« Quand la langue du roi devient langue internationale » d'après Actualquarto, mars 1995 – Test de lecture

La langue française - Histoire

Quand la langue du roi devient langue internationale
D’abord langue du pouvoir royal, le français a mis neuf siècles pour s'imposer (ou être
imposée…) à l'ensemble de l'Hexagone. Aujourd'hui, il est parlé sur les cinq continents et est
devenu une des langues officielles dans la plupart des organismes internationaux.

Les
Lesgrandes
grandesdates
dates

Il existe entre 3000 et 4000 langues et La langue française met plusieurs siècles pour
dialectes1 parlés dans le monde, qui se 35 se former. Les langues celtiques, gauloises,
partagent en une douzaine de familles. Ainsi le romaines et germaniques donnent finalement
5 français fait partie de la famille indo- des dialectes répartis en deux groupes :
européenne. De même origine que les langues
germaniques et slaves ou encore le persan et • la langue d'oc au sud de la Loire
l'hindi, il présente donc, avec ces langues, des (limousin, auvergnat, provençal);
points communs. 40 • la langue d'oïl au nord (wallon, picard,
champenois, bourguignon...)
10 Les linguistes –surtout français– ont
oc et oïl sont les manières de dire oui.
longtemps expliqué que le français descendait
du « francien » qui aurait été un des dialectes 842
Les Serments de Strasbourg, le plus ancien texte
du nord de la Gaule romane. Problème : aucun français écrit.
texte du Moyen-Âge ne mentionne ce 1080 La Chanson de Roland.
15 « francien » présenté, par les premiers Ordonnance de Villers-Cotterêts (François 1er
linguistes dans une perspective nationaliste, 1539 prescrit l'emploi du français au lieu du latin dans
comme la langue de Paris et la langue du les ordonnances et jugements).
premier roi de France, Hugues Capet, en 987. 1549
Du Bellay: Défense et illustration de la langue
française
Cette hypothèse du « francien » était 1624
Autorisation de soutenir des thèses
20 pratique et justifiait l’imposition du français au universitaires en français.
reste de la République, une et indivisible. Les 1635 Création de l'Académie française.
linguistes estiment maintenant que le français 1694 Premier Dictionnaire de l'Académie.
a d’abord été un mélange, à l’écrit, de Traité de Rastadt: le français est la langue des
différentes « scripta » ou manières d’écrire les 1714 diplomates. Il le restera jusqu'au Traité de
25 dialectes du nord de la France. Cette langue Versailles en 1919.
écrite, adoptée par le pouvoir royal, va An II, 2 Thermidor, Loi de la Convention
s'imposer, au rythme des conquêtes 1791 Nationale : le français est obligatoire dans la
rédaction de tout acte public.
territoriales et des échanges commerciaux, aux
autres dialectes et donner naissance au La connaissance de l'orthographe est obligatoire
1832
pour accéder aux emplois publics.
30 français. Mais jusqu’au XIXe siècle, la très
grande majorité de la population en France
continue à parler un dialecte.

1Une langue est un dialecte qui a conquis un domaine de parler (jamais d'écrire) un dialecte ou une langue à
culturel et politique et s'est imposé comme langue officielle l'intérieur d'une petite communauté géographique.
d'un ou de plusieurs pays. À l'opposé, un patois est la façon

1
 « Quand la langue du roi devient langue internationale » d'après Actualquarto, mars 1995 – Test de lecture
Une langue romane
45 Avec les autres dialectes de la langue d'oïl et
de la langue d'oc, au même titre que l'italien,
l'espagnol, le portugais et le roumain, le
français trouve son origine dans le latin. Au
lendemain de la conquête de la Gaule par Jules
50 César (51 av. J.C.), le latin se substitue peu à
peu à la langue gauloise/celte. A l'occasion des
migrations germaniques, un nouveau mélange
linguistique s'effectue. La langue qu'on se met
à parler alors diverge du latin et garde trace
55 des influences germaniques : c'est le roman ou
ancien français. Mais le latin reste la langue des
actes juridiques, de l'Université et de l'Église.
Une langue officielle
C'est au XVIe siècle que le français
60 s'officialise. En 1539, François Ier promulgue
l'ordonnance de Villers-Cotterêts qui substitue
le français au latin dans tous les jugements et
actes notariés. Étape décisive pour la langue
écrite alors que moins d'un quart de la
65 population maitrise le français à la fin du XVIIIe
siècle. Entretemps, la langue s'est codifiée sous
la conduite de Malherbe et de Vaugelas (XVIIe
siècle) et l'Académie française l'a dotée d'une
orthographe officielle (1694) qui évoluera
70 pourtant fortement jusqu’au XIXe.
Déjà parlé en Angleterre au Moyen Âge, le
français s'impose peu à peu comme la langue
de la diplomatie et de l'aristocratie
100 tel que nous le connaissons actuellement
européenne. Les ambitions colonisatrices de la
75 France vont le diffuser, dès le XVIIe siècle, du
Canada au Laos.
En France, il faut attendre l'instauration de
105 d'Italie et de sa civilisation raffinée, la langue
l'enseignement primaire obligatoire en 1880,
pour voir le français supplanter la trentaine de
80 parlers locaux ayant toujours cours dans le
pays. Le coup fatal leur sera porté avec le
développement des mass médias (radio,
110 (esquisse) et de la musique (maestro). Au XVIIIe
presse, télévision) qui joueront un rôle capital
dans l'uniformisation de la langue après la
85 seconde guerre mondiale (1939-45).
2 sieste); italien (canaille, cavalier, costume, villégiature, bosquet,
Solution de la devinette : allemand (chenapan, choucroute,
cravacher, bière, halte); anglais (cabine, providence, rhum, tatouage,
confortable); arabe (alcool); espagnol (débarquer, cigare, tomate,
2
Une langue métisse
Toute langue a, au cours de son histoire,
emprunté des mots à sa voisine. C'est un des
modes d'enrichissement mutuel même si
90 certains voient aujourd'hui, dans la suprématie
de l'anglais, une menace pour la langue
française.
Les linguistes s'accordent sur ce point. Le
français est une langue métisse. Sur quelque
95 20.000 mots usuels, quarante seulement sont
gaulois, 10% sont germaniques, 60 à 70% latins
ou grecs, le reste provient de diverses langues,
notamment l'anglais
"Il avait mangé de la choucroute, des tomates
et un homard dans sa cabine. Au bazar, il avait
acheté de l'alcool, du rhum et de la bière. Au
cours d'une halte, il voulut faire la sieste près
d'un bosquet. Mais des chenapans, des
canailles espiègles débarquèrent, lui tirèrent la
cravate, salirent son costume, dessinèrent des
tatouages sur sa peau et l'abandonnèrent à
son chagrin. Quel cauchemar ! En caleçon, il
avait l'air burlesque. Mais providence, un
cavalier passa par là et, cravachant sa
monture confortable, l'emmena en
villégiature."
Quoi de plus français que ce petit texte,
pensez-vous. Méfiez-vous, plus de trois
quarts des mots sont d'origine étrangère.2
C'est au XVIe siècle que le lexique français
prend forme au contact de cultures
européennes. Au cours de la Renaissance,
époque à laquelle nos ancêtres marquent un
grand engouement pour tout ce qui vient
française acquiert une incroyable quantité de
vocabulaire italien dans le domaine de la table
(vermicelle), des vêtements (escarpin), de
l'architecture (bicoque), des arts plastiques
siècle, l'admiration pour le régime politique
anglais va provoquer une véritable anglophilie.
L'anglais nous fournit des mots dans le
caleçon, burlesque); persan (bazar); slave (cravate); turc (chagrin);
scandinave (homard); néerlandais (espiègle, cauchemar
 « Quand la langue du roi devient langue internationale » d'après Actualquarto, mars 1995 – Test de lecture
domaine de la politique (meeting), du sport
115 (corner), des sciences et des techniques
(engineering). Le mouvement s'amplifie
encore aux XIXe et XXe siècles par l'expansion
d'un progrès technique et scientifique dont
l'origine est Outre-Manche et Outre-
120 Atlantique. Parallèlement, les savants ont
besoin de nouveaux mots pour désigner les
phénomènes découverts. Quand ils ne les
empruntent pas, ils créent de toutes pièces en
se servant du latin (acupuncture) et du grec
125 (thermique).
Entretemps, l'on avait déjà emprunté
beaucoup à l'allemand (bivouac) et au
néerlandais (amarrer) dans le domaine de la
guerre et de la marine, aux dialectes régionaux
130 (provençal : auberge) ou encore à l'arabe
(hasard). L'espagnol a donné de nombreux
termes, entre autres pour les produits
provenant d'Amérique (tabac).
Échanges linguistiques
135 Le souci d'originalité des jeunes fait parfois
emprunter à d'autres langues des mots ou des
expressions à la mode dans le domaine du
spectacle, de la musique, des vêtements.
Les emprunts se font plutôt dans le
140 domaine des mots (verbes, noms, adjectifs)
que des phrases. Souvent, le mot étranger
conserve sa forme écrite mais se prononce à la
française avec l'accent tonique sur la dernière
syllabe (macaroni, villa). Parfois, il change
145 totalement d'orthographe (paquebot, de
packetboat; bifteck, de beef-steak). Certains
termes d'origine étrangère sont suffisamment
bien intégrés au français pour donner des
dérivés français (sprint, sprinter, sprinteur;
150 crawl, crawleuse). On emprunte aussi par
traduction littérale (gratte-ciel de skyscraper).
Parfois même un mot français acquiert un sens
nouveau sous l'influence de son équivalent
étranger.
155
Source : http://users.skynet.be/fralica/refer/theorie/annex/histlitter/histlguef.htm
Une menace ?
S'il est vrai que tout emprunt contribue à un
enrichissement de la langue par l'introduction
de nouveaux concepts, il peut également être
160 perçu comme une menace en raison du
recours quasi exclusif à une langue. Ainsi en
est-il de l'anglais. L'intrusion massive de mots
à consonance anglo-saxonne dénaturerait
notre langue, nuirait à son intégrité. Plus grave
165 : l'utilisation de plus en plus fréquente de
l'anglais dans les échanges commerciaux, les
publications scientifiques ou les colloques
constituerait un danger pour l'identité
culturelle française.
170 Selon Alain Rey, le directeur des
dictionnaires Le Robert : "il faut préserver la
variété de sa langue. À trop suivre les modes,
nous risquons de perdre toute une richesse
d'expression. Défendre notre langue, c'est
175 aussi défendre notre culture."
Le français dans le monde
Si le français est, avec l'anglais, la seule
langue parlée sur les cinq continents, il
n'occupe que la onzième position des langues
180 les plus parlées dans le monde après le chinois,
l'anglais, le hindi, l'espagnol, le russe, l'arabe,
le bengali, le portugais, le malais et le japonais.
Le français est la langue vivante la plus
enseignée après l'anglais.
185 En Europe on compte 61 059 000
francophones. En Afrique, 22 486 000
habitants parlent le français, langue officielle
de vingt-deux États africains. 8 054 000
Américains, de même que 300 000 habitants
190 de l'Océanie parlent français.
On ne parle pas tout à fait le même français
au Québec, en Côte d'Ivoire, en Algérie, en
Suisse ou en France... Le lexique et les
intonations sont souvent différents mais les
195 gens arrivent à se comprendre.
D'après Actualquarto n° 521, mars 1995.