GENERALITES SUR LE VIEILLISSEMENT

I- Introduction
Phénomène biologique inéluctable, universel

Concerne toutes les formes de vie , végétale, animale et humaine

Débute dès la conception

Continue tout au long de la vie

II-Définitions
1- Vieillissement

C'est l'ensemble des modifications irréversibles morphologiques,

physiologiques et psychologiques consécutives à l’action du temps sur les
organismes vivants à partir de leur phase de maturité

2- Gériatrie

C'est une discipline médicale prenant en charge la personne âgée

(diagnostic, traitement et prévention des maladies).

3- Gérontologie

C'est la science qui étudie le vieillissement normal et pathologique sous ses

différents aspects démographiques, physiologiques, socio économiques,
culturels et médicaux.

4- Personne âgée

Selon l'OMS : c'est celui dont l'âge est supérieur ou égal à 65 ans

Définition sociale: âge de cessation d’activité

Pour les institutions: 75 ans et +

Le troisième âge : c'est la période de la vie qui s'étend de 65 ans jusqu'au

quatrième âge.

Le quatrième âge: C'est la période de la vie qui commence dès l'apparition

d'handicap ou à partir de 85 ans.

5- longévité maximale

Durée maximale de vie observée pour une espèce donnée

 6- Espérance de vie

Nombre moyen d’années que peuvent espérer vivre les personnes d’une
classe d’âge donnée

III- Théories du vieillissement

Actuellement, aucune des nombreuses théories proposées ne peut ,à elle seule,
expliquer l'ensemble des phénomènes constatés au cours du vieillissement. Les
principales théories plausibles sont:

1-Théorie génétique:

Le vieillissement serait contenu dans le programme génétique de chaque cellule.

Il ferait donc partie d'un ensemble cohérent menant tout individu de la naissance
à la mort

- Longévité maximale diffère selon l’espèce: Ainsi , la longévité maximale

d'une souris est de 3 ans et celle de l'homme est de 120 ans.

- Des modifications de certains gènes peuvent aboutir à un vieillissement

accéléré comme dans la Progéria où le décès de la personne atteinte survient
habituellement avant 15ans tout en ayant l'aspect d'un centenaire

2-Théorie neuroendocrinienne:

modifications hormonales (œstrogènes, GH, insulino résistance ……)

déclin du système endocrine

3-Théorie des erreurs catastrophiques

où le vieillissement serait le résultat d'un mauvais fonctionnement cellulaire

dû à des erreurs dans la synthèse protéique. Ceci aboutit à l'accumulation
dans la cellule de protéines ou d'enzymes anormales qui finissent par bloquer
le métabolisme cellulaire et engendrer la mort cellulaire Ces erreurs
toucheraient le potentiel génétique et la synthèse protéique.

4- Théorie des radicaux libres:

Les radicaux libres sont issus du métabolisme normal de la cellule. Ce sont

des molécules extrêmement réactives qui oxydent les molécules proches afin
de produire des polymères inactifs. Ils peuvent attaquer le tissu conjonctif, les
lipides des membranes cellulaires.... Ils vont être à l'origine d'accumulations
intracellulaires de débits lipoprotéiques appelés pigments de vieillissent ou
lipofushines. Ils n'initient pas le vieillissent mais y contribuent et l'aggravent
.La production de radicaux libres est augmentée sous l'effet de certains
facteurs( tabac, radiations naturelles....)

5- Théorie immunologique:

les transformations du système immunitaire pourraient être responsable de

l’apparition de maladies chroniques et pourraient aussi jouer un rôle dans le
vieillissement.

IV- Physiologie du vieillissement

1- Vieillissement est un processus physiologique aboutissant à une
diminution progressive des capacités de réserves physiologiques

des organes et des systèmes de l’organisme qui conduit tout organisme

vivant, après un temps variable, à la mort.

Ces réserves permettent de surmonter des situations difficiles (effort, stress,

agression, maladie..) → L’organisme vieillissant n'a plus à sa disposition ces
réserves. Il ne peut plus faire face avec succès à certaines situations
physiologiques (effort, adaptation climatique) ou pathologiques (maladies,
accidents)

Le vieillissement est un processus lent, progressif et irréversible qui doit être

distingué des manifestations des maladies. Il touche de façon variable les
différents organes constituant notre organisme( variabilité intra-individuelle).Il
se manifeste de façon différente entre les individus( variabilité
interindividuelle). Nous distinguons 3 types de vieillissement:

- Vieillissement normal: avec des atteintes définies comme

physiologiques, liées à l'âge de certaines fonctions; il entraine une diminution
de la résistance et de l'adaptabilité de l'organisme à son environnement
Légère diminution

- Vieillissement pathologique: accéléré par la survenue de morbidités:

dépression, démence , troubles de la locomotion, troubles sensoriels,
affections cardio-vasculaires favorisant l'émergence de pathologies aigues.

- Vieillissement réussi: avec maintien des capacités fonctionnelles ou

atteinte très modérée de celles-ci avec absence de pathologies.

2- Vieillissement différentiel

Notre capacité à vieillir n'est pas identique d'un individu à l'autre

L'âge chronologique n'est que le reflet incertain de l'âge physiologique

Le vieillissement des différents systèmes biologiques n’est pas homogène.

L'involution de certains systèmes débute bien avant d'autres et se fait à des
 vitesses très différentes. Ainsi les différents systèmes n'atteignent pas le
même degré de vieillissement..

Les causes de ce vieillissement différentiel sont nombreuses

- Causes génétiques: familles de centenaires …..

- Absence ou mauvais usage d’une fonction ou d’une aptitude au cours de

la croissance et l’âge adulte: exp: La force musculaire( les 20 premières
années de vie)

- Les facteurs de risque:

* Les facteurs alimentaires( régime trop riche en lipides et en glucides ou

insuffisant en protides)

* Le tabac, * L’alcool

* Les situations anxiogènes de la vie quotidienne

- Les maladies intercurrentes:

* Maladies graves et/ou

* traumatismes physiques ou affectifs sérieux surtout après 60 ans

3 - Vieillissement normal et mortalité

 La longévité maximale est spécifique pour chaque espèce:

(Drosophile:1 mois ,Souris: 3 ans, Homme: 120 ans)

 Le décès par épuisement des réserves touche peu d’individus

 Trop souvent, ce sont les accidents et les maladies qui limitent notre
espérance de vie et compromettent notre autonomie

4- Les Changements macro-anatomiques

- Proportion d’eau diminue

- Masse grasse augmente

- Masse musculaire diminue

- Taille diminue à partir de 50ans d'environ 3cm pour l'homme et de 4 à 5

cm pour la femme

- Epaisseur de l’abdomen, de la cage thoracique, la largeur du nez, la

longueur du lobule de l’oreille augmentent linéairement avec l'age

- Elasticité de la peau diminue

 - Cheveux deviennent gris et chutent

- Poils se raréfient

5- le vieillissement physiologique des organes

a- Vieillissement du tissu conjonctif

- Le collagène augmente quantitativement et se détériore qualitativement

- La synthèse d'élastine diminue et la concentration des élastases

augmente aboutissant à une altération quantitative et qualitative des fibres
élastiques.

b- Vieillissement du système nerveux

- La masse et le volume du cerveau diminue

- Les neurones sénescents comportent dans leur cytoplasme des

dépôts granulaires de lipofushine et une dégénérescence neuro fibrillaire

- Débit sanguin cérébral diminue

- Neurotransmetteurs diminuent

- Sensibilité à la soif diminue

- Réduction et déstructuration du sommeil

- Diminution des processus attentionnels et d'apprentissage des

notions nouvelles

- Diminution de la performance de la mémoire

c- Vieillissement de l’appareil locomoteur

- Amincissement et fragilité accru du cartilage articulaire

- Réduction de la densité minérale osseuse

- Réduction de la masse musculaire

d- Vieillissement du système cardiovasculaire

- Diminution de l’élasticité et de la contractilité cardiaque

- Diminution du débit cardiaque d’effort

- Augmentation de la rigidité artérielle

- Diminution de la Tolérance à l’effort

- Système de conduction se modifie

 - Anneaux valvulaires se calcifient

e- Vieillissement du système respiratoire

- Rigidification de la paroi thoracique: Diminution de la ventilation

- Surface pulmonaire décroit régulièrement: Diminution des échanges

gazeux

- Débits respiratoires, capacité vitale, pression partielle en oxygène

diminuent

f- Vieillissement du système gastro-intestinal

- Modifications de l'appareil bucco-dentaire

- Réduction des sécrétions acides gastriques

- Atrophie de la muqueuse colique et ralentissement du transit.

- Diminution des sécrétions exocrines pancréatiques

- Diminution du débit sanguin hépatique entrainant une réduction de la

clairance métabolique ( médicaments )

g- Vieillissement du système immunitaire

- Baisse de la sécrétion des anti-corps par les lymphocytes B

- Augmentation des auto-anticorps

Conséquences:

La réponse aux vaccins est diminuée, vaccin moins efficace et durée

d’efficacité plus courte (Fragilité accrue)

h- Vieillissement du système des organes de sens

- L’ŒIL: le vieillissement oculaire s'accompagne d'une réduction de

l'accommodation (presbytie) gênant la lecture de prés. Ce processus débute en fait
dès l'enfance, mais les conséquences fonctionnelles apparaissent vers l'âge de la
cinquantaine. Il se produit aussi une opacification progressive du cristallin débutant à
un âge plus tardif et retentissement sur la vision ( cataracte)

- L’Oreille: *Perte progressive de l'audition portant principalement sur les

sons aigus, à l'origine d'une presby acousie

* Altération du contrôle postural labyrinthique

i- Vieillissement du système urinaire

 - Perte du nombre de néphrons fonctionnels induisant une réduction de
la filtration glomérulaire et des capacités d'élimination du rein.

- Diminution de la clairance rénale

j- Vieillissement du système des organes sexuels

Chez la femme

- Arrêt de l’ovulation
- Arrêt des sécrétions hormonales ovariennes

- Involution des glandes mammaires, des ovaires, de l'utérus

- Diminution des secrétions et atrophie vulvo-vaginale

Chez l’homme

- Augmentation de la taille de la prostate

- Diminution progressive de la sécrétion de testostérone

- Anomalies qualitatives et quantitatives des spermatozoïdes

V- Conclusion
Les points importants:

- le vieillissement est inéluctable

- le vieillissement est différentiel selon les individus et selon les organes chez un
individu

- une prévention du mal vieillir est possible

Evaluation
1- Définir le vieillissement , la gériatrie, gérontologie, la personne âgée, troisième âge
et le quatrième âge

2- Décrire brièvement les différentes théories du vieillissement

3- Expliquer les principaux aspects de la physiologie du vieillissement.

4- Citer les causes du vieillissement différentiel

5- Détailler les aspects macro anatomiques des personnes âgées

6- Rapporter le vieillissement des systèmes physiologiques