INTRODUCTION AU THÉÂTRE

Le théâtre est l'un des quatre grands genres littéraires (roman, poésie, théâtre, littérature d’idées).
Son principe est simple : il consiste à faire interagir sur scène des personnages, à les faire dialoguer. Le
théâtre n'est donc pas vraiment destiné à être lu, mais à être joué et regardé : c'est un texte qui donne lieu
à un spectacle.

I. La polysémie du mot "théâtre"

1) Au départ, le théâtre est seulement un lieu : « ​θέατρον ​» (theatron), en grec, signifie d'abord « ce que
l'on voit », c'est-à-dlre le spectacle, puis « l’endroit d'où l'on voit ». Le mot désigne donc le lieu où un
public assiste à une représentation. En Grèce, le théâtre était construit en plein air, en hémicycle ;
aujourd'hui, on appelle « théâtre » un lieu clos, une salle munie d'une scène dans laquelle ont lieu les
représentations.

2) Ensuite, à partir du XVIème siècle, le mot « théâtre » a servi à désigner aussi le genre littéraire, cette
forme d'écriture en dialogue destinée à la scène, l'ensemble des textes théâtraux.

II. Petite histoire du théâtre de l'antiquité à nos jours

1) Dans l'Antiquité : Le théâtre naît en Grèce, au Vème siècle avant J.-C. On donnait des représentations
théâtrales Iors de fêtes religieuses (les dionysies et les Iénéennes) en l'honneur des dieux. Le théâtre a
donc une dimension religieuse mais aussi civique, puisqu'il montre les comportements qu'il faut admirer et
ceux qu'il faut éviter. Les pièces étaient jouées en plein air, par trois acteurs masculins masqués (ils
pouvaient chacun assumer plusieurs rôles) ; ces trois acteurs dialoguaient avec un chœur chantant qui
représentait Ie peuple. Théâtre et musique étaient alors liés. Il existait deux types de pièces aux tonalités
différentes : la tragédie et la comédie. Les Romains s'inspireront du théâtre grec. *Les grands
dramaturges grecs : Eschyle, Euripide, Sophocle (auteurs de tragédies) et Aristophane (auteur de
comédies) ; quelques dramaturges romains : Sénèque, Plaute, Térence...

2) Au Moyen Âge : On distingue alors deux types de théâtre : un théâtre d'inspiration religieuse, écrit en
latin, qui représente des scènes de la passion du Christ (on appelle ces pièces liturgiques Ies mystères) et
un théâtre populaire comique, écrit en langue vulgaire, qui met en scène les situations banales des gens
du peuple (on appelle ces pièces comiques les jeux et les farces).

3) À l'âge classique (XVI ème XVll ème XVIII ème) : Les dramaturges classiques reviennent à la
distinction tragédie/comédie qui existait dans l’Antiquité. Les dramaturges sont protégés par le roi qui leur
verse des pensions pour leur permettre d'exercer leur art. La tragédie et Ia comédie deviennent très
codifiées : écrire du théâtre devient un vrai métier dont on vit et qui fait partie du divertissement de Ia cour.
La tragédie met en scène des héros historiques nobles, elle élève l'esprit; la comédie met en scène des
personnages du peuple et critique la société (Castigat ridendo mores...). Souvent on met le théâtre en
musique (= opéra) : tragédie lyrique : comédie ballet. *Quelques dramaturges classiques fameux: Jodelle,
Corneille, Molière, Racine, Voltaire, Marivaux, Beaumarchais...

4) Au XIX ème XX ème: Les dramaturges romantiques du début du XIXème siècle ne veulent plus
entendre parler des codes du théâtre classique : ils les contestent et remettent en cause la vieille
distinction tragédie/comédie. Ils préfèrent mélanger les genres et créent le drame romantique qui mêle le
tragique et le comique. *Quelques dramaturges romantiques : Hugo, Musset, Vigny, Dumas.
Au XXème siècle, le théâtre renoue avec son objectif premier : faire réfléchir et éduquer. II devient
un moyen d'engagement extrêmement puissant : les dramaturges bouleversent complètement les codes
et se servent du théâtre pour s'interroger sur la condition humaine et ses incohérences (la cruauté, la
guerre, Ies relations humaines ambigües...). *Quelques dramaturges contemporains : Anouilh, Giraudoux,
Cocteau, Ionesco, Beckett...