La comptabilité créative (creative accounting) consiste à fournir une image avantageuse de la

situation financière d’une entreprise en utilisant (théoriquement) des moyens licites. Pour
embellir cette représentation, les comptables « créatifs » utilisent différentes ficelles comme
l’amortissement, les provisions, etc.

Qu’est-ce que la comptabilité créative ?

La comptabilité créative consiste en des pratiques comptables qui respectent les lois et
réglementations requises, mais qui exploitent les lacunes des normes comptables pour
présenter à tort une meilleure image financière d’une entreprise. Les techniques comptables
créatives varient et évoluent à mesure que la réglementation change pour combler les lacunes
qui les autorisent.

Points clés à retenir

▪ La comptabilité créative tire parti des failles des normes comptables pour présenter à tort une
meilleure image financière d’une entreprise.
▪ Les astuces comptables créatives varient en nature et évoluent constamment à mesure que la
réglementation change.
▪ Se faire prendre peut ruiner la réputation d’une entreprise et entraîner parfois des accusations
criminelles, des condamnations et des peines de prison.
▪ Les investisseurs doivent toujours être sceptiques et lire les états financiers de haut en bas
pour détecter tout signe d’acte criminel.

Comment fonctionne la comptabilité créative

L’un des principaux avantages des états comptables publics est qu’ils permettent aux
investisseurs de comparer la santé financière d’entreprises concurrentes. Mais lorsque les
entreprises se livrent à une comptabilité créative, elles déforment souvent la valeur des
informations fournies par leurs états financiers.
Les comptables créatifs peuvent toujours trouver des façons bizarres et novatrices d’ajuster
les chiffres à l’avantage d’une entreprise. Leur objectif est de donner à une entreprise une
apparence aussi réussie et rentable que possible, et parfois ils s’y prendront en déformant la
vérité. Si une zone grise dans la comptabilité est découverte, elle peut être exploitée, même si
cela conduit à tromper les investisseurs.
Se faire prendre peut ruiner la réputation d’une entreprise du jour au lendemain. Certaines
équipes de direction sont prêtes à courir ce risque, tolérant l’utilisation d’une comptabilité
créative, car le non-respect des attentes à court terme de Wall Street ou des objectifs
financiers de fin d’année peut avoir un impact extrêmement négatif sur les cours des actions.
Il convient également de rappeler que des chiffres plus attractifs peuvent entraîner des primes
plus élevées pour les administrateurs, aider à convaincre un prêteur d’accorder un prêt à une
entreprise et gonfler la valorisation de l’entreprise en cas de vente.
 Types de comptabilité créative
Les astuces comptables créatives varient en nature et évoluent constamment à mesure que les
réglementations pour les contrôler changent. Voici quelques exemples de techniques
courantes :

▪ Surestimation des revenus : L’une des techniques les plus couramment utilisées par les
entreprises publiques qui cherchent à augmenter artificiellement leurs revenus consiste à
comptabiliser prématurément les revenus. La reconnaissance des revenus est une méthode
comptable qui permet aux entreprises de comptabiliser les ventes avant de livrer un produit ou
de fournir un service. Il est ouvert à l’exploitation.
▪ Réduction des charges d’amortissement : Les entreprises étalent souvent le coût des actifs,
plutôt que de les dépenser d’un seul coup. Les méthodes pour réduire les charges annuelles
sur ces éléments peuvent inclure l’extension de l’estimation de la durée de vie utile de l’actif
ou l’augmentation de sa valeur de récupération présumée.
▪ Dépenses différées : Le report de l’enregistrement des dépenses de la période en cours, telles
que les paiements aux fournisseurs et le loyer, à une période ultérieure améliore l’apparence
des bénéfices de la période en cours.
▪ Masquage des passifs éventuels : Le fait de ne pas enregistrer les passifs potentiels qui sont
susceptibles de se produire et de sous-estimer leur coût probable peut augmenter le bénéfice
net ou les capitaux propres.
▪ Sous-évaluation des engagements de retraite : Les obligations de retraite peuvent facilement
être manipulées parce que les passifs surviennent dans le futur et que les estimations générées par
l’entreprise doivent être utilisées pour les comptabiliser.
▪ Manipulations d’inventaire : L’inventaire représente la valeur des biens qui ont été fabriqués
mais pas encore vendus. Surestimer la valeur des stocks entraînera une sous-estimation du coût
des marchandises vendues, et donc un revenu net artificiellement plus élevé, en supposant que les
niveaux réels des stocks et des ventes restent constants.

Exemples concrets de comptabilité créative

Dans les années 1990, la société d’énergie, de matières premières et de services Enron Corp.
s’est livrée à toutes sortes de pratiques comptables contraires à l’éthique. Il a caché la dette,
sous-estimé les pertes et manipulé divers chiffres financiers pour créer une illusion de
rentabilité, avant de déposer le bilan en 2001. Vingt-deux dirigeants ont plaidé coupable ou
ont été condamnés, et un certain nombre sont allés en prison pour de longues peines.

Le scandale WorldCom est un autre exemple très médiatisé de comptabilité créative menant à
la fraude. Pour masquer sa baisse de rentabilité, l’entreprise a gonflé son bénéfice net et ses
flux de trésorerie en enregistrant les dépenses comme des investissements. En capitalisant les
dépenses, il a exagéré les bénéfices d’environ 3 milliards de dollars en 2001 et de 797
millions de dollars au premier trimestre 2002, faisant état d’un bénéfice de 1,4 milliard de
dollars au lieu d’une perte nette. Entre autres, l’ancien PDG et directeur financier ont été
envoyés en prison.
À la suite des scandales Enron et WorldCom, entre autres, la loi Sarbanes-Oxley (SOX) a été
promulguée en 2002 pour dissuader la fraude et exiger une plus grande transparence des
entreprises publiques.

Quels sont les exemples de comptabilité créative ?

Des exemples de comptabilité créative incluent la surestimation des revenus, la réduction des
charges d’amortissement et le report des dépenses. D’autres exemples courants incluent la
sous-estimation des passifs potentiels, la sous-évaluation des obligations de retraite et la
manipulation des stocks.

La comptabilité créative est-elle légale ?

La comptabilité créative est légale en ce sens qu’elle exploite les lacunes des lois et des
réglementations. Mais cela peut finalement conduire à une fraude comptable, comme ce fut le
cas dans les scandales Enron et WorldCom.

Que sont les normes comptables américaines ?

L’essentiel :
La comptabilité créative profite des failles pour dépeindre à tort la santé financière d’une
entreprise comme étant meilleure qu’elle ne l’est en réalité. Bien que la comptabilité créative
ne soit pas exactement illégale, elle peut conduire à une fraude comptable, ce qui est le cas.
Les exemples extrêmes incluent les scandales Enron et WorldCom.