Les liaisons dangereuses du journalisme et de la politique

Albert du Roy
Dans Hermès, La Revue 2003/1 (n° 35), pages 131 à 136
Éditions CNRS Éditions
ISSN 0767-9513
ISBN 2271061261
DOI 10.4267/2042/9326
© CNRS Éditions | Téléchargé le 11/04/2023 sur www.cairn.info (IP: 154.72.162.190)

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 Albert du Roy
journaliste

LES LIAISONS DANGEREUSES DU

JOURNALISME ET DE IA POUTIQUE

La derniereelection presidentielle a revele l'abime qui separe l'etat d'esprit reel de 1'opinion
publiqueet laperception qu'enala « classe politique », Larnaniere dont lesmedias rendentcompte
de la viepolitique, commesi celle-d sederoulaiten vase clos, independamrnent de la realire vecue
par lescitoyens, n'est pasetrangereacetredeconnexion. Plusglobalement, elleestsymptomatique
destravers dont souffre enpermanence la couverture journalistique de l' acrualite politique,ouplu-
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tot de ceque 1'ona baptisepejorativemenr « la politique politicienne », expression bizarrerecou-
vrant lesrapportsbyzantins internesala classe politique.Une information correcte etanr 1'une des
bases de la responsabilite citoyenne, donede la democrarie, cette faille est preoccupante. Un fonc-
tionnement normal du systeme d'informationaurait dfr empecher, par exemple, que I'electorat,
dans son ensemble, soit surpris, pris a centre-pied par Ie resultar du premier tour, l'empechanr
d'effeetuer le choixannonce et arrendupour le second. Lapresence d'un candidatd'extremedroite
acesecond tourpouvaitetrelechoixconsdentdesdtoyens.Maisc'estenconnaissance decause qu'il
aurait dfr etre fait Ie 21 avril. Cela n'a pas ete Ie cas. Le systeme d'informationa, au mieux, mal
informelesdtoyens ;aupis, illes a desinformes. Certedesinformation n'a pasetevolontaire, cequi
aurait ete eminemmenr reprehensible mais aisement detectable. Plus pernicieusement, c'est Ie
resulratd'un defautdefonctionnement dont lesmedias sont en rnerne tempscoupables et victimes.

Presidentielle : les dysfonctionnements

Troisaspects, parmi d'autres,de la couverture de la campagnepour lepremiertour illustrent
ce dysfonctionnement :
- L'utilisation abusive et maladroitedes sondages. Ceux-ci ont constirue, quasiment quo-
tidiennement et pour la premierefois jusqu'a1'avant-veille du scrutin, la basede la vie politique.

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Ils ont ete traites non comme un thermometre mesurant l' effet des evenements (programmes,
debars, interviews,... ) mais comme des evenemenrs en eux-rnemes. Ils ne rythmaient pas la
campagne; ils ltaient la campagne. Ils n'eclairaienrpas ; ils aveuglaient.Ceconstat de sur-exploi-
tation dessondages aurait d'ailleursete aussivalables'ils ne s'etaient pas trompes. Maisau moins,
dans cecas,n'auraient-ils pas fausse le jugement descitoyens.Phenomeneaggravant, maishelas !
recurrent: lessondages ne sont pas rraitespar lesmediasavecla prudenceque devrait imposerleur
marge d'erreur (surtout lorsqu'il y a seizecandidats).Comme ils cofirentcher, leurs commandi-
tairesveulent en avoirpour leur argent. Non seulement,il nefaut donepasrelativiserleur fiabilire,
maisen plus chaquelivraison,pour justifiersonprix, doit creerl' evenement.Les variationslesplus
marginales, incluses dans la marge d'erreur, sont done volontiers presentees non seulement
comme des certitudes mais aussi comme des evolutionssignificatives de l' opinion.
- La « marketisarion » de lapolitique. Rarement lesvraisenjeux,ideologiques ou program-
matiques, ont ete a ce point negliges, au benefice du spectacle, des attitudes, des «petites
phrases », desgadgets electoraux, dessimagrees, brefde la sacro-sainte communication.Ceque tu
es parle si fort que je n'entends plus ce que tu dis! L'apparition des conjointsde candidats montre
que la loi dupeople s'applique desormais alaviepolitique. Memelesplus reticents ont du cette fois
s'y plier. La personnalisationde la vie politique est totale. Les journauxont embraye,les uns avec
delectation, lesautres avec mauvaiseconscience, tous privilegiant le medium, negligeant le mes-
sage. Pour justifier cette derive commercialement efficace, les medias ont mis en avant le peu
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d'interet du debar. Le moins qu'on puisse dire est qu'ils n'ont pas rente de Ie susciter ou de le
reveiller. Mais erair-celeur role?
- La regle de l' egalite, imposeeaux radioset televisions par le Conseilsuperieur de l'audio-
visuel,a eu, enfin, un effetpervers irnprevu,sinon imprevisible : devant le casse-teted'une comp-
rabilite epicieredes temps de parolede seizecandidats, les mediasaudiovisuels ont choiside faire
Ie service minimum, contribuant ainsi a maintenir une atonie generale. L'amplifiant meme
puisqu'ils se devaient de la souligner constamment, pour justifier leur faible implication.
La surprise du premier tour, ramenant brutalement les elecreurs comme les medias dans le
droit chemin, a evidemmenr tout modifie : pour le second, les sondages se sont fait rares et
precaurionneux ; lesgrands enjeuxont ete mis en avant; la regIede l' egalite n'a plus ete respectee
qu'en apparence, ce qui rnontre bien qu'elle avait ete definie pour un environnement politique
classique, et ne rolerelesdeviances que marginales.Les valeursde la Republique ayantete misesen
cause,la vie politique a retrouve d'un coup dans les medias des couleurs vives. Les malaises des
Francais ont ete auscultes,lesprogrammes ont ete decortiques,et celui de 1'intrusdu secondtour
dechiquete. La gravite du danger justifiait sansdoute ce branle-basde combat. L'importance de
1'enjeupresidentiel aurait tout autant merire, auparavant, une analyse approfondiedes program-
mes de tous les candidats. Paradoxalement, 1'informations'est faite pointue, detaillee, inquisi-
toriale, au moment OU le choix des electeurs devenait rudimentaire : pour ou contre les valeurs
republicaines. Il estvraiqu'il estplus aisede demonter un programme caricaturalet detestableque

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desprojetsplus nuanceset responsables, cequi exigeplus de competence,de reflexion et de travail.

Aveccet episode,les citoyensauront sansdoure appris que le vote etait une affaire serieuse, bien
trop serieuse pour accorder leur confiance aux organesd'information... Ceux-ci ont donc d'irnpe-
rieuses raisons de se remettre en cause.

La connivence politico-mediatique
Certaines particularites dommageables du journalisme francais en matiere politique sont
connues de longue date. Elles ne sont d'ailleurs pas routes propres au traiternenr de ce secteur
d'actualite, La couverrure de tout domaine d'activite implique la frequentation assidue de ses
acteurs. Des liens personnels se tissent ; des sympathies se forgent. Le manque de distanciation
entraine au mieux une forme de myopie ; au pis, une connivence ; parfoisune complicite. Ce tra-
versestplus accentuequ'ailleursdanslechamppolitique. Parobligation, hommeset femmespoli-
tiques saventseduire. Les journalistesne sont pas insensibles acette seduction,d'autant que leur
recrutement n'echappepasa!' endogamie.11 y a une evidenreconsanguiniteentre lespolitiques et
ceuxqui sont chargesde les observer. Ils sont frequemmeru issusdes memes milieux, er souvent
des memesecoles. Ils partagent la meme culrure, lesmemescodes, lesmemesreferences. Par gout
autant que par obligation, ils frequentenr les memes lieux. Souvent, hors des srudios, ils se
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tutoient. 11 peut meme arriver que certains journalistesimaginent influencerle cours des evene-
ments et revent de jouer les eminences grises, passant alors de 1'autrecote du miroir... Les effets
perversde cette grande proximite sont accruspar une tradition de deference al'egard de tous ceux
qui occupent une fonction publique. Cette deference a impregne la societe: l' experience montre,
ala televisionnotamment, qu'un questionnement pointu, insistant, est considere commeagressif,
et se retourne contre «1'agresseur », blame non sur le fond mais sur la forme. La societe
republicaineest monarchique dans soncomportement: le roi doit etre respecre, lesroiteletsaussi.
Le respect depasse largement les limites des convenances. La regie du offen est une bonne
illustration. On sait qu'elleconsistea ne pas rapporter entre guillemets Iespropos,ou a nepasciter
le nom de 1'auteur d'un jugement, d'une information, d'une anecdote racontee en confidence.
Cette technique de plus en plus repandue alimente les rubriques d'indiscrerions tres priseesdes
lecteursauxquelsellesdonnent le sentiment de penetrer danslescoulisses de lapolitique. Les poli-
tiques ont appris amaitriser cette forme subtile et hypocrite de communication,pour devoilerce
qu'ils n'osent dire en public, tester sans risque une idee, prendre leurs distances al'egard d'une
decisionqu'ils sont contraints d'assumer ou, plus banalement, pour nuire a leursconcurrents.On
dirige sesconfidences offcontre sespropresamispolitiques bien plus souventque contresesadver-
saires car,de ceux-ci,onpeut dire du mal au grand jour... Soumisala foisa l'offre grandissantedes
politiques er alademande deslecteurs(fortement relayee par lapressiondesredactions en chef), les
journalistespolitiques produisent donc du offa jet continu, sans trop se preoccuperde savoir a

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quelle manipulation ils se pretent. Cette matiere informative est commode puisque, par
definition, inverifiable, De plus, elle aide aentretenir les bonnes relations.
Sur le plan de la deference, les dernieresanneesonr cependant ete marqueespar une double
evolutionpositive.D'une part, lesliensde subordinationdesgrands mediastelevisuels par rapport
au pouvoir politique se sont distendus, rneme dans le service public. Lapressionde 1'audimatest
infiniment plus forte - et plus pemicieuse - que ce qu'on appelait « les pressions » au temps de
1'ORTF, quand la Francetelevisuelle s'apparentait aux republiques bananieres. Latelevisionmai-
trise son traitement de l'actualire politique. Sielle en rend desormais peu ou mal compte, la cause
en est soit le dynamismeinsuffisantde sesjournalistes,soit la conviction, atort ou araison,que la
politique n'attire plus l' audience.D'autre part, Iedeveloppement dans la presseecrite de cequ'on
baptise le « journalismed'investigation » a peu apeu gomme leseffetsnefastes de la connivence.
Dans les redactions, depuis une dizaine d'annees, de veritables conflits ont eclate entre les spe-
cialistesde la politique et les « fouillepoubelles », lesenquetesdeceux-cisur lesturpitudes de cer-
tains elusperturbant evidemmenrlesrelationscordiales de ceux-la.Peu apeu, lescomportements
des journalistesspecialises changent, lessolidaritesaffectives sedistendent, lesregardssefont plus
aigus. Cette sainemodificationdu comportement journalistique n'evite pas l' exces, commesi les
journauxavaient afaireoublier leur ptudence passee par une combarivite toute neuve. Pour cer-
tains, desormais, laviepolitique seresumequasiment aux « affaires », Cette evolution,positiveau
regard desexigences professionnelles, contribue done ala deterioration de l'image de la politique.
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On peut neanmoins se demander si le surcroit de pugnacire des medias est le resultat d'une
meilleurepriseen compte desexigences echiques par la profession ou, plus simplement, le refletde
la depolitisation de la societe. L'opinion ne jugeant plus la politique respectable, les journalistes
suivraient le mouvement en ne la respectant plus autant qu'avant...

La decheance du politique
Plus profondemenr, l' evolution du panoramapolitique francais lui a fait perdre une partie de
son attrait joumalistique. Lastabilite institutionnelle et gouvemementalede la ve Republique a
succede aux jeuxpartisans, incessants et complexes, de la we. L'altemance de 1981, dotant la gau-
ched'une culture de gouvemement, gommant peu apeu lesclivages lesplus epineux,a relegueau
rayondesfarces et attrapes l' epouvantaildu « choixde societe». L'ecroulemenrde l' empire sovie-
tique a sonne la fin des grands affrontements ideologiques, Le liberalisme dominant a progres-
sivement transferevers 1'entreprise er le rnarcheles ficelles du pouvoir. 11 a fallu l'emergence de
l' extremedroite pour raviverlapassion. Demain,peut-etre, la remiseen causedesconsequences de
la mondialisation relancera-t-elle l'aprete des debars.
Les centres de formation agrees par la profession sont de bons barometres des « secteurs
porteurs » du journalisme.jadis, le revede nombreux jeunes journalistes etait de signer les cri-

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 Les liaisons dangereuses du journalisme et de la politiqse

tiques cinemarographiques ou theatralesdes quotidiens elirisres ; naguere,la politique attira les

erudiants, l' economie prenant le relais lorsqu'ils'averaque levraipouvoiry residait ;aujourd'hui,
dans les ecoles, on ne jure plus que par les « problernes de societe », les modes de vie. Lememe
constatpeut etre fait aproposdes themesde couvermre des newsmagazines: jadis,la politique, qui
avaitmotivelacreationde cesjournaux, dominait sanspartage ;aujourd'hui, ellea cedelaplaceau
« societal» et alagestiondu patrimoine. Ladisparitiondesgrandesemissions politiquesdespro-
grammesdeschaines generalistes est un autre exemple de cette evolution. Laencore, la profession
s'inscrit dans 1'airdu temps bien plus qu'elle ne le suscite. Mais, s'y adaptant, elle 1'arnplifie.
Apresle foisonnement, sympathiquemaisdesordonne et deraisonnable, de la periode1945-
1960, les entreprises de presse ont decouvert qu'elles etaienr, aussi, des entreprises et, ace titre,
soumises aux loisde I'economie. Aux directeurs journalistes ont souventsuccede des gestionnai-
res,et parfois descomprables. Les cimetieres de journauxsesont remplis,lesfusions sesont mul-
tipliees, la rentabilite a pris Ie pas sur la performance professionnelle, le conformisme sur
l'originalite, Les journauxsont devenus des produits commerciaux, formates. Et 1'information
elle-memeest traitee comme une marchandise : on en retient de plus en plus non ce qui semble
important, mais ce qui est seduisantpour attirer les lecteurs-auditeurs-telespectateurs. L'infor-
mation estmoinstourneeversl' evenement, et davantage verslesgoiltset lesattentesdu public.Le
traitement journalistiquede l' actualitepolitique subit, du coup,la defaveur de la politique, rele-
guee au second plan de I'acrualitepuisqu'elle « ne fait plus vendre ».
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L'information, victime de la communication
Suiviste, et meme victime, Ie journalisme politique l' est encore par rapport aux exigences
modemesdelacommunication. Et singulierementde lacontagionpublicitaire.Pouretreefficace,
Iemessage publicitairedoit etresimple; pour etresimple,il doit etrebref.La « petite phrase» qui
fait mouche,ciselee, lapidaire,parfois vacharde, est la formepolitique du sloganpublicitaire.Elle
foumit letitre de l' article,la citationsonore de vingt secondes dansun sujet de troisminutes au]T
de 20 h. EVidemment, sa brieveteexclutI'argumentation,et davantage encore la nuance. Redui-
sant lesopinionsaleurplus simpleexpression, elleradicalise le debar.Et infantiliseIecitoyen. Les
medias raffolent et abusent de cette forme, ala fois rudimentaire et sophistiquee, de la commu-
nication car elle repond aleur soucid'efficacire et de rapidite. Lapercussion du sloganest, pour
eux, pain benit face ala langue de bois, creuse et pateuse. Le debar democratique semble plus
vivace, mais n'y gagne pas vraiment en intelligence.
Mediade masse, la television fait 1'objetd'une attention particuliere. Les candidats aroute
electionsaventbienqu'une apparition al' ecranleurpermet de « toucher» plusd'elecreurs quedes
centaines de meetings. MaisIetraitement de l' actualitepolitique danslesjoumauxy est particulie-
rement delicar. Lamenace du zapping y imposeplus qu'ailleursla brievete, done le lapidaire. Les

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interviews doivent etre hachees, les debarsvifset decousus, souspeine de lasser. De plus, la tele-
vision, c'est de 1'image, et la politique, contrairementaux faits divers,ne fournit que de 1'image
pauvre.Les « balletsde portieres» des arrivees ministerielles dansla courde1'Elysee, rnemeagre-
menrees de quelques declarations, ne permettent guere de retenir 1'attention. 11 ne faut jamais
oublier qu'un grand evenementsans image est un petit evenementpour la television. Vecteur
dominant, et parfois exclusif, de I'informationdes citoyens, elle ne peut repondreaux irnperatifs
d'un debar dernocratique de bon niveau.
Tout commelesentreprises, naguerepeu performantes en matierede relations publiques,les
organisations politiques, lesofficines ministerielles et lesecuries presidentielles ont apprisa uti-
liserlesmethodeslesplus performantes de la communication. Leursavoir-faire est sanscommune
mesureaveccequ'il etait il y a deuxou trois decennies, au temps de la « propagande » simplette.
La publicite politique etant interdite, les mediasconstituent le seul debouche de cette commu-
nication. D'oii une insttumentalisation croissante du systemed'information, illustree la encore
parladernierepresidentielle. On y avu leseracs-majors tenter, avec succes, decontrolerde bout en
bout danslesmoindresdetails1'image qu'ils entendaientdonnerde leurpoulain,selectionnanr les
journalistes accredites, choisissant les sujets, les lieux, les themes des reportages, imposant leur
calendrier, leurs angles. Face a cette professionnalisation de la communicationpolitique, l'evo-
lution du systemed'information ne s'est pasfaiteau diapason. Les exigences de la productivite et
de la rentabilite, l'acceleration des techniquesde fabrication, ajourees auxcofiteuses lourdeursde
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1'impression et de la diffusion propresaux entreprises de presse ecrire,privent les redactions du
temps, des moyens et des competences necessaires pour traiter commeil devraitl'etre le deploie-
ment de la communication. La « mise en examen » de la communication politique, pour la
completer,lacorriger, lademenrirou laconfirmer, devraitetreun reflexe elementaire. Or, c'est un
luxeque peu de redactions peuvents'offrir. Tout journalsefabriquedanslaprecipitationet, desor-
mais,a l' economie. Les « communicants» le savent,et utilisent avec habilete ce talon d'Achille.
La placeprise parlessondages danslesjournauxest1'undessymptomesde cettefaiblesse ;ilsrem-
placent ce qui, sanseux, devraitfaire l'objer d'enquetes approfondies et de reportages originaux.
L'evolutiongestionnairede la presse est irreversible. L'attenuation desenjeuxet desclivages
politiques 1'est-elle aussi ? Leur revitalisation ne depend pas, pour 1'essentiel, des journalistes.
Dans ce domaine, que peut-on attendre de la profession? Qu'elle descende de son piedestal.
Qu'elle ne se considere plus - et qu'on ne la considere plus commele « quatrieme pouvoir », Ce
concept,accentue par la fascination televisuelle, lui a causebien du tort, placant trop souventles
journalistes, edirorialisres prestigieux oustars du petit ecran, sur la scene de I'actualite,aux cates
desautrespouvoirs, leur faisant perdre leur statut d'observateurs et de mediateurs, L'information
adu pouvoir ; elle n'est pas sn pouvoir.Blleest- elledevraitetre -par essence, par hygiene,con-
restatairedu pouvoir. Blleest- elledevraitetre - un contre-pouvoir, permanent,pasagressifmais
exigeant. Ambitieux, mais modeste. Bref,a sa place, non pas dans, mais face a la politique.

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