Cours - Écotoxicologie - Partie 1

UNIVERSITE ABDELMALEK ESSAADI
Faculté Polydisciplinaire – Larache

Département Sciences de la Vie
Licence fondamentale Sciences de la Vie
Parcours : Biologie appliquée et Environnement
MODULE 33 :
Écotoxicologie et biosurveillance de l’environnement
(Partie 1)
Pr. Kacem RHARRABE

Sommaire
SOMMAIRE
CHAPITRE 1 : INTRODUCTION A L’ÉCOTOXICOLOGIE
1. Introduction .............................................................................................................................. 1
2. Place de l’écotoxicologie parmi les sciences biologiques ........................................................ 1
3. Écotoxicologie et toxicologie de l’environnement................................................................... 2
4. Écotoxicologie rétrospective et prédictive ............................................................................... 4
4. 1. Écotoxicologie rétrospective ................................................................................................ 4
4. 2. Écotoxicologie prédictive ..................................................................................................... 4
5. Bases conceptuelles relatives aux dimensions écologiques de l'écotoxicologie..5
5. 1. Le concept d'échelle en écotoxicologie ................................................................................ 5
5. 2. Les différents contextes propres à l'approche écotoxicologique des problèmes de pollution de
l'environnement ............................................................................................................................ 6
5.2.1. Expériences au laboratoire ................................................................................................ 7
5.2.2. Expériences au milieu naturel ............................................................................................ 8
6. Écotoxicologie et protection environnementale ....................................................................... 8
CHAPITRE 2 : TYPES DES POLLUTIONS ET DES PRINCIPAUX POLLUANTS
1. POLLUTIONS ......................................................................................................................... 11
1.1. Définition .............................................................................................................................. 11
1 .1.1 Nuisance ............................................................................................................................ 11
1.1.2. Pollution............................................................................................................................. 11
1.2. Classification des pollutions.................................................................................................. 12
1. 3. Principales sources de pollution ........................................................................................... 13
1. 3.1. La production d’énergie ................................................................................................... 14
1. 3.2. Les activités industrielles.................................................................................................. 16
1. 3.3. L'agriculture intensive ..................................................................................................... 17
Sommaire
2. POLLUANTS........................................................................................................................... 18
2. 1. Définition ............................................................................................................................. 18
2.1.1. Polluants primaires ........................................................................................................... 18
2.1. 2. Polluants secondaires ....................................................................................................... 18
2.2. Classification des polluants ................................................................................................... 19
2.2.1. Polluants chimiques .......................................................................................................... 20
2.2.1.1. Les micropolluants chimiques ......................................................................................... 20
2.2.1.2. Les macropolluants chimiques ........................................................................................ 24
2.2.2. Polluants biologiques ........................................................................................................ 25
2.2.2.1. Organisme génétiquement modifié ................................................................................. 25
2.2.2.2. Espèce invasive ............................................................................................................... 26
2.2.2.3. Microorganismes pathogènes .......................................................................................... 26
2.2.3. Polluants physiques ........................................................................................................... 27
2.2.3.1. Polluants mécaniques ...................................................................................................... 27
2.2.3.2. Polluants thermiques ....................................................................................................... 27
2.2.3.3. Polluants atomiques......................................................................................................... 27
CHAPITRE 3 : DEVENIR DES POLLUANTS DANS L’ENVIRONNEMENT
1. Introduction .............................................................................................................................. 30
2. Passage des polluants dans l’atmosphère ................................................................................. 31
2.1. Lois générales de circulation atmosphérique.................................................................... 31
2.1.1. Circulation troposphérique ................................................................................................. 31
2.1.2. Circulation stratosphérique ................................................................................................ 33
2.2. Transport à distance des aéropolluants ............................................................................ 34
3. Passage des polluants de l’atmosphère à l’eau et au sol .......................................................... 35
4. Transfert et incorporation des polluants dans la biomasse ....................................................... 35
4.1. Notion de biodisponibilité ................................................................................................... 35
Sommaire
4.2. Bioaccumulation et bioconcentration ................................................................................ 36

4.3. Bioamplification .................................................................................................................. 37
4.4. Facteurs de concentration et facteur de transfert ............................................................ 38
4.5. Coefficient de partition Kow .............................................................................................. 39
4.6. Principaux types de circulation des polluants dans les réseaux trophiques .................. 39
5. Devenir des polluants dans l’environnement ........................................................................... 41
5.1. Les caractéristiques physico-chimiques du polluant........................................................ 41
5.2. Caractérisation de l’écosystème ......................................................................................... 42
5.3. Principaux processus de dégradation des polluants......................................................... 42
CHAPITRE 4 : SURVEILLANCE DE L’ENVIRONNEMENT
1. Introduction .............................................................................................................................. 47
2. Les bioindicateurs de contamination ........................................................................................ 50
3. Les Biomarqueurs de contamination ........................................................................................ 53
3.1. Classification des biomarqueurs ........................................................................................ 54
3.1.1. Biomarqueurs d’exposition ................................................................................................ 54
3.1.2. Biomarqueurs d’effet.......................................................................................................... 55
3.1.3. Biomarqueurs de sensibilité ............................................................................................... 55
3.2. Identification des biomarqueurs en fonction de la phase concernée de l'action d'un
xénobiotique ................................................................................................................................ 58
CHAPITRE 5 : EFFETS DES POLLUANTS SUR LES ÉCOSYSTÈMES
1. Introduction
2. Effets des polluants sur la structure des écosystèmes
3. Effets des polluants sur le fonctionnement des écosystèmes
RÉFÉRENCES
INTRODUCTION À L’ÉCOTOXICOLOGIE
Introduction à l’écotoxicologie
1. Introduction
La pollution de l’environnement est un problème majeur, par sa nature et l’étendue de son

impacte, elle concerne tous les compartiments de notre environnement : air, sol, eau.
La connaissance scientifique des modalités de pollution de la biosphère et celle de ses effets

sur l’ensemble des êtres vivants ont fait des grands progrès ces dernières années. Cette
connaissance constitue un préalable impératif à toute mesure destinée à lutter contre la
contamination du milieu naturel.
La pollution de la biosphère par les activités humaines ne porte pas seulement atteinte à la
pérennité des espèces animales ou végétales qui la peuplent mais elle compromet aussi l’avenir
de l’humanité en dilapidant des ressources naturelles irremplaçables. D’autres part, la
dispersion des substances toxiques dans le milieu naturel conduit à une contamination d’autant
plus dangereuse des réseaux trophiques humains que notre espèce est située dans tous les cas
au sommet de la pyramide écologique.
Cette situation a donné naissance à une discipline nommée écotoxicologie qui étudie les
polluants dans la biosphère.
2. Place de l’écotoxicologie parmi les sciences biologiques
Une distinction majeure doit être faite entre le domaine écologique de la biologie et les
autres disciplines que comporte cette dernière et qui se situent à des niveaux d'organisation plus
faible du «gâteau feuilleté» des sciences biologiques (Figure 1).
Si l'on figure sous forme d'un gâteau l'ensemble des sciences biologiques, les tranches
verticales du gâteau représentent les subdivisions traditionnelles (botanique, cryptogamie,
zoologie, etc.). Les coupes selon des plans horizontaux parallèles de ce même « gâteau »
figurent à partir de la base des degrés d'organisation de plus en plus élevés. Le haut du
« gâteau » représente les diverses subdivisions de l'écologie du niveau le plus simple
(population), jusqu'aux plus complexes (biosphère et écosphère), la moitié inférieure est
constituée par les sciences biologiques réductionnistes (Toutes les parties sont inférieures à la
somme du tout, c’est le principe de contrainte) depuis la biologie moléculaire jusqu'à la
physiologie des individus isolés, encore dénommée écophysiologie. Cette dernière se situe donc
à la limite des sciences biologiques dites réductionnistes et des disciplines qui relèvent de
l’écologie constituant des sciences holistiques car elles étudient les propriétés des systèmes
1
biologiques complexes pris dans leur intégrité. Le tout est plus que la somme de ses parties »
(Principe d’émergence).
Il apparaît évident que les problèmes liés à la pollution de la biosphère par des substances
toxiques vont se manifester à tous les niveaux de l'organisation biologique et ceux qui ressortent
au sens strict de l'écotoxicologie concerneront, à leur plus faible niveau d'organisation
biologique, l'étude de leurs effets sur les populations.
Figure 1. Représentation sous forme de « gâteau feuilleté » de la hiérarchie des sciences

biologiques par ordre de complexité croissante (dans Ramade, 2002).
3. Écotoxicologie et toxicologie de l’environnement
Prise au sens strict, l'écotoxicologie peut être définie comme la science dont l'objet est
l'étude des polluants dans les écosystèmes (Ramade 1977, Moriarty 1999) et même dans la
biosphère tout entière (Ramade, 1992). En effet l'écotoxicologie étudie la contamination de
2
l'environnement, le comportement et les effets des polluants ainsi que les conséquences
écologiques qui en découlent à des échelles spatiales et temporelles très importantes, incluant
celles propres aux cycles biogéochimiques et aux processus écologiques fondamentaux
(productivité biologique, recyclage des nutriments, successions écologiques, etc.) et cela depuis
l'échelle du paysage jusqu'à celle de la biosphère tout entière.
Une confusion majeure concerne fréquemment l'écotoxicologie et la toxicologie de
l'environnement. A l'opposé de l'écotoxicologie, l'approche de la toxicologie de
l’environnement est fondamentalement réductionniste. Elle se fonde sur des recherches
effectuées le plus souvent aux niveaux les plus inférieurs de l'organisation biologique (figure
2), depuis la molécule jusqu’à la cellule, l'organe et au mieux l'individu isolé représentant
souvent les entités biologiques les plus complexes faisant l'objet de son étude.
Figure 2. Champs respectifs d’investigation propres à la toxicologie de l’environnement et à

l’écotoxicologie (d’après Munkittrich et McCarty, 1995).
Bien évidemment, il existe un continuum entre les niveaux d'organisation individuels et

ressortant de systèmes biologiques plus complexes, lequel peut être pris dans les deux sens (du
haut vers le bas ou du bas vers le haut).
D'autre part, un des domaines actuels et essentiel de l'écotoxicologie, celui de l'évaluation
du risque lié à l'impact potentiel d'un polluant concerne un domaine interdisciplinaire. Cette
évaluation implique de se référer plus particulièrement à l'écologie théorique, à la physiologie
et à la chimie, entre autres domaines scientifiques majeurs.
Par ailleurs l'écotoxicologie peut être utilisée soit rétrospectivement soit de manière
prédictive.
3
4. Écotoxicologie rétrospective et prédictive
En première approximation, l'objet de la discipline écotoxicologique peut être subdivisé en

deux domaines distincts entre lesquels se répartissent les diverses thématiques qui lui sont
propres. On distinguera une écotoxicologie rétrospective et une écotoxicologie prédictive.
4. 1. Écotoxicologie rétrospective
C’est un diagnostic (approche a posteriori) qui répond à la question : est-ce qu'un effet est
observable et quelle est son origine ?
Son objet est fondé sur l'utilisation des données préalablement établies sur la réponse aux
polluants toxiques des systèmes biologiques complexes pour comprendre a posteriori l'effet
d'un polluant (Costanza et al., 1993; Rapport et al., 1995).
L'écotoxicologie rétrospective permet de reconnaître qu'une situation donnée de
dégradation environnementale due à une pollution s'est bien produite afin de mettre en place
une réponse adaptée ainsi que pour mettre au point des lignes directrices afin de s'assurer que
dans l'avenir, l'environnement sera protégé contre une récurrence de l'événement.
4. 2. Écotoxicologie prédictive
C’est un pronostic (approche a priori) qui répond à la question : est-il envisageable que l'on
constate des effets avec des conséquences significatives ?
L'écotoxicologie prédictive est un outil majeur qui permet d'établir et de prévoir le
comportement vraisemblable et les effets prévisibles des substances chimiques pouvant être
introduites dans l'environnement. En outre, elle permet aux industries de prévoir l'impact
potentiel de leurs effluents et de leurs déchets avant qu'ils ne soient libérés dans l'environnement
(dans Ramade, 2007).
De nombreuses réglementations internationales contraignent à de telles études d'évaluation
de l'impact environnemental des produits chimiques nouveaux avant que ne soit attribuée
l'autorisation de commercialisation.
L'écotoxicologie prédictive est ainsi devenue au cours de la dernière décennie la clef de
voûte de la surveillance écologique permanente de l'environnement. Elle intervient de façon
4
déterminante dans la finalité des méthodologies d'évaluation des risques pour la santé des
écosystèmes et la mise au point des méthodes de protection environnementale plus efficaces.
5. Bases conceptuelles relatives aux dimensions écologiques de

l'écotoxicologie
5. 1. Le concept d'échelle en écotoxicologie
Le concept d'échelle, tant au plan de la dimension spatiale que temporelle, occupe une place
essentielle tant en écologie qu'en écotoxicologie car l'étude des phénomènes écologiques ne
peut être abordée à une échelle unidimensionnelle. Ainsi, l'ordre de grandeur de la surface d'un
fragment de biotope ou d'un biotope pris dans son ensemble implique des différences
qualitatives concernant les processus écologiques qui s'effectuent dans ce dernier.
On peut illustrer de telles considérations par un exemple concret : celui des différentes
échelles auxquelles un hydrosystème fluvial peut être étudié (figure 3). Au niveau spatio-
temporel le plus élémentaire, les microhabitats ripariens s'étendent sur une distance mesurée en
quelques dizaines de mètres carrés et la durée requise pour des changements biologiques est
comprise entre l'année et la décennie. Les habitats ripariens s'étendent sur des distances de 10
à 100 m2 et les changements nécessitent de la dizaine à la centaine d'années. L'unité de base de
la plaine d'inondation est le km2 et la durée nécessaire pour des changements écologiques
significatifs est le millénaire. A une plus large échelle, l'hydrosystème fluvial couvre des
milliers de km2 et présente des changements sur des durées de 105 au million d'années.
5
Figure 3. Exemple de relation spatio-temporelle : les diverses dimensions dans l'espace et le

temps propres à l'évolution des diverses entités de complexité croissante qui se succèdent
dans un hydrosystème fluvial (in Ramade, 1998).
On peut en définitive conclure que les échelles spatiales et temporelles sont d'une
importance majeure en écotoxicologie. Il résulte en effet au plan pratique que le temps
nécessaire pour évaluer les effets des polluants sur un système écologique donné sera d'autant
plus long que la dimension spatiale sera plus importante, donc que le niveau d'organisation
écologique du système sera plus complexe. En corollaire, l'extrapolation des effets à court terme
au long terme, démarche assez fréquente en écotoxicologie expérimentale, paraît extrêmement
difficile et même irréaliste.
5. 2. Les différents contextes propres à l'approche écotoxicologique
Une première démarche indispensable à toute recherche écotoxicologique doit se conformer

à un cadre strict qui tient en une évaluation préalable et précise de l'étendue spatiale et des
dimensions temporelles de la contamination des biotopes faisant l'objet d'une pollution
déterminée.
L'évaluation des processus et mécanismes de dispersion des polluants dans les biotopes et
la biomasse, celle de leurs effets sur les populations, les communautés et les écosystèmes pris
dans leur ensemble, impliquent des contextes différents au plan des études écotoxicologiques
de sorte que des approches expérimentales distinctes doivent être mises en œuvre (Caquet et
al., 1989, 1992, Ramade, 1992) (figure 4).
Il est d'ailleurs fréquent sur ce point que soient confondues des démarches relevant de la
toxicologie de l'environnement avec celles qui ressortent plus spécifiquement à
l'écotoxicologie.
6
Figure 4. Les divers niveaux de complexité biologique concernant les approches

expérimentales en écotoxicologie (d'après Caquet et al., 1996).
5.2.1. Expériences au laboratoire
Une première série d'approches expérimentales de l'étude des effets des polluants toxiques
s'effectue en laboratoire et ressort intrinsèquement de la toxicologie de l'environnement et non
de l'écotoxicologie. Ici le contexte des études est fondamentalement réductionniste, et donne la
priorité à la réplicabilité des données acquises lors des expériences.
Les études effectuées en laboratoire (in vitro) au niveau individuel dans ce que l'on
dénomme des microcosmes (aquarium par exemple) sont dotées d'une réplicabilité élevée, les
paramètres expérimentaux étant peu nombreux et faciles à normaliser. Ce type de recherches
apporte, certes, des informations fort utiles sur la toxicité des substances chimiques pour
répondre aux réglementations régissant l’autorisation de vente et l'usage des substances
chimiques ou/et aux standards nationaux et internationaux régissant la qualité de
l'environnement. En revanche, elles sont peu significatives lorsqu'on les applique à l'évaluation
de leur impact écologique d'une pollution ou d'une substance polluante donnée.
7
5.2.2. Expériences au milieu naturel
A l'opposé, les secondes approches expérimentales de l'étude des effets des polluants,
effectuées dans la nature (in situ) et dans des conditions proches ou identiques à celles définies
par les paramètres environnementaux propres au site géographique où se produit l'expérience,
sont bien plus réalistes en ce qui se rapporte aux conditions écologiques. Elles ont été conçues
afin de donner une réponse appropriée à la question tenant en l'évaluation de l’impact réel des
polluants dans les écosystèmes naturels.
Elles ont conduit à développer tout un ensemble de dispositifs et de procédures

expérimentales permettant de mieux appréhender l'évaluation des effets d'un polluant et des
conséquences à terme sur des systèmes écologiques complexes. Ces dispositifs expérimentaux
sont établis à l'air libre dans des milieux naturels et sont de ce fait pourvus d'une représentativité
élevée et ce d'autant plus qu'ils se rapprochent des conditions physico-chimiques et biotiques
propres aux écosystèmes naturels.
Mésocosmes :
Mésocosme c’est un terme qui recouvre un nombre important de dispositifs concernant des
biotopes aquatiques ou terrestres construits in situ.
Enclosures :
Ils consistent en une enceinte qui délimite une fraction d'écosystème à une plus grande
échelle spatiale et à un niveau supérieur de complexité (vastes cylindres emprisonnant un
important volume d'eau dans un lac par exemple).
Etude in situ :
Dans certains cas extrêmes, des études écotoxicologiques sur les effets d'une substance
polluante ont été menées sur une fraction étendue d'un écosystème naturel pris dans son
intégralité.
5.2.3. Contexte de l'approche expérimentale en écotoxicologie
Lors de la pollution d’un écosystème, les premiers effets observés vont concerner les
individus exposés.
Malheureusement, les études en laboratoire, effectuées sur l’estimation des effets de
polluants toxiques sur des individus d’une seule espèce dans des microcosmes extrêmement
artificialisés, ne s’extrapolent pas de façon aisée afin d’estimer les effets potentiels susceptibles
d’être provoqués par une concentration donnée d’un polluant sur les populations naturelles.
8
En effet, l’action d’un polluant sur de telles populations va être conditionnée par son
interaction avec les facteurs abiotiques et biotiques, de sorte que le cadre de référence pour
évaluer les effets d’un polluant sur les populations qui lui sont exposées sera l’écosystème tout
entier. Outre que l’écosystème modifiera la forme et la distribution d’un composé chimique, le
réseau complexe des interactions à l’intérieur de celui-ci fera qu’un effet direct d’un polluant
en un endroit donné agira de façon indirecte en de multiples autres lieux et sur bien d’autres
espèces peu ou pas sensibles au polluant considéré.
En définitive, il est difficile, voir impossible, de distinguer l’étude des effets d’un polluant
sur les populations de ceux concernant l’écosystème tout entier.
La difficulté d’évaluer les effets potentiels de toute perturbation sur un écosystème provient
de ce que son action se manifeste simultanément à de nombreux niveaux d’organisation ainsi
qu’à une multitude d’échelles spatiales et temporelles, même si les effets défavorables initiaux
peuvent être circonscrits à un petit nombre d’espèces pollusensibles dans la communauté
affectée. Les biocénoses naturelles sont des assemblages dynamiques hypercomplexes
comportant au minimum quelques centaines d’espèces mais souvent des milliers voir des
centaines de milliers1, qui interagissent non seulement entre elles mais avec le biotope c’est-à-
dire la composante physico-chimique de l’écosystème.
Les communautés propres à un écosystème donné jouent un rôle majeur dans les processus
écologiques fondamentaux et modifient de ce fait leur environnement physicochimique.
Inversement ces processus influencent la composition et la diversité des communautés.
De plus, compte tenu des interactions existant entre populations d’une même biocénose,
même s’il était possible d’étudier les relations dose (concentration)-réponse d’un polluant sur
la majorité des espèces isolées d’une communauté donnée, il serait absolument impossible
d’extrapoler quoi que ce soit concernant l’action de ce polluant sur l’écosystème tout entier. En
effet, les propriétés d’un écosystème ne peuvent en aucun cas être considérées comme
identifiables à la somme des propriétés de chacun de ses composants élémentaires pris
isolément ! Cette constatation de simple bon sens marque les limites absolues de la démarche
réductionniste en écologie.
Par suite, il est de la plus grande importance en écotoxicologie d’étudier les effets des
polluants sur la structure et la dynamique des écosystèmes réels pris en tant qu’entité propre.
D’une part, c’est la seule manière qui permet d’avoir une évaluation réaliste et concrète de
l’ensemble des conséquences de la pollution, de l’autre, c’est la seule façon de mettre au point
1
On estime à plusieurs millions d’espèces la totalité de la diversité spécifique de l’ensemble des forêts tropicales
9
des méthodologies susceptibles d’évaluer l’impact potentiel de toute substance chimique

présente dans l’environnement de l’Homme.
On constate de façon générale que l’action écotoxicologique d’un polluant va dépendre de
deux paramètres majeurs : la concentration et la durée.
Toute chose égale par ailleurs, les effets seront d’importance croissante en fonction de la
concentration dans le biotope pollué. Par ailleurs, l’échelle des effets écotoxicologiques va
dépendre du temps d’action, affectant d’abord les populations des espèces les plus sensibles
puis la structure des communautés et la dynamique de l’écosystème et de façon ultime le
fonctionnement de l’écosystème dans son ensemble.
6. Écotoxicologie et protection environnementale
Au cours des dernières décennies, les applications de l'écotoxicologie à la protection

environnementale ont connu un considérable développement. La pertinence de cette discipline
s'est confirmée dans de nombreux domaines des activités humaines, qu'ils soient industriels,
agricoles ou domestiques. De façon générale, l'écotoxicologie connaît de nos jours de façon très
logique de nombreux développements dans tout ce qui se rapporte à la protection
environnementale, qu'il s'agisse de la lutte contre les pollutions, de la préservation de la santé
publique et celle des ressources naturelles biologiques.
Un autre domaine important des applications de l'écotoxicologie tient en l'évaluation et en
la prévision des effets environnementaux potentiels des polluants. Ce dernier implique de nos
jours, afin de répondre aux exigences réglementaires internationales (Organisation pour la
Coopération et le Développement Economique), la réalisation de batteries de tests
écotoxicologiques de plus en plus sophistiqués afin d'obtenir l'homologation et l'autorisation de
vente de tout produit chimique nouveau.
Enfin, l'échelle spatiale à laquelle se place usuellement l'écotoxicologie appliquée rend cette
discipline stratégique pour l'évaluation de l'effet des polluants sur la santé des écosystèmes
(Rapport et al., 1995) et au-delà, dans ceux des polluants globaux pris à l'échelle de la biosphère
tout entière.
10
TYPES DES POLLUTIONS ET DES
PRINCIPAUX POLLUANT
11
Types des pollutions et des principaux polluants
1. POLLUTIONS
1.1. Définition
En réalité, on fait de nos jours une distinction majeure entre le concept de pollution pris au sens
strict et celui de nuisance.
1 .1.1 Nuisance
Le terme de nuisance désigne toute dégradation de l'environnement ayant pour conséquence

d'induire une gêne pour les personnes qui la subissent. A la différence des pollutions, les
nuisances ne provoquent pas nécessairement d'effets néfastes sur la santé humaine et sont
dépourvues de conséquences écologiques. Toutefois, elles sont perçues à juste titre comme une
modification défavorable de l'environnement par ceux qui y sont exposés. Tel est en particulier
le cas du bruit, dans la gamme des intensités sonores auxquelles les populations sont
généralement soumises en milieu urbain (circulation, voisinage). Les autres nuisances tiennent
en l'enlaidissement des paysages par des constructions anarchiques ou par des équipements
réalisés à des fins résidentielles, économiques, voire touristiques, en le rejet de déchets solides
inertes (gravats, matières plastiques par exemple), dans la nature ainsi que dans le dégagement
d'odeurs nauséabondes par des installations artisanales ou industrielles, qui constituent autant
de types de nuisance. Selon la nature de celle-ci on parlera de nuisances auditives (ou encore
sonores), visuelles (encore dites esthétiques) ou olfactives (mauvaises odeurs).
1.1.2. Pollution
Fort utilisé de nos jours, le terme de pollution recouvre bien des acceptions et qualifie une
multitude d'actions qui, d'une façon ou d'une autre, dégradent le milieu naturel. Ce vocable
désigne certes sans aucune ambiguïté les rejets dans l'environnement des substances polluantes
que l'homme disperse dans l'écosphère.
La définition la plus pertinente des pollutions, dans leur conception actuelle, peut s'énoncer
de la façon suivante : constitue une pollution toute modification anthropogénique d'un
écosystème se traduisant par un changement de concentration des constituants chimiques
naturels, ou résultant de l'introduction de substances chimiques artificielles; toute perturbation
du flux de l'énergie, de l'intensité des rayonnements, de la circulation de la matière, ou encore
12
toute altération d'une biocénose naturelle provoquée par l'introduction d'espèces exotiques
invasives.
1.2. Classification des pollutions
Donner une classification des pollutions n'est pas une entreprise aisée car on peut la réaliser
à partir de nombreux critères, mais aucun n'est entièrement satisfaisant.
On peut tout d'abord grouper les agents polluants selon leur nature. On distinguera donc des
agents physiques (rayonnements ionisants, réchauffement artificiel du milieu ambiant dû à une
source de chaleur technologique), chimiques (substances minérales, organiques abiotiques ou
encore de nature biochimique), enfin biologiques (micro-organismes pathogènes, populations
d'espèces exotiques invasives introduites artificiellement par l’homme et en date récente
apparition de nouveaux problèmes liés à la pollution de l'espace rural par les Organismes
génétiquement modifiés « OGM »; etc.).
On peut encore classer les pollutions de façon écologique, en prenant en considération le
milieu (air, eaux et sols) dans lequel ils sont émis et sur les biocénoses desquels ils exercent
leurs perturbations.
On peut aussi se placer d’un point de vue toxicologique et considérer le milieu ou la manière
par laquelle ils contaminent les organismes. On distinguera ainsi selon la voie de contamination
des pollutions par inhalation (voie respiratoire), par contact (voie transtégumentaire) ou encore
par ingestion (voie trophique). Chez les végétaux, cela correspond à l'absorption stomatale,
transfoliaire et transradiculaire. Chez les animaux on peut distinguer une contamination
pulmonaire (chez les espèces terrestres), par absorption transbranchiale (chez les espèces
aquatiques), transcutanée à la suite du contact de la peau ou du tégument avec le polluant, enfin
par ingestion (par voie orale).
En réalité, aucune de ces méthodes de classification n'est vraiment satisfaisante car une
même substance peut présenter diverses modalités d'action. Le mercure libéré dans les sols
passera par exemple dans l'atmosphère et les eaux, il peut être à la fois ingéré avec les aliments
ou inhalé à l'état de vapeur, etc.
Dans le tableau 1 est présentée une classification, qui semble la plus pertinente, présentée
par Ramade (2007), qui s'efforce de réaliser un compromis entre diverses modalités.
13
Tableau 1. Classification des principaux types de pollutions (d’après Ramade, 2007).
Milieu affecté par la pollution ou la

Nature de la pollution et de la nuisance nuisance
Atmosphère Hydrosphère Sols
1) Pollution physique
Radiations ionisantes + + +
Caléfaction (= pollution thermique) + +
Bruit et vibrations à basse fréquence
+ +
(nuisance sonore)
2) Pollution chimique
Dérivés gazeux du carbone + +
Hydrocarbures + +
Dérivés du soufre + + +
Dérivés de l’azote + + +
Métaux et métalloïdes toxiques + +
Fluorures + +
Particules solides (aérosols) +
Détergents +
Pesticides et autres composés organiques de
+ +
synthèse non volatils
Matières organiques fermentescibles +
Substances chimiques nauséabondes
+
(nuisance olfactive)
3) Pollution biologique
Contamination microbiologique des milieux
+ +
inhalé ou ingérés (bactéries ou virus)
Introduction des OGM dans l’espace rural +
Modification des biocénoses par
introduction intempestive d’espèces + +
exotiques végétales ou animales invasives
1. 3. Principales sources de pollution
Parmi les causes de pollution, il est possible de distinguer en définitive trois principales
sources :
- la production d'énergie;
- les industries chimiques et métallurgiques;
- les activités agricoles.
14
Pour chacune de ces causes fondamentales de pollution existent des sources situées en
amont, au niveau de la fabrication et en aval à celui de l'utilisation par le consommateur.
1. 3.1. La production d’énergie
La satisfaction des besoins énergétiques de la civilisation technologique contemporaine est

aujourd'hui encore essentiellement fondée sur l'usage des combustibles fossiles. Au début des
années 2000, ces derniers couvraient encore à eux seuls quelque 81,7 % de la consommation
mondiale d'énergie commerciale et 79 % de la consommation globale d'énergie, laquelle inclut
aussi les usages « traditionnels» de la biomasse en particulier du bois comme combustible
(figure 5). A l'opposé, le nucléaire ne représentait en 2000 que 5,8 % du même total (16,9 % de
l'énergie électrique produite). Quant aux énergies renouvelables, elles atteignaient la valeur
dérisoire de 0,6 % du bilan total et couvraient à peine 2 % de la production mondiale
d'électricité.
Combustibles fossiles (79%) Combustibles fossiles (64%)

Hydroélectricité
Hydroélectricité
et biomasse (14,4%)
et biomasse (17%)
Nucléaire (6%)
Renouvelables Nucléaire (17%)
(vent+solaire) (0,6%) Autres Renouvelables
(2%)
Figure 5. Part des diverses sources d'énergie primaire dans la consommation mondiale.
A : dans la consommation totale d'énergie. B : dans la production d'électricité (d'après
l’Agence Internationale de l’Énergie, dans Ramade, 2007).
1.3.1.1. Pollution générée par l’usage du charbon
L'usage du charbon génère, en l'absence de dispositif d'épuration adéquat, une considérable

quantité de particules en plus de diverses émissions gazeuses en particulier des oxydes d'azote,
de soufre, des hydrocarbures imbrûlés en particulier des quantités importantes d’HAP
(hydrocarbures aromatiques polycycliques) cancérogènes, enfin divers éléments toxiques.
Ainsi, la combustion du charbon (et dans une moindre mesure des fuels) constitue de nos jours
une des principales causes de pollution de l'environnement par le mercure. Bien moins connus
encore, une centrale thermique au charbon dépourvue de dépoussiéreurs efficaces rejette dans
l'air une quantité de radioactivité supérieure à puissance égale à celle d'une centrale nucléaire
15
par suite des actinides existant à l'état de traces à des concentrations variables dans ces
combustibles fossiles, sans omettre divers métaux lourds toxiques tels le molybdène et le
vanadium.
1.3.1.2. Pollution générée par l’usage du pétrole
Il apparaît que les hydrocarbures fossiles interviennent à tous les niveaux d'activité dans
notre civilisation, tant en amont de la production industrielle (chaufferies des usines, matériaux
de synthèse, centrales électriques au fuel) qu'en aval (transports, chauffage domestique,
fabrication de biens de consommation). Néanmoins, l'essentiel de leurs usages demeure la
production d'énergie.
L'extraction, le transport et les usages du pétrole comme combustible s'accompagnent
d'innombrables pollutions. Les «marées noires» et autres fuites majeures de pétrole contaminent
l'océan mondial et parfois les écosystèmes dulçaquicoles et terrestres lors de ruptures
accidentelles de « pipe-lines ». Leur raffinage pollue les eaux continentales et littorales par un
vaste spectre de contaminants en particulier de redoutables polluants organiques persistants tels
les HAP (Tableau 2).
Tableau 2. Principales causes de pollution associées à l’usage du pétrole*

Nature des
Activité Cause de pollution Milieu pollué
polluants
Extraction Fuites de puits Océan Pétrole brut
Accidents de tankers :
Océan, Pétrole brut
Transport « marées noires »
Eaux continentales (carburants raffinés)
(Rupture de pipeline)
Hydrocarbures dont
Atmosphère, eaux
Rejet d’effluents HAP, thiols, SO2, NOx,
Raffinage continentales et
gazeux et liquides divers composés
marines
organiques
Combustions Hydrocarbures
Utilisation incomplètes Atmosphère imbrûlés, SO2, NOx,
des combustibles (fuites de stockage et (eaux continentales) aldéhydes, huiles
de remplissage) lubrifiantes.
* Les pollutions relativement moins fréquentes sont figurées entre parenthèses.
1.3.1.3. L’énergie nucléaire
16
La production de déchets nucléaires civils a commencé à croître à un rythme important dans

137
les dernières décennies. Ainsi, la production civile mondiale de Cs (césium), qui atteignait
5.109 Ci en 1980 s’élevait à 20.109 Ci en 2000 et atteindrait 40 .109 Ci en 2020.
On pu estimer que si les Etats-Unis d’Amérique produisaient actuellement tous leurs
besoins en électricité avec des centrales électronucléaires, ils devraient générer chaque année
une quantité de déchets équivalente à celle produite par 8 millions de bombes de type
Hiroshima !
1. 3.2. Les activités industrielles
1.3.2.1. La métallurgie et les industries extractives afférentes
La métallurgie et les activités minières qui lui sont associées constituent historiquement, de
même que l'extraction de charbon et son usage comme combustible, la première cause majeure
de pollution de l'environnement d'origine industrielle.
L'accroissement colossal de la production de métaux non ferreux au cours des derniers
siècles s'est fatalement accompagné d'une augmentation faramineuse des quantités de polluants
atmosphériques rejetés par ces industries à la fois sous forme particulaire mais aussi de gaz
toxiques, en particulier le redoutable SO2.
Les stériles de mines épandues en surface ont parfois dévasté de vastes territoires aux sols
fertiles. Le lessivage de leurs terrils par les pluies a provoqué une pollution parfois considérable
des eaux de surface par de nombreux métaux et métalloïdes toxiques.
1.3.2.2. L'industrie chimique moderne
L'expansion extraordinaire qu'a connue l'industrie chimique au cours du dernier demi-siècle

s'est aussi traduite par la mise en circulation dans la biosphère d'innombrables substances
minérales et organiques de toxicité souvent élevée.
On ne saurait dresser une liste exhaustive des innombrables composés organiques de
synthèse rejetés tant en amont qu'en aval par l'activité industrielle moderne (aldéhydes, phénols,
fluorures, amines diverses, solvants, pesticides, détersifs, composés organochlorés) sans
omettre des sous-produits de synthèse de toxicité redoutable et/ou polluants organiques
persistants. Ces substances dispersées dans les biotopes naturels se retrouvent dans l'air, les sols
et les eaux, et contribuent chacun à des degrés divers à la contamination générale des
écosystèmes continentaux et marins.
17
1. 3.3. L'agriculture intensive
Le développement d'une agriculture intensive, réputée « productiviste », fonctionnant sur

un schéma industriel a fait de cette activité une des sources les plus importantes de pollution de
l'environnement. L'usage massif des produits chimiques en agriculture, engrais et pesticides, a
certes permis une augmentation spectaculaire des rendements agricoles dans l'ensemble du
monde. Malheureusement, la hausse de productivité des terres cultivées et de l'élevage s'est
accompagnée d'une multitude d'effets collatéraux indésirables ou nocifs liés à la contamination
croissante de la biosphère par ces substances.
1.3.3.1. Les engrais chimiques
L'usage massif des engrais chimiques connaît une expansion considérable. Par suite de
l'usage de la fumure minérale par l'apport de divers composés azotés (nitrates, urée,
ammoniaque, etc.), de phosphates et de sels de potassium, la consommation mondiale de
fertilisants inorganiques, qui n'excédait pas 7 millions de tonnes en 1945, dépassait 53 millions
de tonnes en 1968 pour culminer à 145 millions de tonnes en 1989.
1.3.3.2. Les pesticides
De même, l'usage des pesticides a connu depuis le milieu du siècle dernier une expansion
considérable. A l'échelle mondiale, l'usage des pesticides correspondait au début de la présente
décennie à une consommation annuelle de plus de 3 millions de tonnes de matières actives
pures. Il s'agit au plan écotoxicologique d'une masse polluante colossale si l'on songe que
certaines de ces substances possèdent une toxicité aiguë qui est celle de certaines armes
chimiques.
18
2. POLLUANTS
2. 1. Définition
Un contaminant est une matière (solide, liquide ou gazeuse), un microorganisme, un son,

une vibration, un rayonnement, une chaleur, une odeur, une radiation ou toute combinaison de
l’un ou l’autre susceptible d’altérer de quelque manière la qualité de l’environnement.
Un polluant est un contaminant ou un mélange de plusieurs contaminants présents dans

l’environnement en concentration ou quantité supérieure au seuil permis fixé par règlement du
gouvernement ou dont la présence dans l’environnement est prohibée par règlement du
gouvernement. On distingue deux types de polluants : les polluants primaires et les polluants
secondaires.
2.1.1. Polluants primaires
Ce sont les substances présentes dans l’environnement telles qu'elles ont été émises. Parmi
ces polluants, certaines ont une importance particulière :
- Le dioxyde de soufre (SO2) : émis par certains procédés industriels (notamment dans la
papeterie ou le raffinage) et surtout par l'utilisation de combustibles fossiles soufrés;
- Les oxydes d'azote (NOX), et notamment le dioxyde d'azote (NO2), dont l'émission résulte
essentiellement de la combustion de combustibles fossiles, en particulier par les véhicules;
- Les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), principalement émis par la

combustion incomplète des fiouls ou des charbons;
- Les composés organiques volatils (COV), qui comprennent notamment des hydrocarbures
(dont le benzène, le toluène et les xylènes). Ils sont émis par de très nombreuses sources,
notamment par divers procédés industriels ainsi que par les véhicules. Le méthane, qui est un
gaz à effet de serre, est un composé organique volatil.
2.1. 2. Polluants secondaires
Ce sont des substances dont la présence dans l’environnement résulte de transformations

chimiques liées à l'interaction de composés dits précurseurs (polluants primaires) :
19
- L'ozone est le principal polluant secondaire. Sa transformation résulte d'un processus

photochimique en présence de certains polluants primaires (monoxyde de carbone, oxydes
d'azote et composés organiques volatils).
- L'acide sulfurique et l'acide nitrique se forment dans l'atmosphère sous l'action de

l'humidité à partir, respectivement, de dioxyde de soufre et d'oxyde d'azote.
2.2. Classification des polluants
Comme pour la classification des pollutions, il existe plusieurs façons de classer les
polluants, mais aucune n'est entièrement satisfaisante car la classification des polluants peut
être réalisée à partir de nombreux critères : la nature du polluant, la composante
environnementale contaminée, la source de pollution, les effets toxicologique, etc…
Dans le tableau 1 (voir partie « Pollution ») est présenté une classification des pollutions
qui contient en elle-même une classification des polluants présentée par Ramade (2007). On
peut, toutefois, se limiter à une classification selon la nature des polluants (Tableau 3).
Tableau 3. Classification des polluants selon leur nature (en résumé).
Nature des polluants Polluants

Hydrocarbures
Pesticides
Détergents
Polluants chimiques
Métaux lourds
Oligoéléments
Substances à concentration excessives
Organisme Génétiquement Modifié (OGM)
Polluants biologiques Espèces invasives
Microorganismes pathogènes.
Boues
Ordures ménagères
Polluants physiques
Radiation
Augmentation de température
20
2.2.1. Polluants chimiques
Ce type de polluant est engendré par des rejets chimiques à la fois d’origine industrielle et
domestique. Ces polluants sont de deux catégories : les micropolluants chimiques et les
macropolluants chimiques.
2.2.1.1. Les micropolluants chimiques
Le terme micropolluant reprend les substances responsables des troubles dans l’écosystème
à des faibles concentrations de l’ordre du µg par litre ou par kilogramme. Ces substances sont
généralement rémanentes et pénètrent facilement dans les organismes.
On distingues 2 grands groupes de micropolluants : les micropolluant organiques et les
micropolluants inorganiques (ou minéraux).
2.2.1.1.1. Les micropolluants chimiques organiques
Les micropolluants organiques regroupent de nombreux types de composés dont le point

commun est de posséder dans leur structure du carbone.
2.2.1.1.1.1. Hydrocarbures
Nom donné aux composés organiques de formule générale « CnHm ». Ces corps sont encore
parfois appelés carbures d’hydrogène. Selon l’architecture de la liaison entre l’atome du
carbone et d’hydrogène, on distingue quatre classes :
Hydrocarbures paraffiniques : sont des matières organiques saturées, à chaîne droite ou

ramifiée de formule générale CnH(2n+2). On les trouve dans les pétroles bruts et dans la plupart
de produits raffinés.
Hydrocarbures naphténiques : sont des produits saturés avec une partie au moins dans la
molécule doit renfermer un cycle de formule générale CnH2n.
Hydrocarbures aromatiques : sont des produits insaturés de formule générale CnH2n qui
contiennent au moins un cycle benzénique. On y trouve les produits qui vont du benzène
jusqu’aux produits poly-aromatiques dont notamment le 3-4 benzopyrène qui est un produit
cancérigène et qui est très abondant dans les gaz qui proviennent des tuyaux d’échappement de
moteur.
21
Hydrocarbures oléphéniques : sont des produits insaturés de formule générale CnH2n

lorsqu’ils sont à chaîne ouverte et de formule générale CnH(2n-2) lorsqu’ils sont à chaîne
cyclique, mais ils ne disposent pas de structure benzénique.
Les hydrocarbures (pétrole et ses dérivés) représentent la plus importante source de

pollution des eaux océaniques. Cette pollution résulte de plusieurs activités liées à l'extraction
du pétrole, à son transport et en aval à l'utilisation de produits finis : carburants et lubrifiants.
2.2.1.1.1.2. Pesticides
Le mot "pest" désigne toute espèce (animale ou végétale) susceptibles d'être nuisible à
l'homme et à son environnement. Le mot "cide" c’est-à-dire tuer.
Un pesticide est toute substance ou mélange de substances destinées à combattre toute

espèce nuisible. Ces substances chimiques sont utilisées aussi bien en agriculture qu’en
industrie alimentaire.
En fait, depuis un peu plus d’un demi-siècle l’utilisation des pesticides chimiques est
apparue comme le moyen le plus efficace pour le contrôle des organismes nuisibles. Leur action
rapide alliée à la facilité d’utilisation et la disponibilité de ces composés en font un outil
apprécié de la part des agriculteurs.
Toutefois l’emploi intensif et inconsidéré des pesticides présente divers inconvénients :

apparition d’espèces résistantes, éradication des espèces non ciblées telles que la faune
auxiliaire, pollution de l’environnement…etc. Ceci conduit directement ou indirectement au
fait que les insecticides chimiques ont un impact négatif sur la santé humaine; plusieurs
organochlorés et organophosphorés se sont avérés toxiques, cancérigènes ou génotoxiques sur
l’Homme. De plus, l’Organisation Mondiale de la Santé émet des restrictions à l'emploi
d'insecticides synthétiques. Certains d’entre eux sont désormais interdits et d’autres le seront
dans un futur proche, comme c’est le cas respectivement du DDT (Dichloro-Diphényl-
Trichloroéthane) et du bromure de méthyle.
Les pesticides se dispersent dans tous les compartiments de l’environnement (atmosphère,

sol, eau). On peut classer les pesticides en trois catégories majeures selon leur mode d’emploi :
insecticides, herbicides et fongicides.
D’après leur constitution et leur fonction, on peut distinguer les groupes suivants :
- Composés organiques chlorés (DDT, Lindane, Aldrine, Dieldrine,..etc.);
22
- Composés organiques phosphororés (Parathion, Fenthion, TEPP);
- Composés organométalliques (Dérivés de l’urée, carbamates,..etc);
- Substances minérales (Soufre, Sulfate de cuivre, Sulfate de plomb, Sulfate de calcium);
- Groupe apparenté composé d’une catégorie de produits appelés polychlorobiphenyl

«PCB».
2.2.1.1.1.3. Détergents
Ils sont aussi appelés détensifs, tensio-actifs ou savons. Il s’agit de tout produit destiné à
enlever les souillures et les salissures. Les détergents sont des produits utilisés principalement
dans les activités domestiques et industrielles. Tout détergent est composé de deux parties :
Agent tensioactif : c’est un élément constant et primordial caractérisé par des pouvoirs
mouillant, émulsifiant, solubilisant et moussant. La résultante des ces pouvoirs est l’action
détergente. Il est constitué par une longue chaîne carbonée portant un groupement hydrophile
et un autre lipophile.
Adjuvants : ont pour fonction de diluer les matières de base, de renforcer leur action
détergente et d’apporter au produit commercial des qualités complémentaires, mais leur
pollution de l’environnement est loin d’être négligeable.
2.2.1.1.2. Les micropolluants chimiques inorganiques
Les micropolluants inorganiques sont des éléments chimiques présents naturellement dans
les écosystèmes mais à de très faibles concentrations (les niveaux de concentration que l’on
rencontre actuellement dans l’environnement sont fréquemment le résultat des activités
anthropiques). Les métaux constituent le principal groupe et sont les plus connus, mais d’autres
éléments minéraux comme le fluor peuvent s’avérer toxiques. Ils se trouvent généralement sous
forme des sels inorganiques.
De part leur faible concentration naturelle dans l’environnement, ils sont décrits comme des
éléments trace. Parmi tous les éléments trace on distingue des éléments non-essentiels (métaux
lourds) et des éléments essentiels (oligoélément) pour les organismes. Un élément trace
essentiel est indispensable au métabolisme, aussi bien une carence qu’un excès d’un de ces
éléments se révèle nocive pour l’organisme. Par contre, seul l’excès d’un élément non-essentiel
occasionne une toxicité.
23
2.2.1.1.2.1. Métaux lourds
Les métaux lourds (Plomb, Cadmium, Mercure, Arsenic, Chrome, Sélénium, Cyanures,
Etain, Cobalt, cuivre, chrome, Nickel, zinc…etc) sont des composés minéraux à caractère
métallique de poids moléculaire élevé et dont la masse volumique est supérieure à 5g/cm3
(remarque : les métalloïdes sont des composés minéraux sans caractère métalliques comme
l’Argent). La présence des métaux lourds dans le sol, l’eau, l’atmosphère et par conséquent, la
chaîne alimentaire, est certainement le cas le plus intéressant parmi les problèmes posés par la
pollution de l’environnement. En effet, le plomb, le mercure et le cadmium sont parmi les
métaux lourds les plus redoutables.
Plomb
Le plomb est un élément ubiquitaire que l’on trouve naturellement dans le sol à une
concentration moyenne de 16 ppm. Le plomb (symbole Pb, numéro atomique 82) constitue
0,014 % de la masse de la croûte terrestre, ce qui le place parmi les métaux industriels, entre le
cuivre (0,035 %) et l’étain (0,002 %). Il se trouve dans l'eau de mer principalement sous forme
de carbonates PbCO3 (40 à 80 %) ou de chlorures PbCl2 (1 à 40 %) et PbCl+ (2 à 19 %). La
pollution par le plomb a plusieurs origines parmi lesquelles les industries (fonderies de la
métallurgie, les câbles, les bâtiments...), les incinérations d'ordures et les peintures réalisées
avec des composés de sulfates et de plomb basique, les carburants automobiles (Une voiture en
bon état rejette en moyenne 1 Kg de pb/an dans l’atmosphère). En plus, le plomb est utilisé
comme agent de traitement de certaines maladies en agriculture. Les niveaux de présence de
plomb sont de l'ordre de 5 à 20 μg/g dans les dépôts industriels, 50 à 100 μg/g sur le plateau
continental et peuvent dépasser 150 μg/g en milieu côtier. Plus la chaîne du plomb est
importante, plus il est toxique. Le plomb sous forme de tetra-éthyl-plomb est infiniment plus
toxique que sous la forme du plomb et le tetra-alkyl de plomb est encore plus toxique.
Mercure
Le mercure, élément chimique de numéro atomique 80, est le seul métal liquide à la
température ambiante. Il tire son symbole Hg du mot grec latinisé hydrargyrum (argent liquide).
Il est utilisé dans des diverses activités (industrie papetière, industrie électrique, industrie de
bois, agriculture….etc).
Dans l'environnement, les composés méthylés ont une place particulièrement importante
dans le cycle biogéochimique. La méthylation du mercure a été constatée dans les sédiments
sous l'action des microorganismes et dans la colonne d'eau en présence de phytoplancton.
24
Mercure minéral (Hg)  Méthyl-mercure (Hg CH3++)  Diméthyl-mercure Hg (CH3)2
Le monométhyl mercure Hg(CH3) ainsi formé a une très grande faculté de bioamplification
dans les chaînes alimentaires.
Cadmium
Le cadmium (Cd) est un métal de numéro atomique 48. A l'état naturel, il est presque
toujours associé à d'autres métaux (zinc et plomb). Le cadmium est principalement utilisé pour
la fabrication des batteries. Il est également utilisé comme matériel de contrôle ou de protection
dans les centrales nucléaires, car il absorbe facilement les neutrons de faible énergie.
Le cadmium présente une rémanence, parmi les plus fortes, dans les organismes vivants.
Chez un individu non exposé dans sa vie professionnelle on trouve quelques microgrammes de
cadmium. Elle pourrait atteindre des dizaines de mg à l’age de 50 ans soit plus de dizaines de
milliers de fois. C’est donc un toxique que l’organisme n’élimine pratiquement pas. Chez
l’Homme, l’absorption de cadmium a lieu par ingestion et surtout par inhalation : il s’accumule
dans le foie et les reins, des analyses ont montrés une bioaccumulation très nette de ce métal
chez les fumeurs. La cigarette est considérée comme la source prédominante.
2.2.1.1.2. 2. Oligoéléments
Les oligoéléments sont des éléments chimiques (Fer, Zinc, Manganèse, Fluor, Cobalt, Iode,
etc.) qui à petites doses s'avèrent indispensables au métabolisme des êtres vivants (d'où son nom
oligo qui signifie en grec « peu »), mais qui à fortes doses deviennent toxiques. Même si on en
a besoin en très petite quantité les oligoéléments restent indispensables à l'organisme, car le
corps ne peut pas les synthétiser lui-même. Ils sont également appelés micronutriments.
Le cobalt, le fluor, et l’iode n’étant essentiels que pour les animaux et non pas pour les
plantes.
2.2.1.2. Les macropolluants chimiques
On appelle macropolluants des molécules naturelles qui sont présentes localement (à un

endroit donné) et à un moment donné dans l’environnement à une concentration ne s’inscrivant
pas dans l’intervalle habituel. Les réactions biochimiques impliquant ces molécules n’en seront
pas changées, mais leurs cinétiques seront différentes. Les macropolluants se distinguent des
micropolluants par le fait qu’ils nécessitent des concentrations importantes avant d’engendrer
des effets néfastes dans l’écosystème. Les macropolluants présentent donc, à concentration
25
égale, une toxicité moindre que celle des micropolluants. Les principaux macropolluants sont
les composés phosphorés et les composés azotés.
2.2.1.2.1. Les composés phosphorés
C’est le principal macropolluant minéral responsable de la pollution des eaux. Le phosphore

se trouve dans les agents complexant des produits de nettoyage basés sur des polyphosphates
de sodium, les engrais commerciaux et les excréments des animaux. Les composés phosphorés
parviennent dans les eaux par les eaux usées, les eaux de ruissellement et de lessivage et dans
les sols par les engrais et les boues d’épuration des eaux usée utilisées comme fertilisants.
Des excès de fertilisation par le phosphore sont souvent constatés dans les zones
d’agriculture intensive. Il en résulte un effort accru de phosphore dans les rivières et les lacs
par ruissellement ou via les eaux de drainage phénomène qui contribue à l’eutrophisation des
eaux douces.
2.2.1.2.2. Les composés azotés
La fertilisation azotée excessive des sols et le principale problème engendré par les
composés nitrées (nitrate d’ammonium, nitrate de calcium, sulfate d’ammonium). Elle est liée
à des pratiques agricoles intensives délivrées en excès et de manière répétée au long des années.
Ils contaminent les nappes phréatiques et provoquent l’eutrophisation continentale et côtière.
2.2.2. Polluants biologiques
2.2.2.1. Organisme génétiquement modifié (OGM)
OGM est un organisme vivant dont le patrimoine génétique a été modifié par l'homme.
Suivant les législations, les moyens permettant ces modifications vont de la sélection aux
méthodes de génie génétique. Ces dernières méthodes permettent de modifier des organismes
par transgenèse, c’est-à-dire l'insertion dans le génome d’un ou de plusieurs nouveaux gènes.
Un « organisme transgénique » désigne les organismes qui contiennent dans leur génome des
gènes « étrangers ». Les OGM présentes des risques principalement sanitaires ou
environnementaux (dissémination non désirée des gènes).
26
Inexistante en 1993, la production mondiale d’OGM végétaux (soja, maïs, coton…) est en
forte expansion et dépasse en 2006 les 100 millions d’hectares, soit 7% du milliard et demi
d’hectares de terres cultivées.
2.2.2.2. Espèce invasive
Une espèce invasive ou espèce envahissante est une espèce vivante exotique qui devient un
agent de perturbation nuisible à la biodiversité autochtone des écosystème naturels ou semi
naturels parmi lesquels elle s’est établie. Les phénomènes d'invasion biologique sont
aujourd'hui considérés par l'ONU comme une des grandes causes de régression de la
biodiversité.
Le qualificatif d'espèce invasive est associé à une espèce ou à une entité d’un niveau
taxonomique inférieur qui se trouve à l’extérieur de son aire de répartition ou de son aire de
dispersion potentielle (c'est-à-dire hors du domaine géographique qu’elle occupe naturellement)
et est applicable à toute partie d’un individu susceptible de survivre et de se reproduire.
2.2.2.3. Microorganismes pathogènes
Les microorganismes pathogènes renferment un très grand risque sanitaire pour les
populations humaines, animales et végétales, représentant ainsi un grand danger sur la
biocénose des écosystèmes. Les microorganismes polluants de l’environnement, spécialement
des ressources en eau, sont des organismes microbiens responsables des infections. Ceux ci
peuvent être de trois types :
Virus : Poliomyélite, Hépatites A et E, Gastro-entérites virales.
Bactéries : Salmonelles, Shigelles, Vibrions.
Parasites : Helminthes, Protozoaires.
Algues toxiques : les espèces d’algues qui produisent des toxines puissantes (phycotoxines).
Elles appartiennent surtout au groupe de dinoflagellés.
2.2.3. Polluants physiques
27
Les polluants physiques sont essentiellement d’origine industrielle et secondairement

d’origine domestique. On peut les classer en trois types : polluants mécaniques, polluants
thermiques et polluants atomiques.
2.2.3.1. Polluants mécaniques
Ils sont dus aux décharges des déchets et des particules solides apportés par les eaux de
ruissellement et les eaux d’égouts. Ils proviennent aussi des opérations de dragage et de
l’érosion comme par exemple, les boues, les solides flottants et les ordures ménagères.
2.2.3.2. Polluants thermiques
La majorité des usines sont implantées d’une manière volontaire sur le littoral ou sur les
bassins versants littoraux, ce type d’installation est à l’origine d’apports notables d’eaux
chaudes résiduaires au milieu marin. Les usines utilisant un circuit d’eau de mer pour le
refroidissement de certaines installations (centrales thermiques, nucléaires, raffineries,
aciéries).
Les eaux rejetées des usines ont une température de l’ordre de 70 à 80°C. Cette température
baisse à 40-45 °C en contact avec les eaux en entraînant le réchauffement de l’eau. Ce
réchauffement a un impact direct qui se traduit par la substitution de la faune et de la flore du
milieu, la mortalité des espèces locales ainsi que d’autres effets indirects tels que le
développement bactérien et l’augmentation de la toxicité de certaines substances.
2.2.3.3. Polluants atomiques
Ces polluants revêtent une importance particulière en raison de la demande croissante en

énergie et du développement attendu dans la construction des centrales nucléaires et des usines
de traitement des combustibles irradiés. On distingue deux types de radiations :
Radiation naturelle : due aux rayons cosmiques et à la présence dans le milieu des éléments
radio-nucléides qui font partie des éléments constitutifs du globe.
Radiation artificielle : c’est la plus grave, elle est due à un apport de radio-nucléides liés à
l’utilisation de l’énergie atomique.
On distingue les radio-nucléides suivants :
- Potassium 40 représentant 90% de la radioactivité de l’eau de mer.
28
- Uranium et Thorium ainsi que les corps auxquels ils donnent naissance au cours de leur
décroissance radioactive.
- Les radio-nucléides secondaires présents en quantité très faibles tels que : Vanadium 50,
Indium 115, Lutécium 176 et Lanthane 138.
La présence de ces éléments radioactifs dans l’environnement a un impact toxique direct

sur les êtres vivants et bien entendu sur l’Homme surtout lors de l’exposition à des quantités
élevées.
29
DEVENIR DES POLLUANTS DANS
L'ENVIRONNEMENT
30
Devenir des polluants dans l'environnement
1. Introduction
Il est faux de penser que la pollution est limitée à l’endroit où un polluant est introduit et à
son voisinage immédiat. Dans la quasi-totalité des cas, les polluants libérés dans l’écosystème
vont être entraînés fort loin du point de rejet. La circulation atmosphérique et hydrologique les
dispersera de façon progressive dans l’ensemble de l’écosphère. En effet, les mouvements
atmosphériques jouent un rôle fondamental dans la répartition des agents polluants. Qu’il soit
gazeux, liquide ou même solide, tout composé organique ou minéral peut théoriquement passer
dans l’air. Evident dans le cas des gaz, ce passage s’effectue pour les liquides sous forme
d’aérosols, ils peuvent tous être entraînés dans l’atmosphère, à condition qu’ils se trouvent
réduits à l’état de fines poussières.
L’atmosphère comporte plusieurs zones qui se succèdent en altitude et dans lesquelles la
pression décroît progressivement. Ce sont la troposphère, la stratosphère, la mésosphère et la
thermosphère (encore dénommée l’ionosphère) (Fig. 6).
Figure 6. Structure de l’atmosphère en fonction de l’altitude (d’après Chapman mais modifié

in Ramade, 2003).
Les deux premières couches, les plus bases et les plus denses, sont celles qui présentent une
importance pour le sujet de la dispersion des polluants. Elles jouent en effet un rôle déterminant
31
dans la contamination globale de la biosphère car elles assurent un transfert des polluant vers
les lieux les plus reculés, loin des régions peuplées et industrialisées.
Bien que l’ozone (O3) existe dans l’air à toutes les altitudes, c’est dans la stratosphère qu’il
se rencontre aux plus fortes concentrations, constituant la « couche » ou écran d’ozone. La
couche d’ozone qui arrête la plupart du rayonnement ultraviolet, en particulier la bande de plus
faible longueur d’onde (la plus nocive), a joué un rôle essentiel dans l’évolution da la biosphère,
car sa fonction protectrice a permis la colonisation des continents émergés par les êtres vivants.
2. Passage des polluants dans l’atmosphère
2.1. Lois générales de circulation atmosphérique
Il est évident que les mouvements de circulation atmosphérique (des courants

troposphériques et stratosphériques) jouent un rôle essentiel dans la dispersion des polluants.
Ils ont été précisés par diverses recherches réalisées depuis quelques décennies à l’aide
d’aéronefs et de ballon sonde de haute performance conçus pour l’exploitation aérologique, et,
plus récemment, grâce aux divers satellites météorologiques.
2.1.1. Circulation troposphérique
On distingue dans la troposphère divers mouvements des masses d’air, parfois très intense,
qui contribuent à son homogénéisation et dans le même temps à disperser les polluants dans
cette zone. Ils sont constitués par des mouvements horizontaux, dénommés « vent » dans le
langage courant, et des mouvements verticaux dénommés courants ascendants, mais aussi
descendants, parfois liés à des phénomènes catabatiques, ou encore à de fortes perturbations
météorologiques.
2.1.1.1. Mouvements horizontaux
Nous connaissons aujourd’hui avec précision le sens et la vitesse des principaux courants
atmosphériques. Ainsi, on a pu montrer l’existence de vents dominants d’ouest qui soufflent au
niveau de la tropopause. Ces vents dénommés «jet-streams» par suite de leur grande vitesse (35
m/s en moyenne, mais qui peut approcher voire dépasser les 100 m/s), permet un transit
circumterrestre de toute substance située à ce niveau en 12 jour ! Cela explique la célérité avec
laquelle les particules émises par une explosion nucléaire ou une éruption volcanique se
dispersant dans l’ensemble de l’atmosphère planétaire.
32
2.1.1.2. Mouvements verticaux
A ces courants horizontaux sont associés des mouvements verticaux des masses d’air qui
permettent une circulation atmosphérique du Nord vers le Sud. La combinaison des vents ouest-
est avec une dérive ascensionnelle au niveau des basses altitudes engendre un type de
circulation atmosphérique dénommé cellule de Hadley. Aux plus hautes latitudes se rencontrent
successivement la cellule de Ferrel puis la cellule polaire (Fig. 7).
Les déplacements verticaux des masses d’air interviennent de façon déterminante dans la
circulation et la dispersion des polluants. L’existence des cumulonimbus, ces énormes nuages
d’orage qui peuvent atteindre une quinzaine de kilomètres de hauteur, atteste de l’importance
de ces mouvements ascensionnels, dont la vitesse dépasse parfois 35 m/s.
Figure 7. Modèle général de circulation atmosphérique. La combinaison des courants

horizontaux et verticaux qui est à l’origine de la circulation en cellule des masses d’air
troposphériques assure leur transfert de l’équateur vers les pôles et réciproquement, ainsi
que leur échange entre les deux hémisphères (d’après Ramade, 2003).
2.1.2. Circulation stratosphérique
33
Quasi immédiate au niveau de la troposphère, la dispersion verticale des polluants est, au

contraire, très lente dans la stratosphère, à cause de la faible vitesse à laquelle se font les
échanges entre les couches d’air d’altitudes différentes. En effet, à ce niveau, les mouvements
verticaux sont très lents, atteignant au plus quelques cm/s.
A l’opposé, il a été mis en évidence dans les années 1980 l’existence de courants
stratosphériques « horizontaux » provenant d’une branche ascendante de la basse stratosphère
équatoriale qui prolonge la cellule de Hadley et amène par deux branches horizontales distinctes
des masses d’air originaires de la basse troposphère vers les stratosphères arctique ou
antarctique, selon la saison (dans Mégie, 1989). La première branche se dirige initialement
dans un mouvement ascendant oblique vers les latitudes moyennes et inverse son sens quand
elle atteint la moyenne mésosphère pour se diriger vers l’hémisphère opposé. Le second amène
les masses d’air de façon quasi verticale à de hautes altitudes de la stratosphère puis se déplace
vers les latitudes de l’hémisphère en situation hivernale. Ces courants redescendent ensuite
verticalement dans la basse troposphère au niveau du cercle polaire antarctique ou arctique
selon le cas (Fig. 8).
Figure 8. Schéma de circulation des masses d’air dans la stratosphère et la mésosphère. Les
courants de circulation ici figurés se rapportent à la situation prévalant au moment de l’été
boréal. Une inversion du sens des courants se produit pendant l’été austral (dans Mégie,
1989)
2.2. Transport à distance des aéropolluants
34
Les distances auxquelles les polluants introduits dans l’atmosphère vont être transportés
dépendent de plusieurs paramètres, en particulier de l’intensité de l’émission, de son altitude
d’injection, de la taille des particules pour les contaminants solides ou liquides, enfin de la
stabilité chimique de la substance considérée.
On peut distinguer trois catégories de transport atmosphérique des polluants qui
correspondent à une circulation à une échelle locale, moyenne ou globale (Tableau 4).
Tableau 4. Principaux types de transport atmosphérique et de circulation des polluants selon

l’échelle spatiale considérée (d’après Miller et Robinson, 1989).
Mécanismes de transfert et
Echelle des distances Mécanismes de transport
d’élimination
Locale (0-50 km) Vents dominants Déposition
Mélanges verticaux dans la
Moyenne (50-1000 Déposition, resuspension,
troposphère, critères
km) phytochimie
climatiques « régionaux »
Circulation générale de Déposition et transfert dans les
Globale
l’atmosphère puits océaniques et arctiques
Dans le cas de circulation globale, au transport troposphérique se superpose un transport

stratosphérique, ce qui explique l’accumulation de certains polluant dans la stratosphère
antarctique. On va ainsi y retrouver tous les gaz polluants dont la stabilité chimique est assez
forte pour permettre leur transfert dans des zones aussi reculées de l’atmosphère, tels le NO2 ou
le SO2, gaz précurseurs des acides sulfuriques et nitriques (agents des pluies acides). C’est à ce
phénomène de circulation stratosphérique des aéropolluants qu’il faut attribuer l’existence du
brouillard arctique initialement mis en évidence en Alaska au tout début des années 1980 (Kerr,
1981) qui recouvre en fait toute la zone arctique boréale pendant l’hiver.
En conclusion, le jeu combiné des divers facteurs géochimiques, météorologique assure la
dispersion et la répartition des polluants dans l’ensemble de la biosphère. Par exemple on a
retrouvé des quantités importantes de deux insecticides (DDT et Lindane) dans les endroits
n’ayant jamais été traités par ces deux pesticides.
3. Passage des polluants de l’atmosphère à l’eau et au sol
35
Fort heureusement, Les polluants atmosphériques ne séjournent pas dans l'atmosphère.

Après un temps de séjour dépendant essentiellement de l'altitude et de leur nature physico-
chimique, les polluants vont retourner à la surface de la biosphère (continentale ou
hydrosphérique).
Deux processus sont à l'origine de ce transfert des polluants de l'atmosphère vers les sols
ou l'hydrosphère : Le premier, dit des « dépôts secs », s'effectue en l'absence de toute
précipitation et même en zone hyperaride, ramène à la surface les particules solides et les
polluants qu'elles renferment. Le second qui est plus efficace, car il concerne aussi les polluants
gazeux, souvent hydrosolubles, est celui des « dépôts humides », terme général désignant le
transfert des polluants à la surface des sols ou des eaux par entraînement ou dissolution dans
les précipitations atmosphériques : pluies, grêle, neige et condensation de brouillards.
4. Transfert et incorporation des polluants dans la biomasse
La répartition et la dispersion des divers polluants dans l'ensemble de la biosphère ne sont

pas seulement conditionnées par les seuls facteurs abiotiques qui régissent la circulation
atmosphérique et celle de l'eau dans les sols et l'hydrosphère. Toute substance qui contamine le
milieu naturel peut être incorporée par les êtres vivants, grâce aux multiples processus
métaboliques. Elle va de la sorte être transférée dans les réseaux trophiques de divers
écosystèmes, s'intégrer au cycle de la matière dans les biocénoses et exercer une action néfaste
sur d'innombrables espèces végétales et animales qu'elles comportent. En outre, l'existence
d'organismes migrateurs (oiseaux et poissons) peut contaminer des réseaux trophiques propres
à des biocénoses situées fort loin des zones d'émission des polluants concernés.
Les organismes effectuent, non seulement, une dispersion active de nombreux polluants,
mais peuvent aussi les concentrer dans leurs tissus, ce qui accroît les risques toxicologiques.
4.1. Notion de biodisponibilité
En réalité, la valeur de la concentration « inerte » d'un polluant dans un biotope terrestre ou

aquatique ne présente pas une grande signification en écotoxicologie. En effet, de façon très
générale, cette concentration dans l'air, les eaux ou les sols d'une substance minérale ou
organique n'apporte aucune information sur le fait qu'elle pourra être absorbée par tel ou tel
organisme constituant la biocénose et à quelle proportion elle sera disponible pour les êtres
vivants.
36
La biodisponibilité d'une substance en général et d'un polluant en particulier est donc la

fraction de la quantité totale de ce dernier présente dans le biotope qui est absorbable par des
producteurs (végétaux), consommateurs (animaux) et/ou décomposeurs (champignons,
bactéries), qui peut donc être prélevée dans le biotope par un organisme considéré et être
transférée, stockée et métabolisée par ce dernier (Kördel et al., 1997).
La notion de biodisponibilité est particulièrement importante pour les éléments toxiques car
selon leur état chimique, ils sont plus ou moins assimilables. Cet état joue un rôle majeur dans
la toxicité d'un élément. Ainsi, le Cr3+ (ion de chrome) est beaucoup moins toxique que le Cr6+;
de même, une concentration identique de plomb présentera sous forme de nitrate une toxicité
dix mille fois plus faible pour le zooplancton marin que si elle est sous forme de plomb
tétraéthyle. Toutefois, la biodisponibilité intervient aussi en écotoxicologie en ce qui concerne
les polluants organiques qui selon la teneur en humus d'un sol, par exemple, peuvent présenter
un risque différent.
Il a été démontré que la biodisponibilité des polluants organiques présents dans un biotope
donné pouvait varier selon la constitution chimique de ce dernier et aussi dans un même biotope
en fonction du temps.
Ainsi, la plus ou moins forte teneur en acide humique d'une eau modifie la toxicité de deux
insecticides, le chlorpyrphos et le DDT pour un cladocère d'eau douce, Ceriodaphnia dubia, et
pour un autre crustacé, Mysidae propre aux lagunes saumâtres Americamysis bahia (Mezin et
Hale, 2004).
De même la biodisponibilité des polluants organiques peut avoir tendance à diminuer dans
le temps. Ainsi, il est apparu que dans un sol traité pour la dernière fois quelque 49 ans
auparavant par du DDT et de la Dieldrine, la biodisponibilité pour un ver de terre (Eisenia
foetida) avait respectivement décru pour ces insecticides de 50 et 80 % (Morrison et al., 2000).
4.2. Bioaccumulation et bioconcentration
4.2.1. Bioaccumulation
On désigne par bioaccumulation le processus d'absorption par lequel les êtres vivants
peuvent accumuler dans leur organisme des nutriments, toute autre substance présente
naturellement dans son environnement ou encore un polluant, quelle que soit la voie de
pénétration dans l'organisme considéré. Chez les animaux terrestres, la bioaccumulation sera la
résultante des absorptions par voie digestive, respiratoire et cutanée. Chez les plantes, celle-ci
résultera en règle générale de l’absorption des polluants par les voies transradiculaires et
37
transfoliaires, éventuellement par voie respiratoire (par la respiration stomatique) lorsqu'il s'agit
des polluants gazeux. Chez les organismes aquatiques, ce sera la somme des absorptions par
contact et par ingestion, plus celle par voie transbranchiale chez les animaux aquatiques (qui
est homologue de la voie respiratoire chez les animaux terrestres). La bioaccumulation
n’implique pas obligatoirement un accroissement de concentration d'un polluant quand il passe
du biotope dans l'organisme considéré.
4.2.2. Bioconcentration
On désigne par bioconcentration le processus par lequel une substance prélevée dans un
biotope par un être vivant va se rencontrer dans l'organisme de ce dernier à des concentrations
supérieures à celles auxquelles il se trouve selon le cas dans les eaux, l'air et/ou les sols.
Il n'existe pas de différence fondamentale entre les processus de bioaccumulation et de
bioconcentration, cette dernière ne constituant qu'un cas particulier de la précédente : celui où
existe un accroissement de concentration quand le polluant passe du biotope dans la biomasse,
quel que soit le niveau trophique de l’organisme concerné.
4.3. Bioamplification
En réalité, tous les êtres vivants présentent, certes à des degrés divers, cette propriété de
pouvoir stocker dans leur organisme toute substance peu ou pas biodégradable. De ce fait, il
apparaîtra des phénomènes d'amplification biologique des polluants dans tout écosystème
contaminé. En effet, les organismes qui ont ainsi concentré telle ou telle substance toxique vont
servir de nourriture à d'autres espèces animales qui les accumuleront à leur tour dans leurs
tissus. Le facteur de bioconcentration sera d'autant plus élevé que la substance sera moins
rapidement métabolisable.
Il va se produire de la sorte de proche en proche une contamination de tout le réseau
trophique de l'écosystème, initiée par les producteurs primaires qui « pompent » le polluant
dispersé dans le biotope, les phénomènes de bioaccumulation se produisant dans l'ensemble de
la chaîne trophique.
Avec les polluants xénobiotiques persistants peu ou pas biodégradables, il se produit assez
souvent une bioconcentration de ces derniers dans toute la chaîne trophique le long de laquelle
la concentration du toxique dans les êtres vivants s'élèvera à chaque niveau trophique, de sorte
que, dans tous les cas, ce seront les superprédateurs, situés au sommet de la pyramide trophique,
38
qui présenteront les taux de contamination les plus élevés. Ce phénomène est dénommé
bioamplification des polluants.
4.4. Facteurs de concentration et facteur de transfert
On dénomme facteur de concentration (FC) le rapport de la concentration d’un polluant

dans un organisme à sa concentration dans le biotope eau, air et/ou sol selon qu’il s’agit d’êtres
vivants aquatiques ou terrestres chez lesquelles existe une double possibilité d’exposition à des
polluants via l’air ou les sols.
Si l’on se place dans le cas des organismes aquatiques, leur contamination résulte de
l’absorption directe par voie transcutanée et transbranchiale à laquelle s’ajoute celle due à
l’apport alimentaire. Dans ce cas-là, le facteur de concentration sera déterminé par la relation :
[Cp + Ca]
FC =
[eau]
Cp : Quantités de polluant absorbées directement par contacte avec l’eau contaminée ;

Ca : Quantités de polluant provenant de la nourriture.
On utilise souvent le terme de facteur de bioconcentration (désigné par le sigle FBC ou
FBC) lorsque les FC sont supérieurs à 1 et le terme facteur de bioaccumulation (FBA) lorsque
le FC mesure un transfert direct à partir de l’environnement et qu’il est inférieur à 1.
Le facteur de transfert (Ft) est le rapport entre la concentration d’un polluant dans les êtres
vivants situés au niveau trophique « n+1 » et celle à laquelle il se trouve dans les organismes
du niveau trophique « n » qui servent de proie au précédent.
[N.T n+1]
Ft =
[N.T n]
NT : niveau trophique réel de l’organisme considéré.
4.5. Coefficient de partition Kow
La liposolubilité intervient fortement sur la tendance des polluants à être accumulés. La

liposolubilité (ou hydrophobie) est la tendance d’une substance à migrer vers la graisse plutôt
que vers l’eau. On peut l’estimer grâce au coefficient de partition Kow. Le Kow est le
39
coefficient de partition entre l’eau et l’octanol (solution organique non polaire aux propriétés
semblables à celles de la graisse).
Il mesure de l’hydrophobie d’une substance c’est-à-dire sa tendance à migrer soit vers les
graisses soit vers l’eau. Le Kow d’un produit permet de prédire sa bioaccumulation.
Kow = Co/Cw.
Co : Concentration dans l’octanol
Cw : Concentration dans l’eau.
4.6. Principaux types de circulation des polluants dans les réseaux trophiques
La vulnérabilité des écosystèmes aux pollutions est variable car selon leur type et leur
localisation, l’exposition aux polluants n’est pas identique. En outre à l’intérieur d’un même
écosystème, certains habitats peuvent être plus exposés que d’autres.
Par ailleurs, les processus de bioconcentration et de bioamplification surviennent dans divers

cas avec pour conséquence une « focalisation » des polluants dans les réseaux trophiques.
Celle-ci transfère, en les concentrant dans la biomasse, les substances toxiques vers les
organismes situés aux niveaux les plus élevés de la pyramide écologique (Fig. 9).
Le comportement des polluants dans les réseaux trophiques peut être de trois types (Fig. 10) :
- Dans un premier cas, on constate un simple transfert des polluants d’un niveau trophique
à l’autre sans changement de concentration au fur et à mesure que l’on s’élève dans le
réseau trophique. Il concerne en particulier la plupart des éléments biogènes
indispensable aux êtres vivants pour lesquels existent des phénomènes de régulation
(comme divers oligoéléments).
- Un second cas, fort heureusement minoritaire par rapport à l’ensemble des substances
polluantes se rencontrant dans les biotopes continentaux ou marins, se rapporte à
certains isotopes stables ou radioactifs d’éléments, en particulier de métaux toxiques, et
surtout à de nombreuses substances organiques peu ou pas biodégradables. Avec divers
éléments ou composés chimiques surviennent en effet des phénomènes de
bioamplification dans les réseaux trophiques (comme le cas des PCB, des insecticides
organochlorés et des dioxines).
- Enfin, un dernier cas, qui est le plus fréquent, est celui de substances incapables de
franchir la barrière intestinale des vertébrés, ou encore de polluants organiques de
40
synthèse, biodégradables, qui vont être biotransformés dans le tube digestif : le

plutonium, divers molécules organiques naturelles ou de synthèses dont certaines
peuvent être toxiques en ingestion voire par inhalation. Dans ce cas, on observera une
diminution de la concentration au fur et à mesure que l’on s’élève dans le réseau
trophique des consommateurs.
Figure 9. Processus de bioconcentration et de bioamplification du DDT dans une chaîne

trophique terrestre. A : pyramide des biomasses avec concentrations relatives en DDT, figuré
par des pointillés de densité proportionnelle. B : pyramide des concentrations de cet
insecticide, figuré en échelle logarithmique. On constate l’aspect inversé de cette dernière
par rapport à la pyramide des biomasses (d’après Ramade, 1977).
41
Figure 10. Principaux types de pyramides des concentrations selon la valeur du facteur de
transfert dans les réseaux trophiques : sont ici comparées les pyramides des biomasses avec
celles des concentrations selon la valeur du facteur de transfert. A : Ft = 1 (simple transfert) ;
B : Ft > 1 (bioamplification) ; C : Ft < 1 (décroissance). (D’après Ramade, 1992).
5. Devenir des polluants dans l’environnement
Une fois introduit dans un écosystème, un polluant à de nombreuses possibilités de

comportement : adsorption sur les éléments du sol ou les sédiments, dissolution dans l’eau,
complexation avec la matière organique, intégration dans une chaîne alimentaire,
dégradation,….etc. Le comportement des polluants dans les écosystèmes et leurs biocénoses va
être conditionné en premier lieu par leurs caractéristiques physico-chimiques et d’autres part
par les caractéristiques de l’écosystème qui conditionnent leur stabilité ou à l'opposé leur
(bio)dégradabilité.
5.1. Les caractéristiques physico-chimiques du polluant
Les polluants ne se répartissent pas uniformément dans l’environnement. En effet, ils s’y
distribuent très différemment selon leurs propriétés physico-chimiques. Les produits chimiques
gazeux sont naturellement des polluants de l’air. Certains produits chimiques restent en solution
42
dans l’eau alors que d’autres s’adsorbent sur les sédiments en suspension et se concentrent au
fond des lacs, des mers et des océans lors de la sédimentation. Certains produits sont accumulés
par les êtres vivants et d’autres ne le sont pas du tout (voir coefficient de partition Kow). La
connaissance des propriétés d’un produit chimique donne une bonne indication sur son devenir
dans l’environnement. Parmi les caractéristiques du polluant influençant son devenir dans
l’environnement on peut citer : la réactivité, la dégradabilité, la polarité, la solubilité, les
coefficients de partition (air-eau ; sédiment-eau ; octanol-eau)…etc.
5.2. Caractérisation de l’écosystème
Un écosystème est un complexe dynamique composé de communautés de plantes,

d’animaux et de microorganismes et de la nature inerte, sujet à des interactions en tant qu’entité
fonctionnelle. Les écosystèmes varient énormément en taille, en durée de vie et en fonction.
Les communautés de plantes, d’animaux et de microorganismes sont autrement dénommées
biocénose. Celle-ci se caractérise par une chaîne alimentaire (ou trophique), allant du
producteur primaire aux divers consommateurs, en passant par les divers décomposeurs en
charge d’assurer le retour de la matière organique sous forme minérale dans le sol. La nature
inerte est également connue sous l’appellation de biotope. Celle-ci regroupe l’ensemble des
caractères géographiques et physico-chimiques de l’écosystème (climat, nature du sol, relief,
eau…).
La manière dont un polluant va évoluer dépend largement des conditions du milieu dans
lequel il se trouve. En effet, certaines réactions de dégradation ne sont possibles qu’en présence
d’un pH précis ou d’un éclairement optimal. La température influence le développement de
nombreux microorganismes dégradeurs. Les polluants adsorbés sur les sédiments peuvent être
relargués si les conditions de milieu changent. Parmi les propriétés des écosystèmes influençant
le devenir des polluants, on peut citer : la nature du sol, l’éclairement, la température, le pH, la
salinité, type des êtres vivants,...
5.3. Principaux processus de dégradation des polluants
Fort heureusement, un grand nombre de polluants dispersés dans l'environnement sont

instables. L'action des facteurs physico-chimiques les décomposera très vite par divers
processus abiotiques conduisant à la transformation et/ou à la destruction des molécules
concernées en dérivés peu ou pas toxiques. Parmi ces derniers, la photodégradation, due à l'effet
direct des rayons UV qui cassent les molécules, la photolyse (décomposition hydrolytique des
43
molécules catalysée par l'énergie lumineuse), l'hydrolyse et l'oxydation jouent un rôle

prépondérant ainsi que les réactions acido-basiques pour les composés inorganiques.
Ainsi, certaines molécules très persistantes telles les PCB ne peuvent être neutralisées en
dérivés oxydés hydrosolubles et de toxicité à long terme beaucoup plus faible que par
photodégradation (Fig. 11).
De même la photolyse représente l'un des rares processus conduisant à la destruction des
dioxines. On constate en effet que seule la présence simultanée d'eau et l'exposition à la lumière
solaire permet une dégradation de la TCDD qui présente à l’opposé une considérable stabilité
quand elle est dans l'obscurité, par exemple enfouie dans un sol (Fig. 12).
En outre, dans bien des cas, la biodégradabilité des polluants accélèrera les processus qui
conduisent à leur élimination des biotopes terrestres ou aquatiques contaminés. Les
microorganismes, joueront un rôle actif dans cette décomposition dénommée biodégradation;
on dit alors que la substance est biodégradable.
Malheureusement, si le plus grand nombre des polluants peuvent être convertis par le jeu
des facteurs biogéochimiques en des formes de toxicité atténuées voire nulles, Il existe aussi
diverses familles de polluants pas ou peu biodégradables : c'est le cas de certaines formes
chimiques de métaux ou de métalloïdes toxiques (méthylmercure par exemple) ainsi que de
nombreux polluants organiques persistants, tels les dioxines ou certains insecticides
organochlorés.
44
Figure 11. Processus de dégradation abiotique des PCB par photolyse (d’après
Hutzinger, dans Ramade, 2000)
45
Figure 12. Dégradation photolytique d'une dioxine, la tétrachlorodibenzodioxine. Ici est

comparée la vitesse de dégradation de la TCDD exposée ou non à la lumière solaire. En "A"
est figurée en fonction du temps la dégradation de la TCDD contenue dans un dépôt en
formulation défoliante (estéron ou agent orange) et la TCDD ajoutée isolément à l'estéron
lorsqu'elle est exposée à la lumière. En "B", dégradation de la TCDD contenue dans l'agent
orange exposé au soleil après avoir été répandu à la surface du sol et des feuilles à des
concentrations différentes. Signification des symboles : "A" - ∆ Agent orange, ○ estéron, □
adjuvant de l'estéron + TCDD; "B" - □ Agent orange à raison de 6,7 mg.cm-2 sur les feuilles,
∆ idem à raison de 1,3 mg.cm-2, ○ estéron idem à raison de 10 mg.cm-2 sur le sol. Les
symboles équivalents en noir correspondent au témoin maintenu à l'obscurité (d'après Crosby
et Wong, dans Ramade, 2000).
46
SURVEILLANCE DE L'ENVIRONNEMENT
47
Surveillance de l'environnement
1. Introduction
L'étude de la pollution de l'environnement nécessite une connaissance aussi précise que

possible de la distribution des polluants et de leur concentration dans les biotopes ainsi que dans
les communautés d'êtres vivants, enfin de leurs effets sur la santé des populations et des
écosystèmes contaminés. Cela implique une surveillance permanente de l'environnement tant en
ce qui concerne les habitats terrestres qu'aquatiques, autrefois dénommée « suivi écologique » et
désignée dans le langage courant, de façon très générale, depuis maintenant plusieurs années, par
le terme anglais de « monitoring ».
Il est parfois d'usage de faire une distinction entre d'une part le monitoring « chimique » dont
l'objet est de déterminer le niveau de contamination par tel ou tel polluant des biotopes et de la
biomasse et d’autre part, le monitoring « biologique » dont l'objet est d'évaluer l'impact à un instant
donné ou en fonction du temps de la pollution de l'environnement sur les populations, les
communautés voire les biocénoses exposées.
De même, il est fréquent que l'on distingue entre les « enquêtes » ou études effectuées dans tel
ou tel écosystème et le monitoring au sens strict. Les premières ont pour objet d'évaluer l'état d'un
écosystème à un instant donné (« point zéro », lorsqu'il s'agit d'une situation considérée comme
antérieure à l'apparition d'une cause de pollution, par exemple évaluation de l'état radioécologique
d'un cours d'eau avant la mise en route d'une centrale nucléaire), ou encore de réitérer une série
d'analyses et d'observations afin d’évaluer les modifications subies en fonction du temps par une
communauté exposée à une pollution.
Le monitoring pris au sens strict présente une dimension de contrôle et donc réglementaire. Il
s'agit de s'assurer par des méthodes d'analyses chimiques de résidus et biologiques que l'état d’un
biotope, d'un peuplement ou d'une communauté vivante est conforme à des standards pré-établis.
Parmi un grand nombre d'applications possibles, trois catégories de données sont généralement
recherchées par un monitoring bien conçu et bien réalisé :
- Taux de libération des polluants dans les milieux récepteurs et/ou présumés contaminés;
- Degré et variation de la contamination environnementale ;
- Effets bioécologiques.
48
Le monitoring concerne donc en définitive deux types de démarches différentes :
- La détermination et la mesure des niveaux de contamination des biotopes ainsi que des
biocénose;
- L'évaluation des effets écotoxicologiques résultant in situ de la pollution ainsi détectée sur les
peuplements voire les biocénoses tout entières qui lui sont exposées.
Ces deux groupes d'investigations -l'un chimique, l'autre écologique- permettent d'établir les
voies de contamination les plus critiques de l'écosystème concerné, par lesquelles les populations
des espèces les plus sensibles sont exposées au polluant et à quelle concentration. À partir de telles
données, il est alors possible d'établir une relation concentration-réponse écotoxicologique et donc
le seuil de contamination de tel ou tel écosystème au-dessous duquel il n'y aura pas d'effet nocif,
ou du moins où ces effets n'excéderont pas un maximum tolérable.
Le niveau critique de relation concentration-réponse écotoxicologique à un polluant donné

étant connu, il sera ultérieurement possible d'établir des normes de protection de l'environnement
pour le polluant considéré. Celles-ci fixeront :
- Les concentrations maximales tolérables dans les populations des espèces les plus sensibles
et les espèces clef de voûte de l'écosystème;
- Les concentrations maximales admissibles dans le biotope et dans le réseau trophique en aval
des espèces de référence;
- Un niveau maximum de rejet au niveau des sources d'émission du polluant pour s'assurer que
les normes de qualité de l'environnement définies par les deux points précédents ne soient pas
dépassées.
On constaté que dans la majorité des cas, le monitoring s'est consacré jusqu'à une date récente
à la détection des polluants dans l'environnement, en particulier des concentrations présentes dans
les biotopes : air, sols, eau, sédiments, ainsi que de leur répartition spatio-temporelle (monitoring
chimique). À l'opposé, un nombre beaucoup plus réduit d'investigations a eu pour objet la mise en
évidence et l'évaluation des effets sur les populations, les communautés et les écosystèmes exposés
(monitoring biologique).
On peut donc conclure que le monitoring biologique, destiné à évaluer la nature et l'importance
des effets écotoxicologiques des polluants dans l'environnement constitue l'autre facette
49
incontournable de la surveillance permanente de la pollution environnementale, tout aussi

essentielle que le monitoring chimique.
Le monitoring biologique peut être subdivisé en trois groupes d'activité principaux :
- Détecter les effets des polluants sur des espèces bioindicatrices à travers des critères
d'abondance relative et/ou de présence-absence, ainsi que les changements dans la structure de
peuplements critiques ou de communautés;
- Evaluer les effets des polluants sur les organismes et les mettre en relation avec les
concentrations observées dans ces derniers et d'autres indicateurs abiotiques et biotiques ;
- Détecter l'éventuelle existence de souches naturelles résistantes parmi les espèces

pollutolérantes qui peuvent avoir développé une résistance au polluant.
Les « règles » du monitoring biologique sont fondées sur la référence à divers critères de base.
Ainsi Hopkin (1993) a défini cinq « règles » du biomonitoring :
1) Pertinence : le programme de monitoring est relative à l'environnement concerné (par

exemple les espèces de référence doivent être prises parmi celles qui présentent une importance
écologique dans l'écosystème concerné).
2) Significativité : pour que le monitoring conduise à des résultats significatifs, il faut que les
espèces soient largement représentées dans l'aire géographique faisant l'objet d'une surveillance
permanente de l'environnement afin de permettre des comparaisons entre des sites éloignés.
3) Robustesse : les espèces de référence choisies pour le biomonitoring doivent être des bio-
indicateurs positifs de pollution afin de pouvoir supporter une exposition aux contaminants faisant
l'objet d'un suivi sans pour autant présenter une létalité aux concentrations ambiantes.
4) Réponse : la corrélation entre l’exposition et la réponse des organismes servant de référence

pour le monitoring doit être mesurable et proportionnelle à l'intensité de la contamination du
biotope par le polluant considéré.
5) Reproductibilité : Les organismes de référence devraient produire la même réponse partout

où ils sont utilisés avec pertinence. La réponse devrait être proportionnée avec le niveau de
contamination.
50
2. Les bioindicateurs de contamination
La plupart des polluants, en particulier les substances persistantes, qu'elles soient organiques
ou minérales, se présentent à des concentrations bien supérieures dans les êtres vivants à celles
auxquelles ils se rencontrent dans les biotopes par suite des phénomènes de bioconcentration, et
parfois de bioamplification.
L'analyse des organismes mesure la disponibilité réelle des polluants pour la biomasse, ce qui
est beaucoup plus significatif en définitive que la connaissance de la concentration d'un polluant
dans le milieu inerte.
Les êtres vivants intègrent en quelque sorte les taux de contaminants présents pendant une
période considérée. Cela leur confère un intérêt supérieur aux constituants abiotiques dans lesquels
la présence du contaminant peut être fugace. Ceci complique cependant l'interprétation car le degré
d'intégration (niveau d'accumulation) dans le temps va varier en fonction du binôme «espèce-
polluant ».
Un bioindicateur est un organisme ou un ensemble d’organismes qui - par référence à des

variables biochimiques, cytologiques, physiologiques, éthologiques ou écologiques - permet, de
façon pratique et sûre, de caractériser l’état d’un écosystème et de mettre en évidence aussi
précocement que possible son modification, naturelle ou provoquée.
Les caractéristiques requises d'un bioindicateur :
- Tous les individus d'une espèce bioindicatrice devraient présenter une corrélation identique
et simple entre leur teneur en la substance polluante et la concentration moyenne de cette dernière
dans le biotope ou dans l'alimentation quelles que soient la localisation et les conditions
environnementales ;
- L'espèce devrait être capable d'accumuler le polluant sans être tuée ni même sans que sa
reproduction ne soit perturbée par les niveaux maximum des polluants observés dans
l'environnement ;
- L'espèce devrait être sédentaire afin d'être sûr que les concentrations trouvées soient bien en
rapport avec sa contamination dans le site géographique où elle a été prélevée ;
51
- L'espèce devrait être abondante dans l'ensemble de l'aire étudiée et si possible avoir une
distribution biogéographique étendue afin de favoriser les comparaisons entre zones distinctes ;
- Les espèces à forte longévité sont préférables parce qu'elles permettent un échantillonnage
sur plusieurs classes d'âges si nécessaire. En outre, les espèces à forte longévité subissent une
exposition à un contaminant pendant de longues périodes ce qui par suite permet de disposer de
preuves expérimentales sur les effets à long terme ;
- L'espèce devrait être de taille suffisante pour fournir des tissus en quantité nécessaire pour
analyse. Cette caractéristique s'avère encore plus importante pour la dissection quand des études
sont faites sur l'accumulation dans des organes spécifiques ;
- L’espèce devrait être facile à échantillonner, et l'animal assez résistant pour être amené en
laboratoire afin de réaliser par exemple des études de décontamination.
Le « biomonitoring » des polluants dans l’environnement fait largement appel à l’usage des
espèces bioaccumulatrices comme indicateurs biologiques de contamination. De telles espèces, aux
caractéristiques bioindicatrices plus ou moins sélectives selon le cas, ont été identifiées et parfois
utilisées à vaste échelle aussi bien dans les écosystèmes terrestres que limniques et marins (tableau
5).
52
Tableau 5. Quelques exemples d’espèces bioindicatrices utilisées dans le « biomonitoring ».
GROUPE ESPECE POLLUANT ECOSYSTEME
Lemanea sp. (algue

Métaux toxiques Limnique et Marin
rouge)
Macrophytes
Fontinalis sp. (mousses
Métaux lourds
aquatiques)
Limnique
Anodonta sp. Divers polluants

Mollusques
Lamellibranches
Crassostraea sp. Divers polluants Marin
Poissons Teleostei sp. Divers polluants Limnique et Marin
Parmelia sp.
Divers polluants
Lichens Evernia sp.
atmosphériques
….
Pleurozium schreberi
Composés organochlorés
Mousses Hylocomnium splendens
Terrestre
Plomb
….
Mollusques Divers espèces (Ex: Divers polluant du sol

Gastéropodes Helix aspersa)
Oiseaux Musophagidae sp. Métaux lourds
53
3. Les Biomarqueurs de contamination
L'usage des biomarqueurs représente une méthodologie, qui s'est initialement développée à des
fins de biomonitoring. Il a connu au cours des vingt dernières années un important développement
dans l'évaluation de la contamination et des effets des polluants sur les populations et les
peuplements (tableau 6).
Le terme de biomarqueur désigne tout changement observable et/ou mesurable au niveau

moléculaire, biochimique, cellulaire, physiologique ou comportemental, qui révèle l’exposition
présente ou passé d’un individu à au moins une substance à caractère polluant.
Ces changements peuvent être liées à des réactions spécifiques de défense des organismes
exposés à un polluant ou de déviations de processus métaboliques naturels contribuant à la lutte
contre le toxique.
En corollaire, il faut ajouter qu’un biomarqueur mesuré au niveau individuel ne trouve sa

signification écotoxicologique que lorsqu’il permet de décrire, d’expliquer, voire même
éventuellement de prédire, les effets des polluants sur les populations et les communautés évoluant
dans leur environnement naturel (Fig. 13).
L'intérêt des biomarqueurs dans le monitoring des pollutions de l'environnement tient en ce que
ces modifications de structure ou ces réactions métaboliques permettent d'évaluer qualitativement,
et même quantitativement, si la concentration du contaminant atteint dans le biotope un niveau où
commencent à se manifester des effets clandestins de la toxicité sur les populations pollusensibles
exposées.
Qu’ils interviennent dans le maintien de l’homéostasie ou qu’ils traduisent des perturbations

fonctionnelles, la possibilité d’utiliser les biomarqueurs mesurés au sein des individus comme
marqueurs précoces de dysfonctionnements ultérieurs au niveau des populations apparaît
effectivement comme une éventualité particulièrement attractive. Cependant, à l’état actuel de nos
connaissances, ces biomarqueurs ne peuvent être considérés que comme des indicateurs de la
présence (actuelle ou passée) de polluants dans le milieu et/ou dans les organismes, leur validation
pour la prédiction d’effets sur les niveaux d’organisation biologique élevés (populations et
communautés) n’étant pas encore clairement établie.
54
EVENEMENTS ECOTOXICOLOGIQUES
Facteurs qui modifient la

sensibilité individuelle
Facteurs qui modifient la
Facteurs qui modifient sensibilité des populations et/ou
l’exposition des communautés
Présence de Présence de Réponse de Réponse des populations

polluants dans le polluants dans l’organisme aux ou des communautés aux
milieu l’organisme polluants polluants
Méthodologies Biomarqueurs Biomarqueurs d’effets Evaluation d’effets au

analytiques d’exposition au niveau individuel niveau des populations
ou des communautés
METHODOLOGIES D’EVALUATION DES EFFETS ECOTOXICOLOGIQUES
Figure 13. Représentation des méthodologies faisant appel à l’utilisation des biomarqueurs dans
l’évaluation des risques écotoxicologiques (Lagadic et al., 1998).
3.1. Classification des biomarqueurs
L'étude des réponses structurales et/ou de fonctions physiologiques et biochimiques à la

présence d'un xénobiotique a conduit à identifier divers biomarqueurs à partir des voies de
biotransformation ou de dégradation des substances toxiques.
Il est classique, en écotoxicologie, de distinguer trois types de biomarqueurs : les biomarqueurs

d’exposition à un xénobiotique, les biomarqueurs d’effets de l’exposition et les biomarqueurs de
sensibilité aux effets provoqués par l’exposition.
3.1.1. Biomarqueurs d’exposition
Ils indiquent que le polluant présent dans le milieu a pénétré dans l’organisme. Généralement,
les biomarqueurs d’exposition sont le résultat de l’interaction du polluant avec des molécules
biologiques dans des tissus et/ou dans des liquides corporels. Ainsi, par exemple, la mesure de la
55
quantité de métabolites spécifiques de la conjugaison au glutathion (exemple : acides

mercapturiques spécifiques) a déjà été utilisée comme biomarqueur d’exposition aux polluants lors
d’études chez l’homme (Timbrell et al., 1994). De la même manière, la formation d’adduits à
l’ADN est couramment utilisée chez l’homme (Timbrell et al., 1994) ou chez l’animal (Van der
Oost et al., 1994; Walsh et al., 1995) comme biomarqueur d’exposition à des molécules
cancérigènes ou génotoxiques, et il a été suggéré qu’elle pourrait jouer un rôle similaire chez les
invertébrés aquatiques exposés aux polluants organiques (Livingstone, 1993).
3.1.2. Biomarqueurs d’effet
L’utilisation des biomarqueurs d’effet permet de montrer que le xénobiotique est entré dans
l’organisme et qu’après avoir été distribué entre les différents tissus, il a exercé un effet, toxique
ou non, sur une cible critique. Certains biomarqueurs peuvent être spécifiques d’un groupe
taxonomique particulier; d’autres peuvent être appliqués à tous les organismes (protéines de stress
par exemple). La spécialité des biomarqueurs dépend aussi de leur distribution tissulaire dans
l’organisme et de la nature et des propriétés des composés toxiques en question. Les indices
généraux de stress, dit « non-spécifiques » (changement de poids pour l’organisme par exemple)
décrivent les effets provoqués par un grand nombre de facteurs de stress, aussi bien des polluants
que des facteurs physico-chimiques et biologiques naturels. Ils apportent donc des informations sur
l’impact global de changements environnementaux. Les biomarqueurs plus spécifiques sont les
réponses de l’organisme entier ou de tissu qui peuvent être associées à une classe particulière de
xénobiotiques.
3.1.3. Biomarqueurs de sensibilité
Plus récemment on a identifié des biomarqueurs de sensibilité aux effets qui caractérisent les
variations individuelles et celles des populations propres à la réponse à l'exposition à un toxique.
En effet, le phénomène de variation d’origine génétique de la réponse à la contamination par les
polluants qui se traduit par une variation de la sensibilité a suscité un grand intérêt lors d’études
portant sur l’exposition à des composés toxiques chez l’homme (Timbrell et al., 1994). Par ailleurs,
la résistance, qui est définie comme une diminution de sensibilité, d’origine génétique, en réponse
à la sélection par des molécules toxiques, a été largement étudiée chez les invertébrés, plus
précisément chez les insectes (Raymond, 1996). Des facultés acquises génétiquement, comme
56
l’augmentation de la quantité de glutathion S-transférases et d’enzymes du système à

monooxygénases ou encore la diminution de la sensibilité des Acétylcholinestérases, constituent
des manifestations communes de ce phénomène, dont l’utilisation en tant que biomarqueurs peut
être envisagée (Lagadic et al. 1994).
Tableau 6. Exemples de quelques biomarqueurs répondant à différentes classes de polluants.
POLLUANT BIOMARQUEUR INFORMATION
Métallothionéines et autres métalloprotéines ++
Intégrité de l’ADN +
Métaux
Réponse immunitaire +
Atteintes cytologiques ++
Induction des monooxygénases à cytochrome P450 ++
HAP
Adduits à l’ADN et à l’hémoglobine +++
Inhibition de l’acétylcholinestérase +++

Organophosphorés
Inhibition des neuroestérases (neuropathies) +++
Protéines de stress +
Enzymes du stress oxydant +
Polluants divers Nucléotides adényliques +
Glycogène et autres polysaccharides ++
Atteintes cytologiques ++
57
+ : signal d’une perturbation ; ++ : présence d’un polluant de cette classe ; +++ : risque d’effets à long
terme.
Tableau 7. Exemples de biomarqueurs classés par ordre de spécificité décroissante (d’après

Walker et al., 2006).
FACILITE DE L’USAGE DANS

BIOMARQUEURS POLLUANT TOXIQUE
LE BIOMONITORING
Inhibition de l’ALAD
Suffisamment fiable pour remplacer
(Aminolaevulinic acid Plomb
l’analyse chimique
deshydrogenase)
Induction de méthallo- Plus difficile à doser que le taux de

Cadmium
thionéine cadmium dans les organismes
Composés
Inhibition de l’AChE Plus facile à doser et plus fiable que
organophosphorés,
(acétylcholinestérase) les analyses chimiques
carbamates
Equivalents dioxines mesurés plus

Induction de mono-
Organochlorés, HAP aisément qu’en utilisant l’analyse
oxygénase
chimique
Plusieurs tests disponibles mais

Adduits de l’ADN Surtout HAP compliqués par l’existence de
mécanismes de réparation
Polluants organiques persis- Dosage de plusieurs systèmes

Divers enzymes sériques
tants, métaux toxiques enzymatiques
Dosage d’un vaste spectre de

Protéines de stress Organochlorés, métaux
protéines de stress disponible
58
3.2. Identification des biomarqueurs en fonction de la phase concernée de l'action d'un

xénobiotique
En réalité il existe toute une gradation dans le type et la nature des biomarqueurs impliqués en
fonction de l'importance de l'exposition et du degré de l'intoxication des individus de la population
exposée (Depledge, 1994).
L'analyse du rôle fonctionnel des biomarqueurs montre : qu’au delà de la contamination des
organismes par une certaine dose ou d'un certain temps d'exposition à un polluant toxique, les
biomarqueurs contribuent à maintenir l'homéostasie des organismes.
En fonction d'un accroissement de la dose interne ou de la durée d'exposition, des réactions de

compensation vont apparaître limitant les effets toxiques des polluants en particulier par leur
dégradation/détoxification (cas du cytochrome P4501A ou des métallothionéines qui constituent
de tels biomarqueurs de compensation). D'autres biomarqueurs, dits de non-compensation, ne
contribuent aucunement à neutraliser l'action des toxiques, ces derniers traduisant des effets
négatifs irréversibles sur les individus affectés. C'est par exemple le cas des adduits de l'ADN ou
encore de l'inhibition de l'AChE. Au-delà, pour des durées d'exposition ou des doses (ou des
concentrations d'exposition) plus élevées, on entre dans le domaine où l’intervention des
biomarqueurs de compensation devient insuffisante et de façon plus générale où les capacités de
défense de l'organisme sont saturées face à l'action du xénobiotique. La santé des individus est
alors compromise par des altérations physio-toxicologiques d'abord réversibles puis irréversibles
conduisant à leur mort (Fig. 14).
59
Figure 14. Schémas montrant l’évolution du rôle des biomarqueurs en fonction de l’intensité ou
de la durée de l’exposition. Le schéma "A", figure l’évolution de l’état de santé d’un individu
exposé à un gradient de concentration d’un polluant (effet dose ou temps dépendant) : « h »
figure le point à partir duquel se déclenchent les réponses homéostasiques aux perturbations
physiotoxicologiques, «c » la limite à partir de laquelle les réponses compensatrices ne
peuvent plus empêcher le développement de troubles pathologiques et « r » la limite au-delà de
laquelle les dommages pathologiques deviennent irréversibles. Le schéma "B" indique la réponse
de quatre biomarqueurs hypothétiques différents utilisés pour évaluer les effets du polluant sur
les individus exposés (Lagadic et al., 1998).
60
EFFETS DES POLLUANTS SUR LES
ÉCOSYSTÈMES
61
1. Introduction
Dans tout écosystème, la plus petite unité fonctionnelle n’est pas l’individu isolé mais la (ou les)
population(s) de chaque espèces qui compose la communauté.
Aussi, quand on considère les effets biologiques des polluants, existe-t-il au plan méthodologique
une distinction très claire entre la démarche propre à la toxicologie de l’environnement et celle
propre à l’écotoxicologie.
Celle de la première concerne essentiellement l’individu isolé, et en premier lieu l’étude des
mécanismes d’action à des niveaux d’organisation plus élémentaires de polluants toxiques présents
dans l’environnement. La seconde s’intéresse à un degré d’organisation supérieur constitué en tant
qu’entités biologiques minimales par les populations naturelles prises dans leurs biotopes.
On se trouve confronté à l’un des problèmes majeurs par la pollution de l’environnement, sitôt que
l’on se place au niveau démo-écologique. Celui-ci découle de ce que l’échelle de temps à laquelle
agissent les polluants est très courte par rapport à celle qu’exigent les mécanismes de l’évolution
pour l’apparition d’espèces nouvelles.
Des populations et des espèces tout entières peuvent être ainsi très vite éliminées par les polluants
introduits dans les écosystèmes. Cependant, les mécanismes de l’évolution qui régissent
l’apparition des espèces impliquent un temps qui se chiffre en centaines de milliers voire en
millions d’années, donc sur des durées considérablement plus longues que celles propres aux
processus d’extinction dus aux actions anthropiques.
L’action d’un polluant sur des populations va être conditionnée par son interaction avec les
facteurs abiotiques et biotiques propres à leurs habitats contaminés, de sorte que le cadre de
référence pour évaluer les effets d’un polluant sur les populations qui lui sont exposées sera
l’écosystème tout entier. Outre que l’écosystème modifiera la forme et la distribution d’un composé
chimique, le réseau complexe des interactions à l’intérieur de celui-ci (biotope-peuplements
sensible ; réseaux trophiques) fera qu’un effet direct d’un polluant en un endroit (ou/et moment)
donné agira de façon indirecte en de multiples autres lieux (ou temps) et sur bien d’autres espèces
peu ou pas sensibles au polluant considéré.
En définitive, il est difficile, voir impossible, de distinguer l’étude des effets d’un polluant sur
les populations de ceux concernant l’écosystème tout entier.
62
La difficulté d’évaluer les effets potentiels de toute perturbation sur un écosystème provient de ce
que son action se manifeste simultanément à de nombreux niveaux d’organisation ainsi qu’à une
multitude d’échelles spatiales et temporelles, même si les effets défavorables initiaux peuvent
être circonscrits à un petit nombre d’espèces pollusensibles dans la communauté affectée.
Figure 15. Séquence des effets écotoxicologiques d’un polluant depuis les individus exposés
jusqu’à l’écosystème pris dans sa totalité.
63
Voir Partie 2 du cours
Document François Ramade
64
RÉFÉRENCES
65
Références
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UNIVERSITE ABDELMALEK ESSAADI

Faculté Polydisciplinaire – Larache

Licence fondamentale Sciences de la Vie

Parcours : Biologie appliquée et Environnement

Pr. Kacem RHARRABE

CHAPITRE 2 : TYPES DES POLLUTIONS ET DES PRINCIPAUX POLLUANTS

CHAPITRE 3 : DEVENIR DES POLLUANTS DANS L’ENVIRONNEMENT

4.2. Bioaccumulation et bioconcentration ................................................................................ 36

CHAPITRE 4 : SURVEILLANCE DE L’ENVIRONNEMENT

CHAPITRE 5 : EFFETS DES POLLUANTS SUR LES ÉCOSYSTÈMES

La pollution de l’environnement est un problème majeur, par sa nature et l’étendue de son

La connaissance scientifique des modalités de pollution de la biosphère et celle de ses effets

2. Place de l’écotoxicologie parmi les sciences biologiques

Figure 1. Représentation sous forme de « gâteau feuilleté » de la hiérarchie des sciences

3. Écotoxicologie et toxicologie de l’environnement

Figure 2. Champs respectifs d’investigation propres à la toxicologie de l’environnement et à

Bien évidemment, il existe un continuum entre les niveaux d'organisation individuels et

4. Écotoxicologie rétrospective et prédictive

En première approximation, l'objet de la discipline écotoxicologique peut être subdivisé en

5. Bases conceptuelles relatives aux dimensions écologiques de

5. 1. Le concept d'échelle en écotoxicologie

Figure 3. Exemple de relation spatio-temporelle : les diverses dimensions dans l'espace et le

5. 2. Les différents contextes propres à l'approche écotoxicologique

Une première démarche indispensable à toute recherche écotoxicologique doit se conformer

Figure 4. Les divers niveaux de complexité biologique concernant les approches

5.2.1. Expériences au laboratoire

5.2.2. Expériences au milieu naturel

Elles ont conduit à développer tout un ensemble de dispositifs et de procédures

des méthodologies susceptibles d’évaluer l’impact potentiel de toute substance chimique

6. Écotoxicologie et protection environnementale

Au cours des dernières décennies, les applications de l'écotoxicologie à la protection

Le terme de nuisance désigne toute dégradation de l'environnement ayant pour conséquence

1.2. Classification des pollutions

Tableau 1. Classification des principaux types de pollutions (d’après Ramade, 2007).

Milieu affecté par la pollution ou la

1. 3.1. La production d’énergie

La satisfaction des besoins énergétiques de la civilisation technologique contemporaine est

Combustibles fossiles (79%) Combustibles fossiles (64%)

1.3.1.1. Pollution générée par l’usage du charbon

L'usage du charbon génère, en l'absence de dispositif d'épuration adéquat, une considérable

1.3.1.2. Pollution générée par l’usage du pétrole

Tableau 2. Principales causes de pollution associées à l’usage du pétrole*

* Les pollutions relativement moins fréquentes sont figurées entre parenthèses.

1.3.1.3. L’énergie nucléaire

La production de déchets nucléaires civils a commencé à croître à un rythme important dans

1. 3.2. Les activités industrielles

1.3.2.1. La métallurgie et les industries extractives afférentes

1.3.2.2. L'industrie chimique moderne

L'expansion extraordinaire qu'a connue l'industrie chimique au cours du dernier demi-siècle

1. 3.3. L'agriculture intensive

Le développement d'une agriculture intensive, réputée « productiviste », fonctionnant sur

1.3.3.1. Les engrais chimiques

1.3.3.2. Les pesticides

Un contaminant est une matière (solide, liquide ou gazeuse), un microorganisme, un son,

Un polluant est un contaminant ou un mélange de plusieurs contaminants présents dans

2.1.1. Polluants primaires

- Les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), principalement émis par la

2.1. 2. Polluants secondaires

Ce sont des substances dont la présence dans l’environnement résulte de transformations

- L'ozone est le principal polluant secondaire. Sa transformation résulte d'un processus

- L'acide sulfurique et l'acide nitrique se forment dans l'atmosphère sous l'action de

2.2. Classification des polluants

Tableau 3. Classification des polluants selon leur nature (en résumé).