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Nous avons évoqué au module n° 7 certaines propositions logiques qui, sans être
nécessairement ‘erronées’, doivent être considérées comme ‘douteuses’ et invalident de la
même façon l’argumentation dans lequel elles apparaissent. Ainsi par exemple de ce
syllogisme, dont la première prémisse apparaît moralement inacceptable à toute personne
dotée d’un minimum d’humanité :
Cela dit, aurions-nous rejeté cette prémisse avec la même force si elle avait simplement
énoncé qu’ ‘il faut donner des amendes sévères à tous ceux qui dépassent les limites de
vitesse ’ ? Si la structure de l’argument n’est en rien modifiée, il y a fort à parier que certains
auraient hésité à considérer cette dernière proposition comme douteuse, et que, même
après un long débat, tout le monde ne serait pas tombé d’accord pour l’accepter ou la
refuser.
Poser ce constat revient à remarquer que chacun d’entre nous a une pensée propre, un avis
personnel sur les choses, ce que l’on peut exprimer en disant que chacun part implicitement
de principes et de valeurs différents. Qu'entend-on par là ? Pour le comprendre, formulons
la réflexion d'un élève consciencieux sous forme de syllogisme :
Je dois me donner tous les moyens qui existent pour obtenir mon CESS (diplôme de 6e secondaire)
Or, le respect du ROI fait partie des moyens permettant d'augmenter ses chances d'obtenir ce diplôme
Donc je dois respecter le ROI (= règlement d’ordre intérieur) (même si je n'en ai pas envie)
A ce stade de la discussion, si l’élève ne nous regarde pas comme si nous étions complètement idiots,
il nous répondra peut-être que c'est pour pouvoir vivre confortablement et être heureux – ne lui
demandons pas pourquoi il veut être heureux, sinon il risque vraiment de nous prendre pour des
demeurés ...
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Cet art de poser des questions pour accompagner l'autre dans son cheminement personnel
vers sa pensée profonde porte un nom : la maïeutique. Prisée aujourd’hui par les
psychologues comme par les philosophes, elle fut la méthode privilégiée de Socrate qui, à
l’image de sa mère, qui était sage-femme, entendait faire accoucher la vérité dans l'âme de
ses interlocuteurs par un questionnement méthodique.
Mais revenons à notre élève, dont l’enchaînement de pensées, boosté par la maïeutique, a
pris en consistance et s’énonce à présent comme suit :
Une fois ce principe découvert, on peut bâtir toute sa réflexion philosophique sur un
rocher relativement solide. Bien sûr, il est toujours possible de remettre celui-ci en cause
pour adopter un autre principe qui nous paraîtrait plus assuré. Mais on ne peut s'épargner de
baser notre réflexion sur un premier fondement.
Pour le dire autrement, il existe des choses qui ne s'expliquent pas, mais nous
semblent tellement évidentes et fondamentales, liées à notre identité profonde, que nous ne
songeons même pas à devoir en rendre raison. Ex : on trouvera peu de personnes qu’il est
nécessaire de convaincre qu’on ne doit pas torturer un enfant ... ce qui est d'ailleurs impossible : si
vous ne sentez pas pourquoi cela ne se fait pas, il est peu probable qu'une argumentation puisse vous
en convaincre ...
Dans le domaine philosophique de 'l'être', les principes sont des idées, des schémas
fondamentaux auxquels on croit, sur lesquels on se base pour comprendre et expliquer le
monde. En matière de 'devoir-être', domaine plus intéressant pour notre propos, on parlera
de valeurs, soit des convictions qui habitent le fond de notre âme, fondent nos
comportements et nous permettent de construire une argumentation éthique.
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25 philosophes et leurs principes pour comprendre 25 siècles de philosophie :
Principales Héraclite est l’un des tous premiers philosophes dont il existe une oeuvre écrite,
œuvres : De l’univers, qui nous est parvenue de manière fragmentaire.
Idées Comme les autres ‘présocratiques’ (= les philosophes qui précèdent Socrate),
philosophiques Héraclite s’interroge sur l’origine du monde et cherche un premier principe qu’il
et grands croit trouver dans l’élément ‘feu’ : le monde vient du feu et y retournera.
principes : Héraclite écrit aussi que le conflit, l’union des contraires, est à l’origine de toute
chose. Enfin, il insiste sur l’écoulement des choses, le changement perpétuel.
Influences et Héraclite est un des premiers penseurs à tenter de substituer une explication
découvertes : rationnelle à l’explication mythique, alors courante, des phénomènes.
Principales Socrate n’a pas fait école, n’a rien écrit, et n’est connu qu’à travers ses
œuvres : contemporains et disciples, Platon et Xénophon notamment, marqués par sa
personnalité hors du commun, qui ont écrit abondamment à son sujet.
Idées Socrate n’enseigne rien et prétend d’ailleurs ne rien savoir. Mais il passe son
philosophiques temps à interroger ses concitoyens, quel que soit leur statut social, dans la rue,
et grands sur le marché, à questionner leurs évidences pour faire émerger leur propre
principes : vérité (= la maïeutique).
Influences et On considère souvent Socrate comme le père de la philosophie, mais aussi de la
découvertes : psychologie, puisque sa méthode d’enseignement amène ses interlocuteurs à
mieux se connaître eux-mêmes.
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PLATON (±427-±347 ACN) :
Contexte Issu d’une famille d’aristocrates, Platon reçoit une éducation
historique et intellectuelle poussée qui l’amène à rencontrer plusieurs
éléments de maîtres, parmi lesquels Socrate, qui le marque profondément.
biographie : Dégoûté par la démocratie athénienne après la mise à mort de
celui-ci, Platon développe son idéal politique loin de la cité
athénienne, en conseillant son ami le tyran Denys de Syracuse,
et en fondant son école de pensée, l’Académie.
Idées Pour Platon, le monde sensible n’est qu’un reflet imparfait du monde réel, qui
philosophiques est un monde d’Idées pures et de perfection immuable, voilé aux yeux du
et grands commun. Les philosophes, les poètes et les amoureux sont les seuls à pouvoir
principes : appréhender ce monde par la réminiscence (= le souvenir que ce monde idéal
est la patrie véritable de leurs âmes, enfermées dans des corps). Parmi les Idées
les plus élevées, il y a le Vrai, le Beau et le Bien.
L’utopie politique de Platon consiste à placer des sages désintéressés, les
philosophes-rois, au pouvoir dans une société hiérarchisée, vertueuse et juste.
Influences et Platon est, avec Socrate et Aristote, considéré comme un des trois géants de la
découvertes : philosophie antique. L’idéalisme platonicien, son utopisme, influenceront
profondément toute la tradition philosophique ultérieure.
Principales Si la plus grande partie de l’œuvre de Diogène a été perdue, celui-ci est surtout
œuvres : connu pour ses frasques (Diogène urine et se masturbe en public, il répond sans
ambages à Alexandre le Grand, etc.)
Idées Le mot cynisme vient de kuon, ‘le chien’, car les cyniques rejettent les
philosophiques conventions sociales, perçues comme des artifices inutiles, et entendent vivre
et grands en auto-suffisance, ‘comme des chiens’. Contrairement aux Platoniciens, les
principes : Cyniques n’élaborent pas de grandes théories, mais ils vivent pleinement leur
philosophie au jour le jour, tout en cherchant à provoquer leur public.
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ARISTOTE (384-322 ACN) :
Contexte Elève de Platon durant de longues années, Aristote se voit
historique et confier, devenu adulte, l’éducation d’un jeune prince
éléments de Macédonien, le futur Alexandre le Grand. Revenu à Athènes,
biographie : Aristote fonde l’école péripatéticienne et le Lycée, concurrents
de l’Académie de Platon. Mais à la mort d’Alexandre le Grand,
dont le père avait conquis par la force les cités grecques,
Aristote est perçu par les athéniens comme un partisan de la
Macédoine et un ennemi d’Etat. Il fuit la cité, craignant de finir
comme Socrate, et achève sa vie en exil.
Influences et Même si beaucoup de ses idées sont aujourd’hui dépassées, Aristote a joué un
découvertes : rôle certain dans le développement des sciences et il restera la référence des
savants dans de nombreux domaines jusqu’à l’époque moderne.
Principales Si Epicure fut prolifique, son œuvre a en bonne partie disparu, mais on peut
œuvres : encore trouver des Lettres, des Maximes, et des Sentences écrites de sa main.
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SENEQUE (±1-65) :
Contexte Précepteur du jeune Néron à la requête de sa mère
historique et Agrippine, puis ministre de l’empereur pour lequel il
éléments de rédige de nombreux discours, Sénèque se retrouve pris
biographie : au milieu d’intrigues familiales et politiques qui
aboutissent à l’assassinat de la mère par le fils, puis au
suicide forcé de Sénèque lui-même, sur ordre de Néron,
malgré son retrait de la vie publique.
Principales À côté de son œuvre savante et littéraire, Sénèque rédige une correspondance
œuvres : et des dialogues proprement philosophiques tels que Sur la tranquillité de l’âme,
De la brièveté de la vie ou encore les Lettres à Lucillius.
Idées Sénèque est un philosophe stoïcien, école qui croit que le bonheur réside dans la
philosophiques vertu, qui encourage à contrôler son esprit par la volonté, et à vaincre les
et grands passions de l’âme pour atteindre la sérénité. Sénèque se détourne de la
principes : métaphysique pour s’intéresser à l’homme et privilégie la sagesse à la
connaissance. Il pense enfin que la vraie liberté consiste à ne craindre ni la
souffrance ni la mort.
Influences et Considéré comme l’un des principaux Pères de l’Eglise, ces théologiens qui ont
découvertes : posé les bases philosophiques de la chrétienté, Augustin influencera
profondément le Moyen-Age occidental, mais il sera également une source
d’inspiration pour le protestantisme et pour la pensée moderne en général,
basée sur la conscience de soi de l’âme individuelle.
6
SAINT THOMAS d’Aquin (±1225-1274) :
Contexte Moine dominicain, étudiant puis professeur,
historique et principalement à l’Université de Paris, Thomas d’Aquin est
éléments de le grand philosophe chrétien du Moyen-Age. À une époque
biographie : où l’Europe redécouvre Aristote via les traductions des
philosophes arabes, Thomas tente une synthèse entre
christianisme et aristotélisme, à l’instar d’Augustin avant
lui qui l’avait christianisé le platonisme. A la fin de sa vie,
une expérience spirituelle bouleversante lors d’une messe
le pousse cependant à décider d’arrêter d’écrire.
Principales Thomas d’Aquin est surtout célèbre pour sa Somme Théologique inachevée, un
œuvres : vaste ouvrage pédagogique à destination de ses étudiants qui lui a coûté sept
ans de travail et représente un volume trois fois plus épais que la Bible.
Idées En bon disciple d’Aristote, Thomas s’oppose à Augustin sur plusieurs points
philosophiques essentiels : le réalisme de son approche (même si l’angéologie occupe une part
et grands importante de son œuvre), son optimisme concernant l’homme (qui n’est pas
principes : enfermé dans un corps mais est ce corps) et sa vision de la cité (qui est voulue
par Dieu, et est orientée vers le Bien).
Influences et En distinguant les vérités de raison des vérités de foi, accordant une certaine
découvertes : autonomie à la philosophie en tant que ‘servante de la théologie’, Thomas
prépare en fait la modernité et l’émancipation de la raison vis-à-vis de la foi.
7
René DESCARTES (1596-1650) :
Contexte Mathématicien, physicien et philosophe français majeur,
historique et Descartes est un homme solitaire et passionné d’études.
éléments de Après un bref engagement militaire, il voyage dans le
biographie : nord de l’Europe où il a la révélation de sa vocation
philosophique. Secoué par la condamnation de Galilée, il
prend néanmoins peur et renonce à certaines
publications audacieuses. Descartes finit sa vie comme
précepteur de la reine Christine de Suède.
Principales Hobbes est surtout connu pour son ouvrage majeur, le Léviathan, qui fait
œuvres : scandale lors de sa parution en 1651.
Idées Hobbes pense que l’état de nature qui prévalait aux origines de l’humanité était
philosophiques un état de violence de tous contre tous, raison pour laquelle les hommes ont
et grands institué un contrat social, un pacte réciproque de non-agression basé sur le
principes : désarmement de tous par l’Etat. En somme, pour Hobbes, il faut privilégier la
sécurité à la liberté.
8
John LOCKE (1632-1704) :
Contexte Locke nait en Angleterre à la fin de la période des guerres
historique et civiles, dans un contexte de forte contestation de
éléments de l’absolutisme. Ce jeune médecin passionné de politique,
biographie : d’économie et de religion, trouve un mentor en la personne
du comte de Shaftesbury. Mais ce dernier complote contre
le roi Jacques II et Locke doit s’exiler en Hollande avant de
revenir au pays au moment de la Glorious Revolution, qu’il
contribue d’ailleurs à faire advenir par ses idées de liberté.
Influences et On l’aura compris, Locke est un des grands penseurs du libéralisme et du droit
découvertes : naturel, qui inspirera au 18e siècle les Lumières françaises aussi bien que les
auteurs de la Déclaration d’Indépendance des Etats-Unis.
Idées Pour Rousseau, l’homme naît naturellement bon, mais est corrompu par son
philosophiques entourage. Il va opposer au contrat social de Hobbes et de Locke, basé sur la
et grands seule économie et favorisant la classe bourgeoise, une souveraineté populaire,
principes : le peuple étant perçu comme composé d’individus égaux devant la loi.
9
Adam SMITH (1723-1790) :
Contexte Philosophe et économiste éminent des Lumières écossaises,
historique et Smith embrasse la carrière universitaire grâce à une bourse
éléments de destinée à former le clergé anglican. Mais Smith ne semble
biographie : guère convaincu par la religion : il sourit pendant les offices
religieux et s’entiche du philosophe sceptique David Hume, de
sorte qu’il est menacé d’expulsion. Lors d’un voyage en
Europe, il rencontrera l’école physiocrate, qui aura une
influence notoire sur ses idées.
Principales Théorie des sentiments moraux, Recherche sur la nature et les causes de la
œuvres : richesse des nations.
Idées Smith n’est pas à proprement parler un penseur très original. A côté de sa
philosophiques théorie des sentiments moraux, il est surtout connu pour les idées sur
et grands l’économie, qu’il emprunte à ses prédécesseurs pour les synthétiser : l’éloge
principes : qu’il fait de l’épargne, le rôle régalien de l’Etat dans son système, son idée de la
valeur-travail ou encore sa théorie de la ‘main invisible’ du marché.
Idées Le criticisme kantien entend refonder la philosophie sur des bases solides ayant
philosophiques la rigueur des sciences naturelles. C’est ainsi que Kant arrive à la conclusion qu’il
et grands n’est pas possible de connaitre les choses en elles-mêmes, mais seulement les
principes : phénomènes observables, du fait de l’imperfection du l’entendement humain.
En philosophie morale, Kant s’oppose à l’eudémonisme d’Epicure, développant
une éthique déontologique, c’est-à-dire basée sur la notion de devoir moral.
10
Georg Wolfgang Friedrich HEGEL (1770-1831) :
Contexte Hegel est le représentant le plus éminent de l’Idéalisme
historique et Allemand, une école philosophique de l’époque
éléments de romantique. Issu d’une famille protestante, il entre à
biographie : l’université via la théologie et y fera une longue carrière.
Compagnon de chambre du philosophe Schelling et du
poète Hölderlin, ils partagent leur prédilection pour la
Grèce antique et la Révolution française. À la veille de la
bataille de Iéna, Hegel aperçoit Napoléon, pour qui il
prend parti contre ses compatriotes prussiens, et en qui il
voit l’agent en marche de ‘la fin de l’Histoire’.
Idées La philosophie de Hegel est un vaste système basé sur l’idée de dialectique, idée
philosophiques selon laquelle toute chose soumise au devenir rencontre son contraire avant de
et grands se réconcilier en fusionnant avec celui-ci. Cela vaut pour l’Esprit comme pour la
principes : réalité, d’où une philosophie de l’Histoire qui voit chaque événement passé et
chaque doctrine comme un moment nécessaire dans un processus ; processus
culminant à l’époque de Hegel et dans l’hégélianisme lui-même, qui serait le
dernier mot de l’Histoire humaine, en quelque sorte.
Influences et Aucun autre philosophe avant Hegel ni aucun autre depuis n’aura tenté une
découvertes : entreprise aussi ambitieuse, d’où son succès énorme et son influence dans de
nombreux domaines. Si Hegel sera vivement critiqué par ses successeurs, chacun
lui reconnait une place éminente, un caractère incontournable.
Principales Le Panoptique, dans lequel il imagine une prison modèle où chacun est surveillé
œuvres : en permanence.
Idées Bentham est le père de l’utilitarisme, qui considère que le but de la morale est
philosophiques de maximiser les plaisirs et de minimiser les peines du plus grand nombre par
et grands un calcul rationnel élaboré à partir de critères précis (durée, intensité, etc.).
principes : C’est à l’Etat qu’il revient selon lui de favoriser le bonheur de tous par une
politique d’encouragement à la croissance et de redistribution des richesses.
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Karl MARX (1818-1883) :
Contexte Philosophe et économiste prussien d’origine juive, Marx est
historique et d’abord un ‘hégélien de gauche’. Journaliste subversif opposé
éléments de au gouvernement catholique, Marx se radicalise. Lors de la
biographie : Révolution française de 1848, il rédige son Manifeste du parti
communiste. Appelant les ouvriers de tous pays à la révolte,
Marx est chassé de Prusse et passe le reste de sa vie en exil. Il
meurt dans la misère, après avoir écrit son œuvre majeure, Le
Capital, une analyse sans concessions du système capitaliste.
12
Sigmund FREUD (1856-1939) :
Contexte Médecin neurologue juif viennois, Freud fonde au
historique et tournant du siècle la psychanalyse, une méthode
éléments de d’investigation et de guérison de l’esprit qui s’impose
biographie : rapidement comme une nouvelle discipline des sciences
humaines. Devant l’engouement pour sa découverte,
Freud devient une célébrité mondiale et gère son école de
façon autoritaire pendant des décennies, non sans créer
des dissensions dans ses rangs. Alors que les nazis brûlent
ses livres, jugés décadents, il fuit l’Allemagne à regret en
1938 et meurt quelques mois plus tard à Londres.
Idées Bien que n’étant pas philosophe mais praticien, Freud émet un certain nombre
philosophiques de thèses philosophiques, telles que l’existence de l’inconscient, la sexualité
et grands infantile, le contenu symbolique des rêves, le complexe d’Œdipe, ou encore la
principes : religion comme ‘grande névrose collective’.
13
Martin HEIDEGGER (1889-1976) :
Contexte Souvent perçu comme le plus grand philosophe du 20e siècle,
historique et Heidegger entame à 20 ans le séminaire pour devenir prêtre,
éléments de mais ses problèmes de santé l’empêchent de poursuivre cette
biographie : vocation comme, plus tard, de servir l’Allemagne lors de la
Première Guerre Mondiale. S’intéressant à la philosophie, il
devient l’assistant d’Edmund Husserl avant de tracer sa propre
voie. Quand Hitler arrive au pouvoir, il est recteur de
l’université de Fribourg et se montre plutôt enthousiaste vis-à-
vis du nazisme, avant de démissionner de son poste quelques
mois plus tard. Interdit de cours à la Libération, il sera
néanmoins réhabilité, notamment par Jean-Paul Sartre, dont
Heidegger dira pourtant qu’il n’a rien compris à sa pensée.
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Michel FOUCAULT (1926-1984) :
Contexte Issu d’une famille bourgeoise de Poitiers, Foucault
historique et s’oppose à la volonté de son père, chirurgien et
éléments de professeur, qui voulait qu’il entreprenne des études
biographie : de médecine. Etudiant solitaire, suicidaire en raison
de son homosexualité, à une époque où cela est
encore vécu comme un drame, il se rue dans les
études de philosophie et de psychologie. Foucault
milite à l’extrême-gauche et devient un des
philosophes post-modernes les plus côtés de l’école
française ‘de la déconstruction’. Il mène une vie
sexuelle très libérée et est l’une des premières
personnalités publiques à mourir du sida.
Principales Histoire de la folie à l’âge classique, Les mots et les choses, L’ordre du discours,
œuvres : Surveiller et punir, Histoire de la sexualité.
Idées Derrière une approche d’historien des limites de la société, Foucault mène en
philosophiques réalité une critique aiguë des institutions, qui décident arbitrairement de ce que
et grands sont la folie, la maladie, la déviance ou la criminalité. Il montre également que la
principes : société entière est travaillée par des relations de pouvoir que l’on peut
déconstruire.
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Tableau récapitulatif (non-exhaustif) des grands principes et valeurs répartis par
branches de la philosophie :
Philosophie politique et du
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L’homme peut connaître : L’égalité des personnes (Locke,
Mais reste fondamentalement ignorant Rousseau, Marx, etc.),
(Socrate), Le droit naturel (Locke,
Car la vérité est à l’intérieur de lui Rousseau, etc.),
(Socrate, Platon), La propriété privée (Locke,
Par l’illumination (les gnostiques), Smith, etc.),
Par la foi en Dieu (st Augustin), La tolérance (Locke,
Mais la connaissance est subordonnée Montesquieu, Voltaire, etc.),
à la foi (St Thomas d’Aquin), La fraternité (la République
De manière autonome (Descartes), française),
Par l’observation (Aristote, St Thomas La souveraineté (Sieyès,
d’Aquin, Bacon, Hume, Locke, etc.), Rousseau, etc.),
Epistémologie
Ethique
17
Exercices :
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