Comptes rendus de publications
Amplissimae atque ornatissimae domus (Aug., civ., II, 20, 26), L’edilizia residenziale
nelle città della Tunisia romana, Vol I : Saggi, vol. II Schede,
a cura di Silvia BULLO e Francesca GHEDINI, Roma, Edizioni Quasar, 2003 (Antenor Quaderni 2.1
et 2.2; Università degli studi di Padova, dipartimento di scienze dell’Antichità)
Préface de Pierre Gros.
Les deux volumes que nous proposent Silvia Bullo et
Francesca Ghedini sont le résultat d’un long travail
d’équipe qui s’est nourri non seulement de rencontres
à l’université de Padoue, mais aussi de déplacements
sur place pour aller à la rencontre des sites. Après les
publications des maisons de la région campanienne
et dans la lignée des atlas de maisons, comme celui
des maisons de Narbonnaise1, voici un bilan sur les
demeures romaines découvertes en Tunisie.
Dans la lignée du répertoire pionnier de René
Rebuffat2, l’équipe de Padoue complète pour la Tuni-
sie le travail immense des corpus des mosaïques de
Tunisie. L’ouvrage en deux volumes rassemble, pour
la première fois, 136 plans de maisons de l’Africa, de
tailles et de types très différents. Il couvre un arc
temporel très vaste, allant du Ier au VIIe siècle. Les
19 sites majeurs choisis se répartissent de manière
équilibrée sur la carte de la Tunisie (p. 4), donnant
un échantillon représentatif des différentes régions
concernées. Nouvelle est l’ampleur chronologique du
corpus, très ambitieuse au regard de l’histoire com-
plexe de l’Afrique du Nord. La vision d’ensemble a
peut-être tendance à gommer les fluctuations histo-
riques, d’une région à l’autre, à mettre sur un même
niveau des habitations qui, pour certaines, sont en
bout d’existence et sans doute même démodées,
d’autres rénovées et remises au goût du jour, par des
ajouts de salles caractéristiques, plus rarement des
thermes, très souvent de nouveaux décors. Tandis
que d’autres encore, nouvellement construites, sont
novatrices et représentatives de leur époque. Les
auteurs souhaitaient offrir aux chercheurs un cor-
pus harmonisé qui reprenne les dossiers de fouilles
anciennes et les découvertes les plus récentes. Ils
rappellent qu’après une période où le décor avait été
favorisé, l’architecture de ces maisons méritait une
réévaluation complète, au regard du renouvellement
complet de l’histoire de la domus. L’œuvre se com-
pose de deux volumes complémentaires : le premier
regroupe les synthèses réparties entre de nombreux
auteurs, tandis que le volume 2 (saggi) rassemble le
corpus. C’est par lui que nous commencerons. C’est
sur lui que reposent les conclusions et les axes thé-
matiques proposés aux chercheurs dans le volume 1.
Les notices des 136 édifices étudiés suivent un plan
1 Pierre Gros, Jean Guyon, Philippe Leveau (dir), La maison ur-
baine d’époque romaine en Gaule narbonnaise et les provinces voi-
sines, Actes du colloque d’Avignon (11-13 novembre 1994), Avignon,
1996, 2 vol. (Documents d’archéologie Vauclusienne, 6).
293
type. Chacune des 19 villes prises en considération
est précédée d’une rapide présentation historique,
les grandes étapes de l’histoire des fouilles et d’un
utile plan de situation des vestiges. Un plan synthé-
tique de chaque maison avec une numérotation très
lisible est proposé, laissant de côté les numérotations
anciennes qui ne tenaient pas compte des espaces
découverts ou secondaires. Le découpage de certains
espaces en deux éléments, pour certaines salles à
abside ou à alcôve, par exemple pourrait être parfois
discuté. La fiche type présente la série de rubriques
habituelles. Parmi les points utiles, on soulignera le
lien avec la voirie et le tissu urbain, souvent négligé,
mais aussi l’information concernant les structures :
sont-elles visibles ou non et peut-on actuellement
avoir accès aux ruines. Les installations liées à l’eau
ont été nettement distinguées sur les plans, par les
lettres majuscules pour celles à vocation ornemen-
tale, en minuscule pour celles utilitaires. La termi-
nologie antique latine pour désigner les pièces a été
soigneusement évitée (comme fauces ou vestibulum),
en dehors du mot triclinium, quand il est nettement
repérable par un dessin du pavement au sol, ou bien
pour cubiculum, lorsque l’alcôve est nettement défi-
nie. D’utiles tableaux de surface, avec la précision
de la source de l’information (dans la bibliographie
ou calculé d’après les plans publiés) font gagner un
temps précieux pour les comparaisons. Des tableaux
récapitulatifs se retrouvent à la suite des synthèses
dans le premier volume. Dans la fiche de chaque mai-
son, pour la phase d’abandon, on a systématiquement
indiqué la bibliographie relative aux données archéo-
logiques utilisées et les critères invoqués.
La majeure partie des plans au 1 : 250e, sauf pour
la maison de Lucius Verus, des Mois et des Dau-
phins de Thysdrus, qui pour des questions de taille,
ont dû être portés au 1 : 300e. Une série de maisons
connues ou en cours d’étude sont présentées sans
plan (liste note 6, p. 2). Le problème le plus délicat
dans la documentation reste celui de la chronologie
relative. Dans nos propres travaux, nous nous étions
heurté à la même difficulté de pouvoir rendre les dif-
20 2005
férentes phases de construction, souvent complexes
dans les édifices privés, sans aplanir les différences
par un dessin volontairement schématique des plans
Bulletin de l’AIEMA
et des espaces. Cela aurait nécessité d’alourdir exces-
2 René Rebuffat, « Maisons à péristyle d’Afrique du Nord, ré-
pertoire de plans publiés », I, MEFRA, 1969, p. 659-724 ; II, MEFRA,
1974, p. 445-499.
Comptes rendus de publications
sivement les ouvrages par un trop grand nombre de
figures. A la décharge des auteurs, il faut rappeler
le problème de la grande hétérogénéité de la docu-
mentation planimétrique, de la rareté des élévations
et des coupes disponibles. Parfois, il n’existe qu’un
plan sommaire ou un relevé de certaines parties des
mosaïques.
Près de 71 plans ont été redessinés et colorisés pour
permettre des comparaisons faciles. On pourrait
reprocher l’aspect un peu sec dû à l’ordinateur, mais
on comprend vite à feuilleter le volume l’intérêt de
cette opération qui allège pour l’œil les plans anciens
et attire l’attention sur certains espaces (notamment
aussi dans les planches comparatives du volume I).
Les plans publiés avec le relevé des mosaïques sont
associés et aident à la compréhension de l’interpré-
tation proposée. Parfois, on aurait souhaité avoir les
plans dans le même sens pour comparer directement
les deux, sans devoir mentalement réorienter l’en-
semble. Une planche de légendes accompagnant les
indications pour lire les planches aurait été bienve-
nue pour le lecteur, toujours pressé… Le gris foncé
désigne les entrées et permet de bien saisir les accès.
Le vert, utilisé pour les espaces à ciel ouvert, attire la
pensée vers la notion de plantation et pose un pro-
blème plus délicat pour ceux qui sont en quête de
jardins : on aurait pu affiner la gamme, entre cour
mosaïquée ou dallée, puits de lumière et d’aération
ou espaces plantés ou simplement de terre battue.
Le gris clair est utilisé pour les bassins et fontaines
décoratives, mais aussi les espaces liés à l’eau : ther-
mes et latrines. Les puits et canaux sont notés par des
lettres. En revanche, la prudence des dégradés et la
présence de couleurs hachurées pour les interpréta-
tions incertaines rappelle la grande neutralité d’ana-
lyse des contributeurs. Le jaune foncé est employé
pour les salles de réception, le jaune clair pour les
cubicula. Les auteurs rappellent à juste titre que les
plans coloriés représentent la phase de construction
principale.
La compréhension des plans en apparaît comme
renouvelée, stimulant les comparaisons. Elle les fait
émerger ou contredire dans un esprit de critique
constructive. Prenons un exemple parmi d’autres.
Le plan de la maison d’Ikarios (autrefois dite des
Laberii), si souvent cité comme modèle de maison
africaine, est utilement complété (vol. 2, p. 326). Des
informations fondamentales sont mises en évidence
20 2005
3 La bouche de citerne, entourée d’un massif quadrangulaire,
voisine du bassin, est beaucoup plus importante. On en trouve
d’autres près d’absides-fontaines d’autres maisons du site, moins
bien publiées. Un autre regard de citerne, sans doute postérieur à la
Bulletin de l’AIEMA
phase de splendeur de la maison d’Ikarios, est visible aujourd’hui
dans la salle à colonnade 9, avec le même muret en élévation, pour
puiser de l’eau dans la citerne sous la salle. Rappelons ici que dans
les avertissements, les auteurs du corpus, tout en marquant sur les
plans des informations supplémentaires, ont choisi de ne pas inter-
préter les plans publiés. Peut-être serait-il judicieux maintenant de
faire procéder à des relevés de tous ces manques manifestes, pour
294
sur le nouveau plan : le péristyle, qui paraissait bien
vide, au regard du plan très précis de P. Gauckler,
change de sens. Toutes les vasques sont replacées dans
la cour-jardin. Ni l’abside-fontaine B, face à l’entrée,
ni la vasque centrale A, disparue aujourd’hui sur le
terrain, n’étaient auparavant dessinées sur le magni-
fique relevé des mosaïques de l’époque, pas plus que
le bassin devant la salle de réception. Ce dernier est
cependant plus massif que le nouveau plan ne le sug-
gère. Quadrangulaire à l’extérieur, il présente une
forme mixtilinéaire à l’intérieur, marquée par deux
lobes logés dans la paroi du fond3. Le bassin en éléva-
tion ferme le seul passage vers le jardin face à la salle
d’apparat de la demeure. Toutes ces transformations
peuvent sans doute être associées aux restaurations
de ce secteur, avec la pose de pavements plus tardifs
devant la salle 9 et sur le seuil central de la salle d’ap-
parat (scène de la chasse à courre). Les indications
précises du fouilleur, si attentif au détail du décor des
espaces, sont prises en compte dans la fiche, comme
l’existence d’une plinthe de calcaire qui aurait pu
soutenir une balustrade de bois dans le péristyle,
ou encore la présence de décors de stucs figurés
d’amours vendangeurs dans la salle à colonnade.
Pour les absides D et E, il est dommage que les lobes
caractéristiques, qui les relie à des séries africaines
bien connues à Bulla Regia par exemple, n’aient pas
été représentés. Le lien de l’abside-fontaine D, avec
jet d’eau central, d’après le plan de Gauckler, n’est
pas précisé : il nous semble qu’elle devait être ouverte
sur la salle de réception, dans un puits de lumière
arrière. Le lien avec les salles 12 et 15 est plus difficile
à cerner : soit les trois pièces ouvraient sur D, soit
seulement le grand triclinium 9.
Venons-en maintenant au volume de synthèse qui
porte à justement le titre de saggi, c’est-à-dire d’es-
sais. Depuis l’article fondateur d’Yvon Thébert 4, sur
lequel sont récemment revenus Jean-Pierre Guil-
hembet et Roger Hanoune5, les études sur la maison
africaine se sont multipliées. Les deux volumes en
faisant une nouvelle recension font suite aux deux
corpus successifs de René Rebuffat et font relais au
corpus, toujours incontournable, de Katherine Dun-
babin sur les mosaïques d’Afrique du Nord. L’intérêt
du livre est d’intégrer d’un seul coup tous les nou-
veaux plans de demeures, avec les documents parus
à leur sujet, encore dispersés dans des publications
très variées et pas toujours faciles à se procurer.
documenter rapidement ces traces fragiles, avant que les restaura-
tions nécessaires des sites ne compromettent définitivement notre
connaissance de ces détails fondamentaux pour l’architecture do-
mestique.
4 Yvon Thébert, « Vie privée et architecture domestique en
Afrique romaine », in : Histoire de la vie privée, Ph. Ariès, P. Vey-
ne (dir), 2e ed. Paris, 1999, p. 295-411.
5 Jean-Pierre Guilhembet, Roger Hanoune, « Architecture
domestique et vie privée des élites de l’Afrique romaine. L’apport
des travaux d’Y. Thébert et l’historiographie récente » Afrique et
histoire, 3, p. 71-82.

Saluons d’abord la masse d’informations mise à
disposition du chercheur. Patiemment récoltée par
l’équipe, elle est présentée par thèmes. On peut par-
fois discuter la forme, l’interprétation de certains
détails : il reste que la bibliographie est rassemblée
ici de manière très pratique et que le lecteur a la
possibilité à tout moment se reporter aux sources
sur lesquelles reposent les interprétations. On pour-
rait reprocher une approche découpée en autant
d’éléments constitutifs de la demeure, au risque de
rompre les liens de sens entre les éléments. Pour-
quoi séparer la cour de son bassin, les vestibules du
parcours des convives vers la salle de banquet ou
les thermes des espaces de réception ? Mais il fallait
sans doute aussi choisir un point de départ : mettre
les choses à plat. C’est à partir de ce regroupement
de données sur un même objet que les croisements
seront possibles pour comprendre la domus dans son
fonctionnement et sa cohérence.
Les différents problèmes sont abordés dans un ordre
logique depuis la vision générale de la maison, en
passant par les différents espaces qui la constituent.
La première synthèse s’attache au rapport de l’archi-
tecture privée au paysage urbain, en s’arrêtant au
problème des façades et de leurs aménagements : pré-
sence des fenêtres (utilisation de références d’Apulée
– Métamorphoses ou Apologétique), d’étages, sou-
vent négligés dans les études d’architecture domes-
tique, de balcons ou de portiques (la question des
boutiques, de l’absence de surplomb sur la rue, etc.).
Giorgo Bejor introduit aussi dès le début de l’étude
la variable de la topographie ambiante, qui donne
aux maisons africaines une personnalité très typée,
lié à l’environnement et aux conditions climatiques
(p. 9-19). Il prend l’exemple des maisons proches des
places publiques ou du forum, ou donnant sur lui,
comme la maison dite de Lucius Verus à Thysdrus, la
maison d’Asinius Rufinus à Acholla : le volume émer-
geant de la salle d’apparat principale devait ainsi se
remarquer de loin, depuis la place publique voisine,
et indiquait la puissance de son propriétaire dans
le contexte urbain. L’auteur conclut que les riches
maisons africaines se cachent derrière leurs murs
monotones qui forment comme une barrière entre le
monde public et le monde privé. Umberto Vincenti
et Giorgia Zanon complètent cette approche par une
vision plus juridique de l’espace domestique, dans
son rapport à l’extérieur (p. 21-30). Ils analysent les
questions d’empiètement sur les voies, par un por-
che monumental, comme à la maison du Trifolium
de Dougga ou de thermes, en rappelant la fréquence
du phénomène dès le IIe siècle, à Timgad ou à Volu-
bilis. Leur approche (à travers Ulpien et le Digeste
6 Voir la note 33, p. 38, trop discrète. L’auteur devrait à mon sens
développer cette piste fondamentale.
7 La forme allongée des pièces d’entrée, parallèles à la rue, souli-
gnée dans le cas de Carthage en conclusion (p. 43) se discute davan-
295
Comptes rendus de publications
notamment) pose d’intéressants parallèles entre les
textes juridiques connus et la situation sur le terrain
par l’archéologie.
Après l’implantation de la demeure dans la cité,
vient l’analyse de ses composantes (gli ambienti
della casa), en commençant par les entrées. Eleonora
Noto entreprend l’exercice difficile de tenter de dres-
ser les caractéristiques des vestibules des maisons
retenues. Elle évite à juste titre les mots de fauces et
vestibulum, au sens ambigu et rappelle combien sont
nombreuses les demeures incomplètement fouillées,
privées de lien avec le tissu urbain. Les critères les
plus significatifs sont ceux de la surface et du type de
pavement. Un tableau comparatif des dimensions de
ces espaces aurait peut-être mieux éclairé le rapport
entre ces espaces et les pièces de réception, dont ils
peuvent atteindre parfois les vastes proportions. La
variété de la taille et du rôle de l’entrée est modu-
lée par les questions de topographie et d’histoire
urbaine : maisons étagées sur des pentes à Dougga,
où le vestibule n’est qu’une petite salle servant de
sas entre la rue et les cours en contrebas ; maisons
en extension comme à Thysdrus, où la surface consi-
dérable de certains vestibules est marquée, mise en
rapport avec des exigence de réception des clients et
des étrangers à l’espace domestique6. La volonté de
maintenir l’espace du péristyle tranquille et privé me
semble une idée intéressante, trop peu évoquée à ce
jour, et à développer dans un pays qui renonce pour
des questions de chronologie à l’obsolescent atrium :
l’exemple de la salle 3 de la maison de Neptune à
Thuburbo Majus est parfaitement éclairant (vol. 2,
p. 241) : liée à la rue et au vestibule, cette pièce per-
mettait à l’évidence de n’introduire dans l’intimité
de la domus que des personnes choisies. Mais dans le
cas de Thuburbo, la présence de vestibule double peut
aussi peut-être s’expliquer par la forme atypique des
îlots, héritée du passé ancien de la ville, et la trans-
formation des habitations sur plusieurs générations.
A Utique, le choix de pièces allongées peut s’expli-
quer aussi par la taille réduite des lots attribués à
chaque habitation dans les ilots d’origine, imposant
des plans simples et économes de place7.
En abordant les aires découvertes de la maison, Marta
Novello s’attaque à un sujet bien sûr abordé par Yvon
Thébert, Simon Ellis, Pierre Gros et bien d’autres,
souvent de manière ponctuelle dans les monogra-
phies, avec des développements par exemple de la
20 2005
part de Suzanne Gozlan et Véronique Blanc-Bijon,
pour les maisons de la région d’Acholla, mais jamais
de manière aussi synthétique (p. 45-70). Six pages de
Bulletin de l’AIEMA
précieux tableaux comparatifs aident le lecteur qui
tage, dans la mesure où peu de maisons sont connues en extension
dans la capitale africaine, souvent d’après des fouilles et plans an-
ciens et dans des pourcentages infimes par rapport à la taille de la
ville et la longueur de son histoire.
Comptes rendus de publications
peut ensuite se reporter aux plans colorisés. Même
si l’on doit se méfier des pourcentages, le nombre de
maisons étudiées permet d’avoir une première vue
sur la question débattue du choix des revêtements
des cours. Il semble y avoir un équilibre à première
vue entre le choix des cours au sol traité en dur (de
dalles, de ciment ou de mosaïque), 38 % du total avec
celle faisant place au jardin (36 %). L’auteur n’oublie
pas de rappeler que 26 % reste douteux, faute de don-
nées précises. Il faudrait ajouter la délicate datation
des sols de ces cours et que l’absence de revêtement
ne signifie pas systématiquement que des plantations
les ont remplacées. D’autant plus que sur le cours du
temps, l’aménagement de ces jardins a pu varier au
gré de la fortune des habitants. Sans doute faudrait-il
maintenant affiner par comparaisons des ensembles
relativement bien datés et complètement fouillés. La
question de l’organisation du viridarium en Afrique,
en tant que tel, aurait mérité d’être davantage dévelop-
pée, au regard des études pionnières de Wilhelmina
Jashemski à Thuburbo Majus, mais qui restent encore
bien isolés et de l’article de Michèle Blanchard-Lemée
sur les jardins de Djemila ou de la synthèse récente sur
la notion de paysage dans la domus par Aïcha Malek
(qui n’était pas parue au moment de la parution des
deux volumes)8. Selon l’auteur, les zones intérieu-
res et montagneuses semblent privilégier les cours
pavées, comme à Bulla Regia ou Dougga9, tandis que
les zones côtières utiliseraient davantage le jardin. Il
serait intéressant de comparer les surfaces des cours
étudiées par rapport au choix de leur revêtement
(question de coût et de fragilité), sans oublier aussi le
problème de l’utilisation de ces cours « imperméabi-
lisées » de la sorte comme récupérateur des eaux de
pluie. La présence des jardins sur la côte semble aussi
tenir à des questions de place, les maisons pouvant
s’offrir des surfaces très conséquentes en plaine. La
question de l’eau et de la pluviométrie se pose enfin
à notre avis dans la problématique de l’existence des
jardins africains : Hédi Slim a bien attiré l’attention
sur la rareté des fontaines et des eaux courantes dans
les jardins de Thysdrus. Le grand euripe de la somp-
tueuse maison de l’Africa, à mettre en relation avec
celui de la maison dite de Lucius Verus, ne fait que
8 Wilhelmina Jashemski, “Roman Gardens in Tunisia, Preli-
minary excavations in the House of Bacchus and Ariadne and in
the East Temple at Thuburbo Maius”, AJA 99, p. 559-573. Michèle
Blanchard-Lemée, « Dans les jardins de Djemila », AntAfr, 34,
1998, p. 185-198, Sabah Ferdi, Amina-Aïcha Malek, «Les mosaï-
ques de la maison de la Jonchée à Cherchel», in : CMGR, VII-1,
20 2005
1994, Tunis, 1999, p. 327-334, pl. 158-164.
9 La maison du Trifolium de Dougga contredit en revanche ce
raisonnement. Une erreur s’est glissée dans le tableau : le péristyle
est classé comme mosaïqué, alors qu’il était traité en jardin. Une
Bulletin de l’AIEMA
photo actuelle (fig. 2, p. 49) montre le péristyle où le bassin allongé
central, terminé en hémicycle (et non quadrangulaire), est bien vi-
sible, ainsi que l’abside-fontaine face à la pièce de réception. Dans
le plan colorisé, faute de données précises, le bassin central n’a pas
été dessiné (vol. 2, p. 274).
10 Hédi Slim, « Le modèle urbain romain et le problème de l’eau
dans les confins du Sahel et de la basse steppe », in : L’Afrique dans
296
confirmer le fait que seuls les plus luxueux jardins
thysdrutains possédaient ce plaisir, moins répandu
dans les autres maisons de la ville10.
Seulement 35% du corpus des cours semble privé du
décor d’un bassin. L’abside-fontaine, comme l’a appe-
lée René Rebuffat, reste la forme la plus diffusée, mais
on aurait attendu une typologie plus fine des types
d’installations et peut-être une lecture plus chronolo-
gique pour faire émerger des modes ou des habitudes
régionales, au-delà des similitudes maintenant bien
connues de ces installations. Très intéressant pour la
problématique de l’esthétique du jardin est le relevé
systématique pour chaque péristyle ou cour de la pré-
sence de barrières entre les colonnes ou piliers. Près de
la moitié des cas du corpus ont présenté à un moment
de leur histoire des petits murets ou des balustrades11.
L’esthétique des péristyles en est modifié : murets de
pierre, enduits et parfois peints de couleur, ou fermés
de barrières de bois, comme à Pompéi, en encore
ornés de véritables chancels taillés, plus chers et plus
massifs. La généralisation de la fermeture des porti-
ques des domus dans la dernière phase de l’histoire de
la ville de Pompéi a déjà été soulignée dans le corpus
des jardins vésuviens de Wilhelmina Jashemski12. Il
est intéressant de retrouver cette composante un peu
plus tard en Afrique et sur une durée longue. Le jar-
din apparaît donc souvent comme un espace autour
duquel on circule, plus qu’on ne le traverse : il sert de
lieu de convergence au regard, d’écrin à la fontaine,
au bassin et à la verdure, opposant espaces couverts
des salles et des portiques et vie en plein air. Les chan-
cels devaient aussi permettre de limiter les agressions
de la chaleur et du froid pour les salles ouvrant sur les
portiques. Sans empêcher qu’on s’y tienne, puisque
des passages sont aménagés pour le rejoindre. La bar-
rière ou l’écran derrière lequel il émerge en constitue
à l’évidence un symbole.
Marta Novello insiste à juste titre aussi sur le choix
de mettre à un niveau inférieur (de 30 à 75 cm) la
cour ou le jardin par rapport aux portiques environ-
nant, en particulier dans les exemples de Byzacène.
Si la protection contre la chaleur de l’espace planté
lui-même peut être envisagée13, nous proposons d’y
l’Occident romain (Ier s. av. J.-C.-IVe s. ap. J.-C.), Actes du colloque
de l’EFR et l’institut national d’archéologie et d’art de Tunis (Rome
déc. 1987), Rome, 1990, p. 169-201.
11 L’exemple de la maison de la Pêche (fig. 6, p. 54) ne doit pas en
revanche être utilisé dans cette problématique : les grandes dalles
de pierre, parfaitement travaillées, ferment les entrecolonnements
du péristyle pour former un bassin complexe qui reste, par son or-
ganisation interne, un unicum en Afrique.
12 La problématique de l’existence de portiques fenêtrés, mise en
avant à partir d’un exemple gallo-romain par Pascal Vipard (« Les
portiques fenêtrés dans les domus du Haut-Empire romain », Bul-
letin archéologique du CTHS : Antiquité, archéologie classique, 30,
2003, p. 99-134), trouve ici son écho et demanderait peut-être de
repenser la question aussi pour des provinces où la chaleur, comme
parfois le froid, doivent aussi être combattus.
13 Hypothèse de M. Bassani. Mais l’encaissement implique aussi
moins de circulation d’air pour les plantes et plus de soleil.

voir un aspect pratique. En cas de très fortes préci-
pitations l’eau des toitures trop abondante, pouvait
avoir le temps de s’évacuer, sans inondation des
pièces d’habitation, placées plus haut. Mais surtout
le relatif encaissement du jardin par rapport aux
espaces de circulation, permettrait à notre sens, avec
des plantations basses, d’éviter une concurrence
en hauteur entre les végétaux et les portiques. La
vue surplombante depuis les galeries reste ouverte :
le dessin du jardin reste plus lisible. On s’en rend
compte en visitant les domus derrière le musée d’El
Jem : la restauration récente du viridarium de la
maison de l’Africa, en donne aujourd’hui une excel-
lente expérience. Enfin Maria Novello fait un bilan
sur les cours secondaires, moins souvent étudiées
et les puits de lumière sur lesquels Noël Duval avait
attiré l’attention à propos de Mactar et de Sbeïtla.
Les secteurs secondaires, dits appartements, autour
d’espace ouvert sont un luxe réservé aux plus gran-
des demeures14. Mais ces cours peuvent aussi être le
centre d’espace de réception, plus retirés, à l’écart du
centre des domus.
Silvia Bullo propose ensuite un long excursus aux
salles de réception, appelées à juste titre « salle
de représentation » (ambienti di rappresentanza),
nécessaire, compte tenu du nombre et de la variété
des types des pièces d’apparat des grandes demeures
africaines. Après un rappel des études antérieures,
elle distingue en deux parties les salles en fonction
de leur dimension. Là encore une série de précieux
tableaux synthétise la masse des données compul-
sées (p. 91-104). Comme d’autres chercheurs avant
elle, dans l’élaboration de sa typologie, elle se heurte
à la difficulté de distinguer formes architecturales,
répartition au sol des pavements et fonctions des
salles. Parmi les constatations, on note que les tri-
clinia bien identifiés par la présence d’un pavement
en T+U, forment un peu moins de la moitié des sal-
les de réception parmi les grandes pièces de plan
quadrangulaire. Si l’on peut comprendre la création
pour les salles à colonnade intérieure d’une catégorie
spéciale, celle des oeci corinthiens, – sans qu’à notre
avis la référence à Vitruve et l’appellation d’oecus ne
se justifie plus – on est plus surpris de l’application
à un type de salle de l’appellation de stibadium, mot
pourtant bien défini (p. 79). Il nous semble que la
salle et le mobilier doivent être absolument distin-
gués, d’autant plus qu’un stibadium, fixe ou amovi-
ble, peut s’installer dans n’importe quelle forme de
14 Mais le cas de la maison des Protomés (p. 57-58) nous semble
difficile à utiliser dans une problématique des circulations entre es-
paces de réception, car seule une entrée, apparemment secondaire,
a pu être repérée, dans cet édifice incomplètement dégagé.
15 Cette proposition a été faite par Simon Ellis dans son article du
JRA en 1997. Elle a depuis été plusieurs fois reprise. Le plan fait hési-
ter et nous avions aussi imaginé un moment de la rattacher, comme
le fait judicieusement Silvia Bullo, au type des sigmas-fontaines.
Mais si l’on relit attentivement l’ouvrage de Michèle Blanchard-
297
Comptes rendus de publications
pièce. Les exèdres en hémicycle simple s’y prêtent
particulièrement. Dans la maison des deux Chasses
des Khelibia, l’hypothèse d’un stibadium dans l’exè-
dre semi-circulaire 8 (plan vol. p. 81) est à prendre
en compte, la salle étant entourée d’une zone dallée.
De même, l’idée d’une petite salle à manger en demi-
cercle pour un sigma, dans la maison du Triconque
de Carthage (salle 8 ; plan 2, vol. 2, p. 141), ouverte
largement sur la cour, dans son dernier état est
séduisante. En revanche, il faut à notre sens renoncer
à l’identification d’une couche en sigma dans la mai-
son des stucs de Djemila15. Quant à la localisation
d’un emplacement pour sigma dans une des salles à
abside de la maison des chevaux, dont le centre est
un peu rehaussé en estrade, nous ne sommes pas du
tout convaincu par cette interprétation. Silvia Bullo
apporte par les chiffres et les comparaisons de la
matière à réflexion et soulève pour finir la question
des petites salles de réception (que René Rebuffat
qualifiait d’exèdre) dans les maisons de taille plus
modestes.
Maria Chiara Mulè et Marta Novello s’attachent
ensuite à la question des appartements (p. 105-151),
avec prudence pour la définition des espaces et de
leurs fonctions. On pourrait parfois s’interroger sur
les critères qui ont été choisis pour individualiser ces
zones difficiles à saisir dans les plans incomplets. Il
semble que ce sont naturellement les grandes demeu-
res qui fournissent les exemples les plus parlants. Les
planches d’appartements confrontés au plan réduit
de la maison complète (p. 123-134) permettent de se
faire une idée d’un coup d’œil de la variété des solu-
tions utilisées. La notion de cubiculum est rediscu-
tée, en insistant sur le caractère pluriel des fonctions
de ces espaces, qui ne sont pas réservés seulement à
la nuit. Là encore, on peut saisir les différents types
d’organisation de l’espace, les positions les plus cou-
rantes dans le plan. On peut comptabiliser les cas où
l’alcôve est surélevée d’une marche. Mais l’écueil de
la systématisation est évité : le regard comparatiste,
au vue de l’organisation générale de la maison, est
privilégié au profit de la simple typologie (p. 146),
alors que les grandes tendances du décor sont don-
nées et qu’émergent des cubicula d’apparat (p. 144-
145), montrant que dimensions et luxe du décor ne
sont pas réservés aux seules salles de réception.
Maddalena Bassani propose ensuite une impor-
tante synthèse sur les espaces cultuels supposés au
sein des maisons étudiées (p. 153-187). Comme elle
le souligne à juste titre, la question a été peu abor-
20 2005
Lemée, en regardant les photographies, on conçoit que la salle en
hémicycle appartenait bien à une ancienne installation balnéaire,
Bulletin de l’AIEMA
d’où la présence trompeuse des installations hydrauliques. Seul un
réexamen sur place permettrait peut-être de trancher définitive-
ment. Nous n’avons cependant pas pu nous rendre sur place pour
vérifier. Pour un bilan sur les sigmas-fontaines, nous renvoyons à
notre dernière communication sur la question, au colloque de Düs-
selfdorf organisé par Konrad Vössing, « Das römische Bankett im
Spiegel der Altertumswissenschaften », 2005, à paraître en 2007.
Comptes rendus de publications
dée, et pas de manière synthétique pour l’Afrique.
Les espaces sacrés dans la maison sont difficiles à
déterminer avec certitude. L’auteur commence par
un intéressant rappel des sources textuelles. Elle
présente ensuite les différentes formes de podium
(base de statue ou autel – leur état de conservation
ne permettant pas la plupart du temps de trancher)
rencontrés en Afrique, avec des confrontations utiles
dans le reste du monde romain. Elle termine sur la
position de ces lieux de culte dans la maison, fina-
lement très variée. Mais les planches comparatives
permettent encore une fois une vision d’ensemble de
la problématique, avec quelques choix qu’on pourrait
discuter – nous ne somme pas convaincu par exem-
ple par l’interprétation de l’abside de la maison des
Masques d’Hadrumète qui nous semble plus rentrer
dans la catégorie des exèdres de réception (pl. IV, b
– mais l’auteur y met d’ailleurs elle-même un point
d’interrogation).
Paolo Bonini et Federica Rinaldi prennent ensuite
en compte les espaces de service souvent délaissés
(p. 189-220). Les aires de communs et utilitaires
sont systématiquement référencées : porterie – que
nous aurions bien vu étudiées avec le vestibule et
les questions des accès –, cuisine, latrines, etc. Les
espaces artisanaux, magasins sont également traités,
tandis qu’une place est réservée à la question impor-
tante des remises à voitures et des étables ou écuries,
fondamentales par rapport au statut économique et
social du propriétaire et son train de vie. Seulement
11 habitations présentent des traces claires de remise
assez spacieuses, avec des accès adaptés, équipés de
chasse-roues. Quant aux écuries, elles ne sont iden-
tifiées avec certitude que dans deux cas de l’ensem-
ble du corpus, à Utique et Dougga (p. 203), posant le
problème de l’emplacement dans la ville et son pay-
sage des installations de ce type, nécessaires pour le
voyage ou pour la chasse par exemple.
Les thermes privés sont traités par Andrea Raffaele
Ghiotto (p. 221-232), avec une mise en place d’une
typologie, peut-être un peu fragile, compte tenu du
faible nombre d’exemples représentés. Seules 8 des
136 habitations prises en compte en possédaient.
L’ouverture sur la rue existe dans 50 % des cas, détail
intéressant la question de l’ouverture débattue des
thermes privés à des clients ou des habitants du
quartier.
Mais on aurait pu les voir intégrer dans la problé-
matique de l’eau dans la maison traitée dans le cha-
20 2005
pitre suivant par le même auteur (p. 235-247). Vouloir
appliquer à ces installations la typologie des fontai-
nes publiques proposée par Pierre Aupert ne nous
Bulletin de l’AIEMA
semble pas nécessaire, dans la mesure où les fontai-
nes privées varient sensiblement de celle du dehors
par leur forme et leur taille et surtout leur origina-
lité. Bien sûr, parfois, les modèles publics sont en
filigrane, mais l’intimité de la demeure se contente
298
d’installations plus modestes. Si la typologie éta-
blie permet de tenir compte de toutes les fontaines
découvertes en Tunisie, elle ne rend pas hommage
à la variété des solutions connues dans le reste de
l’Afrique du Nord (Algérie, Maroc ou bien même
Libye actuelle). La hauteur des bassins, leur tech-
nique de construction, leurs revêtements devraient
permettre de constituer des séries plus fines, plus
homogènes, représentatives du goût privilégié dans
les jardins, les cours, déterminant des solutions plus
régionales, ou locales, pourrait-on dire, voire chro-
nologiquement plus cadrées. La question des jeux
d’eau, des sujets de fontaines, des podiums pour les
accueillir est peu étudiée. On remarque du même
coup que le nymphée mural à façade développée,
avec niches et colonnettes, si couru à partir à l’épo-
que tardive en Italie, à Rome ou Ostie, ou encore en
Orient, ne trouve pas d’écho en Afrique dans les
maisons privées. Le nymphée « théâtral » de la mai-
son de la Volière de Carthage (avec son pulpitum, son
bassin central et ses platebandes décorées de statues,
ses escaliers d’eau en retraits successifs, courant
entre des panneaux de mosaïque murale) reste par
son originalité un unicum tant en Afrique que dans
le reste de l’Empire. Il reste à faire une étude plus
poussée des absides-fontaines et de leur rapport à la
forme des cours, leur lien avec les portiques et les sal-
les qu’elles annoncent souvent.
Un bilan sur les puits et citernes (p. 249-257) ter-
mine cette partie. Massimo Cassagrande affirme
avec justesse que la question des réserves d’eau des
maisons a été un sujet qui a préoccupé les archéolo-
gues français depuis le début des fouilles en Procon-
sulaire. Rarement relevées en détail, voire oubliées
sur les plans, les citernes font figure de parent pauvre
de l’archéologie de la domus, alors que leur présence
est capitale pour la vie de la familia, mais aussi pour
l’implantation et la pérennité des jardins. Citernes
souterraines ou en élévation sont distinguées et ce
ne sont pas moins de 174 citernes (une ou deux et
même parfois trois dans les plus grandes demeures)
qui sont recensées et 42 puits, dont quelques-uns ont
fait l’objet de fouilles documentées. C’est Bulla Regia
et Utique qui ont fourni le plus de ces structures
(soit un pourcentage de 58,1 % de la totalité). Deux
exemples illustrent un approvisionnement privé des
habitations par le réseau hydraulique public : hypo-
thétique à la maison de Vénus de Mactar et attesté à
la maison de Lucius Vérus à Thysdrus, cette dernière
ville ayant livré la seule inscription (actuellement au
musée d’El Jem) indiquant clairement une adduc-
tion aux privati.
La dernière section vient couronner les synthèses de
plusieurs bilans (le « domus » della Tunisia Romana).
La première, sous la plume de Monica Pugliara, ras-
semble les sources littéraires sur la maison africaine
(d’Apulée à Tertullien en passant par Augustin etc.)

et juridiques. Placer cet essai à la fin est judicieux :
il évite de donner l’habituelle prééminence à des
textes, très généraux, souvent délicats d’interpréta-
tion. La terminologie antique plaquée montre alors
ses limites. Mais on touche aussi le complément
indispensable des sources sur l’utilisation des espa-
ces et leur polyvalence. Deux autres thèmes achè-
vent ce tour d’horizon. Jacopo Bonetto rassemble
les données concernant l’emploi des sous-sols, les
plus connus étant les fameux « étages souterrains »
de Bulla Regia, allongeant sensiblement la liste des
exemples africains et les points de comparaison en
Italie ou dans le reste du Maghreb. Il n’hésite pas à
parler de la Tunisie comme d’un « laboratoire » de
recherche, d’Althiburos à Dougga en passant par
Carthage. Paola Zanovello finit sur le rapport de la
maison à l’eau dans la cité, insistant sur le problème,
déjà entrevu plus haut, du lien avec l’eau publique et
les aqueducs. La question de l’approvisionnement en
eau en quantité suffisante est liée à la position géo-
graphique, à l’abondance des ressources locales. Les
monuments des eaux dans les maisons sont exhi-
bés : “possedere l’acqua è segno di richezza”, comme
le souligne l’auteur, distinguant à juste titre l’eau
nécessaire (necessaria) de « l’eau de plaisir » (l’acqua
del piacere), que nous avions proposé d’appeler avec
des collègues médiévistes l’eau fastueuse au cours
d’une discussion avignonnaise.
Il revient à Francesca Ghedini de conclure cette
étude par un bilan qui essaie de tenir compte de la
richesse des apports précédents. C’est d’abord en
termes de typologie qu’elle aborde la question. Elle
revient sur les éléments exprimant le statut social du
propriétaire, à savoir le lien entre la (ou les) salle(s)
de réception, l’entrée et le péristyle : schéma axial,
salle d’apparat sur un axe parallèle à l’entrée (dite
en baïonnette), salle de réception placée sur un côté
de l’entrée, orthogonale par rapport au vestibule,
solution centralisée (accentrata – qu’on voudrait tra-
duire par « concentrée ») ou bien autour de noyaux
(nuclei). Mais c’est en soulevant les spécificités de
certains plans, liées à des conditions locales ou à des
questions historiques, qu’elle cherche à toucher aux
particularismes réels de l’architecture domestique
africaine. Elle dépasse ainsi une image un peu sté-
réotypée, revenant vers une analyse plus personnelle,
moins typologique de la domus. On peut en donner
l’exemple des maisons dites « à double corridor »
(« a doppio corridoio ») de Thysdrus et d’Hadrumète
(p. 335), ou celui de la mode des jardins situés en
contrebas dans de nombreux péristyles de la même
région de Byzacène (citée supra).
Elle poursuit son panorama par une intéressante
tentative de classement chronologique (p. 336-341)
depuis la fin de la République jusqu’à l’Antiquité
tardive, notant au passage une « explosion » de
299
Comptes rendus de publications
constructions en Byzacène entre le courant du IIe
siècle et le début du IIIe siècle. Exercice sans doute
plus probant à mesure que l’on progresse vers la fin
de la période, où les édifices, multipliés, se laissent
mieux comprendre dans leur intégralité. La maison
s’affirme donc comme un indicateur de « status » (p.
341 ss.). C’est sur un renouvellement de l’approche
du paysage urbain que se termine son exposé. Elle
aborde la place de la domus et sa distribution dans
la cité (lotissements et problèmes de quartiers, rési-
dentiels ou non, face à d’autres villes à l’urbanisme
« spontané »), puis la question des hauteurs des
constructions (avec aide des documents iconogra-
phiques et littéraires – avec une objection sur le choix
des documents utilisés (p. 350), triconque de Tabarka
ou mosaïque du Seigneur Julius qui font référence à
des édifices ruraux) et enfin de l’importance de la
morphologie du terrain. Mais surtout, facteur à mon
sens déterminant, elle insiste sur les modes locales,
à l’échelle d’une région ou d’une aire (gusto d’area)
ou bien même à la mesure d’un site (gusto di sito). Un
rapide exposé sur le rôle du décor dans la domus par
Marta Novello achève ce chapitre de synthèses.
Il est toujours facile de critiquer les entreprises de
corpus. Plus difficile de les mener à terme. Silvia
Bullo et Franscesca Ghedini nous offrent ainsi deux
volumes riches d’une précieuse somme d’informa-
tions, rassemblées de manière pratique et lisible.
Quelles que soient les critiques de détail, l’ouvrage
va faire avancer la recherche sur l’habitat privé,
non seulement en Afrique du Nord, mais aussi par
ricochet, dans le reste de l’Empire. Nul doute que
les nombreux chapitres des saggi auront des réso-
nances dans les prochaines articles et synthèses sur
l’architecture domestique romaine, non seulement
d’Afrique mais de l’ensemble du monde romain.
Leur travail et la bibliographie abondante qui clôt
le volume des saggi montre le chemin parcouru en
un siècle et demi. L’objectif de mettre à plat le patri-
moine urbain de chaque ville, en réévaluant l’ensem-
ble des habitations au plan complet, est parfaitement
atteint et fournit aux chercheurs, comme aux ensei-
gnants et aux étudiants, une base solide. Il reste à
espérer que pour les autres provinces africaines, une
entreprise similaire soit menée à bien pour donner
un panorama encore plus complet et plus nuancé de
la domus africaine.
Eric Morvillez
20 2005
Université d’Avignon et des Pays de Vaucluse
Membre du Centre Lenain de Tillemont
pour le Christianisme ancien et l’Antiquité tardive
Bulletin de l’AIEMA
UMR 8167 - Orient et Méditerranée
Eric.Morvillez@univ-avignon.fr