COURS : Tout au long du XIXe siècle, alors que différents régimes politiques se succèdent, la

question de la participation politique du peuple fait débat en France. Les intellectuels s’interrogent sur
l’efficacité de l’organisation politique d’un État.
Benjamin Constant est l’un des premiers à faire la synthèse du libéralisme et de la démocratie. On
parle de démocratie libérale. La démocratie libérale associe le fonctionnement de la démocratie et le
respect des principes du libéralisme (protection des libertés individuelles, liberté d’entreprendre,
d’être propriétaire).
Il avertit toutefois sur l’apathie des citoyens : ces derniers préférant profiter des libertés
individuelles, de leur vie privée, ils mais se désintéressent des questions de société et délaissent
l’engagement politique.
Dès lors, il est logique pour Benjamin Constant qu’ils délèguent à des représentants élus à la majorité
le pouvoir d’agir publiquement à leur place. C’est la démocratie représentative.
Cette démocratie représentative doit aussi, pour Constant, être censitaire. Les représentants du
peuple doivent avoir reçu une éducation et être propriétaires.
Parallèlement il ne faut pas oublier que des intellectuels critiquent la démocratie libérale. Pour Karl
Marx, le libéralisme des droits de l’homme et citoyen favorise aussi l’égoïsme bourgeois au
détriment du bien de la communauté. C’est la naissance du communisme.