Le peuple dans le roman français de Zola à Céline

Introduction :

En apparence, le XIXe siècle est celui du peuple : enfin reconnu avec la Révolution
Française, il surgit non seulement sur la scène politique et sociale, mais également, a
un niveau plu5 symbolique, dans l’art et la littérature. En effet, même st dés le Moyen
Age, les paysans, ouvriers et autres personnages du peuple apparaissent dans quelques
œuvres, ce n’est qu'au XIXe siècle qu’ils cessèrent d’être un sujet marginal ct
occupèrent une place centrale dans quelques romans. Cependant, i1 faudra encore
attendre la fin de ce siècle pour que le peuple pénètre en force dans la fiction, et a travers
une image que les écrivains voudront la plus "vraie" possible[...]

1. CONTEXTES

L'émergence du roman social et l’apparition du peuple en littérature

Apres la Révolution Française, nous assistons a une véritable promotion des classes
populaires, non seulement d'un point de vue politique, mats aussi littéraire. La question
sociale apparait dans les romans, a une époque ou ce genre littéraire accède de son côté
a une place primordiale dans la littérature. Cette émergence du roman social s'est
cependant faite petit a petit, et ce n'est qu'après 1840 que ce chans e ment est réellement
perceptible.[...]

Le contexte littéraire sous la Troisième République

Au début de la Troisième République, avec la naissance du naturalisme, la peinture
des classes populaires et la question sociale s'intensifient, tendance qui ne cessera de
s'accroitre jusqu'en 1939. Il semble que la plupart des romanciers se sentent même une
obligation de parler du peuple, cc que Nelly Wolf nomme le "devoir démocratique en
littérature". Ceci s'exp1ique entre autres par le développement des idéologies
démocratiques et révolutionnaires : la République sait que pour vivre, elle doit réussir
l'intégration sociale des classes populaires, et sollicitent pour cela plu5ieurs penseurs et
artistes[...]
La nécessité de parler du peuple ne se retrouve cependant pas chez tous les écrivains et
beaucoup resteront en marge de cette mode : ce seront par exemple Barres, Prévost,
Morand, Bourget, Montherlant, ou encore Mauriac et Drieu la Rochelle qui préféreront
toujours au peuple les familles bourgeoises[...]

Le contexte politique et historique

Comme nous 1'avons dit, notre étude correspond a une période historique bien définie
: la Troisième République (1870-1940). L'imagination littéraire étant rarement
indépendante du contexte social et politique -notamment avec un thème tel que le
nôtre-, i1 est intéressant de connaitre les transformations réelles concernant le peuple
dans la société française a cette époque.[...]

La principale conséquence de cet engagement politique des écrivains va être un

appauvrissement de 1'intérêt littéraire de leurs œuvres, et surtout de la "réalité" de
leurs personnages. Zola avait déja pose en des termes nouveaux le problème du
personnage romanesque, en refusant les facilités de la "psychologie" et en insistant au
contraire sur 1'insertion de l’être humain dans son milieu.