité n’est qu’un aspect de la
culture ». Mais aussi que face à l’Occident, l’Afrique peut et doit jouer un rôle important dans la construction
du monde de demain : « La civilisation mondiale et d’abord la paix sera l’œuvre de tous ou ne sera pas ».
Le problème pour lui consiste donc à intégrer les valeurs du passé dans une culture qui demeure par ailleurs
ouverte à tous les courants de pensée du monde contemporain. Ainsi, l’ensemble des valeurs de la
Négritude constitue la contribution que le Nègre apporte à la civilisation universelle par le biais du métissage
culturel.

Senghor, on l’a vu, se définit comme un métis culturel, donc comme un homme soumis à plusieurs
influences dont celle de l’Afrique (Sénégal) et celle de l’Occident (France). Armand Guibert, son biographe,
écrit à ce propos :

5
 « S’il unit dans une commune admiration Claudel et les griots de son pays, Saint John Perse et les
ménestrels américains, c’est qu’il a une conception œcuménique de l’homme et qu’il entend ne laisser
aucune richesse tomber en déshérence. De même s’il a toujours su en politique se maintenir à la crête de
la vague, c’est au faîte de sa double culture qu’il s’est haussé et qu’il se tient » [11].

Tout se passe comme si Senghor n’avait jamais pu ou voulu couper le cordon ombilical qui le relie à
l’Occident et entendait au contraire renforcer les liens nombreux qui l’unissent particulièrement à la
France. Son métissage, Senghor le revendique dans sa poésie au caractère parfois un peu pompeux et
solennel. Il ne faut pas cependant oublier que l’homme est grammairien et rhétoricien mais également
sénégalais. C’est dire que pour lui, comme pour tout Africain, la poésie ne se distingue guère de la prose et
que la musique et le rythme sont inhérents à son discours. Senghor voudrait réaliser une harmonieuse
symbiose des contraires. A l’opposition, il substitue donc la collaboration ; à travers le projet de la
Francophonie, Senghor va chercher à réaliser l’unité de l’Afrique en regroupant ses frères de race autour
d’un programme culturel, politique et économique qui, tout en définissant la personnalité africaine nouvelle,
entend maintenir des liens vivants avec la vieille civilisation occidentale :

« Je pense que pour préparer le futur, il faut encore une fois résister aux idéologies montées à l’assaut
de l’Afrique car c’est là notre plus grand danger. Il n’est pas question de s’enfermer dans un ghetto mais -
nous en sommes sortis - nous croyons, et nous le disons, que l’avenir est au métissage, ainsi j’admets, nous
admettons, nous recommandons même d’accueillir les apports étrangers. L’essentiel c’est une fois les
apports étrangers admis, même sur le plan politique, une fois admises les idéologies étrangères, le
socialisme par exemple, de l’assimiler en Nègre et pour les Nègres et c’est cela l’essentiel. C’est la raison
pour laquelle il nous faut mettre la culture avant la politique » [12].

Francophonie est un mot forgé par le géographe Onésime Reclus en 1880 pour désigner l’ensemble des
populations utilisant le français que Senghor relance dans la revue Esprit en novembre 1962. La
Francophonie se fonde sur le partage de la langue française, pour l’épanouissement et l’enrichissement de
tous les pays qui la composent. Or, une langue trouve son accomplissement dans l’activité littéraire, qui
mobilise toutes ses ressources, qui la célèbre dans toutes ses beautés, qui l’oblige parfois à se renouveler
ou à inventer des formes d’expression inouïes. Une langue ne vit et ne prospère que parce que des
écrivains, des conteurs, des poètes - tous ouvriers du mot - la plient à leur volonté créatrice, la montrent
dans tous ses états, la font penser, rire, rêver, agir... Les écrivains figurent donc au premier rang des artisans
de la Francophonie. En effet, l’existence d’une réalité francophone plurielle, et donc de littératures
francophones autonomes, s’est peu à peu imposée. Quelques manifestes et profession de foi, et surtout les
œuvres d’innombrables écrivains, lui ont donné corps et sens. Senghor justifie ainsi son initiative :

« Nous, politiques noirs, nous, écrivains noirs,nousnoussentons, pour le moins, aussi libres à l’intérieur
du français que dans nos langues maternelles. Plus libres en vérité, puisque la liberté se mesure à la
puissance de l’outil, à la force de création. (...) Il est question d’exprimer notre authenticité de métis culturels,
d’hommes du XXe siècle. Au moment, que par totalisation et socialisation, se construit la civilisation de
l’universel, il est, d’un mot, question de se servir de ce merveilleux outil, trouvé dans les décombres du
Régime colonial. De cet outil qu’est la langue française » [13].

Cette réalité francophone se traduit également sur le plan politique.

3.2. La Francophonie politique

Evoquée par le Président Senghor en mars 1962 à Bangui, l’idée de la formation d’une communauté des
pays d’expression française fut reprise par le Président mauritanien Ould Daddah en avril 1964, puis par le
Président tunisien Habib Bourguiba en 1965 et reprécisée par le chef de l’Etat sénégalais en 1966 au
sommet de l’Organisation Commune Africaine et Malgache (OCAM.). Accueillie favorablement par le Prince
Norodom Sihanouk du Cambodge, avec enthousiasme par le Président Diori Hamani du Niger et avec
sympathie et prudence en France, elle va aboutir à la création d’une grande organisation multinationale.
C’est certainement ce cheminement qui fait dire à Jacques Chirac que « la Francophonie est le résultat de
combats qui ont été menés la plupart du temps hors de la France » [14]. La Francophonie, c’est aujourd’hui
le regroupement d’environ cinquante cinq États et gouvernements, totalisant plus de cent soixante dix
millions de locuteurs recensés de par le monde, ayant le français « en partage » et engagés à sauvegarder
et promouvoir leurs diversités culturelles. C’est au Niger que l’Agence de Coopération Culturelle et
Technique (A.C.C.T.) - aujourd’hui Agence Internationale de la Francophonie (A. I. F.) qui en est le
précurseur institutionnel, a vu le jour le 20 mars 1970. C’est un organisme international francophone, avec
pour ambition l’affirmation et le développement entre ses membres d’une coopération multilatérale étatique,
dans les domaines de l’éducation, de la formation, de la culture, des sciences et techniques. Même si, selon
les circonstances, le mot francophonie est présenté avec des acceptions diverses, le fait francophone est
aujourd’hui une réalité. Outil de solidarité et de coopération, la Francophonie est de nos jours partie prenante

6
à tous les grands débats, au plan politique, économique, social et culturel qui façonnent le devenir de
l’humanité dans le contexte très compétitif du phénomène envahissant de la mondialisation. Dans son
ambition de développer les échanges culturels, scientifiques et techniques, entre ses membres, plusieurs
défis de taille sont à relever dans les domaines du développement, de la recherche scientifique, la réflexion
humaniste et de la circulation des bien culturels. Le monde francophone doit, dans ces conditions, s’assumer
en utilisant les moyens nouveaux de télécommunication pour que le français ne vive pas seulement comme
valeur ajoutée dans la culture mais aussi qu’il soit davantage un véhicule de base sur les autoroutes de
l’information et que la coopération et la solidarité tant prônées cessent d’être de simples discours à la
consommation d’élites en mal d’identité pour servir de soutien de développement des moins nantis.

[1] Université Abdou Moumouni, Niger.

[2] Nous résumons ici les grandes étapes de cette aventure.

[3] Histoire de la littérature négro africaine, Paris, Karthala/Unesco, 2001.

[4] Présence Africaine, n°78, 1971.

[5] Cf. KESTELOOT, L. , op.cit.

[6] KESTELOOT, L., op.cit., p.340.

[7] KESTELOOT, L., op.cit.

[8] Histoire de la civilisation africaine, Paris, Gallimard, 1936.

[9] Senghor, L. S., Servitude ou Négritude, Yaoundé, Clé, 1971.

[10] « Senghor, L. S., par lui-même », propos recueilli par E. Maunick in Notre Librairie, n°147.

[11] GUIBERT, Armand, L. S. Senghor, Coll. Poètes d’aujourd’hui, Paris, Seghers, 1969 p. 104.

[12] MAUNICK, E., op.cit.

[13] KESTELOOT, L., op.cit.

[14] Jacques, Chirac, en 1984 au Québec, lors de la réunion de l’Association Internationale des Maires
Francophones (A.I.M.F.).