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intelligentes
Hal Varian
D
ANS les pays développés, pratiquement toutes les mobiles ont permis une coordination mondiale de l’activité éco-
transactions économiques font intervenir un ordina- nomique qui était très difficile il y a encore dix ans. Aujourd’hui,
teur. L’informatique s’impose aussi rapidement dans des auteurs peuvent travailler sur des documents simultanément
les pays en développement, sous l’effet de la généra- même si des milliers de kilomètres les séparent. La visioconfé-
lisation des téléphones mobiles. La planète entière sera bientôt rence a un coût quasi nul et la traduction automatique s’améliore
connectée et les transactions économiques mondiales se feront sensiblement. Parallèlement à la généralisation des technologies
pour la plupart par ordinateur. mobiles, les entreprises deviendront plus souples et réactives, ce
Les systèmes de données qui servaient autrefois pour la comp- qui leur permettra d’améliorer leur productivité.
tabilité, la gestion des stocks et la facturation ont aujourd’hui Étudions de plus près ces cinq domaines.
d’autres applications importantes qui peuvent améliorer notre
quotidien tout en stimulant l’économie mondiale. Recueil et analyse de données
Nous entendons beaucoup parler des mégadonnées (voir l’article
Les modes de transmission «Mégadonnées, mégamuscles» dans le présent numéro) mais les
L’informatique peut influer sur l’activité économique en agissant microdonnées peuvent être tout aussi importantes, voire plus. Il y
dans cinq grands domaines. a 20 ans, seules les grandes entreprises pouvaient s’offrir des sys-
Recueil et analyse de données : les ordinateurs peuvent enre- tèmes de gestion des stocks complexes. Aujourd’hui, chaque ma-
gistrer de nombreux aspects d’une transaction, qui peuvent en- gasin de proximité peut suivre ses ventes et ses stocks à l’aide de
suite être analysés pour améliorer les futures transactions. Les caisses enregistreuses intelligentes, qui sont simplement des ordi-
voitures, téléphones mobiles et autres appareils complexes col- nateurs personnels dotés d’un tiroir-caisse. Les petites entreprises
lectent des données techniques qui peuvent servir à identifier peuvent tenir leur comptabilité grâce à des progiciels ou des ser-
des défaillances et à améliorer les futurs produits. Résultat : des vices en ligne, ce qui permet un meilleur suivi des résultats. Il faut
produits de meilleure qualité et une baisse des coûts. dire que le recueil de données est devenu presque automatique.
Personnalisation et sur-mesure : grâce à l’informatique, des L’enjeu consiste à transformer ces données brutes en informa-
services qui étaient auparavant uniformes deviennent personna- tions qui peuvent être exploitées pour améliorer les performances.
lisés. Aujourd’hui, nous attendons des cybercommerçants dont Les grandes entreprises ont accès à des volumes de données
nous sommes clients qu’ils détiennent des informations utiles considérables, mais de nombreux secteurs ont mis du temps à
sur nos achats antérieurs, nos préférences de facturation, nos les exploiter, faute d’expérience en gestion et analyse des don-
adresses d’expédition, etc. Cela permet d’optimiser les transac- nées. La musique et les vidéos sont distribuées en ligne depuis
tions en fonction des besoins de chacun. plus de dix ans, mais l’industrie des loisirs n’a que lentement pris
Expérimentation et amélioration permanente : les systèmes conscience de la valeur des données recueillies par les serveurs
en ligne peuvent expérimenter d’autres algorithmes en temps (voir «De la musique à deux sous» dans le présent numéro). Ce
réel pour améliorer les performances en permanence. Google secteur, qui est soumis à la concurrence des sociétés technolo-
réalise ainsi chaque année plus de 10.000 expérimentations por- giques, est en train de découvrir qu’il est possible d’exploiter ces
tant sur de nombreux aspects des services proposés, comme données pour améliorer ses produits.
le classement et la présentation des résultats de recherche. L’industrie automobile évolue elle aussi rapidement en équi-
L’infrastructure nécessaire à ces expériences est aussi à la dis- pant ses modèles de capteurs et d’une puissance de calcul. Les
position des annonceurs du groupe, qui peuvent l’utiliser pour voitures sans conducteur deviennent vite une réalité. Des voitures
améliorer leur propre offre. autonomes circuleraient en fait déjà s’il ne fallait pas composer
Innovation en termes de contrats : les contrats sont indispen- avec le caractère aléatoire inhérent aux conducteurs humains et
sables aux transactions économiques, mais, sans ordinateurs, il aux piétons. Une solution à ce problème consisterait à réserver
était souvent difficile ou coûteux de surveiller leur exécution. La des voies de circulation aux seuls véhicules autonomes. Les voi-
vérification de l’exécution peut contribuer à réduire les problèmes tures sans conducteur peuvent communiquer entre elles et se
d’asymétrie de l’information, comme l’aléa moral et l’antisélec- coordonner par des moyens inaccessibles aux humains (hélas).
tion, qui peuvent nuire à l’efficacité des transactions. Le risque Elles ne se fatiguent pas, ne sont jamais en état d’ébriété et ne
d’acheter une voiture défectueuse disparaît si des systèmes de se laissent pas distraire. Leurs fonctionnalités permettront de
vérification peuvent enregistrer l’historique d’utilisation et l’état sauver des millions de vies ces prochaines années.
du véhicule à un coût faible.
Coordination et communication : aujourd’hui, même les pe- Personnalisation et sur-mesure
tites entreprises employant quelques salariés ont accès à des ser- Il y a 20 ans, la reconnaissance par les ordinateurs d’images conte-
vices de communication que seules les plus grandes multinatio- nant des êtres humains était un défi pour la recherche. Aujourd’hui,
nales pouvaient s’offrir il y a 20 ans. Ces micromultinationales les systèmes gratuits de stockage de photos peuvent trouver en
peuvent opérer à l’échelle mondiale en raison de la nette chute quelques secondes des clichés d’animaux, de montagnes, de châ-
des prix des ordinateurs et de la communication. Les appareils teaux, de fleurs et de centaines d’autres objets. L’amélioration de la