L’intestin grêle (p23/24 : L’intestin, notre deuxième cerveau)

L’intestin grêle mesure en moyenne 6 mètres, il débute du duodénum pour s’aboucher au côlon. Il
s’agit d‘un organe moteur : les nutriments en cours de digestion et d’absorption y sont propulsés et
brassés, afin de favoriser le contact entre le bol alimentaire et la paroi intestinale.

L’intestin grêle est la région privilégiée de l’absorption. En effet, il permet d’absorber l’eau et les
électrolytes (des sels comme le potassium et le sodium). Les électrolytes sont des éléments qui
jouent un rôle majeur dans le bon fonctionnement de notre organisme en assurant notamment la
transmission des influx nerveux.

Dans la partie initiale de l’intestin grêle sont absorbés les protéines, les lipides et les glucides. Le
calcium, les vitamines solubles dans les lipides et le fer sont absorbés dans cette même zone. Dans
la partie terminale de l’intestin grêle sont absorbés principalement la vitamine 12 et les sels
biliaires.

La surface de l’intestin grêle est considérable en raison des nombreux replis de la paroi qui la
composent : ce sont les villosités (schéma cahier 4eme). Les villosités sont bordées de cellules qui
elles-mêmes comprennent à leur sommet des microvillosités, augmentant encore la surface
d’absorption, c’est-à-dire la surface de contact entre les nutriments dans l’intestin et la paroi elle-
même. Cette organisation permet aux vaisseaux sanguin et lymphatiques d’être proches des cellules
absorbantes de la muqueuse et, par conséquent, de capter rapidement les nutriments afin de les
transporter vers les différents organes, selon les besoins. Ainsi, tout ce qui est hydrosoluble est
acheminé par voie sanguine vers le foie qui procède alors à la métabolisation ; ce qui n’est pas
soluble (les lipides) emprunte la voie lymphatique et gagne la circulation générale sans transiter
vers le foie. Cette conformation anatomique facilite le passage dans le sang des nutriments et
permet de répondre aux besoins de l’organisme pour assurer le bon fonctionnement de l’ensemble
de nos cellules.

La capacité d’absorption intestinale quotidienne est très importante : plus de 6 litres d’eau et
d’aliments sont ainsi absorbés par jour. Chez l’adulte ayant une alimentation normale, les
nutriments sont absorbés avec une efficacité remarquable : moins de 5 % des protéines, des lipides
et des glucides absorbés sont excrétés dans les selles. Quels que soient le type d’alimentation et les
apports nutritionnels selon l’origine sociale ou ethnique, l’absorption intestinale reste efficace.
Ainsi, le tractif intestinal (l’ensemble des organes qui constituent l’appareil digestif) est capable
d’adapter ses mécanismes d’absorption selon la nature et la quantité de nutriments absorbés.
Le temps de transit des liquides dans l’intestin grêle est d’environ 4 heures, il est un peu plus long
chez le sujet âgé.
Ce qui n’est pas assimilé par l’intestin grêle arrive au niveau du côlon. Ce dernier possède une
capacité d’absorption des liquides qui diffère de celle de l’intestin grêle.