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Introduction :
Le corps humain met en place des systèmes de défense face aux envahisseurs. Lorsque notre
organisme est infecté, il sait se défendre seul ; bien que parfois, bien entendu, il soit judicieux de
bénéficier d’une aide médicale.
Agent pathogène :
Un agent pathogène (du grec pathos qui signifie « souffrance ») est un facteur exogène
(origine environnementale) ou endogène (origine interne à l’animal) qui provoque une
maladie.
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Dans la suite de notre raisonnement, nous nous pencherons uniquement sur les agents
pathogènes d’origine biologique.
À retenir
Définition
Vecteur :
À la fin des années 1970, une équipe de scientifiques parvient à faire le lien entre des enfants
présentant ces symptômes et la morsure d’un insecte : la tique. Même si la dangerosité des
morsures de tiques était connue depuis les années 1880, jusqu’à cette date aucun parallèle
n’avait été établi avec la maladie de Lyme.
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D’après le schéma ci-dessus, on constate que beaucoup d’animaux sont victimes de la tique : elle
se nourrit de leur sang par morsure.
En 1982, l’agent pathogène à l’origine de la maladie est identifié : il s’agit de la bactérie Borrelia
burgdorferi.
À retenir
L’agent pathogène à l’origine de la maladie de Lyme est une bactérie dont le vecteur
est la tique.
Endémie/Épidémie :
Lorsqu’un agent pathogène n’est présent que localement, on parle d’endémie. Une
endémie se transforme en épidémie lorsque l’agent pathogène se propage sur une plus
grande région géographique.
Quoi qu’il en soit, cette propagation rapide nécessite une réaction des services de santé afin de
lutter contre l’agent pathogène et l’arrêter.
b. Mesures préventives
Avant de mettre en place des protocoles de soins, il est souvent plus judicieux d’user de
méthodes préventives : les comportements adéquats peuvent en effet limiter la progression des
agents pathogènes.
Il peut s’agir de simples mesures d'hygiène :
• etc.
Ainsi, pour la maladie de Lyme, il suffira d’éviter d’exposer sa peau aux insectes à l’occasion de
balades en forêt. L’usage d’un insecticide sera un plus.
Rappel
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Mais il existe aussi des vaccins contre de nombreuses maladies infectieuses, qu’elles
soient provoquées par des virus ou des bactéries.
➜ La vaccination est une des autres solutions préventives permettant de lutter contre
un pathogène.
Attention
Définition
Antibiotique :
Un antibiotique est une molécule d’origine naturelle ou synthétique qui est capable de
détruire certaines bactéries ou d’empêcher leur croissance.
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Certains antibiotiques dits à spectre large agissent sur énormément de bactéries différentes en
même temps. D’autres dits à spectre étroit ont une action plus ciblée.
Rappel
Comme nous l’avons vu dans le chapitre sur la variation naturelle : à chaque nouvelle
génération d’un être vivant, un peu de variabilité génétique est apportée, et cette
variabilité génétique peut être poussée dans une direction par l’environnement, en
rendant certains individus plus aptes à survivre.
Ce phénomène entraîne chez certaines bactéries une résistance aux antibiotiques, ce qui signifie
qu’elles deviennent insensibles à leur action. Cette résistance survient :
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• si les antibiotiques sont utilisés alors qu’ils sont inutiles (dans le cas d’une infection
virale par exemple, les antibiotiques n’auront pas d’effet contre l’agent pathogène
mais agiront sur les bactéries présentes qui pourraient acquérir une résistance à
cet antibiotique) ;
Conclusion :
Les agents pathogènes mettent en danger l’intégrité de l’organisme. Même si le corps humain est
en mesure d’éliminer la majorité de ceux-ci, il existe des traitements médicaux qui peuvent
faciliter la guérison.
Dans le cas de la maladie de Lyme, la propagation de la bactérie est liée à la propagation du
vecteur qui est influencée par le réchauffement climatique. La difficulté de cette pathologie est
liée à son diagnostic : dans la majorité des cas, les crises se déclenchent des années après la
primo infection, ce qui rend son traitement quasi-impossible.
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