PROTOCOLE DE PRISE EN CHARGE DES CAS (SUSPECTS, CONFIRMES ET

CONTACTS) DE LA DIPHTERIE

I. INTRODUCTION
La diphtérie est une infection bactérienne due à Corynebacterium diphtheriae. La transmission
s’effectue par inhalation de gouttelettes respiratoires émises par les personnes infectées
(malades ou porteurs sains), par contact avec des matières contaminées par leurs sécrétions
respiratoires ou à partir de lésions cutanées diphtériques.
Après l'infection, C. diphtheriae se multiplie dans les voies aériennes supérieures au cours
d'une période d'incubation de 1 à 5 jours (max. 10 jours).
La bactérie sécrète une toxine responsable des manifestations locales et systémiques graves de
la diphtérie. Le décès peut survenir par obstruction respiratoire ou résulter des atteintes
systémiques, myocardiques et neurologiques provoquées par la toxine.
 Les cas restent contagieux jusqu'à 8 semaines après le début de l'infection.
 L'antibiothérapie peut réduire la période de contagiosité à 6 jours.
 La vaccination est l'élément clé de la prévention et du contrôle de la diphtérie. Elle
protège les individus de formes graves de la maladie (moins de symptômes et
symptômes moins sévères) mais n'empêche pas la propagation de C. diphtheriae.
 La maladie ne confère pas d'immunité protectrice et la vaccination fait également partie
de la prise en charge des cas.
II. SIGNES CLINIQUES
Lors de l'examen clinique, respecter les précautions standard (hygiène des mains, blouse, etc.)
et les précautions complémentaires (gants, masques, etc). L'examen de la gorge doit être
prudent.
2.1. Signes de diphtérie respiratoire :
 pharyngite, rhino-pharyngite, amygdalite ou laryngite avec pseudomembranes
(membranes grisâtres, épaisses, fortement adhérentes) au niveau du pharynx, du nez,
des amygdales ou du larynx ;
1

Références 1 : https://www.who.int/docs/default-source/documents/publications/operational-protocol-for-clinical-management-of-
diphtheria.pdf?sfvrsn=70868342_1
https://www.cdc.gov/diphtheria/downloads/protocol.pdf
1
 Photo 1 et 2 : Fausses membranes diphtériques dans sa forme classique

 dysphagie et adénopathies cervicales, pouvant progresser vers un œdème cervical

marqué ;
 obstruction et asphyxie possible en cas d’extension aux fosses nasales, au larynx, à la
trachée, aux bronches ;
 fièvre en général modérée.

Photo 3 : Œdème cervical au cours d’une Photo 4 : Croup (diphtérie laryngée)

diphtérie maligne (CDC)

Références 2 : Truelove SA, Keegan LT, Moss WJ, Chaisson LH, Macher E, Azman AS, Lessler J. Aspects
cliniques et épidémiologiques de la diphtérie : A Systematic Review and Pooled Analysis. Clin Infect Dis. 2020
2
2.2. Signes systémiques liés à la toxine :
 troubles cardiaques (tachycardie, arythmie), myocardite sévère avec insuffisance
cardiaque voire choc cardiogénique dans les 3 à 7 jours ou les 2 à 3 semaines après le
début de la maladie ;
 neuropathies dans les 2 à 8 semaines après le début de la maladie avec voix nasonnée et
troubles de la déglutition (paralysie du voile du palais), de la vision (muscles oculaires),
de la respiration (muscles respiratoires), de la marche (paralysie des membres) ;
 oligurie, anurie et insuffisance rénale aiguë.
2.3. Diagnostics différentiels :
Mononucléose infectieuse, Epiglotte et Angine à streptocoque ou angine de Vincent
(pharyngite) aiguë, Stomatite, Abcès amygdalien, les oreillons, blessures traumatiques
externes.
III. LABORATOIRE
 Le diagnostic est confirmé par l'isolement d'une souche toxinogène de C.
diphtheriae sur culture (avec antibiogramme) d'écouvillonnage au niveau des zones
d'aspect pathologique : gorge (amygdales, muqueuse pharyngée, pilier du voile du
palais, exsudat, ulcère, etc.), naso-pharynx.
 La présence de toxine est confirmée par PCR (détection du gène de la toxine).
IV. TRAITEMENT
 Isolement des patients : appliquer les précautions standard et précautions
complémentaires (contact et gouttelettes) pour le personnel médical.
 Antitoxine diphtérique (ATD) obtenue à partir de sérum de cheval
Administrer l’ATD dès que possible sans attendre la confirmation bactériologique, sous
surveillance étroite, en milieu hospitalier, selon la méthode de Besredka pour tester une
éventuelle allergie. Tout délai de mise en route en diminue l’efficacité.
NB : Il existe un risque de réaction anaphylactique, en particulier chez les patients
asthmatiques. Placer le patient sous surveillance étroite, avec du matériel de ventilation (Ambu
et masque), d’intubation, du Ringer lactate et de l’épinéphrine.
Méthode de Besredka : injecter 0,1 ml en SC et attendre 15 minutes. En l’absence de réaction
allergique (pas d’érythème au point d’injection ou érythème plat de moins de 0,5 cm de
diamètre), injecter 0,25 ml en SC.
En l’absence de réaction après 15 minutes, injecter le reste du produit en IM ou en IV selon le
volume à administrer. 3

Références 3 : Eisenberg N, Panunzi I, Wolz A, et al. Diphtheria antitoxin administration, outcomes, and safety
: response to a diphtheria outbreak in Cox's Bazar, Bangladesh. Clin Infect Dis 2020
3
 Posologie d’administration d’Antitoxine diphtérique (ATD) en fonction de la gravité et
du retard au traitement :

Schéma thérapeutique de la diphtérie recommandé par l’OMS

Type de diphtérie Dose de sérum antidiphtérique (UI) Voie d’administration

Atteinte nasale 10 000 à 20 000 IM

Atteinte amygdalienne 15 000 à 25 000 IM ou IV
Atteinte pharyngo-laryngée 20 000 à 40 000 IM ou IV
Atteinte cutanée 20 000 à 40 000 IM
Atteinte plus complexe 40 000 à 60 000 IV
Diphtérie sévère* 40 000 à 100 000 IV ou IV et IM
* Membranes extensives, œdème important IM : voie intramusculaire ; IV : voie intraveineuse

 Antibiothérapie (dès que possible sans attendre la confirmation bactériologique) pendant

07 jours (pour l’azithromycine) et 14 jours (pour l’érythromycine) :
o si le patient peut avaler :
 azithromycine PO (première intention) pendant 07 jours
 Enfant : 10 à 12 mg/kg une fois par jour (max. 500 mg par jour)
 Adulte : 500 mg une fois par jour
 Ou érythromycine PO pendant 14 jours
 Enfant de moins de 40 kg : 10 à 15 mg/kg (max. 500 mg) 4 fois par jour
 Enfant de 40 kg et plus et adulte : 500 mg 4 fois par jour
 Ou phénoxyméthylpénicilline (pénicilline V) PO pendant 07 jours
 Enfant de moins de 40 kg : 10 à 15 mg/kg (max. 500 mg) 4 fois par jour
 Enfant de 40 kg et plus et adulte : 500 mg 4 fois par jour.
o si le patient ne peut pas avaler, commencer par un des traitements ci-dessous et prendre
le relais dès que possible avec un traitement oral ci-dessus pour compléter le traitement 07
jours (pour l’azithromycine) et 14 jours ( pour l’érythromycine) :
 benzylpénicilline procaïne IM pendant trois (03) jours
 Enfant de moins de 25 kg : 50 000 UI/kg (= 50 mg/kg) une fois par jour (max.
1,2 MUI = 1,2 g par jour)
 Enfant de 25 kg et plus et adulte : 1,2 MUI (= 1,2 g) une fois par jour
 NB : Ne jamais administrer la benzylpénicilline procaïne par voie IV.
 En cas d’allergie à la pénicilline, utiliser érythromycine IV.
 Mettre à jour la vaccination de chaque patient avant la sortie de l’hôpital (ou lors de la
première visite, si suivi à domicile). Pour les patients ayant reçu l’ATD et qui peuvent être
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 suivis correctement à domicile après la sortie de l'hôpital, attendre 3 semaines après
l’administration de l'ATD avant de vacciner.
 NB : référer toujours les patients présentant des complications dans un service
spécialisé.
V. CONDUITE A TENIR POUR LES CONTACTS PROCHES
Les contacts proches comprennent les membres de la famille vivant sous le même toit et les
personnes qui ont été exposées directement (à moins d'un mètre), de manière régulière ou
prolongée aux sécrétions rhinopharyngées du patient (p. ex. famille ou amis proches, enfants
d’une même classe, personnel de santé) pendant les 5 jours ou nuits avant le début des
symptômes du cas.
 Culture d'échantillons nasal et pharyngé avant de débuter l'antibioprophylaxie ; température
et examens de gorge quotidiens (10 jours) ; éviction scolaire ou du lieu de travail jusqu'à 48
heures après le début de l'antibioprophylaxie, ceci s’applique aussi pour les cas
asymptomatiques (bien que rarement confirmés). Si apparition de symptômes d’infection
respiratoire : traiter immédiatement comme un cas de diphtérie.
 Antibioprophylaxie (la voie PO est préférée) :
 Azithromycine PO (première intention) pendant trois (3) jours
 Enfant : 10 à 12 mg/kg une fois par jour (max. 500 mg par jour)
 Adulte : 500 mg une fois par jour
 Ou Érythromycine PO pendant sept (7) jours
 Enfant de moins de 40 kg : 10 à 15 mg/kg (max. 500 mg) 4 fois par jour
 Enfant de 40 kg et plus et adulte : 500 mg 4 fois par jour
 Ou benzathine benzylpénicilline I.M(moins préféré dans ces cas)
 Enfant de moins de 30 kg : 600 000 UI dose unique
 Enfant de 30 kg et plus et adulte : 1,2 MUI dose unique
NB : Ne jamais administrer la benzathine benzylpénicilline par voie IV.
 Vérifier les vaccinations :
o si moins de 3 doses administrées : compléter le schéma vaccinal ;
o si 3 doses administrées dont la dernière il y a plus d’un an : administrer une dose de
rappel immédiatement ;
o si 3 doses administrées dont la dernière il y a moins d’un an : il n'est pas nécessaire
d’administrer une dose de rappel immédiatement. 4

Références 4 : Miller, L. W., Bickham, S., Jones, W. L., Heather, C. D. & Morris, R. H. Diphtheria carriers and
the effect of erythromycin therapy. Antimicrob. Agents Chemother. 6, 166–169 (1974).
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